Текст книги "Никто, кроме нас"

Двадцати минут хватило, чтобы расписать операцию пошагово; аналитики как раз подкинули достаточно точные координаты резиденции и первичный анализ организации президентского охранения.

Маримуце и Раджабову, а также еще нескольким офицерам «Атлантики» выпало изображать почетный эскорт при парламентере – если президент не станет дурить и покорится, как сформулировал капитан крейсера, обстоятельствам неодолимой силы. Парламентером шел мрачноватый тип, несомненно представляющий разведку.

Выброску решили проводить комбинированную: и посредством гравилифтов, и ботами.

К выполнению приступили сразу же по окончании совещания.

Дариуш Маримуца за почти пять лет военной службы не раз нес боевое дежурство и не раз принимал участие в боевых операциях. Однако ввиду особенностей военной специальности собственно стрельбой и беготней ему заниматься почти не приходилось – разве что на Табаске. Пилотирование кораблей наблюдения и разведки – особое искусство, оно тоже ценится весьма высоко, но в десанте почетными и уважаемыми являются совсем другие навыки.

Наверное, поэтому Маримуцу и Раджабова сразу же отловил плотный широкоплечий парень с обожженным лицом.

– Привет. Наблюдатели? – спросил он, переводя взгляд с одного на другого.

– Наблюдатели, – уныло подтвердил Маримуца.

– Офицер Хрофецки, – представился десантник. – Ротный. Пойдете со мной в боте.

– Ясно, – вздохнул Маримуца. – Может, хоть ты скажешь, на кой ляд нас гонят в десант?

– Понятия не имею. Приказ.

Маримуца кивнул:

– Так я и думал. Извини, коллега, нам очень не хочется путаться у твоих молодцов под ногами. Поэтому сразу предлагаю: определи нас куда-нибудь, где мы сможем принести хотя бы минимальную пользу. А…

– Я ж сказал, на кэ-шэ-бэ. Там две «Зорьки» имеются, но мы обычно пользуем только одну. Вторая – в вашем распоряжении.

Хрофецки взглянул в глаза Маримуце.

– Я ж все понимаю… – добавил он уже мягче. – Спасибо за то, что и вы все понимаете.

«Хоть с этим повезло, – облегченно подумал Маримуца. – Внятный парень командует десантурой, не выделывается и все такое. Так бы и дальше».

Наблюдатели прекрасно представляли все возможные радости от присутствия чужаков в сбитой и прикатанной команде. Все равно что в отлаженный и смазанный механизм сунуть титановый лом – как раз между шестеренок.

– Там с нами еще один шпак прилетел, – на всякий случай предупредил Маримуца. – Искатель.

– Веселов?

– Ага.

– Я в курсе, – кивнул Хрофецки. – Этот пойдет вниз. Говорят, ищейка по призванию. Поглядим, может, и правда.

– Он нормальный парень, – поспешил заверить Маримуца. – Мы с ним партизанили одно время.

– Да знаю я, – усмехнулся Хрофецки. – У меня один взвод чуть ли не сплошь гиды с Табаски.

Брови Маримуцы дружно поползли вверх, на лоб:

– Даже так?

– Ага. Ладно, время, вернемся – поболтаем.

И в сторону:

– Литтл!

– Я! – отозвался долговязый хлопец в джинсах и легкомысленной белой майке с полуголой девицей на груди. Лицо его тоже было знакомо по бегству с Табаски, хотя имени Маримуца не помнил – вроде бы, этот долговязый пребывал среди раненых и большую часть памятного полета провалялся в бессознательном состоянии.

– Проведи к кэ-шэ-бэшке!

– Яволь!

Под аббревиатурой КШБ подразумевался батальонный командно-штабной бот.

Тот, кого назвали Литтлом, по-хозяйски оглядел наблюдателей и хитро прищурился:

– Ага. Команду продолжают собирать. Ну, пойдемте, герои Табаски, – и не без артистизма проинформировал: – Плюнуть некуда на «Атлантике», кругом мы. Чую, грядет вторая серия.

– Да, мы уже встречали как-то одного из ваших – Валти, если имя не путаю, – кивнул Маримуца.

Это было еще до странного вызова на исследовательскую базу, где наблюдатели имели две беседы с какими-то маловразумительными типами из некоей «хозчасти». От оной «хозчасти» за версту разило спецслужбами; Маримуца с Раджабовым напряглись было, но на допрос обе беседы совершенно не походили. Так ничего и не поняв наблюдатели отправлялись обратно на «Атлантику», причем не к привычным обязанностям, а зачем-то в ближайший десант.

По дороге к ангарам Маримуца то и дело косился на Раджабова – не нравилось капитану, что подчиненный и одновременно старый приятель неразговорчив и напряжен. Чего-то с ним не так, явно не так. Неужели переживает по поводу несуразного вызова в «хозчасть»?

– Рафик! – окликнул он Раджабова. – Ты чего нос повесил? Случилось что?

Раджабов покосился в ответ.

– Да так, – сказал он немного погодя. – Ищу подвох.

– В смысле?

– Никак не смекну, что мы здесь делаем, Дари! Опять нас суют не пойми куда. Невзирая на основную специальность. А что приключилось в прошлый раз, ты должен помнить…

– Да брось ты, – возразил Маримуца, хотя нельзя было не признать, что в словах Раджабова имеется определенный резон. – Мы люди военные, куда пошлют, туда и пойдем.

– Да я не об этом, собственно, – задумчиво протянул Раджабов. – Просто интересно: в какое дерьмо мы вляпаемся на этот раз?

– Хуже, чем на Табаске, уже не будет, – встрял в разговор провожатый. – И на том спасибо. Все, пришли…

МАЛЫЙ АТМОСФЕРНЫЙ КРЕЙСЕР «АТЛАНТИКА», ФЛОТ ВТОРЖЕНИЯ
Галактика-2, система Тахир, четвертая планета (Тахир-4), траектория входа в атмосферу

1.

На этот раз наземным группам дали возможность экипироваться неспешно. Командный состав еще только ждал кого-то с «Квазара», а двум офицерам, стоящим над когортами, командами, секциями и прочими куренями числом восемь (читай – двумя ротами, восьми взводами), отдали приказ готовиться к очередной выброске. И на этот раз предстояла не разведка, а реальная боевая операция. Кого-то там предстояло захватить. Пираты из когорты Скотча не торопясь готовили оружие, подгоняли снаряжение и, разумеется, точили лясы. Скотч поглядывал на своих молодцов из сержантского закутка, будто щур из норы. Дважды прибегал Валти, как и все пилоты, в основном отирающийся у взводного бота. Новостей особых он не принес, сообщил только, что с флагмана грядут парламентеры. Потом оказалось – не с флагмана, а с исследовательской базы «Квазара», там тоже хватало военных. Мельников со своим дружком-соратником дважды исчезал, по поводу чего остальные молодцы принялись было глухо роптать. Однако Скотч ропот мигом пресек, заявив, что у пограничников возможны спецзадания и не праздно шататься они отлучаются, а на особый инструктаж. Волею случая слова Скотча получили весомое подтверждение: неожиданно явился какой-то пузатый чин в гражданском, вызвал в штольню боевого пловца и минуты три что-то ему сосредоточенно внушал. В казарму пловец вернулся задумчивым.

После совещания в штабе Скотчу наконец сформулировали задачу: захват президента страны, на чьей территории расположено захоронение генераторов.

«И то дело, – подумал Скотч отстраненно. – Спеленаем в лучшем виде!»

В успехе он ничуть не сомневался: ну не в состоянии аборигены Тахира противостоять регулярным силам союза, даже в личине раздолбаев-пиратов. Приказу отказаться от камуфляжа Скотч тоже порадовался: это означало, что операция предстоит еще и веселая.

В общем, молодцы готовились и зубоскалили, Скотч ожидал команды: «По ботам!», в воздухе висело обычное преддесантное напряжение. Ничего нового, последний год многие из когорты жили именно так.

А там и команда прошла.

– Дейзи, Хасан, Шутиков, Козаченко! – грянуло в казарме голосом Роналда Хрофецки. – Личному составу – по ботам! Главарям – ко мне на инструктаж!

Было немного смешно слышать несуразное слово «главари» вместо привычного «сержанты». Солянка не преминул поиздеваться:

– Давай, главарь, дуй на втирание! И вазелин не забудь!

Посадкой в бот предстояло командовать ему – зам все-таки. Капрал всегда остается капралом, даже если само слово запретить.

– Хорош ржать, козья морда! – огрызнулся Скотч. – Вот распишу всем, как ты у Патрис каледонский перец на Табаске стянуть пытался…

Соратники из десанта, разумеется, эту историю уже слышали. А вот остальные пираты – вряд ли, подобных баек у бойцов всех времен не счесть, очередь могла еще и не дойти.

Солянка заткнулся, пробубнил что-то неразборчиво и принялся орать на рядовых. Что еще делать мелкому начальству перед боевой операцией, как не орать на рядовых? Головы выше, не зевать, никто кроме нас и все такое.

«Знатно орет, – подумал Скотч на выходе. – Если здесь, на Тахире, все пройдет тип-топ, быть Солянке сержантом. А мне, ротный намекал, уже и унтер светит. Расту, блин!»

Особым честолюбием Скотч не отличался, но об очередном звании думать было, чего уж там, приятно. И денег больше, опять же…

В командирском боте обнаружились две знакомых физиономии: Маримуца и Раджабов. В присутствии ротного и при комбате на связи фамильярничать с офицерами было не с руки, поэтому обошлись обычными приветствиями, суховатыми и подчеркнуто официальными.

Скотча давно уже перестал удивлять тот факт, что он постоянно натыкается на людей, знакомых по Табаске. Так или иначе, объяснение этому простое: все, кто там побывал, оказались в итоге в галактике-2, при проекте «Квазар». Стоит ли удивляться?

Смешной вопрос.

Родимое сержанство уже было в сборе – и Крис Дейзи, и Халед Хасан, и Тарас Козаченко по прозвищу Бульба. С Хасаном и Бульбой последние полгода водили взводы в бой; Дейзи месяца три назад угодил в госпиталь и вернулся уже сюда, на новое место, даже на «Флажолет» не поспел.

Хрофецки жестом велел занимать места перед тактическим пультом.

Пульт был штукой простой и хорошо знакомой. В центре уже сгустилось голографическое изображение какого-то объекта, судя по многим характерным деталям – хорошо охраняемого. Надо понимать, резиденция царька местного. А, пардон, президента – у тахирцев (по крайней мере, в этой стране) общественный строй напоминал земные демократии двадцать первого века.

– Итак, граждане флибустьеры, имеем охраняемый объект, – начал ротный. – Хорошо укрепленный форт с тремя эшелонами обороны. Эшелон первый: колючая проволока, не исключено, что со встроенной сигнальной системой. Охраняется мобильными постами и несколькими стационарными, все при наземных трассах. Между первым и вторым эшелоном сосредоточены места дислокации охраны, посадочные площадки для летательных аппаратов, вспомогательные объекты вроде складов….

Скотч внимал, немного отрешенно, но внимал. Информация откладывалась в сержантской памяти автоматически, даже когда Скотч думал о чем-то своем.

Инструктаж промелькнул быстро. Как всегда перед боем.

А потом привычно грузились в бот, орали хором: «Никто, кроме нас!», вжимались спинами в ниши при стартовых и маневровых перегрузках…

Высадка. Десант. Один из многих.

Бот ходко несся чуть впереди и заметно ниже крейсера. Десятикилометровый блин малого атмосферника шел на высоте двух километров, оставляя после себя мощный инверсионный след. Второй крейсер сейчас заходил на побережье, собираясь повиснуть над захоронением исполинов. Морские корабли аборигенов пытались его обстреливать, но капитан это мигом пресек, долбанув малым калибром по площадям. Корабли разметало, океан взбаламутило; повредить захоронению залп не мог, но перемешать генераторы с песком был вполне в состоянии. Скотч понимал капитана: боевой пловец успел шепнуть перед высадкой, что начальство «Квазара» наконец выяснило, каким образом аборигены сумели обнаружить искательские группы. Аппаратура местная тут была ни при чем: камуфляж искателей работал вполне добросовестно. Водолазов заметили дрессированные животные, которых тахирские вояки натаскивали на подбрасывание мин гипотетическому неприятелю. Животные оказались сообразительными, вроде земных дельфинов, и дали знать хозяевам о необычном оживлении в районе пограничного шельфа. В общем, побочной целью залпа было еще и распугивание дрессированной фауны. Нечего им около места будущих работ шастать!

Над Клондайком уже поднялась суматоха – истребители аборигенов пытались атаковать вылетевшие звенья союзных истребителей. Большею частью безуспешно: и скорость у них была не та, и огневая мощь. Но числом и везением летчикам Клондайка удалось сбить два союзных истребителя и повредить еще четыре.

До цели осталось всего ничего, килоун двадцать. Скотч привычно косился на информтабло: тахирцы разворачивали оборону. Скорее всего, президента попытаются вывезти в безопасное место. Да только вряд ли это получится: крейсер вот-вот должен был поставить кольцевую техноблокаду. Резиденция правителя Клондайка будет окружена эдаким широким бубликом, зоной, где техника работать не в состоянии. Даже союзная.

– Снижаемся! – рявкнул из пилотской Валти; голос его полнился боевым азартом.

Канониры зашевелились, активируя антигравы орудий. Бойцы держали руки на сенсорах.

– Готовность три! – предупредил Хрофецки.

«Ну, – подумал Скотч, – удачи нам!»

– Готовность два!

Все. Пора вставать.

Проорали еще раз десантное заклинание.

– Готовность раз!

– Подъем, гвардия! – во всю мощь легких выдохнул Скотч.

Гвардия слаженно вскочила. Не только десантники, привычные к высадкам, – остальные тоже. Не зря тренировались, не зря!

– Готовность ноль!

– Режь перепонку!

Солянка, стоящий у люка, полоснул ножом по серой мембране, и в бот ворвался влажный и теплый воздух Тахира.

– Ио-ху-у-у!!! – взвыл Солянка, вываливаясь наружу и лягухой распластываясь на потоке.

Рябая туша крейсера обгоняла – передний край уехал далеко вперед и застил небо. Еще дальше едва различимыми точками вились истребители – не то свои, не то тахирские, а вернее всего – и те, и другие. Редкие сполохи защитного поля сигнализировали о том, что противник стреляет. Надо же, настырные какие.

Скотч начал испытывать к тахирцам нечто вроде солдатского уважения: даже чокнутые имперцы-скелетики при подобном перевесе союзных сил не решались сопротивляться атакующему десанту. А тут вообще – чуть ли не с каменными топорами на лучеметы. Надо быть храбрецами, чтобы решиться на такое.

Храбрецами – или законченными идиотами.

Но вряд ли жители Тахира-четыре идиоты. Скотч видел записи допросов. Еще тогда он подумал, что аборигены очень похожи на людей – больше, чем азанни, свайги или цоофт. Люди были такими, давно, но были. А вот союзники-галакты – нет. Им безрассудная смелость чужда, они прагматики и законники. Потому и согнулись под натиском молодой и нахрапистой человеческой расы.

«Ну и к лучшему», – подумал Скотч.

А в следующее мгновение антиграв мягко опустил его на поверхность, и время потекло для Скотча и его молодцов по-иному: в боевом режиме, в нужные моменты ускоряясь, а порою растягиваясь и замедляясь.

Взвод мигом развернулся правильной дугой; на флангах разворачивались соседи. Зависли над сочной травой похожие на больших носатых черепах орудия; канониры только команды ждали, чтоб всадить пару увесистых импульсов в обнаруженную цель.

Но целей пока не находилось.

Скотч просигналил ротному двойным вызовом: мол, когорта развернулась. Не задержался и условный циркуляр: вперед!

– Давай, гвардия! Двинули!

Все это происходило уже не однажды. Прикрывая друг друга, солдаты по очереди перебегали ун на тридцать-пятьдесят и падали, выцеливая стволами лучеметов неприятеля. Тем временем перебегали остальные, прикрывавшие ранее.

До препятствия в виде колючей проволоки осталось не больше ста ун.

– Где-то тут кольцо блокады намечается, – буркнул Скотч.

Ее поставят, когда президент будет захвачен и десанту скомандуют отход; пока же вся техника должна работать исправно.

Колючку покромсали длинными импульсами. Вдали завыли сирены. И почти сразу по десанту открыли огонь из пулевиков – оружия старого и в среде космических вояк очень непопулярного ввиду сильной инерционности, но совсем не ставшего оттого менее убийственным. Правда, боевые комплекты прямое попадание держали: человека только сбивало с ног и награждало здоровенным синяком. Не очень, разумеется, приятно, но уж куда лучше, чем умирать от варварского оружия.

В когорте Скотча не по своей воле с ног попадали сразу пятеро; оборонявшиеся стрелять умели. Умели они и маскироваться – Скотч пока не понял откуда стреляют. Никаких внятных коммуникаций между первой полосой колючки и второй не просматривалось, только трава, в которой, впрочем, при определенном навыке можно было неплохо замаскироваться. За второй колючкой начиналась голая вспаханная полоса.

Скотч сдернул с пояса биосканер.

– Ага, – пробормотал он. – Вот вы где, голубцы…

Действительно, впереди было полно снайперов. Биосканер показал где именно они притаились, а волновой бинокль позволил их обнаружить визуально. Аборигены оказались упакованы на славу: пучки травы, упругие стебли, размалеванные вертикальными разводами физиономии… Р-рейнджеры, так их!

– Канониры, целеуказание!

Скотч привычно слил координаты целей. Дружный залп из всех четырех стволов вздыбил землю перед второй колючкой. Раз, еще раз, и еще. Над головой очень вовремя прошла волна штурмовиков – зрелище было еще то. Заодно перемешали с ошметками травы второй ряд колючки – резать там стало нечего, гуляй, как по проспекту. И сирены очень кстати заткнулись.

Штурмовики пронеслись вперед; двинул дальше и десант, благо стрелять по нему было больше некому.

– Ур-роды, – пробормотал Солянка, падая рядом со Скотчем после очередной перебежки. – На смерть ведь вояк шлют, неужели непонятно?

Впереди как раз торопливо шныряли в окопы защитники президентской базы.

– Не твоего ума забота, – буркнул Скотч, прильнув к биноклю. – Канониры, цели!

«Вообще-то нас вполне можно было высаживать и внутри колючки, – подумал Скотч с неудовольствием. Вся нынешняя беготня с перестрелками, по его мнению, была совершенно излишней. – Но, кажется, я догадываюсь, почему так происходит. Начальству нужна демонстрация силы. Тахирцев нужно сначала унизить и деморализовать. Дабы были впредь посговорчивее. Интересно: с ними вообще пробовали договориться по-хорошему? Вряд ли, на это просто нет времени. А значит – стреляй, солдат, и, по возможности, глуши голос совести и здравого смысла…»

Скотч не знал – отдал бы он приказ своим людям стрелять в тахирцев, если бы те не сопротивлялись. Наверное, не стал бы он отдавать такого приказа.

Но тахирцы стреляли, упорно и фанатично, а когда противник сопротивляется – его давят.

Миновали и вторую колючку, и минное поле, по которому прошлись кроты-тральщики, высеянные саперами. Подходы к президентской базе все больше стали напоминать эпицентр мощного взрыва или последствия прохода неслабенького торнадо. Вдали виднелись строения навроде коттеджей – этажа в два, не более.

То и дело поднималась пальба: аборигенов-солдат тут было как на военной базе, не счесть. Одному бойцу сломало руку – кинетический удар от крупнокалиберной пули. Гаваец озверел от четырех попаданий в себя кряду и предлагал пустить в дело гранаты. Мельников со своим неразлучным приятелем-погранцом от души веселились, то и дело затевая со снайперами-тахирцами короткие дуэли. Мельников не проиграл ни одной. Солянка умело подгонял свою часть когорты, капральствовал, словом. Боевой пловец меланхолично падал в траву и ждал, пока очередную огневую точку противника придушат канониры. Братья Суондреды, напротив, стреляли много и охотно, периодически перебрасываясь свежими батареями.

Такая война больше напоминала детскую игру «Зарница» с игрушечным оружием и игрушечными жертвами. Вот только тахирцам она таковой точно не казалась: их жертвы были вполне настоящими.

Тем временем крейсер просел на должную высоту и совершенно закрыл собою местное небо.

«Сейчас агитацию начнут, – подумал Скотч. – Давно пора».

Не нравилось ему стрелять в практически безоружных аборигенов. Говоря по совести, в этот десант следовало идти с парализаторами, а не с лучеметами и импульсными орудиями.

И действительно, непривычные звуки тахирской речи полились из поднебесья. Они не был особенно громкими, но слышали их все – даже президент в своем бункере наверняка слышал.

А минут через пять прошла команда залечь и прекратить огонь. Как позже узнал Скотч, ввиду того, что президент предпочел прервать ненужное кровопролитие и сдался на милость захватчиков.

Когорта, понятное дело, залегла. За милую душу. Валяться на травке всяко лучше, чем воевать – даже вот так воевать, по-игрушечному.

Валялись долго, минут сорок. Обороняющиеся с позиций куда-то слились, а поскольку команды стрелять не было – никто и не стрелял. Скотч успел отлежать один бок, потом другой, а никаких новостей и указаний все не поступало. Гаваец, отдыхающий через одного справа начал громко костерить судьбу; на него издалека рыкнул Солянка – по связи, понятное дело. Рыкнул, в общем-то, развязно – ну так и десант нынче изображал не самих себя, а пиратов.

Потом приполз Мельников, причем без напарника. Приполз, умостился рядом со Скотчем и жестом предложил отрубить связь. Пошептаться, стало быть. Пошептаться с погранцом Скотч и раньше был не прочь, а теперь так и вовсе рад: бесцельное ожидание для солдата бывает хуже вражеской атаки. Особенно когда затягивается.

Касание сенсора – и связь отключена. Свою Мельников отключил раньше.

– Не нравится мне это, – с ходу пробурчал Мельников. – Проходило что-нибудь по командной?

– Нет, – Скотч качнул шлемом. – Вообще ничего. Скомандовали залечь – и все.

– Я видел, в центр базы наш бот садился.

– Бот? – изумился Скотч. – Не понял. Я ничего не видел.

– Он садился в полном камуфляже.

Скотч покосился на пограничный шлем и подумал, что на самом деле аппаратуры там стопудово поболее, чем в общевойсковом боевом шлеме. Не следует забывать, что Мельников, в прошлом Семенов, работает на одну из спецслужб.

– И чего теперь? – спросил Скотч.

– Вот я и думаю, – вздохнул Мельников. – Чего? Президента, скорее всего, взяли. И увезли.

– Почему же тогда нет сигнала отходить?

Мельников пожал плечами.

– Давай прикинем… – прошептал он. – Зачем мы можем понадобиться здесь?

Скотч честно напряг извилины.

– Ума не приложу, – сознался он спустя какое-то время.

– Если начистоту – я тоже. Оставлять нас здесь имеет смысл только для окончательного захвата базы.

– Значит, будем захватывать базу.

– А на кой нам эта база? Последний уборщик в «Квазаре» знает, что нужно командованию в первую голову. И находится это совсем не здесь. Скотче, захват базы и даже захват президента – совершенно пустая акция. Поверь мне, поставить блокаду и вывезти захоронение можно наплевав на аборигенов. И никакая ядерная атака этому не помешает, она даже начаться не сможет. Мы здесь с совершенно иной целью, а захват президента – просто формальный повод. Прикрытие.

– Блин, – пожаловался Скотч. – Я окончательно запутался! Я уже ни хрена не понимаю – совсем!

Мельников затих, потом приподнялся на локтях, вглядываясь туда, откуда еще совсем недавно постреливали тахирцы. Скотч взглянул туда же, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но впереди различалось только колыхание влажного воздуха.

– У тебя вызов мигает, – не поворачивая головы, сообщил Мельников.

Скотч покосился: и правда! Ну-ка, ну-ка…

– Скотч! – ворвался под череп голос Хрофецки. – Ты где там?

– На связи, – отозвался Скотч.

– Остаешься на месте. По сигналу начинаешь двигаться вперед. Стрельбы, скорее всего, не будет, но все равно держать нос по ветру. За вами наблюдают по позиционированию и будут корректировать движение в случае чего. Когда доберетесь до места – дадут знать.

– Понял.

Нестроевая команда вырвалась у Скотча сама собой: он отвыкал быть военным так же быстро и легко, как чуть больше года назад привыкал к обратному.

– Внимание, всем! – скомандовал Хрофецки уже циркуляром. – Шутиков на месте, остальные – возврат к боту! Исполнять!

Скотч тоскливо заозирался – коллеги по роте, а также соседние роты дружной шеренгой стали отступать туда, откуда пришли. Без суеты, по-хозяйски, где пятясь, где боком, где перебежками, но непременно оглядываясь и обратив оружие куда положено – против движения.

– Чего там? – сразу подсуетился Солянка.

– Когорта, мы лежим дальше, – огласил Скотч непонятный приказ. – У нас спецзадание.

Потом подумал – и добавил:

– Вероятно…

– Эй, Скотче, – шепнул Мельников. – Я рядом с тобой буду, ладно? Ты держи меня в курсе, что там по командному каналу отгружают, лады?

– Ага… Женьшень, Гаваец, а ну подвинулись! У нас тут с погранцами междусобойчик…

Десантура без лишних слов перекатилась правее, пододвинув заодно остальных с правого флага. Дружок Мельникова, впрочем, остался где-то совсем справа, не стал присоединяться к напарнику. Скотч наскоро поглядел сержантского сексота – служебную картинку со спутника, роль которого в данный момент выполнял висящий над головами крейсер. Ну-ка, ну-ка, чем заняты бравые корсары из его когорты?

Ага. Солянка с Бестией и двумя бывшими пехотинцами-пустотниками режутся в карты. Пловец дрыхнет. Остальные, вроде, ничем особым не заняты – втихую чешут языки с соседями или таращатся кто куда – на строения вдали, на крейсер, на траву перед самым лицом. Жучков, кстати, там ползает вдоволь; многие весьма забавны на вид. В другое время Скотч бы картежникам… Впрочем, сейчас не другое время.

Слишком часто приходится напоминать себе, что участие в нынешней миссии в черт знает какой далекой галактике – это не военная служба в обычном понимании.

Додумать Скотч не успел, его снова вызвали, по резервному каналу.

– Скотч?

Голос был удивительно знакомый, а на изображения в боевых условия обычно не тратятся. Особенно тогда, когда они и не нужны.

– Я! – отозвался Скотч.

– Позиционирование, Маримуца. Проверка связи.

– Слышу вас нормально.

– Отлично. Оставайтесь на месте, сейчас высадят экспертов, которые пойдут с когортой. Дождетесь – озадачим. Как понял?

– Все понял, ждем экспертов.

– До связи.

– До связи…