Текст книги "Кандидат в маги"

Часть четвертая. ЗАВАЛИТЬ КАНДИДАТА

1

Тема неспешно брел по Мертвому Городу, пиная ногой мятую пластиковую бутылку. Наверное, все в этом мире когда-нибудь сгинет и рассыплется в прах, и только ветер будет носить по пустыне все те же пустые пластиковые бутылки…

Он уже не пытался понять, как же все это происходит: почему одних Мрачное Будущее пускает к себе, а на других же, напротив, насылает своих серых призраков. По большому счету, это было и не так важно. Тема просто решил докопаться до сути – отчего это Будущее такое, каким оно стало, и как он может изменить ход непослушного времени…

Где-то в глубине души Тема догадывался: чтобы он сейчас ни делал – он только лишь все больше и больше усугублял ситуацию, запутывая ее во все более беспорядочный клубок. Но упрямый голос внутри твердил: останавливаться поздно! Надо идти вперед до самого конца!

Что это должен быть за конец, Тема старался не думать.

Тема нащупал в кармане посторонний предмет. Достал его. Это была та самая монетка на цепочке, найденная им в прошлый визит в это сумрачное место.

Тема привык к тому, что все события и любые находки в Волшебной Москве носят неслучайный характер, а потому призадумался: что бы это могло значить?

Злое бородатое лицо на реверсе тусклого золотого кружка казалось ему знакомым. Наверное, напоминало кого-то из скучного ряда персонажей учебника истории. Конечно же, не это было в монетке главным. Главной была сила. Да, сила, которую источал этот маленький диск, сила, которая указывала направление.

Тема положил монетку на ладонь, поднял ее на уровень глаз и пристально вгляделся в изображение. И вдруг монетка дрогнула! Дернулась несколько раз, словно бы устраиваясь в руке поудобнее. Взволнованный Тема чуть повернул ладонь – и монетка дрогнула снова!

Она определенно стремилась к одному и тому же положению в пространстве!

– Вот оно что… – проговорил Тема. – Это же компас!

Злое лицо на монетке словно бы даже усмехнулось, довольное Теминой догадкой. Ведь смотрело оно неизменно в одну и ту же сторону – туда же, куда указывал крючковатый нос и всклокоченная бородка.

Тема медленно поднял глаза, стремясь проследить взгляд незнакомца с монеты. И ему стало все понятно. Так, по крайней мере, ему показалось.

– Останкинская башня! – сказал он сам себе.

Вот, значит, оно что! Этот маленький хитрый сувенир был оставлен здесь специально для того, что указать Теме путь. Только вот кто он, этот «кто-то»? Друг или враг?

Тема не мог знать этого. Зато у него появилась иллюзия определенности и ясности своего пребывания в этом, в общем-то, чуждом и враждебном ему мире, хоть и был этот мир всего лишь его же собственным городом тысячу лет спустя…

Тема стоял в оцепенении и разглядывал ориентир, указанный ему монеткой.

Останкинская башня. Нет, теперь это был всего лишь корявый и ржавый железный штырь, нелепо торчащий куда-то вбок, наклоненный под таким углом, что было бы немыслимо в нормальном мире. Но Тема никогда не был ни в каком «нормальном» мире, а потому думал не о странном виде башни, а о ее далеко не доброй начинке.

Да, теперь многое объяснялось…

Ведь башня – это резиденция Арбитра. Само по себе это обстоятельство не было бы столь важным, если бы Тема не знал, КТО сейчас этот Арбитр.

Хотя, возможно, спустя тысячу лет, Арбитр и поменялся… Впрочем, Тема никогда не узнает этого, если не попытается убедиться сам.

Тема неожиданно для самого себя рассмеялся: вот оно, решение! Как же он раньше не подумал об этом? Арбитр, какой бы он ни был – это средоточие знания обо всем и о каждом в Волшебной Москве! И именно Арбитр может объяснить ему, что же случилось, что стало виной такого упадка, гибели великого волшебного города, нелепого и бессмысленного итога волшебной Игры.

…Весело насвистывая, Тема шел по пути, указываемому монеткой. Это оказался довольно необычный компас: он показывал не столько направление на Башню, сколько конкретный маршрут, по которому должен был идти Тема. От нечего делать, Тема попытался разобраться в смысле этого, но так ничего и не понял.

Он шел, петляя по улицам, и вскоре заметил, что на его пути совершенно не встречаются люди. Точнее, не встречается никто – ни люди, ни всякие молчаливые и говорящие существа, которыми была полна привычная Волшебная Москва. Это было несколько странно и даже пугающе.

Тема решил поставить простой опыт. Он убрал монетку в карман и стал вспоминать знакомые ориентиры, чтобы найти Останкинскую башню самостоятельно. И вдруг осознал, совершенно не представляет, где находится.

Сначала это обстоятельство его просто повеселило: это ж надо, как запутала его монетка. Однако и спустя полчаса блужданий он не смог найти хоть одно знакомое место! Башни также не было видно. Зато дорогу перебежала черная кошка. И этому обстоятельству Тема, как ни странно, очень обрадовался: теперь он понял, что монетка заставляла его избегать встречи с живыми существами. Только зачем?

Тема снова достал монетку-компас и та мигом указала ему дорогу, и на пути снова замаячила башня.

– Вот ведь, какая штука! – хмыкнул Тема. —

– Не советую только ей увлекаться, – сказал знакомый голос.

От неожиданности Тема даже выронил монету-поводыря в мелкую лунную пыль.

Рядом стояла Светка.

– Ты… Ты здесь откуда? – пробормотал Тема, поднимая монетку дрожащими пальцами. – И ты… которая? Эта… или из Будущего?

– Эта, – улыбнулась Светка. – Та самая. Я не хотела тебе говорить до поры до времени – но я всегда была возле тебя.

– Это еще зачем? – Тема почувствовал, что краснеет, лихорадочно вспоминая, что с ним происходило с того момента, когда они якобы расстались со Светкой.

– Считай, что я как бы твой ангел-хранитель. Я чувствовала, что ты выкинешь что-то вроде этого фокуса с монетой-заманухой…

– Заманухой? – вытаращился на Светку Тема.

– Это фальшивка, разбойничья монета для заманивания простаков, – сказала Светка и вдруг смутилась. – Только ты не думай, я и не собиралась за тобой следить или еще что… Просто вторая я, ты ее видел, сказала мне, что тебя нельзя оставлять одного…

– Что-то я не видел, чтобы вы общались, – проворчал Тема, с подозрением разглядывая монету.

– Но ведь ты и меня не видел! – резонно заметила Светка.

– А если я не хочу, чтобы ты за мной всюду таскалась? – хмуро спросил Тема.

– Ты уж извини, – покачала головой Светка и обвела рукой пространство вокруг себя, – но во всем этом я виновата не меньше тебя. Если хочешь, чтобы я снова стала невидимой…

– Нет уж, – решительно сказал Тема. – Так я даже в туалет буду бояться ходить. Лучше будь на виду. Мало ли, что может случиться – буду хоть за тобой присматривать…

Светка лишь чуть заметно улыбнулась в ответ.

– Ладно, – сказал Тема. – Спасибо тебе, что сказала про эту «замануху». А то чувствую, что скоро в трех соснах заблужусь. Все равно я знаю теперь, что надо делать и куда идти. Обойдемся без этого фальшивого компаса…

– Собрался к Арбитру? – Светка в сомнении склонила голову на бок. – По-моему, не самая лучшая мысль. Помнишь, что сказал дядя Архи…

– Я помню, – нетерпеливо ответил Тема. – Но ведь мы и так пытаемся что-то делать с этими выборами, верно? Мои Крысы помогают любителям, те нашли своего Кандидата, все у них идет по плану… Только что я сам могу сделать? Я даже права голоса еще не имею…

– Это верно, – согласилась Светка, – и я тоже.

– Но как так может быть, – с горячностью произнес Тема, – я не могу голосовать, отдать какой-то ничтожный голос, который совсем ничего не решает, а вот Правила Игры создать могу! Могу придумать даже сами выборы! Разве это справедливо?

– Я не знаю, – растерянно призналась Светка.

– Вот и я не знаю, – сказал Тема. – Но зато я чувствую: нельзя ждать, чтобы что-то вышло само собой. И даже, если меня кто-то заманивает этой монеткой, то тем более – я должен пойти и разобраться!

– Но твои папа и мама наверняка беспокоятся, ищут тебя! – с сомнением сказала Светка.

– Ты можешь найти их и сказать, что со мной все в порядке, – твердо сказал Тема.

Светка покачала головой и сказала не менее твердо:

– Нет, я не могу тебя бросить!

– Тогда пошли! – решительно сказал Тема.

Они брели довольно долго. Улицы, казалось, стали еще более запутанными, словно кто-то решительно почеркал карту города, стремясь превратить его центр в непроходимый лабиринт.

Еще задолго до искомой цели Тема почувствовал неладное. Но теперь увиденное совсем сбило его с толку.

– Светка, – сказал он, – скажи, а что Останкинская башня делает в центре?

– Она уже давно в центре, – пожала плечами Светка. – Она перемесилась еще в самом начале Игры. Дядя Архи рассказывал…

– Да помню, что он рассказывал, – нетерпеливо ответил Тема. – И про страшную битву, и про атомную бомбу… Только что эта башня делает в центре Кремля?

– Правда? – Светка без особого удивления посмотрела вперед. – Надо же, действительно…

Конечно, «в центре Кремля» – это было сказано довольно условно. Ведь всем известно, что в Волшебной Москве Кремль растет башнями и всей прочей начинкой вниз, под землю. Только вот у этих «корешков» появился теперь изрядный, изъеденный ржавчиной «вершок», торчащий из земляного холма и уходящий в заоблачную высь.

– А что это там за шар? – указывая вверх, спросила Светка.

Тема задрал голову и удивленно хмыкнул: на длинный железный коготь башни был нанизан здоровенный радужный шар, похожий на мыльный пузырь, в котором отражалось какое-то здание.

– Сдается мне, что это Госдума, – сказал Тема. – Но я не уверен. Да и зачем это было нужно – нанизывать ее, как помидор на шампур?

– Смотрится красиво! – сказала Светка.

– Ну, да… – согласился Тема. – Может, это для красоты и сделали?

Он никогда не мог понять, зачем нужен в центре города этот огромный радужный пузырь, назначения которого ему толком не сумел разъяснить даже мудрый Архивариус.

– И что дальше? – поинтересовалась Светка.

Что дальше, Тема не знал: никаких входов в башню не наблюдалось, так же, как и идей – как в нее проникнуть.

– Может, оставим эту затею? – тихонько спросила Светка.

И тогда Тема решительно достал из кармана монетку-компас.

– Твоя «замануха» должна точно знать, куда идти дальше, – сказал Тема.

Светка лишь пожала плечами и снова стала разглядывать башню.

Монетка на ладони Темы дрогнула и указала направление. Тема посмотрел туда, куда указывал хищный нос и усмехнулся:

– Ну, как же я не догадался сразу! Конечно же – метро!

Они стояли посреди Ивановской площади, вдыхая сырой воздух громадного подземелья. Было очень странно думать о том, что где-то далеко над головой – центр Земли, а под ногами – серое небо Мрачного Будущего.

Тема никогда не видел Кремля. Точнее – видел только на картинках. Сюда, в мрачные подземелья, мало кого пускала бдительная кремлевская охрана. Поговаривали, что охраняют они не столько сам Кремль, сколько жителей Волшебной Москвы от его жутких обитателей.

Но теперь никакой охраны вокруг не наблюдалось. И в душу Темы закрались весьма неприятные подозрения.

– Тихо-то как… – печально сказала Светка.

В руках она держала голубой цветок, выдернутый из неувядающего венка на ее голове. Она медленно, один за другим, выдергивала и бросала наземь нежные голубые лепестки.

Тема посмотрел на ее босые ноги и хотел было поинтересоваться: не холодно дли ей стоять на этих древних камнях. Но почему-то не стал спрашивать. Вместо этого он пробормотал: «Где-то здесь должен быть вход…»

И сделал несколько шагов в сторону.

Внезапно дух у него перехватило – он опомниться не успел, как понял, что летит в бездонную пропасть в окружении обвалившихся под его ногами камней. Перед глазами мелькали какие-то металлические конструкции и толстые, как удавы, железные тросы.

«Я внутри башни! – мелькнуло в голове у Темы. – Надо же, как тут все хорошо сохранилось! Все промаслено, ухожено. Просто гениальная конструкция!»

Само странное, что эти деловитые мысли прошли на фоне отчаянного вопля, который рвался на волю из его глотки. Удивительно: это был не столько страх, сколько какая-то игра в страх человека, падающего с большой высоты. Он падал – поэтому полагалось кричать. О встрече с поверхностью он почему-то не думал.

И правильно. Его падение стало замедляться самым нелепым образом, и занудливый голос в голове пояснил: «Это потому, что ты уже не в подземелье! Ты летишь вверх, к верхушке башни по инерции».

Через пару секунд Тема познакомился с чувством невесомости, избавленного от неистового встречного ветра, когда на миг завис перед тем, как рухнуть обратно.

Однако рухнуть он себе не дал: ему удалось ухватиться за прутья лестницы, шедшей вдоль стены. И прямо над головой, в каких-то двух метрах он увидел распахнутый люк. Вниз Тема старался не смотреть: что он не видел, в этой округлой темной бездне?

Как ни странно, самым большим сюрпризом для Темы оказался не этот громадный аттракцион, а спокойный голос, донесшийся сверху:

– Давай руку! Ох, и напугал же ты меня!

Голос принадлежал Светке.

– Слушай, никак не могу привыкнуть к этим твоим фокусам, – проворчал Тема, вылезая на круглую площадку.

Помощью Светки он не воспользовался, вместо этого брюзгливо поинтересовался у нее:

– А что, мы не могли сразу вот так скакнуть, не залезая в это полуразвалившееся метро?

– Чего ты кричишь на меня? – обиженно ответила Светка. – Я же не знала, что я так умею! Я просто очень испугалась за тебя – вот и оказалась тут…

Тема пристыжено прикусил язык. Он уже давно убедился, что несдержанность в словах до добра не доводит.

– К тому же я не уверена, что смогла бы перенести сразу двоих, – примирительно сказала Светка. – Да и получилось бы, наверное, только оттуда, снизу…

– Ладно, ладно, – буркнул Тема. – Извини…

На этой площадке не было окон, зато были двери лифта. Не очень уверенный в успехе, Тема нажал на кнопку.

Раздался мягкий приятный сигнал, и двери бесшумно разъехались. Тема и Светка переглянулись и молча вошли вовнутрь. Кнопка в лифте оказалась всего одна, и Тема, не раздумывая, нажал на нее.

Лифт двигался недолго. После стремительного полета внутри башни Теме вообще показалось, что никакого движения не было. Однако, когда двери распахнулись вновь, интерьер заметно изменился.

Но рассмотреть его в деталях не дали.

В дверях стояла пожилая женщина со шваброй, и смотрела она на гостей не слишком доброжелательно

– Ноги! – сварливо сказала она. – Ноги вытираем!

Тема и Светка послушно ступили на мокрую тряпку, распластавшуюся у порога лифта. Вокруг щиколоток немедленно запузырилась грязь. Ощущения чистоты от ритуала вытирания ног не возникло совершенно.

– Ходют тут всякие, – проворчала уборщица, небрежно размазывая шваброй грязь. – Работать нормально не дают…

– А где мы находимся? – робко поинтересовался Тема.

– Где-где! – передразнила его уборщица. – В Госдуме, где же еще! Понатопчут тут, потом мой за ними…

В Теме немедленно взбунтовались дух противоречия и чувство ущемленной справедливости.

– А почему вы ругаетесь? – сказал он. – Можно подумать, тут часто ходят! Ведь Голоса-то в Думе не топчут! У них и ног-то нет!

Теме не раз уже рассказывали о том, что происходит внутри странного здания, что находилось некогда на Охотном ряду, а теперь было удивительным образом вздернуто в заоблачную высь. Его особенно поражало то, что с началом Игры сами депутаты из Думы исчезли в неизвестном направлении, а вот Голоса их остались. Странно это было и загадочно…

– Грамотные все больно стали, – продолжала брюзжать уборщица. – Грамотные – а все равно топчут и топчут…

– Пойдем, – тихо сказала Светка. – Не видишь что ли: это личина у нее такая – чтобы всегда и на всех ворчать…

– Я как-то об этом не подумал, – сказал Тема. – Тоже мне личина…

– Радуйся, что тебя уборщицей Игра не сделала, – возразила Светка. – А сделала не кем-то, а Магистром Правил…

– Лучше бы уборщицей сделала, – хмуро сказал Тема. – Ладно, пойдет, у кого-нибудь дорогу наверх спросим…

По пыльным ковровым дорожкам они добрели до небольшого табло под потолком, которое указывало на три направления: «Большой Зал, Кулуары и БУФЕТ». «БУФЕТ» был обозначен самыми большими буквами. Но Тема на всякий случай заглянул за дверь с надписью «Большой зал».

В Большом зале было пустынно и пыльно. Похоже, здесь давным-давно уже никого не бывало.

– Эй! – негромко крикнул Тема, и эхо принялось издевательски повторять его «эй!» на все лады и со всевозможными акцентами.

– Очень смешно! – сказал Тема и закрыл дверь. – Остается буфет…

Они дошли до двери буфета, и Тема решительно распахнул дверь. И не ошибся.

Внутри буфета действительно бурлила жизнь: в уютном полумраке играла приятная музыка, курились восточные благовония и кальяны, сновали туда-сюда призрачного вида официанты с подносами, полными яств. Не было видно только самих посетителей. Да как вообще можно увидеть бестелесные Голоса?

– Сядем здесь! – решительно сказал Тема, указывая Светке на разбросанные на богатом ковре подушки.

Светка не стала возражать, и они уселись. Перед глазами немедленно возник похожий на мультипликационного джинна официант.

– Рады приветствовать в нашем скромном заведении великого Магистра Правил, – вежливо сказал официант, но слова его потонули в громе аплодисментов и оваций.

– Как Спикер Думы от имени всех Голосов, приветствую вас, мой мальчик и вашу прекрасную спутницу! – произнес солидный, не лишенный приятности голос.

– Спасибо, и я вас приветствую, – вежливо сказал Тема

– Какая милая ведьмочка, – сладко причмокивая, сказал другой, какой-то старческий Голос. – Мне бы ваши годы…

– Вы чего это оживились, старый вы пень? – грубо сказал еще один голос. – Вам что, мало парламентского расследования по факту…

– Факты не доказаны! – взвизгнул старческий голос. – У вас у самого рыльце в пушку!

– У кого рыльце, а у кого и рыло… – неторопливо произнес уверенный бас. – Вы лучше поинтересуйтесь у Магистра, каково настроение современной молодежи…

– Правильно! – оживился Спикер, – Что там наша молодежь?

– Я не знаю ничего про вашу молодежь, – сказал Тема. – Откуда ей вообще взяться, в вашем-то времени? У вас же одни старики остались!

– Вот, говорил я вам, проспали мы нашу молодежь! – заорал новый, сипловатый и несколько пьяный голос. – Однозначно, довели государство до ручки – кто теперь рожать будет? Кого в армию забирать?

– Забота о пенсионерах – тоже важный вопрос! – солидно заявил еще один Голос. – Пенсионеры – это самые надежные и последовательные избиратели…

– Вот пусть и следуют за вами в могилу! – разорялся сиплый. – А я спрашиваю – кто в армии служить будет? Спросите, спросите у этого Магистра – он будет в армии служить?!

– Отстаньте от Магистра! – повысил голос Спикер. – Он наш гость! У нас ведь уже тысячу финансовых лет не было ни одного гостя!

– Как – тысячу лет?! – обмер Тема. – А как же вы общаетесь с этим… С внешним миром?

Голоса дружно захохотали. Раздались жиденькие аплодисменты и звон множества бокалов.

– Вы шутник, однако, магистр! – сказал бас. – На кой ляд нам этот внешний мир? Разве там есть хотя бы один такой буфет?

Тема осмотрелся и сказал:

– Нет, это вряд ли. Там уже вообще буфетов нету… Так вы, что же, даже не знаете, что произошло с вашим миром?

– А что произошло? – удивились Голоса – Разве что-то произошло?!

Голоса подняли невероятный галдеж, сквозь который с трудом пробивался звон вилок и скрежет ножей, разрезающих мясо.

– Ну, как же… – обмер Тема. – Ведь наступило самое страшное… Мрачное Будущие наступило…

Голоса замолкли на секунду и снова зашлись в хохоте.

– Запомни, мой мальчик, – доверительно сказал Спикер, – Все, что происходит за стенами этого Буфета – всего лишь плод нашего с вами воображения! Здесь, и только здесь решаются судьбы мира, составляется меню и рождаются самые аппетитные рецепты… В смысле, рождаются самые смелые замыслы. Мрачное Будущее, говорите? Ну, посмотрите вокруг: музыка, вино, икра – какое же это Мрачное Будущее?

Тема не нашелся, что сказать. Он растерянно посмотрел на Светку. А та совершенно спокойно протянула ему бутерброд, густо намазанный черной икрой. Тема машинально слопал бутерброд. И успокоился.

Черт с ними, с этими Голосами.

– Скажите, Спикер, – произнес Тема. – А нам мне пройти наверх, к Арбитру?

– Мне не нравится ваша формулировка – «наверх»! – небрежно бросил Спикер. – Что может быть над нами? Мы и есть – самый, что ни на есть, верх!

– Все это, конечно, так, – терпеливо сказал Тема. – Но нам нужно к Арбитру.

– А кто вообще назначал этого Арбитра? – запальчиво выкрикнул сиплый Голос. – Эй, лысый, ты голосовал за него?

– Я не лысый, – обиженно сказал другой Голос. – Голос не может быть лысым или волосатым. Но я за такого не голосовал…

– Предлагаю, считать Арбитра недействительным, однозначно! – крикнул сиплый. – Спикер, подсчитайте голоса!

– Но вы же не можете отменить Арбитра! – воскликнул Тема. – Его же придумали Маги!

– А кто нам эти Маги? – расхохотался сиплый. – Если захотим, мы и их отменим!

– Итак, кто за то, чтобы считать Арбитра недействительным? – торжественно спросил Спикер.

Голоса невнятно забубнили.

– Итак, все «за» при одном воздержавшемся! – объявил Спикер.

– Интересно, кто это воздержался? – подозрительно спросил старческий голос.

– А я знаю кто! – заявил бас. – Это вот он!

– Ну, да, это я, – сказал сиплый. – И что тут такого? У нас демократия!

– Позвольте, но ведь вы сами выдвинули законопроект об отмене Арбитра! – возмутился Спикер. – И сами же воздержались!

– А я не был уверен, – как ни в чем ни бывало, заявил сиплый. – Мало ли – вдруг этот Арбитр не отменится, да еще и Магам настучит?…

Тема решительно поднялся и подал руку Свете.

– Пойдем отсюда, – сказал он. – Здесь нам не помогут…

– Ну, почему же! – обиделся Спикер. – Для Магистра Правил мы всегда можем выделить специальный депутатский мандат. Даже несмотря на несовершеннолетие…

– Спасибо, не надо! – выкрикнул Тема, вытащил Светку в коридор и в сердцах захлопнул дверь в буфет.

– Ну, и как мы теперь будем искать этот путь наверх? – поинтересовалась Светка. – Может, вернемся, пока не поздно?

– Понатоптали! – донеслось из-за угла. – Ходют и ходют…

Тема подошел к уборщице и безо всякой надежды на успех поинтересовался:

– Простите, а вы случайно не знаете, как отсюда пройти наверх, в башню?

– Как же не знать, – продолжая возить тряпкой по ковровым дорожкам, сварливо сказала уборщица. – Это эти бездельники ни черта не знают, а нам все подсобки облазь, все ступеньки вымой. Ноги!

Тема и Света послушно отступили под натиском швабры.

– Идите во-он туда. Там дверь в служебку, – не поднимая головы, сказала уборщица. Там и лестница пожарная…

– Ну, вот, – сказал Тема, подмигнув Светке. – И не надо никакого колдовства.

– Какое там колдовство! – проворчала уборщица. – Были бы только ноги крепкие… Да чистые!!! Ноги, я сказала!