Текст книги "Корпорация «Русская Америка». Форпост на Миссисипи"

Капитан Муловский, октябрь 1787 г., Вальпараисо

Отплытие произошло как самое заурядное явление. С утра, после переклички и проверки личного состава и членов экспедиции, корабли незаметно и не привлекая лишнего внимания снялись с якоря и ушли. Сделано это было совершенно спокойно для меня, Женьки Синицына, хоть все происходящее было непривычно, но капитан оказался в своей стихии и уверенно командовал кораблем и другими судами.

Наша первая остановка была запланирована в Бразилии. Честно говоря, даже не знаю, как мне ко всему происходящему относиться. С одной стороны, я должен управлять кораблем, с другой, в голове постоянно крутятся мысли о том, что сделать для изменения ситуации в будущем, причем не имея практически никаких ресурсов. Возможно, из-за этого дорога как-то мало меня затронула.

Я, капитан Муловский, конечно, выглядел уверенно и отдавал необходимые команды, причем все делалось правильно и своевременно, но это происходило чисто на автомате. Сказывался многолетний опыт плаваний в самых разных условиях и морях. Так что никто не обратил внимания на мое несколько отрешенное поведение, тем более что само плавание проходило успешно. Пришлось выдержать пару не очень сильных штормов, а так все было спокойно. И вот мы добрались до Рио-де-Жанейро.

Здесь экспедиция задержалась на три недели. Надо было осмотреть корабли, провести необходимый ремонт, запастись водой, свежими фруктами и продуктами. Ну и дать людям отдохнуть после длительного пребывания на корабле, окруженном бескрайним океаном. Так что они работали, отдыхали, а я по-прежнему не мог избавиться от своих навязчивых мыслей. Тем не менее небольшой отдых пошел всем на пользу, и вскоре корабли опять качали волны Атлантики.

Но нам предстояло одно из самых тяжелых испытаний – чтобы перейти в Тихий океан, надо было обогнуть мыс Горн. Не зря же за ним закрепилось название «Кладбище кораблей». Тем не менее множество судов уже проходило по этому пути, так что дорога для нас хоть и оставалась неизвестной, но она покорилась не одному поколению капитанов. Да и время оказалось вполне подходящим – по отзывам, идти по этому пути лучше всего было с ноября по март, так что можно считать, что нам повезло.

Наверное, действительно повезло. «Конские тридцатые» и «неистовые сороковые» мы прошли довольно спокойно, да и сам мыс удалось обойти за три недели, хотя порой этот процесс занимает до семи недель. Но тем не менее, даже при таком благоприятном развитии событий корабли нуждались в достаточно серьезном ремонте. Что-то сумели сделать на ходу, но основной ремонт предстоял в порту. Хорошо, что мачты остались целыми, были поломаны реи, порваны паруса и канаты.

Так что с трудом, но эскадра в полном составе дошла до Вальпараисо, где и появилась возможность провести необходимый ремонт. Используя свои запасы, а часть необходимого материала прикупая на берегу, удалось полностью восстановить корабли. На это ушел месяц, что, в общем-то, можно считать незначительной платой за прохождение мыса Горн. Здесь же состоялось одно из совещаний между командирами кораблей. Все собрались на флагмане, так что можно было обсудить дальнейший маршрут.

– Ну что, господа, теперь и начинается наше путешествие.

– Как же так, Григорий Иванович, а что, до этого мы просто так гуляли? – несколько обиженно спросил Киреевский Алексей Михайлович, командир «Соловков», второго по силе корабля эскадры.

– Ну что вы, Алексей Михайлович. Просто раньше у нас была дорога. Да, она очень трудная и сложная, не каждый ее пройдет, и я горд, что нам вместе удалось это сделать. А еще больше горжусь вами и экипажами кораблей. Мы первыми из русских моряков сумели пройти там, где обычно ходят англы, и доказали всему миру, что русские моряки им ничем не уступят.

Но любая дорога имеет свой конец, и теперь нам пора начинать выполнять указание государыни – описывать новые земли и брать их под защиту.

– Так нам еще, если судить по карте, до этих земель плыть и плыть, – вступил в разговор Ефим Карлович фон Сиверс, капитан «Сокола».

– Вы и сами не заметите, как быстро пройдет время. И я хочу, чтобы мы все понимали, что нам предстоит, тем более, эскадре придется разделиться. Поэтому прошу ближе к карте, господа, я буду ставить вам задачи и знакомить с общей ситуацией. Многое вы, конечно, уже знаете, мы не один раз это обсуждали, но я буду рассказывать то, что мне стало известно из документов Адмиралтейства, в том числе и секретных, ранее не предававшихся огласке.

В погоне за соболем русские промышленники и казаки уходили все дальше и дальше на восток от Урала. В конце концов они вышли на берег Тихого океана, открыли Камчатку и Сахалин. Отсюда и начались поиски Америки, их организовал еще Петр Алексеевич. Им отправлялись экспедиции на север в надежде найти проход между Европой и Америкой. Уходили в поиски и промышленники, купцы, а также просто охочие людишки в надежде добыть мягкую рухлядь.

Ими и были открыты сначала Командорские, потом Алеутские острова, и затем они достигли и самого материка. В этих местах оказалось много морского бобра, так что сюда зачастили русские промышленники, и за пару лет промысла привозили мехов на несколько сотен тысяч рублей. В конце концов, Берингом и Чириковым были открыты земли Америки. Поэтому мы имеем полное право говорить и считать, что все земли, расположенные между Камчаткой и Америкой, принадлежат России.

Но это далеко не все. Во время одной из купеческих экспедиций при пополнении запасов воды была унесена в море шлюпка с моряками. Ее долго носило, но в конце концов прибило к берегу далеко на юге. Люди, правда не все, еще были живы. Они соорудили на этой земле православный крест в знак благодарности за свое спасение и, какое-то время прожив на этом месте, набрав сил и оснастив шлюпку парусом, отправились на север в поисках русских. Именно ими было открыто то место, которое позже захватили испанцы, основав там свою францисканскую миссию.

Это стало известно после того, как к нам попала секретная испанская карта. А место просто замечательное – там находится самая лучшая бухта на всем побережье, – и я показал, где в будущем расположится Сан-Франциско.

– По пути на север нашими людьми было открыто множество неизвестных земель, заливов, островов и рек, так что мы имеем полное право считать, что первыми западное побережье Америки исследовали русские, и мы должны отстоять перед испанцами приоритет наших предков.

И я, не трогая карты, на листе бумаги примерно, по памяти, дорисовал Сан-Франциско, реку Колумбию, остров Ванкувер и произвольно изобразил множество островов и архипелагов. Конечно, я тут не просто лукавил, а занимался подлогом. Вся эта история была мною выдумана от и до, но должен же я был как-то объяснить свои знания, на основании которых ставил задачу другим. А тут все получалось одно к одному – и русские, прошедшие по этим местам, и секретные карты.

Хотя историю нельзя считать полным вымыслом. Множество русских казаков и охотников уходило на поиски новых земель, да и в некоторых индейских легендах и преданиях, затрагивающих давние времена, упоминаются неведомые белые люди, пришедшие с моря. Так что не больно-то я лукавил, просто выдал свои мысли за конкретные факты. Тем более, что Испания все равно уже не могла удержать эти места под своим контролем, у нее не было ни сил, ни денег. А вот не пустить сюда американцев и англичан – дело правильное и нужное, и меня не будут терзать никакие сомнения в содеянном. И стоит учитывать, что сейчас эти территории никем не заселены.

– Да, интересная история, впору роман писать, – высказался Трубецкой.

– А вы не ерничайте, Дмитрий Сергеевич, а лучше приложите все силы к сохранению результатов трудов наших предков, пусть они и были безвестными моряками.

– Да ни в коем случае и не думал сомневаться в ваших словах, Григорий Иванович. Просто все очень уж странно. Надеюсь, они хоть спаслись?

– Увы, до русских добраться им удалось, но вот выжить нет. На последнем этапе пути на них напали индейцы, и только случайно подошедшая флотилия алеутов под предводительством русского партовщика позволила им спастись. Все были убиты или ранены, но один из них и рассказал эту историю. Она была записана партовщиком и потом попала в Адмиралтейство. Эти события произошли давно, и проверить сказанное невозможно, но косвенно сведения подтвердились испанскими картами. Так что вы теперь понимаете, что мы просто обязаны защитить эти земли.

– А что нам предстоит сделать? – спросил Алексей Михайлович.

– Это мы сейчас и решим. Как я понимаю, если там стоит испанская миссия, нам придется как-то заявлять свои права на ту территорию. И вообще, ситуация достаточно напряженная. После того как тут побывала третья экспедиция Кука, все узнали об изобилии в этих водах морского зверя и возможности хорошего морского промысла мехов. И теперь сюда стремятся американцы, англичане, а испанцы заявляют о своих правах на эти земли. Правда, их ничего больше не интересует, кроме самого права. Они вообще считают всю Америку своей колонией.

– Так что, придется драться? – спросил Дмитрий Сергеевич.

– Хотелось бы этого избежать. Сюда ведь приходят купеческие корабли. И хоть они, по сути своей, пираты и бандиты и под шумок прирежут любого, нам как-то не резон с ними воевать, да и не стоит забывать, что потом за них могут вступиться и военные. Наша задача попытаться мирным путем донести до всех прибывающих, что это наши земли и мы теперь их будем защищать. На первом этапе, думаю, должно хватить такого уведомления, а потом будет видно.

– В общем, ситуация понятна, – Киреевский решил подвести итог описательной части нашего совещания. – Осталось принять решение о наших действиях. Мы ведь первоначально хотели разделиться, как сейчас поступим?

– Так и сделаем, только немного позже. Закончим ремонт и пойдем на север все вместе, будем искать этот залив, – и я показал место будущего Сан-Франциско. – Похоже, тут ситуация очень интересная. Место располагается на самой границе испанских владений. Дальше территория, насколько я знаю из представленных Адмиралтейством сведений, никем не заселена, кроме индейцев, конечно, хотя на нее претендуют многие.

Поэтому мы должны, даже если залив занят испанцами, основать там свое поселение, поставить острог и начать изучение окрестностей. С испанцами надо как-то договариваться. Раз наши обе державы предъявляют свои права на эти территории, будем искать какой-то компромисс. Стрельбы избегать, огонь открывать только в ответ, но не уступать им ни пяди земли и от своих требований не отказываться. А вот там мы и разделимся. Алексей Михайлович и Ефим Карлович пойдут на север, их задача пройти вдоль всего берега Америки и Алеутских островов.

Причем исследовать им придется разные территории – одному идти вдоль берега до полуострова Аляска, другому заняться землями, расположенными за ним. Меня интересуют в тех местах, за полуостровом, эти две реки – предыдущие исследователи называли их Юкон и Кускокуим. Там надо высадить отряды ученых и отправить их вверх по течению.

Встретимся в Петропавловске осенью. По всему пути ставить российские знаки и гербы и обязательно основать острог в устье этой реки и желательно на этих островах, – и я показал на карте реку, известную в наше время как Колумбия, и острова – Ванкувер, острова Королевы Шарлотты и Принца Уэльского. – Тем самым мы хоть частично возьмем под контроль самые удобные места для стоянок на побережье.

Где можно, размещайте гербы и налаживайте отношения с индейцами. Но аккуратно, без угроз и насилия. Отношения должны быть дружескими. Дарите подарки, торгуйте, но только не оружием. Если есть возможность, отправляйте ученых на исследование местности. И самое главное, предупредите всех людей – моряков, ученых, солдат, чтобы много не болтали. За всеми ответами пусть отправляют любопытных к капитану. Про свои находки никому не рассказывать.

А то опять узнают эти англы про лежбища зверья и налетят тучей, как мошкара. А так – не знают и крепче спят. Ищите всякие ресурсы, любые – лес, глину, железо, уголь. Все должно быть на ваших картах.

– А вы куда пойдете, Григорий Иванович? – поинтересовался Киреевский.

– О, тут не менее любопытная история. Сначала мы пойдем на Сандвичевы (Гавайские) острова. Надо узнать, как там поживают местные жители, и установить с ними дружеские отношения. Острова – отличная база для отдыха и ремонта кораблей, идущих через мыс Доброй Надежды, да и для всех остальных, находящихся в этих водах. Оттуда мы пойдем на остров Эдзо (Хоккайдо). От него начинаются Курильские острова, идущие до Камчатки, а с другой стороны расположен Сахалин, давным-давно открытый русскими казаками.

Насколько известно, эти земли необитаемы, но по праву открытия принадлежат России. На Эдзо живет народ айнов, который воюет с японцами и дружелюбно относится к русским. Они даже в свое время принимали наше подданство. Так вот, наша задача – взять под контроль острова Эдзо, Сахалин и Курильскую гряду. Где-то придется ставить остроги, где-то ограничиться гербами, но эти земли должны принадлежать России.

А кроме того, казаки доносили, что в тех местах с материка в море впадает река Амур. И якобы она тянется чуть ли не до Байкала. Не мне вам рассказывать, насколько водный путь удобней и дешевле обычной дороги. Сахалин надо закартографировать да ученых туда отправить его исследовать. И нужно успеть зайти в Охотск, туда должны прийти мастера для строительства верфей. А «Смелому» необходимо идти в Петропавловск, он им припасы и оружие везет.

– Да как все успеть сделать?

– Потихоньку, главное, не останавливаться, и каждый день делать что-то, хоть на шажок приближаясь к конечной цели.

Разговор продолжался еще достаточно долго, но самое основное было сказано, каждый уточнял интересующие его подробности, но общая задача капитанам была ясна, и вскоре все отправились готовиться к предстоящему походу.

Капитан Муловский, май 1788 г., остров Императрицы Екатерины

Кажется, с этим Сан-Франциско разобрались. Во всяком случае, пока. Картина, конечно, была довольно впечатляющая, когда пять военных кораблей вошли в залив и сбросили десант в несколько сотен человек. К счастью, стрельбы удалось избежать. Корабли остались в стороне, солдаты на берегу, а я с горнистом и под белым флагом пошел к форту для переговоров. Ко мне навстречу вышел какой-то сержант, во всяком случае, я именно так понял его звание в доступном для меня восприятии.

– Передай своим офицерам, что я хочу услышать от них ответ, по какому праву они заняли земли, впервые открытые русскими еще в 1732 году. Если я не услышу внятного объяснения до завтрашнего вечера, то вынужден буду считать вас бандитами и пиратами, вторгнувшимися на нашу землю. После этого я атакую ваш форт всеми имеющимися у меня силами и уничтожу.

Как говорится, любой представитель из нашего времени знает, как надо наезжать и качать права, так что этому он может поучить всех остальных. Высадившиеся войска были отведены в сторону, и там начали устраивать лагерь, не собираясь оставлять форт без внимания. Корабли остались на рейде. С них спустили шлюпки для исследования бухты. Капитаны тоже сошли на берег, и мы устроили импровизированное совещание, скорее, просто обмен мнениями. Всем место понравилось, правда, пролив от океана очень длинный, и, идя по нему, пришлось проводить промеры глубин. Не очень глубоко, но для наших кораблей достаточно.

Осталось найти, где будет располагаться острог, и чтобы рядом с ним имелось удобное место для подхода и стоянки судов. Территория залива оказалась просто огромной, поэтому с каждого корабля спустили по паре парусных шлюпок. Берег со стороны испанского форта был ровный и безлесный, противоположный – высокий, гористый и заросший лесом. В дальнем конце залива располагались устья пары рек, да и несколько островов выделялись на водной глади залива.

Так что, думаю, поиски подходящего места много времени не займут. Лишь бы глубины оказались достаточными для подхода кораблей, их стоянки и разгрузки. По моим задумкам, здесь, в долине, необходимо создавать базу, которая сможет выращивать продукты для всего региона. Ну и не стоит забывать о Калифорнийской золотой лихорадке, ее не должно быть. Так что присутствие испанцев мне тут совсем не нужно, и демонстрировать им политес я не собирался.

Тем более, что в ближайшее время они здесь все свои колонии все равно потеряют, их захватят американцы. А еще в своей гордыне испанцы наедут на Англию, а та будет готова объявить им войну. В поисках защиты они обратятся к России, так что додавлю я их, и встанет здесь новый русский город, а не какой-то там Сан-Франциско.

Руководство испанской миссии отсутствием здравомыслия не страдало, так что ближе к вечеру из ворот с шумом и помпой, со звуками горна вышла группа лиц под белым флагом и, заняв место недалеко от ворот, выслала своего посыльного к нам в лагерь, типа они приглашают нас на переговоры. Нам что, мы и сходить можем. Тем более впереди меня пошли полсотни солдат с развернутым знаменем, примкнутыми штыками и под барабанный бой. Мол, в атаку идем, за отечество сражаться. Я шел позади шеренги, рядом со мной знаменосец с белым флагом.

Видимо, только его наличие и удержало всех испанцев на месте. Но перепугались они знатно. Однако шеренга, не дойдя тридцати метров до группы переговорщиков, остановилась, и дальше я пошел только в сопровождении горниста и знаменосца с белым флагом. Встал я перед испанцами на расстоянии пяти шагов и представился (на французском):

– Капитан 1-го ранга Муловский, командир экспедиции ее величества императрицы Екатерины. Отправлен в здешние места для контроля за русскими землями, их защиты и борьбы с бандитами и пиратами.

В ответ на мое представление из толпы вышел один из разодетых попугаев и ответил:

– Хуан Баутисто де ла Ансо, командир форта, основанного по приказу вице-короля Испании.

– На каком основании вы заняли территории, принадлежащие России? Еще в 1732 году здесь жили русские моряки, они поставили в качестве подтверждения своего права на эти земли крест. Правда, потом они ушли в другие места, но территория осталась принадлежать России.

– Когда мы основывали форт, здесь не было никаких свидетельств пребывания других людей, так что по праву первооткрывателя эти земли принадлежат Испании.

– Вы не оставляете мне выбора, сеньор Ансо. Когда не могут договориться между собой люди, договариваются пушки. Вот они, – и я обвел стоящие на рейде корабли и воинский лагерь, – и будут разговаривать с вашими.

– Ну зачем же так сразу и про пушки! Мы еще только начали наш разговор, спешить не будем.

– Сколько бы мы ни говорили, мои требования не изменятся. Это русские земли по праву первого посещения. И единственное, что я могу для вас сделать, – дать вам время, например шесть месяцев, для сворачивания здесь своих дел. То же самое относится и к вашей миссии Сан-Габриэль (будущий Лос-Анджелес).

– Ну что вы, сеньор капитан? Вы пока не предъявили ни одного документа, подтверждающего ваши права на эти земли.

– Скажите, сеньор Ансо, вы всем по дороге предъявляете документы, подтверждающие ваше благородное происхождение? Или вам достаточно шпаги? Если нужно, я готов воспользоваться своей шпагой, доказывая право моей императрицы на эти земли. Но обычно для убеждения несогласных хватает вида ее пушек. Или вы сомневаетесь в словах императрицы Екатерины? Тогда вы все умрете здесь и немедленно!

– Как вы могли подумать о нас так плохо, сеньор капитан? Ваша императрица чрезвычайно сведуща в государственных делах и служит образцом просвещения для всей Европы. Не подвергая сомнению ее слова, я должен сказать, что у меня есть такой же приказ от моего короля, и я обязан его выполнить.

– Ну что же, я признаю правоту ваших слов, сеньор Ансо. И только поэтому не буду настаивать на вашем немедленном уходе. Однако свой острог я поставлю и попрошу вас никоим образом не мешать моей деятельности. Если у вас будет желание установить до вашего ухода торговлю, я не буду этому противиться. Кроме того, прошу уведомить вашего вице-короля о том, что Россия считает по праву первооткрывателя все земли выше 32° с. ш. своими и будет принимать все меры для их обустройства под своей властью.

На этом наши переговоры пока закончились. Всем было понятно, что прошел только первый этап столкновений с испанцами, они не успокоятся и постараются нас любыми путями отсюда выдавить. Но на нашей стороне было то, что в принципе время заморских испанских колоний осталось в прошлом, как и самой Испании, так что немного мы продержимся, а потом, возможно, придется воевать с американцами за эти земли, а не с испанцами.

Место для острога нашли быстро, в самом конце залива, на его северном берегу. Здесь же разместилась и стоянка кораблей, для чего нашлась подходящая достаточно глубокая бухта, холм для обустройства защитных сооружений и источники пресной воды. Да и земли, благоприятные для сельского хозяйства, были под боком. У нас нашлись кое-какие семена, так что в ближайшее время должны были начаться сельскохозяйственные работы.

Здесь же произошла интересная встреча. К нам пришли индейцы, поинтересоваться, мол, что это за люди тут появились и что они собираются делать. Нам удалось достигнуть с ними взаимопонимания и провести переговоры на дикой смеси испанского, английского и русского языков. Оказалось, что индейцы очень недовольны соседством с испанцами и выказывали радость по поводу того, что мы пришли их прогнать.

Между нами сразу установились доверительные отношения, возможно, этому поспособствовали преподнесенные им подарки. Во всяком случае, мы сумели договориться о покупке земли под наш острог. Отдали за это пару железных котлов, три топора, пять ножей и три аршина ткани. Сделку скрепили договором на бумаге, так что теперь у нас было еще одно обоснование законности нашего пребывания здесь – мол, подлинные хозяева этих мест – индейцы, именно у них мы и купили землю. Слабенький, но довод.

Предварительно договорились, что нам продадут еще землю, если мы будем бороться с испанцами. За неделю общими усилиями работы были завершены, и экспедиция готовилась разойтись чуть ли не на год. В стенах острога, названного Павлодаром, осталось два капральства солдат во главе с майором и двумя лейтенантами, пятью пушками и значительным запасом продуктов, свинца и пороха. Была оставлена небольшая исследовательская группа в составе одного, как я понимаю, специалиста-геолога, или, по-местному, естествоиспытателя, и двух его помощников.

Они должны были описать окрестности Павлодара, в первую очередь оценить возможности по выращиванию здесь продуктов питания. В исследованиях местности обещали помочь местные индейцы, мы у них купили несколько десятков лошадей, да и испанцы нам продали коров, баранов и лошадей. Перед отъездом у меня состоялась отдельная беседа с начальником экспедиции. Мы с ним прогуливались вдоль берега реки, названной Благодатной (в старом времени это была река Сакраменто).

Я просил Лепашного Ивана Петровича быть очень осторожным с получаемыми результатами. Показывая на расположенные вдали горы, советовал обратить на них пристальное внимание, высказывая предположение о возможности нахождения там железа или угля. А может, и любых других полезных ископаемых, даже пошутил насчет золота. Хотя знал, что именно оттуда и пришла калифорнийская золотая лихорадка.

Но о том, что он нашел, не должен знать никто, даже его помощники. Иначе мы не сможем защитить эти земли от наплыва всех желающих завладеть ими. Иван Петрович меня понял и обещал быть очень осторожным с результатами своих исследований.

В общем, через десять дней мы разошлись, оставив новый город с первыми его обитателями на западном побережье Америки расти и развиваться. Я на «Колмагоре» с «Турухтаном» и «Смелым» пошел на Сандвичевы острова, а «Соловки» и «Сокол» продолжили движение на север. Погода нам благоприятствовала, и вскоре мы уже добрались до этих самых островов. Как оказалось, мы пришли на остров Оаху.

Не успели наши корабли войти в бухту, как вокруг закружились пироги туземцев. С большим трудом нам удалось найти удобное место и встать на якорную стоянку. Сразу же заработал своеобразный рынок – нам предлагали кокосовые орехи, плоды хлебного дерева, фрукты, свежие овощи и прочие блага тропического рая. Также нам показали, где можно пополнить запасы воды, и туда была отправлена шлюпка для ознакомления с местом.

Продолжалась эта феерия тропической щедрости два дня, а потом нас, конкретно меня и капитанов других судов, пригласили к местному правителю – королю Камеамеа. Правда, на аудиенцию я отправился один в сопровождении нескольких офицеров, остальные капитаны остались на кораблях. Надо сказать, что король был любопытной личностью. Еще в том мире, изучая историю кругосветных плаваний, я обратил внимание на этого человека. Его как личность сравнивали с Петром I и Наполеоном, конечно, в пределах своих островов.

Ему предстояло объединить их в единое государство и суметь противостоять попыткам Англии взять эти земли под полный контроль. Его мечтой было иметь свой флот и армию, вооруженную огнестрельным оружием. Так что нам нашлось о чем с ним поговорить. Когда я в сопровождении охраны (аборигены съели Кука именно здесь, и память об этом не давала возможности расслабиться) появился в местном дворце, меня с соблюдением местных церемоний провели к королю Камеамеа.

Это оказался высокий, мощного сложения мужчина, одетый во фрак, поверх которого был накинут плащ из птичьих перьев. Король поинтересовался, откуда мы прибыли и с какой целью зашли в его владения. Он очень обрадовался, узнав, что мы из России, известия об освоении русскими островов далеко на севере сюда уже доходили, а теперь появилась возможность самому узнать во всех подробностях о происходящем в дальних краях.

Короля интересовали любые сведения о России, ее флоте, армии, императрице и порядках внутри страны. В свою очередь, я интересовался, что можно приобрести на этих островах. Скажем так, у меня сложилось стойкое убеждение, что повседневный тяжелый труд и местные жители не водят особой дружбы. Пожалуй, как и всех настоящих мужчин, их больше привлекает война.

В итоге наших нескольких встреч мы смогли понять интересы друг друга и заключили устную предварительную договоренность, что после переговоров с государыней я буду всячески способствовать обеспечению короля флотом и оружием, а он на своих землях будет выращивать пищу для людей на далеких северных островах. При этом каждый оставался независимым, никакого вхождения в состав империи от него не требовалось, и все строилось на взаимной выгоде и интересе.

Дополнительно он сказал, что если я выполню свои обещания, то для кораблей других стран эти острова станут малодоступны. Мне такой подход нравился, осталось добиться его реализации. Я честно предупредил, что это будет не раньше чем через три года, пока я доберусь до императрицы, пока она примет решение и пока я вернусь обратно, если еще его реализацию доверят мне, должен пройти именно такой срок. Король, конечно, не очень обрадовался. Но сказал, что у него есть время объединить все острова под своей властью.

В общем, можно было считать, что зашли мы на Сандвичевы острова не зря, кое-какой задел на будущее уже начал формироваться, так что пора было заниматься остальными делами.

В марте, шестнадцатого числа, мы вышли курсом на остров Эдзо. Нам предстояло раз и навсегда решить проблему «северных территорий» за наших заклятых друзей. В принципе, в этом не было ничего сложного. Остров Эдзо, или как его потом назовут японцы, Хоккайдо, сейчас был слабо заселен, можно сказать, необитаем. На нем проживало коренное население Японских островов – айны, которых японцы уже выдавили с других мест.

Они вели жесточайшую борьбу с японцами и пока сохраняли в своих руках единственный остров, на нем было лишь одно военное поселение, основанное самураями. Некоторые представители этого народа жили на Сахалине и островах Курильской гряды. Так что моей задачей было найти представителей айнов, заключить с ними договор о дружбе и сотрудничестве и оказать им помощь и защиту, отразив попытки захвата их территории.

Хотя тут могли быть и варианты, айны в свое время уже признавали себя подданными России, и казаки даже собирали с них ясак. Проблема заключалась в том, что это было сделано только частью населения, контактировавшего с казаками, и происходило уже достаточно давно. А в таком деле нужен полный одобрямс. Или, во всяком случае, его подтверждение пушками и войсками.

Этот остров был своеобразным ключом к Сахалину и Курильской гряде. Если взглянуть на карту, то можно сказать, что они начинались именно от него. Поэтому взятие его под свой контроль означало пресечение всяческих попыток экспансии Японии на «северные территории». Для них там уже не оставалось места. В общем, так все и произошло. Нашли представителей айнов, они быстро поняли, что от них требуется, и согласились на предлагаемые условия. Сами они оставались полностью независимыми, хотя по своему выбору могли войти в состав Российской империи со всеми вытекающими последствиями.

Но это осталось на потом, а сейчас наши корабли подошли к японскому селению и, высадив десант, объявили, что коренные жители острова не желают их видеть на своей земле. А мы, представители Русской империи, заключившие с ними договор о взаимопомощи, им поможем. Так что у самураев есть две недели на то, чтобы покинуть землю, защищаемую русскими войсками.

После этого демонстративно стали выгружать войска на новый русский остров, названный, кстати, по согласию сторон, островом Императрицы Екатерины. На нем оставили четыре капральства, размещенных пока в одном остроге. Командовать ими остался подполковник Ивников Петр Сергеевич.

Японцы выполнили предъявленные им требования и быстренько покинули наши земли. Айны устроили по этому поводу праздник, на который были приглашены некоторые члены наших экипажей. Можно сказать, что начало дружбе положено успешно.

После этого «Смелый» пошел в Петропавловск вдоль Курильской гряды, в доступных местах устанавливая доски с гербами, «Турухтан» пошел вокруг Сахалина со стороны океана, проводя картографию берегов, а мне предстояло идти отвоевывать Амур и исследовать Сахалин со стороны Татарского пролива.