Текст книги "Бес"

2

Из клоаки выбрались через обычный канализационный люк и оказались в узком служебном туннеле. Тускло светили аварийные лампочки, но сейчас это место казалось просто воплощением чистоты и света. Запасливый Вильмер обработал костюмы какой-то ядовитой дрянью из аэрозольного баллончика, отчего они сначала покрылись пузырящейся пеной, затем потеряли яркую окраску и задымились.

– Можно снимать, – заверил Вильмер.

От костюмов избавлялись безо всякого сожаления. Хоть они наверняка и помогли выжить, но находиться в них становилось просто невыносимо. Стянув комбезы, сели в кружок и немного перевели дух.

– Что дальше? – с омерзением отталкивая дымящуюся массу, спросил Вильмер. – Куда вы еще нас потащите?

– Сначала нам нужно в лабораторный комплекс, – невозмутимо сказал Злой. – Для этого надо добраться до подземного города.

– Тот самый проект «Кронос»? – поинтересовался Берни.

– Да, – кивнул Злой. – Нам нужно найти оборудование для отбора чистых образцов мутагена и контейнер для его безопасной транспортировки.

– И бес-комплекс, – хмуро добавил Шон. – Я пришел сюда только ради него.

– Это все в тех же лабораториях, – сказал Злой. – Если они вводили бес-комплекс мне, значит, он может все еще там храниться.

– Это вряд ли, – Берни покачал головой. – Я никогда не имел с этим дела, но думаю, бес-комплекс не может храниться долго. Он создается под конкретный организм и должен быть введен в него немедленно.

– Если понадобится, ты создашь его на месте и придумаешь, как его доставить моей Джессике, – дрогнувшим голосом сказал Шон. – Иначе, клянусь богом, Берни, я засуну тебя обратно в клоаку…

По болезненно сверкнувшим глазам и дернувшемуся лицу Шона стало понятно: он не шутит.

– Не надо угроз, Шон, – пробормотал физиолог. – Я сделаю все, что смогу. Но…

– Но сначала нужно добраться до лабораторий, – оборвал его Злой. – Ну а когда все будет готово, – мы спустимся в Утилизатор…

– О, черт!.. – не выдержал Шон. Его передернуло. – Припомнилось это местечко. Интересно, если такой мрак царил там тогда – что же там теперь творится?

– Скоро узнаешь, – заверил Злой. – Ну что, все готовы?

– Давайте отдохнем, – простонал Вильмер. – Сил нет!

– Каждая потерянная минута уменьшает наши шансы, – сказал бес, подымаясь на ноги. Огляделся прикидывая направление. – Пока мы сидим, вентиляция разносит наш запах, и сюда уже тянется живность, которой не терпится сожрать нас или поделиться кусочком своей воспаленной ДНК. Поэтому все встали – и вперед!

* * *

Туннель выходил в узкую вертикальную шахту, в которой ощущалось сильное движение воздуха. Внутри шахты прямо в бетон были утоплены скобы лестницы, уходившей вниз – в черную бесконечность. Лезть в эту темную глубину было жутковато, но еще страшнее было бы видеть истинную глубину разверзшейся под ногами бездны. Илья наблюдал ее через экран тепловизора и радовался, что того же не видят излишне нервные научные сотрудники, которые с кряхтением опускались вслед за ним.

Спуск занял не менее получаса. Под конец он стал особо опасным: у Берни и Вильмера от усталости онемели пальцы, и это грозило падением. На счастье где-то посередине бесконечной бетонной трубы обнаружилось боковое ответвление. Туда не без труда удалось спихнуть сначала обмякшего от усталости Вильмера, а затем – грузного Берни.

Некоторое время лежали в усталой неподвижности. Все, кроме Ильи, и Шона, державших «на мушке» оба конца туннеля. Наконец, поднялись и двинулись осторожно вперед.

Им повезло. Они вышли к низкой, полуоткрытой металлической двери, за которой оказалось небольшое служебное помещение.

Это было удивительно – после жутких внутренностей монстра, зловония «клоаки», мрака коридоров и пугающей бесконечности вентиляционной шахты увидеть маленькую комнату с уютно светящейся светодиодной лампочкой. Здесь был стол, на котором застыли две кружки с легкомысленными рисунками, еще одна была опрокинута, а четвертая разлетелась осколками по полу – очевидно, упала во время взрыва, волны которого докатились и до этой толщи земли.

Еще на столе была пара журналов сомнительного содержания. На анимированной обложке верхнего бледно мерцала реклама, из-за края кокетливо выглядывала полуголая грудастая блондинка, выходила в центр и начинала покачивать бедрами. Затем томно усаживалась в подкативший спортивный кабриолет – и с дымом из-под колес улетала с обложки. А на ее место, пританцовывая, выходила фигуристая мулатка. Ниже проползала «бегущая строка» с рекламой пива – синтетического пойла, одного из основ финансового благополучия Корпорации. Странно было видеть это послание из прошлого – легкомысленного, ленивого и жадного до примитивных развлечений. Этот мир сожрал себя заживо. Остались лишь такие вот жалкие свидетельства былого благополучия.

В углу пылилась панель старого телевизора, в полуоткрытых металлических дверцах шкафа виднелась рабочая спецовка. Впрочем, все ностальгическое умиление прошло, когда за следующей дверью обнаружился начисто обглоданный человеческий скелет.

Еще два скелета в желтых строительных касках нашли под дверью, по другую сторону подсобки. Дверь была основательно забаррикадирована, ее подпирал сваленный металлический шкаф. Костяные пальцы все еще лежали на предметах, видимо, служивших оружием этим несчастным – пистолете для забивания гвоздей и монтажном плазменном резаке.

– Кто-то ломился сюда снаружи, – осматривая скелеты, сказал Шон. – Но смерть пришла, откуда не ждали.

Он указал на пустую грудную клетку где застыла дохлая «мокрица» сантиметров тридцати в длину. Еще несколько высохших сегментарных панцирей валялись неподалеку.

– Смотрите-ка, они устроили тут гнездо! – с интересом осматривая трупы членистоногих мутантов, сказал Берни. – Вот коконы. Они кормили личинок человечиной. Надо бы взять образцы для исследований…

– Не отвлекайся, Берни, – приказал Злой. – Твое главное исследование начнется в Утилизаторе.

Физиолог вздрогнул и замолчал. Научное любопытство на его лице сменилось унынием. Вильмер молча сидел в углу на небольшом диване. Илья подошел к нему, заглянул под диван. Сказал:

– Здесь еще один! Прятался, небось…

Вильмер подскочил, как ужаленный. Илья приподнял диван за край, сдвинул в сторону. Удивленно вскрикнул:

– Эй! А этот-то, вроде, живой!

Сжавшийся под диваном человек и вправду выглядел совершенно живым. Его полный ужаса взгляд был устремлен куда-то вдоль пола. Человека била нервная дрожь.

– Ему помочь надо! – воскликнул Шон, бросаясь к выжившему.

– Это невероятно… – пробормотал Берни, подхватывая сумку и направляясь к лежащему. – Сейчас, у меня тут медикаменты…

– Стой! – страшным голосом вскрикнул Злой. – Назад!

Привычка доверять чутью проводника сработала мгновенно. Илья схватил физиолога за шиворот, дернул назад. И тут же «выживший» опал, как сдувшийся мяч, а из-под него в сторону людей серым ковром метнулись кошмарного вида многоножки. Одна тут же вцепилась жвалами в ботинок Берни, и тот заорал от ужаса и боли. Илья не помнил, как в его руках оказалась пара пистолетов, когда он успел высадить два полных магазина в мечущихся, норовящих прыгнуть прямо в лицо тварей. Пока он менял магазины, а группу прикрывал из своих револьверов Шон, уцелевшие членистоногие сменили тактику: они стремительно взлетели по стенам и теперь норовили подползти по потолку и свалиться на голову.

– А-а!!! – завизжал Вильмер: одна из тварей шлепнулась ему на спину. Биохимик заметался, крутясь на месте и бестолково норовя скинуть с себя мерзкое существо. Оно же, почуяв близость обильного угощения, впилось всеми острыми лапками в человеческую спину, норовя развернуться к затылку жертвы. Можно было не сомневаться – Вильмеру крышка. Одно движение мощными челюстями – и шейные позвонки разлетятся с жалобным хрустом.

Илья вогнал магазин в рукоятку и выстрелил, почти не целясь. Да и как ту прицелишься, когда орущий биохимик мечется, налетая на стол и стены? Был риск снести Вильмеру полчерепа, но выстрел получился удачным: пуля буквально смела тварь прямо с загривка несчастного. Лишь остались торчать из его спины вонзившиеся под кожу длинные тонкие лапки.

К этому моменту Шон вместе со Злым разобрались с оставшимися многоножками. Вроде бы, самое время перевести дух. Но Вильмер продолжал биться в истерике, и его вой уже начинал действовать на нервы.

Злой подошел к ученому и отвесил приличную затрещину. Вой захлебнулся и перешел в тонкое поскуливание. Биохимик обмяк и осел прямо на пол. К нему уже подошел Берни. Опустился на колени, раскрыл сумку, достал пинцет и принялся выдергивать торчащие из спины коллеги лапки с ошметками расстрелянного тела.

– Мозг, – захихикал вдруг Вильмер. – Оно высосало мне мозг!

– Успокойся, дружище, – сказал Берни. – Оно не добралось до твоей головы. Но надо прижечь, чтобы не началось заражение…

Вильмер лишь рассмеялся в ответ, и смех этот очень не понравился Илье. Биохимик продолжал странно улыбаться, и несколько минут спустя, когда освободили и открыли забаррикадированную дверь, Вильмер вышел в нее первым – совершенно спокойно, будто внезапно перестал бояться притаившихся в темноте монстров. Его слегка пошатывало, и теперь его все время сопровождал бессмысленный тихий смех.

– Я, конечно, не специалист, но, по-моему, наш Вильмер спятил, – глядя ему вслед, сказал Берни. – Он и до этого вел себя странно, а теперь, пожалуйста – нервный срыв на фоне длительного напряжения.

– Только этого нам не хватало, – проворчал Шон. – Ладно, Злой, куда нам дальше?

Они пошли по длинному темному коридору. Илья с тревогой косился на Вильмера. Он не верил в приметы, но внезапно обезумевший ученый был дурным знаком. И приличной обузой для группы.

* * *

Коридор вывел к площадке, на которой их ждала небольшая открытая дрезина, от которой под углом в темную глубину уходили рельсы. Наверное, желтая, с черными полосками платформа доставляла сюда обслуживающий персонал. Здесь же, на рельсах, они нашли еще один скелет, на этот раз, почему-то, без черепа.

– Интересно, зачем они использовали труд людей? – проворчал Илья. – Если у них полно андроидов и строительных роботов?

– «Андромеду» начали строить давно, когда андроиды были запрещены, а роботехника еще не достигла нынешнего уровня, – сказал Злой, обходя платформу. – К тому же, главный принцип Корпорации – подчинение потребителей. Чем больше работников – тем больше потребителей. Хорошие зарплаты, скидки для персонала, льготные кредиты – и вот уже работник не может вырваться из этого замкнутого круга. Он превращается в самого натурального раба.

– Но какой смысл? – Илья пожал плечами. – Платить своему собственному рабу, делать ему льготы, скидки?

– Самый лучший раб – тот, который считает себя свободным, – усмехнулся Злой. – Никакой робот не заменит деятельного, инициативного, горящего энтузиазмом раба. В этом сила системы, на этом Корпорация и строит свой новый мир. Раньше главной ценностью были деньги, теперь – бессмертие… – он столкнул скелет с рельсов, освобождая путь. – Усмехнулся. – Люди сами отдадут себя в рабство за лишний десяток лет жизни – не понимая того, что эти годы равны нулю, так как будут проведены в рабстве, целью которого является бесконечное продление жизни настоящих бессмертных…

Шон исподлобья посмотрел на Злого и заявил:

– А я готов хоть сейчас продать себя в рабство хоть самому черту, лишь бы продлили жизнь моей дочери. Но почему-то никто не предлагает…

– Не зарекайся, дружище… – отозвался Злой. – Ну, что, грузимся? Думаю, мы уже близко.

Некоторых усилий стоило поймать и усадить на платформу Вильмера. Тот уже не воспринимал ни приказы, ни просьбы и лишь улыбался в ответ. Берни усадил его в центре и сам сел рядом. Вколол что-то коллеге в шею, после чего тот мгновенно успокоился и сник. Впереди платформы, свесив ноги и выставив перед собой пушку, уселся Шон. Пока Илья разбирался с управлением, Злой замер позади, напоминая капитана старого парусника.

– Есть! – прошептал Илья, когда засветились огоньки ожившего пульта. – Аккумуляторы еще держат! Ну-ка…

Он толкнул рукоятку, тонко завыли электромоторы, и платформа легко тронулась с места. Хрустнула под колесами чья-то обглоданная берцовая кость, и дрезина, набирая скорость, заскользила вниз, огибая центральный провал по широкой спирали. Вспыхнули фары, но толку от этого было мало: пассажиры видели лишь стены в одном растянувшемся на мили повороте.

Этот участок пути прошел почти без происшествий, не считая момента, когда на полной скорости пришлось пару раз прорывать паутину, перетянувшую все пространство туннеля. Очень не хотелось встречаться с самими «паучками», но, видимо, те давно покинули эти места. Лишь заставила раз содрогнуться застывшая в старых нитях иссушенная человеческая мумия.

3

Злой оказался прав.

Через каких-то полчаса спуска платформа вышла на «финишную прямую». Туннель обрывался выходом в широкий зал под высоким сводом, а рельсы разветвлялись в сложную систему: отсюда в разные стороны вело множество одинаковых пронумерованных туннелей. Остановились между двумя такими же, как у них, платформами. В этом зале было пусто и тихо. И тоже имелось слабое аварийное освещение.

От этой пустоты и тишины руки сами тянулись к оружию, но Злой был спокоен.

– Вряд ли в этом секторе есть какие-нибудь твари, – тихо сказал он. – Все, что здесь можно сожрать, было сожрано в самом начале…

Илья поначалу не понял его. Все стало на свои места, когда, пройдя широкими переходами, они вышли на открытое пространство.

Конечно, это была лишь иллюзия открытого пространства – настолько просторно здесь было. Гигантский свод этой колоссальной «пещеры» терялся во мраке. А когда мощный луч тактического фонаря подсветил стены, стало ясно: никакая это не пещера.

Это был настоящий подземный город. С большой площадью по центру и небоскребами, устремившимися ввысь. Иллюзию небоскребов создавали стены, выполненные в виде фасадов многоэтажек. То, как они загибались в вышине, следуя очертаниям подземного купола, зрительно еще больше увеличивало высоту и без того немаленьких «зданий».

Сейчас часть свода обвалилась, а посреди «площади» было полно крупных обломков бетона. Один из них буквально вдавил в землю мощную бронемашину. Очевидно, это были последствия все того же мощного взрыва над комплексом.

– Сейчас мы глубоко под верхней «воронкой», – озираясь, сказал Злой. – Здесь Корпорация прятала свои самые гнусные тайны.

– Проект «Кронос», – глухо откликнулся Шон. – Я смотрю, они просто не успели все уничтожить – слишком уж основательно построено.

– А кто бы еще решился сюда залезть? – усмехнулся Илья. – Только такие психи, как мы…

– Так, – оживился вдруг Шон. – Я вижу бронетранспортер Внутренней безопасности с такой же, как у меня, пушкой. Хорошо бы пополнить боеприпасы. Если они не успели все расстрелять…

– Я с тобой! – вызвался Илья и быстро пошел вслед за товарищем.

– Давайте, только быстро! – сказал Злой. – Пока ОНИ не почуяли нас.

– Кто – ОНИ? – осторожно поинтересовался Берни.

– Еще не знаю, – отозвался Злой, прикрывая глаза. – Но я… Я снова начинаю чувствовать…

Илья догнал Шона у ближайшей бронемашины. На площади их было несколько, составленных в виде единого укрепления. Пространство между машинами было плотно завалено мешками с песком, над которыми торчали стволы базук и пулеметов. Обилие брошенного здесь оружия и боеприпасов говорило о том, что люди «закончились» раньше патронов.

– Видишь, – Шон мрачно указал на стены свода. – По зданиям били. Мутанты, как взбесились, устроили здесь знатное пиршество. Прошлись по всем помещениям, никого не оставили.

– Ты это сам видел?

– Слава богу, нет. Мы пришли, когда все уже было кончено… Но хватит об этом, помоги собрать боеприпасы.

Шону удалось собрать приличный боекомплект к «вулкану», а вот Илье пришлось довольствоваться ручными гранатами. В последний момент он приглядел компактный ручной пулемет. Подумал – и прихватил взамен оставленного тут же дробовика.

Заметно потяжелев, направились назад, к своим. Злой продолжал стоять неподвижно с закрытыми глазами и чуть поднятой головой – словно вслушивался во что-то, неслышимое другим.

– Ну что, теперь будет повеселее. Держи! – Илья бросил Берни компактный пистолет-пулемет типа «Узи», с магазином, торчащим из рукоятки.

– Зачем? – неловко вертя в руках оружие, пробормотал Берни. – Я и пользоваться не умею…

– Я покажу, – пообещал Илья. – Главное – случайно не подстрели кого-нибудь из нас.

Его оборвало бессвязное бормотание Вильмера. Приступы смеха у него прекратились, на лице теперь гуляло болезненное беспокойство. Он покорно шел вместе с группой, но окончательно перестал реагировать на окружающих.

– Что ты ему вколол, Берни? – поинтересовался Шон.

– Транквилизатор, – отозвался тот. – Доберемся до лабораторий – прикину, чем можно привести его в чувство. Кстати, Ник, далеко нам еще?

– Считай, мы на месте, – сказал Злой. Он заметно помрачнел, словно на него давил тяжелый груз воспоминаний. – Пошли, остался последний рывок.

Группа направилась к одному из «зданий», внешне – обыкновенного, офисного типа. Стеклянные двери были разбиты, в холле царил хаос. Сломанная мебель, разбросанные бумаги, жуткие темные пятна на полу и на стенах… Только тел не было. Не осталось даже костей.

– Так прошла первая волна… – проговорил Злой. – Проект «Кронос» не принес счастья всему человечеству. Но его персонал здорово помог новой жизни добраться до поверхности и расселиться по Земле.

– Как помог? – тупо спросил Илья.

– Своим мясом, – сказал Злой.

Илья прикусил язык. Он все еще не привык ко всему этому. Если вообще можно привыкнуть к миру, где люди воспринимаются исключительно, как источник пищи, да инкубатор для чужеродной ДНК. Зато остро захотелось сжечь это осиное гнездо.

Не собирать какие-то жалкие образцы, прячась и унося ноги. Не надеяться на спасение со стороны «яйцеголовых», которые все это, по сути, и устроили. А просто взорвать, спалить, уничтожить здесь все к чертовой матери…

Снова смех. Илья обернулся на Вильмера. Тот выглядел унылым и вялым, из уголка его рта отвратительно стекала слюна.

Илья понял: смеялся кто-то внутри него самого. Почему-то Голос молчал – только смеялся. Будто видел нечто такое, что этот жалкий человек, чьими глазами он сейчас пялится на мир, не может заметить у себя под носом. Илья попытался задавить в себе этот жуткий смех, но, казалось, этим еще больше развеселил проклятый чужой Разум. Вряд ли ему действительно смешно – он просто дразнит, пугает, играет, как кошка с испуганным мышонком…

Королев с ужасом подумал, что сам недалек от безумия, как и несчастный Вильмер. И от осознания этого стало еще с страшнее – настолько, что он с трудом взял себя в руки.

– Что с тобой, парень? – настороженно спросил Шон. – Тебе плохо? Может, таблетку какую? Спросить у Берни?

– Не надо, – отдуваясь, ответил лейтенант. – Глубоко вдохнул, шумно выдохнул. – Так, подумалось просто… А от таблеток тупить начинаешь, теряешь реакцию.

– Тоже верно, – кивнул Шон, внимательно оглядывая помещение.

Они поднялись по ступеням, прошли несколько мощных, но теперь настежь распахнутых дверей, оказавшись в длинном коридоре с прозрачными стенами.

– «Чистая комната»? – спросил Берни. – Особо точные исследования?

– На первый взгляд, да, – отозвался Злой. – На самом же деле – прикрытие для кое-чего почище.

Он кивнул в конец зала. Лучи фонарей метнулись туда и высветили здоровенную круглую металлическую дверь – как в хранилище национального банка. Дверь была приоткрыта, демонстрируя свою чудовищную толщину. Из черного зева, стелясь под ногами, медленно выползали густые клочья тумана.

– Что там? – тихо спросил Берни.

– Вход в Преисподнюю, – глухо сказал Злой.

4

У Преисподней оказалась просторная «прихожая». Мертвые помещения, одинаковые и пустые, будто высосанные вездесущей ползучей сельвой, когда-то были интеллектуальным центром «Андромеды». Где-то здесь располагались лаборатории Корпорации, закрытые от большинства ее собственных сотрудников. Именно в них занимались главным вопросом всех времен.

Бессмертием.

От этого слова у Ильи бежали по спине мурашки. Жуткое слово. Вроде и заманчиво оно, бессмертие, но почему-то от него веет могильным холодом. Сразу представлялись эти высокомерные «небожители», вершители человеческих судеб, те, что всегда в тени, те, что планомерно ведут человечество к гибели.

Или это и есть цена бессмертия? Чтобы одни жили вечно, других нужно постоянно подкидывать в топку чужой вечной жизни.

Бессмертные.

Бесы.

Желал бы он себе самому такой участи? Хороший вопрос…

Теперь впереди шел Злой. Медленно, с полузакрытыми глазами, и его ноздри раздувались, как у хищника.

– Почуял что-то, – тихо пояснил Шон. – Это хорошо. Значит, адаптировался. Считай, у нас радар появился. По крайней мере, теперь не подкрадутся со спины…

Они двигались мимо мертвых стендов, на которых застыли иссохшие части тел – руки, ноги, головы. По большей части – лишенные кожи. Кожа лежала отдельно, напоминая силиконовые костюмы для Хеллоуина. В огромных прозрачных емкостях, опутанные проводами, замерли частично расчлененные и целые человеческие фигуры, а то и просто отдельные органы. Особенно жутко выглядели повисшие в жидкости мозги с плавающими рядом глазами и «хвостом» спинного мозга.

– Господи боже… – стонал Берни.

– Успокойся, это андроиды, – пояснял Шон. – Здесь их тестировали, на стендах гоняли. Производство – в другом месте.

Тишину этих готически мрачных залов время от времени прорезал истерический смех Вильмера. Действие транквилизатора заканчивалось, и беднягу снова брало в оборот безумие.

– Кажется, здесь, – сказал, наконец, Злой.

Они стояли перед высокими дверьми из матового стекла, напоминающими вход в храм. На стекле были изображены символы бесконечности, причем лежащая на боку «восьмерка» выполнена в виде змеи, кусающей собственный хвост.

Секунду помедлив, Злой потянул сверкающую хромом ручку.

В лабораториях проекта «Кронос» царила поразительная чистота и стерильность. Трудно было объяснить, отчего сюда не проникла вездесущая мутировавшая дрянь. Ильи невольно подумалось, что «бесконечная» жизнь, создаваемая в этих стенах, в действительности противоречит жизни как таковой. И даже кровожадные порождения Логова это чувствуют.

– Значит, так, – сказал Злой. – Берни, ищи здесь все, что понадобится для взятия и хранения образцов.

– И бес-комплекс, – хрипло, чуть взволнованно добавил Шон.

– С образцами все ясно, – обходя и осматривая лабораторные стенды, сказал Берни. – Я уже вижу то, что нам нужно. А вот и криогенные контейнеры! А вот с бес-комплексом придется разбираться. Одно я знаю точно: чтобы помочь твоей дочери, мне понадобится твоя ДНК…

– Это сколько угодно, – отозвался Шон. – Можешь хоть на куски меня резать.

Тоненько захихикал Вильмер. Берни вздохнул и потянулся к аптечке.

* * *

В лабораториях «Кроноса» они провели трое суток. Питались концентратами, оставшимися в рюкзаках с амуницией, и небольшим запасом из «тревожной» сумки Берни. Вода здесь была, и это само по себе казалось чудом. Но самым поразительным было то, что сюда не совались никакие твари, которым пора бы почуять присутствие дюдей. Оттого пребывание здесь казалось каким-то оазисом в самом центре ада. Может, дело было в особой атмосфере здешних лабораторий?

Но Илья подозревал, что это Злой. Этот странный человек (а может, и не человек вовсе) быстро возвращал себе способности, ослабевшие по мере погружения в глубины «Андромеды». И теперь он, видимо, мог снова контролировать всю нежелательную живность в округе.

Правда, спокойнее от этого не становилось. Ведь самое опасное все еще было впереди.

Берни, наконец, получил все необходимое для сбора образцов. Кроме того, здесь нашлись новые костюмы биологической защиты – еще более легкие и продвинутые. Теперь они казались совершенно не лишними.

Единственное, в чем Берни не удалось продвинуться – это в получении бес-комплекса. Все эти трое суток ученый провел практически без сна, жадно впитывая новую информацию из брошенных, но все еще работоспособных компьютеров, распутывая невероятную по сложности головоломку. Шон тенью стоял над ним, будто его страстное желание могло хоть чем-то помочь.

– Прости, Шон, – опустив взгляд, сказал, наконец, физиолог. Снял очки, протер раскрасневшиеся глаза. – Даже сотня специалистов едва справлялась с этой проблемой, и на это ушли годы. А я перед всем этим чувствую себя просто школьником. Все слишком сложно, друг мой…

Шон тогда ничего не ответил. Просто ушел в темный угол, сел. Так, молча, он и просидел несколько часов, пока не раздался голос Злого:

– Подъем! Мы выдвигаемся.

– Почему так, вдруг? – сквозь сон пробормотал Илья. Он отключился, лежа на трех поставленных рядком стульях.

– За нами сейчас придут, – сказал Злой.

– Кто?! – Илья вскочил, хватаясь за пистолет.

Проводник не ответил. Он был достаточно крут, чтобы позволить себе не отвечать на вопросы, которые не считал важными.

Группа оперативно собралась и покинула стены подземного храма бессмертия. Уходили через дальнюю галерею.

Не более часа спустя, в дверях появилась другая группа. По светлым помещениям рассыпались однообразные фигуры андроидов.

– Они были здесь, Алан, – сказали за спиной лидера. На полу завертелась брошенная консервная банка. – Камеры зафиксировали их дальнейшее продвижение.

– Идем за ними, – приказал Алан. – Двигаться быстро, но тихо. Главное – не спугнуть на финише.