Текст книги "Два в одном. Барон поневоле"

«Не мог же маг стать пищей для хищника?» – подумал Ремгол. Это было бы слишком большой удачей.

Тогда он решил проверить наличие следов в стороне.

«Может, обнаружил слежку? – решил он. Тогда маг еще более опасен, чем он думал. Ремгол в поисках потерянных следов осторожно, но упорно ходил по расширяющимся кругам. Обошел большой куст, усыпанный красной как кровь гоблинской ягодой, и замер. Перед ним стоял мертвяк. Голый, почти с черной кожей, которая обтянула кости. И этот урод смотрел на Ремгола. Его длинные узловатые руки нервно подрагивали. Что удивительно, в глазах ожившего мертвеца людолов увидел разум.

«Вот чьи следы!» – Ремгол струхнул. Встретить здесь зомби он не ожидал.

Ремгол отскочил назад и выхватил топор. Таких мертвяков он еще не встречал. Слегка пригнулся, встал в боевую стойку, готовый нанести разящий удар топором. Но мертвяк не двигался. Тогда Ремгол, не спуская глаз с зомби, медленно потянулся за дротиком. Тот перевел взгляд на его руку и неожиданно ловко метнулся вправо и спрятался за кустами. Ремгол стал отступать. Сражаться с ходячим мертвецом он не собирался. Сделав пару осторожных шагов, людолов почувствовал, как оглушительной сиреной взвыло в нем чувство опасности. Он хотел отпрыгнуть, но что-то тяжелое упало ему на спину, обдало смрадом и придавило к земле. Шершавый язык лизнул его щеку, и раздался веселый голос мага:

– Привет, Ремгол.

После ухода Козьмы Артем лег отдохнуть. Он вытянулся на диване и положил руки под голову.

– Свад, – позвал он коротышку. – А что, у вас там в Гремлундии так все плохо, что ты не хочешь возвращаться? Или просто боишься братьев?

– В какой Гремлундии? – Мастер проклятий с гастрономическим интересом изучал содержимое узелка.

– Ну в твоей стране, где гремлуны живут. Как она называется?

– Это закрытая информация для людей. Вы очень опасны.

– Хе, не смеши. Чем люди могут быть опасны вам, гремлунам?

– Тем, что вы не думаете о последствиях, когда творите свою магию. Вот ты взял и выдернул меня из моего мира, а что будет, если вы узнаете, как называется наш мир? А я скажу, что будет. Вы сделаете нас рабами… И у нас неплохо. Только я отверженный. – Гремлун вздохнул. – Мне надо начинать новое дело на новом месте, а на это нужно время, связи и эртана.

– Тоже мне проблема, – хмыкнул Артем. – Я тебе камни туда нашлю, самым богатым станешь. Сделаешь своей ненаглядной Неси День Ги эпиляцию. Шугаринг на лице и между ног. Накрасишь ей губы и будешь жить счастливо. Кстати, как у вас детишки рождаются? Как у людей или яйца высиживаете?

– Яйца высиживаешь ты, – обиделся коротышка. – Нормально рождаются… А вернуться?.. Если бы все было так просто. В своем городе я жить не смогу. Меня найдут братья и опять убьют. Переезжать на новое место тоже страшно. Там свои гильдии мастеров. Если я буду не в гильдии, то у меня не будет нормальной работы. И твои камни до меня не дойдут. А в гильдию мастером не примут. Сначала учеником, потом подмастерьем, и девяносто процентов заработка будет забирать мастер. Это, почитай, рабство на полвека.

– А в своей гильдии ты кем состоял?

– Мастером проклятий. Сломать, испортить – унизительная работа самой низкой квалификации. И плохо оплачиваемая. А взносы нужно платить в два раза больше.

– Я так понимаю, что везде миры устроены одинаково, – констатировал Артем. – Кому-то много дается от жизни, а кто-то бедствует. Короче, везде хорошо, где нас нет… А интересно, почему у вас женщины с усами?

– Это только бедные. Богатые волосы на лице устраняют. И у их дочерей уже волос на лице нет… Ты есть будешь?

– Пока нет. Потом поем. Сейчас отдохну и займусь книгами по некромантии.

– Шюда надо пленников перевести. Тут клетки и ужас как страшно, – жуя, прошамкал гремлун. – Они тут быстро перестанут упорствовать. Хочешь, я их напугаю? Они быстро во всем сознаются.

– Не хочу. Они не пленники, а ценные свидетели, и я не люблю мучить людей. Я их поместил в отдельные комнаты на первом этаже. С них этого хватит. А вот Лушу сюда привести стоит, тут книги по магии жизни. Пусть поизучает.

– О! Артем! Это ты здорово придумал. Я ей помогу. Ну ты молодец!..

– Конечно, я молоде-ец, кто бы сомнева-ался… – зевая, ответил Артем и погрузился дремоту.

Артам с опаской открыл глаза. В помещении, где он лежал на диване, стояла тишина. На душе был покой, и он, облегченно вздохнув, поднялся. Сел и осмотрелся. Память вернула его к ужасам прошлого дня, когда мертвая девушка пыталась его соблазнить. Он от омерзения передернул плечами. Но на столе была пища, и Артам, почувствовав, что проголодался, отбросив плохие мысли, стал есть. Жуя, он оглядывал комнату. Шкафы с книгами, диваны, стол. Книг очень много. Движимый любопытством, он подошел к одному из шкафов и взял первую попавшуюся книгу. У Артама была слабость. Он любил читать и сейчас, взяв в руки книгу по магии воздуха, погрузился в чтение. Даже неясный шум, донесшийся от двери, не отвлек его от чтения. Но затем раздался довольный утробный рык зверя, и Артам вздрогнул. Оторвался от страницы.

У одного из диванов стоял мертвец в синей мантии и, схватив пожирателя душ, утробно рычал. Он пытался укусить коротышку за шею, но тот отбивался своей железкой, снятой с головы, да еще начал орать:

– Артем, на помощь!.. На тебе, сволочь!.. На! На помощь! Хелп!..

– Да ну на хрен! – прошептал Артам. – Что здесь творится? То инквизиторы, то девки-страшилища, то маги-личи… – И нырнул в сердце.

Посреди ночи Артема вывел из сна вопль гремлуна. Очнувшись, Артем потряс головой и подумал, что ему приснился сон. Но Свад продолжал истошно орать. Артем огляделся и увидел Свада в руках зомби. Лич пытался сожрать коротышку, а тот орал и совал личу в рот свою шестерню.

– Отпусти его! – скомандовал Артем, и лич разжал руки, вцепившись зубами в шестерню гремлуна. Тот тоже не отпускал шестерню и повис, продолжал громко орать:

– Уй! Ай! Отдай, морда!..

– Отдай ему шестерню! – приказал Артем, и оба дерущихся посмотрели на него.

Лич моргал. Свад боролся и, пытаясь вырвать свою шестерню из зубов зомби, уперся личу в грудь ногами. При этом он прокряхтел:

– Кхр… Не отдам.

Артем подошел к ним, и лич разжал зубы. Случилось это в тот момент, когда гремлун поднатужился и рванул шестерню на себя, громко испортив воздух. Толчок ногами отправил коротышку в полет. Он с воплем перелетел диван и грохнулся на пол. Там подозрительно затих.

– Ты никого без моего разрешения есть не будешь, – приказал Артем и применил заклинание подчинения.

Но это не сделало лича покорным, он зарычал, и за его спиной выросли серые перепончатые крылья. Он ими взмахнул и взмыл к потолку, чтобы оттуда спикировать на Артема. Но маг успел выхватить нож и направил его вверх. Делал он это не задумываясь, на одних рефлексах. Лич грудью напоролся на нож, и Артем мгновенно, не вынимая нож из тела, сплел заклинание поглощения души. У него это получилось сделать левой рукой, с первого раза. Он уже лучше понимал, как работает нож. Тело зомби дернулось и обрушилось на Артема, но он устоял. Оттолкнул его и услышал дикий вопль демона. И тут же раздался пробирающий до мурашек дикий хохот. Артем применил заклинание блокады, усиленное «отражением», и начал успокаиваться.

«Странный юшпи», – подумал он. О таких ему читать не приходилось. И юшпи ли это? Он держал нож в руке, а тот словно сошел с ума. Он дергался, бросался из стороны в сторону и не подчинялся. Бросив его на стол, Артем отошел на несколько шагов. Нож, словно живой, продолжал дергаться и подпрыгивать на столе.

Посмотрев за диван, маг увидел лежащего на полу и спокойно спящего гремлуна. Красный рубец на лбу дал ему понять, что Свад себя усыпил, треснув по нему шестерней.

«Странный замок, и странные дела тут творятся», – с нарастающим беспокойством подумал Артем. Но он еще находился под действием эликсира концентрации, на нем была блокада разума, поэтому он мыслил логично и трезво.

Поместить этого духа в тело мага его заставил демон. Значит, он знал о том, что нечто подобное произойдет. Этот дух сидел под телом мага и ждал. Чего? А это можно узнать, если найти записи. В лаборатории должны были вестись записи опытов и их результатов. Надо только их найти. Интуиция подсказывала, что нужно заглянуть в шкаф с конем. Там он пропустил что-то важное. Артем вышел из комнаты отдыха. Переставил коня, и стенка шкафа вернулась на свое место. Так и есть. Он не обратил внимания на маленький секретер. Открыв дверку секретера, он увидел три толстые тетради в кожаном переплете, жезл мага, два золотых кольца с черными опалами и серебряный медальон. Все вещи были заряжены магией. Забрав все, он вернулся в комнату отдыха. Нож перестал прыгать и спокойно лежал на краю стола.

«Искать ответы нужно в последнем журнале», – логично подумал Артем. Именно там должны быть описаны последние события, происходившие в лаборатории. Полистав тетради, он остановился на той, которая была исписана не до конца. Он открыл на случайной странице и стал читать.

«Четвертое число второго месяца лета. Высший Совет магов заслушал доклад магов-эмпириков с предложением провести эксперимент по призыву сильной иномирской сущности и поместить душу существа в амулет. Совет, обсудив предложение, согласился. Заточение высшего существа в магический предмет сулило поднять магическое могущество на невообразимую высоту.

Шестое число второго месяца лета. Маги-эмпирики трое суток находились в посте и медитации. Сегодня были принесены в жертву двенадцать пленников-дикарей. Их души укрепили силу магов, а скорбь жертв стала силой звезды призыва для удержания призванного существа.

Седьмое число второго месяца лета. На призыв откликнулся вампир. Маги весьма рады. Вампир пытался вступить в переговоры и торговаться. Но маги огня поставили в ловушке стену огня. Как известно, вампиры боятся огня. Вампир долго не хотел умирать.

Восьмое число второго месяца лета. Решили поместить душу вампира в жезл мага.

Девятое число второго месяца лета. В лаборатории погиб маг Виртус и один из его учеников. Их тела обнаружил старый Фронди – уборщик. Тела погибших обескровлены. Жезл пуст. Вампир сумел сбежать и где-то скрывается.

Десятое число второго месяца лета. Погибли три ученика мага огня. Их тела нашел Фронди винном погребе.

Двенадцатое число второго месяца лета. Фронди нашел тела еще двух учеников. Магистр заподозрил Фронди. Под пытками Фронди сознался. Он хотел посмотреть жезл, но тот приказал ему полить его своей кровью. Потом Фронди стал пить кровь людей. Фронди умер, а вампир вновь заточен в жезл.

Двадцатое число второго месяца лета. Погиб маг призыва эмпирик Патрик. Жезл снова пуст.

Шестое число третьего месяца лета. Вампир спрятался в подземельях. Стало понятно: его невозможно удержать в предметах. Убиты шесть магов. На поимку вампира вышел архимаг школы воды мессир Зарнарок с учениками. Лаборатория запечатана охранными заклятиями. Если через три дня маг не вернется, то отсюда придется съезжать. Оставаться далее в Обители Силы стало опасно. Вампир набрался силы и в состоянии тут всех уничтожить. Он может занимать тела смертных и управлять ими. Как его поймать, никто не знает.

Одиннадцатое число третьего месяца лета. Маг не вернулся. Высший Совет магов принял решение об экстренной эвакуации…»

На этом записи заканчивались.

Артем замер. До него дошло, в какую задницу они все попали. Это не крепость, это смертельная ловушка для всех, кто здесь поселится. Как писал безымянный исследовать, вампира невозможно удержать в предмете. Он вырывается и вселяется в живых существ, а те становятся вампирами. Даже убив носителя, невозможно избавиться от вампира, потерявшего свое тело. Маги перехитрили сами себя. Жестокосердные дурни. Голодный вампир долго сидел под телом, запертый заклятиями, поджидая очередную жертву. Сейчас он, по-видимому, слаб.

«Может, выбросить этот нож? Уплыть на лодке далеко-далеко и бросить его в реку? А где гарантия, что он не вернется сюда? Он мстит за то, что его лишили тела, и лишили здесь. Быть может, он привязан к этому месту? Нужно посоветоваться с Илем», – решил Артем.

Артем подошел к столу, высыпал из глиняной тарелки крошки хлеба на стол и положил в нее маленький алмаз. Затем воззвал к хранителю. Тот появился почти сразу. Материализовался у стола и внимательно посмотрел на нож.

– Вампир, говоришь? Интересно. Я обследовал эту крепость до тебя и никого не видел. Давай-ка заглянем в нож.

Артем побледнел. Во рту у него мгновенно пересохло. Он испуганно посмотрел на хранителя.

– Я туда не полезу, – пробормотал он. – Ни за какие коврижки.

– Да ты не бойся, Артем. Там вампир не один, а вместе с демоном. Странно, что там тишина…

А затем Артем почувствовал, что его закружило и втянуло в воронку. Он успел только ойкнуть, как очутился на пыльной дороге, а перед глазами предстало зрелище кровавого побоища. Поверженный вампир лежал мордой вниз, а сверху сидел демон и с упоением жрал вампира. Он уже объел крылья и лапами отрывал от вампира большие куски. У самого демона отсутствовал один рог и было оторвано копыто и часть ноги до колена. Оторванный фрагмент лежал рядом, но демон не обращал на это внимания. Зато заметив гостей, угрожающе зашипел:

– Моя еда-а! Не отдам-м!

– И не надо! – отозвался Иль, и Артем снова очутился в комнате. – Нам повезло, Артем, вернее, тебе. Вампир был слаб, поэтому демон сумел его победить. Сейчас он его сожрет, и можно не бояться. Но маги дурни, я тебе скажу. Зарвались. Как можно вызывать того, кого не сможешь усмирить? Недоумки. Загордились!.. Ладно, я пойду, Артем, а ты не задерживайся. Направляйся к дикарям.

– А что теперь будет с ножом?

– А что с ним должно статься?

– Ну так демон сожрет вампира, и что будет? – уточнил свой вопрос Артем. – Может, нож утопить в реке?

– Он не утопится и найдет нового хозяина, которого подчинит. Вот тогда беды не оберемся. А у тебя он под присмотром. Дальше увидим, как себя начнет проявлять. Дерзай! – подмигнул хранитель и исчез.

– Дерзай! – недовольно проворчал Артем и пошел будить Свада. Растормошив того, он усадил гремлуна на стол.

– Свад, у нас появилась проблема, – пояснил он зевающему коротышке. – Дело в том, что в маге сидел не юшпи, а вампир, и он попал в нож. Там его жрет демон, если уже не сожрал. Остается открытым вопрос: как поведет себя демон после того, как сожрет такую могущественную сущность?

– Надо у отца спросить. – Гремлун глянул на тело мага, безучастно лежавшее у стола. – Вот, значит, кто хотел меня сожрать. Как вы, люди, не понимаете, какая опасность кроется в магии?

– Я, Свад, понимаю, – согласился с гремлуном Артем. – Почитал дневник исследователя. Маги древности были помешаны на экспериментах. Они стремились к сверхмогуществу. Такая уж неисправимая человеческая природа… Так что там по поводу ножа?

Нож вернулся быстро и с запиской.

«Сынок, это мама. Твоя невеста тебя ждет. Папа в гильдии. Пришли еще эртаны, мне нужно купить шубку. Мы едем на прием к главе гильдии, и я хочу выглядеть не хуже других. Целую, мама.

П. С. Артефакт, что ты прислал, получил новые свойства, он может передавать часть жизненный силы своему хозяину от любого живого существа. Но для этого его нужно этим артефактом убить или ранить. Мой тебе совет – выброси его. Такие игрушки не для гремлунов».

– Костяшка стала вампиром, – пояснил ответ своей матери Свад. – Так что пользуйся им с умом. Не дай тебе вселенная ранить им кого-то случайно. И вообще, ты обещал позвать сюда Лушу.

– Позову, Свад, обязательно. Но сначала нам нужно побывать в поселке дикарей. Лезь в сумку. Нам для выживания нужны союзники.

Артем не знал, который был час, когда он вылез из подземного хода. Небо алело, но в овраге стояла непроглядная темень. Он выбрался наверх и применил заклинание слияния с природой. После чего направился в сторону поселения племени огун. У большого камня, торчащего из земли, Артем решил осмотреть местность с высоты и, войдя в транс, воспарил. Первое, что он увидел, так это «сладкую парочку», пантеру и зомби по имени Дерьмо. Оба стояли рядом и смотрели на его тело. А метрах в трехстах от оврага за ним не спеша шел дикарь. Артем спустился ниже и понял, что это не дикарь, а переодетый Ремгол.

«Упорный тип», – усмехнулся Артем и вернулся в тело.

– Лариска! Дерьмо! Ко мне! – позвал он мысленно зомбаков, и те, странным образом проявляя радость, подошли.

– Там, – указал он в сторону убийцы, – человек. Его надо поймать, но не убивать. Понятно?

Оба зомби рыкнули, а Дерьмо просипел:

– Пос-снятно.

Артем сел и прислонился спиной к холодному камню. Он применил заклинание слияние с природой и стал мысленно бубнить: «Я камень. Я камень. Я камень…»

Он дождался появления людолова и с улыбкой смотрел на его озадаченный вид. Тот несколько раз обошел камень в поисках следов, но ничего найти не мог. Ремгол ползал у его ног на четвереньках, принюхивался, его взгляд скользил по Артему и, не замечая мага, уходил прочь. Затем Ремгол стал искать его, двигаясь кругами, И в какой то момент ему дорогу заступил вышедший из-за кустов Дерьмо. А со спины, прижимаясь брюхом к земле, подбиралась пантера.

Ремгол остановился и выхватил из-за пояса топор. Встал в боевую стойку. Артем видел, что убийца оценивает свои шансы победить. А когда Ремгол вытащил дротик, Дерьмо спрятался в кустах.

Ремгол стал осторожно отступать, и тут пришла очередь Лариски. Пантера, прятавшаяся в траве, двумя прыжками достигла людолова и повалила его. Артем вышел из слияния с природой и подошел к убийце.

– Привет, Ремгол! – довольно произнес он. – А я тебя ждал.

Затем отобрал у него топор, нож и дротики. Связал ему ремнем руки и подтолкнул к камню.

– Надо бы тебя в крепость оттащить, да времени нет, – стоя над пленным, произнес Артем. – И убивать не хочется. Ты же знаешь заказчиков убийц претендентов на престол. Свидетель. Мне по большому счету наплевать на короля и на тех, кто придет ему на смену.

– Если так, то отпусти меня. Зачем я тебе? Ты ушел, это не твоя война.

– А на мне долг, Ремгол. Посмертный. Королю я ничего не должен, а вот высшим силам я задолжал. Кроме того, ты ведь пришел меня убить, чтобы отвязался ордер. А я не хочу умирать. Молод еще. Ты посиди здесь. Тебя мои красавцы посторожат, а я ненадолго отлучусь. Как вернусь, мы снова побеседуем. Ты это, не скучай.

Артем погладил пантеру:

– Лариска, сторожите этого человека, но есть его и убивать нельзя. Я скоро вернусь.

И он скрылся за камнем.

Дорогу к племени огун он нашел с высоты и теперь осторожно, но быстро двигался к большому озеру по берегу притока Ленивой.

Дикари сетями ловили рыбу. Их скот пасся на лугах вдоль реки. Озеро было окружено редколесьем, где бродили охотники. Дичи хватало. Они били свиней, уток, а также мелких копытных, пасшихся большими стадами в высоких травах лесостепи. Артем видел, что земли и пищи хватает всем, и людям и животным. Он не понимал, почему они сражаются за земли, которые им не нужны. Двигаясь под слиянием с природой, он обошел парные патрули, прошел рядом с наблюдательной вышкой, на которой сидел и глядел на реку часовой. Вошел в поселок. Первое, что ему бросилось в глаза, это небольшие озерца с каменными берегами на границе поселка. Они исходили паром. Сунув руку в воду, он почувствовал, какая она горячая. Женщины набирали в озерцах в деревянные ведра эту воду и тащили домой. Везде была деловитая суета. Лишь дети играли, ссорились, плакали и дрались. Дома были сделаны из толстых прутьев, обмазанных глиной. Побеленные и расписанные узорами с помощью охры, были они круглые, и вход в них закрывали шкуры. Шкуры служили и крышей для домов. Посреди поселка горел костер из толстых бревен, и вокруг него сидел с десяток стариков. Вот к ним-то Артем и направился. Сел и стал слушать.

– А за жемчугом нынче ходили? – спросил один из стариков.

– Сын Огучара ходил с разведкой, – показал на старика, сидящего справа от Артема, другой старик. – Там тойва появились.

– А что Огучар? – задал вопрос сидевший слева от него старик. – Правду ли говорят, что твой сын видел чужаков на Ленивой?

– Говорит, что видел, – отозвался худой старик с белыми длинными волосами и черными густыми бровями.

– И кто такие? – с любопытством спросил толстенький подвижный старик. Он, вертясь, оглядывался по сторонам. – Мы ничего не слышали. Может, брешут?

– Может, брешут, – равнодушно отозвался Огучар. – Только мой сын не брешет. Он за жемчугом ходил и видел много плотов. С запада приплыли люди со скотом. Остановились у Обители Страха. Он и сейчас там следит за чужаками.

– Может, маги вернулись? – спросил старик с узловатыми, толстыми пальцами, в которых он держал палку.

– Может быть. Придет – расскажет.

– А вождь знает? – спросил вертлявый.

– Знает, – односложно ответил Огучар.

Подошла девушка и подала Огучару большой ковш. Старик степенно принял его, пригубил и передал дальше. Артем вышел из слияния с природой, взял ковш, пригубил и тоже передал дальше. В ковше оказался эль. Принявший ковш старик разинул рот и с огромным изумлением воззрился на Артема.

– А ты кто? – растерянно спросил он.

– Гость.

Все разговоры замолкли, и взгляды стариков притянулись к Артему.

– А как ты тут оказался?

– Пришел.

– Пришел? Откуда?

– Из Обители Страха.

– Зачем?

– Поздороваться.

– А кто тебя пустил? – спрашивал один и тот же старик. Остальные молчали и слушали.

– Никто, сам пришел в гости.

Старики заозирались и загалдели.

– Тихо! – прикрикнул Огучар. – Он с нами чашу разделил, значит, мы его приняли. Только непонятно, как он так незаметно пришел и сел рядом. Кто-нибудь его видел?

– Я – нет…

– И я нет… – вновь загалдели старики.

– Значит, колдун. – подвел итог Огучар. – Глаза отвел. Гость, тебя как зовут? – обратился он к Артему.

– Артам. Я с миром.

– Расскажи, кто прибыл, зачем и что вы хотите, Артам? – Огучар взял на себя переговоры.

– Мы беглецы из королевства, бежим от инквизиции. Крестьяне и солдаты. Я их вождь. Обосновались в крепости, которую вы зовете Обитель Страха. Маги ее звали Обитель Силы. Хотим мирно жить и заключить союз. Война против нас вам не выгодна. Много крови прольется. Этим воспользуются племена тойва и хойда… Но самые опасные хойда. Я мог бы помочь разобраться с ними.

– Ты много знаешь Артам, – посмурнел Огучар. – Откуда такие сведения?

– Я убил шамана тойва и его воинов. Он вызвал меня на поединок. Оттуда и знания, – ответил Артем, несильно погрешив против истины.

При упоминании тойва старики начали громко переговариваться.

– Тихо! – вновь прикрикнул Огучар. Он поднялся. – Пошли, гость, к вождю. А вы позовите в его дом шамана.

В прохладе дома на циновке сидел крепкий воин с многочисленными шрамами на лице. Рядом, с рогами оленя на голове, восседал хмурый шаман. Они молча смотрели на Артема и Огучара. Старик рассказывал историю появления в поселке чужака. Артем молчал.

– И почему мы должны ему верить? – спросил вождь Огучара.

– Это ты, Огунир, у него спроси. Я лишь передал, что слышал.

– Чужак, почему мы должны тебе верить?

– Вы мне ничего не должны. Вы должны своему племени и народу озер, вождь.

– Ты пришел к нам тайно, как вор…

– Неправда, вождь. Я пришел не тайно, я пришел незаметно. Тайно приходит тот, кто таится. Я открылся. Если твои стражи не увидели меня, то это их проблема, пусть будут более внимательными.

– Огунир, к чему эти претензии к гостю? – вступил в разговор шаман. – Он пришел с миром и предлагает союз. Он показал, что может незаметно проникнуть в поселок. Если бы хотел, убил бы тебя или меня. Разве это непонятно? Нам нужны союзники. Хойда давно зарятся на наши земли, и мы вынуждены теснить родственное племя тойва. У хойда тоже есть мудрые старейшины. Как и у тойва. Но их шаман Хойрок одержим властолюбием. Если уничтожить его и его учеников, мы могли бы создать союз трех племен и в содружестве с пришлыми восстановить свое былое могущество. Нам некуда дальше уходить, Огунир. Ты это сам должен понимать. Хойда не остановятся, их теснят другие племена, более сильные. Война с ними бессмысленна, а тойва будут сражаться до конца. В итоге мы победим. Но это будет победа равная поражению. И мы и тойва исчезнем с лица земли. Чужак прав, мы ответственны перед своим племенем. Артам, – обратился к землянину шаман. – Я вижу в тебе большую мудрость и милость богов. Убей Хойрока, его учеников, и мы заключим с твоим племенем союз.

– Раз ты так говоришь, мудрый Огахан, то я тебя послушаю. Мои воины проводят чужака до земель хойда и проверят, как он сделает свое дело. Ты же расскажи ему, кого надо убить.

Чем дольше Ремгол смотрел на сумасшедшую парочку зомбаков, тем сильнее его одолевала паника. Такого хитрого противника он еще не встречал. Тот был безразличен к судьбе королевства и мог бы стать союзником, но долги перед высшими нужно отдавать. Это они ему помогают. Тут он пока бессилен. Людолов силился понять, как ему сбежать, но ничего дельного не придумал. Оставалось сидеть и ждать.

Пантера лежала напротив, вылизывалась и жадно пожирала его глазами. Это ожившее чудовище внушало ему ужас. Зомби-человек стоял истуканом рядом и переминался с ноги на ногу. Когда Ремгол уже отчаялся, из кустов выпрыгнул заяц, увидел кошку и юркнул обратно в кусты. Пантера вскочила и кинулась за ним. Вслед за ней, к удивлению Ремгола, очень быстро побежал зомби.

Ремгол не стал дальше ждать. Он вскочил и что было духу помчался к реке. До нее было метров триста, и ему нужно было успеть добежать до воды. Дальше он был бы в безопасности. Зомби не любят воду.

Пленник бежал так, как никогда в жизни не бегал. Бронхи разрывались от хрипа и, казалось, сейчас сгорят. Он задыхался, в глазах начинало темнеть. Но он бежал все быстрее и быстрее, и лишь одна мысль билась у него в голове и подстегивала его: не дай Хранитель зацепиться и упасть. Подняться он уже не сможет. И поэтому он высоко поднимал ноги и, тяжело дыша, бежал и бежал. Но, как оказалось, он зря торопился. Ожившие существа были голодны, и голод, гнавший их за добычей, действовал на них сильнее, чем приказ хозяина охранять.

Ремгол добежал до реки и с радостным всплеском прыгнул в нее, после чего нырнул и поплыл под водой. Вскоре он бы на другом берегу. Вылез по пояс из воды и, настороженно осматриваясь, побрел в камышах подальше от крепости.

Он снова был без оружия и еды. Спрятавшись в приречных кустах, он остервенело стал грызть ремень. Отплевываясь, освободил руки.

Несомненно, его будут искать, и самое безопасное место – это крепость. Ему нужна крестьянская одежда. По опыту он знал, что чернь для солдат на одно лицо, так что проникнуть в крепость будет нетрудно, а там он сумеет спрятаться. Потом уже будет обдумывать дальнейшие шаги.

Наблюдая за крепостью, он видел, как крестьяне попарно отправлялись в лес за ягодами и грибами. Далеко не отходили. Но и этого ему было достаточно. Он залез на дерево, спрятался в густой кроне и стал ждать.

Его упорство принесло результат. К лесу шли двое с лукошками. Парень и девушка. Они весело болтали. Не замечая ничего вокруг, углубились в лес. Ремгол прыгнул парню за спину. Шею ему он сломал сразу. Испугавшуюся девушку предупредил:

– Закричишь, убью!

– Дяденька, миленький, – зашептала девушка, почти ребенок. – Не надо… я никому не скажу. Делайте что хотите, только не убивайте. – Она, мертвенно побледнев, отступала от людолова, прикрываясь лукошком как последней надеждой.

– Я тебе не убью. Подойди сюда.

Но девушка продолжала отступать. Наконец она не выдержала, взвизгнула, развернулась и попыталась убежать. Ремгол схватил камень, случайно оказавшийся под рукой, и кинул ей вслед. Камень, пущенный сильной рукой убийцы, угодил девушке в спину и сбил на землю.

Одним прыжком Ремгол преодолел расстояние и, зажав рукой бедняжке рот, другой рукой обхватил ее шею удушающим захватом. Негромко помычав и не в силах вырваться, девчонка обмякла и осталась лежать без движения. Ремгол оттащил ее в кусты и закидал валежником. Затем раздел парня, надел на него мокрую одежду дикаря и положил рядом с убитой. Сам переоделся в крестьянскую одежду, немного маловатую ему, но кто это в темноте разглядит?

Когда опустились сумерки, он с лукошком, полным собранных им грибов, спокойно направился в крепость.

У ворот стояли два солдата и что-то весело рассказывали денщику мага. Тот громко смеялся, и от смеха у него выступили на глазах слезы, которые он, охая, вытирал. Солдаты мельком глянули на крестьянина и отвернулись. У Ремгола засосало под ложечкой. Странное, непонятное чувство охватило его. Он кивнул часовым и, опустив голову, прошел мимо. Его не остановили.

«Пронесло», – с облегчением подумал он и улыбнулся. Но резкий удар по нервам заставил его вздрогнуть и остановиться.

«Что-то не так!» – успел подумать он, и удар копья под колени свалил его на землю. Ремгол хотел откатиться, но второй удар копьем был направлен ему в плечо. Предплечьем он отбил его, но последующий удар мечом по коленной чашечке заставил его помимо воли заорать во все горло.

– Не убивать! – закричал денщик. – Руби руки!

И тут же по руке, которой он закрывался, пришелся удар мечом. Ремгол от ненависти к ним и к себе завыл волком. «Как глупо попался. И кому? Солдатне…»

– Вой, вой, голубчик, – обрадованно приговаривал Козьма.

– Ну ты, Козьма, молодец! – произнес воин и пнул раненого пяткой копья в живот, да так, что тот почти задохнулся. – Как ты узнал этого Ремгола?

– По походке. Он еле заметно прихрамывал на правую ногу. Я смотрю, в темноте идет знакомая фигура, и лицо вроде знакомо, и походка, а одежда крестьянская, только маловата. В такой много не наработаешь. И думаю себе: где я его видел? И, понимаешь, вспомнил! Это оказался друг детства нашего мессира. И вишь, что удумал стервец. Втереться к нему в доверие и убить. Завидовал, гад. И мессир еще предупреждал, вернется, мол, паскуда, и очень он, стало быть, опасен. Вот он и вернулся. Вяжите его, стервеца, и в клетку, в подвал. И пошлите патруль в лесок. Где-то он одежонку-то эту взял.