Текст книги "Афёра"

10

– Ну, как тебе она? – спросил Макаров Паулу, возвращаясь за столик, где девушка продолжала аккуратно потягивать через тонкую трубочку розовый воздушный коктейль.

– Женщина как женщина, – пожала плечами она. – Симпатичная… А зачем тебе была нужная?

– А почему ты сказала, что слышала об убийстве того парня? – ответил Алексей вопросом на вопрос.

Девушка посмотрела на него долгим, изучающим взглядом и промолчала.

– Я что-то не так сказал? – спросил Макаров, беря девушку, чуть-чуть опустившую голову, за руку.

– Все нормально, – ответила Паула. – Только я выхожу из игры, – в глазах её, поднятых на него, Макаров заметил обиду.

– Не понял…

– Ты мне так и не счёл нужным ничего объяснить, видно, решил использовать в качестве мебели… А я так не играю. Поэтому, дружок, давай прощаться. Спасибо тебе за угощение и…

– Все, – остановил её, подняв руку над столиком, словно дирижёр, Макаров. – Больше ничего пока не говори. Я все понял и начинаю исправляться. Извини. Резко начинаю рассказывать и объяснять, – произносил он, замечая, что быстрый поток его слов вызывает на лице девушки невольную улыбку, которую она не сумела вовремя спрятать. «Главное – не обидеть её», – подумал Алексей и тут же чуть громче, чем требовалось, крикнул проходившей неподалёку от их стола официантке: – Девушка, сюда, пожалуйста, ещё пиво похолоднее и мороженое… с чем? – посмотрел он на Паулу («все равно» – покачала та головой). – Тогда с шоколадом и изюмом, – закончил Алексей свой заказ.

– В общем, так, чистосердечное признание в обмен на верность до конца, – сказал Макаров, не дожидаясь, пока официантка, поставив на стол мороженое и бутылку с пивом, отойдёт прочь. – Самое интересное, что тот мой вопрос, который предшествовал твоему вполне справедливому демаршу, как раз в некотором смысле и даёт ключ к разгадке, – Макаров сделал «страшные» глаза, – тайны моего пребывания здесь…

– Я почему-то сразу подумала, что ты милиционер, сыщик, – не пожелав поддерживать предложенный шутливый тон, невозмутимо произнесла Паула.

– Неужели сразу? – совершенно искренне удивился Макаров: дважды за один день сегодня в нем признавали сотрудника милиции. Что же будет дальше? Это была какая-то нелепость, очень похожая на полную профнепригодность. – Неужели ты ещё там, на пляже, так подумала? – обиженно спросил он девушку, и та рассмеялась, увидев отчаянное выражение его лица.

– Нет-нет, я не настолько проницательна, – успокоила она, доверчиво положив свои тёплые тонкие пальчики на запястье Алексея. – На пляже ты задурил мне голову своими намёками, я пошла с тобой сюда, – она с лукавинкой взглянула на Макарова, – чего уж там скрывать, потому что понравился ты мне. В общем, можешь считать: снял девочку – так, кажется, это называется… Это уже здесь я догадалась, когда ты стал расспрашивать эту дамочку об утонувшем парне, а потом просверлил меня глазищами после того, как я сказала, будто слышала, что его убили… Да ещё твоя чрезмерная для приехавшего сегодня осведомлённость…

– О том, что погибший не умел плавать?

– Пожалуй, это уже и не было столь важным. Из того, как ты задавал свои вопросы, как внимательно смотрел на заведующую, я поняла, что ты неспроста завёл этот разговор. Потом я ещё немного подумала и тогда уже обо всем догадалась. Вот так, – закончила она своё объяснение и выжидающе посмотрела на Макарова. – Ну, что ты теперь будешь делать?.. Убеждать меня, что я не права?

– Нет, не буду и пробовать, – покачал головой Алексей и не спеша глотнул пива. – Это бесполезно, – пояснил он, ставя бокал на стол. – За сообразительность тебе сегодня – пять баллов, – усмехнулся он, внимательно глядя на Паулу. – Вот интересно: эта мадам, – он кивнул в сторону выхода из бара, до которого недавно провожал администраторшу «Янтарного залива», – так и не знает обо мне ничего, кроме имени; от тебя же, похоже, спрятаться трудно… Я действительно сыщик и точно приехал разбираться с этим утопленником. Но все-таки я не совсем тот, за кого ты меня приняла. Ты могла бы обратить внимание на то, что я не тороплюсь заявлять везде о своих полномочиях…

– И почему же, интересно? – не выдержала долгого объяснения Паула.

– Потому что у меня этих полномочий маловато, а то и вовсе нет, – сказал Алексей и, расстегнув «молнию» на заднем кармашке шорт, вытащил оттуда и протянул девушке книжечку в твёрдом коричневом переплёте, на лицевой стороне которой были вытиснены золотые буквы «Эгида».

Через несколько секунд Паула вернула удостоверение. В глазах её читалось непонимание.

– Что это значит? – спросила она.

– Это значит, что прежде – не буду говорить когда – я и правда служил в милиции, но однажды, будучи в затруднительном положении, вынужден был покинуть сие благородное поприще и принять более выгодное в материальном плане предложение одной богатой фирмы.

– Ну и что?

– Ну и то, что теперь я – сыщик страховой компании «Эгида», или детектив, как у нас в фирме называется моя должность. Хозяева посылают меня и других детективов разобраться, действительно ли застрахованный фирмой объект (в данном случае – человек) пострадал по причине, оговорённой в страховом договоре. От этого зависит, в каком объёме должна быть выплачена страховая сумма. В некоторых случаях можно и при неблагоприятных для фирмы условиях найти выход из положения, взыскав убыток с виновника происшествия в пользу пострадавшего, тем самым сохранить деньги фирмы… Все, ты теперь довольна? Не бросишь меня?

– Понятно… – задумчиво произнесла Паула. – Что там можно ещё узнать, в деле этого несчастного?

Макаров покачал головой. Создавшаяся ситуация выглядела просто парадоксально: он должен был опровергать перед Паулой официальную точку зрения на гибель Гостенина, хотя сам пока не имел никаких оснований не доверять заключению местных дознавателей.

– Может быть, и ничего. Я же объяснил тебе, – сказал он, глядя в голубые внимательные глаза девушки, – я приехал, чтобы все проверить и разобраться, доложить о своих выводах. Ты же знаешь, милиция частенько работает поверхностно, а мы так работать не имеем права – мы теряем собственные деньги… Ну вот, ты сейчас говорила, что слышала, будто этого парня убили. Это действительно так, или это было сказано в пику этой рыжей заведующей приёмным отделением?

Паула покачала головой.

– Я что, похожа на пятилетнего ребёнка?.. Я и правда слышала кое-что, просто не хочется говорить с чужих слов, это не очень красиво, скажут: сплетни распространяет. Не люблю я этого. Я бы и не сказала ничего, но очень уж безапелляционно дамочка эта самоуверенная заявляет: «Я все знаю…» Знаю и все, значит, так оно и есть. Сразу хочется возразить (Макаров улыбнулся: «Не признаешься, а все-таки – в пику». Привычка противоречить самоуверенным людям была и его собственным недостатком)… Я тебе ещё не рассказала, да ты и не спрашивал, где я работаю. Ты действительно сделал удачный выбор – если, конечно, я не решу в конце концов дать тебе от ворот поворот, – девушка лукаво стрельнула глазами, – я работаю экскурсоводом от местного бюро путешествий и экскурсий. Само бюро находится в Калининграде, а я живу здесь, поблизости, в Курортном, слышал такое название?.. – Алексей кивнул. – Я встречаю группы, в основном иностранцев, и сопровождаю их по побережью; вожу из местных пансионата и санаториев группы отдыхающих в город. Работаю обычно через день-два, реже – каждый день. Так вот, об этом парне, что утонул: дней, наверное, шесть назад я стояла с одной знакомой девочкой, тоже экскурсоводом, в холле «Янтарного залива», мы иногда там дежурим – проводим запись на экскурсии, а в это время мимо проходила одна официантка – мы с ней в школе вместе учились. Подошла к нам, поздоровалась и говорит: «Слышали про ЧП, что у нас в пансионате случилось?» Ну, мы слышали, конечно: здесь тонет-то не так много народу – море у берега мелкое, да и следят строго. А она, эта официантка, и сказала: он, мол, не сам утонул. Говорят, что его пьяного с пирса скинули. Мы, естественно, заинтересовались – как да что, по-женски, понимаешь? Любопытно, не каждый день такое происходит. А она говорит: «Этот парень тут с какой-то девушкой или женщиной в прошлом году встречался, а в этот раз что-то про неё узнал вроде и с кем-то из местных из-за этого повздорил…» Вот и все, что я знаю, – с заметным облегчением в голосе закончила Паула. – Но ведь ты сам, кажется, говорил, что он к воде даже не подходил, а тут вдруг с пирса спрыгнул… Ерунда?

Макаров задумчиво кивнул. То, что он услышал от Паулы, в общем, совпадало с версией тётки погибшего, как бы подтверждало её подозрения. Похоже, в деле все-таки, хотя и косвенно, замешана женщина. Алексей вспомнил фотоснимки, которые рассматривал в самолёте и которые теперь лежали в его «дипломате» в номере гостиницы.

– Послушай, – сказал он, глядя девушке в глаза, – ты рассказала очень важные вещи. Подумай, ты ничего не забыла? Не вспомнишь, о женщине, из-за которой ссора была, официантка ничего не говорила?

Паула минутку подумала.

– Нет, не говорила, – ответила она уверенно. – Официантка с нами всего минутку-другую постояла, а потом открыли дверь в столовую, и она заспешила наверх, в зал, отдыхающих обслуживать.

– Хорошо, тогда давай попробуем вспомнить, как она дословно выразилась: «он с девушкой одной встречался», или «с женщиной», или, может быть, «с отдыхающей»?.. Вообще вы приезжих между собой как называете?

– Да бывает, что и так, по-разному… Но нет, – добавила Паула, подумав секунд десять, – не могу точно вспомнить. Если я её увижу, поговорить с ней?

Теперь уже пришла очередь задуматься Макарову. Вопрос, заданный девушкой, был не столь простым, как могло показаться на первый взгляд: если действительно произошло убийство, излишний интерес, тем более подозрительный, что после события прошла почти неделя, мог привести к непредсказуемым осложнениям и принести самой Пауле серьёзные неприятности.

– Нет, спасибо, пока не надо, – окончательно решив не вмешивать до поры в, возможно, не столь уж безобидное дело свою новую знакомую, сказал Макаров. – Может, лучше пока пойдём искупаемся ещё разок, заплывём подальше, а потом сходим ко мне в гости?

– Так скоро? – улыбнулась девушка. – Но я же пока даже не дала согласия быть твоим гидом, – напомнила она. – И ещё, у меня сегодня есть кое-какие дела, ты же меня заранее ни о чем не предупредил, – шутливо упрекнула она Макарова.

– И что же мне теперь делать? – удручённо спросил Алексей, вслед за ней поднимаясь из-за стола.

– Единственное, что могу сейчас позволить – проводить меня до остановки автобуса.

– Всего лишь? – спросил Макаров. – А когда мы увидимся снова? Может быть, сегодня вечером?

– Подумаем. Пожалуй, я дам тебе свой телефон, а ты позвони часа через три, хорошо?

– В шесть?

– Да, в шесть.

11

Проводив Паулу до остановки и посадив в автобус, Макаров погулял немного по городу. Нашёл стоящий прямо над морем, на краю крутого обрыва, семнадцатый корпус пансионата «Янтарный залив», который, по словам администратора Анны Михайловны, не так давно занимал Гостенин. На фасаде бревенчатого здания, напоминающего сказочный теремок, красовалась табличка, извещающая, что это – памятник архитектуры «Охотничий домик» такого-то барона постройки конца девятнадцатого века. Полюбовавшись со всех сторон недавними апартаментами погибшего, Алексей направился в гостиницу, чтобы наконец спокойно пообедать, переодеться и в уединении прикинуть, за что прежде всего взяться в ближайшее время. План действий, составленный Макаровым ещё в самолёте, требовал существенных корректировок и дополнений. Необходимо было принять во внимание новые подробности пребывания в Янтарном и гибели московского студента Необходимо было, например, ещё раз более внимательно побеседовать с Паулой. Если бы это было возможно, Алексей предпочёл бы повременить с обедом, а вместо этого пригласил бы девушку к себе в номер и показал ей лежавшие у него в «дипломате» фотографии – возможно, она опознала бы запечатлённых на них людей. Затем он поговорил бы с девушкой, имея в качестве наглядного пособия фотоснимки, об ожерелье, которым была украшена шея красивой женщины по имени Элина. Здесь уже могло быть задано очень много вопросов: где, например, находится ателье, в котором используется для съёмок столь прекрасный и дорогостоящий реквизит («А может быть, никакой он не дорогостоящий?.. Просто обыкновенная, приобретённая заезжей дамой в магазине бижутерия?..»). И ещё он мог бы спросить Паулу, сколько, по её мнению, стоит такая штучка. И вообще, сколько здесь, в Янтарном, фотографических салонов? Макаров пока видел только один, на центральной, проходящей как раз параллельно берегу моря улице, и тот был закрыт по «техническим причинам», так что заглянуть в него не удалось… Могло быть и ещё много других вопросов. Кроме беседы с Паулой, нужно приниматься за поиск и иных путей к разгадке. Один или два уже ясно виделись Макарову, но он решил отложить окончательный анализ и выбор приоритетов до тех пор, пока его пустой желудок не будет заполнен необходимым для нормального здорового организма тридцатитрехлетнего мужчины объёмом пищи.

До гостиничного ресторана добраться ему так и не удалось. Улицы городка манили большим количеством разнообразных чистеньких баров и кафе, из которых доносились до его ноздрей восхитительные запахи, и в конце концов, не выдержав этого соблазнительного натиска, Макаров выбрал одно из заведений. В большом, сложенном из неровных камней закопчённом очаге на открытом воздухе здесь жарили кроваво-красную бастурму и, полив её острейшим соусом, подавали посетителям с зеленью и холодным пивом. Понятно, что после такой волшебной трапезы вышел Алексей из бара в прекраснейшем, самом благодушном настроении.

Во время обеда он окончательно решил, что прежде всего нужно направиться сразу не куда-нибудь, а к себе в гостиницу, чтобы приобрести более респектабельный вид – майка и шорты далеко не всегда располагают людей к обсуждению серьёзных вопросов. И ещё хотелось иметь с собой фотографии, без них разговаривать о Гостенине и его курортных друзьях было не слишком удобно.

Введя с помощью этих мыслей план своих действий в некие рамки или, иначе, придав ему более-менее упорядоченный характер, Макаров переступил порог гостиницы и сразу, пересекая холл, пошёл к лифту, чтобы подняться к себе на третий этаж. Но не тут-то было.

– Молодой человек, молодой человек, – услышал он из-за спины, справа, голос старичка-портье. – Подойдите, пожалуйста, ко мне, прошу вас.

Макаров оглянулся. Обращение от стойки безусловно относилось к нему, так как, кроме сгрудившейся в холле возле большого окна кучки пожилых немецких туристов да дюжих милиционеров-охранников, стоявших у входных дверей, никого не было.

«Черт, – выругался совсем не зло (причиной благодушия было по-прежнему воспоминание о хорошем сытном обеде) Макаров, нехотя меняя, уже почти подойдя к лифту, избранный курс и продвигаясь в направлении призывно махавшего ему рукой, привставшего даже ради этого со своего места дежурного. – Выжил из ума старик, годы, – сочувственно думал он. – Похоже, забыл, как утром давал мне ключи от номера, и теперь хочет выяснить, к кому я иду».

Но Алексей ошибся. Едва он приблизился к стойке, старик в зеленом форменном пиджаке и сидевшая поблизости за этим же барьером женщина, администратор гостиницы, с которой Алексей почти полчаса любезничал сегодня утром, а после вручил предусмотрительно купленный букет роз, расплылись в улыбках.

«Узнали, – моментально отлегло у него от сердца. – Слава Богу, родные, но что вам от меня надо?»

Оказалось, однако, что дежурные действуют в его интересах.

– Господин… господин Макаров, – радостно сказал старик-портье, протягивая Алексею нечто, упакованное в белый, внушительных размеров конверт, – вам доставили… Полчаса назад, Вере Алексеевне, – посмотрел он на утвердительно кивнувшую женщину – администратора гостиницы, сидевшую в двух метрах от него, – прямо в кабинет.

– Мне? – удивился Макаров, взяв у него из рук конверт. – Толстенький… Что это? Кто принёс?

– Сержант. Из Калининграда приехал специально, из милиции, – ответил старик и заговорщицки подмигнул. – Просил лично вам, в руки.

– Спасибо, – сказал Макаров и, повернувшись крутом, снова пошёл к лифту. Он понял, что пакет из Москвы, от Воронцова: похоже, появилась новая информация. Алексей усмехнулся про себя, вспомнив заговорщицкое выражение в глазах портье: «Лично в руки…» Во работают парни: «лично» через третьи руки. Кажется, посыльному из Калининградского отдела милиции, куда передал для него информацию полковник, просто не захотелось тратить время, дожидаясь его возвращения в гостиницу. Недосуг было. Теперь, при определённом развитии событий, план полковника Воронцова, предусматривавший, в частности, и то, что в приморском городке никто не должен узнать истинной профессии московского гостя, запросто мог полететь ко всем чертям.

12

А полученная из Москвы информация была крайне любопытной и полезной. Это стало ясно Алексею ещё до того, как он успел ознакомиться с содержанием тонких белых листов бумаги, отпечатанных с помощью лазерного принтера (ничто другое не может обеспечить такого насыщенного отпечатка букв). Едва Макаров взрезал острым перочинным ножиком край конверта, проштампованного печатью с гербом, и перевернул его, чтобы вытряхнуть на стол содержимое, из конверта сами собой выскользнули и плавно опустились на гладкую поверхность две фотографии с увеличенными портретами мужчины, анфас и профиль. Даже небрежного взгляда на одну из них хватило для того, чтобы Алексей, собиравшийся просмотреть присланные ему документы бегло, стоя, а более тщательно изучить их вечером или ночью, изменил своё решение. Вместо того, чтобы запереть документы в «дипломат», принять душ, переодеться и отправиться на улицу, капитан отодвинул от стола стул, уселся на него и сначала минут пять-шесть – не меньше – изучал выпавшие из конверта фотокарточки, а затем столь же внимательно прочитал вложенную в пакет сопроводительную записку полковника Воронцова.

Закончив читать записку, Макаров открыл стоявший рядом «дипломат» и вытащил оттуда конверт с фотографиями, привезёнными из Москвы. Его интересовали те снимки, где был запечатлён с покойным ныне Гостениным и другими людьми седоволосый мужчина с весёлыми глазами. На снимках, присланных полковником Воронцовым, этот солидный человек не выглядел столь импозантно и уверенно – на фотографиях такого типа вообще редко кто получается сколь-нибудь симпатичным. Снимки были сделаны для картотеки МВД, после объявления очередного приговора, перед отправкой преступника для отбытия назначенного ему судом наказания. В сопроводительной записке к фотографиям полковник вкратце сообщал Алексею следующее: седой человек рядом с Гостениным на фото – Иваненко Сергей Николаевич, вор-рецидивист, кличка Красавчик, сорока восьми лет. В местах заключения побывал пять раз, три из них – за грабёж с убийством. Во всех случаях получал минимальные из возможных сроки, так как, как правило, не оставлял свидетелей. Между тем следственным органам было доподлинно известно, что именно Красавчик совершил три убийства, но авторитет Иваненко в уголовном мире был столь высок, что самые тяжёлые статьи брали на себя его подельники. И поскольку на Иваненко работали сильные адвокаты и большие деньги, доказать его виновность суду не удалось ни разу.

Из трех снимков, на которых Красавчик был запечатлён вместе с Гостениным, Макаров в конце концов выбрал и положил перед собой один: на нем эти двое сидели, полуобернувшись к снимавшему, за столом, на котором в художественном беспорядке были разбросаны карты и денежные купюры. Похоже было, что игроки только что закончили очередную партию и никто из них на этот раз не был в крупном проигрыше: все трое широко улыбались. Сидящий вполоборота к объективу Иваненко небрежно положил волосатую кисть, украшенную золотым браслетом, на плечо расположившегося поблизости от него, на диванчике, Павла. Московский студент с покровительственной улыбкой что-то говорил, подняв указательный палец правой руки, обернувшись к темноволосому парню, сидевшему в кресле напротив него. Лицо последнего не попало в кадр – он находился к объективу спиной, но в нем можно было узнать того, кто на другом снимке поднимал в спортзале тяжёлую штангу, а ещё на одном – вместе с теми же Гостениным и Красавчиком пил из высоких кружек пиво.

Знакомство, и очевидно довольно тесное, погибшего парня с рецидивистом очень заинтересовало Макарова. А то, что Павел проводил вместе с вором и убийцей ночи за картами, – не на щелбаны же играли! – заставляло отнестись к проверке возможной связи нежданной смерти Гостенина с криминальным авторитетом очень серьёзно. Ведь может быть, вполне может быть, что совсем не долгожданная встреча с прекрасной дамой погнала Пашу на взморье в этом году. Игра в карты шла, конечно же, не по мелочам – отношение к деньгам у Красавчика специфическое, если они у кого-то есть, то в конце концов должны оказаться у него! Дружеские жесты, улыбки и объятия этого волка могли обмануть разве только самоуверенного студента из Москвы, папенькиного сынка, приехавшего немного покутить на Балтике, но отнюдь не прослужившего в органах больше десяти лет капитана Макарова. Если Красавчик «доил лоха», развлекаясь игрой в карты в прошлом году, то Павел неожиданно для себя мог под занавес оказаться в крупных должниках, а такие «добряки», как Иваненко, долгов не прощают никому…

Присутствие среди прошлогодних курортных знакомых Гостенина вора в законе сразу же обостряло вопрос о личности третьего мужчины, присутствовавшего на фотографиях, взятых у родственников Гостенина. Уголовные авторитеты – такие, как Иваненко, – редко допускают в своё ближайшее окружение случайных людей, и темноволосый парень скорее всего был «его» человеком. То, что Воронцов не прислал по нему никакой информации, подобной той, что была собрана по Красавчику, ни о чем не говорило. Парень мог не иметь ни одного срока и, следовательно, в милицейских картотеках не числиться, но тем не менее быть членом криминальной структуры.

Помимо записки полковника Воронцова, в конверте нашлась ещё выборка данных по Иваненко из картотеки ГУВД, в которых сообщались его приметы, привычки, краткое описание совершённых им преступлений и возможные места проживания в то время, когда Красавчик не отбывал очередной срок. Мест проживания было много, практически по всей стране, но калининградских адресов Макаров среди них не обнаружил.

Были ещё данные – довольно скудные – по женщине, из-за которой, как считалось, погибший студент и приехал в этом году в пансионат «Янтарный залив». Она действительно была женой начальника штаба крупного ракетного соединения (сведения, очевидно, были получены по запросу местной милиции, так что часть работы, которой надлежало заняться Макарову, была уже выполнена). Звали женщину не Элина, а Элла, Элла Соловьёва, и было ей тридцать два года). Прошлым летом женщина находилась в пансионате одновременно с Павлом – правда, он приехал на семь дней позже, но потом почти две недели они находились на янтарном берегу вместе. В этом году – и этот факт не мог не заинтересовать Макарова – она в городе (или, во всяком случае, в пансионате «Янтарный залив») так и не появилась. В своей записке, приложенной к данным по Элине, полковник Воронцов обещал навести справки, где женщина находится в данный момент и где была в то время, когда погиб Гостенин, но тут же оговаривался, что вряд ли это удастся сделать быстро (гарнизон её мужа довольно отдалённый, действовать надо осторожно, чтобы не опорочить человека, да и связь у нас в стране – никуда…). Впрочем, полковник высказывал ещё предположение, что последняя информация вряд ли необходима Алексею. И Макаров был с ним согласен.

Алексей теперь сомневался в правильности версии о роковой страсти, приведшей к гибели Гостенина. Тем более что женщины этой, которой московский студент якобы собирался преподнести в качестве платы за любовь ожерелье из королевского янтаря, оказывается, в городке в этом году и не было. Этот факт укрепил начавшую зарождаться у Макарова мысль, что гуляка и не собирался встречаться с этом году с нею, а тем более – дарить драгоценную вещицу. По-видимому, вся эта рассказанная Пашей сердобольной тётке и другу детства романтическая история – лишь повод, очень удобный повод, чтобы сбежать от беременной жены к морю, а заодно и разжиться крупной суммой денег. В связи с таким поворотом, на второй план отодвинулось и великолепное ожерелье, а вместе с ним – и вопросы о его подлинной ценности, реальной цене и возможности покупки. Наиболее важным теперь казалось изучение связи Гостенина с Красавчиком и темноволосым брюнетом.

Оставался ещё последний непрочитанный листок из присланной полковником Воронцовым информации. В краткой справке, составленной экспертом, сообщалось следующее: визуальное изучение фотографического изображения позволяет предположить, что вещь очень дорогая, ручной работы, а метод изготовления золотой оправы и цепочек не похож на те, которые используют современные мастера. Утверждать это с абсолютной гарантией, имея лишь фотоснимок, невозможно, но похоже, предполагал составитель справки, вещь довоенной или сразу послевоенной работы, немецких мастеров. Вполне возможно, из музейной коллекции.

Последняя фраза заставила Макарова вспомнить слова хозяина бара «Золотой краб», произнесённые им в электричке. Теперь Алексею оставалось выбрать в качестве объяснения всей истории с ожерельем одно из двух: либо Гостенин оказался хитрым, циничным ловкачом, сообразившим, как можно с помощью обычной, отлично выполненной фотографии выманить приличную сумму у друга и тётки, ещё и заставив ту повлиять на родителей, чтобы его отпустили на море; либо тут была какая-то слишком уж головоломная комбинация, включавшая торговлю драгоценностями (возможно, музейными) или крупную афёру.

– Фу… это уж слишком для первого дня, – вздохнул Макаров и осторожно покрутил головой из стороны в сторону. – Так можно и того… бог знает что нафантазировать, – сказал он с упрёком самому себе. – Музейные ценности, афёры… А на самом деле все просто – тебе ж объяснили: музеям в наше время тяжело жить стало, денег не хватает, зарплату сотрудникам платить не из чего – вот и сдают себе экспонаты во временное пользование фотографам. Вот оно, истинное место музейного экспоната во всей этой истории: сфотографировалась прекрасная Эллочка в одном из местных салонов, подарила своему курортному приятелю на память о двухнедельном романе, а тот при необходимости сообразил, каким образом можно использовать щедрый дар любовницы. Конечно, все надо уточнять, и совсем забывать о драгоценном ожерелье и Элине Макаров не собирался, и все-таки теперь у него были дела и поважнее. Сначала Алексей собирался выяснить, не видели ли нынешним летом здесь, в Янтарном, Красавчика; и если да, то не был ли он замечен в компании с Гостениным. На первый взгляд задача выглядела слишком сложной, но если начать не с первого, а со второго вопроса, путь поиска ответа представлялся ему коротким и ясным.