Текст книги "Два в одном. Барон поневоле"

– Не спеши, смертный, – услышал Артем голос у себя в голове и от неожиданности замер.

– Ты кто? – тоже мысленно спросил он.

– Не важно. Оглядись.

Артем стал вертеть головой.

– Не так. Посмотри вокруг магическим взором.

Артем поколебался, но перешел на магическое зрение.

– Посмотри себе под ноги, – прошептал голос.

Артем посмотрел вниз и увидел странного юшпи под телом мага. Тот был привязан к телу тонкой нитью.

– Используй нож и прикажи духу войти в тело мага.

В голосе была странная сила, и Артем поневоле ему повиновался. Он опустил руку с ножом и подцепил нить. Словно во сне, он медленно приподнял над полом духа и прошептал:

– Войди в тело.

Дух послушался и быстро втянулся в мумию. Неожиданно оцепенение охватившее Артема исчезло, и он стряхнул с себя наваждение. Свад обернулся, и тут мумия мага зашевелилась. Свад вскрикнул и отбежал подальше. Артем тоже отошел и выставил перед собой нож.

– Ты что сделал? – спросил гремлун.

– Я не знаю, Свад, – растерянно произнес Артем. – Мне голос сказал, чтобы я сначала осмотрелся, а потом засунул духа юшпи в это тело. Я не мог ему противиться.

Гремлун немного успокоился, а синяя мантия зашевелилась еще сильнее и наконец села.

– Говоришь, голос тебе приказал? Дай-ка мне нож. – Он обошел сидящую мумию и взял из рук Артема нож. Внимательно его рассмотрел. – Да, вижу! – сказал он. Демон пытается взять над тобой контроль. Тебе надо тренировать свою волю. Нож я полка оставлю у себя. Пошли искать книги по магии разума. А пока надень эту шапочку. – Гремлун показал на тюбетейку, которую Артем держал в руках. Артем надел шапочку и виновато посмотрел на Свада.

– Слаб ты пока еще, Артем. Рано нам амулетами заниматься, будем заниматься твоим образованием. Не шевелись, я привяжу шапочку к ауре. – Гремлун обошел Артема, не обращая внимания на безучастную ко всему мумию. Сделав пару кругов, гремлун произнес: – Готово. Отправь Козьму за едой. Сегодня мы заночуем здесь.

– Здесь? – удивился Артем. – А как же мумия?

– А что мумия? Она будет нас сторожить. Теперь ты повелеваешь сильным магом. Только мертвым. Ему, – Свад равнодушно посмотрел на мага, – еще долго нужно приходить в себя. Пошли-пошли, – поторопил он Артема.

Тот, оглядываясь на мумию, пошел за гремлуном. Мумия повернула голову и пустыми глазницами посмотрела им вслед. Затем в них вспыхнул зеленый огонь.

Артем вошел в комнату, где, как он полагал, отдыхали маги после «тяжких трудов» пыток и мучений несчастных жертв, и прошел к двери. Вытащил из подставки светильник и толкнув дверь, выглянул в подвал. Козьма стоял прислонившись к стене и, увидев Артема, облегченно вздохнул.

– Ну слава Илю, мессир, вы вернулись. А то чего только я не передумал за это время…

– Козьма, я остаюсь здесь на ночь с домовым. Принеси поесть, и о нас не беспокойтесь. Вот, возьми светильник, поставь его в моей комнате.

– Все сделаю, ваша милость, мессир. Так я пошел?

– Иди, Козьма, и не называй меня так сложно. Господин, товарищ, барин. Зови или мессир, или ваша милость.

– Хорошо, мессир, мне так привычней. Так я пошел?

– Иди.

Артем вернулся в комнату с книгами. Создал заклинание «оковы разума» и выпил целый пузырек зелья концентрации. Уселся на диван и вскоре воспарил под потолком. Он хотел направиться к полке с книгами, но чья-то сила дернула его вниз. Он охнул и рухнул в темноту. Но темнота почти мгновенно исчезла, и когда он стал способен видеть, то увидел, как над ним склонилась голова с голым черепом. Где-то он видел эту голову. Остатки волос редкими прядями падали на развороченную грудь, на которой не было мяса и белели кости ребер.

Артем среагировал мгновенно. Он ударил в разинутый безгубый рот ногой. Откатился в сторону и, вскочив, бросился бежать сам не зная куда, лишь бы подальше. Куда глаза глядят. Подумать, что произошло, оценить правильно обстановку и принять нужное решение у него не было ни времени, ни желания. На что способно было это костлявое существо, Артем знал. Нагляделся в пещере. Впереди виднелся дом, и он бежал туда. На пути оказалась открытая калитка в больших воротах. Он заскочил в проем, услышав шум за спиной, лягнул ногой назад и во что-то попал. Быстро захлопнул калитку и задвинул засов. В калитку сразу же что-то врезалось. Что это, Артем уже знал. Демон, принявший облик убитой дочери старосты.

Но как он сам оказался в ноже? Шум над головой заставил его посмотреть вверх. Там над воротами торчала голова демона. Артем ойкнул и бросился бежать в дом. За спиной он услышал шум падающего тела и припустил еще быстрее. Увидел лестницу и побежал наверх. Топот за спиной приближался. Оказавшись в узком коридоре с окном в торце, Артем не раздумывая, с разбега, очертя голову нырнул в него и… Очутился в своем теле.

Бешено стучало сердце и, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Он тяжело дышал, как после утомительного, быстрого бега.

– Свад? – позвал он охрипшим голосом. – Свад, ты где?

– Да тут я. Что случилось? – Гремлун стоял у книжного шкафа и читал книгу.

– Чертовщина какая-то, Свад. Я вошел в транс, и меня затянуло в нож. Там за мной гонялся демон. Я выпрыгнул в окно и очутился в своем теле. Я боюсь, Свад.

– Ну это понятно, – спокойно отозвался гремлун. Он невозмутимо захлопнул книгу и, взяв ее под мышку, направился к Артему. – Демон пробует тебя подчинить. А ты сопротивляйся. В следующий раз дай ему по морде.

– В какой следующий раз? – испуганно переспросил Артем.

– Когда он начнет тебе внушать, что ты в ноже, и будет за тобой бегать. Ты, брат, не убегай, а дай ему по роже. Вот так! – И Сунь Вач Джин сунул кулачком вперед. – Ты вообще драться умеешь? Если нет, то я тебя научу. Сначала встань в стойку. Вот так. – Гремлун выставил вперед правую ногу. – Нет, не так. – Он поменял ноги. – Затем сжимаешь кулак…

– Свад, честно признаюсь, я боюсь. А вдруг он меня сожрет?

– Демон тебе только внушить может, что сожрет. Видишь, какое дело, ты заточил сильную сущность, и она подчинится лишь сильному, так что дерзай.

– Что-то твоя шапочка, Свад, не работает.

– Это не моя шапочка, а мага. И она работает. Ты просто боишься. Давай выходи в транс и дерись. Кулаком его бей. Кулаком по морде, потом ногой по морде, потом снова кулаком по морде…

– Я не могу, Свад.

– Я так и знал, что ты не умеешь драться.

– Драться я как раз умею…

– Вот и хорошо, – ласково произнес гремлун. – Я помогу.

Коротышка взобрался на диван, нежно погладил Артема по голове и, быстро ухватив шестерню, неожиданно ударил его по лбу.

Артам вынырнул из сна. Потянулся и заорал благим матом. На него смотрело чудовище с голым черепом. Артам по обычаю попробовал спрятаться, но не смог. Тихая обитель его не принимала. Тогда он, завизжав, припустился бежать на четвереньках. Он бежал, не понимая, что делает. А когда ему на спину упало что-то тяжелое, он поскакал прыжками, как пони. Взбрыкивая от страха, попытался скинуть что-то упавшее ему на спину и оседлавшее его. Наконец это ему удалось. Он упал на живот, подвывая, перевернулся на спину и оттого, что увидел, вновь вскочил и попытался удрать. Его сбили и вновь оседлали. Почувствовав тяжесть на спине и трупную вонь, он потерял сознание.

Артем очнулся и вдруг понял, что бежит на четвереньках, а на спине кто-то сидит и визжит. Изловчившись, он скинул седока и, повернувшись к нему лицом, увидел замученную и убитую дочь старосты. Голый череп мерзко скалился. Отвратительно торчали ребра без куска мяса. Существо подняло подол платья и, гортанно булькая, показало свой срам.

– Ха-ха! Хочешь меня? – побулькало оно.

Артем ошеломленно уставился на лохматую промежность, и тут из нее выскочила длинная змея и устремилась к нему. Он уклонился и, уже не думая о последствиях, ринулся в атаку. Удар кулаком пришелся в пустующую глазницу. Череп перекосился. Затем нога Артема врезалась в ребра, и они затрещали. Отброшенный серией сильных ударов демон упал на спину. Артем, обозленный пережитым страхом, бил и бил ногами лежащее тело. Остервенело, как в деревенской драке, без оглядки на собственную безопасность. Наконец демон не выдержал и сдался. Артем остановил замах. На земле лежала девушка с задранным подолом, вся в крови и стонала.

– Не бей… пожалуйста, – прошептала она, и Артема тут же выбросило в комнату.

Он висел над потолком и затравленно озирался. Свад сидел и читал, на носу у него было пенсне.

Вернувшись в тело, Артем тяжело дышал.

– Ну как все прошло? – поднял глаза гремлун. – Моя наука тебе помогла?

– Помогла. Ох, и мерзкое это существо…

– Да, демоны, они такие, – согласился гремлун и вновь как ни в чем не бывало уткнулся в книгу.

Артем сидел и ждал, когда колотящееся сердце угомонится.

Успокоившись, он направился к полке с книгами по разделу магии разума. Древние маги сумели систематизировать знания и разбили магию на круги. Первый круг был самым массовым, но и самым простым и слабым. Второй круг требовал больше магических запасов. А вот третий круг требовал уже сильной воли. Именно сила воли позволяла сплетать десятки нитей и удерживать их в узле.

Артема заинтересовало описание применения магии разума первого круга, он вошел в транс и быстро нырнул в книгу. Он не читал. Он впитывал знания, и они оставались навсегда в его сознании. Но это требовало от него неимоверных усилий воли. Его пару раз выкидывало из транса. В этот момент он чувствовал, как, отказываясь подчиняться, тяжело ворочаются его мозги. Ему хотелось закрыть глаза и лежать бездумно, и он бы так и поступил, но гремлун каждый раз, услышав его отказ войти в транс, применял свою шестерню. Тогда Артема снова помимо его желания выкидывало в транс, и он лез в книгу.

Наконец настал момент, когда он ее одолел. Почти без сил вернулся в тело. Долго лежал, безучастно глядя в потолок, и, все-таки сдавшись, вызвал Артама.

– Артам, вылезай. Тут библиотека древних магов, посмотри, – схитрил он и тут же провалился в сон.

Артам неохотно, со страхом открыл глаза, огляделся и, не заметив чудовища, стал успокаиваться. Как оказалось, Артем снова куда-то попал, и это действительно была библиотека. Вдоль стен стояли шкафы с книгами. Комната освещалась магическими светильниками. Рядом с ним на диване дремал страшный поедатель душ. Тот, что хотел засунуть его в тело свиньи и съесть.

Артам встал и, обойдя по дуге коротышку, подошел к одной из полок. Взял первый попавшийся томик и прочитал: «Подлинное искусство создания амулетов».

«Интересно, – подумал Артам. – Никогда о таком искусстве не слышал». Знал, что амулеты есть, но они доступны лишь богатым и это наследие древних.

Его мысли прервал тихий, жалобный шепот:

– Помоги мне. Мне больно.

Артам беспокойно огляделся.

– Кто тут? – прошептал он.

– Это я.

И тут Артам увидел девушку. Она лежала на полу, а сверху сидел поедатель душ, приставив нож к ее шее.

– Помоги, – прошептали губы девушки, но Артам в страхе попятился.

– Нет, я не могу! – пробормотал он.

– Трус! – Губы девушки хищно дернулись. Она резким движением руки сбросила с себя маленького человечка и стала подниматься.

Артам отступал, пока не уперся спиной в шкафы. Ему стало по-настоящему страшно. Вокруг творилось непонятно что. Еще минуту назад никакой девушки тут не было.

– Ты хочешь меня, проказник? – зашептала она, и Артам покрылся потом. – Возьми меня, – шептали ее пухлые алые губы, пока она неумолимо приближалась.

– Я… я это… я не хочу… – слабо пробормотал Артам.

– Не хочешь? – прошептала она. Глаза ее блеснули обжигающим огнем, и она закричала: – Возьми нож и убей себя!

– Нет… Я не хочу… – Артам лихорадочно затряс головой.

Она подошла вплотную и вложила ему в руку нож. Но нож выпал из безвольной руки. Девушка резко притянула его к себе и впилась поцелуем в его губы. У Артама закружилась голова.

– Ты хочешь меня? – прошептала она. Немного отодвинулась и стала расстегивать блузку.

Артам пришел в сильное возбуждение. Он во все глаза смотрел на ее тонкие пальцы, изящно бегающие по пуговицам. Наконец пуговицы сдались, блузка расстегнулась, и взору Артама предстали белые ребра скелета. Он не выдержал и в ужасе заорал:

– А-а-а!.. Артем! На помощь!

Артема выкинуло из сна. Он суматошно заозирался и, не найдя опасности, сердито спросил:

– Артам, ты чего орал?

– Тут… тут… эта, с ребрами…

Артем потер лицо.

«Значит, наваждение и Артама достало. Ну что ты будешь делать! Ни минуты покоя не дает, и когда угомонится?»

– Убей себя, и я отстану, – прошелестело у него в голове.

– Разбежался, – мысленно огрызнулся Артем, и в памяти всплыли усвоенные им знания по магии разума.

Самое простое заклинание – это «блокада», оно требует мало энергии и может подпитываться через ауру. Оно защищает разум от внешнего воздействия. Есть еще «отражение», и тогда сила удара по сознанию отражается на напавшего в два раза сильнее. Но оно жрет много энергии. Это заклинание отнесли к первому кругу, потому что оно очень простое и состоит всего из двух нитей – белой и золотой.

«Надо этого демона проучить», – решил Артем. Он поставил «блокаду», чтобы демон не мог узнать его замысел, и повернулся к беззаботно храпящему на диване Сваду. Ненасытный коротышка сожрал почти все мясо, принесенное Козьмой, половину пирога и запил морсом из кислых северных ягод. «Куда в него только влезает?» – подивился прожорливости гремлуна Артем.

– Свад, просыпайся. Есть работа. – Артем поднял его за шиворот и, пробуждая, бесцеремонно потряс в воздухе. По помещению стал распространяться неприятный запашок. Гремлун пробудился и потребовал обращаться с великим мастером вежливо.

– Слышишь, ты, великий мастер, – разгоняя воздух, пробурчал Артем, – хватит шептунов пускать.

– А я что, виноват? – нагло заявил Сунь Вач Джин. – Это твои бабы несвежую пищу готовят.

– Нормально они готовят. Это ты жрешь все подряд. Проснулся?

– Да. Чего хотел?

– Идея есть. Вот смотри, есть два заклинания первого круга магии разума «блокада» и «отражение». Как бы их соединить? У тебя раньше получалось.

– Покажи. – Свад взбодрился. Такие эксперименты он обожал. Хотя иногда они приводили к печальным последствиям.

Артем открыл книгу на нужном месте.

– Вот, читай, – показал он пальцем на нужную главу. Пока гремлун читал, стал развивать свой замысел: – И вот что я думаю. Тебе же нужно знать длину волн, давай спросим у твоего отца.

– И как ты это себе представляешь?

– Очень даже просто. Мы перепишем условия заклинания на отдельный листок, положим на алтарь и зададим вопрос, как соединить два заклинания.

– Не получится.

– А давай попробуем.

– Говорю же, не получится! – заупрямился гремлун.

– А я говорю, давай попробуем!

– Выдумщик ты, Артем. Если так хочешь расстаться с жемчугом, так и скажи. Пошли, невежда.

Свад тщательно переписал и перерисовал схемы обоих заклинаний. Сформулировал вопрос и бросил в чашу алтаря рядом с листом три жемчужины. Артем доложил еще три. Гремлун зашептал, прикрываясь рукой от Артема, и чаша мгновенно стала пустой. Артему улыбнулся и пошел есть, а гремлун остался ждать.

Медленно поедая пирог и остатки мяса, бездумно глядя на открытую дверь, Артем отдыхал. Как приятно иногда ни о чем не думать, просто сидеть и пялиться в одну точку. Артем почувствовал, как отступает накопившееся за последнее время моральное напряжение. И он блаженно, по-глупому улыбался. Перед ним был темный проем коридора, ведущий к озеру. Но он видел лишь темное пятно. А там появился лич в синей мантии. Он встал в проеме и уставился на Артема.

– Явление мага народу, – усмехнулся Артем. Страха не было, он отступил, и Артем понял пользу «блокады». – Нечего без толку там стоять! – крикнул Артем. – Раз ожил, работай. Убери тела двух своих учеников. Выброси их в озеро и принеси оттуда ракушки, в них, я думаю, должен быть жемчуг.

Артем не надеялся, что этот лич его поймет, но тот дернулся, его глаза вспыхнули зеленым огнем, и он, неуверенно раскачиваясь, ушел.

– Другое дело, – жуя, проговорил Артем.

Он пил морс, когда в комнату вбежал Свад. Гремлун держал в руке лист и тряс им, как знаменем.

– П-п-получилось! – ошарашенно прокричал он. – В-в-вот смотри, сейчас я тебе прочитаю! – От волнения он даже стал заикаться. – Сунь Вач Джин, ты дурень! – начал громко читать гремлун. – Жаль, что у нас родился такой бестолковый сын. Ты крушение моих надежд… Э-э-э… это не то… Вот, тут плетения нужного тебе заклинания, пробуй. – Свад положил лист на стол перед Артемом, потом быстро забрался к тому на колени. – Смотри, тут все просто, и я понял идею отца.

Артем поставил кружку на стол, смахнул на пол крошки и разгладил смятый лист.

– Сунь Вач Джин, ты дурень! – прочитал он вслух. – Жаль, что у нас родился такой бестолковый сын. Ты крушение моих надежд, но все же не такой безнадежный, как твои братья. Почему так долго не слал нам эртану? Мама обижается. Она нашла тебе в жены хорошую девочку, правда, из бедной семьи. Она по-модному бреет усы и выщипывает брови, ее зовут Неси День Ги. Как разбогатеешь, приезжай. Мы все тебя ждем. Особенно братья… – Артем поднял глаза на гремлуна. – Что это?

Тот махнул рукой:

– Не обращай внимания, смотри на другой стороне.

Артем перевернул лист и увидел новое заклинание, составленное отцом Свада. Прочитав его несколько раз, он мысленно помолился, развеял «блокаду» и сплел новое.

– Ничего не чувствую, Свад, – проговорил он. – А оно работает?

– А ты войди в транс и посмотришь.

Артем осторожно сделал глоток эликсира и закрыл глаза. Когда он их открыл, то увидел пыльную дорогу. Навстречу ему шла девушка в расстегнутой блузе и улыбалась.

«Ну давай нападай! – без тени страха подумал Артем, и она прыгнула. Но еще в полете ее скрутило, завертело, и с громким воплем она рухнула у его ног.

На дороге в пыли корчился самый настоящий черт. С серой длинной шерстью, рогами, свинячьей мордой, копытами и хвостом.

– Господин! – прохрипел черт и пополз на пузе к Артему. – Пощади… Я твой вечный раб. Клянусь, не буду вредить! Слушаюсь и повинюсь.

Артем махнул рукой, и заклинание развеялось, а его выкинуло в комнату.

Увидев довольного Свада, он прижал его к себе и радостно произнес:

– Получилось, Свад. Мы можем комбинировать заклинания… – Затем отстранился и спросил: – Свад, а как твой отец узнал, что это ты с ним переписываешься?

– По подписи, – неохотно ответил гремлун.

– Ты подписался на листе?

– А как же! Я сделал работу, и, чтобы знали, с кого спросить, я подписал. Мы всегда свои работы подписываем… А отец прочитал.

– Судя по письму, он тебя простил, – озвучил свои мысли Артем. – Ты теперь можешь вернуться.

– Не хочу, – буркнул Свад.

– Не хочешь? Странно. Ты всегда рвался домой…

– А что мне там делать? Жениться на бородатой гремлунке? И прятаться всю жизнь от братьев? Мне и тут хорошо. Я Лушу полюбил. – И вдруг как маленький захныкал: – А она меня не-ет…

– Свад, не плачь, – начал успокаивать его Артем. – Я знаю, что делать. У нас говорят, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Вот ты живешь среди людей и должен поступать как они. Мыться, чисто одеваться и не пердеть при дамах. Ты же ведешь себя так, словно у себя дома, поэтому тебя не понимают. Если ты решил остаться здесь, стань человеком.

Гремлун успокоился, доверчиво посмотрел на Артема и спросил:

– И тогда она меня полюбит?

– Конечно! Ты же герой, спас ее от инквизиции.

– Хорошо, я попробую… Кроме того, – гордо произнес он и выпятил цыплячью грудь, – она должна понимать, что я герой!

В дверях раздалось нечленораздельное мычание. Оба посмотрели туда и увидели обомлевшего Козьму, который тыкал пальцем им за спину. Они обернулись и увидели медленно бредущего мага в мокрой мантии. В руках он держал ракушку. Маг доковылял до стола, положил ракушку на стол и потянул руки к Артему. Тот отмахнулся и приказал:

– Иди еще ищи ракушки и носи их сюда.

Глаза лича сверкнули зеленым пламенем, и он, медленно повернувшись, побрел прочь.

– Козьма, ты чего там застрял? – спросил Артем. – Заходи, не бойся. Это наш мертвец. Он неопасный.

На негнущиеся ногах денщик прошел к столу и поставил на него узелок с едой. Молча поставил и так же молча пошел прочь. У самых дверей он припустился бегом.

– Ну что? – Артем потянулся. – Начнем изучать некромантию?

Глава 5

– Открывай ворота! Дело короля! – Усатый офицер в чине вахмистра лошадью наехал на часовых.

Эти два слова – «дело короля» – возымели магическое действие на молодых солдат. Они быстро растворили ворота, и карета, сопровождаемая эскортом всадников, въехала на территорию крепости города Хволь.

Кучер стегнул лошадей, и те помчались к зданию с флагом на колокольне. Там лихо развернулся и остановил экипаж. Из кареты вышел Уильям и, сопровождаемый десятком солдат, поднялся по ступеням. Перед ним открыли дверь забежавшие вперед кавалеристы. Войдя в прохладный коридор, он увидел спешившего к нему офицера.

– Штаб-поручик Бользе! – представился он. – С кем имею честь?..

– Дело короля, королевская прокуратура. – Уильям показал жетон. – Где командир полка?

Офицер побледнел, но, сохраняя самообладание, четко доложил:

– Сдает дела новому командиру, господин прокурор. Оба здесь.

– Проводите.

По старой, обшарпанной лестнице они прошли на второй этаж. Часовые на посту отдали честь. В торце коридора виднелись красиво украшенные резьбой двустворчатые двери. Уильям подошел к дверям и подождал, когда штаб-поручик откроет их.

Он уже научился представлять важного господина из столицы и мог создать нужное впечатление. На нем был красивый, дорогой костюм, заказанный для него женой у лучших портных. Изысканный дорожный плащ из тонкого сукна небрежно наброшен на плечи. Трость с золотым навершием. Дорогие кольца на руках и высокомерной взгляд завершали его портрет.

Адъютант генерала вскочил и попытался преградить путь Уильяму.

– Господа, стойте…

– Дело короля! – бросил на ходу сыщик и рукой отстранил офицера. Решительно открыл дверь и вошел в кабинет командира полка.

Два полковника смеялись и пили вино. При появлении Уильяма в сопровождении дежурного офицера и солдат, удивленно воззрились на вошедших. Затем командир полка, который не сдал еще должность, громовым, хорошо поставленным голосом заорал:

– В чем дело? Кто посмел? Повешу!

Уильям прошел к столу, отодвинул тарелку с закуской и кинул на стол ордер.

– Королевская прокуратура. Дело короля! – произнес он и сел на свободный стул. Положил на стол трость и спросил: – Кто из вас полковник Сайрус?

– Э-э-э… – Спесь мгновенно слетела с крикуна. – Это я. – Полковник поправил мундир и вытянулся в струнку.

– Очень хорошо, полковник. – Уильям из потайного кармана плаща стал вынимать документы. – Здесь приказ, подписанный вами, полковник, на освобождение от должности исполняющего обязанности начальника пограничной заставы мага мессира Артама из Гризби и передаче его в распоряжение инквизиции. У меня первый вопрос. На каком основании вы нарушили указ короля о неподсудности магов на службе короля?

Полковник вытаращился на сыщики и, силясь что-то сказать, стал надувать щеки. Но только шевелил жесткими короткими усами, пока наконец не выдавил из себя:

– А в чем, собственно, дело?

– А дело в том, что ваш новый командир заставы и инквизиторы схватили офицера, находящегося на службе короля, и попытались его убить. Была схватка, и инквизиторы и новый офицер были убиты. Мало того, инквизиторы стали жечь поселенцев, и они ушли из поселения.

– Куда ушли? – ошалело спросил полковник и покрылся испариной.

– Не знаю, полковник, я распорядился, чтобы мессир Артам взял солдат и нашел поселенцев. Теперь в крепости Черная Падь никого нет. Ни солдат, ни поселенцев.

– А кто убил инквизиторов и офицера?

– Исполняющий обязанности командира заставы, защищая себя. Вы понимает, что вам грозит? Вы посягнули на власть короля, а это мятеж. – Уильям встал, посмотрел на второго полковника, который сидел ни жив ни мертв. – Полковник, вы принимаете должность?

– Да, господин… э-э-э… прокурор.

– Я вам только что спас карьеру. Если бы вы приняли должность до моего прибытия, отвечать пришлось бы вам. Принимайте должность и укажите в акте приема все недостатки. В том числе и нарушение указа короля. Самоуправство, повлекшее гибель офицера и отцов церкви. Арестуйте полковника Сайруса и проведите дознание. Я здесь потому, что в провинции раскрыт заговор с целью смещения короля. И этот офицер, которого убили, фигурировал в материалах дела. А полковник Сайрус, по-видимому, непосредственный участник заговора. Он хотел устранить ценного свидетеля. Маг Артам из Гризби находится под защитой королевского правосудия.

Бользе, стоявший у дверей, помертвел. Значит, он был прав. Этот Артам из жандармов. Слава Хранителю, что не он подписывал документ на перевод мага в подчинение инквизиции. Но с него тоже спросят. И нужно будет отвечать. А что отвечать?.. То, что не сделает его соучастником мятежа. Все указания давал полковник Сайрус по наущению отца Ермолая. Разрешение на отстранение от службы Артама дал старший полковой маг. Без него такой приказ был бы недействителен. А он что? Он только оформил бумаги. Как хорошо, что он подстраховался и взял с пьяницы полкового мага письменное разрешение. Вот они пусть и отвечают. А он все подробно опишет…

– Дежурный! – заорал новый командир полка.

– Я здесь, господин полковник! – Бользе ударил себя в грудь кулаком.

– Мятежника под арест! И начальника строевой части ко мне!

– Слушаюсь, господин полковник! Караул! Ко мне!

У Ремгола было много имен. Убийца менял их чаще, чем люди меняют портянки в сапогах. Он был отменным людоловом, профессиональным убийцей. Хитрым, жестоким и имел звериное чутье на неприятности. Сейчас надвигались не неприятности – катастрофа. Он никого не боялся, кроме Хозяина. Тот был еще более жестоким и хитрым, чем Ремгол. Сейчас он понял, что боится еще одного человека – этого странного мага, за которого вступились рейтары. Он с опозданием понял, что недооценил мага. За простоватой внешностью прятался очень опасный хищник. Маг сумел взять его спящим. Такое с ним случилось впервые. А у Ремгола был дар чувствовать опасность и избегать ее. Он чувствовал, но почему-то не поверил этому чувству. А зря. Что с ним будет, он догадывался. Маг отдаст его сыщику. Тоже опасный тип. А тот с помощью шуаня быстро вытрясет из него нужные сведения. Узкоглазые это умеют. Насчет того, что выдержит пытки, Ремгол не обольщался. Нужно было уходить. Такие фокусы он проделывал не раз. Он перегрыз веревку, привязанную к поясу, и прыгнул в воду. Прячась под плотом, ждал, когда суета утихнет. Периодически он осторожно всплывал и глотал воздух.

Так он проплыл пару часов. Веревки на руках намокли и растянулись. Освободившись от пут, он поплыл к берегу. Там, прячась за кустами, шел по берегу следом за плотами. Ему нужно было доделать свою работу. Заклятие, наложенное Хозяином, не давало ему покоя.

Плоты исчезли из виду, но Ремгол знал: там впереди стоит крепость, куда стремятся беглецы. И он шел вперед, не обращая внимания на усталость и голод. Работа людолова приучила его сносить все трудности и быть неприхотливым. По дороге питался ягодами и орехами. Оборвался и исцарапался. Ночевал на деревьях, спал по паре часов в день.

На четвертые сутки усталый, оборванный и истощенный Ремгол вышел к величественной крепости. Теперь можно было отдохнуть.

Наблюдая со стороны, он видел, как, разбирая завалы, усердно работали крестьяне. Ремгол прятался от патрулей и ждал удобного момента. Ему нужен был кто-то, кто мог рассказать, что происходит внутри крепости и можно ли туда пробраться. Ему нужно было добыть какое-нибудь оружие. Ремгол спустился к реке и, прячась в камышах, стал ждать.

Он видел, что к реке два раза в день с бочкой ездит водовоз. Нападать на старого крестьянина он не хотел. Не хотел поднимать тревогу. Тогда его задача усложнится еще больше. Ему нужен был солдат. Но те ходили тройками, и подобраться к ним незаметно было невозможно. Часовые у ворот не дремали, маг их хорошо обучил. Надеяться на падение дисциплины солдат не приходилось.

В камышах он просидел еще двое суток. Опух от укусов слепней, но сумел штанами, как бреднем, наловить мелкой рыбешки, что подплывала к берегу, и поедал их сырыми.

К полуночи шестого дня ему повезло. Он услышал шелест камышей и замер. Кто-то, прячась, приближался по реке, продираясь сквозь камыш.

Не замечая его в темноте, дикарь прошел в шаге от сидевшего по макушку в воде Ремгола и остановился. Это был удобный момент. Ремгол выскочил и, схватив голову дикаря руками, молниеносно свернул тому шею. Придержал и опустил тело в воду. Затем потащил его на сухое место.

У него появилась добротная одежда и оружие. В заплечном мешке нашлась еда. Теперь он мог ждать сколько угодно долго. Ремгол переправился на противоположный берег и устроил себе лежку. В овраге разжег костер и стал сушить одежду. Впервые за много дней он мог нормально отдохнуть.

Утром он проснулся от неясного беспокойства. Открыл глаза, схватил топор, лежавший под рукой, присел и осмотрелся. Было тихо. Лишь слышно было, как, встречая рассвет, щебетали птицы, стрекотали цикады. Только что рассвело, но лучи светила еще не дошли до дна оврага. Там царствовала ночь. Обманчивая, благостная тишина.

Беспокойство нарастало. Он осторожно поднялся, забросал тлеющие угли землей, собрал вещи и пошел в глубь кустов, дальше по оврагу. Туда, где склоны густо заросли мелколесьем. Сел на корточки и сосредоточился. Он не шевелился, слившись с высокой травой. Что-то или кто-то приближался. Его чутье и дар чувствовать опасность не спали.

Справа на склоне, немного впереди от места, где он прятался и где росли колючие кусты ежевики, раздался тихий металлический скрежет. Он зазубренным ножом прошелся по натянутым нервам убийцы, а когда из кустов вынырнул маг, Ремгол вздрогнул и чуть не вскрикнул.

Маг, не оглядываясь по сторонам, быстро пошел вдоль оврага, в противоположную от Ремгола сторону.

«Вот это удача!» – удивился Ремгол и, подождав, осторожно последовал за магом.

Тот, не замечая ничего вокруг, поднялся наверх и скрылся из глаз.

Когда Ремгол вылез из оврага, мага нигде не было видно. Людолов пригнулся к земле и, как собака, стал искать следы. Вскоре нашел и, удивившись тому, как ловко маг прятал их, пошел по этим едва заметным следам. Примятая травка, еле видимый отпечаток носка сапога. Сломанная веточка. Маг шел не прямо, как шел бы обычный человек. Он петлял по звериным тропам, и это было для людолова удивительно. У большого камня, стоявшего словно скала, он потерял следы. Там были лишь следы лап большого животного. Ремгол несколько раз обошел камень, но следов мага больше не было.