Текст книги "Шурупы"

Юра удивленно воззрился на Виталия:

– А… А разве не автоматы?

– Нет, – мрачно сообщил Виталий. – База уничтожала любую нашу автономную технику. Но было подозрение, что после некоторых наших действий она может пропустить живых людей с экипировкой ниже некоего порогового уровня сложности. Ну и когда я действительно туда проник, и база меня не грохнула, тогда мне и велели установить камеры, чтобы заснять, как первый человек проникнет на инопланетный объект. Я установил. Гагарин проник. Люди возрадовались, а герой Гагарин стал еще бо́льшим героем.

Ошарашенный стажер даже рот приоткрыл на какое-то время.

– То есть… То есть на самом деле первым был ты?

– Первым был майор Гагарин, – сварливо поправил Виталий. – Это во всех учебниках написано. А я обеспечивал техническое сопровождение, ну и безопасность заодно. Понятно, кадет?

Сытин успел обвыкнуться с реалиями R-80, касающимися секретности, – в этом подразделении многое на вид было вовсе не тем, чем являлось. Случай с проникновением на лорейскую базу вполне укладывался в этот ряд, и стажер, практически уже вжившийся в исполняемую роль, моментально это сообразил.

– Так получается, в реальности это ты герой, а вовсе не Гагарин?

– Ну почему? – вздохнул Виталий. – Он лез на базу на полном серьезе, реально полагая, будто он первый. И прекрасно сознавал, что рискует жизнью, – и действительно ею рисковал. Понятно, что он сильно удивился, найдя внутри меня. Я бы тоже удивился на его месте. Кстати, он как-то потом признался: сначала решил, что база морочит ему голову, что я не человек, а фантом, порождение базы. Уверяю тебя, у него были все основания так думать. Но в итоге мы… объяснились. Сначала прямо там, на базе, а потом уже в безопасном месте через пару дней. Вот и вся история.

– И тебе приказали молчать?

– Вроде того. Герой должен быть один, и лучше, если это известный каждому салаге майор Гагарин, а не неведомый шуруп, который вдобавок каждый год меняет фамилию. Привыкай, кадет, с тобой вполне может произойти что-нибудь столь же… неоднозначное.

– Вот же жопа какая, – обронил Сытин в сердцах. – Теперь мне все понятно!

– Да что тебе понятно, кадет? – миролюбиво проворчал Виталий. – Думаешь, Гагарину легко? Он хороший парень, честный и вправду герой, даже без этой чертовой лорейской базы. Ему, чтоб ты знал, труднее, чем мне. Думаешь, честному и искреннему человеку присваивать чужие заслуги не противно?

– Мне бы было противно! – заявил Сытин. Чувствовалось, что в своих словах он уверен абсолютно.

– Вот и ему противно. Особенно, когда я оказываюсь рядом. Но он, точно так же как и я, ничего не может с этим поделать. Приказ и высшие интересы, понимаешь ли!

– Эх-х-х… – выдохнул стажер и замолчал. И больше сегодня ничего у мастера не спрашивал.

Глава пятая

Все считанные с белого ящика технические данные яринского бота расшифровались полностью и без труда, из чего Виталий легко установил: злосчастный «Джейран Соло-М» был собран на верфи «Дельта-Чичарита» за семь лет, четыре месяца и двенадцать дней до катастрофы, благополучно прошел облетку на венерианской базе «Фортитьюд», после чего поступил на баланс Преображенского полка. Первые пять с половиной лет его пилотировали некто капитан (впоследствии – майор) Скидневский (прим-пилот) и лейтенанты, сначала Леандро Соуза (три года с хвостиком), а затем Дегтярев (оба вторые пилоты), после чего бот достался лейтенанту Ярину уже в качестве персональной машины. Очевидно, что к моменту тигонской одиссеи новичком Ярин вовсе не был, имел как минимум двухлетний опыт пилотирования. В действительности этот срок наверняка был солиднее, нежели два года: треть века назад желторотых вчерашних курсантов к самостоятельным полетам допускали крайне редко, а уж к серьезной миссии в неосвоенной звездной системе – и подавно. Не те были времена. Значит, к моменту катастрофы Ярин считался одним из лучших и опытнейших пилотов Преображенского полка, иначе к Ирилле и Тигону пошел бы не он.

Все эти умозаключения Виталий машинально прокручивал в голове, прекрасно зная, что при насущной необходимости точные цифры, сроки, послужные списки и прочие мелкие подробности он досконально установит позже, пока же довольно было и приблизительных данных.

А вот сервис-код второго корабля расшифроваться расшифровался, но Виталию показался странным.

Вообще, считанные сервис-коды летательных аппаратов представляли собою длинную последовательность цифр, которая частично шифровалась-дешифровалась, а частично использовалась в открытом виде. Команды на принудительное дистанционное вскрытие шлюзов, как правило, шифровались. Теоретически – дабы доступ на борт могли получить только те, кому положено: экипаж, ремонтники, обслуга, а если произойдет худое, – эксперты и спасатели. Полковые номера наносились снаружи на обшивку, крупно и нарочито, поэтому шифровать их было глупо и бессмысленно. В открытом виде использовались также и заводские уникальные серийники, как правило, девятизначные. По серийнику Виталий без труда мог назвать год выпуска корабля и даже приблизительно – месяц. Это не значило, что в памяти он держал несметное количество номеров и дат, вовсе нет. Год выпуска был обозначен первой и пятой цифрами серийника, а три цифры между ними означали порядковый номер собранного корабля в течение года. То есть условные 12345 в начале серийника говорили о том, что корабль собран в пятнадцатом году двести тридцать четвертым по счету. Учитывая, что сегодня Земля и колонии в среднем собирали около полутора сотен кораблей в год, двести тридцать четвертый если и собирался когда-нибудь, то крайне редко, в лучшем случае – раз в десятилетие, в моменты сборочных авралов, и если все-таки собирался, – то в самом конце года. Однако пятнадцатый год – это еще доколониальная эпоха, самое начало перехода на артефактную сборку, тогда кораблей клепали куда меньше, хорошо если тридцать-сорок за год. И никакие авралы не в состоянии были довести их количество хотя бы до сотни – банально не хватало компонентов. Стало быть, в реальности кораблей, чей серийник начинался бы с 12345, попросту не существовало, и это Виталий тоже мог с уверенностью сказать, не заглядывая в каталоги. Корабли, у которых вторая цифра серийника отличалась от нуля, по определению были редкостью, и у подавляющего их числа это была единица. Корабль с двойкой Виталий видел один раз в жизни, в позапрошлом году в Лефортовском полку. Легкую соточку «Рамфоринх».

Спецсерии (правительственные и генштабовские корабли, например) нумеровались иначе, несколькими способами, и их серийные номера всегда были короче, чем у типовых моделей. Иногда пять цифр, иногда семь, иногда в номерах использовали и буквы латинского алфавита. Год выпуска в явном виде там обычно не обозначался.

То, что следовало, по идее, счесть серийным номером корабля, который нашли под яринским «Джейраном», состояло из двух цифровых групп – семизначной и пятизначной, и разделены они были знаком нижнего подчеркивания, а этот знак никогда не использовался ни в нумерации собираемых людьми космических кораблей, ни в спецификациях, присваиваемых артефактам чужих.

Да и в целом полученный с неизвестного корабля сервис-код дешифровался лишь частично. Там, где полагалось быть номеру двигательной сшивки, планшет Виталия вообще высвечивал абракадабру из звездочек, нулей и пробелов.

Увидев все это, Виталий, конечно, удивился – еще там, на месте катастрофы, но не слишком. Он знал, что существовали и внесерийные космические корабли, у которых даже сервис-матрицы особые. Там и система эхо-запросов особая, и ввод-вывод кодируются иначе, и программная оболочка своя, специально разработанная с нуля. До сих пор ему с такими сталкиваться не приходилось – но все ведь когда-нибудь происходит впервые, верно? Тем более что в свое время Виталий прошел учебный семинар и знал, как вести себя в подобном случае: все, что не удается расшифровать и классифицировать средствами, доступными подразделению R-80, надлежит переслать шефу и снабдить подробным отчетом. Только и всего. После этого его либо осчастливят по возможности полной информацией, либо укажут, кому сдать расследование.

Самое главное, как когда-то просветил Виталия старший оперативник R-80 Коля ныне Волошин, а в тот момент Терентьев, – не принимать ничего близко к сердцу. Тогда не так обидно сдавать дело незнакомым спецам.

Поэтому Виталий накатал подробный отчет, приложил все необходимые материалы, упаковал, запаролил и загнал почтовый пакет на отправку. Оставалось надеяться, что шеф всю это технотарабарщину оперативно получит, изучит и пришлет ответ в разумные сроки – двое-трое суток. Ну пусть даже пять дней. Но не дольше недели, иначе Виталий будет вынужден действовать на свой страх и риск. И под нехилую ответственность, понятное дело.

Теперь он мог вплотную заняться бортжурналом, а также смело вгрызться в найденный яринский дневник. Но для начала следовало от души выспаться – Виталий чувствовал, что начинает подтормаживать и тупить, а в таком состоянии от работы толку существенно меньше. Все равно они со стажером на какое-то время в режиме ожидания, чего зря организм насиловать? А обуздывать жгучее юношеское любопытство шурупский капитан Можаев давно научился. Поэтому он решительно погасил рабочий терминал, наведался в санузел, разделся и с удовольствием полег на откидную койку в каюте шестисотки. Даже на обед решил не ходить, хотя как раз подошло время.

На верхней полке уже второй час сладко посапывал стажер Сытин.

Почтовый пакет ушел по струнной связи в Солнечную через четыре часа с минутами, когда оба оперативника R-80 крепко спали.

Удивительно, но шеф ответил раньше, чем Виталий рассчитывал. Судя по хронометру, проспать Можаев умудрился аж десять часов с лишним. Кадет уже поднялся и хлюпал водой в санузле, периодически пофыркивая и громко ухая, – должно быть, принимал холодный душ. А может, просто умывался, не отказывая себе в удовольствии заполнить акустический диапазон. И шефа заодно растормошить – самостоятельно Сытин не имел полномочий ничего предпринимать. Сидеть же тихонько и ждать, пока начальство пробудится естественным путем, было не в его характере. Да и то самое жгучее юношеское любопытство покамест главенствовало в его неофитской натуре, и бороться с ним, в отличие от мастера, стажер пока не собирался. Виталий действительно проснулся из-за его вокализ – в этом начинании кадет определенно преуспел.

Из санузла Сытин вывалился спустя пару минут – розовый, взъерошенный и бодрый. Виталий как раз менял горизонтальное положение на сидячее.

– Доброго утречка, мастер! – жизнерадостно поздоровался Сытин. – Просю, удобства свободны!

Виталий пробурчал что-то малочленораздельное, встал и немедленно заперся в упомянутых удобствах. На утренний туалет у него ушло минут пять-семь, вряд ли больше. Кадет, уже облаченный в повседневку, старательно причесывался у зеркала на входной двери.

Повинуясь неосознанному порыву, Виталий, как был – в казенных серо-коричневых трусах и того же шурупского оттенка майке, – подсел к терминалу и проверил почту, ни на что особо не надеясь.

К его несказанному удивлению, во входящей почте висело письмо от шефа с алой меткой: «Срочно! Важно!»

Пришло оно около часа назад.

«Ничего себе скорость!» – подумал Виталий с уважением и в то же время – с нехорошим предчувствием. Кажется, его опасения начали оправдываться. С такой скоростью реагируют только по очень, очень важным поводам.

Затаив дыхание, Виталий открыл письмо, выждал секунды расшифровки и через мгновение понял: худое он подозревал не зря. Собственно, это было даже не письмо в обычном смысле – это был официальный приказ:

«Старшему оперативнику R-80 капитану Можаеву. Срочно. Секретно.

Приказываю:

1. Обнаруженные в кабине „Джейрана Соло-М“, бортовой номер 0593, Преображенского полка документы и записи, как то: бортжурнал, логи сервисных систем и личные записи пилота лейтенанта Ярина, а также снятые с них копии немедленно по получении данного приказа изолировать в персональном сейфе, каковой опечатать по процедуре „Факел“, содержать в месте дислокации и не отлучаться от него ни под каким предлогом. Обеспечить круглосуточную охрану силами оперативного состава рейда, для чего сформулировать соответствующее поручение начальнику рейда гвардии полковнику Норману и подтвердить собственные полномочия лично в обычном порядке.

2. На стажера R-80 капитана Сытина возложить задачу по освобождению ото льда и грунта обоих найденных на ВН419 кораблей до степени, обеспечивающей беспрепятственный доступ и эффективную работу исследовательской группы. Категорически запрещаю повторные попытки проникновения на борт. По завершении работ основные, резервные, технические, заправочные и аварийные шлюзы опечатать по процедуре „Соната“ и обеспечить сменное охранение в составе не менее двоих караульных одномоментно.

3. До прибытия исследовательской группы более не предпринимать никаких самостоятельных действий.

4. Соблюдать секретность, пресекать любые попытки обсуждения личным составом рейда всего, что связано с миссией лейтенанта Ярина и аварией его корабля, а особенно – всего найденного на месте аварии.

5. Дождаться прибытия исследовательской группы и незамедлительно поступить в распоряжение ее руководителя, каковой предъявит полномочия уровнем не ниже R.

6. Приступить к выполнению данного приказа непосредственно по получении.

Начальник R-80 полковник Красин».

Дата стояла текущая.

Виталий дважды перечитал приказ, хотя хватило бы и одного раза. И только потом заметил, помимо, собственно, приказа, еще один пришпиленный к письму документ, как оказалось – закодированный приватным кодом шефа. Это была совсем коротенькая записка, условно-неформальная:

«Штабс! Если ты уже влез в бортжурнал или, не приведи небо, в дневник Ярина, – немедленно все забудь и в дальнейшем отрицай, что ты их вообще просматривал. Записку уничтожь по прочтении. Мастер».

Дополнение Виталий второй раз читать не стал, тут же и грохнул, затерев все следы, – и не заподозришь, что, помимо официального приказа, здесь еще что-то было.

Секундой позже Виталий сообразил, что кадет, затаив дыхание, стоит, где стоял – у зеркала, но уже бочком к Виталию, – и недвусмысленно косится на экран терминала.

– Что подсмотрел? – поинтересовался Виталий, обернувшись к нему.

Сытин вздохнул и поджал губы:

– Увы, мастер… Отсюда ничего не видно. Но лицо у тебя было при чтении… неоднозначное. Что-то случилось?

– Да! – буркнул Виталий, свернул приказ в трей, активировал парольный доступ к почте и только потом встал. Демонстративно вынул из-под лежанки дипломат, добытые вчера кристалл-документы с борта злополучного «Джейрана» и яринскую тетрадку-дневник. Запирал и опечатывал дипломат он минуты три, нарочито не торопясь.

– Ого, – прокомментировал все оттуда же, от двери, кадет и не без театральности присвистнул. – Факел!

– Факел, – подтвердил Виталий уже бесстрастно. – На вот… Дуй к начальнику рейда, предъяви и сообщи, что я очень жду господина полковника тут, в нашей каюте. Немедленно. И не борзей мне там! Все вежливо и предупредительно, понял?

– Конечно, мастер!

У кадета снова аж щеки порозовели, когда он взял протянутый Можаевым жетон R-80. Словно опять ледяной водой окатился.

– Вперед! – скомандовал Виталий, и Сытин стремительно выскользнул за дверь.

«А я пока оденусь. Минут десять точно есть…»

Начальник рейда появился через пятнадцать.

Едва дверь начала открываться, Виталий встал спиной к столику, лицом ко входу. Норман вошел, точнее, протиснулся между полкой и дверным косяком, потому что был он мужчина немаленький, а каюты на шестисотках простором не впечатляли. Выглядел полковник не то чтобы угрюмо, но уж точно не радостно. И понять его было нетрудно: когда давно привык, что на вверенной территории ты царь и бог в одном лице, что начальство где-то невообразимо далеко и что ты и только ты решаешь тут абсолютно все, и вдруг является какой-то сопляк с жетоном и велит тебе все бросить и немедля предстать перед сопляком ненамного старше, таким же с виду шурупским капитаном… И при этом сделать ничего нельзя – жетон.

– Здравия желаю, господин полковник, – сдержанно поздоровался Виталий. – Прошу прощения, что все так вышло, но сами понимаете – обстоятельства…

– Я понимаю, капитан. Приказывайте.

– Я не приказываю, господин полковник, я только транслирую приказ, пришедший из Генштаба. По большому счету, это моя головная боль, но без вашего содействия нам со стажером не справиться.

– Ближе к делу. Когда приходится размахивать пайцзой – время всегда не терпит. Так ведь?

– В известной степени. Первое: с этой минуты я фактически под бортовым арестом, покидать каюту мне запрещено. Снаружи необходимо организовать сменный вооруженный караул по обычному уставному распорядку. Цель – не допускать в каюту, где нахожусь я, никого, кроме моего стажера, капитана Сытина. Питание отдельно обеспечивать не нужно, стажер будет носить с общего камбуза. В каюте приберусь, если потребуется, сам. Ну и… не следует лишний раз афишировать происходящее, для чего необходимо отдельно проинструктировать всех, кто будет привлечен к караулу.

– Сделаем, – кивнул Норман спокойно.

– Второе, – продолжил Виталий. – Раскопки, ради которых мы сюда прибыли, продолжит стажер. Там немного осталось, но поковыряться еще придется, думаю – пару-тройку дней. Опять же нужно содействие в материально-техническом смысле. Отвезти, помочь с бортами, аппаратурой и спецами. И в свою очередь организовать охранение, два караульных в смену.

– Где ж столько народу взять? – проворчал начальник рейда, тщательно маскируя досаду. – У меня каждый пилот, каждый боец наперечет…

– Тройцев привлеките, – посоветовал Виталий. – Не зря же их в подмогу прислали?

– Да там почти сплошь офицеры. Куда их в караул?

– Ну лес им валить не придется. И шахты копать тоже. Сиди себе в кабине в обнимку с ружьем и гляди, чтобы на объект метеорит не свалился. Не перетрудятся.

– Тоже верно, – вздохнул Норман. – Ладно, привлечем, если потребуется. Что еще?

– А, собственно, и все. Дальше помалкиваем и ждем, пока прибудет кавалерия.

– Кавалерия? – полковник чуть склонил голову набок и вопросительно приподнял бровь.

– Специально обученные ребята вроде нас, только у них пайцза пострашнее. Хотя, может, и из начальства кто прибудет, не исключаю. Однако это, уж извините, не из-за нас, а из-за раскопанного объекта.

Судя по тому, как поджал губы начальник рейда, перспектива встречать еще каких-то мутных спецов с полномочиями, а тем паче – высокое начальство его грела не слишком. Но флот есть флот. Приказали – выполняй.

– Все понял, сделаем. Вы-то сами вооружены, капитан? Я не очень понимаю, кто может на вас напасть, но раз такая заварилась каша, значит, мы обязаны предполагать худшее.

Виталию очень понравилось это «мы» – полковник, невзирая ни на разницу в звании, ни на шурупскую форму Виталия, ни на малоприятные перспективы перемен и вероятные визиты людей с большими звездами на погонах, недвусмысленно дал понять, на чьей он стороне. За девять лет службы Виталий успел пообтесаться и утратить довольно много курсантских иллюзий, но именно сейчас вдруг остро ощутил: здесь флот, а не стадо. И как раз сейчас и проявляется та самая глубинная разница между истинными гражданами Земли и остальными хомо сапиенсами, чей слух не услышал зова звезд, и кого сапиенсами называют только по глупой традиции.

– Не уверен, что имею право озвучивать это, но все-таки отвечу: да, я вооружен. Только не думаю, что дело дойдет до стрельбы, господин полковник. Я бы предположил, что нам важнее быть тихими, чем… э-э-э… меткими.

– Что ж… Вам виднее. И хорошо, если так. Я так понимаю, в дальнейшем мне также нежелательно появляться здесь?

– Боюсь, что да, – подтвердил Виталий. – Если что – связь через стажера, поскольку технические средства я уже заблокировал.

– Сурово живете, – покачал головой полковник, знакомым манером изогнулся и покинул тесную каюту. Вместо него внутрь тут же проник Юра.

– Жетон давай, – вздохнул Виталий и требовательно протянул руку.

– А чего происходит вообще? – поинтересовался заинтригованный по самое не могу стажер.

Спрятав тяжелый кругляш в небольшой кармашек внутри обычного кармана и надежно защелкнув специальную клипсу, Виталий поднял тяжелый взгляд на Сытина. Тот сразу же подобрался, почувствовав, что мастер не дурачится и не капризничает, что он серьезен, как никогда раньше. Даже черты лица у Сытина странно заострились.

– Бирюльки кончились. Слушай приказ, стажер, – сказал Виталий жестко, выдержал короткую паузу, а дальше заговорил: ровно, уверенно и внятно.

Сытин, затаив дыхание, внимал.

* * *

Вынужденный домашний арест продлился двенадцать суток. За это время Юра Сытин успел раскопать оба корабля до приемлемого состояния, а Виталий прибавил в весе четыре с половиной кило. Поскольку выходить ему запрещалось, а все сношения с внешним миром были наглухо заблокированы, оставалось или читать что-нибудь на локальном терминале, или валяться на полке, бездумно глядя в пустоту. Одна-единственная мысль грызла Виталия беспрестанно: почему, ну почему он хотя бы бегло не проглядел дневник Ярина в день находки? Кой черт дернул его проявлять выдержку? Как оказалось, даже здесь, на самом фронтире человечества в космосе, лаг по связи с начальством не так уж велик. Думаешь, будто у тебя в запасе недели, а оказывается – меньше суток. Не уложился – сам виноват.

Что же там такое написано в Яринском дневнике? Из-за чего в высших сферах так стремительно поднялся шорох? Тридцать четыре года никого погибший пилот-преображенец особо не интересовал, иначе поиски организовали бы гораздо раньше. Когда злополучный «Джейран» наконец-то нашли, – и после этого ничего особого не произошло. Послали тех же людей, что и обычно: R-80. Причем даже не сразу – дождались регулярного рейса на научную базу. Однако первый же отчет Виталия обнажил нечто такое, отчего в верхах не на шутку переполошились.

Конечно же этим неучтенным ранее фактором стал второй корабль, пристыкованный к «Джейрану» Ярина. Додуматься до этого смог бы и неопытный Сытин. Маслица в огонь подливали необычный бортовой номер второго корабля и нестандартным образом шифрованный сервис-код. Скорее всего, в этом все и дело. Миссия Ярина сама по себе мало кого интересовала, помимо тех, кто имел к ней отношение по службе. А вот выход на арену второго корабля моментально выводил ситуацию на новый уровень. Когда Виталия со стажером послали разбираться с гибелью Ярина, никто еще не знал, что там замешан второй корабль. Едва это вскрылось, к катастрофе «Джейрана» сразу же изменилось отношение.

К этим единственно логичным и убедительным выводам Виталий пришел в первый же день и до самого конца добровольно-приказного заключения ничего иного столь же логичного и убедительного не придумал. На тринадцатый день ближе к вечеру в дверь постучали.

Виталий напрягся: для Сытина с ужином было еще рановато, а больше никто за эти дни в дверь стучать даже не пытался. Нельзя сказать, что Виталий заподозрил нечто худое, нет. Но военный в его положении был обязан к худому приготовиться, даже если не верил в него. Поэтому плазменник все эти дни Виталий держал под рукой и поэтому же взял его в руку сейчас.

Только после этого он бесшумно прокрался к двери, громко спросил: «Кто там?» и в то же мгновение как мог тихо переместился в сторону.

– Полковник Норман, – приглушенно донеслось из твиндека. – Тут к тебе… официальные лица. С полномочиями. Все как ты и говорил.

Вновь шагнув вплотную к полке и очутившись точно напротив дверного проема, Виталий, как и полагалось, запросил пароль и вторично ушел в сторону. Дурь, конечно: если у них биосканеры или банальный шарп-визор, Виталия с его перемещениями видно было, словно рыбку в аквариуме.

Но пароль был назван, и Виталий сбросил блокиратор. Дверь открылась. В проеме действительно возник Норман, взглянул на Виталия с неожиданной строгостью и сказал:

– Все в порядке. Пусть входят?

– Конечно, – ответил Виталий, изловчился и сунул плазменник под подушку сытинской постели на верхней полке.

Вошли двое. По очереди, разумеется. К удивлению Виталия – в штатском, оба подтянутые, опрятные, выбритые и причесанные. Гэбня гэбней, как любил говаривать полковник Никишечкин еще в майорские времена.

Ближний предъявил жетон. На сей раз ожидания оправдались: Виталий имел полномочия минимум двумя рангами ниже. Второй коснулся дужки дымчатых очков – включил видеофиксацию, не иначе.

Начальник рейда предпочел ненавязчиво ретироваться из каюты. Дверь он плотно притворил за собой.

Представляться гости не стали, как сделал бы на их месте Виталий. Тот, что стоял ближе, просто сказал:

– Предъявляй!

Виталий послушно вынул сейф-дипломат и умостил его на столе. Первым делом ребята сняли на видео печать, а затем считали нуклидную метку-таймер на ней.

– Порядок, открывай! – тем же ровным тоном велел тот, который показывал пайцзу.

Виталий несуетливо, но четко и уверенно сковырнул печать, вскрыл сейф и откинул крышку. Видеооператор раскрыл свой сейф, с виду точно такой же, но в реальности наверняка с секретами, которые сотрудникам R-80 были недоступны. Менее чем за минуту все материалы перекочевали к гостям. Последней Виталий передал тетрадку Ярина и, видимо, не сумел скрыть сожаления. То ли на лице это отразилось, то ли еще что.

– Интересное чтение? – бесстрастно поинтересовался первый из спецов R-сколько-то там, пристально глядя на Виталия.

– Не знаю, – отозвался тот сдержанно. – Не успел даже по диагонали пробежаться. Думал, успею еще, а тут бац – и приказ все опечатать.

Собеседник шагнул ближе к Виталию и в упор заглянул ему в глаза. Очков с дымчатыми линзами он не снимал; сквозь них даже смутно просматривались глаза спеца, но нечетко, еле-еле.

– Это правда? – уточнил он сухо.

– Правда, – вздохнул Виталий, не отводя взгляда.

Несколько долгих секунд ему неотрывно глядели прямо в душу.

– Хорошо, – наконец кивнул гость и повернулся к раскрытому сейфу Виталия. – Что тут еще?

– По вашей части больше ничего. Остальное мое.

– Верю. Но все равно взгляну. И все, что снято и зафиксировано при первичных осмотрах и работах, – сливаем вот сюда…

– Пожалуйста! – не стал возражать Виталий.

От обладателей таких жетонов у него в принципе не могло быть секретов.

Когда более разговорчивый из спецов бегло, но (трудно было не оценить) весьма профессионально осмотрел закрома оперативников R-80, а второй включил на прием походный ком или что-то, очень похожее на него, Виталий, особо не сомневаясь в ответе, спросил:

– Копированием или перемещением?

– Перемещением.

Свой комп он тоже подготовил загодя, так что для старта процесса достаточно было одного касания.

«Вот и все, – с легким унынием подумал Виталий. – Хорошо хоть, по-настоящему врасти в дело не успели. Вроде не особо жалко и отдавать…»

Даже второй кряду после трансфера из Солнечной период вынужденного безделья не выбил Виталия из колеи.

– Разрешите вопрос не по делу? – обратился он к гостям.

И, не дожидаясь ответа, справился:

– Что там к Эрцабу приехало? Опять буксир?

Прозвучало это с уместной долей такта и заинтересованности. Мол, восвояси-то надо как-нибудь убраться, раз уж работа внезапно закончилась.

На Виталия взглянули сквозь очки. Может, холодно, а может, и с любопытством. Но ответ прозвучал ровно и вежливо:

– Нет, не буксир.

– Неужели большой струнник? Долго он еще здесь? Мы впишемся?

Молчаливый спец успел все задействованные и принятые причиндалы рассовать уже по своим закромам и стоял ближе к выходу с сейфом в руке. Его коллега прекратил разглядывать Виталия и обернулся к нему. Молчаливый едва заметно кивнул.

Тогда говоривший спец снова снизошел к Виталию и пояснил:

– Нет никакого струнника. И вам никуда лететь не нужно. Через три-четыре дня продолжите.

Виталий удивился, что и не преминул показать:

– То есть? Нас что, не отстраняют?

– Не пыли, майор, – посоветовал спец чуточку иным тоном, менее официальным. – Все тебе скажут. Ты, главное, за нами не бегай и пацану своему запрети. Остальное прояснится, и очень быстро. Все, бывай, спасибо за содействие.

Этот внезапный переход от сухой канцелярщины к практически нормальному живому общению Виталия слегка вывел из равновесия. Он-то был убежден, что дело отбирают с концами, а посему можно степенно паковать вещички и интересоваться транспортом в Солнечную. А оказывается, нет. Но ребята в штатском растолковывать подробнее ничего не пожелали и из каюты тотчас отбыли по своим загадочным надобностям. Зато внутрь немедленно просочился Юра, а за ним и часовой заглянул.

– Мне-то что делать? – спросил он. – Конец караулу, что ли?

– Вообще-то – да, – подтвердил Виталий. – Только ты сам не сбега́й, доложись сначала, куда там тебе положено. Скажи, я подтвердил снятие.

– Так у меня же пост-раз, оружие да броник, говорилка не положена.

– Ч-черт, – выдохнул Виталий с легкой досадой. – Ладно, ступай сам, под мою ответственность. Скажи, капитан Можаев подтвердил снятие поста. Тем более Норман тут был, все знает… и все такое прочее. Давай, аллюр три креста!

Довольный солдатик немедля забу́хал сапожищами по полу в сторону главного твиндека.

«Кстати, – подумал Виталий. – А ведь спец назвал меня майором! Ошибся или знает?»

И – секундой позже: «Хрен там такой ошибется! Все он знает, конечно же. И обо мне, и о кадете, и о конторе нашей любимой. Так же, как обычно мы с Колей знаем о местных вояках во время наших миссий».

Юра Сытин молча поедал Виталия взглядом.

Все предыдущие дни в каюте он только ночевал. Ну еще заглядывал, когда приносил мастеру еду. Не то чтобы Виталий его гнал… Однако понять молодого было можно – невмоготу сидеть день за днем в четырех стенах, пусть даже они и переборки. Ладно Виталий – у него приказ. А стажеру-то добровольный арест на кой? Новый мир за обшивкой, необжитый, дальний, где и поселений-то не было и нет, только научная база да вояк флотских горстка. Никто на его месте не усидел бы.

Чем он занимался снаружи – Виталия интересовало не слишком, но хотелось надеяться – чем-нибудь полезным.

Поскольку заточение благополучно завершилось, можно было разблокировать связь. Наверняка в почте найдется кое-чего от шефа. А потом, пожалуй, следовало отыскать Нормана, если только начальник рейда не занят чем-нибудь важным. Лично предстать! Это важно, не по связи, а лично. Поблагодарить, а заодно и выяснить – что вообще за истекшее время произошло. Виталий в деле всего девять лет, а уже кое-где начальство его запомнило. Узнаю́т и даже перестали удивляться всякий раз новым фамилиям. Не так уж и трудно усвоить непреложный факт: хорошие личные отношения зачастую позволяют добиваться лучших результатов, чем всемогущий жетон.