Текст книги "Иерусалим"

2.Море волнуется раз, море волнуется два

На судне я по традиции поискал себе собеседников, чтобы было веселее в дороге. Кто-то отправлялся по рабочей повестке, как я, другие – в путешествие, третьи возвращались на родину, в Тель-Авив. Именно транзитом оттуда я должен был следовать в Иерусалим. Очень долгая дорога позволяет познакомиться с разными людьми. Случайные знакомства нередко дают поле для размышлений и коротают время. Я всегда не против послушать истории самых разных попутчиков и не прочь рассказать свои! Душевное воссоединение в морских странствиях часто достигается быстрее, чем на суше.

Люди становятся гораздо откровеннее, свободнее в эмоциях, мыслях, возможно, даже в поступках. Иногда поражаешься байкам, которые рассказывают попутчики, и делаешь для себя поразительные открытия. Тут присутствует какая-то магия!

На борту я приметил двоих мужчин. Оба были высокого роста и сбитого телосложения. У одного из-под шляпы виднелись длинные волосы и густые усы, а у второго, наоборот, была бритая голова без намека на растительность. Он походил на какого-то разбойника. Эти ребята ходили по палубе и предлагали людям сыграть в карты. Все отказывали им. И тут очередь дошла до меня.

– Здравствуйте месье, меня зовут Мартин, а это мой товарищ Филипп. Не желаете ли сыграть с нами партию в vingt-et-un? – спросил парень с бритой головой.

Я обрадовался, потому что именно этого мне и хотелось тогда! Поговорить с новыми знакомыми, да еще и разыграть партию в картишки! Что может быть лучше?!

– Приятно познакомиться! С удовольствием присоединюсь к вам, господа, – ответил я.

– Как вас зовут? – спросил у меня Мартин.

– Виктор.

– Приятно познакомиться, я Филипп. Мы, наконец-то, нашли на этом судне соратника, – добавил мужчина с усами и длинными волосами.

Мартин и Филипп явно обрадовались, что нашли себе компаньона по игре. Ведь на корабле никто не откликнулся на их предложение.

Они пригласили меня за стол. Как только мы присели, Филипп сразу же спросил:

– Какими судьбами здесь, Виктор?

– Рабочая поездка в Иерусалим. А куда следуете вы?

– Мы отправляемся в Тель-Авив. К нашему общему другу, которого не видели очень много лет! – ответил Мартин.

– Откуда вы родом, Виктор? – поинтересовался Филипп.

– Я из Марселя. Всю жизнь прожил там!

Филипп улыбнулся и сказал:

– Мы тоже живем там, но не местные. Я из Парижа, а Мартин уроженец Лиона.

– Обожаю Лион! – перебил Мартин Филиппа.

– Опять ты со своим Лионом, ты там не живешь уже лет 15!

– И что? Таких мест нет нигде на белом свете, понял, балда? – грубо ответил Мартин.

– Да пошел ты… Так вот, Виктор. Хотел вам поведать историю, как мы познакомились с этим неумным человеком по имени Мартин, – смеясь, говорил Филипп.

– Конечно, расскажите Филипп, мне очень интересно! – улыбаясь, сказал я.

– Это был пятый класс. Меня тогда отправили к бабушке в Марсель. Родители занимались прибыльной торговлей и часто разъезжали по всей Франции, времени на меня у них почти не оставалось, а за мной должен был кто-то приглядывать. Так я и очутился на вашей родине. Привыкнуть к новому месту оказалось не такой уж и легкой задачей. В школе я особо ни с кем не дружил, очень скучая по Парижу, где остались все мои товарищи. Но выбора у меня не было! Пришлось адаптироваться. В один из самых обычных дней к нашему классу присоединился новичок по имени Мартин. Заходит этот угрюмый пацан в кабинет, и все смотрят на него с каким-то презрением.

Все парты были заняты, и только место рядом со мной свободно, потому что я всегда сидел один. Он подсел ко мне. Я подумал: «Какой-то странный парень, буду держаться от него подальше». На тот момент даже не думалось, что мы будем дружить! Но время, как обычно, расставило все по своим местам. Началось все с математики….

Мартин во весь голос рассмеялся и перебил Филиппа:

– Ты был очень плох в точных науках!

– Зато я не был таким хлюпиком. И всегда защищал тебя!

Мартин ухмыльнулся и продолжил слушать рассказ Филиппа.

– Мартин оказывал мне помощь по математике, объясняя темы лучше нашей учительницы. С тех пор я начал получать только положительные оценки по этому предмету. Хотя раньше это казалось невозможным. Мартин открылся для меня совершенно положительным человеком. Мы нашли общий язык. Это был первый человек из этой школы, с кем я так тесно начал общаться. Потом мы еще встретили Матье – нашего друга, к которому сейчас и отправляемся. Много чего было потом, и ссоры, и дружеские споры, но, как ты видишь, Виктор, мы до сих пор, преданы друг другу.

– Вы нашли друг друга, господа, точно вам говорю! – торжественно сказал я.

– Может, ты начал дружить со мной, потому что я помогал тебе с уроками? – шутливо спросил Мартин.

– Какой же ты дуралей, Мартин! – ответил с улыбкой Филипп, – давай уже, раздавай быстрее, не терпится сыграть!

Мартин раскидал карты, и мы начали играть в vingt-et-un. Партия длилась недолго, да и банк был очень скромным. Выигрывали все по очереди, чувствовался товарищеский паритет в игре. Вечерняя атмосфера на борту добавляла колорита. Шум моря ласкал мои уши, а людской гул успокаивал и даже убаюкивал.

После окончания игры мы сидели и общались на самые разные темы, начиная политикой, заканчивая отношениями с девушками. Все располагало к душевной беседе. В ходе разговора Мартин спросил меня:

– У тебя есть возлюбленная, Виктор?

Я ответил:

– Нет. Я весь в работе. Вечные командировки и случайные, ничем не примечательные романы. Настоящей любви я пока не постиг. Увы…

– Мы тоже часто в разъездах, но я, к счастью, недавно женился. Ты будешь удивлен, со своей женой Люси я познакомился на корабле, – вспоминал Мартин.

– Как это произошло? – с любопытством спросил я.

– Я возвращался из Палермо, из отпуска. На корабле увидел симпатичную, милую девушку, которая сразу приглянулась мне. Она сидела в одиночестве и смотрела вдаль. Не раздумывая, я решил подойти и познакомиться с этой загадочной особой. До сих пор не знаю, что побудило меня это сделать, но я ни разу не пожалел об этом. Разговор у нас завязался почти сразу. Она рассказала, что живет в Марселе. Это обрадовало меня! Я делился впечатлениями об отдыхе в Палермо, а Люси говорила о том, как ей нравится создавать шедевры из ткани. Она, к слову, работает портнихой. Беседа не принуждала делать неловкие паузы, мы болтали без умолку. Рассказывая друг другу истории, мы не замечали времени. Прибыв в Марсель, я проводил ее до дома и позвал на свидание. Мне казалось, что это не простое стечение обстоятельств. Как будто голос свыше сказал, что именно Люси – «та самая». Та, которую я должен оберегать и ценить всю жизнь. Уже через три месяца мне в голову пришла идея сделать ей предложение. Никогда бы не подумал, что могу так быстро решиться на такой шаг! Все-таки море непредсказуемо! Ты можешь попасть здесь в шторм, а можешь найти любовь всей своей жизни! Парадокс!

Тут Филипп рассмеялся и сказал:

– Вот он, сладкий, как персик, Мартин, рассказывающий про свою Люси всем вокруг!

– Ты мне завидуешь. Вот и все, – ответил Мартин своему другу.

– Не смеши меня. Ты же сам знаешь, каково это – быть связанным обязательствами. Другое дело, когда ты вольная птица, парящая над морем. Сам себе хозяин!

– Какой же ты все-таки болван, – вздохнув, сказал Мартин.

Я подумал, что следует разрядить обстановку, и предложил выпить моим новым товарищам вина.

– Господа, предлагаю завершить сегодняшний день бокалом вкуснейшего вина.

– Отличная идея! – с восторгом ответил Филипп.

– Безусловно. Мы «за», – так же одобрительно добавил Мартин.

Я принес бутылку вина, которую мне подарил Лео, и разлил по бокалам фирменный марсельский напиток. Мартин, сделав один глоток, посмотрел на меня и с восхищением в голосе сказал:

– Виктор, хочу сказать тебе, это самое вкусное вино, которое я пробовал! Это великолепно!

– Как ни странно, но я соглашусь с этим бездарем, – игриво высказался Филипп, после чего обнял за шею своего друга.

– Спасибо, господа! Я передам своему другу Лео, что он делает свою работу не зря!

Вечер подходил к завершению и плавно перетекал в ночь. Допив вино, мы разошлись по своим кубрикам, пообещав друг другу встретиться завтра. Славным выдался первый день на борту. Я даже не заметил, как он прошел. Знакомство с Мартином и Филиппом помогло скоротать время. Эти веселые ребята, одновременно и разные, и в то же время очень похожие, не дали мне заскучать.

Проснувшись утром, я почувствовал себя будто в тумане. Не хотелось даже вставать с койки. От вчерашнего задора и веселья не осталось и следа. За бортом была пасмурная погода, которая лишь усиливала градус угнетенности. Преодолев лень, я решил выйти на палубу. Мартина и Филиппа видно не было, а заходить к ним в кубрик не захотелось. Вдруг эти двое еще спят? Недолго думая, я решил позаниматься своим любимым делом во время путешествий – описывать дорогу. Мне всегда нравилось делиться своими впечатлениями о поездках, а потом перечитывать записи, ностальгируя дома у камина.

Я описывал знакомство с Мартином и Филиппом. Попытался передать свои эмоции от встречи с ними. В подробностях обрисовал обстановку на судне, как ведут себя люди, какая погода. Вдруг мимо меня прошла молодая девушка. Она встала рядом, облокотившись на фальшборт, и стала смотреть вдаль.

Выглядело это немного странно и загадочно. Девушка была будто под гипнозом. Возникал вопрос: почему она здесь стоит и что ее беспокоит? Но, успокоив себя, я продолжил писать свои заметки, думая, что юная особа просто хочет подышать воздухом, не более.

Прошло более получаса, а дама продолжала стоять неподвижно. Теперь мне уже даже не казалось, что это не просто так, я был в этом уверен. Ее тело буквально окаменело, казалось, она уже не обладает человеческими инстинктами, душа этой девушки улетела, оставив лишь человеческую оболочку. Напряжение возрастало, но подойти я все же пока не решался.

И тут загадочная особа начала подтягивать ноги к фальшборту. Я сразу все понял, подхватился и подбежал к ней, схватив ее за живот, принялся оттаскивать барышню от опоры. Но она вырвалась и тут же побежала обратно. Благо, моей реакции хватило и на второй раз. Я успел остановить эту сумасшедшую. Третьему заходу не суждено было осуществиться. Мертвой хваткой я схватил ее, хоть она и предпринимала попытки вырваться. На мое удивление, девушка не кричала, оставаясь такой же каменной.

– Что с вами? – спросил я, глядя в эти стеклянные глаза.

Она молчала. Руки были очень холодными, а лицо бледным. Мне казалось, что дама мертва. Может не биологически, но душевно. Спустя минуту девушка все же произнесла:

– Зачем вы это сделали?

В тот момент я очень обозлился на девушку, которой только что дал возможность остаться жить. Захотелось прекратить свои попытки удерживать неблагодарную девицу и отпустить ее, пускай прыгает! Жизнь каждого человека в его руках, и только он решает, как жить. Жить ли вообще? Пересилив свою гордыню, я все же оттащил от фальшборта отчаянную даму, сказав повышенным тоном:

– Успокойтесь, пожалуйста! Пойдемте со мной.

Она не стала сопротивляться, и я повел ее в свой кубрик. Девушка присела на койку, продолжая смотреть в одну точку. Хорошо, что в запасе у меня была еще одна бутылка вина, как будто специально для такого случая. Достав чудесный напиток из своего чемодана, я налил незнакомке бокал.

– Выпейте это. Вам станет лучше, – сказал я.

Она, не возражая, опустошила бокал. Я сел на корточки напротив нее. Мне очень хотелось понять причину такого неординарного поведения.

– С вами все хорошо? Ответьте, пожалуйста, – спросил я, в надежде услышать что-то внятное.

Взглянув на меня, она тихо сказала:

– Спасибо.

Далее ее глаза постепенно начали закрываться. Переутомление достигло пика, и она повалилась на кровать. Видимо, вино поспособствовало быстрому засыпанию. Я сел за стол и решил дождаться, когда спасенная мной девица очнется, и начал описывать в дневнике случай, который только что произошел со мной. Буквально каждые пару минут я бросал взгляд в сторону спасенной. Присутствовало некое волнение. А вдруг с ней что-то не так? Но через пару часов девушка все же проснулась. Я сразу начал разговор:

– Еще раз здравствуйте, – сказал я, глядя на еще сонную девушку.

Она первым же делом спросила:

– Это вы оттащили меня от борта?

Видимо, дама была настолько измучена и потеряна, что даже забыла, кто ее спас.

– Да, перед вами ваш спаситель! – с гордостью ответил я.

– Спасибо! Мне очень стыдно за свое поведение. У меня случилась трагедия…

– Что произошло? – спросил, я немного испугавшись.

– Во-первых, я потеряла работу. Во-вторых, меня оставил любимый мужчина. Это была настоящая трагедия, мы с Андре жили душа в душу, но позавчера он сказал, что уезжает навсегда в США. Как же больно! Вы не представляете. Мне ничего не оставалось, как взять на последние деньги билет в один конец и отдаться морю.

– Как вы могли из-за такой ерунды пойти на это? – спросил я, немного разозлившись на даму.

Она промолчала, а на лице появился стыдливый красный румянец, и по щекам потекли слезы.

– Не плачьте, пожалуйста. Как вас зовут?

– Меня Софи. А вас?

– Мое имя Виктор.

– Очень приятно познакомиться. Должна выразить вам благодарность за свое спасение!

– Все было сделано на инстинктах. Не стоит меня благодарить. Я больше забочусь о вашем дальнейшем поведении! Теперь я не спущу с вас глаз, – строго сказал я.

– Сейчас мне гораздо лучше. Не стоит думать, что я еще раз повторю эту глупость, – уверенно говорила Софи.

Я хоть и поверил ей, но все же решил, что Софи будет под моим присмотром до конца маршрута. Раздался стук в дверь.

– Виктор! Виктор! Карты уже ждут тебя! – почти кричал Мартин.

– Да, да друзья, сейчас я выйду к вам. Дайте мне пять минут, – сказал я.

Софи в это время скрылась под пледом. Тут меня посетила идея. Почему бы не познакомить ее с этими весельчаками? Как раз отвлечется от своих проблем. Было решено. Софи идет со мной!

– Предлагаю вам пойти сыграть в карты с моими хорошими товарищами, – сказал я своей новой знакомой.

– Виктор, я очень стеснительный человек, и новые знакомства для меня обременительны, – ответила она мне.

Я продолжал настаивать:

– Как хранитель вашей драгоценной жизни имею право настоять на том, чтобы вы пошли со мной. В случае отрицательного решения вы очень рассердите своего спасителя!

Она впервые заулыбалась и сказала:

– Следует полагать, что у меня нет выбора!

Мы вышли из кубрика и увидели, как Мартин и Филипп уже разыгрывают партию. Софи стеснительно скрестила руки, неохотно следуя за мной. Ее мимика была похожа на ребенка, который боится подойти к взрослому. Надо было раскрепостить ее!

– Господа, это Софи. Не возражаете, если она присоединится к игре? – спросил я.

– Мы только за! Красивой девушки как раз не хватает в нашей компании! – с одобрением сказал Филипп.

– Приятно познакомиться, – сдержано произнес Мартин.

– Софи, а вы знаете правила vingt-et-un? – поинтересовался Филипп.

– К сожалению, нет, – тихо ответила Софи.

– Я вам их расскажу! Запоминайте! – и Филипп начал объяснять правила и суть игры новой знакомой.

Показывая различные комбинации и значение каждой карты, Филипп поедал взглядом Софи. Он очень старался объяснить, как выиграть партию. Нам с Мартином стало скучновато, казалось, что мы тут лишние, уж больно долго наш товарищ рассказывал основы vingt-et-un.

Наконец, когда Филипп подробно просветил нового игрока, можно было начинать. Я решил, что буду поддаваться Софи, дабы поднять ей настроение, но сделать это нужно было очень скрытно и элегантно. Проигрывать не так легко, как кажется, особенно когда привык побеждать! Филипп, по всей видимости, тоже желал виктории Софи, но поддавался он или нет, понять было тяжело. А вот Мартин явно был настроен серьезно. Холодный взгляд и ни капли сочувствия к юной девушке.

Мне безумно хотелось, чтобы Софи одержала верх над настоящим мастером. Я и Филипп пасовали, кон свелся к противостоянию двух человек. Мне не верилось в проигрыш опытного картежника, но во всем есть доля случайности и совпадения, поэтому следовало ждать и надеяться на чудо. Первым раскрыл карты Мартин:

– Двадцать очков, Софи. Ваша очередь вскрываться.

«Ну, все. Это конец», – подумал я. Софи нужно набрать двадцать одно очко. Она очень скромно показала карты. И там оказалось…. Ровно двадцать одно очко. Я не поверил своим глазам!

– Вы выиграли! – радостно воскликнул Филипп.

– Софи, это ваша первая победа! – следом добавил я.

Мартин, нахмурив брови, спокойно произнес:

– Новичкам везет.

Филипп засмеялся и, дразня, сказал:

– Ты просто не умеешь играть!

– Не знал бы я тебя, дурака, столько лет, ты точно бы получил в лоб! – ответил шутливо Мартин.

– Софи, как вы замечательно отыграли партию, оставив не у дел опытных игроков. Браво! – сыпал комплиментами Филипп.

– Перестаньте меня хвалить. Мне просто повезло, – кокетничала Софи.

Моя цель была выполнена. Софи приободрилась и, по ощущениям, немного подзабыла о своих проблемах. Мы продолжили играть до самого вечера, разговаривая и веселясь. К нашему удовольствию, даже солнце выглянуло из-за туч, и в конце дня появилась возможность насладиться прекрасным закатом!

Когда подошло время расходиться по кубрикам, Филипп пригласил Софи полюбоваться заходящим солнцем. Мне уже было не так волнительно за нее. Они отошли в сторону, а мы с Мартином разошлись, чтобы предаться царству снов.

Выйдя утром на палубу, я заметил, что Софи мило общается с Филиппом на том же месте, где и вчера. Как будто они не уходили оттуда.

Софи, увидев меня, подошла и сказала:

– Спасибо, Виктор. Я очень благодарна тебе. Ты оказался абсолютно прав! Мои проблемы оказались совсем не страшными, наоборот, смешными. Еще вчера мне хотелось выброситься за борт, а сегодня я полна сил и желания жить! Глупость, совершенная мной, могла обернуться непоправимыми последствиями, но высшие силы послали спасителя в твоем лице, чтобы дать шанс запутавшейся девочке.

– Ты сильная девушка, все у тебя будет хорошо! – сказал я, приобняв Софи.

– Скоро прибудем в Тель-Авив, друзья мои! – весело говорил вышедший на палубу Мартин.

Судно тем временем приближалось к порту. Через десять минут оно уже было готово пришвартоваться к причалу.

– Виктор, пообещай нам, что мы еще увидимся! – сказал с надеждой в голосе Филипп.

– Это отличная идея! Нам непременно нужно будет встретиться, выпить вина и вспомнить наше путешествие до Тель-Авива! – ответил ему я.

– Марсель объединит нас, друзья, я уверен в этом! – произнес воодушевленно Мартин.

Сойдя с корабля, Мартин и Филипп попрощались со мной и пожелали удачи, а Софи напоследок крепко обняла своего спасителя. Я был счастлив и рад, что сохранил жизнь этому милому человеку.

3.Случайное неслучайное знакомство

В одиннадцать утра меня ждал поезд, следующий в Иерусалим. Нужно было поспешить, так как времени было не так много. Около порта я увидел колоритного мужчину с густой бородой, стоявшего рядом с повозкой. Подойдя к нему, я спросил:

– Не могли бы вы подвезти меня до вокзала, я могу опоздать, а возможности быстро добраться, к сожалению, нет. Я заплачу.

– Не нужно денег, садитесь, мне как раз в ту сторону.

Я залез на повозку, и лошадь помчалась.

– Куда путь держите? – спросил добродушный мужчина.

– В Иерусалим – ответил я.

– Как вас зовут?

– Виктор. А вас?

– Асаф.

– Очень приятно. Асаф, мы успеем добраться к одиннадцати?

– Не волнуйтесь, успеем!

По пути Асаф рассказал, что совсем недавно переехал в Тель-Авив из маленького поселения Джат. У него, как оказалось, большая семья – жена и трое детей. Все заработанные деньги он отдает им. Асаф сказал, что счастлив и очень ценит свою семью. Я с восхищением воспринял его слова!

– Вы очень благородный человек! Ваше отношение к близким – это эталон настоящего мужского поведения, скажу я вам! – сказал я.

– Я принял на себя ответственность за них. Теперь мне нельзя отступать от этого пути. Наша жизнь дает нам кучу соблазнов, но лишь немногие понимают, что только близкие люди остаются в наших сердцах!

Мы добрались до вокзала. Асаф пожелал мне удачи в дальнейшем пути и уехал на своей повозке. Купив билет, я сел в поезд и ждал отправления в Иерусалим. Духота в вагоне заставляла меня вытирать пот со лба ежеминутно. Тяжелое дыхание и общая вялость всех окружающих создавали очень пассивную ауру внутри вагона.

Попутчики, сидящие рядом, также явно испытывали неприятные ощущения. Кто-то пытался газетой нагнать воздух на лицо, другие же пили много воды, стараясь утолить жажду, а некоторые просто спали, прикрывшись головными уборами. Я решил последовать примеру последних. Я положил голову на свой чемодан. Уснуть получилось практически сразу. Сил было мало, и солнце сквозь стекло вагонного окна припекало голову уже очень сильно.

Открыв глаза и не заметив, как пролетело время, я увидел, что поезд уже подъезжал к Иерусалиму. Хотя показалось, что поспать удалось минут пять. Выйдя из вагона, я сразу же ощутил жар местного воздуха. Мои легкие наполнились им, становилось как-то не по себе.

Акклиматизация – дело непростое. Тем более что проделан долгий путь, и сил осталось мало. В такой жаре чувствовал я себя откровенно некомфортно, а ведь еще нужно было сделать самое важное – передать товар. В моем распоряжении имелись координаты торговца, но следовало узнать у местных, как пройти до указанной на бумаге улицы. «Ну и жара», – думал про себя я. От такой погоды не мудрено потерять сознание, тело требовало прилечь и отдохнуть.

Отойдя от вокзала, я решил отыскать местных жителей, которые покажут мне путь до места встречи с приобретателем товара. Найти людей на деле было нелегкой шарадой. Казалось, что все население Иерусалима сидит по домам. Оно и понятно, выйти на улицу в такую испепеляющую жару отважится только отчаянный человек. Но вдруг передо мной возник силуэт парнишки, беззаботно бродившего по улице. Я решил подойти к нему.

– Здравствуйте, – вежливо обратился я на английском, предполагая, что французский вряд ли он знает.

Мальчишка, сделав паузу, посмотрел на меня очень недоверчиво и ответил:

– Ну, привет.

Почувствовалась неловкость. «Какой-то наглый мальчишка», – подумал я. «Приветствует меня, как своего друга, хотя мы вовсе не знакомы».

Замечание я ему делать, однако, не стал, продолжая вежливый диалог с ним:

– Хотел поинтересоваться у вас, как пройти на улицу Бен-Йехуда?

Парень посмотрел на меня с ухмылкой и спросил:

– Скажи-ка мне, как тебя зовут?

– Виктор. А вас?

– Мое имя Сердар. А фамилия моя – Амар. Я сын очень богатого и почитаемого человека в Иерусалиме. В его роду все жили здесь! – гордо сказал мой новый знакомый.

– Очень приятно, Сердар. А почему ты гуляешь тут один, а не отдыхаешь в богатых хоромах?

Он обозлился и сердито, но с пафосом, ответил:

– Я уроженец этого великого города! Для меня Иерусалим и есть дом! Здесь Сердару Амару суждено остаться жить навсегда, пока небеса не заберут его, но даже оттуда он будет наблюдать за своей родиной и гордиться ею.

Поразительный патриотизм сквозил в словах Сердара Амара. Мне даже стало стыдно за свое высказывание о хоромах, в ответ на которое и последовала его искрометная речь.

– Ты-то сам откуда? – спросил он у меня, немного успокоившись.

– Я из Марселя.

– И что ты забыл у нас?

– Прибыл сюда по работе. Нужно доставить товар одному торговцу.

– Куда тебе нужно попасть? Улица Бен-Йехуда, верно?

– Именно туда.

– Хорошо, я покажу тебе путь, но ты должен выполнить одну мою просьбу.

– Какую же? – с удивлением спросил я.

– Ты обязан будешь помочь мне найти одну девушку. Ее зовут Лили. Давно заприметил ее, гуляя возле местного храма. Вчера она как раз была там, возвращалась со службы и прошла рядом со мной. Но, стоит признать, мне не хватило смелости подойти к ней.

Я задался вопросом:

– А зачем тебе я?

Он кратко ответил:

– Любовные дела – не моя стихия.

Я понимал, что этот уверенный в себе мальчишка нуждается в помощи.

– Хорошо, помогу тебе, – сказал я и пожал ему руку.

Сердар сразу обмолвился, что идти до улицы Бен-Йехуда не очень далеко, и в течение десяти минут мы будем на месте. По дороге он провел для меня ускоренный экскурс по городу, рассказывая о главных достопримечательностях и местных обычаях. Добравшись до места назначения, я встретился с торговцем. Сердар все это время стоял в стороне и ждал меня. Сделка состоялась без особых проблем. Я передал товар покупателю и получил деньги. Работа была наполовину выполнена, оставалось лишь привезти деньги в Марсель.

Я очень проголодался. Хотелось перекусить после долгой дороги. Хорошо, что рядом был настоящий живой путеводитель по Иерусалиму, который точно знает, где можно пообедать!

– Сердар, где здесь можно поесть? – спросил я.

– Наш город богат на места, где можно вкусно поесть, но сегодня ты будешь накормлен в самом лучшем кулинарном заведении – у меня дома. Моя мама готовит лучше всех в Иерусалиме!

– Спасибо за предложение, но мне будет неловко перед твоей мамой, она явно не ждет незваных гостей.

Сердар посмотрел на меня раздосадовано и сказал:

– Ты пойдешь со мной. Не обсуждается! У нас принято оказывать гостеприимство странствующим по нашей земле.

Мой отказ выглядел бы неуместным в этой ситуации. К тому же, не отведать вкуснейшие, со слов Сердара, блюда его мамы было бы настоящим преступлением. Поэтому я решил, что надо идти.

– Если хозяин дома так настаивает на этом, то вынужден согласиться! – решительно сказал я.

– Следуй за мной, – сказал Сердар.

Я выполнил его приказ и пошел за ним по пятам. А в голове крутилась только одна мысль: «Скорее бы доковылять до места, где нет солнечных лучей». Уж слишком было жарко на улице. Солнце настолько обжигало мою кожу, что я уже с трудом двигался, но, глядя на Сердара и его спокойствие, все же находил силы продолжать этот нелегкий путь. Уже представлялось, как найду тенек и буду просто наслаждаться им, не думая ни о чем на свете. В тот момент мои мысли были только об этом. Вся жизнь свелась к одной потребности.

Подойдя к двухэтажному, похожему на замок, дому, Сердар сказал, что мы пришли.

– Это твой дом? – спросил его я.

– Именно. Подожди около ворот, я скоро вернусь, – сказал он.

Еле держась на ногах, истекающий потом, я ответил:

– Хорошо, я жду тебя.

В момент ожидания секунды длились как минуты, минуты – как часы, и я молил вселенную, чтобы Сердар скорее вернулся. И вот открылась уличная дверь, моей радости не было предела, наконец-то можно зайти, но передо мной возникли двое мужчин. Оба с огромными руками, широкими плечами и грозными лицами. Один из них, наморщив лоб, сказал:

– Проходите, вас ждут.

Я зашел в дом. Все вокруг казалось очень дорогим. Полы настолько блестели, что в них отражался мой силуэт. В коридоре висели очень красивые картины, а массивные двери закрывали проход в комнату. Эти признаки роскоши, конечно, поражали сознание, но главное, что была тень и прохлада, и мне становилось все лучше и лучше. Немного пройдя дальше, я увидел длинный стол, на котором стояло довольно много еды. За ним сидел Сердар и две девушки. Одна, как я понял, являлась его мамой, вторая очень юная особа, одетая в белое, как облако, платье, безупречно держала аристократичную осанку, попивая что-то из кружки. Когда я подошел ближе, Сердар радостно объявил:

– Познакомьтесь, это мой новый друг Виктор.

– Здравствуйте, Виктор. Я мама Сердара. Зовут меня Виолетта.

– Очень приятно, рад знакомству, – ответил я.

Девушка, которая сидела рядом с Виолеттой, сдержанно поприветствовала меня:

– Здравствуйте, меня зовут Мария, я родная сестра Сердара.

– Присаживайтесь скорее, – сказала Виолетта.

Мама Сердара смотрела на меня очень пристально и начала спрашивать:

– Что вас привело в Иерусалим?

– Я здесь в рабочей поездке.

– А как вы встретились с Сердаром? – продолжила интересоваться Виолетта.

– Он повстречался мне на улице и любезно проводил до улицы Бен-Йехуда.

– Очень славно! А откуда вы приехали?

– Из Марселя.

– Как прекрасно. Bienvenue à Jérusalem!

– Merci! Вы знаете французский?

– Совсем чуть-чуть, так как некоторое время жила в Европе и познакомилась с французским, находясь несколько месяцев в Париже.

– Я заметил, Сердар очень хорошо знает английский. Это ваша заслуга?

– Безусловно! Своих детей я с детства учила этому языку. Он дает возможность общаться с людьми из разных стран. Кстати, Мария хотела начать изучать еще и французский.

– Несомненно, правильное решение!

За столом я почувствовал себя комфортно и уютно. Еда выглядела очень аппетитно. В основном, преобладала зелень, овощи и изделия из теста. Сердар положил мне в глубокую тарелку порцию аппетитного салата. В нем были свежие огурцы, помидоры и перец. Самое подходящее блюдо в такую жару. Быстро съев салат, я положил глаз на булочки. Выглядели они просто потрясающе. Румяная корочка, изумительный запах. Я взял одну и немного откусил. Сладкое мягкое тесто поразило мои вкусовые рецепторы! Настоящее кулинарное искусство!

Насладившись местными деликатесами, я поблагодарил маму Сердара за вкуснейший обед:

– Вы мастерски готовите! Скажу честно, таких вкусных булочек я не пробовал никогда!

– Не льстите мне, это может сделать каждый, – засмущалась Виолетта.

– Стараюсь всегда говорить правду. Этот случай не исключение! Все блюда, стоящие на столе, заслуживают только похвалы!

– Благодарна вам за оценку моих усилий. Всегда приятно, когда твой труд уважают!

Мария также поблагодарила Виолетту за обед, выйдя первой из-за стола, и спешно начала куда-то собираться. Мы остались сидеть втроем.

– А где вы собираетесь ночевать? – резонно спросила Виолетта.

– Насущный вопрос. Я пока не решил, где проведу эту ночь.

– Друг моего сына – мой друг. Оставайтесь у нас! Отказаться вы не имеете права! – настаивала она.

– Очень признателен! Мне немного неловко перед вами.

– Неловкость должна проявляться только тогда, когда человек делает что-то плохое. Сердар, покажи нашему гостю его комнату.

– Следуй за мной, Виктор, – сказал Сердар очень радостным голосом. – Хорошо, что ты остаешься у нас. Наш дом всегда принимает тех, кому некуда идти.

Мы поднялись на второй этаж. Коридор был настолько длинный, что я даже запутался в количестве комнат. Сердар проводил меня до места моего ночлега. В помещении было очень чисто и уютно. Стояла одноместная кровать, маленькая тумбочка, а на стене тикали часы.

– Располагайся, Виктор. Это твоя комната.

– Спасибо Сердар.

– Помни, нам сегодня нужно будет найти Лили! Выходим приблизительно в шесть вечера.

– Позови меня, когда придет пора выходить. Я пока отдохну.

– Хорошо.

Я прилег на кровать. Мое тело, измученное зноем иерусалимского воздуха, чувствовало облегчение с каждой минутой. Меня сильно разморило, и я незаметно для себя уснул.