Текст книги "Злой"

7

Дверь в кладовую выглядела как крепостные ворота после штурма: краска с металлической поверхности во многих местах была содрана, сама дверь, заметно измятая, несла на себе следы ударов чего-то тяжелого и даже глубокие вмятины от пуль. Просто удивительно, как после всего этого она встала в отведенный ей проем.

Не особо церемонясь, Вилмер несколько раз двинул по двери своей железкой и по обыкновению подмигнул Нику. Тот не видел в происходящем ничего забавного, особенно учитывая предупреждение о том, что со спины могут напасть спятившие лаборанты со своими ядовитыми стрелами. Не зря ведь Берни отказался отправиться с ними.

– Эй, Шон! – крикнул Вилмер. – Не притворяйся, что ты там сдох – на наших-то припасах!

– Кто это? – донесся из-за двери низкий приглушенный голос.

– Это я, Вилмер! – отозвался биохимик.

– Проваливай, твоя доля через четыре дня!

– Я не за пайком, злобный ты хомяк! Я, кажется, нашел тебе напарника!

– Какого еще напарника?

– Ну, ты же собирался нырнуть в клоаку? Вот, выискался еще один желающий!

– Мне надоели твои шутки, Вилмер! Убирайся к дьяволу!

– Какие еще шутки! И заметь – он не из наших! Он сверху! Так что тебе все равно придется вносить его в свой поганый список – конечно, если ты не вздумаешь уморить его голодом…

Вилмер не успел договорить, как щелкнуло что-то тяжелое, металлическое, и дверь слегка приоткрылась.

– И вправду новенький? – донеслось из-за двери. – А ну, подойди, посмотрю!

Ник с опаской приблизился к щели между косяком и дверью. Нервно сглотнул: из темноты торчала стрела с жутковатым металлическим наконечником, и заряжена она была во что-то массивное и, несомненно, мощное…

– Как звать? – донеслось из мрака.

– Ник… Николас Кейси. Меня направили сюда…

Договорить он не успел: крепкая рука схватила его за брючный ремень и затащила внутрь. Грохнула щеколда. Ник оказался во мраке.

– Эй! – донеслось из-за двери. – Шон, дружище, надеюсь, ты не станешь теперь добавлять нам в паек человечинку?

– Вали отсюда, шутник! – прорычали над ухом. – Где тут выключатель, чтоб его…

Вспыхнул свет. Шон оказался неказистым, но крепким на вид, лысым, с мягкими чертами лица, гладко выбритым, в чистой синей спецовке, и вообще, выглядел он довольно благополучно. Не скажешь, что обрек себя на вечное прозябание в этой бетонной пещере. Ник присмотрелся внимательнее. Взгляд маленьких глаз Шона был чересчур резок для этого спокойного лица.

Да и самодельный арбалет в его руках не добавлял расслабленности в общении.

– Вы – Шон, – не столько спросил, сколько констатировал Ник.

– Он самый, – отозвался уборщик. – Ну, заходи, гостем будешь.

Трудно спорить с человеком, в руках которого оружие, пусть даже столь примитивное. Опыт показал, что и ножка от стола в определенной обстановке может стать средством для причинения страданий ближнему своему.

Шон и Ник двигались вдоль высоких стеллажей, заполненных картонными ящиками, блоками с банками и пластиковыми бутылками. Были здесь какие-то мешки и объемистые контейнеры, за дальней дверью виднелись большие холодильные камеры. Ник плохо разбирался в складских тонкостях, но все это богатство на фоне печального положения сотрудников сектора впечатляло.

– А вы неплохо устроились, – заметил Ник, не сводя глаз с арбалета.

Что-то мозолило глаз, настораживало в этой конструкции. Не то чтобы он боялся, но…

– О, да, неплохо, – усмехнулся Шон. – Единственный способ остановить деградацию в этом каменном мешке – держать под контролем распределение. Теперь им есть о чем думать, кроме как о мутантах, смерти и ужасах одиночества…

Шон остановился у нескольких поставленных кругом ящиков и жестом предложил сеть. Сидеть было довольно удобно. В центре, выполняя роль стола, расположился ящик размером побольше.

– Есть хочешь? – поинтересовался Шон, ловко «сервируя» стол: банка консервированной ветчины, сырная нарезка в вакуумной упаковке, затянутый пленкой хлеб для тостов, пакет с чипсами и пара банок колы.

Что характерно – выпивки уборщик не предлагал.

В животе предательски заурчало: Ник уже позабыл, когда ел в последний раз. Пожалуй, было это еще в Хьюстоне, перед посадкой в автобус. Какое-то время стресс забивал естественное чувство, но теперь привычные рефлексы возвращались. А после выпитого у Берни чувство голода только усилилось. Сглотнув слюну, Ник снова бросил взгляд на арбалет.

– Не беспокойся, – усмехнулся Шон, вскрывая банку. Вокруг распространился пьянящий запах мяса. – Если бы я хотел пристрелить тебя, то не стал бы переводить продукты.

– Интересная конструкция, – задумчиво проговорил Ник. – Я такую где-то уже видел…

– Я даже скажу тебе где, – криво улыбнулся уборщик. – В тренировочном центре. Там учат превращать в оружие все, что под руки подвернется. Верно, Ник?

Первой реакцией было – отскочить назад, швырнув ящик в собеседника, а там – по обстановке… Большого труда стоило удержать себя в руках.

– Спокойно, спокойно! – с нарочитой ленцой сказал Шон. Он, как ни в чем не бывало, сооружал сэндвич. Накрыв ломоть мяса листом сыра и ломтиком хлеба, он протянул сэндвич гостю. – Держи!

Сказано это было приказным тоном, и Ник счел за лучшее повиноваться. К тому же есть теперь хотелось просто невыносимо. Однако перед тем, как впиться в сэндвич, он спросил:

– Так вы поняли, кто я?

– Конечно, – спокойно сказал уборщик, продолжая резать ветчину большим складным ножом. – Не беспокойся: дверь плотно закрыта, никто ничего не услышит. Да и все это уже не имеет никакого значения. Ты поешь сперва, а потом разговоры.

Так Ник и поступил. Хозяин кладовой ел молча, быстро, тщательно пережевывая пищу. На лице его не было видно особого удовольствия от еды. Он ел профессионально.

Наконец с едой было покончено. Ник медленно цедил из банки колу, пристально разглядывая хозяина. Кто же он такой, этот уборщик-всезнайка?

– Что смотришь на меня, будто на привидение? – поинтересовался Шон, открывая очередную банку. – Конечно, я не телепат, но и не придурок, как здесь некоторые считают. Между прочим, мне довольно долго приходилось играть роль туповатого парня, каким и полагается быть уборщику. Поверь – это не так просто, как может показаться на первый взгляд.

– Вы – агент…

– Тихо-тихо! – Шон предостерегающе поднял руку. – Давай договоримся: имена работодателей называть не будем. Хоть они и окунули нас в это дерьмо, давай следовать старому ковбойскому правилу: умеешь считать до десяти – остановись на восьми…

Шон допил колу, вытер рукавом губы и посмотрел на гостя с какой-то добродушной насмешкой.

– Ну, что, – сказал он. – Втянули нас в историю, а?

Так и подначивало запросить у этого лысого пароль для таких вот случаев. Но здравый смысл подсказал: случай-то как раз не тот. Игры в промышленный шпионаж кончились, и началась совсем другая история.

Хотя, конечно, можно предположить, что все это – ловушка. Ловушка для наивных, неопытных агентов вроде него. Однако для ловушки выходило уж слишком закрученно: если его изначально подозревали – могли бы расколоть еще на входе в комплекс.

– Кстати, может, ты хочешь спросить у меня кодовую фразу? – поинтересовался Шон.

– Нет, но…

– «Что-то я устал, скорей бы отпуск. Пляж, море, девочки…» Так?

– Так… – согласно кивнул Ник. – «Не люблю я сидеть в четырех стенах, хочу в горы».

Пару секунд помолчали. А потом их будто прорвало. Это был на редкость неуместный и совершенно идиотский смех, – ведь только что вся сложная агентурная игра превратилась в фарс.

Шон резко прекратил смеяться – словно его выключили. В ту же секунду Ник ощутил острый приступ сомнения и осторожно спросил:

– Слушайте, Шон… Но ведь у нас считают, что никому не удалось проникнуть в «Андромеду». А вы, смотрю, зацепились здорово…

Шон задумчиво кивнул:

– Иногда меня посещают параноидальные мысли, что система вычислила меня и запечатала здесь вместе с теми, кто попался под руку. Но право же, это глупо…

– А чип? Предохранительный чип?… – Ник постучал себя по затылку.

Шон криво усмехнулся:

– Может, я потому столько и продержался, что сумел вовремя избавиться от этой штуковины. А то бы мне спалили мозги, как остальным нашим. Я всегда был против такой методики «заметания следов». Смотри!

Шон повернулся к гостю крепким бритым затылком. Там красовался уродливый красноватый валик шрама. После этого уборщик вытащил из-за воротника тонкую веревочку, на которой болталась малюсенькая металлическая пластинка, чуть почерневшая и, кажется, даже оплавившаяся.

Ник с недоверием смотрел на жутковатый сувенир.

– Я в первый же день выдрал ее у себя из башки, – пояснил Шон. – Было больно, очень больно, но я подготовился и хорошо представлял, что делаю. И она сработала вхолостую. Но после начала всей этой заварушки, когда стало ясно, что моя конспирация больше никому не нужна, я подобрал ее и теперь ношу, как сувенир. На память о том, что у меня все еще есть память!

Шон довольно рассмеялся. А Ник подумал, что его новый приятель, пожалуй, таким радикальным вмешательством действительно повредил себе мозги.

– Советую и тебе сделать то же самое, – вновь посерьезнев, сказал Шон. – Возможно, наше руководство и уверено в твоем благополучном внедрении, но если ты вовремя не выйдешь на связь или появятся какие-то подозрения – будь спокоен, мозги тебе прочистят. А я в этом совершенно не заинтересован: мне нужен вменяемый союзник, а не добродушный даун.

– Но как это сделать? – обмер Ник. – Не буду же я себе…

– Да, не каждый решится поступить так круто, – не без самодовольства поглаживая затылок, заметил Шон. – Однако у нас имеются прекрасные условия для простой и безболезненной операции. Ее вполне может провести тот же Берни – он же физиолог. Поверь, за упаковку пудинга он тебе бонусом и гланды удалит.

Шон снял с полки пыльную упаковку, протянул Нику:

– Он обожает пудинги – удивляюсь, как он не уволок отсюда весь их запас, когда начался грабеж.

– Ладно, – Ник опасливо потер затылок. – Я подумаю об этом. Но не будет ли это предательством? Как к этому отнесется руководство? Когда… То есть если мы вернемся…

– Ты что, парень, проснись! Условия игры изменились – и изменились кардинально! Теперь речь не о промышленных секретах, а о простом выживании! Это только кажется, что «Андромеда» забыла о нас, это иллюзия. Мы просто не стоим в списках ее приоритетных задач. Но дело дойдет и до нас. Мы давно уже ждем, когда сверху заявятся чистильщики и начнут наводить порядок.

– Чистильщики?

– Ну да, специальные отряды ВБ, которые получат новые вводные и начнут распределять: кого на принудительные работы, а кому – пулю в лоб. И вряд ли в такой ситуации им сильно понадобится уборщик.

– Когда я тут только появился, Вилмер напал на меня… Он думал, что я – чистильщик. Или «дезинфектор», как он выражается.

– Да, он головастый малый, хоть и пьяница.

Ник снова взглянул на Шона. Теперь ничто не напоминало в нем простого уборщика. Уверенный взгляд, ладная фигура. И как ему удалось столь радикально, прямо на глазах, изменить образ?

– Скажите, Шон, а почему вы – простой уборщик? Как я понимаю, вас хотели внедрить в ВБ «Андромеды», верно?

– Все так, – неохотно отозвался Шон. – Но когда стало ясно, что все валится, пришлось импровизировать. Я еще успел избавиться от чипа – у меня была такая медицинская штуковина, армейский мини-робот для удаления осколков в полевых условиях. А ребята в один миг из классных спецов превратились в овощи…

Шон помолчал. Лицо его оставалось неподвижным, только желваки вздувались.

– Тогда я еще не понимал, к чему все идет, – продолжил он. – А потому решил переиграть ситуацию и подался в технический персонал. Думал, мне крупно повезло: проник в святая святых, осталось дождаться более удачливого агента-спеца, которому я мог бы помочь в дальнейшем.

Он улыбнулся, подмигнул Нику:

– Если бы все пошло, как я задумал, мы бы вдвоем таких дел наворотили! Представь: на одном объекте ты, спец, и я – опытный оперативник…

Шон тихо рассмеялся. Посерьезнев, добавил:

– Но, похоже, нас просто подставили. Иногда мне кажется, что руководство создает лишь видимость оперативной работы, а на деле – просто сливает сотрудников конкурентам.

– И Берни говорит то же самое, – подхватил Ник. – Видимость работы… Постойте… Вы думаете, что существует лишь видимость промышленной разведки? Что «Старлайт Биотек» просто сливает своих агентов Корпорации? Но это… Вы считаете, что оба промышленных гиганта в сговоре?!

– Ничего я не считаю, – устало отмахнулся Шон, скривившись, как от головной боли. – Все это пустые предположения.

– Постойте, но если корпорации в сговоре – выходит, они совместно, тайно…

– Монополизируют рынок, ты хочешь сказать? Что ж, вполне возможно.

– Или противопоставляют себя правительствам… – добавил Ник.

– Все, хватит об этом! – решительно отрезал Шон. – Ей-богу, все это не нашего ума дело. Давай поговорим о главном.

– И что же главное?

– Странный вопрос. Главное – как выбраться отсюда. Хочешь еще колы?

Ник молча кивнул. Открыл банку и стал смаковать знакомый с детства вкус. Разум подсказывал: все это – жуткая химия, но центры удовольствия жадно твердили – «вкуснятина!».

– Вы и впрямь решили выбираться через клоаку? – поинтересовался Ник.

– Другого варианта просто нет, – отозвался Шон. – Знаю: и неприятно, и крайне рискованно, но это – наш единственный шанс.

– Откуда у вас эта уверенность, – Ник невольно поежился, – что там вообще можно выжить? Никто ведь в это не верит.

– Я же уборщик, – усмехнулся Шон. – Кому, как не мне, знать устройство канализации. Однако я не простой уборщик, сам понимаешь. И поверь, мне приходилось выбираться из задниц похуже этой. Честно говоря, не объявись ты, я бы вскоре попытался выбраться отсюда в одиночку. Хоть это было бы и не так весело.

8

Первым делом решено было избавиться от чипа. Ник всерьез обеспокоился по поводу отношения к нему собственных работодателей: настолько все было странно, противоречиво и непонятно. А потому с тяжелым сердцем, но лег «под нож» физиолога.

– Я, конечно, не нейрохирург, – оглядывая на большом экране томографию мозга, заметил Берни, на лице которого небрежно болталась дезинфекционная маска, а на руках были тонкие латексные перчатки. – Но не вижу тут особых проблем. В крайнем случае, просто станешь веселее смотреть на этот мир.

– Мне не нравятся такие шутки! – проворчал Ник. – А почему этот операционный стол такой короткий?

– Это не операционный, это лабораторный стол, – пояснил физиолог, гремя инструментами в сверкающем металлическом ящике. – Раньше мы здесь собак резали. Опыты, понимаешь ли…

– Приятно слышать, – вяло отозвался Ник. Наркотик уже начал действовать. – А где теперь эти собаки?

– Собаки, свиньи, кролики, крысы… Там, где и полагается быть отходам экспериментов. В клоаке.

Ника передернуло. Ему все меньше хотелось следовать безумному плану фальшивого уборщика.

Над ухом явственно звякнуло что-то металлическое. Ник насторожился:

– А что, общий наркоз мне не положен?

– Ты же биохимик, мон шер, должен понимать – примериваясь миниатюрной медицинской дрелью, отозвался Берни. Снова взглянул на экран. – Я тебе вколол такую штуку, что твоим нервным окончаниям не до боли: у них вечеринка, они кайфуют и занимаются беспорядочным сексом.

– Очень смешно…

– Если интересно: я только что просверлил тебе теменную кость.

– Только без подробностей, умоляю!

– Да собственно… Погоди-ка… Да, вот и все.

В стеклянную посудину перед носом Ника, звякнув, упала окровавленная железка.

– Видишь – я даже не спрашиваю, что это такое, – хмыкнул Берни. – Упаковка великолепного консервированного пудинга навсегда подавила мой интерес в этом направлении… Погоди, не дергайся! Сейчас я заткну тебе дырку в черепе активной плексомассой – к утру она примет форму, срастется, затвердеет и будет как родная. Скажи спасибо Корпорации и ее нанотехнологиям!

– Аминь, – буркнул Ник.

– Теперь зашить… Эх, сестрички у нас нет – некому нитку откусить. Ну, да ладно… Все, свободен.

– Что, уже можно вставать?

– Вполне. Только не стоит сегодня биться головой о стены, подымать штангу и вообще напрягаться. Лучше расслабься и прочувствуй до конца всю прелесть анестезии…

* * *

Расслабиться в этот день все-таки не удалось.

Ник стоял посреди кладовой. Его все еще пошатывало, он осторожно трогал повязку на затылке и пытался понять: такой ли он, как прежде, или же стал чуток идиотом.

– Значит, так, напарник, – говорил тем временем Шон, тщательно собирая компактный рюкзак. – Прежде чем отправляться в наше романтическое путешествие, нужно нанести еще один визит.

– К кому?

– К Томасу.

– Зачем?

– Нам нужен пистолет.

Ник с опаской посмотрел на уборщика. Поинтересовался:

– Но зачем нам оружие? Ведь мы собираемся уходить…

– Все верно, – кивнул Шон. – И лучше, чтобы при этом под рукой была пушка. Арбалет – хорошая штука, только ненадежная и недостаточно скорострельная.

– Но мы же не собираемся воевать с ВБ, – недоуменно нахмурился Ник. – Мы просто лезем в клоаку…

– Вот именно, – веско ответил Шон, приторачивая к рюкзаку плотно скрученный моток крепкой веревки. – А потому пошли к нашему самопровозглашенному боссу. У него давно уже не было гостей, соскучился, небось.

* * *

По пути Шону представилась возможность дважды продемонстрировать умение пользоваться арбалетом. Вначале он лихо сбил тварь, примостившуюся на потолке и явно намеревавшуюся шлепнуться на Ника и пообедать его мозгами.

Во второй раз, сделав предупреждающий знак спутнику, Шон осторожно выглянул за угол – и снова спустил тетиву.

На этот раз добычей стала многоножка размером с анаконду, настолько кошмарного вида, что Ник сразу же отвернулся, отказавшись любоваться трофеем Шона. Сам же уборщик склонился над длинной тушей и, хмуро изучив ее, уперся ногой в скобу в торце пластикового ложа арбалета. Кряхтя от напряжения, он взвел толстую капроновую тетиву, – щелкнул примитивный, но крепкий затвор.

– Таких я еще не видел, – озабоченно произнес Шон, вложив под прицельную планку массивный заостренный болт. – И это мне совершенно не нравится…

Впрочем, больше подобных встреч не было: они добрались до места.

Пожалуй, Шон несколько приуменьшил популярность охранника: дверь его бокса несла следы многочисленных попыток взлома, имелась также пара сквозных пулевых отверстий, заткнутых какими-то тряпками.

– Ее что – тараном били? – поинтересовался Ник.

– Похоже, – согласился Шон. – Давно я здесь не был… Эй, Томас, дружище! Открывай!

Некоторое время ничего не происходило. Затем по ту сторону двери послышалась возня, и Ник невольно отпрянул: тряпичная затычка в одном из пулевых отверстий исчезла, и в нем показался жуткий, бешено вращающийся глаз.

Который, впрочем, быстро исчез.

– Чего надо, уборщик? – гнусавым басом поинтересовались за дверью. – И что за очкарик с тобой?

– Ты не поверишь, этот очкарик – из реального мира, брат! Он прибыл сверху и принес тебе благую весть!

– Слушай, остряк, если ты думаешь меня разозлить, то ничего не выйдет. Если же вы что задумали, знайте: я пристрелю каждого, кто пересечет порог этого бокса…

– Расслабься, Том! – примирительно отмахнулся Шон. – Насчет благой вести я ничуть не соврал. Ведь ты давно хотел стать повелителем кладовой, верно?

Повисла пауза.

– Эй, я не слышу тебя! Ты хотел закрепиться в кладовой, верно? Вот я и предлагаю тебе это место. В обмен на твою пушку. И ты не думай, что я оставлю тебя безоружным! Я отдам тебе свой арбалет. Тебе же нравится мой арбалет?

– Да, хорошая штука, – признал Томас.

– Не просто хорошая – отличная! – подхватил Шон. – Особенно когда сидишь в кладовой, полной припасов, и есть время, чтобы натянуть тетиву, прицелиться… А главное – неограниченное число выстрелов. Вот сколько у тебя патронов осталось?

– Восемь в пистолете и две запасные обоймы по шестнадцать…

– Вот видишь! А неизвестно, насколько еще все это затянется! Итак, обмен: кладовая со всей жратвой и выпивкой, а значит – полная власть над всем этим быдлом, плюс великолепный арбалет с комплектом болтов многоразового использования. И все это богатство – за одну-единственную пушку, которая, признай, ничего, кроме страха, тебе не приносит. Ведь где-то ведь бродят Найк и Линч со своими ядовитыми стрелами. Они не успокоятся, пока не убьют тебя и не заберут пистолет из твоей холодеющей руки. Так что я, если поразмыслить, оказываю тебе услугу…

За дверью молчали и тяжело, натужно сопели. Снова в пулевой дыре показался этот жуткий вращающийся глаз.

– Так чего ж ты молчишь, дружище? – поинтересовался уборщик.

– Я пытаюсь понять, в чем тут подстава, – пробубнил Томас.

– А подставы никакой нет, – спокойно сказал Шон. – Просто я ухожу.

– Как?! Куда уходишь? – встрепенулся за дверью охранник.

– Вниз, – указал Шон. – Через клоаку. А знаешь что? Пошли с нами! У тебя пушка, у меня арбалет – наши шансы возрастают!

За дверью снова принялись сопеть и пыхтеть. Теперь Ник мог наглядно представить себе, что значит – мучиться выбором.

– Ну, нет, Шон, – проговорил наконец охранник. – В эту клоаку я не полезу, пусть меня лучше ядовитой стрелой подстрелят…

– Так ты согласен на обмен?

– Да… Черт с вами, забирайте эту проклятую пушку!