Текст книги "Кандидат в маги"

3

Путь наверх был долог и утомителен. Ветхие железные лесенки опасно скрежетали уставшим железом, тоскливое эхо нехотя разносило звуки шагов. Но Тема упорно карабкался ввысь. А за ним, словно тень, следовала Светка.

– О чем ты хочешь спросить его? – поинтересовалась она. – Да и будет ли он с тобой разговаривать?

– Думаю, что да, – уверенно сказал Тема, продолжая шагать. – Иначе, зачем было подбрасывать мне эту монетку?

– Но если ты прав, то этот Арбитр, выходит, что-то задумал, – сказала Светка. – А Доминатор вряд ли может замыслить что-то хорошее.

– Это верно, – сказал Тема. – Вот мы и выясним, что он замыслил. В конце-концов, Арбитр ведь не может влиять на события. Он может только наблюдать…

Последние слова Тема произнес не очень уверенно. Ведь еще дядя Архи в каком-то научном разговоре обронил как-то, что наблюдатель всегда воздействует на наблюдаемый объект. Пусть совсем чуть-чуть, но все-таки влияет. И этого «чуть-чуть» было вполне достаточно, чтобы испытывать страх перед предстоящей встречей.

Но Тема упрямо гнал страхи прочь. Решение принято – настала пора действовать…

Тема сам не заметил, как вместе со Светкой оказался на широкой, круглой, открытой всем ветрам площадке. Это было странное место: будто бы башню разрезали поперек и на три метра приподняли, освобождая пространство для площадки: ведь верхняя часть никоим видимым образом не соединялась с нижней.

Но чудеса архитектуры мало занимали Тему: с волнением он смотрел на темную фигуру, стоящую у края бездны. Ветер трепал черный складчатый балахон, словно норовя схватить и швырнуть вниз этого наглеца, не боящегося смертельной высоты.

Тема нерешительно посмотрел на Светку. Та по-прежнему выглядела спокойной – словно ее доверие к тому, что делал Тема, было совершенно безмерным. Как ни странно, Тему это успокоило.

Однако удивляло совершеннейшее равнодушие к гостям самого Доминатора – а ведь это мог быть только он и никто другой! Хотя за тысячу лет, проведенных в созерцании, как и положено Арбитру, можно, наверное, потерять интерес к любым визитам…

Потому Тема решительно направился к таинственной черной фигуре. Остановившись в нескольких шагах, он негромко окликнул Доминатора:

– Э… Здравствуйте… Я – Магистр Правил. Я пришел…

Арбитр медленно повернулся к Теме. Черный бездонный провал под капюшоном, казалось, излучал равнодушие и холод.

– Я все про тебя знаю, малыш, – сказал Доминатор, и голос его был сух и мертв, как ветер пустыни. – Я ждал, когда ты придешь. Просто настал назначенный срок – и ты появился…

Тема не переставал мысленно твердить себе, что перед ним – само воплощение зла, чудом втиснутое в тесную оболочку Арбитра. Что лишь могучие силы Игры мешают этому существу сотворить со своими гостями все, что заблагорассудится его мрачному рассудку. Что простая беседа с ним может обернуться бедой…

Но Доминатор уже говорил, и слова его падали, как тяжелые зерна зла в плодородную почву…

– Как вы могли знать, что я приду? – тупо спросил Тема.

Раздался сухой, такой же безжизненный, как и голос, смех, и черный балахон мелко задрожал.

– За тысячу лет раздумий над прошлым можно сделать кое-какие выводы, – пояснил Доминатор. – Кроме того, я был далеко не простым существом, до того, как занять это высокий пост…

Доминатор снова усмехнулся. Похоже было, что ему доставляет огромное удовольствие разговаривать. Он смаковал каждое произнесенное слово, словно спелый и сочный фрукт. Видимо, не простое это ощущение – сотни лет без собеседника.

Хотя, что он, Тема, знает об этих столетьях? Разве только то, что привели они к этой серой безжизненной развязке – Мрачному Будущему.

– Ты пришел, чтобы исправить свою ошибку, мой юный Магистр, – произнес Доминатор. – Что ж, это похвальное намерение. Позволь поинтересоваться: как же ты намерен действовать?

– Я… Я не знаю, – пробормотал Тема. – Я шел сюда и думал, что вы мне подскажете…

Доминатор издал странный, звук – совершенно непонятно было, какие эмоции он должен был отражать. Только пальцы в черных перчатках судорожно сжались на миг – и снова безвольно обмякли.

– Какой долгий, бесконечно долгий путь… – сказал Доминатор, и в голосе его послышалась совершенно человеческая тоска. – Почему бы тебе было не придти ко мне тогда, тысячу лет назад…

– Так получилось… – развел руками Тема.

– Не стоит оправдываться, Магистр! – остановил Тему Доминатор. – Это я сказал всего лишь самому себе. Конечно же, в своем времени ты не смог бы столь свободно общаться со мной. Да и я, признаться, был совсем другим… Ну, а теперь всем наплевать на забытого дьяволом Арбитра. И каждый может придти и поглазеть на меня, словно на запертого в клетке зверя. Только вот желаний таких давно ни у кого не возникает. Слишком ослабли пружины противостояния добра и зла, все слилось и обесцветилось, превратившись в однородную серую массу. Тоскливо и бессмысленно…

Доминатор замолчал, и только мертвый ветер свистел, проносясь сквозь башню и задевая три фигурки, замершие на невероятной высоте.

– Значит, вы не подскажете мне, как поступить? – спросил Тема.

– Ты же знаешь, я Арбитр и не могу давать советов, – равнодушно ответил Доминатор.

Только Теме показалось, что равнодушие это напускное.

– Ты – Магистр, – произнес Доминатор. – Ты, и только ты создаешь Правила. Ты сам диктуешь условия Игры. Тебе и принимать решение.

– Но… Но я боюсь менять Правила, – тихо сказал Тема. – Я уже совершил ошибку – и теперь пытаюсь ее исправить.

– Тебе решать, – сказал Доминатор. – Но Правила – твое единственное и самое сильное оружие.

Светка бесшумно подошла сзади и взяла Тему за руку, словно бы стремясь предупредить его об опасности.

– К тому же Правила, придуманные в этом времени, будут действовать только на это время и на его собственное будущее, – добавил Доминатор, отвернувшись.

Он смотрел сверху на город, словно узрел в нем что-то новое и интересное для себя. Впрочем, отвлекся он ненадолго. И снова устремил на гостей пустоту своего взгляда.

– Возможно, я бы мог подсказать тебе что-то ценное, – сказал Доминатор. – Но я мало что помню из тех давних событий. Вот если бы существовала такая поправка в Правилах… Одна секунда свободы от поста Арбитра – чтобы заглянуть в прошлое… Только один взгляд в Прошлое – и ничего большего…

– Только взгляд? – с сомнением произнес Тема

– Секундный полет моего сознания туда, в твое время… – медленно произнес Доминатор. – И ни мигом больше.

– Не верь ему, – сказала Светка, и в голосе ее теперь не было и тени спокойствия. – Он знает гораздо больше, чем говорит тебе…

– Правильно, – кивнул Доминатор, – не верь никому. Никому…

Тема почувствовал, как в его душе сцепились страшные звери сомнений. Не верить никому? О чем это говорит Доминатор? Он намекает на Светку? А что – Светка?

Тема похолодел: вот оно что! Может, это и не та Светка, девчонка из его времени. Может, это ее древний двойник, старуха в лживой маске юности… И что тогда?

Мысли в голове путались, отказываясь выстраиваться в стройный логичный ряд. Тема впервые почувствовал собственную беспомощность: ему и впрямь не хватало жизненного опыта, как говорил когда-то дядя Архи…

– Ну, допустим, я соглашусь, – неуверенно произнес Тема и тут же спохватился. – Но только на одну секунду!

– Не соглашайся! – крикнула Светка и дернула Тему за руку.

Зря она это сделала. В Теме немедленно проснулось неконтролируемое упрямое существо – то, которое не терпит поучений и давления извне.

– Допустим! – уже более твердо повторил Тема. – И что я получу взамен?

– Только одно: совет, – сказал Доминатор. – Ничего большего Арбитр не сможет тебе дать. И даже за совет мне придется отвечать перед Игрой. Ведь это совершенно недопустимая для Арбитра вольность…

Снизу, со стороны люка послышались быстрые шаги.

– Решайся быстрее! – прошипел Доминатор. – Как только появятся ОНИ, я не произнесу больше ни слова!

– Кто – ОНИ?! – испуганно спросил Тема, озираясь на люк, в котором уже мелькали зловещие тени.

– Скажи только: «Одна секунда!» – и наша договоренность будет исполнена! – сдавленно выкрикнул Доминатор. – Это твой последний шанс!

В голове у Темы пронеслись вихри путаных мыслей. Он не мог ничего придумать. Он мог только положиться на случай.

И произнести:

– Одна секунда!

– Нет! – крикнула Светка.

– Нет! Нет! – крикнули папа и мама, выскочившие из люка.

Доминатор дернулся и замер.

– Вот и все, – сказал он и рассмеялся – словно ветер разнес по земле кучу опавших листьев.

– Все? – оторопело произнес Тема.

– Что?! Что ты сказал ему?! – тряся Тему за плечи, кричал Толик.

Марина лишь с ненавистью рассматривала сутулую фигуру Доминатора и бессильно сжимала кулаки.

– Вы обещали совет! – крикнул Тема.

– Конечно, – снова равнодушным голосом произнес Доминатор. – Совет прост: не ищи ответов в последствиях. Все ответы – в причинах.

– Что это значит?! – пробормотал Тема.

– Одна секунда здесь – это бесконечное время ТАМ, – усмехнулся Доминатор.

Он повернулся спиной к присутствующим и замер в нелепой неподвижной позе мертвеца.

Два мотоцикла остановились, как вкопанные, едва только покинули владения Мрачного Будущего. Двое взрослых и двое подростков спрыгнули с седел на землю и настороженно оглядывались по сторонам, в поисках каких-то изменений в окружающем мире.

Тема выглядел мрачным, но вовсе не потерянным. Он был готов к любой расплате за собственные поступки и твердо знал, что теперь он уж точно не будет выжидать, чем все закончится. Он будет идти вперед до конца – пока зло не отползет на причитающееся ему место.

Светка сорвала со своего венка очередной цветок и снова о чем-то гадала, бросая на землю один за другим нежные лепестки.

– Ну, что ты думаешь? – поинтересовался Толик, всматриваясь в знакомый московский пейзаж. – Я ничего не замечаю. Хотя, конечно, изменения могли произойти незаметно…

– А почему ты думаешь, что моментом появления духа Доминатора стал именно момент нашего ухода в Будущее? – пожала плечами Марина. – Он мог явиться и раньше, может, он и не появился еще. В конце-концов – он всего лишь дух, и мы вообще можем не заметить, как он станет воплощать здесь свои мерзкие замыслы.

– Может и так, – вздохнул Толик. – Но, все-таки, он перехитрил нас всех: сам он заточен в башне – и здесь и Будущем, а дух его на свободе. Выходит, нет никакого толка в нашей победе над ним…

– Видимо, нельзя так просто избавиться от зла, – философски заметила Марина. – Оно всегда найдет щель, чтобы просочиться в наш мир…

Легкий ветерок насмешливо швырнул ей под ноги мятый парус газеты. С первой полосы ей улыбался незнакомый светловолосый и голубоглазый красавец. Сердце Марины тревожно екнуло и она подняла газету.

– Что там? – спросил Толик, стирая рукавом куртки пыль со своего красного шлема.

– «Бесплотный Игрок номер ноль обрел, наконец, подобающий облик, – прочитала она вслух. – Небывалый всплеск народной любви к новому, Независимому Кандидату в Маги – это только начало ожидающих нас чудес, говорят аналитики…»

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – медленно проговорил Толик.

– Это он, – упавшим голосом сказала Марина. – Больше не кому…

Газета выпала из ее рук. Мятые листы подхватил Тема. Округлившимися от изумления глазами он смотрел на симпатичного голубоглазого кандидата.

Но видел лишь черную пустоту под Капюшоном Доминатора.

4

В эту ночь Саша Шум спал крайне беспокойно. Началось все с того, что явился ему во сне сам Генерал-Директор и без долгих вступлений передал Саше пластмассовый водяной пистолет.

– Держи! – сказал Генерал-Директор. – У тебя его отобрали крылатые вояки, но теперь оружие может тебе понадобиться…

– Зачем? – удивился Саша.

– Затем, что ты – слишком высоко занесся, друг мог, – пояснил Генерал-Директор. – Ты – Кандидат в Маги. Точнее – один из двух оставшихся Кандидатов. И если того, другого Кандидата все обожают и готовы на руках носить, то тебя не очень-то знают, не слишком любят, а главное – не понимают. А ты хочешь отнять у людей их любимчика…

– Я ничего такого не хочу! – возмутился Саша.

Он никогда бы не решился повысить голос в присутствии самого Генерал-Директора, но то, что сказал он, было совершеннейшей неправдой!

– Я знаю, – успокоил Сашу Генерал-Директор. – Ты никому не желаешь зла, ты добрый, только немного странный. Но люди этого не понимают…

– А, может, я просто перестану быть этим, Кандидатом? – вдруг оживился Саша Шум. – Мне и самому надоело…

– Есть такое слово – надо! – сурово сказал Генерал-Директор. – Это сейчас Независимый Кандидат всем так нравится. А кто знает, что случится, когда он станет Магом? Вот то-то же…

– А что случится, когда Магом стану я? – поинтересовался Саша, успокаиваясь.

– Это уже совсем другой разговор! – сурово сказал Генерал-Директор. – А пока – будь начеку!

И Саша Шум проснулся. За окном Кандидатской резиденции, что в удобном и тихом доме в переулке у Арбата была тихая лунная ночь. Но едва только он Саша собрался снова закрыть глаза, как услышал из угла комнаты отчетливое и крайне неприятное шипение.

Саша Шум вскочил на кровати и уставился в угол: оттуда, извиваясь жуткими клубками, прямо на него смотрели несколько толстых, как пожарные шланги, змей самого ядовитого вида.

– Саш-ш-ш? – поинтересовалась одна из змей.

– Ага… – слабым голосом отозвался Саша Шум.

– Ничего личного, просто работа, – прошипела другая змея, и весь клубок, распадаясь на стремительные тела-ручейки начал стремительно приближаться к кровати.

А-а-а!!! – заорал Саша и рефлекторно вскинул вперед руки, словно это могло как-то защитить его.

Однако же в правой руке Саша скорее почувствовал, чем увидел, небольшой пластиковый предмет. У предмета оказался спусковой крючок, и Саша мигом нажал на его.

Летевшие на Сашу распахнутые, брызжущие ядом, зубастые пасти, исчезли в клубах дыма и всполохах яркого пламени. Раздался невероятный визг, который, казалось, был совершенно нетипичен для змей.

Когда в комнату Саши ворвались телохранители в белых халатах, то увидели на полу кошмарную мешанину обугленной плоти. Саши нигде не было. Впрочем, опытные санитары Чип и Дейл быстро обнаружили своего подопечного заваленным каким-то тряпьем в глубине платяного шкафа.

Игрок номер тринадцать, он же – Единый Кандидат в Маги, пребывал в состоянии глубочайшей депрессии.

Карина отпаивала дрожащего кандидата целебным отваром, а тот не переставал то и дело вздрагивать и бормотать что-то бессвязное. Ночь за окном была по-прежнему спокойная и лунная. Ничто в большом конференц-зале не напоминало о недавнем покушении на Кандидата.

– Ничего-ничего, – приговаривала ведьма, – сейчас ты успокоишься – травка верная – а на злого человека я уже наслала три страшных проклятья, лютую болезнь и дыхание смертушки…

– Если это, конечно, человек был, – резонно заметил мистер Мистер и выпустил в потолок несколько дымных колец.

Кольца немедленно сложились в олимпийские и в дыму даже проявились таинственные цифры «2014». Что они обозначали, так и осталось загадкой.

– Если не человек, то кто? – немедленно спросил Генерал.

Он любил четкость и ясность во всем. Даже в предположениях.

– Надеюсь, вы не на гномов намекаете, – Бригадир с подозрением оглядел присутствующих.

– Он на нашего противника намекает, – сказала Степанида, любуясь огромным бриллиантом на толстом пальце. – Тот ведь, говорят, из теста слеплен…

– Все мы из теста слеплены, только из разного, – заметила Карина, поглаживая Сашу по голове.

Саша Шум, действительно, уже успокоился и внешне теперь казался вполне вменяемым.

– Но не всех в печке пекли и не в каждого чужую душу вкладывали, – возразила Степанида.

– Да, он не прост, этот Независимый Кандидат, – согласилась Карина. – Тем более, с ним нужно быть осторожнее.

– И что же, мы никак не отреагируем на явное покушение?! – возмутился Генерал.

– На нарушение избирательного закона! – важно вставил мистер Мистер.

– Можно подумать, ваши законы чего-то там стоят! – презрительно сказал Бригадир. – Да всем плевать на них! Только богатство сейчас имеет значение!

– И сила! – добавил Генерал.

Члены коалиции принялись азартно обсуждать – что же действительно имеет значение в текущей ситуации. Спор прекратила Степанида. Громко стукнув по столу, она заявила:

– Вы как хотите, а я считаю так: прецедент покушения имел место, и Кандидата нужно защитить. А поскольку Кандидат у нас общий, то и отвечать за его безопасность нужно всем.

– Логично, – сказал Генерал. – Хотя лично я – за единоначалие…

– Пусть каждый из нас выделит для Кандидата охрану, – продолжила Степанида. – Это будет надежная многоярусная защита. По-моему, лучшего нам все равно не придумать…

На следующий день было запланировано выступление Единого Кандидата перед избирателями. Саша Шум пребывал в полнейшей прострации: он даже не представлял себе, как он сможет пережить подобное мероприятие. Но стадион был уже выделен, так же, как и денежки – массовке, которой предстояло изображать восторженную публику.

Вместе с Сашей волновались и члены коалиции. Только Гарик-Арлекин был бодр и весел.

– Господин Кандидат, – отплясывая вокруг Саши, приговаривал он. – Вы только рот не забывайте открывать – а фирма все сделает!

Но Саша не был уверен и в том, что не забудет просто открыть рот. С ним уже не раз случался такой вербальный ступор. Вот и сейчас он не знал, то ответить Гарику. Но незаметно подошла Карина и сунула в руки Саше лохань с какой-то пахучей жижей.

– Пей! – приказала она.

И Саша послушно отхлебнул из чаши. На вкус это оказалась редкостная дрянь. Но в голове, как ни странно, прояснилось.

– Все! – воскликнул Гарик, удаляя с костюма Саши невидимые пылинки. – Пора к народу! Народ, он ждать не любит!

Безопасность выступления Единого Кандидата на стадионе взялся обеспечивать Генерал. Повсюду были видны огромные, внушающие ужас крылатые солдаты. Некоторые из них парили над трибунами, высматривая возможную опасность. На прожекторных башнях расположились пулеметчики и снайперы.

Вспыхнули прожекторы, и представление началось.

На негнущихся ногах Саша Шум двинулся вперед.

Он совершенно не соображал, куда именно его толкают многочисленные помощники-гномы, и даже, когда оказался на большой площадке в центре стадиона, то не видел ничего, кроме слепящего света прожекторов. Со всех сторон на него пялились десятки телекамер, за которыми прыгали суетливые мартышки.

Было очень страшно, а когда, толпа, словно по команде (а, наверное, так оно и было) взревела и принялась скандировать «Единый Кандидат – народу друг и брат!» Саша попятился. Только крепкие руки телохранителей остановили его бегство и аккуратно подтолкнули к вееру микрофонов у края помоста.

Саша скосил глаза к микрофонам и понял, что отступать некуда. Конечно же, он не знал, чем оговорить, он не репетировал никаких речей и вообще, с трудом представлял, что же от него хотят все эти люди.

– Открой рот! – шепнул на ухо Чип.

И Саша послушно отвесил челюсть.

– Приветствую всех собравшихся! – вырвалось из его глотки, чему Саша уже совершенно не удивился. – Вы даже не представляете, как я раз видеть всех вас, собравшихся здесь, объединенных одной общей светлой целью!…

Оставалось покориться судьбе. И Саша Шум лучезарно улыбнулся, приветливо помахав избирателям обеими руками.

Толпа снова зашумела, однако на этот раз гораздо более искреннее. Саше почему-то вспомнилось смешное слово «харизма» и многочисленные уроки, преподнесенные ему хитроумными Гариками.

Однако же мысли эти исчезли так же быстро, как и возникли. Ему не надо было думать. Нужно было лишь подчиниться стихии слов, что овладели его губами и несли его, поднимая ввысь над этой огромной толпой.

И Саша подчинился.

– Что собрало нас всех, что заставило нас придти сюда и стоять плечом к плечу, забыв про домашние хлопоты и проблемы? – вопрошал Единый Кандидат в Маги. – Почему мы стремимся объединить наши разрозненные голоса в один единый голос, который говорит «да» Единому Кандидату?

– Да-а-а! – прорычала толпа.

– Кто он такой, этот Единый Кандидат в Маги? Чем он отличается от каждого из вас? Чем он лучше любого жителя нашего чудесного города? И я отвечу вам: ничем! Потому, что Единый Кандидат – он один из вас, такой же простой рубаха-парень, как гном из бездонной каменоломни или торговец из славной Черкизовской Орды! Он – воплощение гласа народа и его голосом говорите все вы!

Толпа бесновалась и ликовала, а Саша поражался собственному красноречию.

– Молодец! – похвалил его Шум. – Ты близок к вершине собственной славы! Генерал-Директор мог бы тобою годиться!

– Правда? – обрадовался Саша.

– Конечно – сказал Шум.

Но эти слова слышал только Саша. В микрофон же неслись совсем другие слова:

– Мы все, все, как один, должны сказать наше твердое «нет» безликому Игроку номер ноль, из которого наши недалекие сограждане испекли на горе нам так называемого Независимого Кандидата! От кого это он независим, спрашиваю я? От вас? От народа?!

– У-у-у! – неслось над толпой.

– Зачем нам Кандидат, который ни от кого не зависит? Что он принесет народу, кроме собственных мелочных желаний? Нет, народу нужен другой Кандидат, тот, что будет объединять его в едином порыве избрать собственного, Единого Мага! Это Единый Кандидат!

– А-а-а!!!

– Голосуйте за меня!

Толпа волновалась, словно море, и цепь суровых крылатых солдат уже с трудом сдерживала ее напор.

И тут, какой-то человек прорвался сквозь оцепление. Нет, он не прорвался – он просто перепрыгнул через него, сделав в воздухе хитроумное сальто в своем длинном, дико развевающемся пальто. Никто не успел опомниться, как этот некто, оказавшийся и не человеком вовсе, а странным существом с одним глазом посреди лба, уже стоял напротив Саши.

– Умри, вражье отродье! – прорычало чудище и выхватило из-под пальто самую натуральную бензопилу.

Пила оглушительно взвизгнула, и нападающий замахнулся ею, чтобы одним ударом покончить с оторопевшим Единым Кандидатом. Это был тот, самый момент, когда никто не смог бы помочь Саше – ни собственная заторможенная реакция, ни санитары-телохранители, уже бросившиеся на помощь.

Да только – насмешка Игры – бензопила убийцы задела за широкий поднятый ворот, втянула его, рванула за стремительную цепь и…

Голова покушавшегося с единственным удивленным глазом со стуком грохнулась на сцену. Тело же, уронив пилу, разочарованно побрело прочь и дойдя до края помоста, рухнуло на аппаратуру.

Уже в падении, словно подчеркивая черный юмор ситуации, обезглавленное тело было в клочья расстреляно снайперами Генерала.

В толпе воцарились смятение и паника. Саша открыл было рот, чтобы заорать от ужаса, но из уст его вырвались совсем другие слова:

– Вот, – сурово сказал он. – Враги пытаются нас запугать! Но, как вы могли убедиться, справедливость на нашей стороне! Да здравствует Единый Кандидат!

Толпа вновь сменила настроение и восторженно заорала:

– Ура-а-а!!!

В штабе Единого Кандидата царила атмосфера тревоги и злости одновременно.

– Генерал! – орала Степанида. – Я давно подозревала, что ваше Войско и яйца выеденного не стоит, но теперь совершенно убедилась еще и вашей бездарности!

– Вы бросаете мне вызов?! – рычал в ответ Генерал. – Вы, что же, войны хотите?!

– Стойте! Прекратите! – верещал мистер Мистер, стряхивая пепел от сигары себе на брюки, рискуя прожечь их и лопнуть. – Враги только и добиваются нашего раздора!

– А, по-моему, они добиваются устранения конкурента! – заметил Бригадир.

– Если мы немедленно не отреагируем на это, нам не избежать и других покушений! – воскликнул мистер Мистер, опасливо отряхивая брюки.

– И как вы видите нашу реакцию? – без особого интереса спросила Карина.

Она окуривала Сашу успокаивающими благовониями, и у того на лице застыла совершенно идиотская улыбка: Саша сейчас был далеко-далеко, в лесной стране, в окружении добрых и нежных фей…

– Я вижу только один способ привлечь внимание общества к этому беспределу! – воскликнул мистер Мистер. Суд, суд и еще раз – суд!

В этот момент раздался звон разбившегося стекла, и в окно влетела пузатая бутылка из-под шампанского. Грохнувшись на пол, бутылка лопнула и вспыхнула ослепительным пламенем, обдав присутствующих нестерпимым жаром и отвратительным бензиновым смрадом.

– На помощь! Спасите! Пожар! – заголосили члены коалиции, бросившись, кто куда.

Телохранители-санитары тихонько тлели в сторонке, не зная, бежать им или сгореть вместе с подопечным.

И только Карина спокойно встала, заслонив собой Сашу, и тихонько дунула на огненное месиво.

Языки пламени мгновенно замерли, словно на картинке из детской книжки, и быстро поменяли цвет – с желто-оранжевого, с красными прожилками на ослепительно белый. Еще секунда – и мертвое пламя осыпалось на обугленный пол ворохом снежинок. Потянуло зимней прохладой, и беглецы с опаской вернулись назад.

– У пяти нянек дитя без глазу, – заметила Карина.

– Хорошо, – произнесла Степанида. – Черт с вами. Суд, так суд…