Текст книги "Кандидат в маги"

11

И вот он настал – долгожданный день выборов Мага.

А точнее – день, когда пришло время подводить итоги затянувшейся волшебной Игре.

И день этот вся Волшебная Москва встречала, как величайший из праздников. Ведь все знали: сегодня они сделают выбор, а завтра наступит выбранное ими Будущее. И будет оно таким, как и обещал единственный оставшийся Кандидат в Маги – беззаботным и радостным для всех людей и для каждого человека в отдельности

Только вот не все разделяли радость избирателей, очарованных чрезмерным обаянием своего пряничного лидера.

Члены разгромленной коалиции Единого Кандидата отсиживались в резиденции Карины, в Коломенской Чаще. Почему-то горожане перестали обращать внимание на недавних врагов. Видимо, потому, что вместе с исчезновением Единого Кандидата исчезла и опасность его сторонников.

Они просто стали никем, нулем в многомиллионной избирательной статистике. Да и толку от количества оппонентов, если в избирательном бюллетене есть только одна графа – «за Независимого Кандидата».

Любители сидели в грустной тишине Другого Будущего, под не менее грустным памятником Пушкину. Они вяло перекидывались идеями, толку от которых, по сути, уже не было. Война призраков была проиграна, поединок был проигран, проиграны были выборы.

Было раннее утро, и через час по всей Волшебной Москве, и там, на Том Свете, восторженные избиратели ринутся к черным ящикам Пандоры, чтобы бросить в них листок волшебной бумаги со своим голосом.

И на завтра мир станет иным. Потому что люди, сами того не подозревая, выберут зло…

Эти мрачные мысли прервал голос Богдана, который медленно произнес:

– Ущипните меня… Наш Кандидат вернулся! То есть, бывший Кандидат…

К друзьям действительно приближался Саша Шум в сопровождении усталых телохранителей.

– Всем привет! – бодро выкрикнул Саша. – Чего носы повесили?

И бросил в рот еще одну жвачку.

– Ты, это, не увлекайся так борзостью-то, – сказал Эрик. – Завтра она может выйти тебе боком: Доминатор наверняка на тебя зуб держит. А потому, когда его выберут Магом…

– А с чего вы взяли, что его выберут? – воскликнул Саша Шум.

Любители удивленно переглянулись.

– Дружок, это очень долго объяснять, – ласково сказал Эрик. – Тебе с самого начала начать?

– А я бы его не выбрал! – заявил Саша Шум. – Я бы себя выбрал!

– Ну, еще бы! – усмехнулся Богдан. – Только ты уже не Кандидат! И такой графы – «Единый Кандидат» – в бюллетене тоже не будет…

– А я бы все равно себя выбрал! – сказал Саша Шум, с удовольствием глядя в синее небо! О, вот пойду и сам себя впишу!

И Саша, насвистывая, отправился куда-то в сопровождении санитаров.

– Эй! Стой! – крикнула ему вслед Криста. – Погоди, говорю! Никуда не ходи, а то в беду попадешь!

И бросилась следом.

А Богдан замер с открытым ртом, словно пораженный какой-то мыслью.

– Ты это чего, старик? – поинтересовался Эрик. – Заразился от нашего Игрока глубокомысленностью?

– Что-то вроде того, – медленно произнес Богдан. – Слушай, а где там Карина?…

Тема вместе со Светкой и всей своей стаей ушли в город в качестве наблюдателей. Ведь сейчас должно было произойти самое важное – то к чему долгие годы шла удивительная волшебная Игра.

Степанида, Бригадир и Генерал отправились осторожно восстанавливать разрушенные в пух и прах связи со своими подданными – Ордой, Гномами и Войском соответственно. Они не верили в новую задумку любителей.

И сама Карина была с ними согласна. Однако же, ее любителям удалось ее уговорить остаться: без колдовских умений королевы ведьм ничего из задуманного не вышло бы.

Тем не менее, сейчас дома у Архивариуса было тесно. Здесь был сам хозяин, вернувшийся, наконец, к родному очагу, а точнее – к закопченной печке-буржуйке, отвоевавшей себе самый центр комнаты. Были здесь его строгая жена Полина, любители в полном составе, Карина, Толик с Мариной и бывший Кандидат в Маги Саша Шум со своей двойной тенью – Чипом и Дейлом и даже маленькое писклявое Чудовище.

Все, кроме Архивариуса, расположившегося в плетеном кресле-качалке под теплым пледом, сидели на пеньках вокруг печки и прихлебывали горячий чай из все тех же железных кружек. На «буржуйке» булькал старинный пузатый чайник, к колоде с воткнутым в нее топором, была приставлена видавшая виды гитара, и все это создавало ощущение какого-то особенного уюта.

Только вот безмятежно наслаждаться уютом не получалось. Все напряженно смотрели на экран старенького черно-белого телевизора на длинных тонких ножках.

К всеобщему удивлению этот раритет прибежал откуда-то на свист Архивариуса: радостно виляя шнуром-хвостом, он норовил запрыгнуть к кому-нибудь на руки и от души лизнуть синим электрическим разрядом. Но Архивариус подтянул сопротивляющийся ящик за хвост к розетке и воткнул в нее вилку. Телек встал, как вкопанный, и принялся неспешно разогреваться, пока, наконец, не выдал черно-белую, но невероятно качественную и даже объемную картинку.

Телевизор вещал прямую трансляцию роскошного шоу, посвященного наступающим выборам Мага.

Сначала раздалась торжественная музыка, и на экране замелькали многочисленные тематические заставки, чередующиеся с рекламными роликами Консорциума Магического Бизнеса (которая умудрилась даже на черно-белом экране выглядеть цветной: вот что значит – действительно большие деньги!)

Затем камера выхватила огромную студию, заполненную одинаковыми синими манекенами на трибунах, и уставилась на звезду телеэкрана, известного ведущего, которого, впрочем никто не узнавал, так как волею Игры он принял облик седой и мудрой гориллы.

Манекены дружно, с каким-то деревянным звуком, зааплодировали, и ведущий мудро и грустно улыбнулся в камеру.

– Добрый день дорогие друзья, – заговорила горилла. – Сегодня весь наш эфир будет целиком и полностью посвящен ходу выборов Мага, которые, как вы знаете, начнутся с минуты на минуту. А потому в нашей студии, как вы видите, находятся только бездушные хлопальщики, которые, как известно, права голоса у нас не имеют. И, положа руку на сердце, признаюсь, что вообще не знаю, для кого сейчас веду эту программу – ведь все добропорядочные избиратели уже толпятся в очередях на избирательные участки…

По экрану замелькали кадры бесконечных толп, в которых восторженные граждане придавались предвыборной эйфории и то и дело затаптывали друг друга до бесчувственного состояния. Камера вернулась в студию.

– Вообще-то, как бы не принято в день голосования агитировать, – сказал ведущий, – но мы, я думаю, имеем право сделать исключение для всеми любимого, самого замечательного, чудесного и мудрого Независимого Кандидата в Маги!

– Можно просто – «Кандидата» – самодовольно сказал появившийся в кадре пряничный Доминатор.

Он сидел за маленьким кукольным столиком в роскошном костюме, очевидно, снятом с приятеля Барби Кена. Взгляд его глазок из сахарной глазури был надменен и полон презрения.

– А я знаю, кто нас сейчас смотрит, – сказал Доминатор. – Эти выскочки, которые все еще пытаются ставить мне палки в колеса. И я хочу сказать им одну вещь: скоро, уже совсем скоро, я обрету власть и могущество Мага. И, поверьте мне: самый жуткий образ ада покажется вам раем, по сравнению с той участью, которая вам уже уготована…

– Спасибо, уважаемый Кандидат, – вновь появившись в кадре, сказала горилла. – А сейчас у нас с вами на связи Тот Свет – ведь и там готовятся единогласно проголосовать за нашего единственного и неповторимого Кандидата…

Телевизионная картинка разделилась на две части. Оттеснив гориллу влево, на экране появился не менее известный ведущий – рыжий орангутанг.

– Скажите, пожалуйста, каким образом организован подсчет голосов на Том Свете? – важно поинтересовалась горилла.

– Можно, подумать, вы не знаете, каким! – усмехнулся орангутанг. – Как и у вас, у нас бюллетени с «галочкой» за Единого Кандидата в Маги кидаются в черный ящик Пандоры. И с этого момента на исход выборов уже не может повлиять никто.

– Сразу понятно, что у себя на Том Свете вы плохо знаете особенности нашей политики, – загадочно произнесла горилла, – У нас и шкатулка Пандоры неожиданно может выдать такой результат, что ей самой потом придется оправдываться.

Пошла запись дружный смеха в зале и одобрительных аплодисментов.

– Вы намекаете на магическую коррупцию? – поинтересовался орангутанг.

– Нет, на самую обыкновенную, – сказала горилла и коснулась уха большим серым пальцем. – Впрочем, мне только что позвонили и сказали, что если я не уведу разговор в сторону, меня снимут с работы. А потом снимут и шкуру. Поэтому давайте поговорим о детях.

– Почему именно о детях?

– Потому, что это будет политкорректно: дети ведь не имеют права голоса!

– Кстати, вас не возмущает, что дети не имеют этого права?

– Секундочку… Да, и эту тему на придется замять.

– Тогда поговорим о животных?

– Нет, вы действительно хотите, чтобы меня уволили, коллега?…

Снова смех в зале…

Я думаю, пора… – негромко сказал Богдан, оглядывая присутствующих.

Толик хмуро кивнул. Все уставились на Карину.

– Вы уверены? – спросила Карина.

– Конечно, ведь это последний шанс… – проговорила Криста.

– Летчики предпочитают говорить не «последний», а «крайний», – заметил Эрик. – Что данном случае совершенно не меняет сути дела…

Карина пожала плечами и хлопнула в ладоши.

И все, кто находился в комнате, вдруг оказались в Чаще, у подножия древней пирамиды.

Пирамида эта казалась теперь еще более странной и зловещей: одной стороной она утопала в вязком грязном тумане Мрачного Будущего, которое, наконец, дотянуло до нее свое гигантское щупальце. Другой стороной она словно пыталась спастись, нырнув в молочно чистый туман Будущего Другого.

Карина выставила перед собой раскрытую ладонь. На ней была небольшая горка какого-то мелкого зеленоватого песка, сверкающего в электрическом свете, словно тысячи маленьких звезд.

– Духи древности услышьте меня, – раздельно произнесла ведьма и сдула с ладони искрящуюся пыль.

Та образовала небольшой облако, в котором проявились какие-то неказистые, не слишком приятного вида силуэты.

– Чего ты хочешь? – прошептали недовольные голоса.

– За вами долг, – сказала Карина. – Я покровительствовала вам долгое время, потакая вашим демоническим желания. Пришло время расплаты. Помогите мне…

– Проси…

– Обратите свои силы в грядущие. Мне нужны призраки людей Другого Будущего…

Марина и Толик растерянно переглянулись: они уже видели похожий ритуал. Так Карина создавала Армию Другого Будущего. Неужели план любителей заключался лишь в повторении этой бесплодной идеи?!

…Но отчаянный замысел состоял совсем в другом.

И вскоре, действительно, из белого тумана Другого Будущего высыпала целая армия призраков – таких же веселых, беззаботных, счастливых. Однако эта армия не стала противопоставлять себя толпе. Плотная, все нарастающая толпа призраков вдруг рассыпалась – на миллионы отдельных фигур, каждая из которых имела только одну-единственную цель.

Себя самого – в Настоящем.

Увлеченные предстоящим выбором люди сначала нечего не поняли. Но затем заметили чужаков, и ненависть вновь взяла над ними власть. Люди были готовы на все, чтобы уничтожить этих мерзких, непонятно чему, улыбающихся тварей.

Пока они не осознавали, что с ненавистью смотрят на самих же себя!

Перед каждым стояло его собственное Будущее – действительно светлое и счастливое! И хотя семя злобы и неприятие компромиссов, прочно засевшее внутри, требовало – «убей!» – ни у кого из людей не поднялась рука на свое собственное лучшее Завтра.

Ведь именно за ним, за Лучшим Будущим люди пришли сюда, и выбрать они хотели вовсе не пряничного Мага.

Люди хотели выбрать свое счастливое завтра.

Что-то не сходилось в душе людей, что-то было не так. И тот странный болезненный восторг, не терпящее никаких сомнений убеждение в одном-единственном правильном выборе вдруг показалось им чужим, как закравшийся в душу паразит.

Кто знает, о чем говорили люди сами собою – завтрашними, другими, лучшими? Наверное, у каждого человека нашлось, о чем поговорить со своим лучшим воплощением – недостижимым идеалом себя самого.

Кто понимает человека лучше, кроме него самого? Только он сам, смотрящий на себя со стороны…

Своим чутким демоническим чутьем Доминатор ощутил неладное. Он заерзал, рассыпая крошки, на своем купольном кресле и отчаянно прокричал в микрофон:

– Начали!!!

И двери к черным ящикам Пандоры распахнулись.

Призраки были тут же сметены толпой – ведь они были всего лишь призраками!

И люди брали в руки листы бумаги с одной-единственной графой для голосования.

Настал час выбора.

В самом подавленном настроении друзья вернулись в каморку Архивариуса. Они даже не заметили исчезновения бывшего Единого Кандидата.

Они пили чай и ждали итога.

Приближался Финал Игры.

Была пройдена долгая дорога, полная опасностей, страха, горя. Была прожита целая жизнь, в которой, впрочем, нашлось немало места и для простого человеческого счастья. И у всех оставался один-единственный вопрос: не прошли ли все эти годы впустую? Не были ли напрасны усилия добрых сил? Не посмеется ли над ними гнусное и беспринципное зло?

В комнате беззвучно появился Мэр, а с ним – еще три человека, три бывших Игрока – Дэн, Костя и Семен.

Когда-то от них тоже зависела судьбы Игры. Они сделали свое дело – и предпочли просто жить, жить обычной человеческой жизнью, насколько это было возможно в Волшебной Игре. Но теперь и они не могли остаться в стороне: Игроки, даже бывшие, не были подвержены всеобщей эпидемии поклонения Доминатору. В этот час они хотели быть вместе со старыми друзьями.

– Привет! – помахала друзьям Марина. – Сто лет вас не видела! Как дела? Чем живешь, Дэн?

– Да как сказать… – смущенно проговорил Дэн, бывший спецназовец и бесстрашный боец. – В школе работаю. Истории детишек учу. А то откуда им знать историю мира за Локализацией? Они и без того думают, что я им сказки рассказываю. Ты же знаешь, какие в Волшебной Москве школы…

– Это мы знаем, – кивнул Толик. – А ты, Костя?

– Вы будете смеяться, – сказал бывший профессиональный хакер и вор Костя, – но я тоже учитель. Магической информатики. Совершенно безумный предмет…

– А тебя, Семен, я насквозь вижу, – сверкнула глазами Карина.

– Неужто и он учитель?! – восхитился Богдан.

– Трудовик, – признался Семен. – Ни больше, ни меньше…

– Странно, – заметил Эрик. – А с виду вполне приличный человек…

Все расхохотались и принялись по очереди кричать друг другу «а помнишь…», «А когда это его взял, да и…», «…и вдруг говорит…»

Бывает так весело вспомнить былые времена…

Но тут всех прервал Архивариус, который ни на секунду не отрывался от черно-белого экрана телевизора:

– Ну, что ж, друзья, крепитесь! Сейчас будут объявлять результаты…

Огромная толпа собралась на Красной площади – а дальше она растекалась бесконечными реками и ручейками по улицам, улочкам и проулкам, по площадям, сквера и дворам. Все хотели быть ближе к центру того самого места, откуда объявят имя избранного Мага.

Как известно, в Волшебной Москве Мавзолей не стоял на Красной Площади – он был словно приклеен к ней с обратной стороны, вместе с перевернутым вверх тормашками Кремлем.

Но тут над головами людей пронесся зловещий черный смерч – и площадь задрожала.

Чудовищный смерч Демона Власти будто гигантский пылесос втянул в себя часть площади, и изумленная публика увидела, казалось, совершенно невозможное: из земли вылез давно уже забытый Мавзолей, но таким образом, словно его с «той» стороны просто вывернули наизнанку.

Однако удивление длилось недолго: москвичи уже и не такое видели. Они ждали результатов выборов.

А на ограждении трибуны Мавзолея, почти невидимый из-за незначительных размеров, гордо стоял пряничный Доминатор: ведь ему и так все уже было понятно.

Но формальности провести требовалось.

– Приступай к подсчету голосов! – надменно приказал Доминатор.

И черный смерч поднял в небо тысячи ящиков Пандоры, из которых бумажным дождем посыпались вниз бюллетени. Только они вовсе не разлетались по сторонам, а принимались кружиться, чем ниже – тем плотнее и быстрее, пока все до единого не исчезли в гигантской пасти Демона.

– Ну!!! – нетерпеливо пискнул Доминатор.

– Итак, общее число голосов… – зычно, словно через сотни громкоговорителей, проговорил Демон Власти.

Вся Волшебная Москва затаила дыхание.

В каморке Архивариуса тишина ощущалась не иначе, как гробовая.

И Демон Власти продолжил:

– За Независимого Кандидата проголосовали все…

– Все!!! Все!!! – как полоумный, трескаясь и крошась, заорал пряничный Доминатор. – Я победил! Я – Маг! Я – всемогущий Маг! Я – Бог! Ха-ха-ха! Я сильнее, чем бог! Я – Маг!!!

– …все…го лишь двое: сам Независимый Кандидат и некий Саша по прозвищу Шум…

В далекой каморке Архивариуса перед телевизором в полной тишине вдруг зашелся истерическим смехом Богдан. Друзья недоуменно оглядывались: Саши действительно нигде не было.

– Но… Но как… – потерянно проговорил Доминатор. – Там ведь была всего одна графа…

– Черный ящик Пандоры всегда знает истину, – загадочно сказал Демон. – И если желание голосующего сильно и искренне, то может появиться и новая графа…

– Так за кого они проголосовали? – мертвым голосом спросил пряничный человечек.

– Забавный казус! – оскалился Демон Власти. – Каждый проголосовал за себя самого!

Бах! И перед трибуной появились все, кто только что заворожено следил за телеэкраном. Вперед вышел улыбающийся Мэр.

– Прошу Арбитра прокомментировать результаты выборов Мага! – крикнул он.

Арбитр не замедлил появиться. Сгорбившись, словно собираясь раствориться в своем черном балахоне Доминатор Настоящего с ненавистью выдавил:

– Нарушений Правил не обнаружено. Люди сделали свой выбор…

Неистовый миллионоголосый крик пронесся над городом.

Все его жители стали… одним-единственным Магом!

Высоко в синем небе раздался громкий удивительный звук, словно лопнула огромная гитарная струна.

Игра закончилась.

ЭПИЛОГ

– Как это так, спрашиваете вы? – говорил Наставник. – А все очень просто: если оглядеться вокруг, мы увидим, что весь мир наполнен магией. Ведь, если подумать, то как иначе объяснить, что люди одним движением руки передвигают тысячетонные грузы, поворотом ладони взрывают горы, при помощи нескольких жестов подымают в воздух и переносят за тысячи километров громадные предметы. Я уж не говорю о вашей способности, дорогой президент, одним нажатием пальца уничтожить мир!

– Да бросьте вы, – улыбнулся президент. – Я же не стану этого делать. Но согласитесь: все, что вы описали не совсем точно. Один человек никогда не сможет двигать горы, запускать самолеты и взрывать бомбы. Все это – результат труда миллионов людей, наука, техника…

– Вот потому-то Магом не может быть один человек, – улыбнулся Наставник. – Магия распределена между всеми нами, и распределена неравномерно. Кому-то досталось больше, кому-то меньше. Но объединившись в одного Мага, мы способны на любое чудо… Главное, не забываете, что самая опасная и разрушительная часть нашей общей магии находится в руках у вас

– Удивительные вещи вы говорите, Наставник, – покачал головой президент.

– Да, волшебство закончилось, а удивительное осталось, – таинственно произнес Наставник. – Главное, чтобы вы никогда не забывали об этом…

– Я уже никогда не смогу забыть эти годы, – немного помрачнев, сказал президент. – Слишком уж печальным было мое заключение…

– Да, это так, Саша, – кивнул Наставник. – Главное – не забывайте про тех, кто помогал вам вернуться к самому себе.

– О, они не пожалеют о том, что так долго возились со мной, – усмехнулся президент. – У них будет предостаточно интересной работы – приводить в чувство порядком запущенный мир. Любителей я уже направил на кое-какие секретные проекты: пусть магия, по вашим словам, – это не совсем то, но магия есть магия – и в политике всегда пригодится. Архивариус приведет в порядок нашу историю, а то сейчас из нее такие хвосты торчат, даже неудобно как-то… Карина у меня отвечает за медицину, да. Не забуду ее отвары и примочки. Ну, и всем остальным работа найдется. Да еще нашему Теме теперь придется свыкнуться тем, что он не всесильный Магистр, а обычный мальчишка, и Марине с Толиком предстоят не легкие времена… Вот так, Наставник! Только и вы нас не забывайте. И еще…

Президент смущенно откашлялся и сказал:

– Напоминайте мне почаще от об этом коварном демоне. Демоне Власти…

– Я думаю, вы и сами теперь его не забудете, – усмехнулся Наствник. – Игра для того и проводится, чтобы давать людям хороший урок. И еще…

Наставник смущенно замялся, колотя пальцами по лакированной крышке президентского стола.

– Да? – с готовностью произнес президент.

– Меня до сих пор занимает один вопрос, – задумчиво произнес Наставник. – Почему вы тогда, будучи не совсем президентом и уже совсем не Кандидатом, проголосовали за Доминатора? Клянусь, об этом никто никогда не узнает!

Президент откинулся в своем просторном кресле и с хитрецой посмотрел на Наставника.

– Понимаете, в чем дело, – произнес он. – Наверное, в каждом из нас есть не только частичка магии, но и частичка Доминатора. Но тогда я, конечно, не думал об этом. Мне… Мне просто стало его немножко жалко…

Андрей Алексеевич, участковый психиатр, задумчиво смотрел на своего нового пациента.

Кого у него только не было в пациентах! И все герои войны 1812 года, и Чингисхан, и Джорж Буш, причем старший и младший в одном лице…

Вот только Пряничного Человечка еще не было. Какой-то совершенно неопрятный, отвратительный образ. Как только можно вообразить себя Пряничным Человечком? Это же сколько крошек в постели, мама дорогая!

– А почему вы боитесь уколов? – мягко спросил больного Андрей Алексеевич.

– Понимаете, – доверительно поведал Пряничный Человечек. – Если уколоть меня, то больно станет совсем другому человеку.

– Ага, – понимающе кивнул Андрей Алексеевич. – Так вы еще и кукла Вуду?

– Именно! – обрадовался Пряничный Человечек. – Я – кукла Вуду. Если колоть меня – ему больно!

– А тот человек, которому будет больно, если вас колоть – он хороший или плохой? – хитро прищурившись, поинтересовался доктор.

Пряничный Человечек призадумался.

– Пожалуй, плохой, – честно признался он. – Очень плохой!

– Вот видите – очень плохой! – бодро сказал Андрей Алексеевич. – А плохого надо колоть, и колоть, как следует! Так что не будьте эгоистом: со злом мы должны бороться вместе! Сестра, что вы на меня уставились? А ну, колите плохого человека, колите!

Москва – Краснодар 2008 г.