Текст книги "Кандидат в маги"

2

– Ну, что же, – довольным голосом произнес Богдан. – Сегодня у вас первое очное появление перед избирателями! Волнуетесь?

– О, да, конечно! – с некоторой ленцой в голосе произнес Независимый Кандидат. – Я всегда волнуюсь перед лицом большой аудитории.

Он продолжал стоять перед зеркалом, любуясь своей неотразимой внешностью. Казалось, что это было для него просто какой-то навязчивой мыслью – постоянно любоваться собою, приглаживая и без того идеальную прическу, что-то поправляя в костюме, репетируя решительность взгляда, обаяние улыбки и властность жестов рук.

– М-да… – сказал Эрик, который в предвыборном штабе «Партии любителей магии» неизменно исполнял роль штатного скептика. – Может, все-таки, текст своей речи почитаете? Мы, как-никак старались.

Криста протянула Кандидату стопку листов.

– О, да, конечно! – улыбаясь своему отражению, сказал Кандидат и, взяв листки, небрежно сунул их в карман пиджака. – Нет, так как-то не очень. Хм… Потом почитаю!

И листки полетели на пол аудитории.

– Волнуется… – не очень уверенно сказал Богдан и поднял листки с речью. – Ладно, пора!

– Как я выгляжу? – разворачиваясь к любителям, спросил Кандидат в Маги.

– А-бал-деть! – подняв большие пальцы обоих кулаков, сказал Богдан. – Ну, что – вперед?!

Перед зданием Университета разбойники соорудили сцену для выступления Независимого Кандидата.

Неизвестно, в чем тут было дело – то ли в чрезмерной спешке, то ли в разбойничьем менталитете, только вышла сцена уж больно похожей на эшафот. Особенно зловеще она смотрелась под опаленными сражениями крепостными стенами.

Все повидала в Игре цитадель вольных разбойников, только вот политические сражения до них еще не докатывались. Да и не очень-то интересовала лихих студиозусов вся эта предвыборная суета и скука! Им бы шуму побольше, удалых набегов на все, что плохо лежит, да бесконечного хмельного веселья!

Надо сказать, что штаб «Партии любителей магии» прекрасно понимал все эти щекотливые обстоятельства, тем более, что находился в разбойничьих владениях, да под покровительством их атаманши Марины. А потому теперь, перед выходом на эшафот, то есть, на сцену, Игрока номер ноль, любители немного волновались. Сами представьте – чего можно ожидать от слепленного из теста, пусть даже очень удачно слепленного и хорошо пропеченного, существа!

Впрочем, едва только грянула торжественная музыка, и на сцене появился Кандидат, по рядам разбойников пронеслось изумленное «ах!» А через мгновение тишина была погребена под истошным визгом впечатлительных разбойниц.

Что же, творение бабы Яны произвело подобающее впечатление!

А тем временем независимый Кандидат, похоже, наслаждался произведенным эффектом. Он стоял на сцене, приветливо маша руками публике и, казалось, просто впитывал потоки эмоций, несущихся ему в лицо.

Наконец, предупреждающе пискнул микрофон, и Кандидат в Маги заговорил:

– Дорогие мои, драгоценные мои избиратели! Как долго я шел к этой встрече, как мучительно пытался представить ее – и не мог! Ведь никакое воображение не может передать тех чувств, что переполняют меня, тех красок, что заполняют эту площадь, тех восторженных и мудрых глаз, что смотрят сейчас на меня!

Толпа издала рев потревоженного стада. Кандидат продолжал:

– Счастье мое неописуемо, но это – только начало нашего с вами трудного, но светлого пути! Пути к общей для нас цели – счастью и благополучию всех обитателей нашего волшебного города, к торжеству мудрости и справедливости над холодной стихией магии…

Голос оратора заглушили отчаянные визги вновь обретенных им фанаток. Возникла пауза, в течение которой крепкие разбойники, назначенные для наблюдения за порядком, выволакивали из плотных рядов брыкающихся невменяемых барышень.

Игрок номер ноль наблюдал за происходящим с нескрываемым удовольствием. И это не осталось незамеченным для Кристы.

– О, боже! – пробормотала она. – Смотрите, да наш Кандидат, оказывается, эмоциональный вампир!

– Я давно подозревал что-то подобное, – кивнул Эрик. – Элементы нарциссизма – явный призрак…

– Но ведь это не так важно для дела? – не очень уверенно сказал Богдан, с тревогой поглядывая на Кандидата. – В какой-то степени даже полезно – для воздействия на избирателей.

– Ох, не знаю, – с тревогой в голосе сказала Криста. – Вы же знаете, что является главной направляющей любого вампира…

– Эгоизм… – пробормотал Богдан. – Но, может, обойдется? Мало ли эмоциональных вампиров и среди добропорядочных граждан?…

А Кандидат тем временем о чем-то договаривался со звукооператором. Это не входило в планы штаба. Но любители решили пока не вмешиваться. Тем более, что все, что происходило, вроде бы вполне отвечало главной цели этого выступления – повышения рейтинга Независимого Кандидата.

Грянула музыка. Была она не слишком торжественная, но и не печальная, не слишком медленная, но и не чересчур ритмичная. И только, когда Кандидат взял в руки микрофон, стал ясен его замысел.

Кандидат в Маги запел. Точнее – принялся декламировать под музыку, словно какой-нибудь пастор в баптистской церкви. Казалось, он чувствует настроение толпы, ловит ее ритм и ловко подыгрывает чувствам собравшихся.

– Братья и сестры! – звонко выводил Кандидат, совершая руками завораживающие пассы. – Наконец-то я с вами! Нет, что я говорю? Мы, мы с вами! Мы вместе идем по одной дороге, счастливой дороге, вымощенной радостной цветной плиткой, той дороге, которая приведет нас к светлому и радостному завтра! Мы идем с вами, взявшись за руки, мы поем песни и улыбаемся солнцу! А почему? А потому, что мы знаем правду! Мы знаем, что нужно нам с вами, а значит – и всем остальным людям на свете! И мы не можем скрывать наше знание, мы должны поделиться им со всеми окружающими! Все должны знать этот единственный, самый короткий путь к счастью! Хей!

– Хей! Хей! – проревела толпа, пуская живую волну.

Даже любители заметили, что стали пританцовывать в такт этой странной речи своего собственного Кандидата. И стало им вдруг понятно: их Игрок оказался вовсе не так прост, каким хотел казаться вначале.

– И путь этот понятен всем и каждому: надо всего лишь сделать маленькое усилие – и отдать свой голос за одного-единственного, Независимого Кандидата, за того, кто, став Магом, осыплет чудесными дарами землю и сделает всех людей счастливыми! Хей!

– Хей! Хей!

– Просто скажите людям: «Эй, брат, сестра! Голосуй с нами за Независимого Кандидата, и жизнь твоя наполнится светом и счастьем!» Это так просто! Голосуйте за меня!

– А-а-а!!!

– За кого надо голосовать?

– За тебя-а-а-а!

– Верно! Видите, как все просто! А если встретится вам на пути тот, кто не желает счастья и мира всем людям на земле, кто не хочет светлого и радостного завтра, кто вздумал подло, тайком проголосовать за кого-то другого – да будет он проклят на веки вечные!

– Проклят!!!

– Хей!

– Хей! Хей!

Любители пребывали в некотором оцепенении. Лицо Богдана неестественно вытянулось, словно на сцене-эшафоте он видел не светловолосого красавчика-Кандидата, а казненного преступника, жонглирующего свою, только что отрубленной головой.

– Кто-то объяснит мне, что происходит? – спросил Эрик.

– Вряд ли это буду я, – пробормотал Богдан. – Что, что мы сделали не так?

– Я пока не знаю, – медленно произнесла Криста. – Но разобраться в этом не мешало бы…

Выступление закончилось запланированным фейерверком и дискотекой, которая в свете неожиданного поворота в речи Кандидата, весьма напоминала шабаш. Особенно бесновалась молодежная ячейка «Партии любителей магии» – оставшиеся без Грызуна Крысы. Их танцы переходили в какие-то совершенно животные конвульсии, сопровождаемые мерзким крысиным визгом.

Любители выскочили на сцену, схватили Игрока номер ноль под руки и спешно утащили в штаб. Предстоял разбор полетов.

– А что вам не нравится? – довольно равнодушно говорил Независимый Кандидат, вальяжно рассевшись в большом кожаном кресле.

Предвыборный штаб по его настоянию перебрался в приемную: у Кандидата неожиданно возникла болезненная тяга к роскоши и комфорту.

– Поставленные задачи я выполнил, – Кандидат принялся загибать пальцы. – Лояльность избирателей я обеспечил, активность нашего электората в привлечение новых сторонников тоже. Развлекательная часть также прошла успешна. Ну и о себе я тоже заявил: телевидение вовсю снимало, если вы заметили…

– Боюсь, что так оно и было, – мрачно сказала Криста. – Теперь наши оппоненты будут обвинять нас в зомбировании избирателей, и будут недалеки от истины.

– Кроме того, мне не очень нравится, что вы скрыли от нас свои колдовские навыки, – сказал Эрик. – Так не делается между партнерами…

– Какие там навыки? – небрежно отмахнулся Кандидат. – Я даже не думал, что все пройдет так замечательно. Все это для меня большой сюрприз…

– Что-то сомнительно, – пробубнил Богдан. – Когда эта техника Вуду была простой случайностью?

– Ну, что было, то было! – примирительно развел руками Игрок номер ноль. – Хотите, я извинюсь перед вами? Итак, я извиняюсь!

– Да, причем тут… – отмахнулась Криста, смягчаясь. – Разве в этом дело?

– Обещаю в дальнейшем все свои действия всегда согласовывать с вами! – торжественно заявил Кандидат и поднял правую руку.

Его голубые глаза светились чистотой и искренностью.

– Ладно, ладно, с кем не бывает, – сказал Богдан.

И осторожно нащупал в кармане маленькую пряничную куколку.

В один прекрасный момент в предвыборный штаб завалился таксист Гриша с охапкой свежих газет в руках.

Надо сказать, что газеты в Волшебной Москве – вообще тема отдельного разговора. Ибо жили они совершенно особенной жизнью, мало связанной с окружающей действительностью.

Кто их издавал и для кого – вообще было загадкой. Свежие газеты сами собой появлялись поутру в киосках, а к вечеру нераскупленные экземпляры попросту обновляли собственное содержание – и вновь становились свежими. Про такие мелочи, как живые фотографии и кусающие за пальцы карикатуры можно вообще не говорить: ведь никого же не удивляли ожившие картинки на денежных купюрах.

Жители города редко читали газеты: политика их интересовала мало. Собственно, никакой политики в Волшебной Москве до сих пор толком и не было. Не считать же таковой бесконечные пустые разговоры внутри елочного шара Госдумы, которая умудрилась замкнуть на себе пространство и окуклиться в полнейшей изоляции от остального города. О том же, что происходило в мрачных подземельях перевернутого вверх тормашками Кремля, даже желтая пресса предпочитала деликатно умалчивать. Как говориться, от греха.

Только сейчас жизнерадостный Гриша стоял у подножия аудитории и азартно размахивал свежим номером, словно какой-нибудь мальчишка-продавец прессы из кино про революцию.

– Свежие новости! – гаркнул Гриша. – У нас появился конкурент!

Без ложной скромности и специального приглашения Гриша давно уже причислил себя к предвыборному штабу «Партии любителей магии». Впрочем, никто и не думал указать ему на дверь: во-первых, парень он был вполне себе компанейский, а во-вторых, очень даже полезный в деле транспортировки из пункта «А» в пункт «Б». И, кроме того, он обладал одной редкой, но крайне полезной способностью: раньше прочих узнавать и доставлять свежие новости о происходящем, как на том, так и на этом свете.

– Даже боюсь спрашивать, что это за новости и что это за конкурент, – сказал Богдан, что сидел на подоконнике, задумчиво разглядывая заоконный пейзаж. – Потому что не верю в хорошие новости и честную конкуренцию.

– А я верю, – сказал Эрик. – Что там еще стряслось?

Криста только лишь выжидающе уставилась на Гришу.

– Все Кандидаты, кроме нашего, объединились! – глядя в газету, громко провозгласил таксист. – Во, смотрите, что пишут: «Вчерашние оппоненты объединяются! Что принесет новая коалиция магических сил? Кто он – Кандидат от прежних непримиримых противников?»

– Ну, – сказал Эрик скептически. – И кто же он?

– Может, нашего Кандидата позовем? – неуверенно предложил Богдан. – А то чего он там один, в приемной?

Эрик и Криста выразительно посмотрели на Богдана. Тот вжал голову в плечи и замолчал.

В отношениях «Партии любителей Магии» и Независимого Кандидата назрел кризис. Потому как Независимый Кандидат становился уж слишком независимым. Свое обещание во всем советоваться с товарищами по предвыборной борьбе он забыл сразу же после того, как дал его.

У него определенно были собственные планы, и планы эти были совершенно непонятны любителям. И что уж совершенно точно – им чужды были его представления о методах воплощения этих планов.

Больше всех по этому поводу переживал Богдан: он считал себя виноватым в том, что его идея собственного Кандидата обрела буквально плоть и кровь. Конечно, ничего страшного пока не случилось, но любители уже чувствовали неладное.

– Читайте! – попросил Эрик, и Гриша продолжил:

– «В качестве Единого Кандидата от гномов, ведьм, Войска, Орды и Того Света великодушно согласился выступить Игрок номер тринадцать, что некоторое время пребывал в нашем городе инкогнито с целью ознакомления с бытом и чаяниями избирателей…»

– Ну, вот, – сказал Богдан. – Все с ног сбились, пока его искали, а он великодушно знакомился инкогнито…

– «По предварительным подсчетам потенциальный электорат Единого Кандидата составляет абсолютное большинство избирателей нашего города и того Света…»

– Похоже, мы не на того Игрока поставили, – заметил Эрик.

– Знаете, что я думаю, – сказала Криста. – Это, наверное, будет не так уж и плохо, если мы проиграем. Не должен наш Кандидат становиться Магом, не должен…

Перед Кристой на столе стояла матрешка, привезенная из Лукоморья. Она задумчиво сняла верхнюю половинку матрешки. Под ней оказалась матрешка поменьше.

С лицом голубоглазого Независимого Кандидата.

Богдан неожиданно соскочил с подоконника и принялся быстро ходить взад-вперед по аудитории, погруженный в какие-то мысли.

– Эй, друг, не мельтеши! – попросил Эрик. – В глазах рябит, честное слово. Лучше сразу скажи, что задумал…

– Ох, опасаюсь я всегда его задумок… – проговорила Криста.

Богдан остановился, как вкопанный, и некоторое время просто стоял, глядя в одну точку. Эрик проследил его взгляд и заметил, как дымится в той точке штукатурка.

– Стену прожжешь, – сказал он Богдану.

– Ага. Да… – сказал Богдан и повернулся к любителям.

Растерянность и озабоченность покинули его взгляд, уступив место фирменному хитрому прищуру.

– А знаете, что? – сказала Богдан. – Это даже хорошо, что мы работаем в одной связке с Игроком номер ноль. Пусть у нас подозрения, что он – не тот, за кого себя выдает, что он – представитель темных сил, пусть! Ведь это же просто замечательно!

– Парадоксальность твоего мышления дает слишком сильную нагрузку на мой рационально устроенный мозг, – спокойно сказал Эрик. – Будь так добр, поясни свою гениальную мыль…

– Все очень просто! – воскликнул Богдан. – То, что мы – его команда, позволит нам контролировать его, знать каждый его шаг. Мы – словно партизаны в тылу врага! Мы – якорь, который будет тянуть нашего монстра ко дну, не давая взлететь слишком уж высоко! Мы…

– ужас, летящий на крыльях ночи, – кивнул Эрик. – Ход твоих мыслей мне ясен.

– Только как-то подленько это получается, – покачала головой Криста. – не нравится мне плести интриги и заговоры за спиной Кандидата – пусть даже он далеко не ангел.

– А я думаю, Богдан прав, – возразил Эрик. – Мы не должны идти на поводу у эмоций. У нас более важная цель – избрание достойного Мага, а не реализация собственных амбиций…

Криста разобрала вторую матрешку. Внутри оказалась совершенно черная матрешка – без малейшего рисунка.

Криста тяжело вздохнула и нехотя кивнула:

– Да, Эрик, ты прав, наверное…

– Конечно же, он прав! – азартно воскликнул Богдан. – Короче, у меня идее: надо бы тайно встретиться с этим Игроком номер тринадцать, пообщаться…

– Ага, – сказал Эрик. – Сепаратные переговоры?

– Ну, надо же, хотя бы, выяснить, что он за птица! – сказал Богдан. – Как вам моя мысль?

Любители замолчали, раздумывая. Таксист Гриша решил разбавить молчание чтением вслух:

– Вот еще: «Ряд масштабных акций, намеченных Единым Кандидатом, станет новым шагом к новой, демократической магии».

– Здорово, – сказал Эрик. – Демократическая магия – это сильно.

– Ага, – кивнул таксист. – Тут вот написано: «Лозунг Единого кандидата „Магия в каждый дом!“ был позитивно встречен трудящимися метрополитена».

– То есть, каторжниками, – прокомментировал Эрик. – А вам не кажется, что они сперли у нас лозунг? Нет ли здесь повода повздорить из-за копирайта?

– Не, – покачал головой Богдан. – Они же не дословно содрали. Смысл, конечно, тот же, та же «магия для людей», только формулировка другая. Обещают ведь то, чего ждут люди. А люди всегда ждут одного и того же…

– Мне вообще кажется, что политики всегда обещают одно и то же, – сказала Криста. – Только обманывают обещания по-разному.

Криста разобрала черную матрешку. Внутри нее новой матрешки не оказалось. Только с шипением выползло и расползлось по столу серое облачко дыма…

Таксист захихикал, продолжая глядеть в газету. Богдан оценивающе поглядел на таксиста, перевел взгляд на Кристу. Та утвердительно опустила глаза. Эрик едва заметно улыбнулся.

– Э-э, Гриша, – сказал Богдан, приближаясь к таксисту. – У нас будет к вам просьба весьма деликатного характера…

– Ага, – сказал Гриша, продолжая листать газету. – Я сам хотел предложить вам помощь. Где вы хотите с ним встретиться?

Ресторанчик «Логово Дьявола» вполне соответствовал своему названию. Было здесь адски накурено, причем, совершенно непонятно, чем именно. Низкие потолки напоминали своды пещер, а освещалось все жаркими всполохами пламени, что пробивались прямо сквозь решетчатый пол, угрожая зажарить посетителей заживо.

Столы были сварены из проклепаных железных листов, будто бы прожженных насквозь звездной плазмой. Стулья имели самый, что ни на есть, изуверский облик. Тем не менее, сидеть на них было довольно удобно.

Едва присев, Криста и Эрик многозначительно смотрели на Богдана. Тот развел руками:

– А что такого? Мне тут нравится. Миленько, уютно и кухня хорошая…

В это время к столику подошел официант. При взгляде на него у Кристы отвалилась челюсть.

– Это у вас грим такой? – поинтересовался более сдержанный Эрик.

– Как бы не так, – с достоинством произнес официант. – Игра почему-то такую личину дала всему моему семейству. Поскольку на работу с тех пор брать меня боялись, мы решили открыть это заведение. И не прогадали. Вы уже ознакомились с меню?

Официант и вправду был эффектен: изборожденное глубокими морщинами багровое лицо и острые рожки придавали ему классический облик оперного Мефистофеля. Впрочем, в антураже этого ресторана, он выглядел вполне респектабельно.

– Я буду «мясо грешника» и салат «муки совести», – сказал Богдан.

– Рекомендую «сердце предателя», фаршированное мозгами, – посоветовал официант. – Это блюдо дня, и наш повар просто великолепное его готовит.

– А я бы попробовал «язык лжеца с гарниром из пальчиков воровки», – сказал Эрик. – Кто его знает, когда еще такое попробуешь…

– Я ничего не буду, – с содроганием сказала Криста.

– Да, брось! – шепнул Богдан. – Я закажу тебе печеные «яблоки раздора», тебе понравится…

– Что будете пить? – поинтересовался официант. – Рекомендую «Кровь блудницы».

– Это розовое полусухое? – с видом знатока поинтересовался Богдан.

– Красное сладкое, – причмокивая, сказал официант и сверкнул дьявольским взглядом.

– Ну, давайте, давайте, – сказал Богдан. – Только у нас еще гость будет.

– Да, мне сообщили, – сказал официант. – Прибор сейчас принесут…

Из-за стены донесся полный боли вопль и невнятные стенания.

– Я же говорил – славное местечко! – бодро сказал Богдан. – Надо же произвести впечатление на нашего собеседника…

…Бледный, как смерть, Саша Шум уселся напротив любителей. Ноги его все еще дрожали: разыгравшееся воображение рисовало зловещие картины происходящего на дьявольской кухне этого жуткого места. Даже присутствие телохранителей, тихонько присевших за соседний столик, не помогало избавиться от страха.

Только серьезные напутствия команды заставляли Единого Кандидата из последних сил держать себя в руках.

– Никому не верь! Ни единому слову! – рычала Степанида.

– Сделай их, сынок, – тряс кулаком перед Сашином носом Бригадир.

– Поставь их на колени! – хрипел Гененал.

– Возьми их своим обаянием, мой мальчик, – говорила Карина, протягивая Саше чашу с бодрящим отваром из колдовских трав.

– Да, несомненно, – каждый раз отвечал Саша.

Шум убеждал его, что так нужно для дела, и Саша покорно шел, куда велели.

Но теперь, в окружении этого страшного пламени, криков и зловещей музыки Саша чувствовал очень неприятное беспокойство. Если бы под рукой были таблетки, прописанные Андреем Алексеевичем, он бы непременно проглотил все запасы. Но с собой был только пучок лесной травы, что дала ему с собой Карина.

Саша быстро засунул траву в рот и принялся жевать, испуганно глядя на любителей.

Впрочем, он довольно быстро успокоился: эти незнакомцы выглядели вполне дружелюбно.

– Вина? – приветливо предложил один из них.

Саша с сомнением посмотрел на бокал: Андрей Алексеевич категорически не рекомендовал спиртное.

– Ничего, немножко можно, – сказал Шум, и Саша кивнул.

Страшный персонаж из бредовых снов разлил вино по бокалам.

– За встречу! – сказала миловидная девушка из ЭТИХ.

Они чокнулись, и Саша чуть пригубил вина. Неизвестно, от чего именно – от вина, или же от ведьминой травы, но ему стало вдруг спокойнее, а в голове появилась приятная легкость.

Саша улыбнулся. Незнакомцы представились. Саша мало, что понял из их речей, но имена запомнил: Криста, Эрик и Богдан. Очень просто. Все бы было так просто в этой жизни…

– Вы, конечно, догадываетесь, почему мы захотели с вами встретиться, – ловко орудуя ножом и вилкой, сказал Богдан.

– Да, несомненно! – солидно, как учили, ответствовал Саша, разглядывая нож и вилку в собственных руках.

Ему было непривычно держать в руках острые предметы. Наверное, поэтому вдруг ужасно захотелось ткнуть вилкой в глаз кого-нибудь из собеседников и посмотреть, что из этого выйдет. С этим желанием было трудно бороться, и оно занимало Сашу все больше…

– А ну, прекрати! – грозно приказал Шум. – Не позорь нас перед приличными людьми!

– Чего? – опешил Богдан.

Эту странную реплику Саша произнес, в упор глядя на него, у Богдана даже кусок застрял в горле.

– Не бойтесь, – сказал Саша. – Это не я, это Шум.

– Ага, – сказал Эрик, и посмотрел на Кристу. – Сдается, у нас все не так просто…

Криста чуть поморщилась на эти слова и улыбнулась Саше:

– Скажите, а кто у вас главный – вы или ваш Шум? Кто из вас является Единым Кандидатом?

– Молодец, мать! – восхитился Богдан. – В самую точку бьешь!

Саша поморгал, соображая, и ответил:

– Кандидат – это я. А Шум… Ну, он вроде как…

Саша замялся, пытаясь пояснее сформулировать ускользающую мысль.

– Считайте, что я его консультант, – сказал Шум. – И не бойтесь, никого он вилкой в глаз не ткнет, я его контролирую…

Любители инстинктивно подались несколько назад.

– Ладно, – сказал Богдан. – Это все частности. Давайте поговорим по существу.

– А мы уж думали, что не дождемся, – желчно сказал Шум.

– Да, несомненно, – добавил Саша.

Любителям было несколько непривычно наблюдать, как один и тот же человек попеременно говорит разными голосами и, более того, вроде как, разными личностями. Однако ничего принципиально нового в этом не было. Им, бывало, приходилось иметь дело с вообще двухголовыми Игроками! А тут, подумаешь, банальное раздвоение личности!

Но конечно, все было не так просто, как хотелось бы думать. Ведь речь шла о победе в выборах! И теперь сами любители оказались перед совершенно дурацким выбором: чью сторону принять – Игрока, принявшего сторону злых сил или же психа?

И ведь неизвестно, кто больше наделает бед, получив в свои руки огромную власть Мага!

Все трое подумали примерно об одном и том же. Но, делать нечего – встреча была в разгаре, и переговоры требовалось вести и дальше…

– В общем, мы бы хотели предложить сотрудничество, – сказал, наконец, Богдан. – Конечно же, взаимовыгодное. Ведь все мы заинтересованы в том, чтобы Магом был избран достойнейший…

– Да, несомненно, – сказал Саша.

– Гм… Ну, ладно, – Богдан неуверенно кашлянул в кулак. – Может, у вас есть какие-нибудь идеи?

– Да, несомненно, – авторитетно заявил Саша и обвел любителей мудрым взглядом.

Наступило молчание.

– Нет, я так не могу вести переговоры, – нервно сказал Богдан. – Когда я смотрю на вас, мне кажется, что вы все прекрасно понимаете, только что-то от нас скрываете!

– Береги нервы, Богдан, – сказал Эрик, промакивая губы салфеткой, – иначе станешь параноиком. Верно, господин Кандидат?

– О, да, несомненно, – подтвердил Саша.

Саша почувствовал, как на лбу его проступил холодный пот: он не знал, о чем говорить дальше, и чувствовал себя от этого крайне неловко. Ему было стыдно, что он подводит этих приятных молодых людей, а потому он решил несколько разрядить обстановку. Взяв со стола тарелку, он ловко запустил ею в стену.

Тарелка оглушительно грохнула, рассыпавшись на множество осколков.

Саша захихикал, но тут же был сердито одернут Шумом:

– Это еще что за безобразие?! Ты мне это прекрати!

К столу с готовностью подскочил официант.

– Проблемы? Мигом все исправим!

Саша глянул на официанта и в ужасе заорал:

– А-а-а! Уберите его от меня! Саша прекрати! А-а-а! Замолчи, я сказал, веди себя прилично!

Саша Шум вскочил с ногами на стул, и опасно закачался на нем, пытаясь взобраться на спинку. Тут же подскочили давно уже насторожившиеся санитары. Они-то и не позволили беспокойному Кандидату броситься с ножом на по-прежнему невозмутимого официанта.

Любители в легком оцепенении наблюдали за всей этой сценой, понимая только одно: первый раунд исторических переговоров определенно провалился.