Текст книги "Кандидат в маги"

7

Война была неизбежна.

Наступают порой такие времена, когда война неизбежна. Война обрывает паутину запутанных и напряженных связей, невыполнимых обещаний и нарушенных обязательств. Война стирает накопившиеся противоречия между странами и народами. Смывает кровью.

Кто ответит: зло это или благо? «Конечно же, зло!» – скажете вы. Но почему же тогда учителя истории с таким упоением рассказывают нам о войнах, о великих сражениях, о героизме и подвигах, которые были бы невозможны, не будь в крови у людей желания стрелять, давить и кромсать своих ближних…

А, может, все совсем не так. Может, это только кажется, что война неизбежна. Может, есть множество способов решить конфликт миром, договориться.

Пускай муравей попробует договориться с муравьедом. И закончим на этом бессмысленный спор.

Итак, несколько сторонников Единого Кандидата готовились к войне. Что бы там ни было, это должна была быть очень странная война. Ведь строилась она на основе вполне определенных условий, из рамок которых невозможно было вырваться, как бабочке не вырваться из цепкой паутины.

Во-первых, эта война не должна была нарушать Правила. Иначе она попросту теряла всякий смысл. Ведь ее итогом должна была стать победа на Выборах Единого Кандидата.

Во-вторых, в этой войне не должен был пострадать ни один человек. Что, ни говори, очень странное условие. Однако же, совершенно необходимое.

В-третьих, Единого Кандидата не должны были воспринимать как врага. Иначе война теряла бы всякий смысл.

Вновь назначенного командующим армии коалиции Генерала все эти условия приводили в бешенство. Однако за долгую карьеру ему приходилось сталкиваться и не с такими ребусами.

Главной идеей этой странной войны была демонстрация силы Другого Будущего.

Штаб Армии Другого Будущего находился на ВВЦ – там же, где и штаб Войска в Настоящем. Просто Генерал считал это место наиболее тактически значимым. Здесь ему было удобнее муштровать своих новых солдат.

Солдаты были удивительные, и друзья время от времени поглядывали на них с содроганием и мурашками вдоль позвоночника. Но других не было, да и быть не могло. А потому приходилось мириться с этой странной реальностью…

– Поймите! – убеждал друзей Толик. – Только тогда, когда люди поймут, что Другое Будущее дает им самые захватывающие перспективы, только тогда они пойдут за нами…

– Тут есть одна проблема, – возражал Эрик. – Люди никак не связывают своего обожаемого Независимого Кандидата с Мрачным Будущим. Более того, по городу уже давно бродят слухи, что это самое Мрачное Будущее – дело рук Магистра и его друзей. То есть нас с вами.

– Значит, нам нужно как-то убедить людей! – горячо говорила Марина.

– Главное – ввязаться в бой, а бой уж все расставит на свои места! – свирепо рычал Генерал.

– А я вообще против войны, – говорила Карина. – И только потому, что не вижу никакого выхода их этого тупика, я соглашаюсь с вами. Только вот боюсь, что до добра вся эта ваша затея не доведет…

– Вы не уверены в своих солдатах, милочка? – усмехнулась Степанида.

– Это наши солдаты, – не моргнув глазом, сказала Карина. – Я просто отделила их от этого мира: дело техники и колдовской практики. И даже не столько я, сколько Мэр. Ведь именно он подкинул эту идею…

Карина ничуть не преувеличивала: солдаты Армии Другого Будущего не были ни обычными людьми, ни крылатыми монстрами Войска, ни мультяшными морячками из фантазий Саши Шума.

Это были зыбкие копии всех участников коалиции, помноженные на многие тысячи тысяч. Ведь время молодого Другого Будущего позволяло заглянуть в бесконечное число отдельным моментов жизни каждого – любителей ли, Генерала или Ведьмы Карины. Их будущее было туманно, туманными получались и солдаты.

Ведь это были не люди в прямом смысле слова и даже не их клоны. Это были призраки Другого Будущего.

И чтобы подчеркнуть их отличие от серых фантомов Мрачного Будущего, заполонивших Волшебную Москву, призраки наших героев были выхвачены только из самых лучших, самых радостных и счастливых моментов их возможной жизни в мире Другого Будущего.

А потому длинные ряды бойцов, составленные из Степанид, Богданов и Толиков, безостановочно улыбались во весь рот и заливисто хохотали – будто собиралась на плацу не бесстрашная Армия, а огромный беззаботный пионерский лагерь.

Из этой дружно хохочущей толпы выделялся совсем маленький отряд скупо улыбающихся Генералов: даже в отдаленной перспективе Генерал вовсе не переставал быть эдаким крылатым чудовищем. Но в этом были и свои плюсы: во-первых, командиров не может быть столько же, сколько рядовых бойцов, а во-вторых, сравнительная суровость только подчеркивала авторитет командования.

В общем, армия была странная. И еще более странной была ее предполагаемая тактика. Но в ней-то и заключался главный секрет и последняя надежда на победу своего Кандидата.

Впрочем, когда усталые телохранители-санитары привели в штаб унылого и зареванного Сашу, члены коалиции помрачнели: самым слабым звеном их плана по-прежнему был их собственный Кандидат в Маги.

Горожане предвкушали это великое событие, самый счастливый день жизни, великолепнейшее действо, которое только в состоянии себе вообразить уважающий себя избиратель – выборы Мага.

Никогда, как в этот раз, представители всех слоев общества, самых разных интересов и наклонностей не объединились в своих симпатиях и предпочтениях. Что поделаешь – сердцу не прикажешь: настолько им был близок и дорог это симпатичнейший, обаятельнейший и образованнейший голубоглазый молодой человек, любимец наивных юных девушек и политически активных старушек.

И как было здорово, что все были вместе, что ни кому не приходило в голову, чего доброго, подвергнуть сомнению единодушный выбор москвичей. Впрочем, до выборов еще оставалось несколько часов. И надо же было так случиться, что именно в это время какие-то нехорошие люди решили испортить этот праздник всеобщего ликования.

Неизвестно откуда в городе стали появляться знакомые многом лица: здесь были и Степанида из Черкизовской Орды, и королева ведьм Карина, и бессменный Бригадир гномов, и даже внушающий своим видом ужас Генерал – все те, кто символизировал несогласие с мнением народа, кто нес раскол и ненужные сомнения, кто одним своим видом будил в умиротворенных уже было избирателях ненависть и злобу.

Все началось с банальных уличных драк. Хотя вряд ли так можно сказать про самое обыкновенное избиение. Люди бросались на этих ненавистных им персонажей, а те…

Те и не думали сопротивляться.

Они просто слабо защищались, закрывая лица и… продолжали улыбаться тем, кто считал их своими смертельными врагами. Эти странные улыбки только подстегивали агрессивность горожан. И вскоре город кипел от страха и ненависти.

Странные полупрозрачные пришельцы с улыбками на лицах падали под ударами разгневанных избирателей и тихо умирали. Точнее – попросту растворялись, превращаясь в ничто. И только грустные серые фантомы Мрачного Будущего, стоя в сторонке печально смотрели на них: они-то понимали, что происходит на самом деле…

А тем временем проклятых улыбчивых врагов становилось все больше. Теперь они двигались целыми колоннами, неся над собой транспаранты с изображением ненавистного Единого Кандидата. Ярости избирателей не было границ. Но они уже выбивались из сил, устав бить, душить и кромсать на части. Некоторые даже рыдали от бессилия: они устали убивать во имя своего кумира.

Их не смущало даже то обстоятельство, что ни один из врагов ни разу не поднял руку на нападавшего. Это просто ускользнуло от внимания охваченных злобой людей.

Но ту на помощь горожанам двинулись преданные им силы.

Сначала с гиканьем и свистом на незваных гостей набросились вольные разбойники. Они вовсю размахивали дубинками, кистенями и велосипедными цепями, и напор их был силен. Однако разбойники привыкли к быстрым победам, а потому быстро выдохлись и откатились назад, грязно ругаясь и выкрикивая ничем не подкрепленные угрозы…

Следом по улицам пронеслись конные отряды Черкизовской Орды. С шумным улюлюканьем, как давно забытые орды степных кочевников, они врезались в ряды противника. Замелькали кривые сабли, зазвенели луки, тучи стрел взвились в небо. Особенную ярость вызывал у ордынцев образ их бывшей предводительницы Степаниды: как она могла пойти против выбора своих приближенных?!

Но неутомимые призраки Другого Будущего продолжали пребывать и Орда отступила, крайне утомленная боем.

Ее сменила основательная тактика гномов, которые вытащили из подземелий метро свои диковинные машины. Теперь то, что было приспособлено для того, чтобы копать и добывать, было готово рубить, кромсать и убивать. Плотной «свиньей» машины гномов врезались в строй врага, который продолжал насмехаться над своим противником, по-прежнему не оказывая ни какого сопротивления.

Машины уже начали ломаться и выходить из строя, устав пережевывать вражескую плоть. Но улыбки все не сходили с ликов врагов. И гномам также пришлось отступить.

Город неистовствовал в истерике, переполнившись ненавистью и бессилием, взывая к своему любимцу, ради которого люди готовы были пойти на все. Но Независимый Кандидат по-прежнему ласково смотрел на своих избирателей с плакатов и экранов, оставляя решение за самими людьми.

Что поделаешь, таковы Правила.

Тогда город накрыла зловещая черная тень: это показалось Войско. Оставшись без своего Генерала, Войско само сделало выбор, так же, как и миллионы других горожан. И теперь оно должно было поставить точку в этом конфликте, случившимся так неуместно и так не вовремя.

Тысячи черных летучих бойцов своими кожистыми крыльями заслонили солнце. Они высматривали внизу цель, как ястребы, прицеливающиеся к жертве. И в одно мгновенье, гигантской стаей они рухнули с неба на вражеские ряды.

У них не было нужды в оружии: горсти пуль в их руках превращались в рои послушных стремительных ос. Короткий взмах рукой – и веер смертоносных насекомых сбивает с ног передние ряды противника. И сразу же, сплевывая кровь, возвращается назад, в бросившую их ладонь…

Когда черные солдаты вновь взмыли вверх, стало понятно, что ухмыляющихся призраков стало гораздо меньше. И, тем не менее, они все прибывали.

Тогда солдат в небе сменили хищного вида, ощетинившиеся оружием, вертолеты, а по широким улицам вперед двинулись танки – отвратительные гибриды боевых машин и мерзких панцерных тварей с самого темного дна моря.

Наблюдавшая все это публика взвыла от восторга: наконец-то ненавистный враг захлебнется собственной кровью. Наблюдателю со стороны могло бы показаться, что весь город просто сошел с ума. Наверное, так оно и было. Только вот некому было объяснить людям, что с ними творится что-то неладное.

Ведь на плачущих от горя и ужаса фантомов Мрачного Будущего никто не обращал внимания. Люди давно привыкли, что рядом с ними всегда кому-то бесконечно плохо и горько. Ведь люди так легко ко всему привыкают. Особенно к чужому горю…

…Войско планомерно уничтожало врага, вскоре стало вполне очевидно: задумка коалиции ни к чему толком не привела.

Люди были слишком увлечены своим собственным представлением о счастье. Тем более, когда оно было так близко: всего лишь поставить галочку в избирательном бюллетене…

А где-то в центре Волшебной Москвы щупальце расползающегося, как опухоль, Мрачного будущего уже дотянулось до молодой, молочно белой массы Будущего Другого. Два разных пути столкнулись, и между ними проскочила молния, словно разряд между противоположными электрическими зарядами.

Серое щупальце мгновенно оформилось в злобную безглазую маску:

– Ты кто? – прорычало оно.

Какие-то случайные прохожие, оживленно обсуждавшие грядущую победу Независимого Кандидата, разбежались в стороны с воплями ужаса – настолько неприятным было представшее им зрелище.

Туман Другого Будущего забурлил, как кипящее молоко и тоже сформировал физиономию – детскую, любопытную и насмешливую.

– Дед Пихто! – бодро, звонким голосом сказало Другое Будущее.

– Что тебе здесь надо? – прорычало серое лицо. – Это мой мир, и он принадлежит мне и только мне!

– О чем это вы, дяденька? – непонимающе вскинуло брови Другое Будущее. – Вы это с кем сейчас разговаривали?

– Заткнись! – проревело Мрачное Будущее. – Я тебя просто в порошок сотру!

– Сначала догони! – высунуло белый длинный язык Другое Будущее.

И резко подалось назад.

Свирепая серая амеба тянул свои отростки к белому облаку – но напрасно: ее щупальца были слишком медлительны. Мрачное Будущее ревело от ярости и бессилия, а Другое Будущее весело хохотало, убегая от серых объятий без всякого видимого труда.

А пространство голода, следуя этим движениям, странным образом раздвигалось вместе с домами и улицами, словно было сделано из очень пластичной резины. Впрочем, людей сейчас больше интересовали выборы, чем наблюдение за собственным Будущим.

Наконец, серая масса прекратила свои бесплодные попытки схватить Другое Будущее. То лишь смеялось и скалило отличные белые зубы.

– Хорошо… – устало произнесло серое лицо Мрачного Будущего. – Тебя мне не догнать. Впрочем, это и не важно. Важно то, кому достанется этот город со всеми его людьми…

– Так это же понятно, – рассмеялась белая физиономия. – Это мои люди, и я – его Будущее!

– Ты еще слишком молодое и легкомысленное, – оскалилось Мрачное Будущее. – Может статься, что у этих людей вообще не будет Будущего никакого!

– Это еще почему? – удивилось Другое Будущее.

– Да потому, что у мертвых нет Будущего! – пояснило Мрачное Будущее. – Эти людишки, того и гляди, перебьют друг друга, так и не дождавшись выборов…

– Ха, у моих сторонников есть план! – хитро улыбнулась белая физиономия.

– Знаю я этот план, – серое лицо неожиданно добродушно подмигнуло Другому Будущему. – Перебить все поколения, которым бы в тебе жить и жить. И все – ради того, чтобы людишки, наконец, решились и выбрали одного-единственного дурацкого Мага.

– Хм! – задумалось Другое Будущее. – А что, есть идеи получше?

– Конечно! – оживилось Мрачное Будущее, и в звездных глубинах его глазных провалов сверкнул демонический огонек. – Пусть весь спор решит поединок.

– А, это как в мультике про двух богатырей! – обрадовалось Другое Будущее. – Хорошая мысль, мне нравится! И что же, тот кто победит в поединке, тот и выиграет выборы?

– Какое же ты все-таки юное! – почти ласково сказало Мрачное Будущее. – Простых вещей не понимаешь! Выборы выиграть можно только голосованием!

– Так за что же тогда будут сражаться наши богатыри? – спросило Другое Будущее.

– Хотя бы за то, что, чтобы имя вашего Кандидата смогло просто появиться в избирательном бюллетене, – усмехнулось Мрачное Будущее.

– А разве его там нет? – удивилось Другое Будущее.

– В Правилах ничего не сказано о порядке голосования, – сказало Мрачное Будущее. – И поскольку вашего Кандидата и след простыл – его попросту вычеркнут из списков…

– Но так нечестно! – возмутилось Другое Будущее.

– Почему? – оскалилось Мрачное Будущее. – Это право большинства!

– Одураченного большинства!

– Докажи!

– И докажу!

– Докажешь только в том случае, если твой Игрок выиграет поединок!

– Так это должен быть именно Игрок?

– Да, Игрок.

– Но Игрок и Кандидат…

– Да, это одно и то же лицо. Необязательно поединок будет смертельным. Но, возможно, он сделает участие Игрока в выборах невозможным… И все люди будут принадлежать мне!

– Или мне!

– Выиграйте сначала выборы! Но поскольку условия диктую сейчас я, то условимся: если твой Игрок проиграет поединок, он сам откажется от участия в выборах! Идет?

– Хм… Надо посоветоваться.

– Только быстро!

– Вот такие дела, друзья мои, – сказал Мэр. – Чтобы Единый Кандидат мог спокойно участвовать в выборах, он должен принять условия поединка.

Все посмотрели на Сашу. Саша Шум испуганно переводил взгляд с одного участника коалиции на другого. Он чувствовал приближение новых неприятностей, и это ему не очень нравилось.

Коалиция же пребывала в полнейшем унынии: задуманная ими битва была проиграна. Там, в Настоящем, Войско добивало остатки Армии Будущего. И будущее – что Мрачное, что Другое – не сулило никакого просвета.

– М-да, – тоскливо произнес Богдан, глядя на подавленного всеобщим внимание Единого кандидата. – Что ни говорите – бесперспективняк…

– Так что передать Доминатору? – поинтересовался Мэр. – Вы принимаете условия поединка?

– А вы что же, и с врагом общаетесь? – ревниво поинтересовался Генерал.

– Вы только поймите меня правильно, – развел руками Мэр. – Я всего лишь посредник. И хотя вы мне более симпатичны, у Игры свои условия…

– Передайте, что мы принимаем условия, – сказал Толик.

– Что, даже посоветуемся? – поинтересовался Эрик.

– А чего зря время терять? – подхватил Богдан. – Правильно, Толян! Наставник, так и передайте этому мерзавцу: наш Кандидат порвет его на пазлы, так что пусть заранее сфотографируется, чтобы его обратно собрать смогли…

– Так и передам! – улыбнулся Наставник и удалился.

И тут же в коалиции случился скандал.

– Отлично! – кричала Степанида. – Просто прекрасно! То есть мы заранее обрекаем себя на поражение! И даже места для маневра не оставляем!

– Какого еще маневра! – зло прошипел Генерал. – Этот дурак и шнурки сам себе завязать не сможет, куда ему маневрировать!

– Боюсь, что мои чары в данной ситуации бессильны, – заметила Карина.

Любители немедленно вступились за Сашу. Они понимали, что Саша Шум, конечно, не Черчилль, но ведь и не такие идиоты, случалось, выборы выигрывали! И Богдан тут же привел пару красноречивых примеров из реальной жизни.

– Все это так, – сказал Архивариус, – да только речь сейчас не о выборах, а о поединке. Никто даже не удосужился узнать, что он будет из себя представлять, этот поединок…

– Доминатор наверняка пойдет на какую-нибудь подлость, – сказала Марина. – Вот и я предлагаю действовать его же методами. То есть, по возможности ставить подножки и бить в спину…

Произнося это, Марина смотрела в сторону, туда где, усевшись на зеленом газоне, вовсю хохотали над чем-то Тема и его друзья, по какой-то необъяснимой причине назвавшие себя Крысами. Впрочем, есть, наверное, такое время в жизни, которое, став взрослым, уже никогда не вспомнишь и не поймешь. И ради того, чтобы у этих ребят было такое время, не грех пойти на любой поступок…

– Марина, что я слышу! – восхищенно воскликнул Богдан. – От тебя я никак не ожидал подобного – «подножки, в спину»! Это же не наш метод!

– А я не удивлен, – заметил Эрик. – Чего еще ожидать от разбойничьей атаманши со стажем?

– Подлянка – то хорошо! – кровожадно сказал Бригадир. – Такому негодяю и подлянку сделать не грех…

– Ну, допустим, – сказал Толик. – И как вам все это видится – тягаться с Доминатором на его же поле?

– Я предлагаю обратиться к специалистам, – прищурившись, сказала Криста. – Уверена, они найдут выход.

– Вы имеете ввиду тех, о ком мы думаем? – удивленно спросил Степанида, переглядываясь с Генералом, Кариной и Бригадиром.

– Я пока что плохо умею читать ваши мысли, но полагаю, что именно тех самых, – задумчиво наморщив лоб, сказала Криста.

Такой истерики с Сашей не приключалось с того момента, когда ему вместе с несколькими больными, в порядке эксперимента, под присмотром врачей, разрешили посмотреть по «видику» кино «Тупой и еще тупее». Помнится, в тот день расход аминазина в диспансере был рекордным, причем изрядную дозу после подавления бунта Андрей Алексеевич вколол себе сам.

Сейчас же только Саша Шум мог понять юмор ситуации: даже здесь, в забытом Игрой Другом Будущем, его умудрились притащить на Остоженку, к зданию с вывеской «ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD, ГРЯЗНЫЕ ТЕХНОЛОГИИ И СЫНОВЬЯ».

Как известно, с этой конторой у Саши были связаны самые теплые воспоминания, и только крепкие руки телохранителей не дали Единому Кандидату сбежать сразу же, не дожидаясь результатов работы над ним веселых хитроумных выдумщиков Гариков.

– Чего это с ним? – поинтересовался Богдан.

– Да так, заходили уже сюда в гости… – уклончиво сказал Карина.

Степанида, Генерал и Бригадир нервно хихикнули.

Любители переглянулись. Однако порассуждать им не дали: из распахнутой двери с криками «Ба, кого я вижу!» выскочил Гарик-Арлекин и, схватив Сашу за руку, потащил его вовнутрь.

Консилиум Гариков из задумчиво рассматривал Сашу, сидящего на высокой табуретке в центре обширного холла. Гарики из Другого Будущего ничем не отличались от тех, в Настоящем. Видимо, есть какие-то вещи, которые во все времена остаются неизменными. Например, плутовство и обман.

Члены коалиции с самым скептическим видом сидели поодаль в креслах для гостей. Большинство из них давно уже простились со всякой надеждой на благополучный исход Игры.

Гарики же отнюдь не теряли оптимизма. Было, конечно, не понятно, на чьей они стороне – ведь в своей помощи они, как известно, не отказывали никому. Однако же, работали они эффективно, с огоньком. А идеологию можно было пристегнуть к результату позже. При помощи тех же Гариков.

– Итак, предстоит поединок с серьезным противником, – сказал Гарик-Арлекин. – Какие будут соображения?

Гарики задумались.

– Вот что я думаю, – сказал стилист. – Образ несколько устарел. Думаю, нужно что-то более вызывающее. О! Есть идея…

Гарики тесно сомкнулись вокруг Саши, послышалась возня, треск ткани…

Саша удивленно вскрикнул, ойкнул, и вновь явился зрителям на своей табуретке – но на этот раз совсем уже в другом обличье.

Единый Кандидат предстал в образе шута. Чем-то он отдаленно напоминал теперь Гарика-Арлекина, будто тот лепил его по своему образу и подобию. Однако вид он имел куда менее респектабельный и куда более дурацкий.

Колпак на его голове то и дело норовил съехать на глаза (впрочем, это было чрезвычайно удобно, так как Саша Шум мог легко спрятаться от внешней угрозы, просто натянув колпак на нос). Бубенцы на множестве макушек колпака при движении издавали какую-то совершенно дурацкую мелодию, при чем, каждый раз – новую.

Правда Саша Шум путался в чрезвычайно длинных рукавах. Но, с другой стороны, рукава мешали ему ковыряться в носу и совершать прочие ненужные движения, помогая сосредоточиться на мыслях.

Длинные носки шутовских башмаков вряд ли были удобны для ходьбы, однако они же готовы были помешать Саше сбежать с какого-нибудь ответственного мероприятия.

Наложенный на лицо грим, как ни странно, не делал из него дурака. Честно говоря, сделать из Саши дурака было уже попросту невозможно. Напротив, шутовская раскраска придала ему таинственный, ироничный и насмешливый вид, ставящий неприятеля в заведомо неловкое положение.

В общем, новый облик Кандидата удался на славу.

– А что, мне нравится, – произнес Эрик, любуясь Сашей. – Есть в этом образе что-то символичное…

– Что именно: победа идиотизма над разумом? – поинтересовался Богдан.

– Я бы сказал, напротив: низведение вселенского зла до уровня бытового идиотизма, – задумчиво ответил Эрик.

– Вы бы помолчали лучше, философы, – сказала Криста. – К серьезному ведь делу готовимся.

– Извините, мэм, – сказал Богдан. – Просто боюсь, меня скоро перекосит от серьезности всего происходящего…

А тем временем за Гарика взялись имиджмейкер и психолог.

– «Эй, ты, козлина, иди сюда, я тебе сейчас глаз на ж… натяну!» – грозно сказал имиджмейкер. – В таком вот духе надо. А ну повтори!

Саша послушно повторил. Получилось убедительно.

– Надо закрепить результат, – сказал имиджмейкер.

Психолог достал часы на цепочке и принялся болтать ими перед носом у Саши, приговаривая:

– Вы – грозный боец, вас все боятся, вы начхать хотели на Доминатора и на все мировое зло в целом… Порядок!

– А ну, где он?! – неожиданно набычился Саша. – Пустите меня, я ему глаз на это… как его…

– О, уже лучше! – довольным голосом сказал психолог. – Теперь главное, чтобы он не переигрывал…

– Держите меня, я убью его! – заорал Саша и соскочил с табуретки на Гариков, как рок певец, кидающийся в толпу фанатов.

Пока Гарики успокаивали Сашу, психолог успокаивал членов коалиции:

– Ничего, ничего! Это у него с непривычки!

Гарики еще некоторое время колдовали с Сашей, после чего расступились, а вперед вышел Гарик-Арлекин со словами:

– Ну, что же, принимайте работу!

Саша Шум в своем новом шутовском наряде легко спрыгнул с табуретки и вразвалочку направился к членам коалиции. Поймав непривычно ясный и озорной взгляд Единого Кандидата, они удивились и заерзали в креслах.

– Ну, что, ребятушки, намылим рыло бусурману проклятому? – довольно развязно сказал Саша Шум, после чего бодро, с прихлопами исполнил какое-то шутовское танцевальное па. – Хватит нам сидеть, ждать у моря погоды. Вижу, вы грустные какие-то! Да это не беда! Я пойду, разберусь со злыднем, а потом выиграем мы с вами эти выборы, и устроим пир горой! Эх!

Саша Шум лихо пустился в присядку, распевая какую-то агрессивную песенку о том, что он сделает с извергом и что ему на что натянет.

– Какой-то он борзый стал! – опасливо произнес Богдан. – Это вообще нормально?

Гарик-Арлекин смущенно пожал плечами:

– А чего вы от нас вообще хотите? Мы занимается грязным пиаром, а не воспитанием пионеров. Даже наша контора не может из труса сделать героя, а из дурака – гения. Но вот добавить борзости, хитрости и блефа – это пожалуйста! Хорошо смотрится?

– Да вроде ничего, – с сомнением сказала Степанида.

– А борзость где брали? – поинтересовался Бригадир.

– Так у вас, у гномов и брали, – улыбнулся Гарик. – Сколько ее, в Москве этой борзости – просто залежи! И блеф тут прямо под ногами валяется! Главный секрет – в концентрации!

– А, – уважительно сказал Бригадир. – Тогда совсем другое дело!

– И самое главное! – сказал Гарик, доставая из кармана маленький хрустящий пакетик. – Вот она, волшебная жвачка! Пока ваш Кандидат жует – он борзый, хитрый, пронырливый, как и полагается Кандидату в Маги. А выплюнет – все, снова такой, каков он есть…

– Ай, да молодец я! – выкрикивал Саша Шум, приплясывая. – Ну, чего вы носы повесили? Пойдемте, проучим подлеца! А то скоро жвачка закончится, и все, пропало настроение-то!

Любители тяжко вздохнули: они терпеть не могли суррогатного волшебства. Но смолчали, потому как сами были всего лишь любителями. Впрочем, они не слишком переживали: ведь в кармане у Богдана по-прежнему оставался весьма весомый козырь!

Остальные же участники коалиции смотрели на Сашино преображение, как на чудо.

Что и говорить, иногда люди принимают за чудо совершенно дурацкие вещи!