Текст книги "Шёпот стрекоз (сборник)"

4

Дедушка схватил меня за руку и воскликнул:

– Следуй за мной! Я покажу тебе свойства моего изобретения!

Какое-то время мы шли по незнакомым улицам, пустынным и прямым, как линейка, сворачивали в такие же прямолинейные переулки. Несмотря на сырую прохладу, воздух дрожал от жара революционных событий.

Вскоре мы очутились у высокой кованой ограды. Через распахнутые ворота вошли в уютный сквер и, преодолев широкую дорожку, усыпанную осенними листьями, уткнулись в жёлтое здание с белыми колоннами.

– Бывший институт благородных девиц, – сообщил дедушка с тоской в голосе.

Слева под окнами стоял помятый броневик со сбившейся набок башней, справа – ражий матрос в бескозырке, съехавшей на затылок, справлял малую нужду. У парадной двери нас остановили два солдата в неопрятных шинелях, с измождёнными посиневшими лицами.

Один из них с воинственным выражением на лице спросил:

– Куда?

– К самому. Мне назначено, – спокойно ответил дедушка.

Второй буркнул «Да ладно, пусть проходит, учёный, видать», потянул за бронзовую витую ручку и впустил нас в обширный вестибюль, забитый солдатами и матросами. Всюду: в вестибюле, в коридорах и под лестницей – висел плотный махорочный дурман, поэтому лиц присутствующих невозможно было разглядеть. Всё копошилось, как в банке с червями, гудело басами, храпело, визгливо переругивалось, гремело оружием и чайниками.

Переступая через тела возлежащих, мы стали подниматься по лестнице. Поднявшись на второй этаж, свернули в широкий коридор, застеленный стоптанной красной дорожкой, и дедушка предупредил:

– Смотри, но вопросов не задавай.

– Почему?

– Ну, во-первых, тебя всё равно никто не услышит, поскольку ты ещё не родился.

– И не увидит?

– И не увидит, естественно. Как можно увидеть, то, что не существует? Мой прибор способен перенести только твоё сознание, а твоя физиологическая сущность осталась в своём времени.

– А во-вторых? – допытывался я.

– А во-вторых, мало ли что. Игры со временем непредсказуемы. И в этом таится опасность. Вдруг какая-нибудь непредвиденная историческая заминка выйдет. И всё пойдёт кувырком. И не обязательно в лучшую сторону. Пусть уж останется, как было.

И тут я заметил, что дедушка изрядно помолодел. Шевелюра стала тёмной, бородка не топорщилась ежом, а была аккуратно причёсана.

У двери, возле которой остановился дедушка, на часах стоял огромный матрос с мутными выпученными глазами и покачивался, как маятник. Левой рукой он держался за ремень, стягивающий чёрный бушлат, правой опирался на винтовку прикладом в пол, штыком вверх.

Не увидев, а скорее, почуяв дедушку, матрос откинул в сторону винтовку на расстояние вытянутой руки и загородил проход.

– Мне назначено, товарищ матрос, – сказал дедушка.

– Мандат! – рявкнул матрос с расстановкой.

– Я учёный. Археолог.

– Вижу, что не кузнец, господин хороший.

Дедушка достал из внутреннего кармана ветхую вчетверо сложенную бумажонку, ту самую, которую я обнаружил тогда в шкатулке.

– Вот моя «охранная грамота».

– Погодь малость, товарищ учёный. Они ходока вразумляют. Непонятливый попался, байстрюк!

Через минуту дверь кабинета торопливо отворилась, и в ней показался пожилой ходок в лаптях, в добротном зипунишке, подпоясанном засаленным кушаком. Повернувшись к нам спиной, он отвесил кому-то находящемуся в комнате низкий поклон и протянул шутовски:

– Прощевайте, господин революционэр! – и, повернув к выходу, пробурчал себе под нос: – Тама видно будя, кому в гробу кувыркаться…

– Ваши беды выеденного яйца не стоят, а наша власть должна кушать! – вонзился в спину ходока чей-то беспощадный голос. – Потому что она навсегда!

Ходок, чертыхнувшись, выпал из кабинета в коридор прямо на приклад винтовки охраняющего матроса. Матрос подобрал винтовку и, лишившись опоры, едва не упал. Спасло его то, что он рывком переступил в другую сторону и снова отставил винтовку.

Дедушка вошёл в большую комнату с приподнятыми французскими шторами на окнах. Я последовал за ним.

В мягком кресле, забранном чехлом из выбеленной парусины, сидел лысый господин с остроконечной бородкой. Подмышкой у него была зажата серая кошечка с белым пятном во лбу. Лысый господин гладил кошечку по голове, а кошечка, царапала лапами воздух, истошно мяукая.

Увидев дедушку, лысый бодро приподнялся.

– А, милейший Иван Александрович! Приятно видеть вас живым и здоровым! Как добрались? Без приключений? В опасное время живём. Могут и ликвидировать по ошибке. Давайте знакомиться. Архирад, – лысый господин протянул ладонь для рукопожатия. – Прошу садиться.

Дедушка поблагодарил и сел в предложенное кресло. По своему детскому разумению, я подумал тогда, что лысый господин, представившись моему дедушке, назвал своё имя, которое показалось мне странным. Хотя, с другой стороны, был же такой Архимед, вспомнил я. Значит, может быть и Архирад.

Архирад снова опустился в кресло, ловко пристроив на коленях извивающуюся в муках кошку.

– Чай? – лысый господин показал на стакан в серебряном подстаканнике. – Ходоку предлагал, отказался. Кулацкая гордость не позволила. Чай без заварки, поучал он меня, бесполезная жидкость.

Затем Архирад указал на пустую сахарницу из пожелтевшего от времени хрусталя.

– Сахар тоже буржуи слопали. Пирожки?

Архирад ткнул щедрым перстом в тарелку с тремя зеленовато-землистого цвета пирожками.

– Повар-шельма утверждает, что с мясом. Хотя… – сказал он, покосившись на французскую занавеску. – Вчера под окном крысы шастали, а теперь нет… мда! Угощайтесь!

Дедушка из вежливости отпил глоток приостывшего кипятка из стакана в серебряном подстаканнике, но от пирожков отбоярился, сказав, что не голоден.

– Интеллигентская брезгливость, Иван Александрович, – заметил Архирад, пристально разглядывая дедушкину фигуру, – до добра не доведёт. Ничего… Дайте только срок. Будет вам и гарантированная кружка с водой, и кусок чёрного хлеба на первый случай. Всех накормим и отблагодарим по заслугам.

Архирад воздел прищуренный взгляд к потолку. И тут я узнал его по портрету из дедушкиного кабинета. И зовут его иначе, мелькнуло в моём сознании. Но почему он представился Архирадом?.. Тут ещё одна мысль сверкнула в голове, она-то и расставила всё по местам: конспирация!

– Хоть бы одним глазком… хоть бы в полглазка заглянуть на полстолетия вперёд. Что-то скажут о нас лет эдак через семьдесят… – Архирад неожиданно прослезился. – Не исключаю, что в будущем вашего покорного слугу назовут террористом. Или ещё прозаичней: убийцей. А что поделаешь, батенька, если русского человека в хорошую жизнь надо загонять палкой! И неудивительно. Что знал наш народ хорошего за последние триста лет? Ничегошеньки. Одну рабскую канитель. Бесконечные Романовы продыху ему не давали. И он привык подставляться. Потому его надо приучать, приваживать к самостоятельным шагам. Налить этого хорошего в корыто, под завязку, погуще налить, не жалея налить, и ткнуть его туда носом. Он, конечно, после утрётся. Но уже будет знать, что почём.

Архирад уморительно рассмеялся. Кошка, прижатая к его коленям, вдруг страшно взвыла. И было отчего. Одной рукой Архирад гладил её по голове, а другой сдавливал горло, чтобы не вырвалась.

– Вот вам простой пример – кошка. Блудливое, но чрезвычайно самонадеянное животное. Казалось бы, чего ей сейчас не сидеть спокойно у меня на коленях. Шлялась по пустырям, ютилась по подвалам, истощённая, напуганная. А мы её выудили оттуда, пригрели, приласкали. Насильно влили в пасть стакан молока. А оно у нас, как вы знаете, теперь и не каждому ребёнку достаётся. Видите, я её глажу. И даже не против шерсти. Хотя кошек терпеть не могу.

Архирад ещё сильнее сдавил ошалевшей кошке горло и два раза шлёпнул ладонью по голове. У кошки сверкнула молния в глазах, и вздыбилась шерсть.

– Ан, кочевряжится, тварь неблагодарная! Опять просится на волю. В грязь, в холод, в голод. Сама от своего счастья открещивается. А мы будем давить и давить, пока не додавим до нужной кондиции, до понимания того, что, у нас ей категорически не может быть нехорошо. Пусть ловит мышей и живёт на полном довольствии. И, что архиважно, – под бдительным и неустанным присмотром.

Архирад изогнулся, заглянул дедушке в лицо.

– Так и с людьми, дорогой Иван Александрович! Они кобенятся, а мы их приструним по-нашенски, для их же блага. Будем всеми способами планомерно выдавливать из них раба. Да мы за считанные годы всех сделаем счастливыми! Поголовно! Такое никаким Гербертам Уэллсам и не снилось! Мгла рассеется. Вот увидите, уже следующее поколение рабочих и крестьян от счастья на стенку полезет. Но обратно, уверяю вас, не запросится. Мы избавим их от эксплуатации и власти капитала. Вычистим дурные мысли и заставим работать. На себя, разумеется. Интеллигенцию тоже не обойдём. Мотайте на ус. А то есть у нас умные головы, которым не по нраву социальные перемены. Их следует жесточайше переубеждать. – Архирад повысил голос, покраснел от наплывшего негодования. – А кто вздумает противиться, будем безжалостно истреблять! блять! блять!

Воспользовавшись тем, что Архирад переключился на посетителя и ослабил хватку, полуживая кошка, каким-то хитрым образом извернувшись, соскочила на пол и через щель приотворённой двери бросилась вон из комнаты, сшибив по дороге винтовку, на которую опирался сонный матрос, охраняющий вход в кабинет Архирада. Из коридора послышался грохот падающего тела, завёрнутого в бушлат, и стены института благородных девиц в очередной раз содрогнулись от пулемётной очереди крепких выражений.

Архирад достал из кармана платок, привычным движением промокнул выступившую из тройной царапины на ладони кровь, потом с ловкостью факира скрутил платок в многослойную полоску и стал бинтовать им пораненную руку.

– Вот стерва гулящая! М-да!.. Импровизированный лазарет на самообслуживании. Неприятно, но факт, – сказал он раздумчиво, и глаза его сверкнули бешеной зеленью, как у кошки, когда он сдавливал ей горло. – За всё хорошее нас бьют и царапают. И мы в ответ тоже будем бить и царапать, бить и царапать! Так победим!

Архирад бросил пророческий взгляд на силуэт вечернего города за окном.

– И невежество следует искоренять нещадным образом. Массы блуждают в потёмках неграмотности. Крестьянская и рабочая молодёжь архинеобразованна. Вот вам свежайший пример. Вчера, известная вам, моя жена инспектировала культуру. Отправилась инкогнито, под видом простой учительницы, на экскурсию в Исаакий. И что она там услышала?.. Экскурсовод, бойкая девица в красной косынке, показывая на роспись плафона, заявила во всеуслышание: «А под куполом собора нарисованы ангела и прочая святота»! Как вам это понравится?! Я, разумеется, против религии, но культура есть культура. А про колонну на Дворцовой площади высказалась ещё хлеще: «Перед вами Александрическая колонна, увенчанная ангелом в натуральную величину»! Каково?! Впрочем, закругляюсь, дабы не утомлять зрелый ум труженика науки досужими пустяками.

– Ну почему же… это не пустяки.

– Разберёмся, с кем нужно. Это не по вашей части. Ближе к делу. Вы ведь биолог, Иван Александрович?

– Патологоанатом.

– Ах, даже так! Поздравляю! Для вашей деятельности у нас необъятные горизонты. Покойников невпроворот. Вот и приступайте! Вопросы ко мне, претензии есть? Если нет, свидание окончено. Весьма рад был познакомиться лично.

Архирад помолчал, лукаво взглянул на дедушку.

– Вас доставить, Иван Александрович? А то мой броневичок с утра простаивает без дела.

Дедушка занервничал.

– Я никогда не ездил на броневике…

– Вот и оскоромитесь!

– Нет, я, пожалуй, пешком … – говорил дедушка, пятясь к выходу и жестами давая мне понять, что пора покинуть помещение, а заодно сменить красную оптику на более щадящее природное зрение.

Но Архирад стремительно рванулся к выходу. От резкого движения его забинтованной руки дверь широко распахнулась, крепко ударив по часовому. Часовой рухнул вторично, но на этот раз молча. Архирад, не заметив его падения, крикнул в глубину коридора:

– Товарищ Бах-Рулинский! Пожалуйте ко мне!

Тотчас в кабинет, перешагнув через тело падшего матроса, ввалился полупьяный дылда в кожанке с пулемётными «газырями» на груди. В руках у дылды была клетка со злополучной серой кошечкой с белым пятном во лбу.

– Ах, вы здесь, сударыня! – Архирад наклонился к клетке и погрозил кошке пальцем. – Как ни вой, как ни царапайся, от нас не убежишь, голубушка.

Затем выпрямился, потянул носом.

– Что сегодня пили, товарищ? – спросил он у вошедшего.

– Чай… пили, товарищ…

– И крепкий, как погляжу! А где раздобыли заварку?

– А мы того… без заварки. Кипяточком обошлись.

– Слыхали! – воскликнул Архирад, обращаясь к Дедушке и тыча забинтованной ладошкой Бах-Рулинскому в грудь. – Вот она, рабоче-крестьянская смекалка! Вчера спрашиваю, что ели на обед? Борщ, говорит. А где, спрашиваю, мясо взяли? Собачку оприходовали, которая три дня у ворот ошивалась? Или оступившегося бойца Революции схрумкали?.. Вот вам крест, говорит, кипяточком обошлись! Ну, думаю, кипяточек не самогон. Можно принять кружечку… для адаптации пролетарского организма к бескормице. А где кипяточек раздобыли? С бою взял, говорит! Оно и, правда, вчера все углы посшибал на Невском! А уж как дорвался до «Максима», молотил, пока вода в кожухе не закипела! Вот вам и революционный кипяточек! С ароматом пороха! Не отходя, как говорится, от классовой борьбы! Сливай да пей! А чайная заварка – буржуазный предрассудок с капиталистическим душком! Не так ли, товарищ, обошедшийся кипяточком?

Архирад визгливо засмеялся, а Бах-Рулинский засуетился, поставил клетку с кошкой на пол, стал мять в руках кожаную кепку.

Архирад похлопал его забинтованной рукой по плечу: – Ничего, ничего, не смущайтесь, товарищ кожемяка! – И снова дедушке на смехе: – Вот вам крест, говорит, кипяточком обошлись!

Бах-Рулинский виновато согнулся.

– И всё ж не без опия, товарищ Бах-Рулинский! Или что там у вас нынче в ходу?.. – Архирад погрозил пальцем. – За крест вас в Кресты следовало отправить. Религия – опиум для народа. А за опиум… Ну, да ладно. Это с вами другие сделают. Не буду отбирать хлеб у соратников. Вы мне пока архинужны. За рулём усидите?

– Как прикажете, товарищ…

– Тамбовский волк вам товарищ! Долой старорежимные привычки, товарищ Бах-Рулинский! – припечатал Архирад. – Надо говорить: как прикажет Революция!

– Как прикажет Революция! – повторил с безумным взглядом Бах-Рулинский.

– Вот это по-нашенски! А Революция приказывает взять профессора под микитки и поместить в резервуар вашей бронированной колымаги. Садитесь за руль броневичка и свезите товарища учёного… куда прикажете, Иван Александрович? В Петропавловский равелин?

Архирад снова зашёлся в смехе, откинув корпус назад и прикрыв перевязанной рукой половину лица, дабы смехотворная зараза не перекинулась на дедушку.

– Шучу! Чёрный юмор Революции делает своё красное дело. С юмором и помереть не страшно. А? Не пробовали?..

Какой весёлый этот Архирад, подумалось мне. И в цирк не надо ходить. И тут я вспомнил о дедушкином приборе, который висел у меня на переносице. Я быстро перекрыл красный глазок и открыл синий. Всё вокруг стало серо-синим, а звук словно отключили. Как в немом кино. Архирад прищурив один глаз, что-то горячо говорил и при этом размашисто рубил воздух перевязанной ладошкой. Я тут же заметил красную пульсирующую точку в теле Архирада. Она была маленькая, едва заметная, и металась в теле своего хозяина, как муха под стеклянным колпаком. И если бы она не светилась красным светом, я бы её вообще не увидел. И она… вот это да! Красная точка циркулировала между головой и животом лысого господина, которого моя детская наивность нарекла Архирадом. Причём в голове она едва дрожала и казалось неуловимой, но как только ей удавалось переместиться в желудок, распухала и пульсировала, словно прожектор на маяке. «Гениальный убийца!» – мелькнуло у меня в голове.

Мне захотелось тут же поделиться с дедушкой своим открытием, я дёрнул его за рукав, но встретил упреждающий взгляд: мы же договорились – никаких вопросов.

…Когда мы тем же путём вернулись домой, дедушка, не говоря ни слова, снял с меня изобретённый им прибор, спрятал в шкатулку с двойным дном, шкатулку засунул подальше в шкаф за стопку книг, шкаф запер на ключ и беззвучно заплакал.

– Что с тобой, дедушка?

– Прости…

Дедушка положил дрожащие руки мне на плечи, долго смотрел на меня и, наконец, проговорил решительно:

– Ты открывал синий окуляр?

– Да… – прошептал я, затаив дыхание, но пятки мои оставались холодными.

Дедушка опустил глаза.

– Ну, что ж, это твоё право. Только я тебе, внук, так скажу: забудь о том, что ты видел через эти очки.

– Забыть? Почему?

Дедушка вздохнул, отошел к окну и остановил взгляд на старом тополе, где копошилась, обстоятельно устраивая своё гнездо, жирная ворона.

– Потому что сквозь искусственные фильтры… жизни в её подлинности не разглядеть. Она искажается до неузнаваемости. И кажется не тем, чем есть на самом деле. Упрощается, что ли… Смотри на жизнь открытыми глазами и открытым сердцем. И никого не слушай. Думай сам. И тогда, может быть, она откроется тебе во всём своём бесконечном многообразии и таинственном величии…

Через день дедушки не стало.

Постскриптум

Много позже, когда я вырос и кое-что узнал о жизни, дедушкино изобретение, которое он сам поначалу почитал за универсальное средство на путях разгадывания человеком тайн живой природы и которым гордился, оказалось очередной обманкой, очередным и, надо сказать, небезопасным заблуждением.

И тогда я вспомнил его последние слова…

Волшебное «ОКО», или термоглаз, по-прежнему лежит в чёрной шкатулке с двойным дном, а чёрная шкатулка хранится в том же книжном шкафу. И я могу теперь, не опасаясь дедушкиного гнева, в любое время достать шкатулку и извлечь термоглаз на свет, но… всему своё время. Соблазна воспользоваться им у меня уже никогда больше не возникало и, видимо, не возникнет. Просто я храню его как музейную вещь, как память о моём изобретательном родственнике.

2005—2010 гг.

Последыш
Сказка

1

– А знаете ли вы, почему утки всегда выходят сухими из воды? – так начала своё очередное воспоминание Бабушка-Крякушка, обведя близоруким взором многочисленное утиное семейство.

– Я знаю! – громко крякнул Белун, самый младший утёнок. Он бесцеремонно растолкал своих пернатых сородичей и вылез вперёд, на середину камышиной площадки, разбитой специально для утиных сходок.

Утки неодобрительно завозились, заворчали. А две из них, которые постарше, тюкнули невоспитанного утёнка клювами по голове и больно дёрнули за хвост. Но Белун не остался в долгу, чем и вызвал всеобщую суматоху. Утки захлопали крыльями, заголосили и дружно набросились на утёнка. Белый пух взвился в воздухе, и с минуту казалось, пошёл снег…

Вы, конечно, догадались, что виновник скандала был совершенно белый. Хотя все его родственники имели серо-бурый окрас. Трудно сказать, чем бы закончилась эта далеко не шуточная потасовка, если бы не вмешался Папаша-Кряк.

– Что за базар?! – строго прикрикнул он на расшалившихся уток. – Сидите смирно! И слушайте, о чём старшие говорят! Белун, мальчик мой, ты не прав. Нехорошо выскакивать вперёд. Тебе надо ещё подрасти. Но раз уж ты сам вызвался ответить на бабушкин вопрос, мы тебя слушаем. Поведай нам, почему утки выходят сухими из воды?

– Потому что они жирные! – выпалил Белун.

– Вы слышите? Он оскорбляет нас! – завопил Крякун, старший из утят. – Он обзывает нас нехорошими словами! Мы не жирные! Мы упитанные!

– Я знаю, откуда твоя упитанность! – не растерялся Белун. – Не ты ли похаживаешь тайком к Большому Корыту?

Крякун распушил перья и посинел от злости. А папаша Кряк не на шутку встревожился.

– Это правда, Крякун? Ты ходил на птицеферму? Я же строго-настрого запретил вам и близко подходить к Большому Корыту! Мы дикие, свободные утки! И если нам дорога наша свобода, мы должны сами добывать себе пищу. Кормящийся из Большого Корыта, не может летать! Помните об этом!

– Я не ходил к Большому Корыту! Он врёт! – решительно заявил Крякун и с силой ударил Белуна крылом по голове.

Белун тут же накинулся на обидчика. И завязалась драка.

– Дети! Не ссорьтесь! – запричитала Мамаша-Кряква. – Остановитесь! Как вам не стыдно! Нас и так осталось наперечёт. Мы должны беречь друг друга…

Видя, что уговоры не помогают, Папаша-Кряк схватил драчунов за шеи, потряс ими в воздухе и усадил по местам.

– Так будет лучше, – крякнул он сердито.

Когда утки угомонились, Папаша-Кряк приблизился к Бабушке-Крякушке и поклонился ей.

– Простите, дорогая матушка, что мы прервали ваш рассказ. Продолжайте, пожалуйста!

Бабушка-Крякушка тяжело вздохнула и продолжила своё повествование.

– Белун отчасти прав… Действительно, от намокания нас спасает жир, которым смазаны наши перья… Но выходить сухими из воды нам помогает не только это…

Бабушка-Крякушка прикрыла слезящиеся глаза, будто припоминая что-то, и заговорила медленно, нараспев, смешно растягивая слова…

– То, что я расскажу сейчас, было так давно, что, кажется, и не было на самом деле. А вот что прабабка моей прабабушки слыхала от своей прабабки…

Утиная легенда

Когда наша земля была покрыта дремучими лесами, когда она источала светлые ключи и поила родниковой влагой быстрые реки, жило Великое Утиное Племя.

В те времена утки были большими и сильными птицами. Больше нынешних лебедей и сильнее нынешних орлов. Они никого не боялись и гнездились на открытых пространствах по берегам рек и озёр. Летом кормились рыбой и ягодой. Осенью – плодами диких яблонь и груш и делали запасы на зиму. Толстый слой подкожного жира и густое оперение предохраняли их от перегрева и замерзания. Наши предки с лёгкостью переносили и сильную жару, и жесточайший мороз. И поэтому не искали лучшей доли в чужом краю, а круглый год обретались в родных местах, изредка совершая воздушные путешествия в обширнейших пределах своей земли.

Великое Утиное Племя всегда ценило покой и мир в своём стане и имело свои непреложные законы, преступать которые считалось большим грехом перед богом Ута, покровителем Племени. Одним из таких законов был порядок избрания Вожака. Им становился самый сильный и самый мудрый…

Каждый год для выявления сильнейшего устраивались турниры. Обычно для этого подбирали площадку на берегу реки, покрытую низкорослой травой и окружённую колючими кустами шиповника. Турниры проходили среди лета, когда цвёл шиповник.

Посреди площадки втыкали длинный шест. За верхушку шеста цепляли кольцо, сделанное из прутика ивы, к которому заранее был прикреплён деревянный медальон с изображением бога Ута – утиный Талисман.

Желающим померяться силами надо было подняться высоко в небо и так спланировать на шест, чтобы одним движением крыла смахнуть кольцо с медальоном и поймать его на лету, ловко продев сквозь него свою голову. Талисман, оказавшийся на шее победителя, утверждал его в звании Вожака Племени. Но это делалось в последнюю очередь. Сначала состязания проходили на земле и на воде…

По преданию самая светлая пора в жизни Великого Утиного Племени была во времена Белого Вожака.

– Белого, как я? – не выдержал Белун.

– Выскочка! – прошипел Крякун и хотел пырнуть Белуна крылом, но, увидев на себе строгий взгляд Папаши-Кряка, тут же съёжился и спрятался за свою сестру, толстушку Крякунью.

– Да, – отозвалась Бабушка-Крякушка, – он был весь белый, как и ты, Белун. А это среди диких уток большая редкость.

Как и в начале рассказа, Бабушка-Крякушка на некоторое время прикрыла слезящиеся глаза, глубоко вздохнула и продолжила.

– Правда, прежде, чем стать Вожаком Племени, Белый селезень испытал немало огорчений в своей жизни. Его злоключения начались с самого рождения. Не успел он вылупиться, как увидел недовольство родителей. Мамаша и пяти минут не уделила сыну. Нехотя ущипнула его за шею и отвернулась навсегда. А Папаша изрёк «Экий выродок!» и бросил сына на произвол судьбы. Многочисленные братья и сёстры тоже не жаловали своего необычного родственника. Придирались к нему по малейшему поводу, а то и вовсе без повода. Смеялись над каждым его шагом, над каждым его поступком. На него смотрели, как на птицу второго сорта, недостойную находиться в рядах Великого Утиного Племени. Они не могли простить ему его ослепительной белизны.

– И поделом! – распустил перья Крякун.

– Белый, значит, урод! Не как все! – подхватила Крякунья.

Бабушка-Крякушка в растерянности замолчала.

– Простите, дорогая матушка, что мы опять нарушили ваше повествование, – с печалью произнёс Папаша-Кряк.

Утки затихли в ожидании головомойки. Папаша-Кряк не любил, когда дети грубили старшим. Особенно, когда чья-либо грубость оскорбляла его дорогую матушку.

– Крякун, – крякнул он тихо, – если я ещё раз услышу от тебя хоть один непочтительный звук, ты останешься… без обеда. Это касается и тебя, Крякунья. А на обед у нас сегодня салат из улиток с голубыми водорослями и свежепойманные караси!

Это сообщение подействовало на уток возбуждающе. Они радостно закрякали и захлопали крыльями.

– А сейчас разойдёмся ненадолго, – заключил Папаша-Кряк. – Бабушка устала. Ей надо отдохнуть.

Все разбежались, а старая утка, устроившись поудобней на песчаной отмели, сунула голову под крыло и задремала.