Текст книги "Кандидат в маги"

2

А между тем еще один Кандидат в Маги, он же Игрок под несчастливым тринадцатым номером, неспешно шел по улице в сопровождении санитаров.

Надо оговориться насчет «несчастливого числа»: Саша Шум не считал себя несчастным человеком. Это только со стороны кажется, что тот или иной индивидуум несчастлив. На самом же деле, дающий такую оценку, просто примеряет чужую жизнь к самому себе. Пожалуй, вряд ли стоит согласиться с оханьем сердобольной бабульки по поводу разорванных джинсов внучки. Потому что внучка не от бедности и убогости в рванье ходит, а с целью выставить напоказ упругие и загорелые кусочки тела.

Также и Саша Шум всегда сердился, когда его принимали за сумасшедшего. И почему? Только потому, что ему было открыто куда больше возможностей, чем людям обыкновенным!

Что с того, что он говорил на вдохе, пугая знакомых и незнакомых? Просто так было нужно Саше. А объяснять каждому встречному, почему да как – просто сил никаких не хватит. Вот также, по своей постоянной занятости своими, никому непонятными размышлениями, Саша тот и дело забывал о таких мелочах, как снять штаны, отправляясь по нужде, или рот закрыть, чтобы при задумчивости слюна из него не капала…

Но разве это означало, что Саша Шум – несчастный человек? Отнюдь!

Хорошо, что эта волшебная Игра, наконец, расставила все на свои места, и Саша смог почувствовать себя в своей тарелке. Не в той тарелке, которой он двинул по уху Чипа, когда тот еще не был Чипом, а в той безумной тарелке, в которой пребывало все население Волшебной Москвы.

Здесь царило такое безумие, что назвать Сашу безумцем ни у кого не открылся бы рот.

Правда, с другой стороны, безумия-то никакого вовсе и не было.

Просто мир в Волшебной Москве на какое-то время стал… нормальным. Да, именно эта реальность, реальность магии, чудес – та, которой мысль и фантазия держат верх над материальной скукой – это и было подлинной реальностью.

Многие в Волшебной Москве давно узнали эту простую истину: нормальность «того», прошлого мира, мира, лежащего по ту сторону Локализации, весьма условна. Та «нормальность» была однажды создана искусственно – просто для того, чтобы оглушить человека обыденностью, затуманить его взгляд и заставить бездумно трудиться на благо неведомых хозяев.

Впрочем, не все были согласны с тем, что Маги на самом деле издревле были хозяевами людей. Поскольку Магов никто никогда не видел, то и обсудить с ними эту тему не было никакой возможности.

Однако Сашу Шума эти высокие материи не волновали. Как и его обязанности Кандидата в Маги. Даже красный пакет на голове, призванный экранировать мозг от дурного космического излучения, не помогал Саше сосредоточиться.

Просто сосредоточенность не была его сильной стороной.

А потому Саша не замечал, как шушукаются, косясь на него, санитары. Наконец, Чип откашлялся и сказал:

– Это, господин Кандидат… Нам бы к этому Архивариусу надо бы, а?

– А то здесь какая-то чертовщина творится, а мы понять ничего не можем… – пробубнил Дейл.

Словно иллюстрация к его словам, над головой пронесся, отчаянно свистя, крылатый полосатый гаишник: он преследовал вполне обыкновенный с виду, облезлый и дребезжащий, но при том неплохо летящий «запорожец»: то ли он пролетел на красный свет парящего в небе многостороннего светофора, то ли летел с превышением скорости.

На фоне потоков воздушных легковушек, грузовиков и троллейбусов уже вполне закономерно смотрелась странно преобразившаяся Останкинская башня – на этот раз с раздвоенной верхушкой, удерживающей огромный пылающий глаз…

– Я где-то это видел… – наморщив лоб, пробормотал Саша.

– Все это видели, – сказал Чип. – Так мы пойдем к Архивариусу?

– Ага, – кивнул Саша Шум. – Мы и идем.

– Но ведь к нему на метро ехать надо! – возразил Дейл.

– В метро я больше не полезу! – твердо сказал Саша. – Не хочу!

– Но… Как мы тогда найдем этого… Архивариуса? – озадаченно спросил Чип. – Нам ведь назвали только станцию метро и номер дома – и все!

– Не знаю, – решительно сказал Саша. – Но под землю больше не полезу…

– Надо спросить у кого-нибудь, – предложил Чип. – Кто может знать этого Архивариуса? Как к нему еще можно добраться?

Вся троица огляделась в поисках внушающих доверие прохожих. Таковых не оказалось: на улицах было полно подозрительных уродливых монстров, и почти не было обыкновенных людей. Как известно, Игра при Старте обильно раздавала причудливые личины. И в этом районе, очевидно, была особенно щедра на экзотику.

Только небольшая группа непонятно откуда взявшихся всадников была более-менее похожа на что-то привычное. Всадники эти были верхом на крепких коренастых лошадках, а над головами их реяли вымпелы – почему-то не с гербами и орлами, а с известными торговыми марками.

– Эй, уважаемые! – зычно окликнул всадников Чип.

Отряд верховых остановился. Лица всадников повернулись в сторону кричавшего и продемонстрировали свою вполне восточную сущность: этих конников можно было легко принять, например, за воинов Чингисхана и тому подобных Батыев.

Но жители Волшебной Москвы прекрасно знали: это воины-торговцы знаменитой Черкизовской Орды. И они вряд ли бы стали так вызывающе выкрикивать в их адрес. Но ни санитары, ни, тем более, Саша Шум, ничего не ведали про расстановку сил в Волшебной Москве: ведь они все еще не добрались до Архивариуса.

Всадники пришпорили коней и поскакали прямо в сторону Саши. Тому это ужасно не понравилось. Он попятился, прячась за спинами громил в белых халатах. Те тоже должны были, по идее, растеряться, но Игра лишила Сашиных телохранителей такого душевного свойства. И они просто ждали, пока всадники не подскачут совсем близко.

Всадники некоторое время в упор рассматривали Сашу, совершенно не обращая внимания на его телохранителей. Затем они переглянулись и покивали друг другу, словно соглашаясь с чем-то заранее обговоренным.

– Игрок? – отрывисто спросил один из всадников.

– Чего? – не понял Саша Шум.

– Кандидат? – уточнил вопрос другой всадник.

Видимо красноречие не было у них в ходу.

– А! – широко улыбнулся Саша. – Кандидат, ага. Вот!

И он похлопал по пакету у себя по пакету на голове: смотрите, мол, неужели не видно, что я именно Кандидат и никто иной?

– Это хорошо! – всадники радушно заулыбались. – Поехали к нам, в гости?

– Это еще куда? – нахмурился Чип.

Телохранители напряглись, ожидая подвоха.

– И вы тоже – поехали! – радостно воскликнули ордынцы. – Наша вас искала!

– Кто искала? – продолжая улыбаться, спросил Саша.

– Мы искала! – расползаясь в редкозубой улыбке, сказал тот, что был за главного. – Уже машина вызвали, едет! Наша будет очень довольна!

«Наша» действительно выглядела весьма довольной, если под «нашей» ордынцы подразумевали свою предводительницу.

Степанида встретила гостей в своем знаменитом трейлере – в самом центре огромного кочующего рынка Черкизовской Орды.

Саше в Орде понравилось: место это было шумным, в меру безумным, и в тоже время прогоняющим прочь все потаенные страхи. Здесь суровые воины-ордынцы удивительным образом неожиданно превращались в радушных торговцев всякой всячиной.

Но в гостях у Степаниды все было иначе: темные занавески на окнах тяжелая атмосфера благовоний, множество свечей, статуэток, амулетов по стенам – настоящая берлога гадалки из кочующего парка аттракционов.

И сама Степанида – огромная, безвкусно накрашенная, неспешно тасующая карточную колоду.

Гости уселись на стулья с высоким спинками перед столом, центр которого занимал большой стеклянный шар для гаданий.

– Я просто не верю своей удаче! – радушно улыбаясь, произнесла Степанида. – Игрок номер тринадцать, самый настоящий Кандидат в Маги, сидит у меня в гостях! Какая прелесть! А все считают его пропавшим…

– Ну, почему это я пропавший? – пожал плечами Саша. – Я не пропавший вовсе. Вот в больнице у нас как-то сварили пропавшие сосиски – вот то, действительно, было…

Степанида звучно расхохоталась: видимо, она приняла Сашино откровение за шутку!

Санитары равнодушно переглянулись и перевели взгляды на стеклянный шар. После чего впали в оцепенение и перестали как бы то ни было реагировать на происходящее вокруг.

Степанида отложила колоду в сторону и схватила Сашину руку толстыми, похожими на те самые пропавшие сосиски, пальцами.

– Дорогой мой, – проворковала она. – Тебя послала ко мне сама судьба! А точнее – сама Игра тебя послала. Потому что я тоже Кандидат! И мне не хватало только твоей поддержки, чтобы победить на этих выборах!

Саша недоуменно похлопал глазами и осторожно вытащил руку из цепких сосисок.

– Я плохо вас понимаю, – признался он. – У меня и справка есть…

– Это ничего! – успокоила его Степанида. – Главное, что я все хорошо понимаю. Слушай, Игрок, а ведь мне не обязательно оставаться Кандидатом: вместо меня можешь выступить ты! Ты будешь кандидатом от Орды! Как тебе мысль, а? Если от нас будет выдвигаться самый настоящий Игрок – представляешь, насколько повысятся наши шансы?!

– Не-а, не представляю, – искренне сказал Саша Шум.

Однако он потихоньку начинал понимать, что к его скромной персоне стали проявлять немалый интерес. Причем, самые разные люди, даже такие важные, как тот летающий инспектор или вот эта чрезвычайно крупная женщина.

Жаль только, что он так ничего до сих пор и разобрался в происходящем. Просто не было рядом Андрея Алексеевича, который умел все разъяснять просты и доступным языком. Даже слишком доступным.

– Это не важно! – зашипел в ухо Шум. – Никто и никогда не понимает, для чего нужны эти выборы, кого надо выбирать и зачем! Главное – ты в центре внимания. Это хоть ты понимаешь?!

– Это я понимаю! – послушно сказал Саша.

– Вот и замечательно – оживилась Степанида. – Итак…

Ее голос перекрыл Шум:

– Ты просто делай вид, что все тебе ясно! Кивай, когда надо, головой там качай. А когда не знаешь, что сказать, говори просто «да, конечно!» или «нет, как можно!» – это уж по ситуации. Эти две фразы всегда имеют хоть какое-нибудь, да значение!

– Так я и поступлю! – согласился Саша.

– Что? – вздрогнула Степанида. – Ах, да, конечно! Так мы и поступим – объединим наши усилия – и кто бы из нас в, конце-концов, не стал Магом, это будет наша общая победа, верно?

– Да, конечно! – с легким сердцем воскликнул Саша Шум.

3

Светка вела за собой Тему – и не куда-нибудь, а в самую глубину мрачной и далеко не доброй Коломенской Чащи.

Надо сказать, Теме уже доводилось бывать в этом огромном колдовском лесу, который внутри казался неимоверно больше, чем снаружи (как и многие места в волшебном городе Москва). Только тогда, очень давно, Тема был совсем маленьким, и теперь почти ничего не помнил о своих лесных похождениях. Да и чего там говорить – к детям хищная и свирепая Чаща куда благосклоннее, чем ко взрослым. А Тема считал себя уже вполне зрелым, умудренным жизнью человеком, а, значит, по крайней мере, достойным быть слопанным какими-нибудь плотоядными деревьями из окружающих его зарослей.

Но рядом со Светкой Тема мог ничего не опасаться: ведь ведьмы, пусть даже и начинающие – это подлинные хозяйки леса.

Они шли молча, и Тема вдоволь наслушался странных лесных звуков, внушающих страх и тоску даже ему – грозе бетонных джунглей безумного города. В лесу вообще зачастую не нужны слова: здесь все иначе, здесь слова ни к чему, куда более важны чувства и внутреннее состояние. А потому Тема целиком положился на свою спутницу…

– Пришли, – сказала Света.

Тема и так уже понял, что пришли: они стояли у подножья огромной уступчатой пирамиды, доверху заросшей странной тропической растительностью – словно здесь, в сердце Коломенской Чащи зарождался островок экваториальных джунглей. Здесь и дышалось тяжелее, и воздух был наполнен непривычной тропической влагой, а таинственные письмена и рисунки на камне напоминали о том, что далеко не все в мире познано и разложено по полочкам, что есть еще в жизни место тайне и колдовству…

Светка прошлась вдоль нижнего уступа пирамиды, внимательно вглядываясь в камень и касаясь рукой его шершавой поверхности.

– Ты уверен, что хочешь попробовать? – еще раз спросила Светка.

Спросила странным голосом, словно бы намекая Теме: откажись, пока не поздно!

Но Темино упрямство было слишком велико. Хотя и сам он иногда хмуро думал: почему он вдруг задумал повернуть время вспять? Уж не следуя ли совету того, кого вовсе не стоило бы слушать?

Но тут же одергивал сам себя: ведь он действительно не знал других способов исправить положение! То, нарастающее, словно снежный ком, предчувствие беды, из-за чего потеряли покой все близкие ему люди!

Нет, он попытается вернуть все назад и исправить ошибку!

– Уверен! – сказал Тема.

– Ну… Ну, тогда пошли, – сказала Света и протянула хрупкую, даже кажущуюся прозрачной, руку.

Тема осторожно сжал в ладони эту прохладную руку и ощутил, как тело его принялись покалывать тысячи мелких иголок, словно микроскопические разряды тока…

И они принялись подыматься вверх по крутым ступеням, высеченным в камне на одной из граней пирамиды. Только что Тема совсем не видел этой широкой лестницы, а теперь она была – и вела к высокой плоской вершине. Под их ногами со змеиным шипением расползались лианы, словно освобождая дорогу, и тут же, позади них, возвращались на место…

…Отсюда, с вершины, вся Волшебная Москва была, как на ладони – хотя со стороны городских улиц никак нельзя было разглядеть эту таинственную постройку. Только всевидящий оранжевый глаз злобно пялился на Тему с верхушки Останкинской башни: от Арбитра не спрячешься нигде, даже в Чаще, даже в темных лабиринтах метро. Одно утешает: Арбитр никак не может влиять на ход событий.

Хотя… Хотя, как оказалось, он может давать советы. По Правилам ли это?

Тема сжал зубы: он, только он, и никто другой, имеет право создавать Правила! И даже Арбитр в этом деле ему не указ!

– Ну, что мне делать? – нетерпеливо спросил Тема.

– Надо принести жертву, – спокойно сказала Светка. – Вот жертвенник, видишь?

Тема обмер. Так они не договаривались!

– Жертву? – переспросил он каким-то деревянным голосом. – А… А зачем?

– Только у древних духов этих камней можно просить о том, что тебе нужно, – глядя Теме в глаза, сказала Света, и взгляд ее вдруг сверкнул мертвенно-изумрудным пламенем. – А духи эти избалованы, они привыкли к жертвам. И хотят они только крови – человеческой.

Тема вдруг испытал совершенно необъяснимый ужас – словно тот подкрался сзади и обхватил его своими ледяными лапами. Ужас был не от сказанного – Тема испугался Светки.

Да, да! Он совсем не ожидал, что эта, знакомая с детства девчонка сможет вдруг совершенно неожиданно испугать его одним взглядом, да парой негромких слов! И страх, помноженный на страх, сделал его ноги ватными, а тело и разум совершенно безвольными…

Впрочем, длилось это секунды. Тема взял себя в руки и спросил дрожащим голосом:

– Но где же мы возьмем эту кровь? Кого-то надо… зарезать прямо здесь?! Или, что там еще – сердце вырвать?!

Светка вдруг изменилась в лице: она снова стала обыкновенной девчонкой, просто играющей в злую колдунью.

– Я… Я не знаю, – растерянно проговорила она. – Просто духи говорят мне: «Крови, крови!» Я думаю, достаточно будет просто проколоть палец и покапать на жертвенник…

Тема, не раздумывая, вытащил из кармана перочинный ножик и со щелчком раскрыл его.

– Давай! – решительно сказал он и занес лезвие над раскрытой ладонью.

Ему показалось, что жертвенный камень под его рукой задрожал мелкой дрожью, словно бы в предвкушенье лакомства.

– Подожди! – остановила его Светка. – Дай сосредоточиться…

Светка закрыла глаза и принялась тихо, вначале медленно, а потом все быстрее и быстрее шептать под нос странную и даже страшноватую скороговорку:

 
Время приходит
Время уходит
Ходики ходят
Варево бродит
Люди рождаются
Быстренько старятся
Как ни стараются
Может не нравится
Даже красавица
Скоро состарится
Сердце стремится
Быстро разбиться
Все что родится
Стремится развиться
Время скорее
Мчись все быстрее…
 

Лицо ее стало бледнее бумаги, губы посерели, тело била крупная дрожь. И Тема с ужасом увидел, как в волосах Светки стала пробиваться седина, как лицо ее прорезали морщины, а голос стал дребезжащим, старческим!

Слова теперь звучали все медленнее и даже вроде слишком медленно – как на виниловой пластинке, которую притормаживаешь пальцем…

 
Время устало
Медленней стало
Время споткнулось
И повернулось
Скорости сбавить
Ошибки исправить
То что случилось
Всего лишь приснилось
Время устало
Начни все сначала…
 

Цепкая старушечья рука схватила Темину ладонь, другая – направила его руку с ножом. Тема вскрикнул: линии его ладони пересекла алая полоса.

Кровь суетливо закапала на жертвенник.

Пирамида задрожала от жадности, что-то забулькало под ногами, как гигантский голодный желудок. Что-то незримое, но огромное, страшное, древнее прорычало:

– Еще-е-е-е…

Кровь все капала и капала, и камень с хлюпаньем всасывал ее – как какая-нибудь кровожадная губка.

– Еще-е-е-е…

И вдруг Светкина рука быстро сунула в Темину окровавленную ладонь пучок какой-то пахучей травы – и сжала ладонь в кулак своими пальцами – молодыми, чистыми, совсем не старушечьими.

Наваждение прошло.

– Слишком много крови, – тихо сказала Светка. – Ты можешь сознание потерять.

Тема прислушался к своим ощущениям, и его закачало от незнакомой слабости. Руки и ноги стали ватными, в голове шумело.

– Мало… – недовольно и несколько удивленно прорычали камни.

– Больше нет, – виновато сказала Светка.

– Есть! – возразил настойчивый рык. – Дай мне его сердце! Я хочу его сердце!

Светка растерянно заморгала. Видимо, чего-то не еще хватало в ее ведьминских знаниях.

– Я все сделала правильно… – проговорила она.

Словно отличница на уроке, которой хотят незаслуженно поставить «тройку».

– Мало! Мало крови! – взвизгнули камни.

Но Светка уже взяла себя в руки. И решительно заявила:

– Я дала вам кровь! Мы не оговаривали – сколько именно я должна вам ее дать! Теперь по нашему уговору вы должны повернуть время вспять…

– Да… – недовольно пророкотали камни. – Мы помним уговор. Но раз ты толкуешь его по-своему, то и мы все сделаем по-своему. Мы повернем время вспять…

И голос низко засмеялся, от чего камни под ногами заходили ходуном, словно при землетрясении.

– Уходим! – сказала Светка.

– Ага… – вяло отозвался Тема.

И поплелся вслед за юной ведьмой.

Как прошел спуск, Тема даже не помнил – все было словно в тумане, таком же, как и тот, через который вела его Светка до самых дверей своей прихожей в своей странной квартире.

– Спасибо тебе, – сонно сказал Тема и разжал ладонь с пучком болотных трав: там где должен был оставаться глубокий порез, кожа была совершенно чистой, словно Тема и не приносил невидимым злым силам свою кровавую жертву…

Светка озабоченно покачала головой, разглядывая Тему:

– Зря мы связались с древними духами. Чувствую, не доведет это до добра… Слушай, ты как хочешь, но я пойду с тобой!

Тема не стал возражать. У него просто не было сил на споры. Так они и вышли в город: бледный, с темными кругами под глазами, шатающийся от потери крови юноша и босоногая длинноволосая девушка в легком платье и с легкомысленным венком на голове.

В Волшебной Москве трудно удивить кого-то своим внешним видом.

4

Доминатор стоял неподвижно, словно нависая над городом, раскинувшимся у его ног, на верхушке своей высокой и мрачной башни, которая давно уже стала символом всевидящего ока Арбитра.

Эта роль далась Доминатору нелегко. Как это ужасно: видеть все, знать планы и замыслы всех и каждого, оценивать развитие событий на много ходов вперед – и не иметь возможности воспользоваться этими потрясающими возможностями!

Это было мучительно. Еще бы – это было изощренным наказанием со стороны победивших его сил.

Но что такое победа? Очень иллюзорная вещь! И в этом рано или поздно может убедиться каждый – включая его самого…

Но кое-что он сумел сделать.

Доминатор тихо рассмеялся своим мыслям. Да, он сумел бросить это маленькое, легенькое зернышко сомнения в хрупкую душу юного Магистра Правил.

И вот – свершилось! Магистр сделал свою очередную ошибку – вторую, после нечаянного создания Правил.

Все-таки, все в этом мире пребывает в равновесии – и раз уж так долго тьма была подавлена светом, то теперь город хлебнет чернильной тьмы вдоволь! Ведь Арбитр не был обязан сообщать Магистру о невозможности исправить ошибку, путем возвращения событий вспять.

Ошибки можно только множить. И Магистр только что подтвердил эту истину.

Вместе со своей легкомысленной подружкой они пробудили страшные силы – такие, которых побаивался и сам Доминатор.

Время невозможно повернуть вспять для того, чтобы исправить и подчистить пройденное – это правда. Но Будущее может шагнуть навстречу породившему его Настоящему – словно откатившаяся волна, которая возвращается в создавшее ее море.

Так что Магистр Правил, да и все остальные, увидят, как время развернется и помашет им из самого Мрачного Будущего.

Почему именно Мрачного? Это же так просто: если вы хотите будущего Светлого – то просите помощи у светлых сил, а не у кровожадных призраков тьмы. Впрочем, Светлые силы никогда не пойдут на шутки со Временем. А потому в самое ближайшее время городу придется столкнуться с одним из возможных вариантов сотворенного им же грядущего – с Последствиями своего же Неверного Выбора.

Все знают: будущее каждого зависит от выбора. Того выбора, который приходится делать каждый день и даже – каждую минуту. А потому варианты последствий ветвятся, как капилляры кровеносной системы – все дальше и дальше, до бесконечности.

И сейчас, когда в Волшебной Москве настает время главного выбора, сжавшегося до символичного избрания Мага, темные духи, недовольные жертвой, конечно же притащат из Будущего наиболее скверный вариант последствий.

Доминатор расхохотался самым счастливым смехом, на который только была способна его мрачная натура: сам он, конечно, не сможет активно участвовать в происходящем, но видит преисподняя – уж точно, от души насладится зрелищем!