Текст книги "Массовка"

8

Артемий вышел из дома Старика с легким звоном в голове.

Возьмите том «Большой советской энциклопедии». Отложите его в сторону – он слишком тяжел, и переплет его из жесткого некачественного дерматина. Возьмите лучше старинный словарь Брокгауза и Ефрона – мягкая, приятная на ощупь, кожа обложки, разбухшие от времени страницы. Двиньте с размахом этой книженцией по уху приятеля. И он поведает об ощущениях Артемия.

Давно он не получал такой увесистой порции сомнительной информации. Погружение в глубокие подробности совершенно не было его стезей. Посредник между мирами – вот кто он. Просто нравилось стоять на пороге, не окунаясь полностью ни в банальную повседневность, ни в туманную реальность оккультизма…

Он так задумался, что чуть было не попал под колеса невесть откуда выскочившей машины. Машина неслась куда быстрее, чем это допустимо в таком тихом дворике. Взвизгнули шины, Артемий шарахнулся в сторону, успев получить небольшой пинок крылом под пятую точку. Перелетев через бордюр, кувыркнулся, сел на траве. Удивленно оглянулся – словно только что свалился сюда, на травку из иных миров. Папка вылетела из сумки на землю, рассыпав содержимое веером.

В жизни случаются моменты, которые имеет смысл как следует просмаковать. Например, если вас сбила красивая машина, и вы смотрите на нее снизу вверх – у вас редкий ракурс, чтобы насладиться исключительным зрелищем. Особенно, если из сбившего вас пестрого спорткара выскочит испуганная, но чертовски симпатичная девушка. При этом, будьте уверены, вы имеете право рассчитывать на всю полноту ее внимания. Послушайте совет: ловите мгновенья, о которых приятно вспоминать после. Конечно, если из вас не торчат во все стороны обломки костей, не хлещет струями кровь, и вы не кричите от боли.

Из Артемия, на счастье, никакие струи не хлестали. А девушка показалась знакомой.

– Ой! Мамочки! Я не хотела… – растерянно проговорила она.

– А я вас уже видел, – задумчиво сказал Артемий, не торопясь подниматься с травы. – Интересно только, где?

– Возможно, – не стала спорить девушка. – Вы ничего себе не сломали?

– У меня нет привычки самому себе что-то ломать, – сварливо отозвался Артемий и ощупал ушибленное место. – И вам, вроде, этого тоже не удалось. Ага, вспомнил! Вы приезжали к моему другу – шаману. Вчера.

Девушка вдруг часто заморгала и покраснела. Артемий усмехнулся и, поднимаясь на ноги, проговорил:

– Коридор событий… Ну-ну…

– Чего? – не поняла девушка. -

– Да, так, – неопределенно сказал Артемий, встав на колено и собирая листки в папку. – Мысли вслух.

– Вы уж меня извините, пожалуйста, – сказала девушка. – Я, правда, нечаянно. У меня недавно эта машина. Я раньше все на «автомате» ездила, а тут ручная коробка – я тормоз с газом перепутала…

– Бывает, – сказал Артемий, завязывая тесемку на папке. – У меня один знакомый как-то водку с уксусом перепутал. Так и не распробовал, пока целую бутылку не высадил…

– Так вы меня простите? – девушка мило улыбалась, очевидно, пытаясь давить на обаяние.

Артемий внимательно посмотрел на нее и сказал:

– Ну, если вы не нарочно так газовали перед старушками и младенцами из той песочницы, так может, и не так сильно торопитесь?

Девушка нахмурилась:

– Если вы надумали грязные предложения делать, так я сегодня не в духе…

– Вовсе нет, – возразил Артемий. – Предложение кристально чистое. Отвезите меня домой, а то я ногу, похоже, потянул. Тем более, что дорогу уже знаете…

Девушка задумалась на секунду и кивнула:

– Ну, ладно, поехали. Ведь я действительно перед вами виновата…

Старательно хромая, Артемий добрался до пассажирского сиденья. Насчет ноги он соврал. Просто эта забавная встреча показалась похожей на проявление того самого «коридора событий», и по методике Старика следовало всеми правдами и неправдами пользоваться ситуацией: судьба не прощает пренебрежения к своим подаркам.

– А что вы здесь делаете? – спросил Артемий, украдкой оглядываясь.

Салон был тесен, но выглядел прилично. Артемий всегда мечтал о такой машине. И чем больше мечтал, тем дальше отодвигалась от него эта мечта. Еще один непознанный закон жизни, смириться с которым невыносимо трудно.

– Да так, – неопределенно сказала девушка. – Живет здесь… Один бывший…

– Поссорились, – кивнул Артемий, внимательно глядя на девушку. – Выходит, вы в сердцах и впрямь могли меня задавить.

Девушка не ответила, только дернула ручку переключения скоростей, и машина бросилась вперед, вдавив Артемия в ковшеобразное кресло. Миновав двор и мелькающие в лобовом стекле недоброжелательные лица местных старух, вырвалась на проспект.

– Меня Артемий зовут, если что, – сказал он. – Для друзей – просто Арт.

– «Если что» – это что? – не вполне дружелюбно поинтересовалась девушка.

– Не хотите знакомиться – не надо, – сказал Артемий. – Тогда я беру свои слова обратно. Никак меня не зовут.

Девушка удивленно посмотрела на него и сказала:

– Аня.

– Слава богу, – сказал Артемий. – Не люблю неопределенности и подозрительности. Как-никак у нас общие друзья…

– Вы это про шамана? – Аня дернула плечом. – Я его почти не знаю. Мне его подруга посоветовала…

– Чтобы вернуть обратно этого, с кем вы только что в очередной раз поссорились, – кивнул Артемий.

– Вы что, следите за мной? – нахмурилась Аня.

– Нет, как раз наоборот, это за мной, похоже, следят, – сказал Артемий. – А с вами все просто: я таких ситуаций насмотрелся – ого-го, сколько! Есть такой тип девушек: они почему-то ужасно хотят удержать парней, которым сами порядком надоели. Может быть, все дело в подаренной машине? Поверьте, это подарено не для того, чтобы вас удержать, а как раз, напротив – чтобы откупиться.

– А, значит, вы тоже шаман? – недоброжелательно поинтересовалась Аня.

– Скорее, коллекционер шаманов… – сказал Артемий и кивнул в сторону перекрестка. – Будет быстрее, если здесь свернем.

При въезде в знакомый переулок Артемий почуял неладное. Когда замелькала униформа с символикой МЧС, он забеспокоился, пытаясь сообразить, что вокруг не так. И уже приближаясь к дому Архипа, понял: с соседней стройки исчез огромный, тревожно-скрипучий башенный кран.

Анин «болид» медленно въехал в переулок и замер: путь ему преградили пожарная машина и «скорая». Артемий выскочил из машины и бросился вперед, к калитке. Отсюда прекрасно было видно, что именно произошло: здоровенная решетчатая ферма крана лежит поперек улицы, подмяв под себя забор. Чудовищная стрела криво торчит из крыши перерубленного пополам дома, промасленные тросы дохлыми змеями вьются по старому асфальту.

А у калитки ждал Архип. У ног его – туго набитая сумка Артемия. Архип раскуривал трубку, равнодушно наблюдая за работой спасателей.

– Что, что случилось?! – воскликнул Артемий. – Ты жив?! Никто не погиб?

– К счастью, никто, – спокойно сказал Архип. – Но я тебя предупреждал: нельзя тащить домой такие вещи, как эта папка. Ты разозлил духов.

– Очень на то похоже, – признал Артемий, оглядывая разрушения. – Ты это… прости меня, если что…

– Бывает, – сказал Архип и ткнул ногой сумку. – Тебе придется уйти. Я не могу ссориться с духами, сам понимаешь.

– Да, да, я понял, – сказал Артемий, поднимая сумку. – Буду искать, куда прибиться…

– А чего искать? – усмехнулся Архип. – Я что, зря старался?

Он кивнул в сторону спортивной машины. Из нее робко показалась Аня и теперь недоуменно озиралась, словно не зная, как сюда попала и что делать дальше.

– А… – с сомнением произнес Артемий. – Как-то это… Хм… Коридор событий, блин…

– Что? – не понял Архип. – Только не говори ей про свои темные делишки, не то прогонит. Все, уходи. И пока не выкинешь из головы своего Переходящего дорогу – ко мне не суйся. И руку я тебе не пожму. Нельзя. Так что извини…

– Все нормально, – пробормотал Артемий, и отдернул протянутую для рукопожатия руку. – Пока!

Архип ничего не ответил – он сразу же исчез за калиткой.

По крыше его дома, словно насекомые по старому пню, ползали спасатели и пожарные, оглядывая разрушения и обмениваясь восхищенными возгласами.

Зрелище того стоило.

– Надо же – а я только вчера была в этом доме, – благоговейно глядя на разрушения, произнесла Аня. – Как там шаман?

Вид катастрофы произвел на нее впечатление. И правда, было в этом что-то эдакое, сверхчеловеческое.

– Сегодня не принимает, – сказал Артемий. – Духи его вконец заели…

– Это они его так?.. спросила Аня, кивнув в сторону крана.

– Скорее уж, это они так меня – сказал Артемий. – По той же причине и на улицу выкинули. Так что будем знакомы еще раз: Артемий Котлин, бомж.

Аня с интересом посмотрела на него. Вряд ли ему поверила. Но заметила:

– Вы что же, повздорили с этими, с темными силами?

– Да, нет, просто оказался у них на пути. Такое со всеми случается. Рано или поздно.

– Забавно. Так вам теперь негде жить?

– Похоже на то, – сказал Артемий.

И стал ждать реакции Ани. Если верить Старику и Архипу…

– Можете переночевать у меня, – сказала Аня. – Пока жилье не найдете.

– Ну, что вы! – осторожно сказал Артемий, а про себя восторженно воскликнул: «ух ты, ек-макарек!»

– Только учти, – легко переходя «на ты», сказала Аня. – Я просто иду на поводу у твоей растянутой ноги. И никаких домогательств!

Ничего не оставалось, кроме как смущенно хмыкнуть. У бездомных бродяг, вроде него, не должно быть чрезмерных амбиций. И еще: стоило предупредить гостеприимную девушку…

– Аня, эээ, такое дело… – заговорил Артемий, когда машина уже двигалась по широкой, забитой машинами улице, – со мной все не так просто… Я занимаюсь одним очень опасным делом, и оттого меня могут преследовать всякие неприятные ситуации…

– Как интересно, – довольно равнодушно отозвалась Аня.

– Нет, я серьезно! – сказал Артемий. – Видите – дом у шамана пострадал. Это потому что я в нем жил…

– Ну, да, я это уже поняла, – рассеянно сказала Аня, оглядывая улицу. – Удивительно: здесь всегда пробки в это время. А сейчас мало того, что свободно, так еще и все время зеленый свет нам навстречу…

– Коридор событий, – вздохнул Артемий и украдкой посмотрел на девушку.

Что ж, он честно пытался предупредить, так что с него теперь взятки гладки… Однако, она хороша. Интересно, почему так хорошеют девушки, садящиеся за руль дорогих машин? Или это у мужиков сразу в глазах мутнеет?

– И все-таки, – снова заговорил Артемий, – почему вы… э-э, ты решила меня приютить? Ведь я, все-таки, непонятно кто, да еще и друг шамана. Не страшно?

– А тебя надо бояться? – поинтересовалась Аня.

– Нет, но… – в голове Артемия вспыхнула догадка. – А-а… Может, ты решила насолить своему бывшему? А?

– Какой догадливый! – сердито сказала Аня, и машина нервно дернулась. – Будешь болтать не по теме – высажу!

– Нет-нет, – Артемий замахал руками, – я ж все прекрасно понимаю: сам только что поссорился с девушкой…

– На жалость давишь? Так со мной это не пройдет.

– Нет, просто факт. Так что, если надо – подыграю тебе с удовольствием и истово!

– Только не переиграй, – усмехнулась Аня. – А то пристрелит.

– Кто? – Артемий приподнял брови. – А-а… Тогда не буду. В смысле, переигрывать. Буду играть подкаблучника.

– То-то же, – заметила Аня, разглядывая светофоры. – И все-таки странно, что все время зеленый…

Анина квартира оказалась не столь пафосной, как машина. Однако тоже, вполне ничего себе. О такой Артемий с Ларисой даже и не мечтали. Хотя Артемий упрямо твердил, что непременно разбогатеет: стоит только выбить из клиента серьезные деньги под поиски стоящих артефактов. Чем все это закончилось – известно. Странная штука судьба: едва лишь отпал главный фактор требующий денег – Лариса – как эти самые деньги сами собой полезли в руки. Только вот, при предложенных судьбой условиях уже не хотелось никаких денег.

Что ж, нет худа без добра. Сидя на диване, Артемий с удовольствием осматривался и ждал, когда Аня принесет обещанный чай. Квартирка обставлена просто, но со вкусом. Удивленно поймал себя на мысли, что оценивает обстановку, словно собрался обосноваться здесь всерьез и надолго. Усмехнулся и покачал головой.

– Чай на кухне! – сказала Аня мимоходом и направилась соседнюю комнату.

– А что, я в одиночестве чай буду пить? – удивился Артемий.

– Привыкай, – коротко ответила Аня.

Все же, в одиночестве Артемий не остался. Когда он уселся за столик перед чашкой чая и бутербродом с колбасой, на подоконник перед ним легко вспорхнул огромный, черный, лоснящийся как начищенный сапог, кот. Кот внимательно посмотрел на Артемия огромными желтыми глазами и разинул зубастую пасть в беззвучном «мяу».

– Привет, – вежливо сказал Артемий. – Как тебя зовут? Хочешь колбаски?

Кот повторил оскал, на этот раз издав тихий хрипловатый звук. Положенный на подоконник кусок колбасы проигнорировал. Но с Артемия теперь не спускал глаз, жмурясь и сдержанно урча.

Кот – это хорошо. Особенно черный. Значит, можно контролировать явление темных сил. Вообще, с некоторой точки зрения именно этот котяра и есть настоящий хозяин квартиры. Колдунам это прекрасно известно: хитрые животные просто используют хозяев – исключительно для собственной комфортной жизни. Наличие кота, кстати, во многом и объясняет, почему у Ани не клеится с мужиками: какому коту надо, чтобы размеренная жизнь была нарушена двуногим конкурентом, а самого его выбросили на улицу? Нет, кот свое дело знает. И к нему надо относиться с уважением…

– Болтаешь с Крисом? – спросила тихонько подошедшая Аня.

– Ага, – сказал Артемий. – И он уже рассказал мне много интересного.

– Например?

– Например, что я ему ужасно нравлюсь, и что я – самый стоящий парень, из тех, что бывали на этой кухне.

– Крис, не думала, что тебе нравятся парни! – сказала Аня, трепля кота за ушами.

– Он просто уверен, что стоящие парни должны нравиться тебе…

– Так – я же предупреждала: без домогательств.

– А что я? Просто беседу поддержать…

В кармане джинсов запищал телефон. Крис напрягся и зашипел.

– Интересно… – глядя на кота, проговорил Артемий и достал трубку.

Номер на экране не определился.

– Да? – осторожно сказал Артемий.

В трубке некоторое время молчали, затем низкий голос поинтересовался:

– Это ты?

– Я, – не стал спорить Артемий.

Трубка напряженно засопела. Затем сказала коротко:

– Я видел его.

– Вот как… – сказал Артемий. – А вы кто?

– Вчера в кафе напротив моей конторы…

– Ага, понял, – сказал Артемий. – И что?

– Надо встретиться.

– Хорошо. Где, когда? – быстро спросил Артемий.

– Прямо сейчас. Я на машине, говори, где тебя подобрать?

Артемий сказал. И тут же направился к двери.

То, что Сергей не назвал своего имени, не очень удивило: у многих работников охранных агентств и иже с ними неизлечимая мания преследования. Больше настораживало беспокойство в голосе сильного и, на первый взгляд, уравновешенного человека.

Обувшись, Артемий бросил взгляд на папку, лежавшую в прихожей на тумбочке. Подумав, он взял ее – не столько боясь ее потери, сколько опасаясь, как бы какой-нибудь кран не рухнул и на этот дом. Страх, конечно, иррациональный и бессмысленный. Впрочем, как и все страхи.

– О, ты уже убегаешь? – спросила Аня.

Она появилась в дверях кухни с Крисом на руках. Кот снова выглядел чрезвычайно довольным жизнью, он закатывал глаза и урчал.

– Да, – отмахнулся Артемий. – Тут вариант с квартирой подвернулся, надо сбегать, посмотреть…

– А-а… – сказала Аня, и в голосе ее послышалось разочарование.

– Но не факт, что договоримся, – поспешил оговориться Артемий. – Слишком уж хорошие условия… Ты ведь пустишь меня обратно, если ничего не выйдет?

– Это мы еще поглядим, правда, Крис? – сказала Аня, почесывая кота за ухом.

Кот ответил безмолвным зевком.

Сергея не пришлось дожидаться долго. С ревом и воем напротив Артемия возник грязный, наглухо затонированный «BMW», словно вынырнувший из бандитских девяностых. Опустилось переднее стекло, за ним мелькнуло лицо Сергея, кивком указавшего: «садись!»

Артемий сел. Глухо хлопнула дверь. Стекло быстро поднялось, отделив маленький мирок салона от города. Сергей, не поворачивая головы, стрельнул взглядом по зеркалам заднего вида и резко бросил машину в поток.

– Что стряслось-то? – поинтересовался Артемий. – Кстати, здравствуй!

– Привет, – бросил Сергей.

– Почему в машине? – спросил Артемий.

– Ушей чужих меньше, – сказал Сергей. – Хотя и здесь гарантии никакой. Давай сразу по делу.

– Давай, – сказал Артемий. – Ты сказал, что «видел его». Кого именно?

– Того, с фотографии… Ты мне показывал. В плаще.

– С чего ты взял, что это он? Качество снимка ведь так себе…

– Мы договорились, что я позвоню тебе, если увижу его или что-то странное. Вот я и увидел сразу – и его, и странное…

Сергей замолчал, а Артемий покрепче ухватился за рукоятку на двери – машина с раскатистым ревом принялась шнырять между рядами в поисках свободного пути. Водил Сергей хорошо, но, пожалуй, чересчур резко.

– Мое агентство принадлежит одному очень большому человеку, – сказал Сергей. – Я даже не буду говорить, кто это, чтобы тебе спалось легче. И вот, сразу после нашей встречи меня вызвали, чтобы обеспечить безопасность одного мероприятия. Точнее, я – один из тех, кто занимается безопасностью. С таким уровнем секретности у частных лиц я столкнулся впервые. И не уверен, что моя машина уже не прослушивается…

Сергей замолчал, тщательно изучая обстановку в зеркале заднего вида. «Хвост» ищет, что ли?» – предположил Артемий.

– Так вот, – продолжил Сергей. – Я бы не придал этому значения – мало ли секретных дел у олигархов…

– Олигархов? – переспросил Артемий.

– …но происходящее мне очень не понравилось. А когда я увидел этого, в плаще… В общем, он посмотрел на меня.

– И что? – с любопытством спросил Артемий.

– Ничего, – зло ответил Сергей. – Страшно стало. Наверное, я уже сам себя запугал…

– А этот, в плаще, – произнес Артемий, – он случайно, не переходил тебе дорогу?

– Что? – недоуменно спросил Сергей. – Да нет, вроде. Он просто стоял и наблюдал за происходящим.

– Да что там происходило-то? – спросил Артемий.

– Кино снимали, – нехотя процедил Сергей

– Порнография, что ли? – ляпнул Артемий.

– Сам ты… – буркнул Сергей. – Нет, не ее. Хотя с какой стороны посмотреть… Сдается мне, никакое это не кино…

– Ничего не понимаю, – признался Артемий. – Кино – не кино… Ну, да ладно. А не пробовал говорить с этим… в плаще?

– Хотел, – нахмурился Сергей. – Не поверишь – страшно стало. Не смог.

– Дела… – произнес Артемий.

Машина остановилась на светофоре. И Сергей вдруг заорал во весь голос:

– Да вот же он!!! Вот!!! Смотри!

Словно в замедленном кино Артемий увидел, как по пешеходному переходу прямо перед машиной неспешно прошел невзрачный человек в плаще. Он даже провел небрежно пальцами по пыльному капоту.

И на мгновение скосил взгляд в его сторону.

В сердце кольнуло.

– Ну, что? Хватаем его?! – глядя на Артемия безумными глазами, крикнул Сергей.

– Нет! – выдавил Артемий. – И думать забудь!

Сергей тяжело дышал, провожая взглядом незнакомца.

– Как… Как же он успел сюда добраться? – пробормотал он. – Он что, специально за мной гнался?!

Сзади вовсю засигналили: загорелся «зеленый».

– Стой! – отчаянно крикнул Артемий. – Вперед нельзя! Он перешел нам дорогу!

– А какие есть варианты?! – крикнул Сергей и вдавил в пол педаль «газа».

Машина рванула вперед. Сергей рассмеялся:

– Вот видишь. А ты говоришь….

Рваные фрагменты реальности – все что осталось в памяти от следующих секунд: и замерший впереди белый микроавтобус с неработающими «стоп-сигналами», визг тормозов, удар, ругань Сергея…

И страшная туша «Урала», будто свалившегося с неба со стороны водителя. Белая пелена перед глазами, которая обернулась сдувающейся «подушкой безопасности».

…Артемий стоял рядом с останками «бумера» и не верил, что все еще жив. Он даже не пострадал, если не считать порезов от лопнувшего бокового стекла. Про то, во что превратилась голова Сергея, еще несколько секунд назад говорившего с ним, нельзя было даже думать.

Одно в голове звенело четко и ясно: «он перешел мне дорогу».

– Коридор событий… – вяло, самому себе сказал Артемий.

– Что? Что вы говорите? С вами все в порядке?

– У него шок! Надо заставить его лечь!

– Куда лечь? «Скорую» кто-нибудь вызвал?!

Голоса вокруг ощущались не более, чем как фон. Происшедшее не имело самостоятельной ценности. Это всего лишь еще одно событие в длинном коридоре, ведущем… Ведущем – куда?

Вокруг толпились любопытные, некоторые с интересом заглядывали вовнутрь искореженной машины. Доносились вздохи испуга, жалости и отвращения. Кто-то негодовал по поводу беспредела на дорогах…

Артемия трясли и норовили то ли утащить куда-то, то ли посадить на асфальт, но он продолжал упрямо стоять на месте.

Медленно повернул голову вправо. Там все еще стоял злосчастный белый фургон с большой вмятиной выше бампера. Из окошка испуганно смотрела девушка, словно боясь выйти наружу.

Какое знакомое лицо… Почему знакомое?..

Неожиданно фургон взревел, окутался черным дымом и умчался прочь под возмущенные крики свидетелей.

Неслыханно – удрать с места такой аварии. Но Артемий равнодушно посмотрел вслед – и тут же переключился: ощутил вибрацию телефона. Машинально достал трубку, поднес уху.

– Слушаю…

– Это вас из следственного управления беспокоят, – сказал колкий голос. – По делу Переверзева.

– Слушаю, – повторил Артемий.

– Что же это вы от следствия скрываетесь? – поинтересовались в трубке. – Два адреса уже сменили? Что-то утаиваете?

– Ничего я не утаиваю. Так получилось, – тихо сказал Артемий и отключил телефон.

Он не мог разговаривать. И стоять здесь тоже не мог. А потому просто взял и пошел прочь.

– Стой! – крикнули вслед. – Останьтесь! Эй, пострадавший! Да постойте же!

Но Артемий только прибавил шагу. В ушах гудел приближающийся вой сирен…