Текст книги "И никто не понимал в июле"

– Это за пределами нашей сетки, – попыталась парировать Анна Георгиевна.

– Соглашайтесь, по-моему, она что-то знает, – прошептал с другой стороны Андрей, и стоящая рядом Алька закивала головой в знак согласия.

– Откуда ей знать, где копать? – также шёпотом выразил сомнение ПАФ. – Она кто, экстрасенс?

Олег посмотрел Эльвире в глаза и увидел в них совершенно не женскую твёрдость. С таким выражением глаз обычно не шутят.

– Аля, – попросил он самую младшую участницу экспедиции, – возьми, пожалуйста, реперный колышек и воткни его туда, куда укажет Эльвира. А о том, будем ли копать, или нет, решим на пляже.

Археологи двинулись дальше.

– Я всё понял, – сказал выбравшийся из джипа Арнольд. – Эта зараза не ошибается. Ручаюсь, что в том месте, где она воткнёт кол, вы что-нибудь обязательно найдёте.

– До этого места мы доберёмся только через год, – глядя на Эльвиру, ответил Олег и неожиданно для себя соврал: – Если сохранится финансирование.

– Тем более! У вас будет больше шансов получить деньги. Вот увидите!

– Понятно. А где, кстати, ваши спутники? Удрали?

– Стас удрал. А Вадим где-то ходит. Он не потеряется.

– Скажите, кто же всё-таки вы? Я обычно не проявляю излишнего любопытства, но сейчас оно сильней меня. Да и коллеги тоже заинтересовались.

– И спрашивают об этом у вас? – Арнольд усмехнулся. – Хорошо, отвечу. Мы – обычная шантрапа, крутящаяся возле власти. Я по статусу ниже, чем, например, Николай Николаевич или Стас. На этот раз мои компаньоны захотели самое глухое место с безлюдным пляжем. Надеемся провести тут полторы недели. И, кстати, передайте вашему молодому коллеге, с которым вы плавали вчера в море и который с восхищением глядел на Эльвиру, что она – дама из другого мира. Она не замужем, но запросы у неё слишком высоки даже по нашим меркам.

– Она москвичка?

– И да, и нет. Киевлянка. Но больше времени проводит в Москве. Кандидат исторических наук.

– Каких?

– Исторических. Правда, к археологии она отношения не имеет. Её область – политология и психология. Выпускница МГУ. Плюс три года стажировки в Англии.

– Ну, спасибо. Удружили.

– Да ладно, мы ведь её терпим, и не первый год. А спасибо скажете потом… Вот, кстати, и Вадим. Теперь можно ехать.

Эльвира помахала рукой и нырнула в джип. Огромная машина лихо взяла с места и, оставив за собой гомон недовольных обитателей степи, исчезла в облаке пыли.

* * *

13 июля, 14.22

Дневное купание не принесло спасения от духоты. Северный ветер, который накануне, в вечерних сумерках, поднимал коричневую пыль, ни на метр не отогнал от берега нагретую воду. Столичные отдыхающие чистили рыбу. Только сейчас Олег понял, почему Арнольд был утром таким уставшим. Видимо, на рыбалку он отправился на заре. Работали вчетвером. Эльвира с Николаем Николаевичем, как «белые воротнички», сидели под тентом и неспешно беседовали. Увидев археологов, ни он, ни она, однако, не отвлеклись от своего занятия и даже не помахали рукой. Только Арнольд, отплевываясь от чешуи, поднял нож над головой, как шпагу, и другим выразительным жестом пригласил зайти в гости.

– Ну, так что, где будем копать? – опередила всех Эльвира, едва Олег подошёл к ним.

– А вот сейчас и решим. Я, кстати, тогда не догадался спросить, почему вы выбрали именно это место для раскопок. Зрите через метровую толщу? Или у вас какая-то другая техника?

– Другая. Но заметьте: я не обещаю, что там будет много разных находок. Там будет больше, чем на вашем раскопе. Только и всего.

– Понятно. Судя по нестройному хору моих друзей и помощников, «за» и «против» примерно поровну.

Олег, конечно, приврал. Своим мнением поделились только Никита, – кто бы сомневался, что он будет «за», – и ПАФ, которому эта затея, наоборот, не понравилась.

– Следовательно, ваше слово может быть решающим? – попытался уточнить Станислав.

– Моё слово всегда решающее, – самонадеянно произнёс Олег.

Он повернулся и хотел идти назад, но неожиданно раздумал.

– Эльвира, как вы считаете: будет сегодня или завтра смерч?

– Где? Здесь?

Олег утвердительно кивнул головой. Эльвира поднялась и посмотрела на небо.

– Знаете, погода тревожная. И завтра будет ещё хуже. В прогнозах погоды я редко ошибаюсь. Но смерч – это нечто новое. У меня на такое явление нет нюха.

– Странно, – неожиданно вступил в разговор Станислав. – Смерч – очень яркий образ; это не просто ветер или дождь, который заполняет всё воображаемое пространство. Если представить смерч зримо, то гораздо легче получить утвердительный или отрицательный ответ по сравнению с любым другим погодным явлением.

– Олег! – с нотками театрального отчаяния простонала Эльвира. – Почему Слава постоянно цепляется к моим словам?

– От избытка чувств. Так будет или не будет?

– Да откуда он вообще возник, этот вопрос?

– Сон приснился, – опять соврал Олег, – хотя сегодня не пятница.

– Это мы на вас так повлияли? – вздёрнула брови вторая женщина, которая отличалась от Эльвиры более крупным и круглым лицом.

– Да уж.

– Не будет, – сказала Эльвира, подойдя к Олегу. – Ни сегодня, ни завтра. Спите спокойно, товарищи. Но недолго. Ждите меня завтра. Если эти шпендики не захотят гонять машину, я пойду сама. Сначала появится солнце, потом я.

Эльвира загадочно улыбнулась и взмахом руки позволила Олегу уйти.

За чаем Никита решил напомнить начальнику о неизбежности выбора объекта. Точнее, объект-то был один, и поэтому, по его мнению, можно было спокойно разделиться на две бригады.

– А Эльвира завтра будет? – перескочил он на другую тему.

– Может, позвать её на чай? Пусть расскажет, как её осенило.

– Не стоит, – отрезал Олег. – Ничего она не расскажет. И, кроме того, у нас кипяток строго дозирован. Но решить надо сейчас, чтобы вечером разбить сетку.

– И что вы предлагаете? – спросил Никита.

Олег повернулся к Насте. Но она сосредоточенно вглядывалась в морскую даль.

– Я знаю, что Павел Фёдорович – не сторонник этого варианта. Возможно, он просто сумел устоять, не общаясь тесно с Эльвирой, а я и Никита клюнули на некоторые её природные способности.

– Вот! Я же говорила, что она… – подпрыгнула, стоя на четвереньках, Настя. – У неё же взгляд, как у…

– Ша, деточка, дело не в ней, – как всегда без дипломатических ритуалов ответила за Олега Анна Георгиевна. – Денисыч уже всё обдумал. Он просто не хочет нести ответственность за своё единоличное решение. Но я не боюсь оказаться перед судом истории в такой компании. Ваша Эля – не простая штучка. Вы же помните: она ковырялась в земле целый час, но ни единой пылинкой не замарала своих ангельски белых штанов.

– В любом случае мы продолжим раскопки на восток и север. И это место, указанное Эльвирой, попадётся нам через год или два. Зачем нам туда сейчас соваться? – возразил ПАФ. – Но я, кажется, в меньшинстве.

– Слушай, Фёдорыч, я, конечно, доживу и до следующего года, и до послеследующего, прости уж меня за самонадеянность. Более того, я полностью согласна с тобой. Но уж если гнаться за славой, то лучше делать это раньше.

– Ладно, подведём итог, – завершил прения Олег, который уже чувствовал лёгкую возбуждающую лихорадку. – Сегодня вечером Андрей и Женя разобьют сетку. И с утра четыре человека пойдут работать на второй раскоп.

– Отправь туда меня, – подсказала Анна Георгиевна. – Там нужен крутой профессионал, а не то эта белоштаная балерина сама себя назначит начальником.

– А что? Уж коли вы ей доверились, пусть командует, – тихо разозлился вечно смиренный ПАФ.

Олег усмехнулся, но тут же закрыл рот рукой.

– Я думаю, Анна Георгиевна – как раз тот начальник, который справится и с технической задачей, и с заскоками «балерины», – поднявшись, сказал он. – Недостатка в добровольцах, надеюсь, не будет?

– Ещё бы; «ах, эти белые штаны», – закатив глаза, пропела Анна Георгиевна и вдруг хлестанула своей широкополой шляпой Никиту. – Смотрите, он даже сейчас на неё пялится. Зачем этот непосильный труд? Завтра будешь созерцать все её формы с расстояния в один метр, если я соглашусь с твоей настоятельной просьбой влиться в мой отряд.

Толпа «добровольцев» накинулись на бабусю. Пришлось устроить конкурс. Евгений, сидевший «на отшибе», не успел даже открыть рта. Будучи человеком обстоятельным и осторожным, он наметил для себя план постепенного знакомства с Эльвирой. Они были почти ровесниками. Однако не оставалось сомнений, что пока эта столичная фифа интересовалась только Олегом, да и то её интерес выглядел странно, как лёгкое и неназойливое кокетство с подчёркнуто деловым уважением.

Но ведь минуло всего полтора дня с момента её приезда.

* * *

13 июля, 19.25

Вечером произошло незначительное, но малоприятное событие. Разметив новую территорию и связав её с главным раскопом, Андрей и Евгений собрались, как и все, на ужин. Погода была по-прежнему душная. В шесть часов вечера термометр показывал плюс тридцать семь. Даже Олег, привычный к жаре, чувствовал лёгкое недомогание. Первым к ужину вышел Андрей и сказал, что Женя «немного перегрелся».

«Вот вам и первый тепловой удар», – сразу понял Олег. Да и ПАФ, похоже, был близок к этому. Пришлось запустить их обоих в единственный джип с работающим кондиционером и немедленно отправить на берег.

Остальные пошли, как и всегда, пешком.

– Так, ещё одна неприятность, – злорадствовала Настя, держась на почтительном расстоянии от Олега. – Только не говорите, что это я накаркала.

– А кто ж ещё?

– Олег Денисович, а что у вас было по климатологии?

– Я историк, а не географ.

– Жаль. Дело в том, что погода ведёт себя как-то неправильно. Вчера дул северный. А сегодня жара и штиль. Не может быть такого.

– Может. В природе не бывает ничего неправильного. Утверждаю как историк. Неправильно может вести себя только человек.

– Ой, я не думала, что вы такой… – Настя, видимо, хотела обозвать его занудой, но постеснялась и поэтому долго выбирала подходящее слово, – такой серьёзный. Я – мастер эпитетов, и…

Олег впервые за последний год громко рассмеялся. Жаль, что рядом не было Анны Георгиевны. Она бы наверняка обыграла эту фразу, как голодный пародист.

Как ни странно, Настя обиделась, причём так натурально, что Олегу пришлось выпрашивать у неё прощение.

– Мастер эпитетов у нас пока один – Анна Георгиевна. Ты ещё ученица, – примирительно сказал он после того, как Настя перестала дуться. – Чем тебе так не понравились новые соседи? Надеюсь, завтра, после совместной работы, ты изменишь своё мнение.

– Какой работы? Анна Георгиевна меня отфутболила.

– Ну, вы же в любом случае будете как-то общаться.

– Не буду. Пусть Никита с ними общается.

Несколько минут они шли молча. Остальные археологи не слишком активно обсуждали погоду и события дня. Недомогание товарища всё-таки удручало.

– Олег Денисович, – не вытерпела Настя. – Я знаю: вы уже много лет не проводили экспедиций. Почему ваш «олигарх» захотел, чтобы вы ехали именно сюда?

– Это и для меня загадка.

– Вот как?

– Он предложил на выбор четыре места, где я когда-то работал. Я выбрал Керчь.

– А какие были ещё?

– Предгорья Джунгарского Алатау, плато Устюрт – это всё в Казахстане; и третий объект – Тамань, совсем рядом.

– А что же в этом загадочного?

– Я работал один сезон в Словакии и два сезона на нижней Волге, возле Астрахани. Почему мне были дозволены только эти четыре объекта, а не все? И не логичней ли было дать мне карт-бланш на любую территорию?

– Спасибо.

– За что?

– За то, что выбрали Керчь. Если б не вы, наш Павел Фёдорович поехал бы в северное Приазовье. Потому-то он и ухватился за ваше предложение.

– Да, я это знаю.

Перед спуском к морю их догнала белая «Нива», излюбленная труженица сельских жителей.

– Здрасьте! Ох, как вас много! – радостно удивился круглолицый шофёр. – Вам не попадались случайно на берегу отдыхающие из Москвы?

– Да вот же они! Видите их джипы? – с ещё большим удивлением ответил Никита.

– Не-е-т! Наши до такого шика пока не доросли.

– Тогда езжайте дальше. Там стоит какая-то белая машина, – подсказала Настя. – Она появилась как раз сегодня утром.

– Ага! Вот это, скорее всего, они, – обрадовался шофёр и нажал на газ, но потом затормозил. – Откуда у вас столько красивых девчонок?

– Мы археологи, – просто ответил Олег.

– Ну и что?

– Откапываем помаленьку.

– А-а! – промычал круглолицый и недоверчиво посмотрел на студентов. – Будем знать. Если станет скучно, придём в гости.

– Ещё один помощничек, – с откровенной неприязнью процедила Настя вслед убегающей «Ниве» и, глотнув поднятую пыль, громко чихнула.

Несмотря на невообразимо теплую воду, «команда» Эльвиры восседала на берегу. Двое мужчин спали, обогреваемые низким солнцем.

– На закате спать вредно! – крикнул Олег.

– Им не вредно! Они сейчас продерут глаза и примутся за коньяк, – откликнулась Эльвира, удлиняя голосом раскатистое «р», как знак нелестного мнения о «мужичках».

Спящие, впрочем, так и не пошевелились.

Купание затянулось до поздней ночи. Вода в темноте стала неосязаемой, не имеющей ни температуры, отличной от воздуха, ни упругости, ни цвета. Часов в десять к археологам присоединилась Эльвира. Она подбила Олега и Никиту на марафонский заплыв. Соблазн плыть, ориентируясь по звездам, оказался настолько велик, что оба согласились без колебаний. Путь «туда» был феерически лёгким и чарующим. Они держались вместе, не расходясь более чем на три метра. Каждый видел перед собой свою, выбранную на берегу звезду. Первым очнулся Олег. Он трезво оценивал свои силы. Эльвира согласилась, что да, пора, и сделала бесшумный кувырок. Обратно они плыли под всё более и более ярким светом восходящей справа луны. Последние сто метров тянулись долго; удовольствие от скольжения в эфирной среде закончилось, да и обеспокоенные археологи поминутно что-то кричали в их сторону, нарушая идеальную слитность человека и морской стихии.

* * *

14 июля, 7.16

Пришло новое утро, ранним зноем и запахом бензина перечеркнувшее прелести едва отступившей ночи.

ПАФ, на правах старшего по возрасту, устроил Олегу нагоняй за «подлунный» заплыв. Сделано это было, конечно, в вежливой форме, вроде бухтения на плохую погоду. Сам Олег выглядел уставшим в отличие от Никиты, который буквально испускал сияние.

Евгений чувствовал себя хорошо, однако на первых порах Анна Георгиевна потребовала, чтобы он после одиннадцати убирался восвояси – тем более что день снова обещал быть жарким. Честно говоря, и Олег загодя решил уйти пораньше, сославшись на больную голову или что-нибудь в этом роде.

Джип с Эльвирой, Арнольдом и Вадимом прибыл, как вчера, минута в минуту, хотя Олег предлагал им повременить. Пусть Анна Георгиевна и её подопечные зароются, снимут сантиметров двадцать с дерниной, и тогда – пожалуйста, ковыряйтесь, пока не надоест. Нет, припёрлись. Что ж; беритесь тогда за лопаты, господа.

Солнце грело по-вчерашнему, выжимая противный пот. Работа обещала быть скучной.

– Гражданин начальник! – послышался голос Никиты. – Можете подойти к нам?

– Не рано ли? – с испугом очнулся Олег.

Археологи как по команде распрямились. Олег быстрым шагом пересёк полосу целины и остановился возле свежего раскопа. Тревога оказалась ложной. Эльвира и её ассистент Арнольд нашли ржавый ствол от какого-то пулемёта и десяток гильз. Всё это было перекрыто лишь тонким слоем дернины и суглинка.

– Молодцы, ребята. Задел есть, – то ли в шутку, то ли серьёзно сказал Олег, дотрагиваясь рукой до разлохмаченной стали. – Кто-то хотел найти металл. Вот он!

– Наш! Пистолет-пулемёт Шпагина! – заявил Арнольд.

– Да, – коротко подтвердила Анна Георгиевна. Она разбиралась в оружии на «отлично».

Окрылённый первым успехом, Арнольд снова взялся за работу. Событие, можно сказать, знаковое: всего полтора часа – и уже кое-что. Для дилетантов неплохо. Узнав о находке, остальные археологи успокоились.

Незадолго до конца утренней работы Олег снова наведался в отряд Анны Георгиевны. Новички устали. Эльвира сидела на раскладном стульчике и массировала шею. Арнольд оставался на раскопе.

– Как дела, Эля? – с неожиданной для себя смелостью обратился к ней Олег.

Она подняла голову и несколько секунд молча смотрела ему в глаза.

– Как? Поначалу интересно. Потом немного устаёшь. Я, к сожалению, не обладаю ангельским терпением.

– Почему вы решили, что ангелы терпеливы?

– А я провела пару лет с одним ангелочком. Он бы терпел меня долго, хоть всю жизнь, а я – нет. Нет у меня таких способностей.

Олег присел возле неё на поникшую от жары траву.

– Никогда не думал, что во мне проснётся такое необузданное любопытство, – будто говоря сам с собой, тихо произнёс он. – Ваша «необычность» бросается в глаза. Впрочем, один раз я на это уже жаловался. Больше не буду. Арнольд рассказал в двух словах, кто вы, но всех карт не раскрыл.

– И правда, чего нам секретничать? Арнольд мог бы рассказать и побольше. Он слишком критично относится ко всем нам и к себе.

– А вы?

– Не критично. Скорее, с иронией. Я в этом кагале занимаю среднее положение, так что могу позволить себе ироническое отношение и к тем, кто выше, и к тем, кто ниже.

– А кто выше?

– Как? Неужели не видно? Разумеется, Николай Николаевич, который сидит сейчас на берегу. Он – заместитель министра.

Эльвира обернулась, почувствовав приближение Арнольда. Однако тот неожиданно изменил курс и пошёл по краю раскопа.

– Мы для того и выбрали безлюдный берег, чтобы ни одна живая душа нами не интересовалась, – мечтательно произнесла Эльвира.

– Почему? – задал Олег совершенно идиотский вопрос.

– Да не комплексуйте вы так из-за своего внезапного любопытства, – насмешливым голосом ответила Эльвира. – И не думайте, что вам «что-то» подсказывает интуиция. Она у вас посредственная. Открою маленький секрет: скоро к нам подъедет ещё одна машина, вероятно, со шлюхами. Теперь у вас всё встало на свои места?

– Шлюхи-то как раз усугубят неестественность вашей компании. Впрочем, всё. Я вас об этом больше не спрашиваю.

Олег поднялся, но вместо того, чтобы вернуться на раскоп, остался возле Эльвиры, будто решая, что делать дальше.

– Эля, а чем вас привлёк Керченский полуостров? Помните: вы сказали, что были инициатором?

– Я знаю все уголки Крыма. Это единственное место, где можно побыть в одиночестве. Я не люблю западный берег, за Евпаторией. Он плоский. Там чувствуешь нутром, что смотришь на залив, а не на море. Там, конечно, есть Тарханкут… но он слишком уж популярен. А здесь иногда возникает ощущение острова.

Олег посмотрел на работающего Арнольда. Тот явно выдыхался и поминутно вытирал пот своей тряпичной кепкой. Жара становилась нестерпимой.

– Мой давний знакомый, – отвечая взгляду собеседника, продолжила рассказ Эльвира. – Человек сложной судьбы. Редчайший тип – интеллигент из военных. Надёжный…

Она смолкла. Олег понял, что никакого продолжения не последует. Эльвира поднялась и швырнула стульчик к подножке машины.

– А вот Вадим – человек скрытный, – неожиданно возобновила она рассказ, перескочив на другую персону. – Он не коренной москвич. Он – южанин. Неплохой экономист. Неплохой политолог, хотя и излишне ортодоксален. Знает два языка. У него сильная логика; а эмоции запрятаны так далеко, что он, возможно, сам о них забыл.

– А как он оказался в вашей компании?

– О! Послушайте, если б вы заинтересовались мной, это было б понятно. Но чем привлёк ваше внимание этот мужской «бомонд»?

Эльвира повернулась всем телом к Олегу.

– С Вадимом и Станиславом я познакомилась на одном экономическом сборище. Талантливые ребята. Вадим – главный помощник одной весьма значительной персоны в Москве и, с недавних пор, ещё одной важной персоны в Киеве. Станислав – этакий «полупубличный» эксперт и консультант. По статусу он выше, чем Вадим. И умнее. А занимается тем же, чем и он: макроэкономикой, политикой. Знает три языка, в том числе – японский. Не уверена, что хорошо, но изъясняться может. Любит классическую и современную инструментальную музыку, отлично разбирается в живописи. Вадим в этом смысле попроще… Ну, как, любопытство ваше удовлетворено?

– Почти…

ПАФ объявил о завершении работы. Анна Георгиевна тоже сказала своим подчинённым «ша!» и, когда все выбрались из раскопа, придирчиво осмотрела ещё дышащий свежей землёй объект.

Вадим открыл дверцу джипа, но Эльвира махнула рукой. Жест был такой же, как тот, вчерашний, когда она позволила Олегу удалиться восвояси.

– Кто хочет прокатиться в шикарной машине вместо меня? – спросила она стоящих рядом археологов.

– Если вы настаиваете, то придётся мне, – покорно согласилась Анна Георгиевна и, взяв свою котомку, юркнула в прохладное нутро джипа.

– А я с вами, – обратилась Эльвира к Олегу. – Пустите за руль?

– Так вы умеете? А почему Станислав сомневался в том, можно ли вам доверять машину?

– Молодой человек, да вы посмотрите на меня повнимательней! У меня же на лице написано, что я и «Феррари» – идеальное сочетание! Только одна просьба: не восхищайтесь моим водительским искусством при Вадиме. Зачем его напрягать? Сам он водит машину виртуозно. Пусть будет убеждён в своей непогрешимости.

– Ну и дела в вашей конторе, – съехидничал Олег. – Как бы мне в чём-нибудь вам отказать? Выходит, что я постоянно соглашаюсь с вами. Права была Анна Георгиевна.

– Права? Что она такого обо мне сказала? – игриво осведомилась Эльвира.

– Да так…

– Понятно. Но заметьте, что на раскопе я ей не преко… – она запнулась и несколько секунд пыталась вспомнить правильное произношение начатого слова. Это был единственный случай, когда Эльвира запуталась в литературном языке. – Да, не преко-словила… Надо же, слова начинаю забывать.

Трое сидящих в джипе археологов удивились, когда вместо Олега за руль села Эльвира. Обязанность шофёра была выборной, и каждый день машину вёл новый водитель. Сегодня шофёром должен был стать Олег. Сам джип принадлежал студенту Косте, безропотному парню, которого судьба наградила отцом-бизнесменом.

Костя нахохлился, чего он не делал даже тогда, когда за рулём три дня назад оказалась Алька. Однако Эльвира вела напичканный людьми джип смело и уверенно. Идущая сзади машина отстала мгновенно.

– Что вы виляете по этой колее? Ехали б напрямую! – в голосе её появился азарт. – Тут и «Волга» на третьей пройдёт.

– Конспирация, – услужливо объяснил Никита. – Все думают, что эта дорога ведёт на полигон.

– Скажите, конспираторы, какой идиот станет что-то строить в двух километрах от моря? Берег далеко, воды нет. Почему вы копаете именно там?

– Потому что «там» вода была. А ближе к морю её уже не было, – терпеливо объяснил Олег. – Вы же видели: в пятидесяти метрах от главного раскопа проходит тальвег.

– Ясно.

Эльвира не спросила, что такое «тальвег», будто отлично знала этот сугубо географический термин.

– Сухое русло, – не совсем точно пояснил Никита.

– Ясно, – повторила Эльвира. – Они рыли колодцы?

– Да, – подтвердил Олег. – Ближе к морю вода в колодцах солоноватая.

Затормозив у берегового обрыва, Эльвира любовно похлопала баранку и выбралась наружу.

– Пока, ребятки, до вечера! – бросила она, картинно помахав рукой, и неожиданно спрыгнула с трёхметровой высоты на пологий откос у основания обрыва.

Никита восхищенно присвистнул, но повторять её финт не рискнул.

Настя подошла к бровке. Было видно, как Эльвира уютно устроилась в шезлонге, а Станислав, Арнольд и Анна Георгиевна, спустившиеся к морю окольным путём, удивлённо разинули рты.

– Да, с такой не соскучишься, – раздался незнакомый голос.

Настя испуганно обернулась.

За её спиной стоял Вадим. Он по какой-то причине остался в машине. Неизвестно, кто именно его заинтересовал – Эля или Настя, но смотрел он, как казалось, на обеих сразу. Глаза его казались стеклянными.

– И не думайте прыгать. Ей-то всё сходит с рук. А вот вам…

Настя промолчала. Глянув еще раз вниз, она торопливо пошла, почти побежала, к пологому спуску.

* * *

14 июля. 23.28

Остаток дня не принёс никаких новостей. К счастью, никто больше не перегрелся. А Евгения, для пущей верности, попросили часто не нагибаться, хотя и не объяснили, как проводить раскопки стоя. Он не усердствовал. Видимо, ковыряние впустую притомило его больше, чем злое июльское солнце.

В вечернем сеансе вместе с Эльвирой принял участие Вадим. Что касается Арнольда, то он ещё днём предупредил, что отправится на рыбалку вместе с Мариной, – наконец-то стало известно имя второй женщины, – и помогать не сможет.

Не было здесь ничего, даже самых банальных обломков керамики. Однако Анна Георгиевна не унывала. Она считала, что первый день не может быть удачным в принципе. Дух земли размышляет, наблюдая за копателями, стоит ли им открывать свои тайны. На главном раскопе новостей не было тоже, и поэтому очередное подлунное купание прошло как-то кисло, хотя и при участии Эльвиры.

С каждым днём, похоже, дистанция между эффектной киевлянкой и Олегом сокращалась. Вернувшись около полуночи в лагерь, он с удивлением сообразил, что знакомство с ней состоялось совсем недавно. Всего лишь два дня! Как удивительно спрессовано время!

Олег сел возле палатки, не испытывая никакого желания спать. Обычно ему хватало для сна пяти часов, а когда спал больше шести, появлялась бессонница. Непонятно, с какой стати, – видимо, из-за контраста с Эльвирой, – он вспомнил о своей бывшей жене. В меру растолстевшая и вечно недовольная только им, но никак не собой, она с радостью нашла себе игрушку – средней руки бизнесмена, ещё более толстого, который был старше её лет на десять. Дочь давно жила отдельно, в другом городе. Отца она любила больше, чем мать, но наведывалась к родителям одинаково редко – раз в год, привозя иногда с собой очередного спутника жизни.

Воспоминания Олега были прерваны появлением Насти.

– Тоже не спится? – громким шёпотом посочувствовал он.

– А с чего это вдруг твои друзья так скоро утихомирились? Устали?

– Не знаю. Но я о другом, – таким же шёпотом ответила Настя.

– О чём?

– Так вы забыли? Два дня прошло. Я проиграла.

– И что теперь?

– Как что? Вот ваш конверт.

– Открывай.

Настя в замешательстве села рядом.

– Что ждёшь? Открывай, – повторил Олег.

– Уже открыла, дура.

– Ну, и…

– Ещё вчера…

Олег чуть не задохнулся от приступа хохота. Чтобы не разбудить коллег, он зажал рукой рот.

– Ну, Анастасия, если ты в третий раз доведешь меня до такого состояния, то я прилюдно признаю твоё превосходство над Анной Георгиевной. Но зачем ты это сказала? Сейчас ночь; ни черта не видно. Я бы ни о чём не догадался. И зря ты обозвала себя дурой. Такие поступки обычно совершают люди нетерпеливые, но умные. Дурак бы дождался.

– Потому что ничего нового не узнала. Я предполагала, что вы напишете какую-нибудь безобидную ерунду, но… не утерпела.

– Вот как? Ладно, держи, – сказал Олег и, засунув руку в палаточное нутро, вытащил конверт. – Теперь он твой. Возьми.

Настя зажала коленями ладони и отвернулась.

– Пусть полежит у вас. Когда мы разъедемся, можете прочесть, что я там написала. Спокойной ночи.

– И тебе того же, – в тон ей ответил Олег.

Наказание для Насти в случае её проигрыша выглядело так: она должна стать подопытным кроликом в небольшом психологическом эксперименте, который, хоть и отдавал лёгкой мистикой, но на самом деле замышлялся как совершенно безобидное действо.

Олег повертел в руках конверт и, сам того не осознавая, стал отдирать уголок.

«Интересно, а почему я тоже не догадался сделать это раньше? У меня есть в точности такой же пустой конверт, а Настя никаких штрихов на заклеенном шве, разумеется, не оставила», – подумал Олег, но тут же остановил возникшее искушение и закинул конверт в палатку.