Текст книги "Кандидат в маги"

– Да, да! – нетерпеливо сказал Игрок. – Ведь тогда я смогу спокойно появляться среди людей, не буду их отпугивать, и наши шансы сразу возрастут!

– Что-то я не очень уверена по поводу голема, – с сомнением произнесла Криста. – Помнится, ничего хорошего из таких опытов обычно не выходило…

– Давайте уж стразу сошьем чудище Франкенштейна из отбросов мясокомбината, – сверкнул глазами Эрик.

– Нет, это слишком, – покачал головой Богдан. – Но на память лезет что-то очень похожее…

– Надувной мистер Мистер с Того Света! – воскликнула Криста.

– Точно! – обрадовался Богдан. – Вот эта технология нам вполне бы подошла!

– Надувной? – с сомнением сказал Игрок номер ноль. – Звучит не слишком надежно. Впрочем, все равно, лишь бы тело было!

– Тогда нам нужно будет снова отправиться на Тот Свет, – сказала Криста. – Неблизкий путь, если честно…

– Я с радостью! – заявил невидимый Кандидат. – Жду только вашей отмашки!

– Только сначала мы запустим какой-нибудь анонс нашего Кандидата, – сказал Богдан.

– То есть, не дожидаясь, пока у того появится собственная внешность? – понимающе кивнул Эрик.

– Именно! – сказал Богдан. – Что-то, как в обычной рекламе: «Скоро! Главное ожидание предстоящих выборов! Никто не видел его в лицо, но все ждут от него чуда! Это чудо придет с ним – Независимым Кандидатом в Маги! Он принесет магию простым людям…»!

– …и прочим существам, – вставила Криста. – Нельзя же забывать и про избирателей-монстров!

– Точно! – воскликнул Богдан. – «…простым людям и законопослушным монстрам! Он наведет порядок в городе! Он станет Магом! С вашей помощью и при поддержке Партии любителей магии. Независимый Кандидат – магия для людей!»

– Великолепно! – похвалил Богдана Игрок номер ноль. – Лучше и не придумаешь!

– Ага! – гордо сказал Богдан. – Это на меня вдохновение чего-то снизошло. Осталось только передать текст на телевидение и разыскать нашего таксиста…

Тот же заскрипела дверь, и в аудиторию просунулась знакомая физиономия:

– А чего меня искать? Я же сказал, что появлюсь, когда буду нужен. Поехали, а то я припарковался неправильно, там уже скоро целый рой гаишников слетится…

2

Убежать далеко Саше не дали: у входа в популярную фирму «ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD» уже поджидали телохранители.

Некоторое время погоня, все же, продолжалась под вопли распоясавшегося Кандидата. Однако же, в районе Патриарших прудов беглеца, все-таки, настигли. Саша Шум безумно вращал глазами и норовил пускать пузыри, словно грудной младенец.

– Успокоиться надо болезному, – заботливо произнес Чип.

– Давай, к воде его! – предложил Дейл. – Говорят, вода здорово успокаивает…

Сашу усадили на бережке под ивами и заставили глядеть на водную гладь. Вода действительно подействовала на него успокаивающе. Только вот, в отличие от своих верных оруженосцев, увидел он в воде не свое отражение, а совершенно чужое лицо – лицо какой-то ужасно красивой девушки.

Та улыбнулась Саше, и Саша оскалился в ответ. Девушка томно взмахнула головой – и вокруг завораживающе, словно в замедленной съемке, всколыхнулись густые черные волосы.

– Гы! – немедленно отреагировал Саша.

Тут бы телохранителям и насторожиться. Но те слишком устали после длинной пробежки, и теперь норовили впасть в полудрему.

А зря.

Потому что девушка по ту сторону отражения уже поманила Сашу пальчиком. И тот, не раздумывая, прямо с места бултыхнулся в черную воду.

Вынырнул на поверхность он уже немного пришедшим в себя от бодрящей ледяной воды. Но когда огляделся, то не увидел вокруг унылого городского пейзажа.

Кругом был густой лес. Сказочный лес, причем из далеко не доброй сказки. И прямо на него с усмешкой смотрела та самая юная особа из отражения. Оказалось, что на ней длинное и легкое платье, а на голове замысловатый венок из лесных цветов.

Выходит, эта барышня не была из разряда сумеречных видений Саши, что посещали его время от времени – особенно на фоне злоупотребления загодя припрятанными таблетками.

– Хватит в воде плескаться, милый! Простудишься! – сказала девушка приятным голосом с чуть уловимой приятной хрипотцой, который заставляет мужчин впадать в мелкую дрожь.

Сашу же в дрожь уже вогнал не столько голос, сколько довольно холодная вода этого маленького лесного озера. А потому он быстро, по-собачьи подгреб к берегу и выполз на него на четвереньках.

– А я узнала тебя, – сказала девушка. – Ты – Игрок! Верно?

– Б-б-б!… – ответил Саша Шум, и зубы его от холода принялись отстукивать быструю «морзянку».

Девушка рассмеялась и подошла к Саше.

Не долго думая, она стащила с его головы оранжевый пакет, из которого тут же струей выплеснулась вода, и запустила тонкие пальцы в его невероятно лохматую и мокрую шевелюру. На миг Саше показалось, что он теряет сознание – настолько приятное было ощущение. И вместе с ним пришло тепло.

Саша вдруг понял, что он снова сух и свеж.

Теперь незнакомка совершала обход Саши, разглядывая его со всех сторон, словно диковинную зверушку. Саша смутился и быстро напялил на голову свой пакет.

От этого он сразу же почувствовал себя увереннее.

– А вы кто? – поинтересовался Саша Шум.

– Меня зовут Карина. – сказала девушка. – Наверное, слышал?

– Не-а, – помотал головой Саша. – Я недавно в городе.

– Это хорошо, что не слышал, – сказала Карина. – А то могли про меня такого понарассказывать. Столько злых людей вокруг, столько завистников, просто напасть какая-то…

Карина грустно вздохнула, и Саше стало ужасно жалко эту юную красавицу. А еще он поймал себя на том, что неотрывно смотрит на ее высокую грудь, которую не могла скрыть тонкая ткань. От этого дела Саше тоже давали специальные таблетки, но, надо полагать, их действие уже давно закончилось.

– Держи себя в руках! – брюзгливо сказал Шум.

– Ага… – продолжая пялиться, пробормотал Саша.

Карина поймала взгляд Саши, чуть улыбнулась и щелкнула пальцами.

Саша вздрогнул: ему показалось что лопнули барабанные перепонки – настолько мощным показался звук. Но зато в голове на время прояснилось, и он поднял взгляд на зеленые глаза Карины.

– Это очень здорово, что я вас нашла, Игрок, – сказала Карина. – Впрочем… А давай «на ты», хорошо?

– Ага! – закивал Саша.

– Вот и славно! – лучезарно улыбнулась Карина и мягко, поджав бесконечно длинные ноги, уселась на траву рядом с Сашей. – Тогда давай поговорим о том, о сем, что ли?

– Давай! – согласился Саша. – А о чем мы поговорим?

– Например, о выборах, – хитро сказала Карина.

Очевидно, на лице Саши появилось настолько красноречивое выражение, что Карина удивленно приподняла брови. Однако же, она быстро сориентировалась и ловко увела разговор в сторону:

– …или о тебе, Саша.

– Вы знаете, как меня зовут? – удивился Саша.

– Ведьмы многое знают, – усмехнулась Карина.

– А… Так вы – ведьма? – проговорил Саша одеревеневшим голосом.

Просто он помнил, как к ним в больницу привезли одну ведьму. Правда, та была совсем старая и некрасивая, с одним криво торчащим зубом. Вот та и впрямь была ведьма: непрерывно бормотало что-то непонятное, отчего больным по всей больнице вдруг сделалось невероятно тоскливо, и все принялись выть и биться в истерике.

Правда, Андрей Алексеевич говорил, будто это просто на Солнце вспышки какие-то и магнитные бури. Но ведь все прекрасно знали: во всем виновата ведьма – она порчу напустила!

А эта Карина совсем не была похожа на ведьму. Слишком уж молода и хороша собой. Хотя, кто их знает, этих ведьм! Смогла же она протащить его сюда сквозь отражение на воде – а на такое даже не всякие таблетки способны!

– Так зачем ты здесь, Саша? – вкрадчиво спросила Карина. – Чего ты ищешь в Игре? Чего от нее ждешь?

– Ничего я не ищу! – плаксиво сказал Саша. – Я вообще не собирался ни в какую игру. Мне просто Шум сказал – беги! Вот я и побежал…

– Ах, Шум! – понимающе кивнула Карина. – Вот, кто, значит, главный! Я так и поняла, что ха тобой кто-то стоит. Ну, так поговорим с твоим Шумом…

Саша ужасно удивился: как это кто-то, кроме него, может поговорить с Шумом? Шум – это его и только его друг! Никто еще не смел беспокоить серьезного и важного Шума, никто еще…

– Эй, Шум, ау! – ласково сказала Карина прямо на ухо Саше. – Ты где? Выходи!

И слегка подула на шею Саши, отчего по его коже побежали мурашки, а в голове приятно зазвенело.

– Чего надо?! – неожиданно отозвался Шум не очень довольным голосом.

– Здравствуй, Шум! – сказала Карина. – Как дела?

– Какие еще дела? – проворчал Шум. – Какое тебе дело до моих дел?

– Просто интересно, – улыбнулась Карина. – Ведь я тоже была когда-то Игроком. А потому мне интересно – к чему же ты стремишься?

– Не ко мне вопрос! – грубо сказал Шум. – Это вот он Игрок, у него и спрашивай!

– Я же знаю, что ты что-то от меня скрываешь! – вкрадчиво сказала Карина. – Я ведь ведьма, я чувствую!

Саша с интересом прислушивался к разговору. Он совершенно не понимал, что хочет от Шума Карина. Так же, как и не мог понять, что же такого мог скрывать Шум такого, чего не знал Саша.

– Чувствует она! – буркнул Шум. – А если я не хочу, чтобы он знал?

– Он – это я? – поинтересовался Саша.

Шум лишь сердито пропыхтел в ответ.

– А ты скажи мне на ушко! – предложила Карина и приблизила свое ухо к Сашиному.

Шум что-то гулко и длинно пробубнил.

– Надо же! – сказала Карина, отодвигаясь от Саши. – Какой ты, оказывается, забавный малый. Какой у тебя богатый внутренний мир – такой, что даже сам про него толком не знаешь…

– А чего он вам такого сказал? – ревниво поинтересовался Саша. – Почему он мне этого не хочет рассказать?

– Это для твоей же пользы, – заботливо произнесла Карина. – Поверь, Шум очень заботится о тебе. Очень, очень интересная личность, этот Шум.

– А я? – растерянно спросил Саша. – Я – интересная личность?

– Безумно интересная! – сказала Карина. – Только вот сосредоточенности тебе не хватает немного… А, ладно, скажу я те то, чего Шум не хотел тебе говорить…

– Не смей! – взвизгнул Шум.

– Он сказал, – повысила голос Карина, – что ты должен стать Магом. И я тебе должна помочь в этом… Я не сказала ничего лишнего, Шум?

– Нет… – буркнул Шум. – Пользуешься неопытностью клиента, дуришь ему голову. Я тебе совсем не это сказал.

– Это только для его же блага! – улыбнулась Карина. – Правда, Саша?

– Ага, – совершенно сбитый с толку, сказал Саша.

– Ну-ну, – пробубнил Шум. – Все, отстаньте от меня, у меня дела.

– Удачи! – бросила Карина и снова обратила внимание на Сашу.

Странно – она и до этого, вроде бы на него смотрела, только смотрела как бы вглубь него, отчего Саше даже стало чуточку не по себе. А сейчас он чувствовал на себе этот нежный взгляд и понимал, что начинает краснеть. На него никогда так не смотрели женщины – разве что пухлая и рябая санитарка Клавдия Петровна. Но ее, конечно в расчет брать нельзя: она нравилась разве что олигофрену Тимоше из двадцать первой палаты. Тот даже пару раз нападал на Клавдию Тихоновну. Поговаривали, что та сама провоцировала беднягу и была не прочь, покричать иной раз «помогите, насилуют!»

Хотя чего только не выдумают эти сумасшедшие…

Всеми этими мыслями Саша пытался выгнать из головы навязчивые идеи относительно Карины. Правда, и та быстро охладила его пыл, неожиданно заявив:

– Шум сказал, чтобы ты во всем слушался меня, Саша. Ты будешь слушаться меня?

– О, да, несомненно!

– Вот и замечательно! – обрадовалась Карина. – Тогда ты все-таки будешь участвовать в выборах Мага на моей стороне – именно так сказал Шум. Мы из тебя сделаем отличного Кандидата – пусть ты даже и не ведьма.

Карина рассмеялась, а Саша лишь кивнул в ответ с кислой миной. Карина сняла с головы венок и водрузила его на макушку Саши.

Тут же, откуда ни возьмись, появилось несколько совсем юных ведьм, которые закружились вокруг Саши в неистовом танце. Ему даже стало казаться, что откуда-то зазвучали переливы какой-то особой лесной музыки, словно бы составленной из множества самых разнообразных звуков, наполняющих Чащу. Впрочем, фантазия у Саши зачастую бежала намного впереди реальности, так что, может быть, музыка ему просто чудилась.

А может, такой музыкой просто лилась речь Карины, которая теперь вовсю сверлила своим зеленым взглядом обалдевшего Сашу и негромко, но настойчиво твердила ему:

– Тебе нужна сила, Игрок, сила, которая будет владеть толпой, управлять волей миллионов людей. Только такой силой можно победить своих соперников – а у тебя очень серьезные соперники. Тебе нужна харизма, Саша.

– Что такое харизма? – промямли Саша, не отрывая взгляда от ведьминого хоровода.

Сашу посыпали цветами и какими-то душистыми травами, его касались подолы платьев и нежные девичьи руки. И ему казалось, что какие-то незнакомые силы действительно пробуждаются где-то в глубине его слабой души.

– Это сила твоего образа, твоего взгляда и жеста, то, что заставит людей пойти за тобой, едва лишь ты поманишь их пальцем…

– Это как ты меня поманила, да? – заплетающимся языком спросил Саша.

– Да, вроде того, – рассмеялась Карина, и хоровод юных ведьм исчез. – Только вот вижу я, что моих усилий может оказаться недостаточно…

Карина сокрушенно покачала головой.

– Какой тяжелый случай, Игрок, – сказала она несколько удивленным голосом. – В твоей душе совершено нет места для силы. Видимо, все это пространство занял Шум. Жаль, что Игрок, все-таки, не он, а почему-то несчастный слабоумный…

Тут Саша Шум обиделся.

Никто – ни Андрей Алексеевич, ни суровый и резкий на выражения Генерал-Директор, ни даже заносчивый Шум никогда не позволяли себе называть Сашу слабоумным. Тем более, что это было совершеннейшей неправдой: ведь нельзя Сашу рассматривать отдельно, скажем, от того же Шума. А когда они собирались вместе, то были они очень даже сильной личностью. Другое дело, что Шум был очень занятой персоной, а потому собирались они с Сашей вместе крайне редко.

Однако Сашина обида, как о стекло, разбилась о взгляд прекрасной ведьмы.

– Но ты не расстраивайся, – улыбнулась Карина, и Саша успокоился окончательно, – мы обратимся к людям, которые сумеют, если не вытянуть харизму из глубины твоей души, то, по крайней мере, ловко сплетут ее имитацию. Пойдем?

– Пойдем, – согласился Саша.

На это раз, глядя на знакомую уже вывеску «ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD», он даже не удивился. Такая своеобразная стабильность даже начала уже успокаивать Сашу. Он просто стоял, вжав голову в плечи, и смиренно ждал – что же будет дальше.

– Здесь, конечно, работают не ведьмы, – сказала Карина, ласково поглаживая Сашу по макушке, – и древние колдовские чары здесь не входу. Зато пыль в глаза пустить умеют. Это, брат, мастера магии Успеха…

– О, да, несомненно, – пробормотал Саша.

Они зашли внутрь и тут же наткнулись на старого Сашиного знакомого – Гарика-Арлекина.

– Ага! – воскликнул Гарик. – Новые лица в нашем гостеприимном заведении!

Саша собрался было уже открыть рот, чтобы сказать о том, что его лицо не такое уж и новое, но Гарик неожиданно и больно наступил ему на ногу.

– Рад познакомиться! – гаркнул Гарик прямо в лицо Саши. – Какой у вас замечательный «прикид»! Должен похвалить вашего стилиста!

– Э-э-э… – сказал Саша.

– Давайте я угадаю, – весело продолжал разоряться Гарик, пританцовывая и размахивая руками, – один из вас – Кандидат в Маги! Верно?

– Ага… – проговорил Саша.

– Какой вы догадливый, – усмехнулась Карина. – Можно подумать, вы не смотрите телевизор.

– Некогда, некогда, милочка! – всплеснул руками Гарик. – Столько работы в связи с этим выборами – просто ужас!

– Как интересно, – сверкнула глазами Карина, – так вы работаете с разными Кандидатами?

– Конечно! – радостно воскликнул Гарик. – Со всеми, со всеми без исключения! Нам все равно – гномы ли, военные ли, пардон – ведьмы… Мы – честно делаем свой грязный бизнес…

– Это заслуживает всяческого уважения! – заметила Карина. – Что ж, тогда вам придется поработать и с нами…

– Конечно-конечно! – Гарик склонился в шутовском поклоне. – Что интересует нашего прекрасного Кандидата? Продвинутая пиар-компания, обливание грязью конкурентов, либо их прямое устранение?

– А что, вы можете даже устранить кого-то? – с любопытством спросила Карина. – Даже, если это – один из ваших же собственных клиентов?

– Эх, чего только не сделаешь во имя высоких идеалов бизнеса! – вздохнул Гарик. – Мы – честная фирма и наши принципы нерушимы: кто больше платит, тот и заказывает музыку…

– Тогда я предпочитаю заранее заплатить побольше, – усмехнулась Карина. – Итак, меня интересует крепкая харизма для Кандидата…

Гарик испуганно всплеснул руками и, словно в отчаянии, закатил глаза:

– О, нет, как можно даже говорить об этом?! У вас и без того потрясающая харизма, вам не нужно никакой помощи от нашей организации! Посмотрите: я просто таю от вашего взгляда, я иду голосовать за вас, только за вас и не за кого, кроме вас!

– Речь не обо мне, – спокойно сказала Карина, но было видно, что слова Гарика были ей сродни бальзаму: видать, тот знал толк в подхалимаже. – Харизма нужна этому молодому человеку. Кандидатом в Маги будет он, и при всех прочих достоинствах, как раз харизматичности ему несколько не достает…

– Какая неожиданность! – довольно фальшиво произнес Гарик, однако же Карина этого не заметила. – Я и не думал, что этот молодой человек претендует на столь высокий пост – пост Мага… Хм…

Гарик принялся разглядывать Сашу, как будто видел его впервые. Саша чувствовал некоторую неловкость от того, что не знал, как реагировать на всю эту комедию. Ведь Андрей Алексеевич всегда говорил, что обманывать нехорошо. Хотя это, наверное, касалось больше припрятанных Сашей таблеток…

– Материал несколько простоват, но зато – какой простор для творчества! – дипломатично произнес Гарик. – Что ж, мы беремся за это дело!

– Я надеюсь на ваш профессионализм, – сверкнула глазами Карина, и Гарик театрально всплеснул руками, словно заслоняясь от яркого света.

Он, конечно же, играл и ломался этот хитрец: его не так просто было очаровать, даже королеве ведьм Карине.

Здесь, на Черных Землям лесное колдовство не имело такой уж большой силы. Куда важней была магия Успеха. Ну а ею уж «ГРЯЗНЫЕ ТЕХНОЛОГИИ И СЫНОВЬЯ» вполне могли даже поделиться. Только вот никому на Черных Землях никогда не придет в голову ни с кем и ничем делиться. Какое отношение к Успеху имеет щедрость? Нет, куда более важны хитрость, удачливость и жадность…

– Пройдемте со мной, любезный Кандидат! – предложил Гарик Саше. – Я провожу вас к нашему имиджмейкеру. Он быстро из вас быстро слепит самого харизматичного лидера народных масс…

Когда Саша вместе с Гариком поднимались по лестнице на второй этаж, он невинно поинтересовался:

– А почему вы ей не сказали, что уже видели меня?

– Простите, дорогой мой друг, но мы никогда прежде не встречались! – широко улыбнулся Гарик.

– А как же… – пробормотал Саша.

– Поймите, друг мой, – деловым голосом произнес Гарик. – Я бы объяснил вам подробнее. Но, к сожалению, не вы финансируете этот проект…

– Какой проект? – не понял Саша.

– Я имею в виду вас, – пояснил Гарик. – Для меня вы – не более, чем проект. А беседовать на столь серьезные темы я могу лишь с тем, кто управляет финансовыми потоками, швыряется хрустящими бумажками, звенит сверкающими монетами, излучает благополучие и платежеспособность…

В голосе Гарика появилась сладкая романтическая задумчивость. Но тут же он снова стал серьезным и добавил:

– Я бы на вашем месте воспользовался столь удачной ситуацией и извлек из нее личную выгоду. Трудно быть Кандидатом в Маги и не видеть своих очевидных преимуществ…

– Я не понимаю! – признался Саша Шум.

– Вот и я о том же, – кивнул Гарик и сделал широкий приглашающий жест. – Прошу любить и жаловать: Гарик, лучший имиджмейкер Волшебной Москвы, и Гарик, наш непревзойденный психолог!

Гарик-имиджмейкер был отдаленно похож на Гарика-стилиста, только взгляд имел куда более строгий и деловой. Гарик же психолог был маленьким кругленькими и лысоватым очкариком, совершенно утонувшим в огромном кожаном кресле.

– Я вас оставляю, – сказал Гарик-Арлекин и изысканно поклонился. – Работайте, создавайте образ нашего с вами будущего, хи-хи!

– Не нужно никаких «хи-хи»! – желчно сказал Гарик-имиджмейкер вслед уходящему Гарику-Арлекину. – Вот мы возьмем, да и сделаем этот самый образ. Так, что тут у нас есть?

Он принялся бродить вокруг Саши, брезгливо рассматривая, словно груду глины, из которой еще предстоит вылепить человека. Гарик психолог продолжал неподвижно сидеть в своем кресле с совершенно благостным видом, и только глаза его неспешно оглядывали Сашу.

Саша Шум уже успел привыкнуть к подобным экзекуциям, а потому просто надвинул пакет на глаза и приготовился к долгому ожиданию.

– Что вы думаете о материале, коллега? – поинтересовался имиджмейкер у психолога.

– Богатый, богатый материал, – добродушно сложив на груди пухлые ладошки, сказал психолог. – Давно я не видел столь чистого листа и такого простора для творчества. Однако видится мне, что кажущаяся недалекость и простодушие клиента может оказаться положительным фактором…

– …и вполне сойдет за искренность по отношению к избирателю, – кивнул имиджмейкер. – Я тоже об этом подумал. А вы как считаете, уважаемый Кандидат, какие у вас самые сильные стороны характера?

– Чего? – испуганно моргая, пробормотал Саша Шум.

– Понятно, – немедленно среагировал имиджмейкер. – Клиент немногословен. Вряд ли можно рассчитывать на его умение убеждать словами…

– Немногословность вполне может быть признаком глубокомысленности, – заметил психолог.

– Если это правильно преподнести, конечно, – усмехнулся имиджмейкер. – Итак, дорогой Кандидат, давайте попробуем изобразить глубокомысленность. Готовы? Ну-ка…

Саша честно постарался изобразить глубокомысленность.

Последовала продолжительная пауза.

– Да… – проговорил имиджмейкер. – Тяжелый случай.

Психолог заерзал в своем кресле, имиджмейкер нервно забарабанил пальцами по столу, заваленному специальной литературой.

– Может, попробуем давить на жалость? – предложил психолог.

– Харизма жалости? – задумчиво проговорил имиджмейкер. – Что-то новенькое в нашем бизнесе. Хотя… Господин Кандидат, а ну-ка, попробуйте заплакать!

Саша послушно захныкал. Даже исхитрился пустить из носа длинную зеленую соплю.

Имиджмейкер сдержанно кашлянул в кулак и пробормотал:

– Коллега, не знаю, как у вас, а у меня вместо жалости почему-то возникает устойчивая ненависть к клиенту. Хочется его стукнуть по голове вот этим стулом. Не очень хороший признак, как я полагаю.

– Не расстраивайтесь, коллега, – сказал психолог. – Может, клиент возьмет обаянием наивности? Многим нравится энергичный, импульсивный и по-детски наивный лидер. Есть в этом какая-то свежесть, революционность. Че Гевара там, Павлик Морозов…

– Вы считаете? Хм… А ну, уважаемый, давайте-ка улыбнемся… – сказал имиджмейкер. – Угу… А теперь весело так рассмеемся…

Саша Шум с готовностью захихикал. Ему было нелегко: смеяться вовсе не хотелось, а потому он специально представлял себе всякие веселые истории, вроде того случая, когда Андрей Алексеевич вместе с санитарами гонялся по всей больнице за голым дедушкой Григорием, а после – и за всеми остальными больными, которые принялись голиком носиться по коридорам в знак солидарности с товарищем.

Таким макаром ему удалось, наконец, расхохотаться от души. Правда, в какой-то момент случился перебор, и смех из веселого и заливистого плавно перерос в демонический хохот.

Отсмеявшись, Саша Шум внезапно сник и уныло уставился в одну точку на гипсокартонном потолке.

– Коллега, как вы считаете, существует ли такая особая харизма – харизма идиотизма? – задумчиво поинтересовался Гарик-имиджмейкер.

– Это не важно! – решительно сказал Гарик-психолог. – Мы не будем ждать харизмы от природы, тем более, что природа на нашем клиенте отдыхает. Ничего не остается, кроме, как убедить клиента в том, что он способен на то, на что в действительности не способен.

– За что я вас уважаю, коллега, так это за точность формулировок! – с чувством сказал имиджмейкер.

А психолог с кряхтением поднялся со своего кресла и подошел к Саше. Саша Шум не отличался гигантским ростом, но и он был куда выше Гарика-психолога. И, тем не менее, Саше сразу же показалось, что он смотрит на этого Гарика как-то снизу вверх, потому как взгляд у психолога был чрезвычайно уверенный, хотя и слишком строгий.

– Смотрите сюда! – скомандовал Гарик и выхватил из кармана своего полосатого костюмчика массивные часы на цепочке.

Ухватившись за конец цепи, он принялся раскачивать часы перед глазами Саши, приговаривая:

– Такие дешевые приемчики проходят только с эдакими недалекими господами, как вы, дорогой наш Кандидат. Однако же поверьте, несмотря ни на что, очень скоро вы станете Магом. Это говорю вам я, а вы скажите об этом своим избирателям. И так же, как я сейчас перед вашим носом болтаю этими дорогими коллекционными часами, заставляя вас поверить мне, так и вы будете внушать избирателям все, что, чтобы вы не сказали. И любой бред, который вы будете нести, избиратели будут считать откровением. Они будут заглядывать вам в рот в ожидании новой порции маразма, и вы не обманите народных чаяний, верно?

– Гы-ы! – протянул Саша Шум, заворожено следя за раскачиванием этого маятника на цепочке.

Он толком не слышал того, что ему сейчас говорили, потому что в голове его, повинуясь ритму маятника, маршировали строем гвардейцы звездного Генерал-Директора. Андрей Алексеевич сейчас, наверное, ревниво позавидовал бы способностям психолога из фирмы «ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD». Как минимум, за его способность таким нехитрым образом успокаивать пациентов, изрядно экономя на медикаментах.

Гарик-имиджмейкер не мог не вставить в это таинство создания Сашиной харизмы собственных ценных замечаний:

– Поскольку подлинной харизмы у вас не удалось выявить ни грамма, то пусть всем кажется, что это полное отсутствие какой бы то ни было харизмы – это она самая и есть. О! Гениально! Итак, запоминайте: вы – совершенно уникальный Кандидат в Маги, особенный, ни на кого не похожий, странный, но именно по этой причине вы, и только вы можете претендовать на роль Мага! Почему – спросят у вас! Ответ прост: потому что! Потому, как так задумано Игрой, а Игра, как известно, есть Игра и ни перед кем отчитываться не обязана…

– Коллега, не утомляйте клиента сложными текстами, – сказал психолог и, внезапно прекратив болтать часами перед носом Саши, убрал их обратно в карман. – Думаю, хватит. Халтура, конечно, но тут уж ничего не поделаешь… Э-э… как вы себя чувствуете?

Саша не сразу понял, что обращаются к нему. В голове его по-прежнему продолжали маршировать шеренги гвардейцев, к которым под конец присоединился отряд длинноногих барабанщиц в легкомысленной военной форме, похожих, все, как одна, на королеву ведьм Карину.

– А? – сказал, наконец, он.

– Мы закончили! – сказал Гарик-имиджмейкер. – По-моему, очень неплохая работа.

– Превосходная! – подтвердил Гарик-психолог, снова со своего удобного кожаного кресла.

В это время со стороны лестницы раздались протестующие вопли: «Сюда нельзя!» и «Это частное владение! Что вы себе позволяете?!». В комнате показался Гарик-Арлекин, который изо всех сил, но совершенно тщетно, словно в стенку, упирался в двух приближающихся здоровяков в белом. Это, конечно же, были телохранители Игрока номер тринадцать под легкомысленными прозвищами Чип и Дейл.

– Вот он! – радостно вскрикнул Чип, ткнув пальцем в Сашу.

– Живой! – расплылся в улыбке Дейл. – А мы думали – утонул…

– Это ты думал, – оскалился Чип. – А я, как чувствовал, что его опять сюда притащат…

При виде санитаров психолог испуганно вжался в кресло, а имиджмейкер возмущенно воскликнул:

– Позвольте, вы кто такие?!

– Хе-хе! – добродушно рассмеялся Чип и схватил Сашу в охапку.

Уставший от переизбытка информации, Саша даже не стал сопротивляться.

– Оставьте нашего клиента в покое! – завизжал Гарик-Арлекин.

– Это наш клиент! – веско сказал Дейл. – Ему полагается свежим воздухом почаще дышать. Иначе у него клаустрофобия развивается…

– И его лучше не злить, – озабоченно сказал Чип, кивая на Сашу и одновременно спускаясь по лестнице. – Иначе он все тут вам разнесет…

– Но вы не бойтесь, – небрежно, одной рукой отстраняясь от наседающих Гариков, добавил Дейл. – Вы вас защитим от него. Где тут у вас запасной выход?…