Текст книги "Калиакрия (Собрание сочинений)"

Наверх выскакивали ошалевшие матросы:

– Мы тонем! Спасайтесь!

– Все вниз! Мы продолжаем драться! – загнал их в трюм Джонс, угрожая двумя пистолетами.

После этого он выпустил пленных англичан в количестве ста человек, и поставил их к помпам откачивать воду. Пребывание воды несколько замедлилось, но все же „Бедный Ричард“ на глазах погружался всё глубже и глубже.

– Вы сдаётесь? – крикнул Полю капитан „Сераписа“ Пирсон.

Ответ Поля вошёл в анналы истории рядом с афоризмами спартанского царя Леонида.

– Я ещё и не начинал драться! За мной! – и первым перепрыгнул на палубу английского фрегата.

В ответ англичане стали перепрыгивать на борт „Ричарда“. Завязалась сумасшедшая рукопашная драка. Вопрос был уже не в том, кто победит, а в том, кто раньше погибнет. Постепенно американцы стали одолевать и, в конце концов, раненный капитан Пирсон собственноручно спустил флаг.

Что касается „Бедного Ричарда“, то он затонул сразу же по окончании сражения. С треском, ломая державшие его абордажные крючья, он камнем ушел на дно.

Некоторое время спустя, спустил флаги второй английский фрегат. Оставшийся без прикрытия конвой тоже был частью пленен, а частью перетоплен.

Итоги этого отчаянного морского боя повергли в уныние всю Англию. Имя шотландского изменника предавалось анафеме во всех церквях. За захват английских фрегатов и разгром конвоя король Людовик Шестнадцатый возводит Поля (сына садовника!) в рыцарское достоинство, самолично вручив ему золотую шпагу, и наградил орденом „Ordre de Merite“. Конгресс Североамериканских Штатов объявил за оказанные им услуги благодарность всей нации. Бой с „Сераписом“ стал последним подвигом Поля Джонса в войне за независимость. Вскоре был подписан мирный договор и Североамериканские штаты обрели независимость от несговорчивой метрополии. Едва же закончилась война, как американский конгресс сразу же распустил свой маленький военный флот, который был просто не под силу для бюджета САСШ. Вчерашний герой сразу же оказался не у дел. В надежде, что его помнят во Франции и предложат какую-нибудь сносную должность на флоте, Джонс прибывает в Париж. Но там его тоже ждет разочарование. Во Франции хватало и своих адмиралов. К тому же после заключения мира, вновь портить отношения из-за ненавидимого всей Англией „Черного корсара“ Людовик не собирался. С карьерой Джонса, казалось, все было кончено.

Какое-то время он жил на свои призовые деньги в Париже, но деньги стали подходить к концу, и Джонс уже всерьез стал подумывать о капитанстве на каком-нибудь французском купце. Именно в этот момент его и пригласил к себе на беседу граф Смолин.

* * *

Спустя несколько дней после встречи с российским послом, Джон Поль Джонс подал прошение о приеме его на русскую службу. Несмотря на согласие Джонса, утряска всех его дел заняла почти целую зиму. Наконец, получив подорожные деньги, Джонс без промедления поспешил в Копенгаген. Там в русском посольстве его уже ждало личное письмо императрицы Екатерины – тон письма самый доброжелательный. Екатерина обещала интересную и хорошую службу. Вскоре бывший корсар был уже в Стокгольме. Оттуда, наняв рыбацкий бот, отправился в Ревель. Стоял апрель, и Финский залив еще был забит льдом. Шкипер судна, пробовал, было, отказаться от столь рискованного плавания, но Джонс отступать был не намерен. Взведя курки пистолетов, он заставил команду довести судно до Ревеля.

Позднее он вспоминал: „Мое путешествие все приняли, как своего рода чудо, на которое до сих пор никто не решался, кроме как на больших судах“.

Из Ревеля в Петербург Джонс добирался уже „сухим путем“. Вечером 23 апреля 1788 года он был уже в российской столице, где постучал в дверь французского посольства в Петербурге. Посланец Версаля граф Сегюр встретил приехавшего очень радушно. Как и Джонс, Сегюр в свое время воевал волонтером в американской армии против англичан. А потому два „американца“, накрыв стол русской водкой, тотчас предались столь дорогим для обоих воспоминаниям о былом.

Спустя несколько дней Екатерина Вторая дала аудиенцию Джонсу в Царскосельском дворце.

– Я слышала, что король Людовикус обещал вам адмиральский чин, но так и не выполнил своего обещания? – начала разговор императрица.

– Да, ваше величество, козни англичан не позволили осуществить это благое намерение!

– Знаю, – кивнула головой Екатерина. – И надеюсь, что у нас в России вы найдете то, чего не нашли в американских Штатах и во Франции.

После этого императрица объявила указ о производстве американского капитана в российские контр-адмиралы, вручив Джонсу патент на чин. Ответным даром Екатерине был текст только что принятой американской конституции.

– Сию книжицу я с преогромным удовольствием полистаю на досуге, хотя, чаю, что у нас таковая появится еще не скоро! – вежливо улыбнулась императрица, принимая неожиданный подарок. Затем она пригласила Джонса вместе с ней отужинать, что само по себе уже было знаком доброго расположения. За ужином императрица весьма подробно расспрашивала своего гостя об американских делах.

Здравые рассуждения „черного корсара“ произвели на Екатерину вполне благоприятное впечатление.

– А служить вам господин адмирал предстоит на берегах черноморских у светлейшего князя Потемкина! – объявила она на прощание Джонсу. „Императрица приняла меня с самыми лестными почестями, большими, чем, вероятно, может похвастаться какой-либо другой иностранец, поступающий на русскую службу“, – писал в те дни Джонс своему другу генералу Лафайету.

Екатерина Вторая в своем дневнике относительно личности Джонса записала: „Отважен зело и не лишен приятности…“

Встречаться с Екатериной Джонсу довелось еще не раз.

На следующий день в адмиралтейств-коллегии граф Иван Чернышев разъяснил новоиспеченному адмиралу российского флота, что назначается Джонс командовать парусной эскадрой, что в Днепровском лимане расположена. Впрочем, новоиспеченному контр-адмиралу местонахождение его будущей службы ровным счетом ничего не говорило, ибо и о Черном море, и о Днепровском лимане он имел самое смутное представление.

– Намечается ли там настоящая драка? – поинтересовался он у Чернышева.

– Еще какая! – невесело хмыкнул тот, – Все кровью умоемся!

– Тогда это дело по мне! – удовлетворенно кивнул Джонс. – Я немедленно отправляюсь туда!

В Петербурге Джонс задерживается на две недели. Ждал инструкций. „Вместо того чтобы ехать на войну, я непрерывно развлекался при дворе и в избранном обществе“ – писал он сожалением в письмах к друзьям.

Неожиданную реакцию вызвал приезд Джонса у проживавших в русской столице англичан. И если английские купцы в знак протеста, как один закрыли все свои лавки, то британские офицеры кричали во всеуслышание, что подчинятся пирату, ни за что не станут. Наконец слухи и разговоры дошли и до командующего балтийским флотом Самуила Грейга. Будучи шотландцем, адмирал всегда болезненно относился к английскому высокомерию. Теперь он демонстративно пригласил Джонса к себе на ужин, что вызвало в рядах британских оппозиционеров настоящий шок. Затем, не довольствуясь этим демаршем, Грейг велел собрать у себя старших английских капитанов во главе с Эльфинстоном.

– Немедленно возвращайтесь к своим обязанностям. Офицерам подобает вести себя по-мужски, а не как школярам. Либо честно служите, либо подавайте в отставку, но помните, если об этом узнает императрица, плохо будет всем!

Эти подлинные слова Грейга сохранила для нас история. Однако Екатерина II все же узнала о недовольстве английских офицеров, а, узнавши, возмутилась:

– Я проявила к этим нищим столько щедрости, а они позволяют себе осуждать мое отношение к человеку, который является моим гостем! Английские офицеры вернулись на корабли, а английские купцы открыли свои лавки. На этом инцидент, казалось, был исчерпан, но как впоследствии оказалось только на время…

Джонс об этом писал так: „Их (англичан – В.Ш.) раздражение… как в самом Петербурге, так и за его пределами, немало меня не заботит“.

В тот же вечер, попрощавшись с Сегюром, он выехал на юг, где ждали его новые подвиги и интриги, победы и разочарования.

От Петербурга до Херсона путь не близкий – более полутора тысяч верст. От адмиралтейств-коллегий новоиспеченному контр-адмиралу для удобства езды даден был рессорный тарантас, да бумага, чтоб лошадей на почтовых станциях меняли без задержки. Но на третий день пути Поль отказался от тарантаса и перебрался в седло. „Давай! Гони!“ – были первыми русскими словами, которые он выучил в России. Все же путешествие заняло каких-то двенадцать дней.

Впоследствии Поль Джонс вспоминал: „Остановок свыше часа было всего четыре в Москве для осмотра Кремля и обеда с генерал-губернатором – на 4 часа, в Туле – для знакомства с оружейными заводами и покупки сувенирного оружия – на 3 часа, в Курске – для ремонта тарантаса и в Екатеринославе. За все время путешествия я ни разу не воспользовался спальней и не мог насладиться сном иначе, как в трясущемся тарантасе“.

В середине мая Павел Жонис, (так отныне стали величать Поля Джонса его в русских документах) прибыл в Херсон.

Князь Потемкин встретил приехавшего весьма приветливо. Дело в том, что прискакавший накануне курьер привез князю Потемкину сразу два письма-рекомендации Екатерины. В своем первом письме, помеченном 13 февраля 1788 года, императрица писала: „…Именитый английский подданный, который, служа американским колониям, с весьма малыми силами сделался страшным…, сей человек весьма способен в неприятеле умножить страх и трепет…, а посему велю принять его, тем более, он показывает великое желание проявить свое усердие на службе“.

Во втором письме, от 15 апреля того же года, Екатерина II, произведя Поля Джонса в контр-адмиралы, рекомендовала князю – дать Джонсу соответствующую его званию должность для проявления своих возможностей… Жонис сей показывает великую охоту оказать свое усердие, служа под вашим предводительством или руководством, где за благо найдете его употребить… Тебе не бесприятно будет иметь одной мордашкой более на Черном море». Так Лиманская флотилия обрела второго младшего флагмана.

Глава вторая
За мной, кто в Бога верует!

С началом кампании 1788 года война вступила в новую фазу. Еще в феврале Австрия, следуя союзническим обязательствам с Россией, не забывая, впрочем, и о своих собственных интересах, объявила войну Оттоманской Порте.

В свете изменившейся военно-политической обстановки 20 февраля у капудан-паши состоялся большой совет, на котором присутствовали великий визирь и английский посол инкогнито сам султан. В ходе совещания первоначальный план морских действий был изменен. Большей части флота, а именно двум эскадрам, определено было теперь идти в Черное море: одной – к Очакову, другой – к Тамани. В Средиземное море направлялись три небольшие эскадры: одна – в Морею, другая – в Кандию, а третья крейсировать – между Родосом и Египтом. Разумеется, отправление судов в Средиземное море ослабляло силы на Черном море, но иного выхода не было, так как русские вот-вот должны были выслать туда сильную эскадру с Балтики.

– А как намерен действовать досточтимый капудан-паша при встрече с русским флотом? – поинтересовался английский посол.

– Действовать я намерен, как всегда решительно! – сверкнул глазами старый Гассан. – Как только я увижу флот гяуров и сближусь с ним, то непременно пойду на абордаж, подобно как уже дрался в Хиосском канале, при удаче захвачу неприятеля, а в случае неудачи сожгу свой корабль с неприятельским, дабы через то сохранить славу храбрости своей!

Слушая слова такие, Абдул-Меджид согласно кивал головой. Такая решимость ему очень нравилась.

Тот факт, что на столь важном совещании присутствовал именно английский посол, говорил о том, что прошлогоднее французское влияние было потеряно и теперь ведущие позиции заняли англичане. Причина обиды на французов была понятна, те так и не выполнили обещания прислать для войны с Россией свою эскадру. Увы, но сейчас Людовику Шестнадцатому было уже не до турок. Франция стремительно падала в кровавый омут Великой революции… Англичане везли туркам все, что только было можно: орудия и лафеты, ракеты для зажжения корабельных снастей и мореходные инструменты, инженеров и корабельных мастеров, артиллеристов и опытных капитанов. Помимо всего прочего, Порта закупила в Англии и несколько новых фрегатов.

15 марта первая эскадра под командованием Абдурахмана-аги получила повеление вступить под паруса и идти к Тамани. Затем вышли к Очакову и главные силы: 12 линейных кораблей, 13 фрегатов, 2 бомбарды, 2 галеры, 10 бомбардирских и канонерских шлюпок и 6 брандеров. Команды на кораблях «Капитания» (адмиральский), «Патрона» (вице-адмиральский) и «Реала» (контр-адмиральский) состояли из 750 человек, не считая капитанской свиты.

Людей на Очаковской эскадре набралось более 20 тысяч. Среди них турки, алжирцы, египтяне и четыре тысячи греков, набранных для управления парусами на флагманских кораблях. Канонирами капудан-паша взял с собой десяток английских артиллеристов.

Помимо этого, старый Гассан набрал и несколько сотен стрелков-далкиличей, метко паливших из ружей.

– Я хочу иметь семьсот самых наилучших далкиличей, ибо я издали из пушек палить и маневрировать никак не намерен, но вдруг, встретившись с неприятелем, атакую его по-мальтийски на абордаж! – говорил старый адмирал.

Для блокирования выхода российских кораблей из Херсона Эски-Гассан намеревался затопить на фарватере между Кинбурном и Очаковом большой старый корабль.

* * *

Салютуя провожавшим, эскадра 25 марта потянулась к выходу из Босфора. На проводах присутствовал сам султан, который на прощание подарил Гассан-паше соболью шубу и усыпанный алмазами кинжал.

Старый адмирал был тронут таким вниманием:

– О, великий из великих, сотрясатель вселенной и опора правоверных! Этим кинжалом я поражу сердце главного русского злодея Потемкина. Клянусь тебе, что не посмею предстать пред твоими глазами, пока не захвачу Крым!

Взбодренный заботой султана, капудан-паша созвал к себе капитанов. Ни шуб, ни кинжалов с алмазами он им дарить не собирался.

– Тех из вас, кто не поступит храбро в сражении, я буду беспощадно казнить, и вешать на мачтах!

Однако Эски-Гассану с самого начала плавания не повезло. Вначале эскадру в устье канала задержала непогода и противные ветра, а затем на корабли с берега перекинулась чума, что грозило нарушить все амбициозные планы. С каждого корабля в сутки снимали от двух до пяти умерших. Однако вскоре ветер поменялся, и 23 апреля эскадра смогла, все же, выйти в открытое море. Здесь туркам снова не повезло. Отойдя от берега всего на каких-то шестьдесят миль, флот попал в сильный шторм и «с великою потерею» возвратился в Буюк-Дере.

Русский агент доносил о состоянии турецкого флота: «Теперь во всем Черноморском флоте турки не имеют исправно вооруженных кораблей, кроме трех, то есть „Капитания“, „Патрона“ и „Реала“; прочие же все в худом состоянии. Когда при атаковании российская эскадра атакует единственно только сии три корабля и победит их, то остальной флот, наверно, сам собою должен сдаться; ибо они так худо вооружены, что ни один из них никак не в состоянии обороняться». Донесение крайне важное, ибо прямо подсказывающее, что надо, прежде всего, вышибать из линии флагманские корабли, остальные же разбегутся сами!

Только в середине мая второй турецкой эскадре удалось, наконец-то, выйти в Черное море. Перед выходом капудан-паша учредил боевой порядок: авангард, арьергард и кордебаталию. В авангарде главным был назначен большой корабль патрон-бея, несший зеленый флаг с изображением стрелы, в арьергарде – корабль «Госпожа» с изображением якоря на флаге. В кордебаталии капудан-пашинский корабль поднял зеленый флаг с изображением меча Магомета. Впервые в истории турецкого флота были учреждены две с половиной сотни различных сигналов, чтобы «разуметь повеления капудан-паши», который во время сражения должен будет «вступить на кирлангич» и осуществлять с него руководство, находясь вне линии батального огня.

Планы турецкого флота сохранялись в глубокой тайне, а потому его передвижения по Черному морю нашей стороне не были известны. Ходили слухи, что оттоманский флот собирается блокировать Севастополь. Среди дипломатов поговаривали, что в Синоп за большим десантным войском уже отправилась особая эскадра, которая при блокаде русского флота в Севастополе, высадит десант в Кафе. И хотя это были всего лишь слухи, нервов Потемкину и его генералам они попортили много.

На российской стороне Черного моря, впрочем, Гассан-пашу, уже давно поджидали, а потому во все стороны были высланы дозорные суда с капитанами греками, которые легко находили язык с купеческими капитанами-греками и, таким образом, собирали сведения о Эски-Гассане и его флоте.

* * *

Несмотря на всевозможные слухи, и главнокомандующий Екатеринославской армией князь Потемкин, и, держащий оборону в Херсоне, Суворов, особую заботу уделяли обороне Днепровского лимана, Кинбурнской крепости и Крымского побережья.

Едва двинув свою Екатеринославскую армию на Очаков, Потемкин велел командующему корабельной эскадрой контр-адмиралу Войновичу не допустить турецкий флот к крепости.

Однако Войнович указаний светлейшего не исполнил. Из-за сильно ветра он отказался покинуть Севастополь и из-за этого беспрепятственно пропустил Эски-Гассана к Очакову.

Потемкин был в ярости, но, что сделано, то сделано!

Турки не оставили без внимания и Кинбурн. Все время неподалеку от него маячило какие-нибудь судно.

В один из майских дней Суворов подозвал к себе, крутившегося рядом лейтенанта Роже де Дама, и показал ногайкой турецкое судно. – Видите этого турка?

– Вижу! – кивнул Дама.

– Захватите мне его!

Однако едва Дама с абордажной партией отошел от берега был обнаружен и обстрелян. На судне выбрали якорь и предусмотрительно отошли подальше от Кинбурна. Дама вернулся удрученный. Суворов снисходительно похлопал его по плечу. Присутствовавшему при этом генералу Бибикову он потом сказал: – Я и не считал это дело возможным!

А на удивленное лицо Бибикова добавил:

– Я люблю отдавать такие распоряжения, дабы развить под ядрами у молодых офицеров высокий дух!

18 мая у Днепровского лимана внезапно появился турецкий флот. Было очевидно, что от своей прошлогодней затеи – захватить Кинбурн и Херсон турки так и не отказались. При этом было понятно, что на этот раз они будут драться, куда серьезней, чем в прошлом году. Порукой тому было то, что в командование флотом вступил сам Эски-Гассан. Мелкие и транспортные суда капудан-паша отправил к Очакову, сам же с линейными кораблями бросил якорь у входа в лиман. Неприятельская армада выглядела впечатляюще: 24 корабля, 4 фрегата, несколько десятков других судов. Столь огромного флота Блистательная Порта еще никогда не выставляла. Кто ныне посмеет усомниться, что именно Высокая Порта ныне владеет Черным морем!

А Потемкин, тем временем, решал, что ему делать со своими нерешительными флагманами. Дело в том, что раздражал светлейшего не только вялый толстяк Войнович. Князь хорошо помнил и прошлогоднюю трагедию плавбатареи Веревкина. Возмущенный нераспорядительностью и боязливостью Мордвинова, светлейший к весне 1788 года отстранил его от фактического командования Лиманской флотилией.

– Пусть в Херсоне начальствует, да делами строительными верховодит. Это у него сподручней выходит! – заявил Потемкин во всеуслышание.

Услышав слова такие, Мордвинов от обиды губы поджал, но возражать не посмел. Притих.

Во главе гребных судов Потемкин поставил принца Нассау-Зигена, состоявшего к тому времени уже в контр-адмиральском чине. Парусные суда возглавил опытный и длинноусый Паоло Алексиано. У Алексиано заслуг перед Россией было немало. Моряком он был отменным, и матросы его любили.

– Надеюсь, что я сделал правильный выбор и новые флагманы окажутся посмелее старых! – говорил Потемкин с надеждой своему верному секретарю Попову.

В июне 1788 года передовые части русской армии подошли к Очакову, и Потемкин велел произвести поиск к стенам крепости, чтоб отогнать от них турецкие транспорты.

– Пошлите моего брата Эммануила! – стал приставить к князю бывший при нем венецианец на русской службе Осип де Рибас.

– Ладно, – махнул рукой Потемкин. – Пусть себя покажет! Светлейший понимал, что сейчас для поднятия духа нужен хотя бы небольшой успех. Тем более что захват транспорта должен был произойти на виду у всех. Однако эта затея провалилась с треском. Выскочившие невесть откуда турецкие галеры с легкостью отбили все потуги младшего де Рибаса пробиться к транспорту, и тот вернулся ни с чем. Потемкин был недоволен, но пока сдерживался. Снова все замерло. Противники молча готовились к решающей схватке за обладание Днепровским лиманом.

В это самое время в Херсон прибыл и назначенный к службе на Черноморском флоте контр-адмирал Поль Джонс. Потемкин о прошлых подвигах отчаянного корсара был уже наслышан.

– Где желаешь служить? – спросил его.

– Там, где будет драка! – был ответ.

– Станешь начальствовать над эскадрой парусной! – решил князь.

В тот же день своим ордером он отстранил от занимаемой должности капитана бригадирского ранга грека Алексиано. Паоло Павлович был на такую несправедливость разобижен сильно.

– За что мне сей афронт позорный? – рыдал он, вечером в каюте напившись. – Или мало я кровушки за Россию пролил? От попрания чести моей буду я подавать в отставку!

Решающую роль в уговорах Алексиано сыграл, бывший в ту пору дежурным генералом в потемкинской ставке, де Рибас. Остаться Алексиано уговаривал и Суворов.

– Батюшка, друг мой Паоло Палыч! – обнимал его, встречая. – Заклинаю тебя внять разуму и победить страсть! Время ли сейчас для личных обид. Будьте с Джонсом как римские консулы, коих меняли ежегодно!

Алексиано мялся, вздыхая:

– Конечно, дерзость басурманскую усмирить следует… но и позор мне нанесен не малый!

Вместе с Алексиано решили, было, уходить с флота и служившие на нем во множестве остальные греки. Заволновались и состоявшие на русской службе англичане, не желавшие идти служить под начало «изменника и пирата» Поля Джонса, причинившего им много неприятностей. Сам Джонс, неожиданно для себя ставший причиной столь большого скандала, был сильно смущен. Перед Алексиано он извинялся искренне:

– Простите капитан, что стал невольно причиной вашей обиды. Прошу, однако, не покидать меня. Я здесь человек новый, вас же все знают и любят. Желал бы видеть вас рядом с собой в час битвы! И Алексиано остыл. Доводы де Рибаса и Суворова его убедили.

– Ладно, славой потом сочтемся, – сказал он, руку Полю Джонсу пожимая. – Пока же нам турок сообща бить надлежит!

Относительно разразившегося скандала Екатерина писала Потемкину: «Что морские все сбесились от Пауль Жонеса, о том жалею. Дай Боже, чтобы перестали беситься – он нам нужен».

Наконец, вступив в должность, Джонс поднял над флагманским «Владимиром» контр-адмиральский флаг. В своей каюте он приколотил гвоздем к переборке портрет друга литератора Бенджамена Франклина.

Узнав, что их вождь остается служить, забрали свои рапорта об отставке и остальные греки.

– Поздравляю вашу светлость! – улыбался Джонсу при встрече де Рибас. – Положение ваше было отчаянным, но вы одержали на здешних водах свою первую победу!

– Слава богу, что все устроилось! – обрадовался известию о примирении флагманов и Суворов. – А то не хватало нам еще драки между своими!

* * *

Первым заметил подход армады Эски-Гассана с Кинбурнской косы вездесущий генерал-аншеф Суворов, а заметив, решил известить о появлении неприятеля стоящих в Херсоне Нассау-Зигену и Поля Джонса. Для сообщения с Херсоном у него имелась под рукой дубель-шлюпка капитана 2 ранга Сакена.

– Зовите ко мне капитана шлюпочного! – распорядился Суворов, быстро набрасывая письмо лиманским флагманам.

Капитана 2 ранга Христофора Ивановича Остен-Сакена знали на флоте как офицера грамотного и опытного. Нынешняя война против турок, начатая в прошлом, 1787 году, была для него уже второй. Однокашники по Морскому корпусу, те, кто на Балтике плавал, дослужились давно до чинов бригадирских, Сакен же всего-навсего получил капитана 2 ранга. Причина тому была самая заурядная: Черноморский флот молодой, и штаты на нем невелики. Просился было еще перед войной Сакен в эскадру Севастопольскую, чтобы чин следующий там получить, но главный начальник морской контр-адмирал Мордвинов не пустил, придержал на флотилии гребной. Да Христофор Иванович сильно и не расстроился: надо – значит надо!

Командовал в то время Остен-Сакен дубель-шлюпкой, неуклюжим гребным судном «о сорока двух веслах и пятнадцати пушках». И хотя слава об этих дубель-шлюпках на флоте шла самая худая, ибо тонули они при каждом шторме нещадно, Сакен службой был доволен вполне. С началом войны судно сакенское во всех боях участвовало с неизменным успехом, заслужив похвалу самого князя Потемкина.

Во второй половине мая 1788 года русские гребные суда собрались в низовьях Днепра, у Голой пристани, в ожидании турецкого флота. Впереди, на выходе из Днепровского лимана, находился лишь передовой отряд. Его задача – оказать поддержку Кинбурнской крепости и вовремя предупредить командующего флотилией о появлении турецких сил. Отрядом этим и командовал капитан 2 второго ранга Сакен. В подчинение его помимо собственной дубель-шлюпки входили еще два мелких судна под началом француза-волонтера Роже Дама.

20 мая на горизонте забелели многочисленные паруса. Скоро стало окончательно ясно, что это турецкий флот.

– Ну, вот, теперь дела пойдут веселее! – хмыкнул Сакен, в трубу зрительную турок осматривая.

С кинбурнской крепостицы ударила сигнальная пушка – капитана к генерал-аншефу.

– Вот что, – сказал Суворов, когда Сакен к нему прибыл. – Уходи, Христофор Иванович, в лиман. Противу турецкого флота тебе не выстоять, а суда и людей губить понапрасну не надобно!

– Шебеки я отправлю немедля, а сам задержусь немного. Надо турок посчитать получше, чтоб знать, с кем ныне дело иметь придется! – ответил командир дубель-шлюпки.

– Ладно! – кивнул Суворов. – Но поторапливайся!

Вскоре обе шебеки графа Дама покинули Кинбурнскую крепость. Молодой граф, метко прозванный Суворовым «сопливцем», на энергичной гребле уводил свои суда в Лиман. Еще немного – и они скрылись из виду.

– За этих я спокоен! – вытер платком потный лоб Сакен. – Теперь займемся турками.

Подсчет сил турецкого флота оказался делом далеко не простым. Близко к берегу неприятель не подходил, а различить число его судов в стелющемся над волнами тумане было сложно. Но вот, наконец, и эта задача выполнена. Сакен срочно прибыл к Суворову. Тот протянул ему запечатанный красным сургучом пакет:

– Передашь принцу! Поспешай! Сведения о турках весьма важны!

В письме к командующему Лиманской флотилией принцу Нассау-Зигену Суворов писал: «20 мая 1788 Кинбурн. Когда я окончил письмо, басурманский флот явился величественно в числе 52 судов. Из них многие уже стоят на якоре под Очаковым. Там их 4 галеры, 2 бомбарды и 4 линейных корабля… Сакен уходит отсюда. Я предполагаю, если только старый капитан-паша находится на флоте, то не пройдет суток, как он нападет на нас. Это было написано в 8 часов утра, а в 9 часов мы увидели еще 22 парусных судна… Галеры, бомбарды, шебеки, шлюпки числом 34 судна стояли вдоль берега Очакова у крепости… Обнимаю Вас, принц. Да увенчает Вас Господь лаврами».

…На выходе Сакен столкнулся со своим старым товарищем подполковником Козловского полка Федором Марковым.

– Будь осторожен! – сказал тот, беря капитана 2 ранга под локоть. – Турки, кажется, в обход крепости к лиману двинулись!

Сакен лишь махнул рукой:

– Положение мое отчаянное. Единственное спасение – прорыв, да и пакет доставить надобно. Ежели турки атакуют меня двумя судами, я возьму их, с тремя буду сражаться, от четырех не побегу, ну а если нападут больше, тогда прощай, Федор Иванович, мы боле не увидимся!

– Ни пуха, ни пера! – крикнул Марков вдогонку.

– К черту! – отмахнулся Сакен.

Через четверть часа дубель-шлюпка, выгребая на пределе сил, устремилась к Днепровскому лиману. Сакен не знал еще, что турки, не ограничившись демонстрацией сил у Кинбурна и Очакова, уже направили скрытно часть гребного флота в лиман. Но, и, не зная этого, опытный капитан 2 ранга старался идти ближе к берегу, чтобы быть менее заметным со стороны моря.

Скрытно проскочить, к сожалению, не удалось. Противники заметили друг друга почти одновременно. От скопища турецких гребных судов сразу же отделились, ни три, ни пять, а сразу тринадцать галер и бросились на пересечку русскому судну.

Наши уходили на веслах. Матросы гребли отчаянно, до кровавых мозолей на руках.

– Два! Р-р-раз! Два! Р-р-р-аз! – хрипло выкрикивали начальствующие над бортами мичмана.

Но куда неуклюжей и тихоходной дубель-шлюпке тягаться в ходкости с быстроходными и маневренными галерами! Дистанция между судном Сакена и преследователями быстро сокращалась. Вскоре турки уже поравнялись с дубель-шлюпкой.

– Сдавайс, урус шайтан! – кричали они весело, за перила палубные свешиваясь.

– Ишь, губы-то раскатали! – усмехнулся Сакен. – Пали по ним, ребята!

Первые же русские ядра, пущенные почти в упор, буквально разнесли в щепки борт ближайшей галеры. Заваливаясь на бок, она тотчас отвернула к берегу, А Сакен уже разворачивал дубель-шлюпку форштевнем на неприятеля. Это не было безумием! Маневр был единственно верным решением в сложившейся ситуации. Дело в том, что дубель-шлюпки предназначались для ведения морского боя в строю фронта, а потому почти вся артиллерия располагалась у них в носовой части. У Сакена там стояли две 30-фунтовые пушки и одна 12-фунтовая. Вдоль бортов же находились лишь мелкие орудия да фальконеты.

Но сейчас Сакена волновало иное.

– Шлюпку на воду! – скомандовал он.

В нее попрыгали гребцы. Старшему, седому унтеру, капитан 2 ранга вручил судовой флаг и суворовский пакет.

– Уходите под берег! – говорил напоследок. – Пока османы нами заниматься станут, вы и проскочите. С Богом!

– Не сумлевайтесь! Все сделаем как должно! – отвечал старый моряк, слезы вытирая. – Может, еще и свидимся!

– На том свете все повидаемся! – бросил Сакен. – Дорога каждая минута. Отваливайте!

Пока турки робко обходили со всех сторон одинокую дубель-шлюпку, старый унтер сумел уйти на своем суденышке к берегу и укрыться в прибрежных зарослях. Да турки и не преследовали его. Все были заняты дубель-шлюпкой. Еще бы: ведь награда за ее пленение обещана немалая. По этой причине среди галер творились толкотня и неразбериха. Каждый желал быть первым!