Текст книги "Принцип матрешки"

Глава 5

Планета Сивилла. Снежные горы.

Командир отряда Детей ночи льерина Блинда-ила уверенно вела свой небольшой отряд по отрогам предгорий Высокого хребта. Она обошла стороной горный лагерь, где прятались остатки дома Медной горы, и вывела отряд к заброшенному поселку рядом с медным рудником.

С высоты склона горы идущий впереди отряда молодой парень Фандил-ил увидел движение в поселке и, предупреждая остальных, поднял руку.

Все остановились. К пареньку подползла Блинда и, замерев, стала наблюдать за происходившим в поселении.

– Странно, – проговорил Фандил, – там и лесные эльфары, и снежные. Что они там делают?

– Известно что. Ставят свой гарнизон. Здесь будет располагаться отряд, контролирующий дорогу с востока на запад, численностью… – она прикинула количество разумных, – не меньше сотни бойцов. Видимо, половина отряда из снежных, из Братства, и половина из лесных выродков. Плохо. Я вижу там конных рейдеров пограничников. Мы не пройдем этой дорогой. Жаль, но надо возвращаться и идти обходным путем.

– Так тут путь один, – возразил Фандил. – Другой – только через хребет. Эти, – он кивнул назад, – не смогут пройти.

– Фандил, я понимаю, но другого выхода нет. Отсюда надо уходить. Пограничники не дураки, пост выставят и здесь. Отсюда далеко видно во все стороны.

Она стала отползать. За ней двинулся Фандил. Они подошли к группе.

– Госпожа Тора-ила, дальше дорога перекрыта лесными эльфарами и предателями из Братства. Они ставят в поселке лагерь на сотню бойцов. Будут брать перекресток и дорогу на восток под контроль. Нам надо уходить.

– Другая дорога есть? – спросила Тора.

– Есть, – вздохнула Блинда. – Но она очень сложная. Есть тропа в горах, и некоторые участки нужно будет преодолевать по крутым склонам. У нас нет снаряжения, но…

– Я понимаю, Блинда, – прервала ее Тора. – Раз надо отступить и поменять маршрут, значит, мы его сменим. Кто не сможет переправиться, тот останется здесь. Будет охотиться. Но мне надо к Западному перевалу.

Блинда кивнула:

– Тогда, госпожа, пошли.

Она первая, обогнув группу, двинулась в обратном направлении. За ней потянулись остальные. Идти были трудно: снег, выпавший ночью, днем подтаял, а с наступлением вечера превратился в ледок. Шли осторожно, а потому медленно.

– Сегодня остановимся в одной из пещер. Там переночуем, – остановившись, сообщила Торе Блинда, – а завтра с утра тронемся в обход.

До пещеры добрались уже к темноте. Все устали и замерзли. Сама пещера оказалась небольшим входом в расщелине, и чтобы забраться в нее, нужно было подняться на отвесный отступ высотой с рост человека. Парни подняли женщин, потом забрались туда сами. По узкому ходу прошли с десяток шагов и очутились в небольшом полукруглом пространстве.

– Тут раньше жил леопард, – сообщила Блинда, – но его убили. Пещера стала пустовать. Мы такие места использовали под запасные схроны и тайники. Разное могло случиться, и следовало быть готовым ко всему. Так учил нас наш погибший глава, славного ему посмертия.

Блинда зажгла светляк, и пещера озарилась светом.

У стены стояли корзины и сундуки. Рядом – небольшая поленница.

Парни быстро разожгли костер. Дым вытягивался через трещину в вершине свода, благодаря которой воздух в пещере не застаивался. Из сундуков достали циновки, толстые шерстяные одеяла, из корзин – медные коробки.

– Здесь крупа и жир, – сообщил Фандил, увидев взгляд Шавы. – Сушеное мясо у нас есть.

Вскоре над огнем подвесили котелок. На склоне скалы у выхода из пещеры нарубили лед и растопили его в котелке. Засыпали крупу и стали ждать. Через час сели есть.

В пещере, за занавешенным одеялом входом, стало тепло. Тора наелась и задремала.

– Блинда, – сквозь дрему спросила она, – почему ты называешь меня госпожа?

– Вы – госпожа, – ответила девушка, – потому что из княжеского рода. Княгиней вас не избрали и, простите меня за откровенность, могут не избрать.

– Почему ты так думаешь?

– Потому, что вы не проявляете качеств лидера. Вы не разбираетесь в политике, не умеете находить верных союзников и поддаетесь слабостям, теряя прежних союзников. Вы ушли с отрядом Старших домов, которые хотели сделать вас ширмой, а за вашей спиной снова, как прежде, проворачивать свои делишки. Но мир изменился, и прежних правил уже не существует. Жаль, что вы этого не понимаете. Я бы хотела, чтобы великим князем стал наш лорд, но он человек и не может им быть. Хотя он мог бы вас вознести на престол и стать вашей опорой.

– Для чего? – невесело ответила Тора. – Чтобы быть ширмой для вашего лорда?

– Лер Тох Рангор Высокий хребет заботится о том, чтобы Снежное княжество было сильным. А что хотите вы, госпожа?

– Я тоже хочу, чтобы Снежное княжество было сильным, – запальчиво ответила Тора.

– Мало хотеть. Надо иметь силы для этого и умение. А вы, госпожа, передали себя в руки тех, кто не думает о княжестве. Они думают лишь о личной выгоде. И если лесные ублюдки предложат им выгодный для них вариант службы Лесу, они примут его. Наш лорд будет сражаться до конца, до победы. И мы победим. Наше дело правое, госпожа, и победа будет за нами.

Тора была уязвлена оценкой ее качеств этой девчонкой из Младшего дома. Но она понимала, что та права. Только взыгравшая в ней гордость не дала согласиться с суждением Блинды.

– Ты ничего не понимаешь в политике, Блинда, – высокомерно ответила Тора. – Тут высшая политика. Мне нужно объединить все силы и Старших домов, и Младших. А ты всего лишь девчонка из Младшего дома на окраине…

– Не только, – невозмутимо ответила Блинда. – Я разделяю мысли и чаяния большинства снежных эльфаров, и мы встали под знамена Торы-илы, потому что нас позвал туда лер Тох Рангор Высокий хребет. За ним мы пойдем. За вами, если вы будете сами по себе или будете опираться, как прежде, на старые дома, – не пойдем. Вы и сами погибнете, и погубите нас.

– Тогда, если я такая никчемная, – разозлилась Тора, – почему вы мне помогаете?

– Так приказал глава дома, госпожа.

– А если я скажу, что сама справлюсь без вас, – запальчиво спросила Тора.

– Я отвечу, что не справитесь. Никто не справится в одиночку. Ни я, ни вы.

Шава, слушая разговор, не вмешивался. Он кивнул Эрне и взглядом показал на вход. Затем поднялся и направился к выходу из пещеры.

Эрна встала и пошла за ним следом. Их проводила взглядом Блинда.

– Госпожа, – обратилась она к примолкшей Торе. – Вы доверяете этой хуманке?

– Да, Блинда. Она человек вашего лорда, лера Ирридара.

– Странная она. Не похожа на изнеженную хуманку.

– Она магиня и очень сильная девушка. Боец.

– А куда они пошли?

– Не знаю. Шавга-ил что-то придумал. Не обращай внимания, – Тора подавила зевок, она потеряла интерес к разговору. – Они не враги. Помни это.

Девушка кивнула и глазами указала на выход одному из парней в ее отряде. Тот бесшумно поднялся и направился на выход. Вскоре вернулся Шавга-ил. Он был один.

– А где Эрна? – спросила Блинда.

– Пошла разведать обстановку.

– Хуманка? – удивилась девушка. – Мои это сделали бы лучше.

– Может быть, – не стал спорить Шавга-ил, – но вы нужны, чтобы помочь нам перейти через хребет. Отдыхайте.

Он закрыл глаза и укрылся одеялом. Не укладываясь, прикорнул у стены, облокотившись спиной о корзину, и тут же стал похрапывать.

Парень, ушедший за Эрной, тоже не вернулся.

Когда Шавга-ил и Эрна вышли из пещеры на продуваемую площадку, Шавга-ил огляделся и указал в темноту.

– Чую, Эрна, там кто-то есть. Только ты сможешь их обнаружить. Не дай боги, это рейдеры. Сама понимаешь, в какую ситуацию мы попадем…

– Ты уверен? – нахмурившись, спросила Эрна.

– Нет, но вот тут, – он указал себе на грудь, – гложет. Это у меня врожденное. Чую опасность. И всё.

– Ладно, я поищу.

Эрна подоткнула края порванного и испачканного платья за пояс, обнажив стройные ноги в рваных чулках. Запахнула курточку. Ловко спустилась со скалы и тут же исчезла.

Шава успокоился и вернулся. У входа в пещеру мимо него прошмыгнул паренек. Но Шавга-ил не придал этому значения.

Эрна-Рабе приняла вид демоницы. Так ей было легче передвигаться и она лучше видела в темноте. Кроме того, не надо было переходить на магическое зрение. Она огляделась, принюхалась и решила вернуться по своим следам. Их хорошо было видно на неглубоком рыхловатом снегу. Холодно не было: густая короткая красная шерсть покрывала все тело демоницы. Она передвигалась легко, большими прыжками по скальному склону, и в какой-то момент ощутила ауры пяти существ.

Ей не составило труда понять, что это лесные эльфары.

Рабе вынуждена была признать: Шава, паршивец, был прав. Это рейдеры, и идут они по их следам. Видимо, обнаружили их при патрулировании окрестностей и решили проверить, кто тут ходит. Она замерла, слилась с камнем. Патруль не заметил ее и прошел мимо. Но один из рейдеров что-то почувствовал. Он задержался, отстав от группы, и стал вертеть головой. Рабе, как тень, упала на него сверху и, приглушая все звуки рядом с собой, стала с наслаждением пить жизнь смертного. Она упивалась нектаром его жизненных сил и стала приходить в неописуемый экстаз. Жизнь эльфара вместе с эртаной втягивалась в демоническую сущность и оставила от эльфара лишь оболочку мумии.

Рабе смогла вовремя остановиться, оттащила тело на выступ скалы и приняла образ рейдера. Быстро облачилась в его одежду и, прихватив снаряжение и оружие рейдера, двинулась следом за группой.

– Ты чего там застрял? – спросил при ее появлении старший звезды.

– Показалось, что на скале кто-то был.

– И кто там?

– Никого.

– Зато у нас гости впереди. Там затаился снежок. Он нас почувствовал и старается обойти слева по склону. Иди наверх, – отдал приказ командир звезды, – встретишь его там. Мы погоним снизу.

Рабе кивнула и полезла на скалу. Она мысленно смеялась над рейдерами. Скоро загонщики станут дичью. Она замерла и притаилась. Ее взгляд задержался на спине рейдера, замыкающего группу. Вот он остановился и присел. Это его место засады. Если дичь спрыгнет и побежит по тропе, то на его пути встанет этот эльфар. Рабе ползком, как ящерица, направилась к нему. У края скалы исчезла и очутилась за спиной ничего не подозревающего воина. От его жизни она выпила лишь малую часть и убила кинжалом. Оттащив тело в сторону, вернулась на прежнее место.

Снежный эльфар не подвел ее ожиданий. Он понял, что обнаружен и его обкладывают. Дитя ночи был опытным бойцом – он не стал двигаться по склону. Там скорость значительно снижалась, и его можно было поразить стрелой. Снежок это учел. Спрыгнул и побежал в сторону убитого рейдера. Проскочил тело и понесся дальше. Следом, грязно выругавшись, побежал лесной эльфар. Увидев убитого, он остановился и подождал последнего живого товарища.

– Этот снежок непрост. Скорее всего, один из Детей ночи, – сказал командир звезды. – Нам дано задание – найти выживших из дома Медной горы, а он может привести нас к их лагерю. Снежка брать только живым. Ты, – он обратился к Рабе, подошедшей последней, – двигайся по скалам. Мы будем преследовать его по тропе. Далеко он не уйдет. Там в овражке его ждут два конных рейнджера. Мимо них не проскочит.

Выслушав его и поспешив выполнять указание командира, Рабе убедилась, что находится вне зоны видимости остальных, телепортировалась на сотню шагов от своего места и побежала быстро, как могла. Она видела мелькающую спину парня и, догнав, прыгнула ему на спину. Сбила с ног и прижала к земле. Он зарычал, попытался вырваться, но Рабе в своей демонической форме могла удерживать с десяток таких бойцов, как он.

– Не оборачивайся, – прошептала она. – Я Эрна. Впереди – конные рейнджеры, позади – трое рейдеров. Двоих я убила. Прими здесь бой. Я помогу. Нападу со спины. Ты им нужен живым, чтобы найти лагерь дома Медной горы.

Она отпустила парня и исчезла. Появилась в обличии рейдера на скале сверху.

Парень поднялся, огляделся и, встав за камень, обнажил меч.

Рейдеры проскочили под скалой, где пряталась Рабе, и остановились.

– Он приготовился защищаться, – прошептал один из рейдеров. – Я проберусь ему за спину и применю сеть.

– Давай, действуй, – отозвался второй. – Снежок хороший боец, и лишние жертвы нам не нужны. Где это скалолаз, тоже убит? Я его не чувствую, – проворчал он. – Ты, – приказал командир звезды подошедшему третьему рейдеру, – ползи на скалу и обойди снежка со спины. Когда мы нападем на него, ты подберешься с тыла и оглушишь его.

Воин сноровисто полез прямо на позицию Рабе и попался ей в лапы. Обездвижив жертву, она частично его выпила, а затем свернула шею. Оставив тело на скале, она пробралась за спину снежку и крикнула:

– Я его связал.

Парень вздрогнул, обернулся, но никого не увидел. А потом ему стало не до оглядывания. Прямо на него неслись два лесных эльфара. Первый не успел притормозить и напоролся на меч снежка. Тот быстро провернул свое оружие, вытащил и рубанул рейдера по шее. Лесной эльфар упал к нему под ноги. Второй нападающий притормозил и стал отступать. Неожиданно он застыл. Снежный эльфар бросился вперед и воткнул меч в не защищенную броней шею. Эрна отпустила лесного эльфара и переместилась за спину снежка. Она действовала под невидимостью.

– Молодец, – похвалила Эрна и захлопала в ладоши.

Снежок моментально обернулся. Как всякий эльфар, парень хорошо видел ночью. Разглядев Эрну, он мечом указал на ее снаряжение и спросил:

– Откуда у тебя это?

– Забрала у лесного эльфара. Ходить в платье неудобно. И ты получил посмертную отметину лесного. Ее надо снять.

– Я не знаю как, – ответил парень, – и я не знаю, ты ли Эрна, или это рейдер, принявший ее образ.

– Тебе придется посмотреть на меня магическим зрением, мальчик, – промурлыкала Рабе.

– Да, ты хуманка, – произнес эльфар. – Но очень странная хуманка.

Рабе лишь пожала плечами.

– Собираем трофеи, – приказным тоном ответила она, – и идем, покончим с рейнджерами. Я подслушала разговор эльфаров. Они говорили, что в овражке, который мы проходили, стоят два конных рейнджера. Кони нам не помешают.

– Ну, рейнджеры не такие хорошие бойцы, как рейдеры…

– Это ты зря, парень. Так их недооценивать нельзя. Рейнджеры – пограничники, все время в боях. То с орками, то с мутантами из Проклятого леса. Они отличные бойцы и, может, даже получше рейдеров. Те заточены на диверсии: ударил и сбежал. А эти могут нашпиговать нас стрелами, пока мы подойдем к ним. Ты следуй за мной на отдалении. Я притворюсь рейдером.

– Они узнают тебя по ауре…

– Посмотрим. Но отпускать их нельзя. Они приведут других и будут нас преследовать…

Рабе взвалила на плечи убитого командира звезды и легким шагом поспешила на юг. Вскоре показался овраг, и из него выглянул рейнджер.

– Что случилось? – спросил он.

– Напоролись на снежных эльфаров, – ответила Рабе.

Они спустились в овражек. Из кустов вышел второй рейнджер, и в этот момент Рабе бросила тело убитого под ноги лесному эльфару, идущему рядом с ней. На мгновение она исчезла и, очутившись рядом с кустами, придушила стоящего перед ней эльфара. В следующее мгновение она появилась за спиной у второго рейнджера. Рабе применила колдовское обаяние и очаровала эльфара. Немного выпила его жизни, ввела в состояние наркотической эйфории и стала задавать вопросы. Ответы ей не понравились. По горам рыскали отряды рейдеров в поисках эльфаров дома Медной горы. Было восемь поисковых групп. Следом за их группой шли еще две. Значит, тела убитых они обнаружат и начнут прочесывать местность, решила Рабе и, не сдерживаясь, присосалась к эльфару. Переизбыток полученной пищи лишил ее осторожности. Она не заметила, как приняла свой истинный облик. Когда она пришла в себя, то увидела неподалеку изумленного снежного эльфара. Он замер с открытым ртом.

– Ты кто?.. – успел спросить снежный эльфар.

– Жаль, – огорченно ответила Рабе. – Ты видел то, чего не должен был видеть.

Она исчезла и появилась за спиной снежного эльфара.

– Я подарю тебе легкую смерть, – прошептала она ему в ухо и, связав молодого бойца узами подчинения, подарила ему короткое наслаждение. За это время Рабе выхватила из ножен кинжал рейдера и одним быстрым, но мощным ударом в сердце лишила эльфара жизни.

Вытащила кинжал и отпустила тело. Сила удара была такой, что пробила усиленную магией кожаную кирасу в районе груди. Молодой эльфар умер с улыбкой на устах.

Внутри Рабе бурлила энергия. Она нашла лошадей, погрузила на одну лошадь тела двух эльфаров – снежного и командира звезды рейдеров – и, собрав трофеи, двинулась обратно. Верхом она добралась очень быстро. Привязала лошадей к кустам и взобралась на выступ. Оттуда громко позвала Шавга-ила. Она понимала, что ее появление в одежде лесного эльфара могут неправильно понять.

Шава сквозь дремоту услышал ее зов и вышел из пещеры. Увидев девушку в одежде и снаряжении лесного эльфара, спросил:

– Там были рейдеры Леса?

Эрна кивнула.

– Они убили снежного эльфара, – добавила она. – Видимо, разведчика. Он из наших.

– А что с рейдерами? – озабоченно спросил Шава.

– Я их убила. Но следом идут поисковые группы. Надо уходить. Они прочесывают местность.

– Пошли, расскажешь все остальным, – приказал Шава.

Эрну и Шавга-ила встретили настороженные взгляды.

– Ты где так прибарахлилась? – подозрительно спросила Блинда.

– Местность прочесывают отряды лесных эльфаров. Ищут остатки дома Медной горы, – сообщила новость Эрна. – Я встретила звезду рейдеров. У них был пленный снежный эльфар из твоей группы, Блинда. Когда они начали гоняться за мной, его убили. Он, видимо, попытался оказать сопротивление и сбежать. Райдеров я убила, но предварительно провела допрос…

– Как ты одна могла убить звезду рейдеров?! – вскочила Блинда и выхватила из ножен меч.

Эрна исчезла и появилась у нее за спиной. Легко вырвала из ее рук оружие и засунула его ей в ножны, ударила под колено сзади и усадила девушку. Перешагнула через нее и только потом, обернувшись, ответила:

– Как-то так.

Эльфары застыли с открытыми ртами.

Первым опомнился Шавга-ил.

– Блинда, – распорядился он, – быстро проверь снаружи. Посмотри на убитых, потом бегом сюда. Остальным оружие не вынимать. Я ручаюсь за госпожу Эрну. Она вассал лера Тох Рангора.

Блинда вскочила и, посерев как пепел, выбежала из пещеры. Вернулась она нескоро, но очень хмурая.

– Нам надо уходить, – глухо произнесла она. – Ваги-ил, – обратилась она к самому молодому эльфару, – ты отправишься в лагерь в горах. Сообщишь нашим, что их ищут. Пусть сидят тихо, не высовываясь. Если рядом появятся поисковые группы, пусть их уничтожают. А нам надо срочно уходить… Динга-ила убили ударом в сердце. Он умер с улыбкой на устах, как полагается герою. Я скорблю…

– Прежде чем мы уйдем, – заторопился Шавга-ил, – надо запастись припасами. Погрузить в две корзины одеяла, еду и только потом отправляться. Убитых надо забрать с собой. По дороге рейдера скинем в ущелье, Динга-ила предадим земле. Негоже оставлять тут следы.

Блинда согласно кивнула, и воины стали поспешно собирать все необходимое в дорогу. Через полчаса отряд в полной темноте тронулся по направлению к Высокому Хребту.

Столица королевства Вангор, Вангора. Замок Искореняющих

Советник долго размышлял над тем, как необычно сложилась его судьба в этом странном, уродливом для него мире с наличием магии и полным отсутствием цивилизации. Он уже понял, что стал заложником непреодолимых обстоятельств, которые погубили его карьеру в Синдикате.

В открытом мире он был незаменимым специалистом по секретным операциям. Решал самые сложные вопросы. От переворота где-нибудь в отсталой республике до устранения неудобного политического деятеля. Но здесь он впервые не смог справиться с задачей наладить работу агентуры Синдиката и обеспечить поставки живого товара в Инферно. Только оттуда можно было вывезти в открытый мир все необходимое. Космические корабли рядом с Сивиллой не появились. Это было негласным правилом, установленным для контрабандистов свыше. А если бы нашелся безрассудно-смелый капитан, что прилетел бы к планете, то его бы ждала печальная участь, и всю его команду тоже. Даже всесильные покровители в Ассамблее Объединенных Миров не спасли бы такого самонадеянного смельчака. Советник понимал: Фрау терпит колоссальные убытки и провала ему не простит.

Будучи весьма умным и тщеславным человеком, советник решил остаться здесь, в закрытом от остального мира закутке. Остаться навсегда. Но не членом Синдиката, а кем-то неизмеримо больше. Он продумал план свержения короля Вангора и предложил его агентам империи. Вскоре получил одобрение от императора. Прикрытием стал наивный риз Мазандар. Он на первых порах должен будет включить Вангор в империю, на правах доминиона. А потом уже советник перехватит управление и станет диктатором. В его мечтах он видел себя императором Сивиллы. Он презирал местных дикарей, хотя отдавал должное их магическим умениям и сообразительности. Но подкупить аристократа было плевое дело, чем он и занимался через братьев ордена. О своих планах он умалчивал, лишь посвятил в них орденского контрразведчика Сандерса, что долгое время был его правой рукой.

Однажды вечером он пригласил его к себе в кабинет, и у них состоялся недолгий, но обстоятельный разговор.

– Сандерс, – начал советник, – ты не хуже меня понимаешь, в какую задницу нас засунула Фрау. Мы, честно признаюсь, облажались. И выход из этой ситуации – только в утилизатор. Мы не наладили работу агентуры. Потеряли базу в Брисвиле. Не можем переправлять товар в Инферно. Такое не прощают, Сандерс.

– Я это понимаю, босс. Но к чему весь этот разговор? – ответил всегда спокойный крепыш.

– У меня есть план, Сандерс. Рискованный. Если нам не выжить в открытом мире, то единственный выход – остаться здесь. Сам понимаешь, там нам не убежать и не спрятаться. Как только мы отсюда выберемся, нас найдут ищейки Фрау, и мы сами покончим с собой… Здесь, на Сивилле, нас хотя бы не достанут… Но просто прозябать на этой планете нам не дадут свои же. Убьют. Поэтому план такой – взять власть в этом королевстве в свои руки.

Я связался с агентами империи и предложил им план устранения короля Вангора. За это меня впоследствии назовут тираном Вангора. Каждый наш брат получит дворянство и земли. Местное дворянство мы потесним и уполовиним. Других агентов у Синдиката тут нет, и каждый тупой урод среди Искореняющих понимает, что его жизнь висит на волоске. Объединив их в желании выжить, мы станем правителями этого мира, и уже тогда будем разговаривать с Фрау на равных.

– Идея неплохая, – осторожно произнес Сандерс, – и есть на кого опереться в ордене. Самых неуступчивых можно по-тихому убрать. Но что именно ты можешь предложить парням? Такой поворот для них станет полной неожиданностью.

– Мы сделаем им предложение после операции дворцового переворота. Многие и так живут тут безвылазно десятки лет, как монахи. Они устали. Надо сделать ставку на «старичков». А стать богатым землевладельцем это заманчивое предложение. Мы создадим здесь процветающее общество, внедрим науку…

– Это ты, босс, далеко заглядываешь. Давай остановимся на перехвате власти. Может, и не понадобится тут развивать прогресс. Мне лично нравится, что можно стать дворянином и владеть людишками. Ты прав. Мы все равно тут надолго, если не навсегда, и надо менять свое будущее. Я с тобой. Подберу десяток преданных парней, которым сообщу о наших планах. Они начнут предварительную работу: будут разносить слухи, как хорошо бы было тут остаться у власти, получить свободу от Синдиката. Посмотрим на реакцию остальных.

– Хорошо, – кивнул советник, – занимайся. Я рад, что в тебе не ошибся…

Вскоре он понял, что нужные слухи разошлись, и орденским братьям эта идея пришлась по душе. Никто открыто не заявлял об этом, но братья втайне друг от друга обсуждали это по группам. С теми, кому доверяли и с кем не боялись делиться своими мыслями. Подавляющее большинство братьев согласилось с таким поворотом в их жизни.

Логика этих людей была понятна советнику. Они, как и он, застряли в этом мире на десятилетия, вжились и были простыми исполнителями чужой воли. Непреклонной воли тех, кто находился далеко за границей Закрытого сектора. А они жили здесь. Видели реалии и понимали, что смысл их пребывания тут подходит к концу. Нет больше филиала в Брисвиле, перекрыты пути к Инферно. Они будут брошены в этом диком мире и предоставлены сами себе. И лучше стать властителями этой земли, чем бесцельно проживать оставшиеся годы.

Только несколько человек, из последней партии прибывших, «стучали» на братьев, рассказывая Сандерсу о настроениях в ордене. Но советник был спокоен. Если бы кто его спросил: правда ли, что он хочет предать Синдикат и стать местным королем? – он только посмеялся бы ему в лицо. Мало ли кто что придумывает.

Но настроения братьев ордена его порадовали и подарили надежду на успех задуманного.

В назначенный день и час советник отправил почти всех бойцов в атаку на королевский дворец. Подготовка к штурму и разведка были проведены со всей тщательностью. О планах захвата дворца и уничтожения всей королевской семьи никто не знал и не готовился отразить атаку. Мер усиления охраны принято не было. Подкупленный начальник стражи Малого дворца отправил половину своих воинов в увольнение. Поэтому, оставив десяток братьев для охраны замка, да еще в стельку пьяного брата Теля в камере, он отправил шесть десятков бойцов, экипированных в скафандры, со станерами и молекулярными резаками, штурмовать замок. Старшим назначил брата Люцера. Затем с легким сердцем подал сигнал в резиденцию Мазандара о том, что штурм начался. Он был уверен в успехе и сел вместе с Сандерсом за стол с вином и закусками. На душе советника было легко и радостно. Наступала новая страница его жизни.

Вангора, столица королевства Вангор. Дворец короля

У меня было время, и я решил сам лично проверить обстановку в городе. Оставив Гронда и Кране обсуждать детали плана обороны дворца, я переместился в Гильдию магов.

К моему удивлению, там было всего два десятка престарелых магов. Более молодое поколение просто испарилось, и я начал догадываться, где эти маги могли быть. Суть проста. Молодежь решила подвинуть старых перцев, что годами занимали важные посты и не давали молодым магистрам продвинуться. А как можно их подвинуть? Только примкнув к мятежу. Это было и странным, и в то же время понятным. В королевстве накопилось столько неразрешимых проблем, что очень многие хотели смены власти. Меехир загнал страну в политический кризис, и если бы не несколько важных для меня моментов, я бы сам стал мятежником.

Первый момент – это Рок, что покровительствует Лигирийской империи. Второй – королева, мать моего ребенка и наследника престола. Поэтому нужно сохранить Меехира на троне. Хотя многим было понятно, что королевство трещит по швам и без реформ не обойтись. Но Меехир и знать ничего не хотел о реформах. Он держался за беспредельный абсолютизм, как грудной ребенок за сиську матери.

Мои предположения подтвердили сами маги, оставшиеся в гильдии. Я подслушал разговор двух «старцев». Они сетовали на то, что шесть десятков магистров не пришли по мобилизации. Оставалось гадать: они дома или у мятежников? Но это можно было узнать в штабе столичного гарнизона. Я переместился во дворец, что был расположен в двух кварталах от королевского комплекса.

В старом, бывшем королевском дворце царила суета. По коридорам бегали посыльные, сновали офицеры. Полки столичного гарнизона стояли у штаба в полной боевой готовности. Штаб снаружи усиленно охранялся. По улицам ходили усиленные патрули.

На третьем этаже в большом зале шло совещание командиров частей. Совещание вел генерал в парадной форме. Рядом сидел невзрачный человек в коричневой сутане.

Насколько я знал, это было одеяние ордена аскетов из империи. Малоизвестный орден, вроде бы проповедующий умеренность во всем. Его присутствие здесь было довольно странным, если не сказать неуместным.

Генерал зачитывал с листа:

– …Только здоровые силы королевства способны остановить братоубийственную войну и свергнуть тирана. Призываем всех честных аристократов королевства присоединиться к армии и сплотиться во имя мира и прогресса…

«Ясно. Обращение к элите», – понял я.

Готовность этих самых «здоровых» сил к мятежу полная. Координирует действия различных групп мятежников разведка имперцев. Что сказать? Молодцы. Здорово поработали. Развалили службу Кране: знали его слабости, что он трусоват. Перекупили главных действующих лиц королевства, верхушку столичного гарнизона. Здесь, как и везде, перевороты совершаются в столице – остальные принимают свершившееся как факт.

Я оценил размах мятежа, и в то же время меня поразил тот факт, что все это так долго оставалось в тайне. Почему?

Ответила Шиза:

– Потому что Кране был, скорее всего, не участником мятежа, а сторонним наблюдателем. Он сознательно позволил ему совершиться. Помнишь, к тебе пришли агенты тайной стражи, которые работали внутри страны? Они сказали, что Кране их уволил. Оставил без работы. Ему что-то пообещали в случае успеха заговора. Может быть, неприкосновенность. Он трус – боялся гнева короля и скрывал все, что удалось узнать. Лишь наше вмешательство раскрыло заговор, но и тогда он ничего не предпринял для его разгрома. Он ждал. А сейчас он вынужден присоединиться к вам.

– Я согласен с тобой, – ответил я. – Это все объясняет сложившееся положение вещей, но ничего не доказывает. Лишь косвенные, так сказать, улики.

– После провала мятежа он останется, с твоей подачи, живым и здоровым и продолжит свою деятельность. Считаю это неуместным. Он должен ответить за свою трусость и бездействие.

– Посмотрим, – ответил я.

У меня сработали внутренние часы, и в мозгу прозвучал сигнал тревоги. Я вернулся в кабинет Гронда. Мое исчезновение они даже не заметили.

– Начинается, – пояснил я Гронду с Кране и тут же телепортировался в подвал, к вампирам.

Оттуда, открыв портал в Малый дворец, заставил свою боевую группу вампиров срочно нырять в окно портала. Последним прыгнул сам, находясь под скрытом и в боевом режиме.

Мы оказались не в коридоре, ведущем в часовню и столовую залу, а перед ним в большом круглом фойе с колоннами, откуда, по моему мнению, должны напасть иномирцы.

Я быстро огляделся и увидел, что у каждой из двух дверей, открывающих проход в коридор, стоят гвардейцы. Я вышел из боевого режима, и события понеслись вскачь. Сразу за нами в фойе стали сыпаться Искореняющие в боевых скафандрах.

Я обрадовался только одному – на них были точно такие же скафандры, что я показывал вампирам. А дальше телохранители Ганги вступили в дело. Среди бойцов в скафандрах замелькали тени. Искореняющие ничего не видели перед собой и устремились к дверям. Они перли толпой и падали под ударами вампиров…