Текст книги "Китайский конфликт"

Гостиницу, несмотря на все жизненные невзгоды еще хранившую следы былого великолепия в виде оборванных и обугленных гобеленов, либо покрытой глубокими зарубками мебели из красного дерева, наполняли вопли, визг и ругательства. Солдаты добросовестно искали добычу и пытавшихся спрятаться противников, переворачивая все вверх дном. В этом им помогала часть освобожденных невольников, которых в подвале здания обнаружилось почти сорок штук. Другая же половина освобожденных рабов окружила выживших мучителей и пыталась расплатиться с ними за все хорошее. Преимущественно это были женщины в возрасте от десяти до тридцати, и парочку особо злостных насильников они уже растерзали. А охранявшие бандитов конвоиры старательно смотрели в другую сторону, признавая за дамами право на месть. К сожалению, хозяйственную деятельность в данной преступной организации поставили из рук вон плохо. Ценности были свалены по комнатам почти без всякой системы. В одном сундуке запросто могли оказаться пробитая кольчуга, связка копченой рыбы, мешочек пороха, рваная кофта и самое обычное полено. Как результат, пытающиеся выполнить приказание начальства и скорее перевооружиться бойцы метались туда-сюда, сравнивая качество добытого ими с трофеями остальных сослуживцем, меняясь или даже устраивая жаркие споры за особо интересную вещичку.

– Мы пушки нашли! – Сунулся к Олегу один из стрельцов, ушедших на вольные хлеба вслед за своим десятником.

– Хорошо. – Вообще-то боевому магу лишние орудия в хозяйстве не сильно требовались, ну да дареному коню в зубы не смотрят. Главное, чтобы боеприпас к ним рядом нашелся. Самопалы из подручных материалов еще можно соорудить и качество у них может даже оказаться повыше того ширпотреба, которым вооружают китайских и японских пехотинцев. Вот только порох на коленке не сваришь. Не то, чтобы Олег мог напутать с рецептурой, однако наиболее дефицитный компонент – селитра, в разоренной войне стране продавалась исключительно втридорога и по большому блату.

– И это наши пушки! Ну, те легкие китайские, которые за собой даже без коняги перетаскивать можно! – Продолжал делиться информацией боец.

– Вообще отлично! Значит, не ошиблись мы в своих предположениях, именно кицуне нам голову дурачили. – На сей раз Олег даже душой не кривил. Если получится уверенно доказать тот факт, что данное имущество принадлежит именно ограбленному вольному отряду, то все официальные претензии к сегодняшнему мероприятию автоматически снимаются. И даже часть неофициальных тоже. Воры обокрали не того, кого следует – воров выпотрошили, их логово сожгли. А что поделать? Рабочие риски у них такие! В следующий раз выжившие будут лучше думать над тем, с кем можно связываться. – Там среди пленников, помнится, было несколько хвостатых? Тащите их сюда!

Однако пообщаться с кицуне на предмет того, чем это им так приглянулись закрома одного из русских вольных отрядов, у Олега не получилось. От Святослава примчался перепуганный гонец и сообщил, что гостиницу начинают окружать вооруженные люди. И нелюди. А еще их много, причем главный там – большущий огненный лис размером с быка. Хвостов же у него целых пятеро. Но в атаку Рыжий Лян пока не идет, и то и дело опасливо вверх косится. Видимо тьма и окутавший округу магический туман не помешали кицуне заметить держащийся почти под облаками летучий корабль, готовый в случае необходимости быстро снизиться и начать вываливать на противников бомбы или палить в них с высоты картечью пушечными ядрами. И те действительно могли рухнуть ему на голову, что определенно несло собой некоторые риски даже для столь живучего и выносливого существа. Хоть и мало осталось денег у вольного отряда, но уж на порох перед рискованным дельцем сумели наскрести.

– Мда, провернуть дело по тихому не получилось. – Только на первый взгляд народа, пока еще держащегося от гостиницы на почтительном удалении, было ничуть не меньше, чем бойцов вольного отряда и освобожденных невольников вместе взятых. А ведь к бандитам наверняка продолжало подходить подкрепление. – Отставить мародерство! Изготовить к бою все ружья и пистолеты, которые только успели найти! Когда эта толпа пойдет на штурм, перезаряжаться будет некогда. Да, наши пушчонки полевые зарядили уже?

– А как же. Нашими же ржавыми гвоздями, которые новобранцы из сгоревших развалин выковыривали, а потом на части рубили. – Хмыкнул подошедший к боевому магу Густав. – Оказывается, когда нас грабили, то и бочоночек с этой железной картечью тоже прихватили.

– Вот и отлично. Не думаю, что эти уличные крысы смогут выстоять даже под одним единственным залпом орудий. – Олег внимательно рассматривал Рыжего Ляна, пытаясь понять, чем тот может быть опасен в бою. Быстрый, сильный, ловкий…Но не для мага-целителя, который чуть ли ни ежедневно участвовал в схватках с полноценным оборотнем. Шкура лиса-мафиози состояла из самого настоящего пламени, показывая, что он перекидывается не просто в магическое животное, а в малоуязвимую для пуль, мечей или ядов энергетическую форму, Вот только зачарованным по гиперборейским технологиям топорам-вампирам плевать, из кого именно вытягивать жизненную и магическую энергию. Единственное, что напрягало боевого мага, это шевелящиеся подобно щупальцам осьминога хвосты. Их белые кончики буквально светились от внутреннего жара, и интуиция подсказывала чародею о возможности кицуне проплавлять ими стальные щиты. Драться в рукопашную с противником у которого столько пригодных для боя конечностей, особенно если он действительно умеет ими пользоваться, стало бы очень неприятным опытом. – А вот их предводитель, это да…Проблема. Уровнем где-то между опытным истинным магом и слабеньким младшим магистром.

– Дык, не сильнее? – Опасливо уточнил Святослав, замерший у ведущей наружу двери со своим бревном-посохом.

– Кицуне в своем развитии помимо продиктованной их природой плюсов имеют и минусы. – Пожал плечами Олег, начиная одно за другим накладывать на себя заклятия из арсенала целителей. Нечувствительность к боли, ускорение рефлексов, повышение силы, улучшенная свертываемость крови… – В частности, доступный им магический резерв увеличивается медленно, и тесно связан с количеством хвостов. Каждый из них примерно соответствует мощи, нужной для сильного заклинания вроде огненного шара. В общем, Рыжий Лян может и опасен, но надолго его не хватит. Выдохнется.

Началом атаки послужили режущие уши вопли и таинственные тени, как-то сразу и разом объявившиеся по всему зданию. Орда тварей, напоминающих сотканные из дыма когтистые скелеты набросилась на людей, размахивая своими окровавленными конечностями. Вот только сквозь разноцветные очки монстры продолжали оставаться одноцветными и хотя от криков уши сворачивались в трубочку, но никакой реальной угрозы эти фантомы вроде бы не представляли. В отличии от десятков если не сотен вооруженных бандитов, которые кинулись к зданию. И впереди всех неслись нечеловечески быстрые и ловкие фигуры, с одним, двумя или тремя хвостами. А вот громадного огненного лиса видно не было, хотя пару секунд назад его не заметить сумел бы только слепой.

– Не отвлекаться на иллюзии! Открыть огонь! – Скомандовал Олег, наводя револьвер на первого кицуне, окутавшегося какой-то мерцающей пленкой. Обычные пули могли оказаться малоэффективными против такого противника, но сейчас в барабан зарядили зачарованные. Пусть они хранились очень недолго, но как раз сейчас у боевого мага наконец-то нашлось достаточно времени перед боем, чтобы основательно все подготовить. Магическая защита человека-лиса выдержала первое попадание, но схлопнулась и потому второй выстрел выбил из его груди фонтан алой крови. – Стефан, убирай хвостатых!

Похоже, маг-егерь в дополнительных командах и без того не нуждался. К тому же убойная мощь его оружия оказалась выше, а пули потомственный сибирский охотник всегда зачаровывал лучше. Громкие хлопки его ружья почти слились в единое целое, а пятеро предводителей бандитской оравы почти лишились голов, расколотых мощными выстрелами. Олег опустошил барабан в следующего противника, но тот словно чуял опасность и каждый раз совершал рывок на два-три метра в сторону, избегая смерти. Среди атакующих засверкало множество вспышек выстрелов, но их меткость была просто смехотворной. Девяносто процентов пуль летели мимо окон, бесполезно впиваясь в стену. К сожалению, просто по закону больших чисел им тоже иногда везло. Один из новобранцев, стоящий у соседнего окна, успел выпалить наружу из трофейного пистолета. Но в следующее же мгновение отшатнулся назад и упал, хрипя простреленной шеей. Этажом выше гулко бухнула легкая пушка, сметая сразу пару десятков противников рубленными гвоздями. Затем вторая отбросила картечью тройку уже почти достигнувших крыльца гостиницы кицуне, разорвав их тела металлическим мусором. Третья, прикрывающая пролом в стене, пока молчала. То ли не атаковали с того направления, то ли её смогли вывести из строя.

Свистели стрелы, пока с глухим стуком не отскакивали от стен. Луков и абралетов у атакующих криминальных элементов оказалось куда больше, чем пистолетов и ружей Вопили чуть ли не громче фантомов освобожденные женщины, пытающиеся удрать от кажущихся им реальными чудовищ и путающиеся у всех под ногами. Впрочем, значительная часть рабов-мужчин и даже несколько новобранцев из числа вольного отряда. Зато иллюзорные чудовища ничуть не смогли напугать Анну. Отставившая в сторону молот автоматрон подскочила к Олегу вместе с целым ящиком гранат. Метала их стальной комиссар не слишком быстро, зато в её громадной металлической ладони умещалось сразу по четыре-пять кругляшей. А поджигал их фитиле какой-то расторопный новобранец, вооруженный негаснущей алхимической свечей. Один за другим взрывы расцветали среди темной массы бандитов, которую из-за мутной пелены тумана Олег явно недооценил. Было их там гораздо больше полутора сотен, может быть и на порядок. И доспехов, даже самых примитивных и способных задержать пару раз отрикошетивший осколок, девяноста процентам этого сброда не имели. Вероятно это как-то было связано с тем фактом, что воровать в латах несподручно, да и вышибающим последние деньги из беженцев беспринципным костоломам броня как-то не требуется.

– Если ты тут, то кто охраняет парадную дверь?! – Выкрикнул Олег, отходя в сторону от окна и принявшись перезаряжать револьвер. За пролом в стене он переживал не сильно. Узкий проход взять штурмом, прорываясь через огонь пары десятков ружей, было не так-то просто. Даже Рыжий Лян, сунься он своей лисьей мордой в эту щель, рисковал бы бездарно сдохнуть. Данное направление прикрывал Густав и хотя зверолов не являлся хорошим чародеем, но маг третьего ранга есть маг третьего ранга. Особенно когда у него есть любимый лук и десяток совершенно особых стрел, способных из-за множества покрывающих их рун пробить даже броню дракона.

– Она там прочная, а еще есть бойницы! Через них очень удобно расстреливать тех, кто ломает створки. А на крайний случай там стоят два таких же ящика и сорокостовольный боевой орган! – Откликнулась Анна, щедро отправляя в толпу новую порцию гранат. Какая-то пуля со звоном врезалась ей прямо в лоб, но стального комиссара делали из куда более прочного металла, чем какой-то там свинец. Преступники орали, ругались, но шли вперед, не обращая внимания на потери. Похоже их тут собралось действительно много и задние ряды банально не видели, как в кровавый фарш перемалывают передние. – Не знаю, у кого эти крысы его уперли, но если начать из него палить, то даже чертям из пепла жарко станет!

Олег местные подобия примитивных пулеметов, по сути представляющие из себя лишь кучу слепленных друг с другом ружейных стволов, уважал не сильно. Но судя по тому, что достигшая парадного входа толпа никак не могла ворваться внутрь, двери у бывшей гостиницы оказались действительно солидные. А с тяжелым оружием у атакующих было как-то не очень…То ли не умели они им пользоваться, то ли все запасы лежали внутри захваченного здания. Кицуне, прекратившие насылать свои мороки, выдали нестройный залп из десятка огненных шаров, но вышли они какие-то жиденькие. Во всяком случае стрелец Ефим, которого на глазах у Олега накрыло пламенем, не только остался жив, но и после того как его потушили нашел в себе силы довольно громко ругаться и пытаться перезарядить свое ружье. Вот только почему-то боевого мага не покидало чувство, будто он что-то забыл…

– Эй, а кто у нас остался сторожить тот лаз в стене, через который пытался удрать тот сейфоносец? – Внезапно озарило Олега, а после он, не дожидаясь ответа, побежал в сторону третьего пути проникновения в бывшую гостиницу, про который все забыли. И столкнулся нос к носу с огромным огненным лисом, в пылающей шерсти которого еще не до конца догорела паутина и мусор, которые Рыжий Лян собирал на себя видимо по всему протяжению отнюдь не маленького подземного хода. Друг друга противники увидели практически одновременно. И сразу же рванули вперед на встречных курсах, как рыцари на турнире. Только один готовил к бою оружие, а второй распахнул аномально огромную пасть, ничуть не уступающую размерам таковой у большой белой акулы и на бегу выдохнул из неё огромный поток пламени.

– Н-на! – Олегу несмотря на всю его защитную амуницию и заранее наложенные чары обезболивания в извергаемом кицуне потоке огня стало как-то очень некомфортно, а потому он метнул телекинезом оба своих топора в надвигающийся на него клыкастый зев, от которого веяло сухим жаром, словно от действующего вулкана. Руки чародея пытались вытащить из-за спины волшебный дробовик, но проклятая двустволка как на грех за что-то зацепилась. Впрочем, у пятихвостого кицуне тоже возникла заминка с тем, чтобы растерзать человека. Получив в свое небо сразу два посторонних предмета, он явно ощутил дикую боль, от чего рефлекторно попытался захлопнуть рот. И, зацепив этим движением рукоятки оружия и лишь углубив полученные раны, сделал себе только хуже. В результате Рыжий Лян слегка потерял ориентацию в пространстве и дернулся так, что почти проломил своим телом ближайшую стену, на которую пришелся весь импульс его напора.

Олег наконец-то смог взять в покрытые сгоревшими останками одежды обожженные руки свой двуствольный дробовик и прицелился в ошалело мотающего башкой кицуне. От боевого мага ощутимо попахивало шашлыком, а штаны и куртку ему скорее всего придется покупать новые, но первый раунд определенно оставался за ним. Привыкший к почти полной неуязвимости своей энергетической формы мафиози летящее в него холодное оружие проигнорировал, попытавшись не испепелить, так перекусить пополам наглого русского. Вот только сделанные по гиперборейским технологиям артефакты мало походили по своим свойствам на обычное железо или низкосортные поделки торгующих своими изделиями чуть ли не оптовыми партиями низкосортных зачарователей. Возможно, быстро истощить Рыжего Ляна оба топора и не смогут, но процесс идет. Да и выдернуть ему их будет не так-то просто, у него же лапки…Вернее, громадные когтистые лапищи, которыми в принципе можно было бы попытаться проделать тонкие манипуляции и без трансформации в человекоподобную форму, да только кто же ему время на это даст? Ведь у Олега ружье!

Один за другим дробовик посылал выстрелы, сопровождаемые разрядами энергии, в башку стоящего буквально в пяти метрах от чародея кицуне. Но к удивлению и некоторой оторопи боевого мага, разряды энергии на которые он питал такие надежды не только не испепелили и не разорвали плоть Рыжего Ляна, они вообще похоже впитались в него без следа! Какой-то действенный эффект наносили только сами пули, вышибавшие из мафиози кровавые брызги и комочки огня. А действеннее всего оказалась пара патронов с крупной дробью, которые чародей зарядил последними на тот случай, если до боя против толпы дело дойдет. Сноп мелких свинцовых шариков хлестнул уже маленько пришедшего в себя Рыжего Ляна и выбил ему оба глаза.

– Проклятье! Похоже, сезон охоты на лис еще не открыт. – Понял Олег, когда сумевший оправиться от первоначальной неудачи огненный лис вновь открыл свою пасть, откуда непрестанным потоком сочилась кровь. Первые из пулевых ранений на морде чудовища, как и последствия тарана стены, уже успели исчезнуть, сомкнувшись без следа. Оставалось лишь надеяться, что хотя бы органы зрения он будет регенерировать дольше. Вспухший в глубине глотки кицуне шар даже не пламени, а самой настоящей плазмы вынес из раны зачарованное оружие, устремился вперед и пробил на своем пути несколько стен…В здании гостиницы и в следующем доме. А может быть даже и дальше пошел. Едва-едва успевший рухнуть ничком и вжаться в пол Олег не стал оборачиваться. Интуиция подсказывала ему, что такой удар даже поглощающая магию кираса могла бы и не отразить полностью. Созданный Рыжим Ляном огонь являлся ничем иным как супер сконцентрированным бронебойным файерболом, как раз и применявшимся для пробития подобных защит. – А вот на боевых магов уже вполне возможно!

Подняв себя в вертикальное положение телекинезом, а фактически просто швырнув вперед и вверх, Олег одновременно мысленно позвал свое оружие. Зачарованные топоры влетели в руки хозяина почти самостоятельно и немедленно принялись вливать в человека краденую энергию. С новыми силами чародей обрушился на громадного огненного лиса, всаживая лезвия-вампиры в метнувшуюся ему наперерез лапу. Результат получился неоднозначным. Боевого мага отшвырнуло почти на пять метров, дурной силы у Рыжего Ляна хватало, а ориентироваться в пространстве он явно умел и вслепую. Тело главного мафиози Нанкина заполучило очередную очень глубокую рану, которая в отличии от оставленных пулями повреждений не спешила зарастать. Противники застыли, готовясь вновь схлестнуться друг с другом…А потом кицуне вдруг принялся очень быстро пятиться, распушив свои хвосты подобно вееру. Не успел Олег даже сообразить, что это за уловка такая, как он исчез в том же секретном ходе, через который пришел. И, похоже, кого-то из сородичей там своим полыхающим крупом чуть не раздавил, судя по болезненно-испуганному совершенно собачьему визгу.

Олег срывающимся хриплым голосом вызвал себе подкрепление, опасаясь повторного визита успевшего регенерировать все полученные травмы Рыжего Ляна, только теперь уже с группой поддержки, однако ни один кицуне внутри здания так и не появился. А тем временем идущий снаружи штурм захлебнулся в собственной крови и бандиты бежали, оставив после себя на поле боя сотни убитых и раненных.

Глава 5

О том как герой дарит и получает подарки, пьет чай и получает неприятный приказ.

– То, что ты принес дары, это хорошо. – Сухонький старичок с хитрым прищуром, облаченный в немного поношенную офицерскую форму устаревшего образца, никак не походил на могущественного древнего архимагистра и истинного жреца древних славянских богов. Однако был им. Если бы кто-то рискнул разозлить этого пожилого человека, то мигом оказался бы нос к носу с громадным огненным великаном, способным давить слонов как лягушек и швыряться зданиями. И, чтобы лицезреть истинное могущество волхва, серьезных усилий прилагать, скорее всего, не пришлось бы. Подобно многим пиромантам, Савва отличался крайне вспыльчивым нравом. Отходил, правда, тоже быстро, да только оставшимся от рассердивших его людей кучкам пепла данный факт служил слабым утешением. – Дары, правда так себе…Но и набедокурил стоящий передо мной юноша не сказать, чтобы сильно. Правда, ведь?

В сейфе, который так старался эвакуировать со всем содержимым подстреленный Стефаном бандит, оказался черный жемчуг. Много черного жемчуга, пять с половиной килограмм, если быть точным. Темные перламутровые шарики, пользующиеся устойчивым спросом у модников, алхимиков и артефакторов, были рассортированы в зависимости от размера, и если самые мелкие имели диаметр лишь в пару миллиметров, то крупнейшие запросто могли сойти за голубиное яйцо. И эту часть добычи Олег решил отнести тому, кто сейчас без сомнения был самым главным человеком в оккупированном городе. Вольному отряду и без того хватало добычи, а объясниться за учиненный разгром и пушечную пальбу следовало. Правда, архимагистр особого воодушевления при виде взятки не проявил…Ну, для древнего волхва пять с половиной килограмм черного жемчуга действительно могли показаться мелочью. Все же в идущий уже не первый год китайский конфликт Россия решила влезть именно с его подачи. Ради того, чтобы отомстить за украденную и принесенную в жертву дочь, Савва судя по всему не постеснялся подкупить самого императора и всю прочую верхушку государства. Впрочем, боевой маг не думал, будто подношение с презрением отвергнут. Курочка по зернышку клюет, а древние маги свое неимоверное состояние из тысяч более мелких капиталов собирают. К тому же волхв даже не особо скрывал, что в число его душевных качеств входит изрядная толика жадности. Не видел он в ней ничего плохого. В пору его молодости, ну то есть свыше тысячи лет назад, оная считалась добродетелью.

– Действительно, набедокурил я не сильно. Всего лишь вернул обратно украденное и отомстил тем, кто убил моих людей и пытался стравить меня с монастырем настоятеля Циня. – Олегу стоило немалых усилий удержать голос ровным, а лицо бесстрастным. Пожалуй, не был бы он способным регулировать собственный гормональный баланс магом-медиком, и сейчас бы уже трясся крупной дрожью. В бывшем рабочем кабинете местного мэра, где изволил принять посетителя архимагистр, помимо древнего волхва имелся еще один человек. Вернее, кицуне. Пятихвостый. Облаченный в розовый китайский костюм с вышитыми серебряной нитью поверх ткани журавлями. С перемотанным окровавленным бинтом запястьем и очень бледной кожей лица, но рыжий как огонь в прямом смысле слова, волосы у него неярко пылали даже сейчас. Нанкин, конечно, был большим городом. Вот только вряд ли бы в нем нашелся второй такой индивидуум, один в один соответствующий описанию главы местного преступного сообщества. – Хотя признаю, мне пришлось изрядно намусорить, чтобы восстановить справедливость и вернуть свои вещи.

– Ничего-ничего, раз никто из кадрового состава русских войск не погиб, а склады, амбары, кузни и прочие жизненно важные постройки не пострадали, то это проблемы не наши, а местных дворников. Ну, или кто тут улицы от крови чистит и трупы вывозит. Кстати, рыжик, а ты не думаешь, что свои извинения должен принести и этому юноше тоже? Все-таки он старался, чтобы вернуть те вещичики, которые твои мальчики и девочки в свой карман положили. Убитых охранников хоронил, ноги свои бил, морду твою подправил… – Архимагистр, казалось, забавлялся сложившейся ситуацией. Рыжий Лян застыл изваянием, внешне храня достойную статуи невозмутимость. Олег усиленно пытался сообразить, как же ему выкрутиться из этой ситуации. О силовом методе не могло быть и речи. Савве хватило бы легкого мысленного усилия, чтобы развеять чародея третьего ранга пеплом. Впрочем, по сравнению с возможными альтернативами подобная судьба еще могла оказаться очень даже неплохим вариантом. Несмотря на внешность благообразного дедушки, древний волхв время от времени приносил своим богам человеческие жертвы. И ничего плохого в том не видел. – А, совсем забыл, ты теперь на какое-то время не можешь говорить, а можешь только кровью булькать. Ну, тогда давай при помощи какой-нибудь говорящей иллюзии извиняйся.

– Примите мои нижайшие извинения, господин. Младшая из моих жен совершила непростительное, решив использовать вас в своих мелких интересах. Из-за глупого желания сразу и заработать денег, и щелкнуть по носу обидевшего её некогда настоятеля Циня, между нами возникло ужасное недопонимание. – Рыжий Лян тот час же сотворил небольшой, сантиметра на три-четыре, светящийся шар, из которого и раздавались слова. А сам он поклонился Олегу, едва не достав своими огненными волосами до кончиков его сапог. В голове оракула-самоучки немедленно появилась твердая уверенность в том, что кицуне очень хочет сожрать своего обидчика живьем. И есть боевого мага лисолюд предпочел бы очень маленькими кусочками, которые бы откусывал не спеша. – Но не волнуйтесь, больше ничего подобного не случится, ибо она наказана и отныне её глаза никогда уже не увидят света! В качестве виры за свои обиды и в знак примирения между нами вы можете забрать её голову.

Кицуне разогнулся и щелкнул по сделанному из светло-зеленого камня толстому кольцу, которое носил на своем указательном пальце. Из артефакта ударил луч света, в котором спустя пару мгновений возникла отрубленная женская голова с длинной гривой волос медного цвета и выбивающимися из под них пушистыми ушками. На лице покойной навеки застыла гримаса ужаса и боли, а в глаза были воткнуты черные толстые иглы. Достаточные, чтобы наверняка ослепить, но явно слишком короткие, дабы пронзить мозг. И Олег был готов поклясться, что в промежутке между лишением зрения и казнью убитой пришлось вытерпеть еще очень много, поскольку глава местной мафии сорвал на ней свою боль, обиду и гнев.

– Принимаешь виру, юноша? Я бы хотел, чтобы ты её принял и больше не беспокоил нашего многохвостого друга или его людей своими визитами. – Оскалился архимагистр, сквозь личину которого на секундочку проклюнулся древний жестокий маг, имеющий уже мало общего с человеком. Во всяком случае, Олегу упорно казалось, что именно в облике огненного исполина Савва – настоящий. А нормальное тело ему нужно исключительно для того, чтобы с подчиненными было удобнее взаимодействовать, да по бабам ходить. – Сей рыжик примчался ко мне с утра пораньше, чтобы заверить, будто русских солдат его люди обворовали случайно. И принес неплохие дары, раз в пять лучше твоих. А потому я склонен ему поверить…К тому же знающий свое место прохвост в хозяйстве всегда пригодится.

– Раз вы так хотите, то между мной и этим кицуне больше не будет обиды. Только голову эту пусть он оставит себе, на память о совместной жизни с покойной. – Перечить архимагистру было себе дороже. Во всяком случае, до тех пор, пока Олег сам не станет как минимум младшим магистром. Если, конечно, вообще когда-нибудь до этого ранга он дорастет. И еще чародею было кристально ясно, что несчастная всего лишь исполнила роль козла отпушения. – Груды оружия и доспехов, которые так быстро исчезли из моего арсенала, было бы очень сложно перетаскать руками. Я долго не мог взять в толк, как их смогли украсть, но сейчас увидел артефакт со свернутым пространством и все понял. А потому хочу себе в качестве виры за нанесенную обиду это кольцо.

– Что?! Я вырву твои кишки, червь! – Черты лица Рыжего Ляна заострились, а на огненные волосы вспыхнули так сильно, что стало бы страшно за потолок, не будь тут архимагистра. Пироманты могли не только зажигать огонь при помощи магии, но и управлять им как угодно. В том числе тушить вспыхнувшие вещи или вообще делать их неподвластными горению. Правда, самому Олегу до подобных высот было далеко. Без подготовки он бы смог загасить разве только свечку, а вот если бы потратил немного времени и сконцентрировался, то имел все шансы осилить и более крупную цель. Факел там…Или даже мангал. Жаль только, среди его врагов вряд ли когда окажется ожившая шашлычница.

– Давай, попробуй! Вчера ты сбежал от меня поджав хвосты, коврик для блох! Думаешь, сегодня тебе в бою будет везти больше? – Олег и сам не мог сказать, блефовал он или нет. В общем-то, его бы устроил любой вариант развития событий. Если Рыжий Лян захочет устроить поединок, то это неплохо, поскольку врагов за спиной лучше не оставлять. А пятихвостый кицуне определенно к данной категории относится. В противном случае, можно будет заполучить даром более чем полезный в хозяйстве артефакт. Вещи со свернутым пространством стоили просто астрономически, являлись редкостью чрезвычайной и в открытой продаже почти не встречались. Тем более такие, которые можно носить всего лишь на пальце.

Ночное знакомство с пламенем, которое мог сотворить кицуне, не прошло для Олега даром. Однако и существенного урона оно ему нанести не смогло. Древняя кираса значительно ослабили разрушительную мощь вражеской магии, а шлем защитил голову и потому пострадала главным образом одежда чародея на руках и ногах. Ткань буквально истлела, а вшитая между её слоями кольчуга местами оплавилась. Но у чародея имелся запасной комплект офицерской формы. И хотя телу его тоже досталось, но что такое ожоги второй-третьей степени для целителя, способного себе хоть оторванную конечность на место прирастить? Тем более если он обладает топорами-вампирами, за счет ворованной праны делающими процессы регенерации практически моментальными. Сейчас от них сохранились лишь пятна светлой недавно выросшей кожи. А вот судя по тому, как плачевно выглядела перемотанная бинтами окровавленная рука Рыжего Ляна и его же проблемам с дикцией, оставленные зачарованным оружием раны он так быстро зарастить не мог.

– Цыц! – Рявкнул Савва, мгновенно утихомиривая своих посетителей. – Рыжий, отдай ему кольцо. Ну же, давай, не пыхти как девица мечтавшая потерять честь с рыцарем на белом коне, но нарвавшаяся на пегого кентавра. Знай, этот юноша как-то мне тушу убитого им скального великана продал…И если он принесет твою содранную шкуру, то как дар богам она тоже сойдет.

– Повинуюсь, мудрейший. – На лице кицуне играли желваки, но перечить он не посмел. Олег окончательно уверился в том, что одной из главных жизненных целей Рыжего Ляна теперь стало увидеть смерть обидевшего его чародея. Впрочем, боевого мага данный факт не сильно опечалил. В конце-то концов, кицуне ведь и так мечтал прикончить его, верно? А убить, воскресить и снова убить…Нет, определенно точно подобное не под силу главе мафиозной группировки.

– А ты, юноша, имей в виду. Это не настоящее кольцо бессмертных, также называемое кольцом «На», а всего лишь грубая подделка под него. Она скрадывает объем, но оставляет в целости и сохранности вес, пусть и распределяя его по всему телу. К тому же и время в ней не останавливается. – Олег слабо понимал, о чем именно говорит архимагистр, но пообещал себе обязательно подробнее разобраться в данном вопросе. Ну, раз уж у него появился грубый и примитивный артефакт со свернутым пространством, то надо будет узнать, что из себя представляют настоящие шедевры в этом плане. – А еще оно постоянно питается жизненной силой владельца, и жрет той действительно много. Ты, если его наденешь и не будешь снимать, рано или поздно протянешь ноги от истощения.