Текст книги "Кандидат в маги"

7

Любители возвращались с судебного представлении в самом мрачном настроении. Не хотелось даже обсуждать происшедшее. Хотелось переключиться и подумать о чем-нибудь хорошем, добром, никак не связанном с выборами.

Только это не очень-то получалось: отовсюду, с огромных «растяжек», плакатов и бигбордов на них глазело все то же голубоглазое, предательски улыбающееся лицо.

– Вот же слепили на свою голову! – сетовал Богдан. – Нет, ну надо же… Кто бы мог подумать

– Прекрати причитать, и без того тошно! – попросила Криста. – Все уже и так понятно…

– Кстати, а куда мы идем? – поинтересовался Эрик.

– Как куда? – не понял Богдан. – Домой, в Универ… А-а, вот ты о чем…

Богдан кивнул на огромное изображение Независимого Кандидата, которое тащил в небо аэростат.

– Именно! – сказал Эрик. – Нет у меня никакого желания в его логово переться…

– Что же это получается, – проговорила Криста. – Мы сами, без боя сдаем нашу главную крепость?

– Крепость-то, она, может, и крепость, – сказал Богдан, – да только защитнички ее, похоже, окончательно переметнулись к нашему красавчику-Доминатору.

– А как же Марина? – сказала Криста и остановилась.

Следом остановились и Богдан с Эриком.

– Что – Марина? – переспросил Богдан.

– Она своих разбойников не бросит! – сказала Криста. – А мы не можем бросить ее!

– Ну, да, – нехотя сказал Эрик. – Нельзя ее оставлять там одну. Вы видели глаза этих «независимых» фанатов?

– Ну, да, – кивнула Криста. – У всех ярко выраженное сумеречное состояние.

– Ты что же, психиатр? – усмехнулся Богдан. – Легко диагноз ставишь.

– А тут не надо быть психиатром, – сказал Эрик. – Сам посмотри на них…

Мимо любителей как раз пробегала изрядная толпа молодых людей с шарфами одного известного футбольного клуба. Только вместо командного флага они тащили огромный плакат с ликом Независимого Кандидата. Все были чрезвычайно возбуждены. Глаза на выкате, изо ртов у некоторых капала слюна. Бормотали они что-то не связное, слышалось только неразборчивое слово «кандидат». На пути компании случайно оказался контейнер для мусора. И почему-то он вызвал у сторонников Независимого такой приступ ярости, что мусор разлетелся по кварталу, как при взрыве бомбы, а контейнер под их ногами превратился в груду мятого железа.

Заметив любителей, толпа озверела еще больше и бросилась в их сторону.

– Нас нет! – спокойно сказала Криста и щелкнула пальцами перед носом у самого агрессивного фаната.

Незадачливые громилы заморгали, словно только что обнаружили, что потерялись в чужом городе и принялись хаотично бродить вокруг любителей, очевидно, собираясь с мыслями.

Тем временем, Криста извлекла из сумки небольшую книжку с надписью «медицинский справочник», открыла его там, где была длинная бумажная закладка, и принялась читать вслух:

– Вот: «сумеречное состояние – вид помрачения сознания (от нескольких минут до многих часов), характеризующийся внезапным началом и окончанием, нарушением ориентировки в окружающем, отрешенностью больного, поведением, обусловленным аффектом страха, злобы, галлюцинациями, бредом».

– Да уж, похоже, – согласился Эрик. – А теперь пойдем домой. На разведку…

Впервые любители входили в цитадель разбойников, как во вражескую крепость. Их не остановили на входе, нет. Но охрана наградила своих вчерашних закадычных друзей такими взглядами, что любителям стало не по себе, и они прибавили шагу.

В аудитории, в которой еще вчера располагался штаб «Партии любителей магии» любители с облегчением обнаружили живых и здоровых Марину, Толика и Тему. Иллюзию мира и спокойствия создавало маленькое лохматое и хвостатое Чудовище, мирно лакавшее молоко из блюдечка, скромно стоявшего под батареей.

Кое-что их сразу же поразило. Они не сразу поняли что именно.

Ведь они никогда не видели слез Магистра Правил. По крайней мере, последние лет семь. Похоже было, что Тема стыдился своих слез и того, что его поглаживала по голове мать – как маленького. Но Магистр ничего не мог с собой поделать – и при виде любителей разрыдался еще сильнее.

Богдан решил сгладить неловкость и бодро, даже чересчур бодро воскликнул:

– А, вот вы где! Ну, слава богу, а то мы вас повсюду ищем! Эй, дружище, чего нос повесил?

Напускное веселье Богдана наткнулось на полное непонимание. Богдан тут же сник и тихо присел в сторонке.

– Ну, что делать будем? – поинтересовалась у присутствующих Криста. – Какие мысли будут в связи с изменившейся обстановкой?

Марина лишь криво улыбнулась в ответ и пожала плечами. Она выглядела совершенно потерянной и подавленной. Это и неудивительно: атаманша разбойников впервые не чувствовала себя среди разбойников своей.

– Уходить отсюда надо, вот что я вас скажу, – заявил Эрик. – Эти ваши разбойники со своим сумеречным и полуобморочным состоянием скоро придут в себя и доведут нас до состояния нестояния.

– Хорошо сказал, – похвалил Эрика Богдан. – Я тоже за то, чтобы убраться отсюда…

– Просто сбежать – это не выход, – тихо сказала Марина. – Надо решить, что делать дальше…

За окнами раздавались дружные крики: это сторонники Независимого Кандидата разучивали новые речевки и лозунги. Другие шумно маршировали по коридорам. Подобная полувоенная атмосфера была совершенно чуждой этим стенам, а от того ощущалась еще более зловещей.

Толик поерзал на месте, осмотрелся тоскливым взглядом. Вздохнул. Затем откашлялся и заговорил – сбивчиво, но твердо:

– Вы знаете, я долго молчал. Очень долго. Просто смотрел и молчал. Точно так же, как сейчас смотрит на все это и молчит Доминатор-Арбитр – наш, так сказать, родной Доминатор, из нашего с вами времени. И вот что я скажу…

Толик откашлялся, посмотрел на Марину. Та едва заметно улыбнулась ему. И этим, наверное, придала ему уверенности.

– Я не знаю, что делать, – сказал Толик. – Но я знаю, чего делать нельзя. Нельзя просто наблюдать за происходящим, как будто все так и должно быть. И еще: нельзя совершать таких действий, которые будут на руку этому чертовому Независимому Кандидату…

– О чем ты, Толик? – пожал плечами Эрик. – Какие мы можем совершить действия, что у нас есть против такой силы? Мы же не Маги, мы…

– всего лишь любители, – кивнул Толик. – Это все прекрасно знают. Вы любители, я – бывший Игрок, Марина – тоже. Только речь не о нас. Речь о том, о втором Кандидате…

Любители заметно оживились: ход мыслей бывшего Арбитра явно их заинтересовал.

– Вы посмотрите, какие силы стоят за Единым Кандидатом, – воодушевившись интересом слушателей, продолжал Толик. – Войско, гномы, Ведьмы Орда… Они не сдадутся без боя! Ни за что!

– Верно! – воскликнул Богдан. – Они не сдадутся! Давайте поддержим их!

– Вы что же, не понимаете, о чем я вам говорю?! – с болью в голосе воскликнул Толик. – Это мощные силы, и у них свои интересы, которые они будут защищать безо всякой жалости к противнику! А кто их противник, кто?

– Ну… Доминатор… – неуверенно произнес Богдан. – К чему ты клонишь?

– Доминатор – это флаг, символ! – усмехнулся Толик. – А противник Единого Кандидата – это все жители города! Все, кроме тех, кто в подчинении Генерала, Карины, Степаниды, мистера Мистера и Бригадира! Да и то, я не уверен, что они смогут противопоставить свою власть обаянию Доминатора! Мы с вами, да эти пятеро, вместе с их Кандидатом – и мы против всего остального народа! Вы понимаете ужас ситуации?!

– Враги народа… – пробормотал Богдан.

Все замерли, переваривая услышанное. О таком повороте не думал никто.

– Доминатор продумал все очень здорово, – тихо сказал Толик. – Теперь совершенно очевидно: в конце-концов весь город будет голосовать за Независимого Кандидата. И как только мы заявим, что мы против – мы пойдем против города, против простых людей. Мы сами поставим себя под удар. Ведь мы не можем, не имеем права хоть как-то навредить людям, очарованным дьявольским обаянием Кандидата…

– Что же делать? – беспомощно проговорила Криста.

– Во-первых, надо сразу уяснить для себя: мы боремся с Доминатором, а не с его неразумными слугами и сторонниками, – твердо сказал Толик. – Это означает, что мы остались один на один со всеми. Они будут нападать на нас, а мы не имеем права защищаться.

– Но, может, они не будут нападать? Может, обойдется? – с надеждой в голосе произнес Богдан.

И тут в запертую зверь отчаянно заколотили.

– Они здесь! – крикнул кто-то. – Я видел, как они заходили!

– Сейчас мы им покажем! – зло крикнул кто-то. – Вражье семя в нашем тылу!

– Смотрите, чтобы через окно не выбрались! – озабоченно сказал еще один голос. – И это – у них там колдуны есть…

– Чертовы любители! Посмотрим, что они нам сделают…

– Нам надо добраться до Единого Кандидата! – крикнул Толик. – Чтобы быть вместе и вместе найти выход!

Дверь заходила ходуном, и стало ясно, что надолго ее не хватит.

– Ну, и где этот таксист, когда он так нужен?! – воскликнул Богдан.

– А я вот он я! Вызывали?! – раздался знакомый голос.

Только не было в нем больше ни капли дружелюбия. Знакомое такси парило прямо напротив распахнутого окна и было до отказа набито до зубов вооруженными разбойниками.

– Гриша, ты чего? – испуганно крикнула Криста.

– Я ничего! – зло выкрикнул Гриша. – Нечего против нашего Кандидата заговоры плести! Хватай их, ребята!!!

Любители с ужасом поняли, что на магию времени не остается. Марина отчаянно прижала к себе Тему, Криста схватила на руки трусливо запищавшее Чудовище, Толик спокойно созерцал происходящее, словно находился не самой гуще событий, а далеко-далеко, на недоступной верхушке Останкинской башни…

И тут что-то произошло. Одна из стен аудитории растворилась в густом парном тумане, и из белого облака спокойно вышла вперед босоногая девушка.

Там, в туманном пространстве царило спокойствие. Там пахло лесными травами и пели птицы.

– Идите сюда, – сказала Светка. – Скорее. Вас уже заждались…

8

Это была очень странная компания.

Казалось, что ничто не может объединить столь разных по характеру и жизненным ценностям существ. Ну, скажите, например, что общего между грубым Бригадиром гномов и ведьмой? Или властительницей кочевого рынка Степанидой и Генералом дьявольского Войска? Или у надувного пришельца с Того Света и магов-любителей?

И, все-таки, кое-что общее было.

Все они были изгоями.

Это было странно, казалось бы, просто не мыслимо, что Генералу пришлось бежать от собственных, преданных, как собаки подчиненных. Или же Бригадиру – от педантичных и крайне лояльных ему гномов. Но дело обстояло именно таким образом: обаяние нового облика коварного Доминатора оказалось куда сильнее всех их лидерских качеств!

Что поделаешь – выборы! У выборов собственные законы, и тот, кто умеет завоевать доверие публики, получит все.

Пожалуй, только королева ведьм Карина осталась при своем: ведьмы не поддаются чужому привороту, ведь это их собственное оружие. Впрочем, ведьм было так мало, то говорить о них, как о реальной силе, не приходилось.

Зато их резиденция – дебри Коломенской Чащи – оставалась, пожалуй, одним из немногих мест, куда не забредали пока взбудораженные поклонники Независимого Кандидата.

И сейчас самые известные персоны Волшебной Москвы, а ныне изгои, в мрачном расположении духа сидели в тени древней пирамиды и обменивались соображения по поводу своей дальнейшей судьбы. Здесь были и бывшие Кандидаты в Маги, и Архивариус, и любители, и Марина с Толиком. Утомленный последними переживаниями Магистр Правил беспокойно спал здесь же, на травке.

Не было здесь, разве что, Волкопа: в это напряженное время силам правопорядка было нелегко сдерживать эмоции толп взбудораженных избирателей. Только он один, пожалуй и мог безбоязненно находиться во множественном враждебном окружении, не считая летающих гаишников, что с опаской наблюдали сверху за творившимся на улицах и площадях озабоченного выборами города.

Но даже здесь, в лесной тишине Коломенской Чащи, не чувствовалось должного умиротворения и расслабленности. Все думали о Будущем. Будущем, зловещий призрак которого все больше и больше сжимал в город в тисках своих серых щупальцев.

– Я думаю, у нас еще не все потеряно, – решительно сказал Генерал и похлопал по ящику полевой радиостанции. – Я связывался со штабом: у меня еще остались преданные люди… то есть военные, я хотел сказать. Они предлагают встретиться и обсудить условия диверсионно-подрывной работы против Независимого…

– Боюсь, что вас просто хотят заманить в ловушку, – заметила Карина. – Здесь дело не в преданности. Ведь люди невиноваты, что их околдовал обманчивый образ сбежавшего монстра…

– У меня есть военная техника, – упрямо возразил полковник. – Стаи вертолетов, стада танков и целые облака пуль! Они плевать хотели на сглаз и приворот, и подчинятся только старшему по званию – то есть, мне!

– О чем вы сейчас говорите, Генерал! – воскликнул Толик. – Я уже битый час пытаюсь докричаться до вас до всех: нельзя начинать открытый конфликт – он будет на руку только Доминатору! Надо думать о другом – как выиграть эти выборы…

Все обратили взгляды на сидевшего в сторонке Единого Кандидата. Тот с философским видом ковырял пальцем в носу и любовался извлеченным оттуда на поверхность содержимым.

– М-да… – сказал Богдан. – Даже не знаю, на что вы рассчитывали…

– Наши расчеты были вполне оправданы, – обиженно возразил мистер Мистер. – Только вот в них вкрались некоторые ошибки. Мы не думали, что нашим соперником будет воплощение всемирного зла…

– Признаться, до сегодняшнего дня я думала, что воплощение всемирного зла – это вы, – сказала Криста.

– Спасибо! – поблагодарил Кристу мистер Мистер. – Я всего лишь лоббирую интересы своих клиентов. – Так уж устроена наша с вами жизнь…

– До выборов осталось три дня, – заметил Бригадир, – а я боюсь появляться в своем метро: просто не могу предугадать, когда и где меня стукнут по затылку киркой или просто завалит обвалившимся сводом тоннеля…

– У всех такая беда, – кивнула Степанида. – Мои ордынцы, и те волком на меня смотрят. Но ведь это не значит, что пришла пора опускать руки!

– Одно ясно, – сокрушенно сказал Богдан. – На выборах мы проиграем однозначно. И Магом станет Доминатор. И придет хаос, вселенский кошмар и конец человечества…

– Что мне нравится в Богдане, так это его неистребимый оптимизм, – заметил Эрик.

– Кстати, если кто забыл: нам, любителям после выборов вообще придет крышка, – добавил Богдан и тяжко вздохнул.

И тут в разговор вступил молчавший до этого Архивариус. Он откашлялся, оглядел присутствующих усталым взглядом и сказал:

– Давайте подытожим: что мы можем противопоставить Независимому Кандидату и нескольким миллионам его избирателей? Итак, что у нас имеется на сегодняшний день: собственный Кандидат в Маги – раз. Несколько избирателей, готовых проголосовать за него – это два…

– Магистр Правил, который все еще может создавать Правила – это три! – поднял огромный указательный палец Бригадир.

– Даже не думайте! – отрезала Марина. – Хватит издеваться над мальчиком! Вы же видели – все новые Правила только усугубляют проблему!

– Все верно, – негромко сказала Карина. – Забудем про Магистра, он уже сделал все, что мог…

И тут на ноги вскочил мистер Мистер. Он радостно хлопнул сам себя по макушке, словно бы вспомнил что-то чрезвычайно важное и безумно позитивное.

– Господа! Мы же совсем забыли про самое важное! Про Тот Свет!

– С чего вы решили, что Тот Свет – это самое важное? – скривился Генерал. – Видел я его на стратегических картах – одни воронки и радиоактивный пепел…

– Не будем вспоминать былые обиды! – пропел мистер Мистер. – Но ведь мы забыли, что там тоже готовятся к выборам Мага! И этот ваш Доминатор туда еще не добрался! А там у меня все схвачено! Знаете, что это означает? Что у нас избирателей не меньше, если не больше, чем у Доминатора!

Изгои несколько оживись, зашумели, обмениваясь репликами по поводу такого поворота беседы.

– Интересно, очень интересно… – задумчиво произнес Толик. – Я, конечно, не думаю, что Доминатор так глуп, чтобы пропустить этот важный момент… Однако попробовать безусловно, стоит!

– Конечно, стоит! – воскликнул Богдан. – Ох, и врежем мы этому подлому гаду, ох, и врежем!

– А что думает по этому поводу наш Кандидат? – поинтересовался Эрик.

Все снова уставились на Единого Кандидата. Тот был погружен в энтомологические изыскания: он отрывал крылышки у пойманного овода.

– Ага… – сказал Эрик. – Тогда у меня вопрос: как мы доберемся до Того Света? Наш таксист заразился всеобщим психозом, а другого скоростного транспорта я не знаю…

– В этом положитесь на меня! – хитро сказал Бригадир. – На этот счет у меня есть домашние заготовки. Я, как-никак, властелин тоннелей. Пусть и бывший…

Новоявленные заговорщики принялись бурно обсуждать ближайшие планы. В споре не участвовали только спящий Тема и сидевшая неподалеку Светка: она плела себе новый венок.

В какой-то момент самый активный участник беседы Богдан внезапно замолчал, изменился в лице и со словами «я по-маленькому…» покинул компанию.

9

…Он шел по тропинке к опушке коломенской Чащи. Ему хотелось быть подальше от посторонних глаз. Просто сейчас, в этой новой разношерстной компании, не все лица которой были ему понятны и попросту приятны, Богдан не хотел сообщать о своих тревогах и опасениях.

Он не очень верил в исход этой совместной затеи, которая больше всего смахивала на какой-то фарс, призванный просто отвлечь их от чего-то более важного. От чего именно – Богдан не знал. Но ему было достаточно того, что он чувствовал.

Он остановился у края леса: с этого места сквозь деревья уже просматривались городские кварталы. Богдан встал на колени и достал из глубокого кармана два предмета.

Маленькую пряничную фигурку и холщевый мешочек.

С сомнением посмотрев на пряничного человечка, он засунул его обратно в карман: его время еще не пришло. А вот мешочек он оставил. И высыпал его содержимое на ладонь.

Семена. Странные семена – будто бы не живые, а сделанные из метала, залитого матовым пластиком. Да полно, семена ли это?

Но Богдан знал, что в руках его – действительно зачатки туманного и непонятного Другого Будущего.

Что это означает – Другого? Какого это Другого? Что такое Мрачное Будущее, он уже видел. Что такое Светлое Будещее – читал в детстве, в захватывающе-интересных и удивительно добрых книжках. Но Другое…

Кто-то невероятно сильный и мудрый вывел эти семена, предоставив выбор случайному человеку. И, судя по всему, Будущее тоже выйдет случайным…

Хотя… Хотя это Другое Будущее, каким бы оно ни было, все-таки будет альтернативой серому и мрачному предопределению.

Ведь Другое Будущее – это надежда.

И если Богдану предстоит стать изгоем, предстоит бежать из собственного мира, то здесь он оставит, все-таки, что-то после себя…

– Да идите вы все к черту с вашими выборами, – бормотал Богдан, неловко втыкая в сухую землю толстенькие увесистые семена. – Вот, что вырастет, то вырастет! И пусть все будет, как предначертано природой. Это мы строим дурацкие планы, а потом расхлебываем результаты. А природа-матушка – она не ошибается, верно?…

Богдан принялся оглядываться в поисках источника для полива. В отдалении он заметил совершенно не эстетично валявшуюся на траве пластиковую бутылку, и впервые образовался подобному факту. Подскочив к бутылке, подняв ее и озираясь в поисках какой-нибудь лужи, Богдан услышал за спиной подозрительное журчание. Оглянувшись, он узрел картину, достойную серьезных философских раздумий.

Легкомысленно задрав лапу, семена Другого Будущего самым естественным образом обильно поливала неизвестно откуда взявшаяся дворняга.

Богдан хмыкнул и подошел поближе.

И – надо же – собака показалась ему знакомой!

– Рублевка! – окликнул он дворнягу. – Рублевка, это ты?!

Пес закончил свой простодушный посыл в будущее и дружелюбно тявкнул Богдану. После чего бодро помчался в неизвестном направлении.

Наверное, Богдану просто померещилось: когда-то давным-давно тот самый пес, по кличке Рублевка счастливым обернулся Наставником. Тогда Наставник счел нужным замаскироваться таким вот образом, чтобы ненавязчиво сопровождать по Волшебной Москве своих подопечных – любителей.

И вряд ли снова стал бы бродить по Москве в таком обличии…

Или стал бы?! Кто его знает – любители уже столько лет не видели своего старого учителя – он оставил их набираться уму-разуму и самостоятельности, растворившись в полнейшей неизвестности…

– Наставник, – пробормотал Богдан, качая головой. – Какой странный пример вы подаете своим доверчивым ученикам!

Богдан задумчиво вертел в руках пустую бутылку, а из ухоженной дворнягой почвы уже струился белый туман. Что-то громко лопнуло – и из того места, куда были помещены семена, побежала трещина.

Другое Будущее медленно, но настойчиво раздвигало Настоящее, высвобождая для себя новое пространство.