Текст книги "Кандидат в маги"

Босс заметил реакцию пленников и рассмеялся:

– А вы думали – откуда взялись на свете такие непохожие на вас темнокожие люди? Думаете, все это наследственность, генотип, генофонд? Нет, все люди до скуки одинаковы. Только некоторые очень любят священный дым, другие – священный снег, третьи – воду священной Желтой реки…

Очевидно, босс любил говорить непонятными эпитетами…

Последующий путь через Сказочный Бруклин, действительно, прошел гораздо спокойнее. Конечно, их насквозь прострелянная и изрядно закопченная машина привлекала внимание многочисленных верблюжьих всадников, однако те мигом теряли интерес к его пассажирам, едва только видели внутри усталые черные лица.

Любители вяло разглядывали местные красоты.

Преобладал здесь восточный стиль а-ля «Тысяча и одна ночь». Кирпичные дома превратились в нечто довольно бесформенное и глинобитное, высотные же дома обросли изразцовыми куполами и минаретами.

Улицы же напоминали нескончаемый восточный базар, на котором, очевидно, при желании можно было купить все, что угодно. Преимущественно, краденое и поддельное, конечно. Сказочный Бруклин действительно напоминал Черкизовскую Орду, только с характерным африканским колоритом.

Отовсюду неслась ритмичная музыка, и Богдан усердно покачивал в такт головой, на которую уже успел намотать импровизированный тюрбан из какого-то непонятного тряпья.

– Хорошо здесь, – мечтательно произнес Богдан. – Многоженство разрешено, коврики красивые, кальян и опиум в ассортименте… Может, остаться?

– Напоминаю присутствующим, что у нас здесь совершенно определенные цели, – сухо сказал голос невидимого Кандидата.

– Да, ладно, я пошутил, – сказал Богдан. – Ну, и когда мы до этого самого Лукоморья доберемся?

– Так вон же оно, – сказал Гриша, ткнув черным пальцем в прострелянное лобовое стекло. – Видите, уже опушка показалась…

Лукоморье, по крайней мере, с опушки, изрядно смахивало на Коломенскую Чащу. Только было оно, как бы это сказать, чересчур уж, вычурным, кричащим, словно с рекламного плаката русских сказок.

Стена мощных корявых елок не оставляла сомнений: здесь русский дух, здесь Русью пахнет. Однако же елки росли стройными рядами, а вглубь вела сравнительно ухоженная просека с твердым покрытием и сувенирной лавкой на входе.

Друзья оставили машину на границе со Сказочным Бруклином и подошли к лавке. Собственно говоря, это был киоск, в котором в качестве продавца сидел изрядных размеров гризли в потрепанной буденовке.

– Хеллоу! Как дела, товарисчи? – с явным английским акцентом хрипло сказал медведь, и он был первым, кто здесь коверкал нормальную человеческую речь.

– Спасибо ничего, – вежливо сказал Богдан.

А кому придет в голову грубить медведю, даже если тот выглядит вполне глупо?

– Мы – туда! – сказал зачем-то таксист, показывая в глубину леса.

– Валяйте! – махнул лапой медведь.

Акцент его куда-то улетучился, а бодрость в голосе сменилась скукой. Заметив это, Криста решила морально поддержать животное и купить что-нибудь в его лавке.

– А почем матрешки? – спросила она.

– А! – оживился гризли. – Ценю ваш вкус. Это матрешки Пандоры. Рекомендую, если вы цените загадки.

– Как это? – удивилась Криста, беря в руки большую, ярко раскрашенную фигурку.

– Внутри матрешки – тайна! – загадочно произнес медведь, подпирая голову огромной когтистой лапой. – Постойте, не открывайте! Открыть ее стоит тогда, когда вы не сможете найти ответ на какой-нибудь очень важный для себя вопрос, когда вам нужно будет принять важное решение. Тогда и вам и пригодится эта русская народная игрушка.

– Ящик Пандоры – русская народная игрушка? – усомнился Эрик. – Что-то новенькое в современной этнографии.

– Вы ж не у себя в Рязани, а на Том Свете, – недовольно сказал медведь. – Откуда здесь возьмется что-то русское в чистом виде? Здесь у нас все так понамешано – сам черт не разберет.

– А-а, – кивнул Эрик. – Так, значит, поэтому у вас балалайки со смычками?

– И валенки на каблуках, – добавил Богдан, с интересом разглядывавший витрину.

– Ага, – вздохнул медведь. – Вон, и Петрушка у меня чем-то на Гитлера похож. Издержки китайского производства…

– Я, все-таки, возьму одну матрешку с тайной, – сказала Криста. – Сколько с меня?

– А, так берите! – махнул рукой Медведь. – Главное, выборы выиграйте…

– Ой, а вы, что, в курсе, кто мы такие? – удивился Богдан.

– Конечно, – кивнул медведь. – У нас все обо всем в курсе. Диаспора у нас небольшая, но дружная.

– Тогда я возьму у вас эту гармошку, – хватая весело разукрашенную гармонику, сказал Богадн. – Можно?

– Конечно! – сказал медведь. – Двести баксов!

– Как? – обмер Богдан. – Написано же – сто. И матрешку вы только что Кристе задаром отдали.

– Вот и за матрешку заодно заплатишь, – хмуро сказал медведь. – Здесь, все-таки, Волшебный Нью-Йорк, а не «Армия спасения»…

5

Саша Шум не долго разгуливал на свободе. Конечно, бдительные санитары, тщательно осматривали окрестности, с тем, чтобы с Сашей не произошло очередного не предусмотренного программой приключения. Однако они не могли предвидеть, что внезапно канализационный люк под ногами у Игрока номер тринадцать вдруг внезапно отскочит в сторону, и Саша с воплем провалится вниз, в распахнутый черный зев.

Едва над головой Саши отзвенели шлепки пустых ладоней, которыми телохранители пытались поймать неуловимого Кандидата, как люк занял причитающееся ему место. Напрасно санитары пытались выцарапать люк из асфальта: тот сидел в своем гнезде, как влитой. Сразу была видна работа специалистов.

– Это мастера своего дела, поверь мне на слово! – сказал Шум Саше. – Так что не пытайся от них сбежать. Действуй, как я тебе учил.

– О да, конечно! – сказал Саша.

Во время этого разговора его безвольно обмякшее тело волокли по темному и узкому тоннелю какие-то коренастые бородатые молодчики в строительных касках. Нетрудно было догадаться, что это были гномы. Они шли все дальше, одновременно спускаясь вниз какими-то сложными переходами и сырыми каменными лабиринтами.

– А куда вы меня тащите? – полюбопытствовал Саша Шум.

– В гости! – шумно сопя, пояснил один из гномов. – К одной жутко важной персоне.

– Какой еще персоне? – спросил Саша.

– Бригадир просил не говорить, что к нему, – сурово сказал гном. – Скоро узнаешь…

Через некоторое время Сашу выволокли в тоннель побольше, по дну которого были проложены рельсы.

– А, я знаю, где мы! – радостно заявил Саша. – Мы в метро!

Гномы дружно захихикали. После чего усадили Сашу в старую ржавую дрезину.

– В карьер! – властно приказал один из гномов. – Живо!

– Вот только кричать ни к чему! – тоскливо сказал странный человек в костюме, очках и при галстуке, прикованный к дрезине ржавыми цепями. – Сейчас поедем…

И он принялся, гремя цепями, раскачивать рычаг дрезины, которая медленно, со скрипом, покатилась по тоннелю. Гномы вальяжно развалились на деревянных лавках и принялись зевать и почесываться, а один даже немедленно заснул и захрапел самым отвратительным образом, за что получил от приятеля локтем в толстый бок. Впрочем, храпеть он от этого перестал совсем ненадолго, и вскоре храп возобновился с удвоенной силой, заглушая даже перестук колес и звон цепей странного извозчика в костюме и манжетах с бриллиантовыми запонками.

– Вам не тяжело? – поинтересовался Саша у пыхтящего от натуги водителя дрезины.

– Нет, блин, мне ужас как кайфово! – желчно ответил прикованный.

– Не болтай, крути ручку, – лениво сказал один из гномов, приоткрывая сонный глаз. – На то ты и олигарх, чтобы толкать дрезину…

– Олигархи толкают экономику, – мрачно сказал олигарх и поправил на носу очки.

– Вот и толкай! – буркнул гном. – И не мешай трудовому люду расслабляться…

– Такие вот они, эксплуататоры! – пожаловался Саше олигарх, но действительно, стал толкать рычаг усерднее. – Вы, уважаемый, как Магом станете, накажите их, пожалуйста. Все – пассажиры, как пассажиры, и только вот эти – хамы…

– Но-но! – уже не открывая глаз, проговорил все тот же гном и дернул ногой, слов пытался пнуть кого-то невидимого.

На этом его реакция закончилась.

– А с чего вы взяли, что я стану Магом? – поинтересовался Саша Шум.

– У меня глаз наметанный, – ответил олигарх и сверкнул золотом очков. – Я политика за километр чую. Послушайте дельный совет: главное – никому не верьте! Никому и не единому слову! Только так вы сможете чего-то добиться в нашей прогнившей системе…

– Что же ты тогда на цепи сидишь, умник? – хрюкнул один из гномов и заерзал страиваясь по удобнее.

– Я жертва системы! – гордо сказал олигарх. – Я мученик произвола власти и символ борьбы за свободу!

Саша с уважением смотрел на прикованного олигарха. Ему что-то быстро расхотелось бороться за свободу. Быть жертвой системы, даже с бриллиантовыми запонками и очками, как у Андрея Алексеевича, ему ужасно не хотелось…

Вскоре дрезина вынырнула из тоннеля в какую-то совершенно необъятную пещеру.

Здесь всюду кипела работа, сновали озабоченные гномы и разъезжали груженые породой самосвалы. Саша Шум немедленно принялся чихать: у него была аллергия на пыль. Не спасал даже надвинутый на глаза пакет.

Гномы оказались предусмотрительными: они извлекли откуда-то видавший виды респиратор и напялили его Саше на лицо. Вышло криво, но чихать Саша перестал. Ему даже понравилось быть в респираторе – так он был похож на пилота с галактолета Генерал-Директора. Поэтому Саша приосанился, и когда дрезина остановилась, он слез с нее с горделивым видом, пыхтя и отдуваясь, как киношный Дарт Вейдер.

– А-а-а!!! – раздался откуда-то сбоку радостный вопль – настолько громкий и неожиданный, что с Сашей чуть не приключился конфуз.

Еще страшнее ему стало, когда он увидел, кто так обрадовался его прибытию.

Саша, конечно же, смутно знал о Бригадире – детине огромных размеров, который по странной иронии Игры командовал армией низкорослых гномов. Бригадир так сверкал глазами и скалился, что Саша в первую секунду решил, что этот громила решил его сожрать. Он даже попытался бежать, но гномы ловко поймали его и поставили перед Бригадиром.

– Мое почтение, дражайший Игрок! – продолжал орать Бригадир, в котором, очевидно, клокотали совершенно необузданные эмоции. – Наконец-то мы нашли вас!

– Скажи: «Я тоже рад!» – шепнул на ухо Саше Шум. – Ну, не молчи же!

– Я… Я…! – проблеял Саша.

– Вы говорите только по-немецки? – удивился Бригадир

– Э-э… Я рад… Тоже! – выдавил, наконец, Саша.

– Ага!!! Понимает! – радостно воскликнул Бригадир. – Это же здорово! Здорово, что мы говорим с вами на одном языке! Вы, наверное, голодны с дороги?! Так прошу к моему скромному столу!

Скромный стол Бригадира оказался таких размеров, что Саша, наверное, легко заблудился на нем среди блюд, тарелок, подносов с грудами яств и лабиринтов из бутылок. Он бы не видел и своего собеседника, но громада Бригадира возвышалась над пирамидой из фруктов, отчего казалось, что голова в сверкающей каске с острием на макушке растет прямо из кучи ананасов, винограда и яблок.

Саша Шум чувствовал себя совершенно подавленным обстановкой. Выручал только респиратор, в котором он ощущал некоторую защищенность.

Впрочем, через некоторое время Саша убедился, что этот великан вовсе не так страшен, каким казался на первый взгляд. Просто все в нем было как-то уж слишком: слишком много роста, слишком много силы, слишком много оптимизма. Бригадир говорил без умолку, и Саше оставалось только слушать, да ковырять вилкой в тарелке.

К тому же у Саши появилось странное ощущение, что все, о чем говорил Бригадир, он уже где-то слышал.

– … Да если мы сложим наши усилия – мы же просто горы свернем! – восторженно восклицал гигант. – Свернем и в пудру разотрем, хе, хе! Мои молодцы, так сказать, мои бородатые мальчики – это сам по себе огромный электорат, это силища! Но этого мало! Не хватает, не хватает нам Игрока для большего авторитета! Если у противника Кандидат – Игрок, это не оставляет нам ни малейшего шанса! Вы согласны со мной?

– Да, несомненно! – пробубнил Саша Шум.

Он был очень занят разрешением важной проблемы: респиратор мешал засунуть в рот крылышко от курицы, и Саша не знал с какого края взяться за разрешение этой задачи – то ли сначала положить крылышко, а потом снять респиратор, то ли попытаться приподнять респиратор и запихнуть курицу под него…

Бригадир же смотрел будто бы сквозь Сашу, настолько он был занят собственной речью. Он размахивал здоровенным копченым окороком и вещал с выпученными глазами:

– Я знаю, знаю! Я знаю, что эти негодяи пытались перетянуть вас на свою сторону! И Генерал, и эта ведьма, и Орда – все они хотели, чтобы вы работали на них – мои ребята все это выяснили! И они также сказали мне, что вы незамедлительно убегали от них, едва только те пытались обработать вас! И я понял: вы сразу сделали правильный выбор! Молодец: у честного человека не может быть ничего общего с этими политиканами! Я сразу увидел в ваших глазах благородство. Конечно же, вы человек из народа – и вы всегда будете только выступать за чаяния трудового люда, а не за торговцев, вояк и ведьм! Верно?

– О, да, несомненно…

– Ага!!! Я угадал! Ну, так я поздравляю вас – вы наконец-то нашли своих верных союзников! И теперь мы будем работать с вами в одной тесной связке. Как вам, а?!

Саше, наконец, удалось перетащить респиратор со носа на лоб, и изо рта у него теперь торчала куриная ножка.

– Не молчи, обжора! – прикрикнул на Сашу Шум. – Это невежливо!

– Уау! – послушно промычал Саша.

– Вот-вот! – потряс окороком Бригадир и закинул в рот целое яблоко, которое исчезло там, словно какая-нибудь икринка. – Я рад, что мы, наконец-то сможем работать на общее благо! И я вот что думаю: этих негодяев надо как следует проучить. У меня есть знакомые люди, которые помогут охладить пыл наших противников! А что? Пусть знают свое место! Нечего оказывать давление на Игроков!

– Да, это несомненно, – кивнул Саша.

«Наверное, нормальные люди вот так вот каждый день ходят на работу», – подумал Саша, глядя на вывеску «ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD».

Он уже не удивлялся, а как-либо прокомментировать ситуацию, съязвить или пошутить не позволяла все та же рассеянность рассудка. А потому Саша просто послушно поплелся вовнутрь вслед за с трудом пролезшим в двери Бригадиром.

– А-а!!! – раздался знакомый восторженный голос. – У нас гости!

Перед Сашей вместе с Бригадиром колесом прошелся старый Сашин знакомый – Гарик в арлекинском одеянии.

– Люблю видеть свежие лица! – подмигнув Саше, воскликнул Гарик. – Что же привело вас в нашу скромную фирму? Позвольте угадаю… А! Вы, наверное, решили заняться политикой? Так-так-так… Даже более того – поучаствовать в выборах, верно? О, нет, не может быть! Вы – Кандидаты в Маги! Господин Бригадир – я узнал вас! Мое почтение самому харизматичному Кандидату.

– Кандидат – он! – заявил Бригадир, ткнув пальцем в Сашу. – Мы решили, что он достоин звания Кандидата в Маги от гномов. Вон, смотрите, даже бородка у него есть. Куцая, конечно, но, все-таки, символично…

Дифирамбы Гарика он просто пропустил мимо ушей. Сам же Гарик принялся с интересом осматривать Сашу, отчего у того в голове немедленно образовалась каша: он никак не мог взять в толк, почему этот Гарик все время прикидывается, что незнаком с ним?

– Отличный Кандидат! – заявил Гарик. – Какой стиль, какая харизма! Очень высокие шансы на победу!

– Нам надо проучить конкурентов, – чуть склонившись, доверительно произнес Бригадир.

Он старался говорить тихо, однако же, стекла окон и светильников при этом изрядно дребезжали.

– Я понимаю вас, – Гарик сложил ладони на груди «лодочкой» и смиренно опустил глаза к полу. – Немножко компромата, немножко антипиара, чуток грязи…

– Грязи можно побольше, – вставил Бригадир. – У меня тут с собой кое-какие сведения на Кандидатов…

– Не стоит беспокойства! – улыбнулся Гарик. – Досье на всех Кандидатов у меня собрано предостаточное…

– Что, и на меня есть? – насупился Бригадир.

– Конечно! – всплеснул руками Гарик. – А вдруг вы решите задержать платеж за наши услуги!

Гарик весело расхохотался, давая понять, что это была шутка. Бригадир хохотнул самым зверским образом, все еще не зная, как реагировать на сказанное. А Гарик уже тащил за собой Сашу, не давая Бригадиру опомниться.

– Все будет в лучшем виде! – крикнул он напоследок предводителю гномов. – Мне надо поработать с Кандидатом!

Еще одна парочка Гариков, к которым привели Сашу, располагалась за большим столом, заваленным толстыми картонными папками, охапками бумаги и кипами фотографий. Саша Шум немедленно почувствовал носом едкую бумажную пыль и сразу же напялил на нос респиратор, с которым теперь уже не расставался.

Оба Гарика были в потертых темных костюмчиках и не слишком свежих рубашках при галстуках. Единственное, чем отличались друг от друга эти Гарики, были очки с мощными стеклами: у одного они были в круглой, а у другого – в квадратной оправе.

Едва Саша уселся на крайне неудобный стул, как ему в лицо направили слепящую настольную лампу.

– Так-так-так, – глядя на Сашу, сказал Гарик в квадратных очках и раскрыл лежащую перед ним папку. – Что мы же имеем? Ага… Саша по прозвищу Шум, сбежавший пациент городской психиатрической клиники, ныне Кандидат в Маги от гномов, военных, ведьм и Черкизовсвкой Орды… Что же у нас получается? Да вы просто проходимец, уважаемый, проходимец и кидала. Вы обманули столько солидных и уважаемых людей, что я никак не могу позавидовать вашей потенциальной участи. Я бы даже сказал, что вы ходите по краю, дорогой мой. Так что, если вы не решитесь на сотрудничество с нами, мы просто передадим эти материалы вашим бывшим хозяевам – и вам просто на куски порвут. Итак, вы будете с нами работать?

– Остынь, Гарик, – сказал Гарик в круглых очках. – Это же клиент, а не объект!

– М-да? – с сомнением произнес Гарик в квадратных очках. – Тогда извините. Профессиональная деформация, понимаете ли: неистребимая склонность к шантажу.

– «Ничего, все нормально»! – шепнул Шум Саше на ухо.

– Ничего, все нормально! – сказал Саша.

– А зачем вы повторяете дважды? – подозрительно нахмурился Гарик в квадратных очках. – Что вы хотите этим сказать?

Саша непонимающе пожал плечами.

– Тогда перейдем к делу! – поспешно произнес Гарик в круглых очках. – Рассмотрим компромат на ваших конкурентов и возможные варианты давления.

– Грязные технологии – наш фирменный конек! – сладким голосом сказал второй Гарик. – Нет ничего приятнее, чем утопить конкурента в его же собственном болоте…

– А если у него нет собственного болота? – наивно поинтересовался Саша.

Ему почему-то вспомнилось лесное озеро и прекрасная ведьма на его бережку.

– Вы хотите сказать – что у Кандидата в Маги нет никаких грешков за душой? – усмехнулся Гарик в круглых очках. – Это само по себе уже трудно представить. Не бывает безгрешных Кандидатов. Уже само желание полезть в политику наводит на выводы о том, что не все чисто в душе у будущего Мага, ха, ха! Таковы уж суровые реалии жизни: политика – она просто-напросто состоит из грязи. Грязь – это ее основной строительный материал, как кирпичи для дома…

– Другое дело, если нам не удается нащупать слабину конкурента, – подхватил Гарик в квадратных очках. – Но это не значит, что вражеский Кандидат у нас чистенький, вовсе нет! Это значит лишь то, что он – совсем уж редкостный мерзавец, раз сумел так здорово спрятать все концы в воду!

– И в этом случае как раз и нужны грязные технологии, – сказал Гарик в круглых очках.

– О, да! – радостно потер руки Гарик в квадратных очках. – И здесь мы тут как тут! Наша примерочная мастерская живо примерит подходящие грешки к каждому Кандидату!

Саша Шум непонимающе похлопал глазами. Он снова попал в темный непролазный лес политических интриг.

– Вот, например, – заметив недоумение Саши, сказал Гарик в круглых очках. – Наш великолепный партнер Бригадир. Казалось бы – совершенно безупречная репутация – работяга, оптимист и жизнелюб, верно? Совершенно чистая репутация, да?

Гарики переглянулись и захихикали.

А Саша наивно кивнул: Бригадир же успел ему понравиться. Хороший дядька, хоть и слишком шумный.

– Но это, с какой стороны посмотреть, – вкрадчиво сказал Гарик в квадратных очках. – Смотрите: он работяга. А это значит, что трудоголик – больной человек, маньяк! Он всех избирателей заставит работать круглосуточно без выходных и премий! Вам нравится такое? Вы проголосуете за него? Пойдем дальше: оптимизм. Чего это он радуется, когда все так плохо? Значит, он живет лучше остальных? Как может честный гражданин в такое время жить лучше остальных?! Дальше: жизнелюб, ха-ха! Обжора и развратник! Посмотрите на его толстую ряху! Господа избиратели, одумайтесь! Вы хотите проголосовать за того, кто потащит вас за собой в метро, под землю, в могилу в буквальном смысле! Вы проголосуете за него?!

Саша испуганно моргал, глядя на Гариков. Ему действительно вдруг стало страшно, от того, что он сидел за одним столом с маньяком. Саша знавал пару маньяков, которых опасался даже Андрей Алексеевич. А потому сейчас ему стало не по себе от слов этих Гариков.

– Да ладно вам! – усмехнулся вдруг Гарик в квадратных очках. – Нормальный он дядька, ваш Бригадир, не лучше и не хуже остальных Кандидатов. Мы просто хотели вам примерно показать, как работают наши технологии.

– Не важно, хороший человек или плохой, главное, что он – ваш политический противник, – сказал Гарик в круглых очках. – А это значит – его надо уничтожить всеми доступными нам средствами. И наша фирма с удовольствием предоставит вам самый широкий выбор таких средств… Постойте, куда же вы?! Мы ведь еще не начали работать!

Но Сашу уже было не остановить: он удирал знакомыми уже путями подальше от этих кровожадных Гариков и маньяка-обжоры Бригадира.