Текст книги "Китайский конфликт"

– Пятихвостый кицуне, который уже не первый десяток лет является неофициальным главой преступного сообщества всего Нанкина. – Понимающе кивнул боевой маг третьего ранга, уже не в первый раз слышащий это имя. Точнее, прозвище. Глава местной мафии являлся весьма опасным существом, встречи с которым Олег несколько опасался. Уж слишком сильно подобный противник превосходил молодого чародея в магической силе и накопившимся за сотни лет жизни опыте. И вряд ли Рыжий Лян за века своей преступной карьеры не скопил впечатляющей коллекции запрещенных или попросту мощных артефактов. С другой стороны, он же на дуэль собрался кицуне вызывать? А забитие до смерти разнообразных чудовищ большой толпой издревле есть одна из любимых забав человеческой расы. – Так понимаю, ему вы заплатить не смогли?

– Ему в тот месяц почти никто заплатить не смог. Генерал Джао для своей армии реквизировал любое имущество, которое могло пригодиться армии. У нас не было ни товара, ни денег. И даже одного забранного в рекруты подмастерья я лишился. – Тяжело вздохнул пожилой сапожник. – Вот только хотя Рыжий Лян не получил тогда свои монеты от очень многих, показательным примером для остальных решили сделать меня. Мастерскую сожгли, жен и дочерей продали в рабство. А я остался клянчить милостыню и подыхать в канаве, поскольку никто из старых знакомых больше даже на порог не пускал, боясь вызвать гнев проклятого лисолюда…Эм…Ну вы же не думаете, что ограбление случилось именно поэтому?

– Вряд ли. – Успокоил Олег встревожившегося сапожника. – Хотя, конечно, Рыжий Лян вполне может оказаться в нем замешан. Стащенное у нас оружие по нынешним временам является достаточно большой ценностью, чтобы он лично оторвал свою хвостатую задницу от трона, ну или на чем там главари преступных сообществ восседают.

– Тем более и примененные грабителями способности старому и сильному кицуне, да еще с поддержкой нескольких более молодых сородичей, вполне соответствуют. – Задумчиво поддакнула Доброслава, играющая во время беседы роль эдакого детектора лжи. Говорящие то, что думают люди пахли немного не так, как усиленно шевелящие мозгами хитрецы. Чего-то там чуть-чуть менялось в составе выделяемого организмом пота, и разницу эту чуткий нос оборотня вполне мог уловить. – Ведь все эти хвостатые засранцы в большей или меньшей степени менталисты и иллюзионисты. Уж я то знаю, у меня бабушка из них была, может потому и сами колдую немного…

Люди-лисы были расой родственной оборотням, однако имелись между ними и серьезные отличия. Вроде бы когда-то очень давно один из кланов перевертышей, среди которых сильных магов никогда не рождалось, решил увеличить свое могущество путем заключения множества брачных союзов с духами и демонами. И у них, в принципе, получилось. Появившееся после ряда евгенических скрещиваний потомство имело несомненные способности к волшебству. Каждый кицуне чуть ли не от рождения владел иллюзиями и внушением, а через одного они еще и пиромантами являлись. К тому же если оборотней – истинных магов можно было даже в таких больших странах как Россия или Китай по пальцам пересчитать, то девятихвостые правители данного народа считались ровней магистрам. Однако вместе с преимуществами пришли и недостатки. После множества близкородственных браков представители новой расы стали болезненными и слабыми, почти сравнявшись по физическим параметрам с людьми. Если та же Доброслава могла при помощи сложного и опасного ритуала сменить второе обличье с волчьего на способную к полету птицу или там свободно плавающего по морям дельфина, то кицуне подобной возможности не имели. Лисы и только лисы…Впрочем, очень большие лисы, у которых иногда проклевывалось наследие дальних предков с иных планов бытия в виде полуматериальности или иных не свойственных обитателям материального плана особенностей организма. А еще они практически утратили способность полностью превращаться в человека, отчего их таланты к незаметной инфильтрации в общество серьезно пострадали. Кицуне приходилось либо действовать открыто, либо скрывать пушистые хвосты под одеждой, а также широко не улыбаться, дабы не демонстрировать клыки.

– Думаю, в это смутное время всякая погань непозволительно разжирела. – Как бы в никуда сказал Стефан, сложив руки на своем пухлом животе и мечтательно улыбаясь. Похоже, он уже предвкушал свою долю золота, которое можно заполучить не покидая Нанкина. – Опять же этот разбойник – нелюдь. А их всегда недолюбливают все, кроме своих. Без обид, Доброслава.

– Я знаю, где находятся принадлежащие Рыжему Ляну заведения: опиумокурильни, лавки с краденным товаром, бордели, две арены для боев и нелегальный рабский рынок. Да собственно, это все знают. Только желающих с ним связываться мало, все же пятихвостый лис – это сила. – На взгляд Олега, пожилой сапожник все же кицуне несколько льстил. Да, каждый хвост означал прожитую сотню лет…Но в качественном развитии дальние родичи оборотней все равно заметно отставали от сверстников-людей. Преимущество над боевым магом третьего ранга в честном бою один на один у главы местной мафии, конечно, имелось бы. Вот только чародей скорее сожрет свою собственную шляпу, ну то есть артефактный шлем, чем будет драться с подобным противником в одиночку. Ну а вчетвером с Доброславой, Святославом и Стефаном они благодаря защищающим от прямой магии доспехам гиперборейского образца эту старую лису растерзают. Главное, провернуть все дело быстро, чтобы никто не помешал. Ведь, как говорят торговцы индульгенциями: «Лучше заплатить штраф и просить прощения, чем впустую дожидаться разрешения».

Приняв решение ограбить местного мафиозного босса Олег первым же делом…Принялся тратить оставшиеся у них деньги. Столкновения с менталистом и иллюзионистом, вернее целой преступной группировкой менталистов и иллюзионистов, требовало тщательной подготовки. Или множества автоматронов, големов и живых мертвецов, которым задурить мыслительные центры было не так то просто, хотя и возможно. За себя и других обладателей гиперборейского снаряжения боевой маг почти не боялся. Тончайшую вязь воздействующих на ауры плетений, заставляющих видеть то чего нет или резко вскипать нужными противнику эмоциями, зачарованный металл должен был всосать в себя быстрее, чем алкоголик налитую ему рюмку. Когда ко входу в клинику нагрянули лже-монахи, кем бы они ни были на самом деле, то воздействовали чарами на себя, а не на Олега. По сути, использовали тот же грим, только волшебный и потому более надежный. Да и сами по себе опытные чародеи к враждебным заклинаниям были намного устойчивее обычных людей. Однако чтобы справиться с как минимум парой сотен преступников всех мастей, усиленных некоторым количеством киуцне, требовался весь отряд, а не только верхушка.

Попытки оградить разумы рядовых бойцов от воздействия внушений и иллюзий заранее ставили людей в неравные условия, ибо нападающий почти всегда будет иметь преимущество над тем кто, пытается защищаться. Однако Олег не спешил расстраиваться. Да, действительно надежные прикрывающие энергетическое тело амулеты стоили достаточно дорого. Однако он полагал себя достаточно умелым артефактором, чтобы создать их одноразовые аналоги. Тем более и расходы на те вряд ли могли считаться большими: куча неспешно покрытых рунами деревянных пластинок и маленькая толпа жертвенных куриц, дожидающихся своего последнего часа в птичнике, устроенном на заднем дворе. Магия крови придала бы самодельным талисманам кое-какие волшебные свойства лишь на несколько часов, а после те должны были стать бесполезными кусками покрытого резьбой дерева, но для проведения операции данного временного отрезка должно было хватить. А кроме того, боевой маг собирался попробовать еще один подход, по меркам этого мира являющийся очень нетрадиционным. Раз иллюзии возникают в сознании жертвы, то надо заранее внести в него некоторые коррективы, дабы результат воздействия чар сильно выделялся на общем фоне. Волшебник просто сделал на каждого рядового по комплекту из самых обычных беруш и очков, чьи стекла составили из маленьких разноцветных стеклышек. Данные фильтры на главных каналах поступления информации в человеческий мозг несколько затрудняли перемещение и коммуникацию, но зато если через сине-красно-розовую пластину получиться увидеть какого-то одноцветного монстра или глухую монолитную стену, то они явно не настоящие, а только кажутся. Да и догадаться о том, что нападающие едва-едва слышат друг друга, люди-лисы сразу вряд ли сумеют, а потому насланные ими мороки будут иметь вполне нормальную громкость.

– Мы не сумеем достроить второй корабль. Нам не хватает серебра, чтобы отлить энерговоды. – Внезапно объявившая на пороге комнаты Олега автоматрон решила расстроить занятого работой чародея. – Хорошо еще, что «Котенка» починить сумели. Правда, его алхимреактор после второго ремонта внушает мне некоторые опасения и максимальную нагрузку из него лучше не выжимать.

– Что ж, значит закончим работу над ним уже после того, как ограбим бандитов. В крайнем случае, если все пойдет прахом, просто завербуемся в какой-нибудь более крупный отряд. Или обратно в регулярную армию вступим, если не возьмут. – Идея снова оказаться в подчинении у кого-то другого боевого мага не радовала, однако случалось ему в жизни оказываться и в куда более неприятных ситуациях. Да и вообще есть разница между только-только покинувшим училище ведьмаком, у которого дороже казенного револьвера ничего нет и упакованным в качественные артефакты опытным чародеем, которого к тому же поддерживает отряд в несколько десятков человек. А если дела пойдут совсем плохо, то дома у его жены осталось несколько тысяч рублей. При условии разумных трат данной суммы хватит очень надолго. – Как идет работа в мастерской?

– Они уже закончили возню с луками, самострелами и копьями, а теперь взялись за щиты. Получается может и неплохо для самоделок, но это все одно дерьмо. – Стальной комиссар в выражениях совершенно не сдерживала себя. Стеснительностью она если и страдала, то скорее всего в прошлой жизни. А может даже позапрошлой, ведь та кто послужила основой для запечатления души на металле, попала на каторгу, где от изящной словесности отучаются в рекордно короткие сроки.

– Я не думаю, что рядовые бандиты станут для нас серьезными противниками. Уличные шакалы могут проявить себя, если надо бить в спину или нападать впятером на одного. – Покачал головой Олег, принимаясь за предпоследнюю заготовку под защитный амулет. Пулю такой никогда не отклонит, но вот слабенькие чары непрямого действия должен не отбить, так ослабить. Жаль только после запитки энергией вся внутренняя структура дерева начнет разрушаться, и вскоре талисман превратиться в труху, место которой лишь среди растопки. Нечто похожее, только из более качественных материалов, делали на продажу слабенькие ведьмы, да деревенские знахари. Только их поделки оставались работоспособными до той поры, пока не исчерпают весь заряд на противостояние враждебным чарам, то есть могли болтаться на шеях своих владельцев десятилетиями. Ну, пока они не повстречаются с кем-то, кто питает к ним недобрые чувства и владеет волшебством. Олег, в принципе, мог бы попытаться тоже достигнуть подобного результата, но тогда время возни с каждым амулетом увеличилось бы по меньшей мере на порядок. – Ну а увидев ощетинившийся копейными жалами строй ворье скорее разбежится по щелям, нежели пойдет в лобовую атаку.

– Не скажи, вскоре после того как меня создали, я вместе с парой десятков других автоматронов и жандармами оказалась направлена на захват одной шайки разбойников во Владивостоке. Так эти черти дрались как бешенные, вот ей богу регулярные солдаты той же японской армии по сравнению с ними были сущие котята. – Внезапно ударилась в воспоминания стальной комиссар. – Хоть численное преимущество и поддержка сильных магов имелась тогда на нашей стороне, но трупы погибших жандармов и обломки моих собратьев все равно целых три телеги заняли.

– Скорее всего, это были какие-нибудь пираты. А у них, если дело дошло до рукопашной, есть только два варианта: победить или умереть. Милосердие по отношению к провалившим свой абордаж морским разбойникам штука настолько мифическая, что в неё, по-моему, даже попы не верят. – Не согласился с ней Олег, неторопливо вырезая руны. – Местные бандиты им, скорее всего, не чета. Ну, самые смелые из них могут попытаться пальнуть в щиты с безопасной для себя дистанции. Вот только думается мне, что у сибирских татар и стрельцов опыта перестрелок в разы побольше будет, и они этих снайперов быстренько перещелкают.

– Надо будет оставить с отрядом прикрытия хотя бы одного мага, который хорошо владеет телекинезом или чем-то подобным. – Напомнила Анна. – Строй копейщиков при помощи ножей, дубин и кистеней ломать действительно не слишком удобно, но вот зашвырнуть в него гранату – милое дело. А еще кто-то должен охранять гражданских, которые будут в нашем здании одни. И с патрулем беседу вести, если вдруг тот на шум подтянется.

– Святослав останется снаружи здания. Все равно от его погодных умений в замкнутом пространстве не так уж много толку. – Олег согласился с частью её доводов, но не со всеми. – Ну а дети, женщины и старики одну ночки и сами как-нибудь себя защитят. Двери запрут, окна закроют, десятком самострелов попроще вооружатся на всякий случай, соберутся в одном помещении и переночуют без лишних проблем. Да и то это по большому счету перестраховка. Все равно бандиты никак не смогут кинуться мстить нам раньше, чем отряд или его останки вернется обратно.

Логово Рыжего Ляна находилось совсем не в центре Нанкина, что уже довольно много говорил об этом пятихвостом кицуне. Китайские аристократы то ли не позволили данному нелюдю жить рядом с собой, то ли сам он не горел желанием иметь в соседях опасных и чванливых магов. Наиболее известный преступник мегаполиса обосновался вблизи самого крупного рынка города, где заодно имелась повышенная концентрация гостиниц, игорных домов и борделей, то есть тех точек, которые так или иначе приносили ему деньги. Вытащит ли карманник у пришедшего на торг человека кошель или он сам развяжет его, чтобы снять комнату вместе с прилагающейся к ней жрицей продажной любви и хорошим ужином, а свою долю пятихвостый получит. Причем его «маленький» пятиэтажный домик, занимающий около четырех гектар даже без учета приусадебного участка, мог считаться относительным новостроем, поскольку зданию еще и сорока лет не исполнилось. Свою резиденцию Лян воздвиг так, чтобы его подчиненным не пришлось далеко до начальства ходить. На двух ближайших к нему улицах трудно было найти хоть одно здание, не являющееся баром, борделем, притоном, в открытую скупающим краденное ломбардом или ночлежкой. Почти каждая взрослая мужская физиономия там просила кирпича и тыкнув пальцем в женщину старше двенадцати лет с вероятностью в девяносто процентов можно было попасть в проститутку. Притом с точки зрения криминогенной обстановки данный район был бы как не самым благополучным местом в городе. Стражей порядка там не появлялись никогда! Исключениями были те, кто состоял у пятихвостого кицуне на жаловании. Ну, или явился в нерабочее время, чтобы основательно прошвырнуться по злачным местам. Охраняли эту цитадель нелегальных сделок и порока хорошо вооруженные и многочисленные наемники, среди которых имелись и боевые маги. Точнее, все было так раньше…До войны.

Преступники – это паразиты на теле общества. Когда социум лихорадит, они могут процветать на чужих бедах, но вот если ситуация близка к критической, то им начинает нездоровиться точно так же, как и всем остальным. Сначала часть ворья, в основном самые невезучие и нерасторопные, угодили под рекрутский призыв. Армия генерала Джао сначала гребла тех, кто желал записаться добровольцем под влиянием налитого им вербовщиками алкоголя. Потом тех, кто не мог откупиться или доказать, что он является подданным кого-то важного. А под конец вообще любого, кто от неё не сбежал и более-менее подходил под стандарты солдата: то есть был не старым, не малым, не увеченным, а также человеком или чем-то близким к нему, но не мог развешать по фонарям набросившихся на него с дубинками бойцов на их же собственных кишках. В разоренной гражданской войной стране экономика улетела в такую глубокую пропасть, что разглядывать её пришлось бы с подзорной трубой. Раньше с юга страны приходила запрещенная, но пользующаяся огромным спросом дурь, однако с тех пор как те края заняла нежить новых поставок не было. И связанных с ними сверхприбылей, позволяющих менять горстку дурманного зелья на кошель с монетами, тоже. Проститутки, продававшие себя за звонкое серебро, стали готовы работать и за еду, да и некоторые криминальные элементы от безысходности вынуждены были задуматься о честной или почти честной трудовой деятельности. В общем там, где раньше получали сто золотых монет за неделю, едва-едва получалось наскрести пятьдесят за целый месяц. В результате почти все наемники отправились искать себе более интересную работу. А потом Нанкин почти захватили великаны-они, с которыми было ну вообще никак не договориться, и которые жрали, пытались угнать в рабство либо убивали ради забавы всех, кто под их огромную руку подвернется. Среди трущоб этим дикарям взять было особо нечего и там резвились исключительно неудачники и молодняк. Богатые кварталы врагам упорно сопротивлялись, рогатых краснокожих гигантов туда так и не допустили. В результате отрывались на полную дальние родичи демонов там, где есть чего взять, а сопротивляться особо некому. И логово Рыжего Ляна, где все было красивенько и цветастенько, а храбрых и умелых защитников оказалось маловато, им очень понравилось. Сам кицуне вместе с костяком своих ближайших подчиненных уцелел, но некогда богатый квартал, где оседала значительная часть преступных доходов всего Нанкина, превратился в руины былого великолепия.

Новобранцы, которые уже долго тренировались с огнестрельным оружием, очень расстроились своему переходу на копья. Среди них вряд ли бы нашелся хоть один человек не понимающий, что лучше издалека пристрелить врага, чем сходиться с ним на расстояние удара. Пусть даже последний будет нанесен более чем двухметровой крепкой палкой, на конце которой закрепили острое железное навершие. Однако злые матерные шепотки среди бойцов были направлены не на начальство, а на тех, кто обкрал отряд. Тем более, люди прекрасно понимали, что об их здоровье заботятся как могут. Иначе не делали бы они из кусков дерева и веревок пусть примитивные, но все-таки опасные луки и арбалеты. Не сколачивали бы из досок большие круглые щиты, за которыми можно спрятаться при обстреле. Не пытались создать из старой одежды и прочных кусков воловьей кожи грубое подобие пусть некрасивой, но функциональной брони.

Когда все приготовления были закончены, отряд выступил. Пешком. Отремонтированный «Котенок» всех бы не вместил, да и вообще летучий корабль решили держать в резерве. Однако, Олег искреннее надеялся, что вмешательство его пушек не потребуется. Грабить же они собирались не развалины дворца Рыжего Ляна, а стоящую несколько в стороне гостинцу, которую переоборудовали под нечто вроде склада, ибо теперь преступности приходилось изрядную часть своей добычи брать не компактными и удобными монетами, а самым разнообразным товаром. Продуктами длительного хранения, оружием, лекарствами, одеждой, инструментами, предметами роскоши которые рано или поздно должны вновь подняться в цене до довоенной планки…Отряд имел более-менее достоверную развединформацию о предполагаемом месте нахождения ценностей и их общем объеме, ибо сразу два новобранца бывали в нужном здании лично. Одного заставили притащить на этот склад отобранную у него же свиную тушу и по пути он невольно успел многое осмотреть, второй вообще пребывал там почти трое суток в качестве товара и чудом смог вырваться на свободу когда обитателей рабского загона стали переводить куда-то еще.

План операции был прост. Выступить в три часа ночи, добраться до нужного района в четыре. Слишком поздно, чтобы люди за исключением часовых не спали и слишком рано, чтобы они просто так проснулись. Затем молниеносный штурм прямо сквозь стену здания. Окон на первых дух этажах не имелось, зато великаны-они проделали незапланированный архитектором проход при помощи дубин под свои габариты. И вряд ли криминальные элементы сильно усердствовали, когда закладывали дыру кирпичами. Охрана внутри, конечно, будет…Однако такие места сторожат от слишком алчных своих или готовых на все ради куска хлеба оголодавших беженцев. Но никак не от хорошо обученного и даже более-менее вооруженного отряда почти в сотню человек, да еще с усилением из нескольких магов и оборотня.

Марш по улицам ночного города прошел без происшествий. Редкие прохожие при виде такой толпы, да еще идущей более-менее правильным строем задрав вверх целый частокол копий, предпочитали тут же сворачивать в переулки. Или прыгать в канавы. Один, кажется, по стене на крышу трехэтажного дома вбежал. Впрочем, будь Олег на их месте, тоже поступил бы подобным образом. А то мало ли кто там идет и куда, можно ведь ненароком и в категорию «нежелательные свидетели» угодить. Однако, неприятности начались все же намного раньше, чем наделся боевой маг.

– За нами следят двое кицуне. Я чувствую их запах, но самих найти не могу, наверняка эти лисы держатся на отдалении, да еще и прячутся под невидимостью. – Сообщила Доброслава, когда до нужного им здания еще оставалось никак не меньше полукилометра.

– Значит, пора перейти с быстрого шага на медленный бег. – Марш-броски в городе было устраивать особо негде, но по двору бывшей казармы новобранцы отряда намотали немало кругов. – Кстати, а когда нас ограбили, ты случайно запах людей-лис внутри нашего арсенала не ощущала?

– Нет. Тогда мне не удалось ощутить вообще никаких посторонних запахов, что уже само по себе показательно. – Покачала головой Доброслава, сейчас выглядящая как статуя женщины из синего металла. Меняющий свою форму доспех обволакивал тело своей владелицы может и не так рельефно, как латекс, но значительная часть китайских новобранцев все равно косила глазами куда больше, чем обычно. Впрочем, вряд ли бы среди них нашелся смельчак, готовый зайти дальше. И дело было даже не в том, что изгнанная кащенитка являлась любовницей командира отряда. Просто всех их в свое время «обкатывали» оборотнем в её боевой ипостаси, а потому в памяти еще совсем недавно живших обычной мирной жизнью людей образ рыжеволосой красотки перекрывался весящим пару центнеров клубком шерсти, мышц, клыков и когтей, пытающимся откусить им голову. Пройдет еще немало времени, прежде чем пережившие нашествие великанов-они жителей Нанкина перестанут видеть в каждом нелюде тварь, желающую их сожрать. Особенно если они знают, что конкретно это идущее рядом с ними существо не раз и не два рвала своими зубами в человеческую плоть. Пусть даже и убивала она тогда отнюдь не с целью утоления голода или ради развлечения. – Мало кто кроме оборотней задумывается о настолько тщательном устранении следов своего пребывания. Люди обычно просто маскируют свой запах от собак при помощи какой-нибудь вонючей дряни, по которой их потом отследить становится даже легче. Если вообще думают об этом.

– Да, пожалуй. – Олег слегка передернул плечами, вспомнив свой предыдущий опыт в ограблении, когда боевой маг данному вопросу уделил непозволительно мало внимания. Тогда они с Анжелой утащили целую кучу золота у евреев-работорговцев, перепродающих военнопленных и имеющих с этого хорошую прибыль. И даже не попались при этом. Скорее всего, спасла их скорость, с которой тогда еще не женатые между собой контрактники-чародеи покинули место преступления. Вероятно, следователи сумели проследить путь преступников до железной дороги…Но толку то с того, если по рельсам ежедневно курсировали десятки поездов, в которых имелись тысячи вагонов? Обнаружить нужный раньше, чем исчезнут все следы, было практически невозможно. Тем более во время крупномасштабной войны аж с двумя державами, когда авиация противника осуществляет регулярные налеты, артиллерия обстрелы, а весь мало-мальски годный транспорт реквизируется для перевозок подкреплений или имеющих стратегическое значение товаров. – Святослав! Поднимай туман, а то мало ли, из какого окна попробуют выглянуть местные снайперы!

Если наблюдатели и поняли, куда и зачем идут показавшиеся им крайне подозрительными люди, то сделать ничего не успели. В самом деле, пока отнюдь не славящееся добрым нравом начальство найдешь, пока разбудишь, пока введешь в курс дела…А ведь докладывали они отнюдь не тем, кто находился в переоборудованной под склад гостинице. В общем, с началом проникновения на территорию преступного сообщества у отряда никаких серьезных трудностей не возникло. Почти везде было темно и тихо, а те кто не спали занятию подходящих позиций для штурма ничуть не мешали. Как и обитатели здания, которое Олег намеревался ограбить. В находящихся довольно высоко от уровня земли и забранных металлическими решетками окнах они с оружием маячили, но пока не стреляли. Видимо до последнего надеялись, что пронесет. Вот только их мечты не сбылись.

Пятеро представителей семейства Полозьевых молниеносно вскинули луки и натянули тетиву, а в следующее мгновение те охранники, которые выглядывали на улицу, получили по стреле. Для сибирских охотников это была практически стрельба в упор, даже ночная темнота не сильно сказалась на их меткости. Звон стекла и хриплые стоны были не то, чтобы очень тихими, но все же метров за пятьдесят от места событий их уже не получилось бы различить. А собраться с силами, чтобы заорать во всю мочь, люди или даже кицуне уже вряд ли бы смогли. Накануне вечером Густав сварил целый котелок какого-то яда из тех запасов, которые прихватил еще из дома. Зелье, главным компонентом которого являлись высушенные слюнные железы какого-то магического монстра, при контакте с кровью парализовывало цель размером с человека на пару минут. В обычном бою от такого вряд ли бы имелось много пользы, но сейчас оно могло сослужить свою службу, ведь Доброслава взвилась по стене подобно гигантскому металлическому пауку, кроша когтями камни. Стефан, ползущий вслед за ней, даже не должен был думать над тем, куда можно поставить руку или ногу, так как к его услугам имелись проделанными когтями выбоины. Решетка, призванная остановить воров, против оборотня продержалась всего-то секунды четыре, а потом с легким хрустом выломалась из стены. Любовница Олега немедленно юркнула в дыру, а вслед за нею туда вполз едва протиснувшийся через отверстие маг-егерь. Пожалуй, они имели все шансы захватит здание всего лишь вдвоем, но это заняло бы у них слишком много времени.

– Дык, берегись! – Предупредил громким шепотом окружающих Святослав, прежде чем размахнуться тяжеленной кувалдой. Строительный молоток-переросток глухо стукнулся об треснувшие под его мощью кирпичи. Руны, которые Олег нарисовал на ударной части кровью куриц, неярко мерцали, приглушая звуки агрессивного демонтажа примерно раз в десять. Стоило только бывшему крестьянину нанести первый удар, как почти в то же место обрушила точно такое же оружие Анна. Совместными усилиями они вынесли перекрывающую пролом кирпичную заплатку меньше чем за тридцать секунд. А после внутрь рванула волна рядовых бойцов, толкающихся щитами и выставивших вперед свои копья.

С верхних этажей слышались испуганные вопли и громкие шлепки. Олегу не требовалось владеть даром предсказания, чтобы знать, что это развлекается Доброслава. Причем девушка именно шалила. Если бы она не стучала встретившихся ей на пути людей относительно безобидными лапами, закованными в металл, а запустила бы в них зубы или когти, то кричали бы не от страха, а от боли. Боевой маг определенно умел определять на слух такую разницу. Глухо ухнул выстрел, скорее всего принадлежащий оружию Стефана. Выдававшимся всем ведьмакам крупнокалиберным револьвером он пользовался редко, но все равно его с собой таскал. И в условиях ближнего боя данное оружие оказывалось куда удобнее, чем громоздкое ружье.

Внутри здания вроде бы уже давно никто не спал, но ворвавшиеся внутрь бойцы смогли поймать только тех местных обитателей, кто не успел добежать до ведущей наружи двери. Преступники может и не были поголовно трусами, но когда на тебя по коридору прет стена щитов, перед которой вперед торчит по меньшей мере десяток копий, а оружие из рук твоих товарищей выворачивает безжалостно ломающим пальцы телекинезом, сражаться мог бы только настоящий герой. И таковых среди данных криминальных элементов не оказалось. Несколько выстрелов ночную тишину все же разорвало, вот только Олег отнес те к неизбежным при мероприятиях такого рода случайностям. И с ним были согласны все, даже один единственный раненный, которому кусок свинца сломал ребро. Примитивный дульнозарядный кремниевый пистолет все же смог пробить своей пулей деревянный щит и эрзац-броню, но нанести серьезный ущерб человеческому организму потерявший свою убийственную скорость и почти расплющившийся комочек уже не смог. Двое загнанных в угол бандитов с перепугу пальнули вообще в стены или пол, надеясь задержать врагов на лишнюю пару секунд, прежде чем начать драпать. Но их косоглазие новобранцы в расчет не приняли и все равно закололи врагов пиками, как и всех кто пытался сопротивляться вместо того чтобы сразу задирать кверху руки. Еще одного бандита подстрелил в левую ягодицу Густав, поскольку тот тащил к открытому в стене проему потайного хода нечто подозрительно смахивающее на банковский сейф. Обладатель довольно неплохого французского мушкета высадил дробью ставни на самом верхнем этаже и попытался перепрыгнуть на стоящее рядом дерево, рассчитывая спуститься по нему и удрать. Вот только свои атлетические навыки он переоценил и шмякнулся на землю, где орал от боли в сломанных ногах до тех пор, пока его не вырубили. А один из загнанных в угол преступников, густо покрытый татуировками восточных драконов, вообще невесть с чего решил закончить жизнь самоубийством. То ли правосудию нашлось бы за что его действительно жестоко покарать, то ли он оказался ответственными за данный склад и не хотел узнавать, какую кару ему придумает Рыжий Лян за вопиющую некомпетентность.

– Вскрыть здешний арсенал! Выпустить невольников из загона! Копья всучить бывшим рабам, сами берите ружья! И не выкидывайте щиты, они еще могут вам пригодиться! – Олег не считал себя большим профессионалом в разграблении вражеских богатств, когда в любую минуту могут нагрянуть хозяева, однако определенный опыт у него все же имелся. Сейчас перед отрядом стояло несколько задач, первой из которых являлось перевооружение. Оставалось лишь надеяться, что на складе у преступников хранится достаточно клинков, боеприпасов и ружей, чтобы хватило всем. Впрочем, для осторожного оптимизма имелись все основания. Если Рыжий Лян не желал устраивать у себя под боком арсенал, то на это имелись весьма существенные причины. Например, забота о собственной шкуре. Взрывоопасные вещества – штука капризная, особенно если их много. Да и серьезно обиженных на пятихвостого кицуне личностей в Нанкине наверняка хватало. Ну и как тут можно спокойно спать, зная, что твою очень долгую и потенциально бессмертную жизнь сможет оборвать какой-нибудь взбунтовавшийся раб или потерявший все и вся мститель, которому достаточно факелом ткнуть в один из бочонков? А дураки, способные закурить невзирая на самоубийственность такого поступка посреди арсенала или выбивающие своими модными подкованными сапогами искры на каждом ходу?! – Просто повесьте щиты за спину, дополнительная защита с тыла еще никому не вредила! Доброслава где?! Пусть по запаху отличает хороший порох от мусора, который только в петардах используют!