Текст книги "Бес"

12

– Ты знаешь, где Логово?

– Да.

– Откуда?!

– Считай, что я сам оттуда вышел, – Шон усмехнулся. – Все это начиналось на моих глазах.

Он неопределенно махнул рукой, но Илья понял, что имеет в виду его странный приятель.

– Пандемия?

– Теперь ее называют так. Тогда же это была просто катастрофа. Самый обыкновенный ад.

– Неважно… – Илья сел напротив Шона, пристально посмотрел ему в глаза. – Значит, ты можешь стать моим проводником?

Шон покачал головой:

– Никто из людей не проведет тебя туда.

– Почему?

– Я там был. Я знаю.

– Но ты, вроде, сказал, что покажешь мне путь?

– Возможно, я покажу тебе путь, – печально сказал Шон. – Но не в Логово.

– Не понимаю.

– Я могу отвести тебя к тому, кто действительно знает путь. Единственный, кто может отправиться туда и вернуться живым.

– И кто же это такой?

Шон не ответил. Встал, подошел к окну. Теперь уже Илья наблюдал за плясками огней на лице товарища. Было заметно: Шон взволнован, его одолевают сомнения.

– Раньше я не верил в судьбу, – медленно сказал он. – И в Бога верил скорее по воспитанию, чем сердцем. Но теперь у меня дочь, и она…

Шон резко отпрянул от окна, сел на скрипучую кровать – прямо напротив Ильи, заговорил быстро и сбивчиво:

– В Логове – не только самые жуткие монстры, не только этот проклятый мутаген. Там есть то, что способно вылечить мою дочь. И помочь в этом может тот, кто знает путь в Логово…

– Хватит говорить загадками, – оборвал его Илья. – Кто это?

Шон застыл на полуслове. Неуверенно дернул плечом, сказал, уставившись в пол:

– Раньше я мог бы ответить: «Это мой друг». Но теперь уже ни в чем не уверен. Единственное, что я знаю наверняка… – Взгляд Шона стал осмысленным, а голос – жестким: – Его зовут Злой.

Часть вторая
Путь к монстру

1

Глупо так тщательно готовиться к самоубийству. Это все равно, что скурпулезно рассчитывать, под каким углом лучше вынести себе мозги, в какой позе эстетичнее растянуться с пробитым черепом. То же и с планированием безумного броска в убийственную для человека среду.

Но каждый сам выбирает свой путь. Для единственного из группы уцелевшего бойца выбор был только один. Ему повезло, что рядом оказался Шон – такой же неприкаянный, как он сам. Впрочем, иногда одолевали сомнения: слишком уж очевидным было это «везение», и тогда в памяти всплывал чужой шепчущий голос: «Эксперимент…» Мерзко чувствовать себя подопытной крысой. Илья предпочитал считать себя морпехом, до конца выполняющим воинский долг. Это придает действиям смысл и мешает окончательно съехать с катушек.

Путь предстоял далекий и опасный. По сравнению с ним дорога в кровавый Йеллоустоун была просто детской прогулкой. Тревожило то, что никто толком не знал, чего ждать в местах, навсегда покинутых уцелевшими людьми.

– Приблизительно это район Далласа, – склонившись над картой, говорил Шон. – Раньше там были поля и равнины, теперь же наверняка – все те же мутировавшие заросли. Предполагаю, что ОН где-то там. Крутится вокруг Логова…

– Но если мы не знаем точно – как же мы его найдем?

– Поверь, если мы доберемся до его территории – он сам найдет нас. Если захочет. Если же он окажется не в настроении – нам не найти его, даже просеяв лес через сито. Но он там. Логово не отпускает его, я знаю… – Шон замолчал, нахмурившись. Наверное, тяжелые воспоминания. А может, не только…

Вчера он виделся с дочерью. Вернулся в отель совершенно разбитый, глаза будто опустились в черные провалы. Страшно подумать, что он там видел, что чувствовал. Одно ясно: это только добавило ему решимости. Илье подумалось: что бы он делал здесь, на чужой земле, если бы не этот человек, подталкиваемый в спину своей собственной бедой? Наверняка бы давно уже сгинул.

А ведь надо выполнить задание. Любой ценой.

– В идеале туда нужно лететь, – сказал Шон. Усмехнулся. – Но вряд ли Корпорация зафрахтует для нас комфортабельный «Гольфстрим». С военными у нас тоже как-то не складывается. Остается искать третьи силы…

– А есть и такие? – поинтересовался Илья.

– Конечно. Это Америка, парень. Корпорация мощна, но далеко не всем нравится ее стиль. Еще до катастрофы у нее было полно противников – от разного рода «зеленых» до представителей церквей всех направлений. Думаю, большинство «зеленых» попросту передохло, как неприспособленных к реальной жизни, зато наступил золотой век для религии. Особенно – для тоталитарных сект.

– Странно, с чего бы это?

– Ничего странного. Времена суровые – как новое Средневековье. Самое время молиться и ждать «конца света». Думаю, кое-какие отцы церкви просто прыгали от счастья, узнав про Пандемию. Для них сейчас просто золотой век – нет отбоя от страждущих.

– И ты предлагаешь искать у них помощи?

– Скорее, играть на существующих противоречиях. Не скрою, игра может оказаться опасной, но не вижу другого выхода.

– Это ладно, – кивнул Илья. – Но где достать оружие, транспорт, продовольствие?

– Всему свое время, – спокойно ответил Шон.

* * *

Первой, но не самой легкой задачей было добраться до Периметра. В пределах Гиперполиса нужно изображать из себя добропорядочных горожан, исключительно преданных Корпорации. Пока действовали идентификационные браслеты и была небольшая наличность – это было нетрудно.

Трудности начались с движением на восток. Проще было бы воспользоваться скоростным туннельным транспортом Гиперполиса, но не было гарантий, что в конце пути удастся выбраться на поверхность. Наверху же всем заправляли силы Внутренней безопасности. И чем ближе к Периметру, тем сильнее ощущался рост военной мощи и общее напряжение.

Их перебросили тайно, в грузовом контейнере со строительным оборудованием. Шон вновь задействовал старые связи, и этот этап прошел сравнительно гладко. Тягач мчал их до самой границы – туда, где возводилась очередная полоса обороны гигантского анклава.

Здесь, в железной темноте контейнера, снова вернулся страх.

Бесполезно убеждать себя, что ты – особенный, рычать, что ты морпех, «где мы – там победа!» В какой-то момент просто появляется в мозгу этот Голос – и все остальное теряет смысл.

«Иди!» – прошептал Голос.

– Я иду… – простонал в ответ Илья.

И тут же очнулся от ощутимого удара локтем: Шон приложил к губам палец. Не хватало только выдать себя до прибытия.

Чтобы отвлечься от навязчивых страхов, Илья стал думать о деле. Поднялся с жесткого рифленого пола, обошел диковинную машину, что опасно покачивалась на ходу внутри контейнера. От нечего делать залез в кабину, стал разбираться, что к чему. Случайным касанием активировал бортовой компьютер. Примитивный плоский экран рассыпался потоком данных. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что к чему.

Строительный робот с функцией ручного управления. Полезная штука в строительстве укрепрайонов. Оставалось придумать, чем эта хреновина может помочь двум людям, решившим противопоставить себя Корпорации.

– Эй, Шон! – тихо позвал Илья. – Есть идея…

Мерзко заскрипели изношенные тормоза, пассажиров отбросило к передней стенке. Контейнеровоз взвыл и замер. «Зайцы» переглянулись.

– Прибыл раньше времени, – беспокойно сказал Шон. – Неужто, Периметр ужался еще сильнее?

Илья кивнул: мутагенной среде плевать, кто стоит на ее пути – пикет «зеленых» или транснациональная корпорация. Для ее убийственного натиска все едино.

Задыхаясь и истекая потом внутри душного железного ящика, они торопливо натягивали заранее приготовленные комбинезоны техников. Придирчиво оглядели друг друга.

– Вроде ничего, похожи, – осторожно сказал Илья. – Как считаешь?

– Не знаю, – отозвался Шон. – Нужно быть готовым к любым неожиданностям. Может, у них теперь новые уровни контроля, за всем не уследишь.

– Главное – ввязаться в бой, – решительно сказал Илья. – А бой покажет.

– Тоже верно, – усмехнулся Шон и толкнул тяжелую створку двери. – Дуй в кабину, а я пока им на уши присяду!

Самое время: с той стороны к грузовым дверям уже тянулись руки в грязных перчатках. Помимо техников их встречал толстый инженер в белой каске с планшеткой в руках и пара ВБ-шников с подозрительными взглядами. За их спинами высились бетонные сооружения военного типа, ползли боевые машины, вращались локаторы, доносились армейские команды. На этом фоне очень не хотелось облажаться. Илья еще раз осмотрел пульт управления, пробормотал:

– Ну – где наша не пропадала…

Времени на практику не было. Он полностью отдал себя во власть инстинктам. В конце-концов, вся современная техника работает по единым принципам. Пальцы коснулись приборной панели, и та осветилась голубоватым сиянием.

С техническим английским у Ильи был порядок. «Запуск ходовых двигателей», – быстро прочел он, и без промедления ткнул пальцем в красный кружок. Сиденье под ним завибрировало, затряслись, разогреваясь, тяжелые механизмы.

– Та же БМП, только с комфортом, – бодро сказал себе Илья и потянул удобную рукоять управления.

Машина ответила неожиданным сюрпризом: вместо того, чтобы сдать назад, она резко дернулась вперед, вдавив торчащим манипулятором гофрированный металл контейнера. Железо угрожающе заскрежетало, машина взвыла от напряжения.

– Черт! – выдохнул морпех, едва успевая «подхватить» мощную машину. – Ошибочка вышла…

Вторая попытка оказалась более удачной. Ярко-желтая корма показалась на свет из контейнера – и робот медленно сполз по направляющим на щебенку площадки. Илья оставался в кабине, все еще переводя дух, а рядом уже возник Шон, непринужденно беседовавший с инженером:

– …доставим ее на место сами. Хотите и вас подбросим?

– Давайте так и сделаем, – согласился инженер. – Тем более, что доступ к новым передовым рубежам есть только у меня. – Он не без хвастовства коснулся черного браслета на запястье – более широкого и массивного, чем у Ильи и его товарища.

Илья равнодушно зевнул, отвел взгляд. Это была удача. Только не стоило радоваться преждевременно. Инженер уселся в тесную кабину по правую руку от Ильи. Шон разместился «на броне», держась за манипулятор.

– Вперед! – приказал инженер.

Путь оказался не слишком долгим, но и этого хватило, чтобы поразиться масштабам строительства. Стоило было бы хитро «развести» инженера на информацию. Но тот оказался неожиданно словохотливым и сам выкладывал ценные сведения – порцию за порцией, без умолку:

– Здесь ожидается основной поток беженцев, а следом – мощный натиск мутагенной среды. Уже сейчас системы отсева не справляются: вместе с нормальным человеческим материалом норовят прошмыгнуть и носители мутагена. А это, сами понимаете, опасность для всего Гиперполиса. Вон, видите, – это сепаратор для отбора здоровых, а здесь строится изолятор для сомнительных гостей, а там – сами понимаете…

– Что там? – легкомысленно спросил Илья, глядя на гигантские кубы из серого бетона.

– Крематорий! – недовольно буркнул инженер. – Что вы, маленький что ли? Куда девать тысячи зараженных особей?

– Человеческих особей… – процедил Илья.

– Бывших человеческих, – возразил инженер, поправляя каску и переводя разговор на другую тему. – А мы едем вон туда! Поворачивай, так… Там возводится огневой барьер – полоса ракетно-пушечной обороны, но главное – микроволновая защитная система. Прекрасно выжигает нейронные связи на расстоянии. А без мозгов даже мутанты пока не научились жить. Следом – санитарные огнеметы. Наша задача – всегда иметь не менее трехсот футов чистой и обеззараженной территории перед Периметром.

– Да, мутантов надо держать на расстоянии, – деликатно кивнул Илья.

– К черту мутантов! – инженер неожиданно помрачнел. – Ожидается несколько волн озверевших беженцев – вот главный враг Гиперполиса…

Илья вздрогнул, машину качнуло. Инженер пронзительно посмотрел на «техника» и заговорил горячо, с напором:

– А вы что думали – это все шуточки? Мы тут из последних сил собираем ресурсы, чтобы цивилизация не рухнула в пропасть. А пара миллионов разозленных дикарей может свести наши усилия к нулю! Придется окончательно запереться под землей и ждать, пока все на поверхности само по себе вымрет!

– Очень благородная у нас миссия, – неопределенно сказал Илья.

– Зря иронизируете, – отфыркнулся инженер. – Только на этот участок нападения происходят по нескольку раз в неделю. И неизвестно, кто хуже – мутанты или люди, которые выжили среди этих тварей…

Он не договорил – его заглушил вой сирены.

– Глуши двигатель! – взвизгнул инженер.

Илья не стал задавать вопросов, просто подчинился. Машина качнулась и замерла. И сразу же стало понятно, в чем дело.

Все вокруг пришло в движение, замелькали мрачные тени. Стремительно, как железные чудовища, перемещались вокруг, меняя позиции, боевые машины. Завыли сервоприводы, в небо уставились десятки разнокалиберных стволов. Бешено закрутились, внюхиваясь в небо, матовые «грибы» радаров.

– Стая идет… – прокомментировал инженер.

Илья задрал голову – сквозь прозрачный колпак кабины стал виден клин каких-то крылатых существ, неторопливо, в вышине пересекающих Периметр с юго-востока.

Дробно загрохотали скорострельные пушки, с воем ушла в небо ракета, территория вокруг скрылась в дыму. Через несколько секунд огонь прекратился – так же внезапно, как начался.

– И это все? – удивился Илья.

И тут же по кабине словно молотом ударили: что-то большое, тяжелое рухнуло на нее с неба. Как оно выглядело изначально, понять было непросто, оставалось судить по огромному перепончатому крылу, заслонившему обзор и сползавшему по стеклу, оставляя густой кровавый след. Тут же рядом грохнулась еще одна тварь, и еще…

Сзади в кабину постучал Шон. Несмотря на протестующие вопли инженера, Илья распахнул дверь, обернулся, крикнул:

– Ты цел?!

– Слушай внимательно, – вместо ответа быстро сказал Шон. – Сейчас тут небольшая неразбериха. Пока стая идет – все попрятались и в небо пялятся. У нас есть шанс. Понял?

– Понял, – коротко ответил Илья и нырнул обратно в кабину. Резко повернулся к инженеру. – Как быстрее добраться до периметра?

– Быстрее – если прямо, тут футов двести до поста. Но нам надо на семнадцатую милю, а это влево по той дороге…

– Там разберемся, – пообещал Илья и бросил машину вперед.

– Это нарушение инструкции! – залепетал инженер. – Гражданским машинам нельзя двигаться во время тревоги!

– Вот на посту и доложите! – импровизировал Илья, высматривая дорогу. Он достаточно освоился с управлением, чтобы уверенно лавировать между тяжелыми боевыми роботами, которые не обращали внимания на желтую «козявку», шныряющую меж их бронированных тел.

* * *

Вскоре показался пост. Выглядел он более, чем внушительно: система из четырех приплюснутых бетонных бункеров, между которыми был зажат выезд за пределы Периметра. Сам проезд шел крутым зигзагом – так что невозможно было прорваться сквозь него на полном ходу. Илья нахмурился – и прибавил скорости.

До инженера начало доходить. Он вдруг закричал – высоко и бессвязно, навалился на фальшивого «техника», стремясь оторвать его ладони от рукояток управления. Машина вильнула, зачерпнув гусеницей жирную горсть грунта. Один из манипуляторов, как огромная клешня, со скрипом откинулся в сторону.

Короткий в челюсть – и инженер обмяк на своем месте с каской, съехавшей на лицо. Из-под каски поползла тонкая струйка крови. И тут же секунду перед кабиной резво взметнулись фонтанчики пыли.

«Предупредительные», – мелькнуло в голове. Разум подсказывал: лучше остановиться. Но что-то, более сильное, чем разум, заставило стиснуть зубы – и бросить машину вперед. Про шансы думать не хотелось – достаточно было просто взглянуть туда, где появившись с флангов, неторопливо вышли и замерли посреди дороги два боевых робота. Вообще-то, в этом даже не было необходимости – достаточно одной очереди из пушки типа «вулкан», торчащей на гибком манипуляторе.

Словно в подтверждение грохнуло – и стекло кабины мгновенно покрылась сетью трещин, украсившись тремя аккуратными дырами. Илья тревожно оглянулся – не зацепило ли Шона? Отсюда он не мог его видеть. Зато увидел, что стало с несчастным, так некстати подвернувшимся попутчиком: пижонскую белую каску будто вывернуло изнутри каким-то невероятным кровавым взрывом. Сиденье и стекло позади инженера было забрызгано мозгами.

– Вот суки!.. – разозлился Илья и вывел двигатели на максимум. Судорожно подергав многочисленные рычаги, он оживил манипуляторы – и выдвинул железные клешни вперед, перед кабиной. Видимость упала, зато это спасло от второй очереди, которая наверняка пришлась бы по водительскому месту. Левый манипулятор задергался, словно в конвульсиях, и безвольно обвис.

А охранные роботы были уже рядом. Словно очередное дежа-вю пронеслось перед глазами: снова поднялся роботизированный бульдозерный нож, и снова он, за рычагами крепкой машины, шел на беспощадных монстров. Только эти были страшнее: их вел не голод, ими командовали люди.

Наверное, его ход не вписывался в стандартные инструкции. Роботы вдруг дернулись, зашевелились, пытаясь увернуться, пропустить машину, чтобы добить ее с флангов из своих крупнокалиберных «мясорубок». Илья не дал им такого шанса. Резко заложил вираж – и поддел бульдозерным ковшом железную ногу левого робота, двинув второго уцелевшим правым манипулятором. Вряд ли эти высокотехнологичные боевые машины были рассчитаны на бои без правил со строительной техникой. Длинная трассирующая очередь одного из них эффектно прочертила небо, второго ударила в стену бункера, выкрошив изрядный кусок стены. Илья уже закладывал новый вираж, вписываясь в изгиб проезда. На пути возник тяжелый бетонный блок – хорошая преграда для грузовика или бронетранспортера. Но не для бульдозера.

Еще один поворот, еще пара бетонных колпаков по бокам – и впереди замаячило открытое пространство…

И два новеньких боевых робота, четко и согласованно ведущих подвижную цель.

– Ну, вот нам и крышка, – спокойно произнес Илья. Останавливаться не было смысла: он знал, что после такого проявления агрессии на блокпостах обычно не церемонятся с нападающими. А потому он просто прибавил «газу», отдав управление автоматике, – и упал на дно кабины, не особо надеясь уцелеть.

Но в них не стреляли. Это было странно. Илья рывком вернулся на водительское место, подправил направление – машина едва не улетела в кювет, сбавил ход. Посмотрел на экран заднего вида: роботы по-прежнему держали их «на мушке». Но не стреляли.

Илья вздрогнул: справа зашевелился мертвый инженер. Но оказалось, что это Шон распахнул дверь и выволакивал тело наружу. Прыгнул на освободившееся место, не особо впечатляясь кровавым интерьером.

– Жив? – переводя дух, поинтересовался Илья. – Цел?

– Не уверен, – ощупывая себя, отозвался Шон. Подмигнул товарищу. – Однако ты водишь! Почем права покупал? Или так вас учат в Сибири?

Илья лишь расхохотался в ответ.

– Главное – прорвались! – скалясь, сказал он. – Свобода!

– Ну-ну, свобода… – качая головой, проговорил Шон. – Вот только я никак не пойму – почему они не стреляли?

2

– Не стрелять! – повторил высокий человек в черной форме ВБ. Он ничем не выделялся среди остальных бойцов внутренней безопасности. За исключением, разве что, странного обстоятельства – отсутствия типового браслета на запястье, да еще – холодного властного взгляда. Этот взгляд мог бы узнать Илья, если бы не находился сейчас в желтой гусеничной машине, уходящей на восток по пустынной трассе. Машина мелькала сейчас на всех обзорных экранах, и на некоторых была обозначена в качестве враждебной цели ударных роботов и ракетных установок. Операторы вооружения выжидающе поглядывали на командиров, их пальцы нетерпеливо замерли над гашетками эргономичных боевых «джойстиков».

– Повторяю: огня не открывать, – снова жестко произнес человек. Было видно: здесь его воспринимают как главного. – Я беру всю ответственность на себя. Можете передать непосредственно Совету директоров. Это моя операция.

Он сделал шаг в сторону, перевел взгляд на большой экран, где застыло изображение кабины беглого строительного робота. Приказал:

– Увеличьте, дайте его лицо! Уберите блики стекла и помехи!

Рядом с окровавленной белой каской возникло бледное перекошенное лицо водителя.

– Надо же… – протянул человек. Немного вытянулся, заложил руки за спину. – Действительно, он.

– Что будем делать, Алан? – тихо спросил из-за его спины невзрачный тип в сером костюме.

– Как и решили с самого начала – за ними, – отозвался тот, кого назвали Аланом.

– И все-таки – как же он выжил? – спросил все тот же человек, с интересом разглядывая лицо на экране.

– Меня это тоже интересует, – не отрывая взгляда от изображения, сказал Алан. – Но это – не самое главное. Важнее – куда он нас приведет…