Текст книги "Кандидат в маги"

7

Степанида вела Сашу бережно, чуть приобняв, словно боясь ненароком раздавить его своими могучими объятьями. Верные телохранители Чип и Дейл двигались следом, как приклеенные.

Шли они вдоль торговых рядов Черкизовской Орды, и Саша с интересом оглядывался по сторонам. Такого изобилия всякой всячины он никогда еще не видел. Не даром говорили, что в Орде можно найти все, что только пожелаешь. Видимо, сознание этого придавало ее повелительнице Степаниде еще больше уверенности.

– Итак, дорогой мой Игрок, – ворковала она, – ты даже не представляешь, какие у нас теперь открываются возможности! Скажу тебе по секрету: ты не смотри, что мои ребята на лошадках ездят и за прилавками стоят. Орда – богаче всех в этом городе! У гномов, конечно, тоже есть богатства и немалые, но… у них нет тебя, ха-ха! А ты, поддержанный нашими средствами, просто не можешь не победить!

– А почему? – полюбопытствовал Саша Шум.

Все эти выборы продолжали оставаться для него темным лесом, и где-то в глубине свой ущербной души он понимал, что так ничего никогда и не поймет. Однако властный Шум в его голове дал строгий наказ: держаться, как ни в чем ни бывало и, что бы не происходило, сохранять спокойствие и невозмутимость. А потому Саша важно поправил на голове свой пластиковый пакет и строго посмотрел на Степаниду.

– Потому, что деньги могут все! – важно пояснила Степанида. – Даже в волшебной Игре. У меня есть очень полезные знакомые, которые из любого материала сделают выдающуюся личность…

– Это из какого такого материала? – спросил Саша.

– В данном случае – из тебя! – пояснила Степанида. – Ты, конечно, очень симпатичный малый. Только вот мне кажется, что тебе потребуется, как минимум, хороший стилист…

Степанида с сомнением покосилась на изрядно уже потрепанный пакет, надвинутый Сашей низко на лоб.

– Да, – проговорила она, – очень хороший стилист. Знаешь, кто такой стилист?

– А мы далеко идем? – спросил Саша Шум, которому было свойственно неожиданно переключаться с одной темы на другую.

Этим он часто сбивал с толку собеседников. Но только не опытного доктора Андрея Алексеевича. И не Степаниду, которую вообще невозможно было сбить с толку. Впрочем, как и с ног.

– Нет, тут рядом, – успокоила Сашу Степанида. – Мы только перейдем границу Черных Земель – и тут же будет контора.

Саша снова ничего не понял, но важно кивнул.

– Молодец! – похвалил его Шум, громко задышав в правом ухе. – Так и держись: пусть все думают, что ты умнее их! Для Кандидата это важно!

– Ага! – Саша шмыгнул носом.

– Чего? – переспросила Степанида, косясь на Сашу.

Саша лишь кивнул в ответ с прежней важностью.

Черные Земли продолжали жить своей жизнью – жизнью Успеха, Славы, Денег. В свое время им так и не удалось захватить весь город, зато свои позиции внутри Садового кольца они удерживали прочно. Им удалось даже протянуть щупальца, покрытые сверкающей плиткой Успеха в некоторые другие районы. Их даже не смущало соседство с неведомо откуда появившейся зловещей массой Мрачного Будущего: Черные Земли всегда жили Настоящим, следуя бессмертному девизу «после нас хоть потоп!»

Но, конечно же, все было не так, как при Великом Солнечном Затмении, происшедшем однажды семь лет назад. Тогда темные силы, наполнившие город, почти одержали верх, а хваткий Черный Риэлтер скупил почти все земли города, попутно превращая их в Черные. Однако же, те времена прошли, и все снова вернулось на круги своя.

Там, в землях обычных, шла своя, размеренная и рутинная жизнь, подчиненная обычаям, привычкам, глупым человеческим чувствам. Здесь же, как всегда, кипела бурная деятельность.

Саша Шум настороженно косился на многочисленных прохожих, и что-то в них подозрительно напомнило ему о родной психиатрической клинике. Он не сразу понял – что именно. Вроде бы, люди, как люди, деловые, активные, в сверкающих деловых костюмах, у всех на лицах приветливые улыбки…

Ах, вот оно! Улыбки! Именно это и показалось Саше странным: все без исключения здесь белоснежно и чрезвычайно оптимистично улыбались! Даже те, у кого в глазах были видны озабоченность, страх и отчаяние.

Сашу такими улыбками было не удивить. У Андрея Алексеевича было много самых разнообразных пациентов, в том числе – беспричинно хохочущих. Улыбка – это, конечно, лучше, чем буйство и вопли ужаса, хотя и смех, бывало, у кого-то переходил в истерику, и все заканчивалось увесистой дисциплинарной инъекцией…

Так что, в этих улыбающихся людях Саша немедленно распознал латентных умалишенных. Оно, конечно, понятно: с одной стороны Успех обязывает производить должное впечатление на окружающих. С другой стороны, такое безудержное стремление к Успеху и бессмысленному накопительству, ничем, кроме, как болезненной манией, не объяснишь…

– Вот, – сказала Степанида. – Пришли!

Саша не знал, где именно они находятся. Но в глаза ему бросилась жестяная табличка с номером дома и названием улицы: Остоженка.

– Это их офис! – смакуя слова, произнесла Степанида и расплылась в улыбке.

Странное дело: Саша сам почувствовал, как его губы расползаются в этой нелепой улыбке – когда улыбаться и не хотелось вовсе. Видимо, давало о себе знать воздействие этих самых Черных Земель. Санитары тоже вовсю лыбились, выставляя на всеобщее обозрение кривые желтые зубы. Чтобы отвлечься от ощущения, будто ему разрывают пасть злые санитары, Саша уставился на вывеску над входом в небольшой особняк, к которого они остановились.

Вывеска сообщала следующее:

Трансконтинентальная корпорация

ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD

amp;

ГРЯЗНЫЕ ТЕХНОЛОГИИ И СЫНОВЬЯ LTD

Скандалы, интриги, компромат

Раскрутка и продвижение Кандидатов

Психолог

Стилист

Сауна

– Какие здесь специалисты – пальчики оближешь! – заявила Степанида таким тоном, словно с аппетитом съела не одного такого специалиста. – Пошли!

Неожиданно откуда-то грянула бодрая музыка, и дверь под вывеской распахнулась сама собой.

И они вошли.

Саша Шум никогда не видел интерьеров в стиле «хай-тек». Вообще, он хорошо был знаком только со специфическим дизайном психиатрических клиник, и полагал их верхом совершенства. Если не считать, конечно, кают-компанию галактолета Генерал-Директора.

Но здесь его просто ослепили яркие краски, блеск хромированного металла, четкость граней и яркий галогеновый свет.

– Безумно!!! Безумно!!! – оглушительно заорал кто-то, отчего Саша несколько оторопел и невольно прижался к могучему телу Степаниды.

– Безумно р-р-рады вас видеть! Эгей! Хо!

Кричал, как оказалось, некто за стильной стойкой в углу этого большого холла. Впрочем, голос не оставался на месте – он быстро перемещался, приближаясь к вошедшим. И принадлежал он довольно необычному индивидууму, который даже не шел – он кувыркался, катился колесом, крутился вокруг собственной оси, а завершил свой короткий переход эффектным сальто.

Перед ошарашенным Сашей стоял улыбающийся во весь рот Арлекин из какого-то полузабытого мультика. По крайней мере, кто-то, одетый точно также – в пестрое облегающее трико, с дурацким раздвоенным колпаком на голове, с лицом, на которое не пожалели яркого грима.

Мгновение – и Саша перестал пугаться этого человека. Наоборот, где-то внутри неожиданно зародилась и начала нарастать необычайная симпатия к нему!

– Мое почтение, почтеннейшая Степанида! – галантно раскланялся Арлекин. – Самое наипочтеннейшее почтение!

– Здравствуй, Гарик! – душевно сказала Степанида. – Иди, я обниму тебя, муа, муа, муа!

Арлекин, который оказался Гариком, элегантно расцеловался со Степанидой.

– Я вижу, ты привела к нам превосходный материал! – воскликнул Гарик, быстро перетекая из объятий повелительницы Орды к Саше. – Ох, сколько работы! И славной работы, хей!

Гарик затанцевал вокруг Саши, которому оставалось только лишь недоуменно хлопать глазами и молчать.

– Ты все ловишь прямо на лету! – довольно сказала Степанида. – Как ты догадался, что материал – именно он?

– Профессиональный секретик! – сказал Гарик и хитро подмигнул Саше. – Я ждал, ждал, когда ты придешь, Степанида! Ведь это выборы, выборы, выборы! О, какой восторг, какой простор для творчества! Ох, и натворим же мы дел! А материальчик сыроват, сыроват…

– Зато он – Игрок! – веско сказала Степанида.

– О! – пораженно воскликнул Гарик.

Он театрально прижал руки к груди и отпрянул, глядя на Сашу круглившимися глазами, словно перед ним на задних лапах стояло некое диво дивное и чудо чудное.

– Какая удача! – страшным шепотом проговорил Гарик. – Какой восторг!

– Нам стилист нужен, – сказала Степанида. – Надо из него нормального Кандидата сделать!

– О, да! – страдальчески заламывая руки, воскликнул Гарик. – Какая предстоит работа! О, какая грандиозная работа! Сколько бессонных ночей, сколько слез и бесплодных раздумий! Сколько творческой мысли, гениальных идей и накладных расходов…

– Сколько? – деловым тоном просила Степанида.

– О, нет, я не могу сейчас думать о деньгах! – воскликнул Гарик, и вдруг выхватил откуда-то лист оранжевой бумаги и огромный шутовской карандаш на цепочке.

Он быстро накарябал что-то и сунул листок под нос Степаниде.

– Ого!!! – выпучила глаза Степанида, ознакомившись с написанным.

– Я бы даже сказал: «ого-го!!!» – воскликнул Гарик. – Огогошеньки! Это будет проект века! Мегапроект! Супер стиль и супер имидж для Суперкандидата!

– И, все же, не дороговато ли? – сухо спросила Степанида, не прекращая при этом улыбаться.

– О, нет! – горестно крикнул Гарик, закрывая глаза, скинутой в отчаянии рукой. – Что я слышу?! Она говорит о деньгах, когда речь идет об искусстве! О высоком полете мысли и тщательно продуманном воздействии на волю избирателей!

– Ну, хорошо, – смягчилась Степанида. – Надеюсь, работа будет того стоить…

– Не сомневайся, не сомневайся, дорогая моя! – проникновенно проговорил Гарик, хватая под руки Сашу и уволакивая его куда-то в глубину холла. – Ты же знаешь: стиль – это наш конек!

Саша даже не заметил, как оказался совсем в другом помещении – не менее большом, зато увешанном зеркалами и немыслимыми складчатыми портьерами. Санитары, как тени двигались следом, но Гарик не обращал на них никакого внимания.

Навстречу выплыла высокая и какая-то унылая фигура в белом. Приглядевшись, Саша Шум с удивлением узнал в нем Пьеро из того же мультика. Это был первый человек из встреченных Сашей в Черных Землях, который почему-то не улыбался.

– Дорогой наш Кандидат, знакомьтесь – это Гарик, наш лучший стилист! – торжественно сказал Гарик.

– Очень приятно… – убитым голосом пробормотал Гарик с белом.

– Еще один Гарик? – спросил Саша Шум.

– У нас здесь все Гарики! – кивнул Гарик-Арлекин. – Из корпоративной солидарности. Наш головной офис – на Том Свете находится, и там тоже все Гарики…

– А-а… – сказал Саша.

– Ну, я пошел! – бодро крикнул Гарик в пестром и, пританцовывая, умчался прочь.

Гарик в белом долго молчал, уставившись на Сашу неподвижным и грустным взглядом. Саша даже почувствовал некоторую неловкость и желание смыться из этого странного места.

– Как печально… – сказал, наконец, Гарик. – Очень, очень тяжелый случай…

– Совсем тяжелый? – сочувственно поинтересовался Саша Шум.

– Невероятно тяжелый, – подтвердил Гарик. – Практически безнадежный. Примите мои соболезнования.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил Саша.

Гарик помолчал еще некоторое время и сказал:

– Я не знаю, кто ваш прежний стилист, но его просто необходимо убить.

– Правда?

– Я уверен в этом. Могу порекомендовать специалистов.

– Кого?

– Киллеров. Такой стилист просто не должен существовать на свете. Сами посудите? Кто сейчас носит на голове красные целлофановые пакеты? Кто?

– Я… Я не знаю, – смущенно пробормотал Саша.

– Вот именно! – сказал Гарик. – Сейчас носят исключительно оранжевые. И без ручек.

– Спасибо, что вы подсказали мне это, – искренне поблагодарил Саша Шум. – Там просто не было без ручек…

– Ничего, это мы исправим, – успокоил его Гарик и принялся совершать неспешный обход Саши. – Дальше: да, больничный халат и тапочки, это, конечно не плохой ход, согласен. Но не для Кандидата в Маги. Я бы порекомендовал пижамку. Да, пижамку… Причем, двубортную, строгой расцветки. Допустим, с синими Микки-Маусами…

Саша с уважением смотрел на Гарика: он всегда испытывал трепет перед специалистами своего дела. Сам Саша Шум специалистом стать не мог, ввиду раздробленности сознания и природной неспособности сосредоточиться на чем-то одном.

– Так, так… – продолжал стилист, снимая с головы Саши красный пакет. – Прическа, в общем, ничего. Да… Однако растрепанности мы добавим, здесь вырвем клок…

– Вырвете?! – боязливо переспросил Саша

– Это необходимо, – строго сказал Гарик. – Вырвем. И добавим немного седины на висках. Так, что еще…

Гарик внимательно вглядывался в Сашино лицо и что-то бормотал себе под нос, разводя руками со свисающими до пола длинными белыми рукавами.

– Да! – неожиданно воскликнул стилист, и в глазах его засиял восторг. – нашел! Эврика!

Он вертел перед носом Саши указательным пальцем, и Саша смог даже, скосив глаза, рассмотреть маникюр на этом самом пальце.

– Что нашел? – испуганно спросил Саша, осторожно щупая свое лицо с трехдневной щетиной.

– Вам необходима бородка! – округлив глаза, поделился своим открытием стилист. – Гениально!

– Бородка? – с сомнением произнес Саша.

– Именно! – проникновенно произнес Гарик. – Эспаньолка! У вас будет очень мужественный, внушающий доверие вид! В сочетании с пижамой и оранжевым пакетом, бородка будет однозначно говорить избирателю: именно этот Кандидат должен стать Магом! Только этот – и никакой другой!

– Ну, если вы так считаете… – пробормотал Саша…

– Никаких возражений! – решительно заявил Гарик. – Доверьтесь специалисту!

– Я доверяюсь… – покорно сказал Саша, пытаясь представить себе, что такое «эспаньолка».

А стилист, видимо, поймал вдохновение. Потому что принялся семенить вокруг Саши, разговаривая сам с собой – ни дать, ни взять, Гагарин из двадцать пятой палаты!

– А может, попробовать жабо? Жабо и эспаньолка – очень хорошо! Тогда, может, еще и шпагу? Шпага и пижама – что за бред?! О! Я видел у вас великолепный водяной пистолет – это стильно! Его мы поместим в удобную кобуру под пижаму… Нет, все-таки, жабо не надо… Может, просто ботфорты? Нет, не сочетается с оранжевым пакетом… Тапочки в восточном стиле – с загнутыми носками? Это мысль! Но нет, нет – слишком сильна еще у нас ксенофобия…

Саша глупо моргал, не поспевая мыслью за словами и передвижениями стилиста. Он вообще не понимал, зачем ему понадобился какой-то стилист! Ему было хорошо и так – в красном пакете, халате и шлепанцах…

– Есть! – торжественно сказал Гарик и остановился. – Очки – вот, что нам нужно! И не просто очки, а пенсне с цепочкой! С бородкой и в пенсне Вы будете на подсознательном уровне напоминать избирателям Чехова! Только оранжевым пакетом на голове вы будете как бы говорить избирателю: смотрите, я совсем близок к народу, я такой же, как вы, и ничто человеческое мне не чуждо! Правда, здорово?

– Замечательно! – согласился Саша Шум.

Ему вдруг очень захотелось носить пенсне с цепочкой. Он очень любил цепочки, хотя Андрей Алексеевич запрещал, потому что, случалось, Саша тянул из в рот и мог случайно подавиться.

– А часы на цепочке можно? – робко спросил Саша.

Гарик замер, пораженно глядя на Сашу.

– Вы гений… – проговорил он. – Как же я сразу об этом не подумал! Часы на цепочке, которые вы достаете из пижамного кармана во время выступления – это символ времени! Символ стремления вперед, символ прогресса! Коллега, вы никогда не работали в нашей сфере? Вы бы сделали себе состояние!

Саша смущенно потупил взгляд. Его очень редко хвалили, и ему было приятно.

– Ну, вроде все… – все еще с некоторым сомнением произнес стилист. – А теперь – за дело! Сейчас только помощников кликну… Гарики!!!

8

Любители с интересом рассматривали чудовищную амебу Мрачного Будущего, медленно раздиравшую пространство подавленного им Настоящего.

– Нет, что хотите со мной делайте, но туда я не полезу! – заявил Богдан. – Что я не видел в этом Будущем? Свою собственную могилку? Нет уж, я человек впечатлительный…

– Мы просто обязаны пойти и посмотреть, – терпеливо говорила Криста. – Кто знает, какие сюрпризы готовит нам этот отросток грядущего?

– Придет время – мы все и так узнаем, – упорствовал Богдан, с опаской разглядывая Будущее. – Ну, правда, же, оно само наступит…

– Хватит ныть! – сказал Эрик. – У нас мало времени!

И решительно направился в сторону серого чудища. Криста, не глядя на Богдана, последовала туда же.

– Мало времени… – проворчал Богдан. – Вон его, сколько навалило, будущего времени-то – город скоро треснет, как арбуз!

Однако послушно поплелся следом.

Мертвый Город не вызвал у любителей такого удивления, как у Темы и Светы: любители за свою любительскую карьеру навидались всякого. Даже мрачный хаос местной архитектуры был им не столь интересен. Поэтому они немедленно взялись за руки и закрыли глаза: объединив энергии, они изучали магические поля этого места.

– Пусто… – проговорила, наконец, Криста. – Ни добра, ни зла, ни магии…

– Разве так может быть? – усомнился Эрик. – Ведь это нарушает баланс сил природы…

– Вот именно – не может! – мрачно сказала Криста. – Что, никаких выводов не напрашивается?

– Ты чего, мать? – Богдан легонько ткнул Кристу в бок пальцем. – Ты решила экзамен нам устроить?

– Ладно, – махнула рукой Криста. – Я просто думала, что вы сами мне это скажете: вся злая магия этого мира или этого времени, уж не знаю, как сказать – вся она выплеснулось наружу…

– В наш мир… – проговорил Эрик.

– Да, – кивнула Криста.

– Погоди! – потряс головой Богдан. – А куда же делось добро? Как же этот баланс?

– А добра здесь уже давно нет, – печально сказала Криста. – Посмотрите вокруг: его давно поглотила убийственная тоска…

– Нет… – пробормотал Богдан. – Не может так быть. Я верю в добро…

– Это так здорово… – произнес вдруг печальный голос.

Перед любителями, откуда ни возьмись, возникла тоненькая фигурка девушки в длинном платье, с распущенными волосами и венке из увядших цветов. Любители тут же ее узнали, да и не могли не узнать: эту девушку они знали уже много-много лет.

– Света! – воскликнула Криста. – Ты здесь одна? Или с Темой?

– Это так здорово, что вы все еще верите в добро, – сказала Света, игнорируя вопрос Кристы. – В нашем времени таких уже не осталось…

– Так ты… Так ты из Будущего… – догадалась Криста.

– Да, я из вашего Будущего, в котором совсем не осталось места добру, – сказала девушка. – А ваши… Те, кого вы ищите…

Ее голос чуть дрогнул. Видимо ей не просто было сказать просто «Тема и Света». Странно, наверное, говорить о себе в третьем лице.

– …Они уже вернулись назад, в свое время, – продолжила Света. – И вы возвращайтесь. Здесь вы не найдете ничего, кроме печали.

– Я же говорил! – буркнул Богдан. – Не хочу печали, от нее у меня депрессия.

– А что здесь, в Будущем, стало со мной? – неожиданно спросил Эрик. – Мне это интересно чисто с познавательной точки зрения…

Светка быстро окинула взглядом любителей и сказала спокойно:

– С вами здесь – ничего.

– Что?! – округлил глаза Богдан.

– Вы не попали в ЭТО Будущее, – сказала Света. – Вы все погибли. Давным-давно. Вскоре после избрания Мага.

На секунду наступило молчание. И только слышно было, как сухой ветерок шуршит мусорными обрывками.

– И не вы одни, – добавила бесцветным голосом эта удивительная тысячелетняя девушка.

Богдан откашлялся. Слова просто застряли в его горле.

– Возвращайтесь, – сказала Света. – Сделайте так, чтобы это Будущее никогда не наступило…

– Нас всех убьют! – причитал Богдан. – Черт! Зачем я полез вместе с вами в это проклятое Будущее?! Я всегда боялся знать свою судьбу! Ну, убили нас бы неожиданно, я бы даже ойкнуть не успел! А теперь остатки моих дней испорчены мрачными ожиданиями…

– Ты чего, дурень! – убеждала его Криста. – Тебе же дали шанс! Воспользуйся им!

– Предупрежден, значит, вооружен! – добавил Эрик.

– Вот именно! – с жаром сказала Криста. – Надо просто держать ухо востро – и все будет с нами в порядке…

– А может, это обман? – неожиданно спокойно сказал Богдан. – Может, это была вовсе не Светка, а какая-нибудь другая ведьма? Точно – ведь ведьмы выдвинули своего кандидата – Карину! Она просто решила отвлечь нас от поисков Темы и Кандидата! Чтобы позабыли обо всем и озаботились только спасением собственной шкуры? А?

– Все возможно, – пожала плечами Криста. – Только это действительно была Света, и говорила она правду.

– Мы все умрем! – выдержав паузу, снова заголосил Богдан.

– Первым будешь ты, – заверил Богдана Эрик, положив тому на плечо тяжелую руку. – Причем, я сам тебя превращу в жабу и раздавлю ботинком, если не перестанешь раздражать меня своим нытьем.

– Мальчики, прекратите! – нахмурилась Криста. – Нам только еще не хватало перессориться!

Издалека донесся высокий резкий вой, который приблизился к любителям с необычайной скоростью, обернувшись сверкающим черным мотоциклом. Его ездок лихо остановил машину прямо напротив любителей, да так, что заднее колесо, подымая пыль, взвилось в воздух.

– Марина! – воскликнул Богдан.

Это действительно оказалась атаманша разбойников Марина. Она легко соскочила с седла и сняла черный каплевидный шлем.

Губы любителей невольно дрогнули в улыбке: все-таки, вид красивой женщины, чью фигуру облегает кожа мотоциклетного комбинезона, вряд ли кого оставит равнодушным. А Марина была красива – так же, как в тот день, когда впервые ворвалась в Игру на своем ревущем байке.

– Привет! – сказала Марина. – Я ищу Тему. Что-то мне неспокойно…

– И мы его ищем! – радостно крикнул Богдан, за что немедленно получил локтем в бок.

– Да, Архивариус попросил нас найти его, – подтвердила Криста.

– Он опять что-то натворил… – огорченно произнесла Марина. – Вот что делать с этим мальчишкой?!

– Да так, пустяки! – махнул рукой Богдан. – Он Правила придумал…

Марина молча посмотрела на любителей и кивнула:

– Да, я знаю. Иначе бы не было всего этого сыр-бора с выборами. Я очень не хотела, чтобы так получилось… Но ладно. Все-таки, выборы – это Игра по-честному, верно?

Любители переглянулись.

– Ну, это как сказать, – протянул Богдан.

– А разве бывают честные выборы? – сказал Эрик.

– Главное не это! – быстро сказала Криста. – Главное – найти Тему, прежде, чем он наделает еще больше глупостей.

– Его работа? – Марина указала на медленно колышущуюся массу Мрачного Будущего.

Любители нехотя кивнули.

– Ладно, – решительно сказала Марина. – Значит, будем искать вместе. Я еще к Толику заскочу. А то никак не могу ему дозвониться – в трубке чертовщина всякая происходит…

– Телефонные духи озлобились, – подтвердила Криста. – Чуют усиление эманаций зла…

Земля под ногами вздрогнула, со стороны серого тумана донесся странный низкий гул.

– Черте что творится, – сварливо проговорил Богдан.

Криста щелкнула пальцами, словно только что вспомнила о чем-то важном.

– Марина, – сказала она. – Может, тебе повезет, и ты его встретишь: мы ищем Кандидата. Того, который был бы от нас. От светлых сил, я хочу сказать!

– Он тоже пропал? – понимающе кивнула Марина. – Хм, я вот подумала: интересно, почему негодяи всегда приходят сами, а хороших людей приходится днем с фонарем искать?

– Классический закон бутерброда, – важно пояснил Богдан. – Он всегда падает икрой вниз…

– Поэтому я предпочитаю гамбургеры, – заметил Эрик.

– Кто он такой? Как выглядит? – быстро спросила Марина.

– Мы сами знаем о нем не много, – ответила Криста. – Архивы намекают на то, что он немного странный…

– Все Игроки немного странные, – пожала плечами Марина. – Ладно, я поехала. Вы знаете, как меня найти.

– А телефон, все же, не выключай, – сказала Криста. – Ты же знаешь – одним из телефонных духов могу оказаться и я…

Криста намекала на тот давний случай, когда ее телом завладел дух из сотовой сети, а самой ей пришлось долгое время скитаться по проводам и релейным станциям. В бестелесном виде, разумеется.

– Я помню, – усмехнулась Марина и вдруг стала серьезной. – Надеюсь, мы быстро их найдем.

– Я тоже так думаю! – бодро воскликнул Богдан и помахал Марине рукой.

Мотоцикл взревел и вмиг исчез с глаз любителей.

– Что-то я не помню, чтобы получалось быстро найти того, кого Игра решила спрятать, – покачала головой Криста.

– Это же не значит, что мы должны сидеть, сложа руки! – возразил Эрик.

– Конечно, не значит! – сказала Криста. – Надо искать Тему и нашего пропавшего Кандидата!

– Стойте… – неожиданно вскинул руку Богдан. – У меня идея.

– Мне что-то не нравится твой взгляд, – подозрительно сказал Эрик. – Знаю я твои идеи.

В ответ Богдан только сжал кулаки и демонически расхохотался. Встретив недоуменные глаза Кристы и Эрика, он расхохотался еще сильнее.

– С тобой все в порядке? – осторожно спросила Криста.

На этот раз Богдан мелко захихикал: его новая гениальная идея давила изнутри, стремясь вырваться на свободу, и он просто не мог сдерживаться.