Текст книги "ВОЛЧИЦЫ"

– Не знаю, – задумчиво проговорила девушка. – Какие-то смутные видения, словно сон, они все время ускользают от меня.

– Попытайтесь все же вспомнить, – попросил Владимир.

Анастасия молчала некоторое время, напрягая память, потом устало покачала головой.

– Нет, не могу. Все так смутно, расплывчато. Ничего не помню.

– Вы, случайно, не страдаете лунатизмом? – осторожно спросил Владимир.

Анастасия пожала плечами.

– Никогда не замечала за собой ничего подобного, – Она вдруг улыбнулась: – Да и не слышала я, чтобы лунатики раздевались догола, когда выходят бродить.

– И то верно, – пробормотал Владимир, взъерошив волосы на затылке. – Странно все это. Неужели последствия сотрясения мозга? Вы вообще-то как себя чувствуете?

– Сначала было очень страшно, когда я очнулась там, в кустах, совсем без одежды. Я чуть с ума не сошла от страха. Но сейчас все хорошо. Мне даже лучше, чем когда бы то ни было.

Владимир внимательно посмотрел на девушку. Она действительно выглядела чересчур бодрой, что совсем не вязалось с ее усталым голосом, на щеках играл румянец, а черные пронзительные глаза лучились какой-то внутренней энергией. Но возможно, что эта бодрость являлась всего лишь следствием нервного потрясения.

– Наверное, будет лучше, если вы покажетесь врачу, – произнес Владимир.

Анастасия поежилась, сразу став похожей на маленькую испуганную девочку.

– Я бы не хотела возвращаться в больницу. Да и нет в этом никакой необходимости. Я хорошо себя чувствую, честно. Можно мне остаться?

Владимир невольно улыбнулся, так по-детски наивно и мило она сейчас выглядела.

– Хорошо, – ответил он, погладив девушку по плечу. – Отдыхайте. Я сам съезжу в больницу и заберу ваши вещи.

Владимир вышел, оставив девушку с детьми. Закутавшись в одеяло, Анастасия легла рядом с близнецами и задумалась, уперев взгляд в потолок. Да, то, что произошло в эту ночь, не поддавалось никакому объяснению и, хотя странное происшествие все еще будоражило, ее мысли почему-то занимало совсем не это. Девушка перевела взгляд на посапывающих близнецов. Ею владело странное чувство, будто всю ночь она стремилась к ним. Но как ни напрягала Анастасия память, подробности минувшей ночи ускользали от нее. Лишь какие-то обрывки смутных видений и… запахи. Почему-то больше всего в памяти отпечатались именно запахи. Она помнила запахи больницы и людских тел, помнила свежесть ночи, помнила даже запахи каких-то животных. Но мысленный взор не мог выхватить из памяти ничего. Смутно припоминались лишь какая-то лестница, по которой неудобно спускаться, да пушистый белый котенок.

Отпустивший уже страх вернулся вновь. Что же такое с ней происходит? Неужели прав Владимир в своих опасениях и у нее действительно не все в порядке с головой? Может быть, это последствия сотрясения мозга или от действия лекарств? Анастасия слышала, что некоторые лекарства способны вызывать галлюцинации, как наркотики. Кто знает, чем ее напичкали в больнице? Эта мысль немного успокаивала, хоть и слабое утешение, но все же… Но тут же тревога вернулась вновь. А если это что-то врожденное и передалось по наследству детям?! Анастасия снова посмотрела на близнецов. Насколько серьезно может быть подобное заболевание? Ведь невозможно же в здравом уме всю ночь голышом прошляться на улице и совсем ничего не помнить. Хотя чувствует она себя вполне нормально – на здоровье грех жаловаться, от недавнего недомогания не осталось и следа, не ощущаются и последствия сотрясения. Абсолютно никаких тревожащих симптомов какого-либо заболевания. Наверное, все-таки от лекарств.

Владимир также пребывал в тревожном недоумении, слишком уж необычное приключение выпало на долю постоялицы. Чего скрывать, Анастасия уже давно стала ему небезразлична и все происходящее с ней молодой человек принимал близко к сердцу. Неужели девушка стала жертвой каких-то бандитов? Но как, почему она оказалась на улице? И почему она совсем ничего не помнит? Можно ли такой провал в памяти объяснить только недавней травмой или девушка и в самом деле страдает каким-то психическим недугом? Кругом одни вопросы и никакой ясности.

Молодой человек уже был близок к тому, чтобы предложить девушке руку и сердце. Он даже полюбил ее детей, этих крохотных несмышленышей, и его нисколько не пугала ответственность и обязанность заботиться о них. Конечно, мама не одобрит выбор своего сына – разведенка с двумя детьми совсем не та невестка, о которой она могла мечтать. Но сейчас об этом вовсе не хотелось думать. Настораживало необъяснимое ночное происшествие. Не торопится ли Владимир связать свою жизнь с женщиной, у которой может быть не все в порядке с головой? Ведь в том, что случилось, явно есть что-то ненормальное – не каждый человек пойдет ночью разгуливать голым по городу и даже не вспомнит об этом наутро.

На душе было тревожно. Он любил Анастасию, хоть и стеснялся в этом признаться даже самому себе, однако настораживало, что она может оказаться психически нездоровым человеком. Вот свяжешь с ней свою жизнь, а вдруг ее болезнь, если это действительно болезнь, начнет прогрессировать. И что тогда? Останется он в расцвете юных лет с недееспособным иждивенцем на руках и двумя крохами в придачу, хоть и милыми, но все-таки чужими. Но и оставить ее сейчас невозможно. Сам в дом привел. Не скажешь ведь теперь: «Убирайся отсюда, шизофреничка!» Не по-мужски. Да и любит он ее, действительно любит. Нет у него сил расстаться с этой девушкой. И не хочет он этого вовсе, даже предвидя возражения и протесты со стороны мамы. Нет, лучше не забивать себе голову такими сложностями. Сначала надо хотя бы посоветоваться с врачами. Да, надо узнать, что там в больнице. Возможно, удастся хоть частично восстановить картину ночных событий. А там уж можно будет и выводы делать, и думать, что делать дальше.

Придя к такому умозаключению, Владимир отправился в больницу.

Вернулся он поздно, больничная суета отняла слишком много времени. Оказывается, там ночью был переполох: в корпус забралось какое-то животное – то ли огромная собака, то ли еще кто-то, толком никто сказать не смог. Перепугав насмерть дежурную сестру, зверь разбил окно и выпрыгнул на улицу.

Владимир не рискнул высказать свои опасения за здоровье Анастасии, и так ему закатили скандал за ее самовольный уход и порчу больничной одежды, кое-как выпросил вещи девушки.

Посещение клиники оставило неприятный осадок в душе, на сердце стало еще тревожнее. Это уже не была тревога за Анастасию, нет, было что-то еще, смутное предчувствие чего-то. Чего? На этот вопрос ответа не было. Похоже, просто набирал силу животный инстинкт, предостерегавший – может произойти что-то страшное. Но что именно – непонятно.

Размышляя о всех странных происшествиях, Владимир пешком шел через весь город. Домой он добрел уже в сумерках.

Открыв дверь, молодой человек сразу почуял недоброе. По квартире гулял сквозняк. Владимир быстро прошел в комнату Анастасии. Близнецы мирно посапывали на кровати, их матери в комнате не было. На полу у распахнутого окна лежал полосатый халат, тот самый, в который девушка облачилась утром.

Владимир подошел к окну, выглянул наружу. Откуда-то издалека донесся протяжный тоскливый вой.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Это была особая ночь. Ночь познания самой себя. Кто Она? Откуда взялась? И зачем появилась в этом чужом мире?

Волчица лежала в траве под раскидистым кустом акации у самой стены дома. Подняв голову, она взглянула в раскрытое окно второго этажа. Она не помнила, что делала днем, где была, полное осознание своего существа пришло здесь, под этим кустом. Но волчица понимала, что ее жизнь не ограничивается одной лишь ночью, что-то должно было происходить и днем. Из глубины памяти все время настойчиво выплывало одно и то же видение – нагие люди, пляшущие в свете костров вокруг огромного истукана, затем стремительный бег сквозь ночной лес. Но волчица уже начала догадываться, что это не ее собственные воспоминания, то была память крови – то, что переживали далекие предки. Сейчас она вдали от своих сородичей, так говорит инстинкт – чувство неопределенное, но верное.

Ее мозг лихорадочно пытался воссоздать картину собственного бытия. Волчице почему-то казалось, что совсем недавно, незадолго до того, как очнулась под кустом, она покинула этот дом через это самое окно. И именно там находились ее дети. Но совсем не было ощущения, что вырвалась из плена, волчица чувствовала, что ее детеныши в надежном месте, там им ничто не грозит. А вот почему ее логово оказалось в таком месте? Это было непостижимо для ее разума.

Из окна выглянул человек. Он внимательно вглядывался в темноту, но волчица была уверена, что человек ее не заметит. У нее не возникло никаких опасений по поводу того, что это двуногое существо появилось в ее логове, напротив, стало как-то спокойнее. Почему-то именно этот человек внушал ей доверие, инстинктивно волчица чувствовала, что он не причинит вреда ее детенышам, а наоборот, позаботится о них.

Издалека донесся протяжный вой, такой тоскливый и до боли знакомый. Нет, это был не тот сигнал, который могли бы подать ее сородичи, но все же в нем чувствовалось что-то свое, родное. Сорвавшись с места, волчица стремительно помчалась сквозь ночь на этот зов. Быть может, встретившись с родственниками, заблудшая душа сумеет понять, кто такая она сама.

Волчица слышала позади крики запоздалых прохожих, которых едва не сбивала с ног. В их голосах слышалось больше изумления, откуда взялся в центре города этот огромный зверь, нежели испуга. Случись им увидеть хищника при свете дня, возможно, реакция была бы совсем иной. Волчица менее всего желала причинить кому-либо вред, но вид ее был способен внушить ужас всему живому, а грозная мощь, таившаяся в этом крупном теле, заставляла трепетать более слабых существ. Не зря ее так боялись все животные, они инстинктивно чуяли свирепую силу грозного лесного хищника.

Но в данный момент все это ее не волновало, сейчас она стремилась встретиться со своими родственниками. И волчица нашла их за чертой города. На опушке леса стояли волки. Не те ее грозные сородичи, приводившие в ужас одним своим видом, а простые лесные волки. Хищники пришли целой стаей, что было довольно необычно для них в это время года.

Волчица поняла, родственники ждали ее и собрались, чтобы встретить. Они уже давно почувствовали появление более могучего и грозного хищника, родственного им, но не рисковали входить для знакомства в город и топтались здесь, на опушке леса, оглашая окрестности тоскливым воем.

Они как будто чего-то ждали от волчицы. Звери стояли напротив и смотрели ей в глаза. Волчице было непонятно их ожидание, но вскоре стало ясно, что она разочаровала своих родственников. Осторожно пятясь, волки скрылись в глубине леса. Вскоре издалека послышался тоскливый вой. Ей был понятен и этот сигнал – волки уступали без боя свою территорию более могучему и свирепому хищнику.

И еще одно стало ясно волчице – она внушает страх даже этим своим дальним родственникам, они не доверяют ее миролюбию. Почему?

Ответ пришел сам собой почти сразу. Потому, что она не такая, как они. У волчицы есть черта, которая отличает ее от всех прочих существ. И не понадобилось долгих размышлений, чтобы понять, что же это за отличие, слишком уж все очевидно. Домашние животные панически боятся волчицы потому, что чуют в ней кровожадного лесного хищника, хищники же опасаются оттого, что распознают в ней не только могучего свирепого зверя, но и своего злейшего врага. Человека! Вот ответ на все вопросы. Почему она столько знает о людях, хотя совершенно не помнит, чтобы встречалась с ними раньше? Потому, что сама наполовину человек. Почему она никак не может вспомнить своих волчат? Потому, что видела их только в другом обличье. Почему она не помнит, где была днем? Потому, что сама пребывала в другой личине. И этот смутный сон, странное видение – нагие люди, пляшущие вокруг огромного истукана. Все это ее сородичи, далекие предки. Это они неслись сквозь ночной лес, но прежде все они были людьми. И все они вели двойную жизнь. Стало быть, и ей уготована та же участь. Каждую ночь будет угасать в ней сознание человека и на смену ему будет просыпаться волчица, свирепый лесной хищник, чтобы исчезнуть с рассветом, вновь уступив место человеку. Не только грозная мощь могучего зверя повергает в панику животных, они чувствуют двойственность ее натуры, этот странный симбиоз, непонятный даже ей самой и уж тем более недоступный разуму прочего зверья. Она чужая среди четвероногих, они не могут принять ее в свою среду просто из страха перед столь непонятным и сильным существом. Волчица совершенно не помнила себя в человеческом обличье, но подозревала, что и миру людей она не менее чужда. Она одинока, приходится признать этот факт. Где те могучие гордые создания, что являются во сне? Где ее сородичи, что так же, как и она, несут бремя двойной жизни? Как, почему безжалостная судьба вырвала ее из родственной среды?

На эти вопросы ответов пока не было. Может быть, их можно найти в другом облике. Но как соединить в единое целое два сознания, чтобы не забыть все эти вопросы, когда придет рассвет? Волчица уже знает, что она наполовину человек, но знает ли человек, что делит свою жизнь с диким лесным зверем? Быть может, собрав воедино два сознания, удастся разрешить загадку собственного бытия. Пока же она абсолютно одинока, быть может, даже последняя в своем роду. Хотя почему последняя? У нее же есть детеныши, два маленьких волчонка. Или они не волчата? Тоже трудный вопрос, даже она, мать, не в состоянии пока дать точное определение собственным детям.

Что ж, видимо, пока она не соединится со своей второй половиной, все эти загадки останутся неразрешимы. А посему следует положиться на время и надеяться, что человек также узнает о другой грани своего существа и в свою очередь постарается объединить два сознания в одно. А до тех пор было бы нелишне ознакомиться с той местностью, куда забросила ее судьба.

Волчица повернула обратно в город. Но напоследок, поддавшись животному желанию, она вскинула морду к небу и протяжно взвыла. В этом вое не было ни злобы, ни ярости, скорее это было торжественное сообщение всему миру о своем существовании. Но даже ее повергло в трепет звучание собственного голоса, столько крылось в нем безудержной силы, грозной мощи дикого лесного зверя. Острый слух волчицы различил, как в лесу все зашуршало, захлопали крыльями птицы, все спешили убраться подальше от могучего хищника. И в городе завыли собаки, заволновались кошки. Голуби, воробьи и вороны заметались в небе, покинув места ночевок.

Волчица торжествующе оскалилась, ей был несколько приятен произведенный эффект. Да, она одинока, но вовсе не беззащитна. Трепещите же все – она никому не желает зла, но и в обиду себя не даст.

Волчица рысью направилась в глубь города. Она не обращала внимания ни на что, ее даже не пугали случайные встречи с людьми. Все ее существо охватило то самое чувство восторга из смутного сна, когда могучие свирепые предки безудержно рвались сквозь ночной лес – радость движения, радость жизни. И стало безразлично, насколько может быть опасно такое открытое передвижение через большой город, населенный людьми – теми, для кого она чуждое существо, враг.

Неожиданно ноздри уловили запахи множества разных животных, среди которых были и абсолютно незнакомые. Волчица внимательно осмотрела высокий кирпичный забор, из-за которого доносились запахи. Забор показался знакомым, волчице даже подумалось, что она знает, что находится там, за оградой.

Мощный прыжок и волчица легко перенесла свое крупное тело через высокий забор. Догадка оказалась верна, это была тюрьма для зверей. Здесь люди содержали тех, кто когда-то, как и она, были вольными детьми лесов, степей, песков, но не сумели сохранить свою свободу.

Волчица прошлась вдоль решетчатых вольеров, прислушиваясь, принюхиваясь. Животные тоже давно почуяли грозного хищника и притихли. У одной из клеток волчица ненадолго остановилась. В глубине вольера лежал большой кот с густой гривой и внимательно наблюдал за лесным хищником. Зверь не выказывал своей боязни, но волчица чувствовала его страх. Она презрительно оскалилась. Люди называли это животное царем зверей, они просто не видели грозных хозяев леса, ее сородичей.

Всюду, где проходила волчица, стояла тишина. Обитатели клеток забивались в дальние углы и старались ничем не привлекать внимание жуткого зверя. Они боялись, смертельно боялись ее. Для них она являлась злобным порождением темных лесных дебрей, она будила в них первобытный страх. И все они чувствовали эту странную двойственность ее натуры, что вызывало еще больший ужас.

Лишь в одной из обезьяньих клеток какая-то глупая макака подняла дикий визг. Она носилась из угла в угол, бросалась на решетку и непрерывно верещала, совсем обезумев от ужаса. Ее визгливый голос неприятно резал слух. Обнажив клыки, волчица коротко рыкнула. Это возымело действие – макака упала на пол клетки, закрыв голову всеми лапами, и затихла.

Волчица обошла почти весь зоопарк. Одна из клеток особо привлекла ее внимание. Здесь были волки, ее дальние родственники. Но и они боялись лесного зверя. Вспыхнувшая было мысль попытаться освободить их мгновенно угасла сама собой. Нет, эти жалкие создания не заслуживают ее усилий, хоть и родственники.

Волчица уже собиралась покинуть территорию зоосада, но вдруг остановилась у следующей клетки. Здесь в темноте таился какой-то зверь, волчица чувствовала его запах. Но она не чуяла страха, животное не боялось ее. Хищница внимательно вглядывалась в темноту. Волчице был смутно знаком этот запах, но она никак не могла вспомнить, какому зверю он принадлежит. Вместе с тем чувствовались и запахи леса, видимо, животное пленили совсем недавно. И оно не боялось. Это было удивительно. Кто же это? Может быть, кто-то такой же, как она?

Из темноты послышались шорох и сопение и вскоре к решетке медленно приблизилась огромная бурая медведица. Нет, в ней не чувствовалось той двойственности, которой была отмечена сама волчица. Ничто не отличало медведицу от прочих зверей кроме одного – она не боялась.

Два могучих лесных хищника стояли по разные стороны решетки, глядя друг другу в глаза. Медведица шумно вздохнула и тяжело опустилась на пол клетки, привалившись боком к прутьям решетки. Ничто не могло бы объяснить больше, чем этот вздох. И волчица поняла все.

Перед ней была мать. Такая же мать, как и она сама. Защищая своих детей, медведица была ранена и захвачена безжалостными людьми. Потом ее заперли здесь. А ее дети, два маленьких несмышленых медвежонка, бродят где-то там, в лесу, скулят от голода и ждут свою мать.

Волчица ободряюще ткнула медведицу носом в бок и принялась внимательно изучать запор на двери клетки. Поняв нехитрое устройство этого механизма, она зацепила зубами железный штырек, стопоривший засов, и вытянула его. После этого волчица лапой отодвинула засов. Надавив головой, медведица открыла дверцу и выбралась наружу.

Вдруг послышался человеческий голос. Волчица оглянулась. Какой-то человек кричал, глядя на них. Он куда-то убежал, но почти сразу вернулся, держа в руках ружье. Волчица и медведица помчались прочь, стараясь держаться подальше от света редких фонарей. По ушам ударил громкий хлопок выстрела, затем еще один.

С разбегу обе ударили в решетчатые ворота зоосада. Замок не выдержал такого удара двух крупных тел, ворота распахнулись. Оба зверя скрылись в темноте города. Вслед им снова прозвучали два выстрела.

Волчица проводила медведицу до самой окраины города. Ткнув на прощание свою освободительницу носом в шею, медведица тяжело побежала к лесу. Проводив ее взглядом, волчица повернула обратно. Близился рассвет, пора было возвращаться. Скоро угаснет сознание зверя и она снова станет человеком.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Анастасия очнулась внезапно. Это не было пробуждение от сна, она словно неожиданно вернулась из небытия, бодрая и свежая. Ночные видения отступили, оставив в памяти лишь смутный отпечаток, какие-то размытые образы.

Девушка огляделась и все тело прожгло страхом. Она оказалась на том же самом месте, что и вчера, и снова абсолютно нагая. Да что же это такое? Что происходит с ней? Неужели она и в самом деле по ночам становится жертвой безумных припадков? Ведь она опять не помнит ничего, что было ночью, словно совсем другой человек жил в ее теле.

Что-то зашуршало совсем рядом, ветки кустов качнулись. Анастасия отшатнулась в сторону, готовая завизжать от страха, но тут же вздохнула с облегчением. Это был Владимир. Он быстро накинул на плечи девушки халат и помог ей подняться.

– Как хорошо, что вы здесь, – смущенно пробормотала Анастасия. – Что со мной случилось?

– Идемте, Настя, – сказал Владимир, увлекая ее за собой. – Поговорим дома. Скоро люди пойдут на работу. Совсем необязательно, чтобы они заметили вас здесь в таком виде.

Владимир поспешно увел постоялицу в дом. Захлопнув за собой дверь квартиры, он провел девушку в кухню, усадил за стол, сам сел напротив и спросил, глядя ей в глаза:

– Вы что-нибудь помните?

Анастасия покачала головой.

– Совсем ничего? – продолжал допытываться Владимир.

– Что-то очень смутное, расплывчатое, – ответила Анастасия. – Обрывки какого-то странного сна.

– Вы уверены, что это был сон? – снова спросил Владимир.

– Что вы хотите этим сказать? – удивилась девушка.

– Настя, постарайтесь вспомнить, что вы видели. Это очень важно.

Анастасия закрыла глаза и некоторое время сидела молча. Потом она медленно заговорила, не открывая глаз:

– Кругом было темно, а я куда-то спешила. Меня как будто кто-то звал. Я видела лес. Кажется, тот, кто меня звал, прятался там. Но он или они убежали, чего-то испугались. Я была совсем одна. Хотя нет, кто-то был вокруг, но все они чего-то боялись. Я физически чувствовала этот страх. Но мне не страшно, только одиноко. И еще такое чувство, будто я должна кому-то что-то сообщить. Что-то очень важное, от этого зависит вся моя жизнь. Но что это, я не могу вспомнить. Еще я видела какие-то решетки, большой зверь сидел в клетке. Кажется, это был медведь. Или нет, это медведица, самка. И снова лес, мы почему-то вдвоем с медведицей. Она уходит, а я снова спешу, я должна сообщить кому-то что-то очень важное. Непонятный сон.

– Если только это сон, – произнес Владимир.

– Что вы имеете в виду? – не поняла Анастасия.

– Да я пока сам ничего не знаю, но все это очень странно.

– У вас есть какие-то догадки? Скажите мне. Должна же я знать, что со мной происходит. Я схожу с ума?

Владимир улыбнулся и погладил девушку по плечу.

– Думаю, что нет. Не тревожьтесь, с головой у вас все в порядке. Но мы поговорим об этом позже. Я должен обо всем хорошенько подумать и кое-что выяснить. Вы тут хозяйничайте, а я пойду по делам. Надо на станцию зайти, завтра ведь на работу.

Владимир быстро собрался и ушел. Напрасно Анастасия ждала его к обеду. Владимир вернулся домой лишь, когда за окнами начали сгущаться сумерки. Вид он имел усталый и озабоченный.

– Что случилось, Володя? – с тревогой спросила Анастасия. – На вас лица нет.

– Да нет, ничего, – ответил молодой человек, покачав головой.

– Сейчас я согрею вам ужин.

Анастасия направилась было к кухне, но Владимир остановил ее:

– Нет, не надо. Я не голоден.

Он прошел в большую комнату и тяжело опустился на диван. Анастасия не на шутку встревожилась.

– Да что случилось, Володя? Вы меня пугаете – где-то пропадали целый день, теперь молчите. Вас что-то беспокоит? Это из-за меня? Ну скажите же.

– Извините, если действительно вас напугал, – произнес Владимир. – Не обращайте внимания. Я просто устал. Все в порядке.

– Может быть, я могу чем-то помочь? Вы только скажите.

Владимир внимательно посмотрел на девушку и улыбнулся.

– Какая же вы хорошая, Настя. Заботливая, добрая. Я бы хотел, чтобы у меня когда-нибудь была такая жена.

Он тут же смутился, осознав, что сказал. Анастасия же вся вспыхнула, слова молодого человека вогнали ее в краску. Она давно уже подозревала, что нравится Владимиру как женщина, да и сама питала к нему большую симпатию. Но все же его откровение прозвучало довольно неожиданно.

– Отдыхайте, Володя, – смущенно пробормотала Анастасия, опустив взгляд. – Я пойду к себе. Если вы все же проголодаетесь – ужин на плите, разогрейте.

Анастасия ушла в маленькую комнату и закрыла за собой дверь. Владимир все так же неподвижно сидел на диване. Что он мог сказать этой девушке? Как успокоить ее, если сам взбудоражен страшными подозрениями? Последние несколько часов он провел в парке, не решаясь вернуться домой, встретиться с ней. Слишком много узнал он за день, много такого, что наталкивало на самые немыслимые предположения. И вот теперь молодой человек пребывал в состоянии крайней растерянности. От жутких догадок можно было сойти с ума. Невозможно было бы предположить ничего более фантастичного, но единственное объяснение последним странным событиям напрашивалось само собой.

Ему как-то никогда не везло с женщинами. В школьные годы сам сторонился девчонок, боялся, что задразнят «женихом». А в институте девушки вообще не обращали на него внимания, считали бесхребетным тюфяком. Да и язык у него не так подвешен, не умеет он так вот запросто завести разговор с незнакомым человеком, познакомиться с ходу с понравившейся девушкой. Казалось, что судьба наконец-то улыбнулась – встретилась девушка мечты: красивая, добрая, отзывчивая. Ну и пусть разведена, вернее, почти разведена, и с двумя детьми на руках. И мама наверняка не будет в восторге от выбора сына. Но все это не препятствие для любящего сердца. Да, он действительно любит эту девушку, любит всей душой и чувствует, что небезразличен ей. Но как же быть в сложившейся ситуации? Как связать жизнь с человеком, которого подозреваешь в… Даже и не выразить словами свои подозрения, такое не идет на язык, столь бессмысленным кажется и одновременно жутким. Маме это уж точно никак не объяснить. А ведь как хорошо все складывалось, его не пугали ни роль приемного отца, ни ответственность и материальные трудности. Но судьба преподнесла более серьезное испытание его чувствам. Слишком уж серьезное.

Как же, все-таки, поступить? И посоветоваться-то не с кем, все друзья разъехались кто куда. Может быть, взять и все ей честно рассказать? Но как воспримет она эту новость? Догадывается ли она сама хоть немного о том, что с ней происходит? Вдруг ее охватит такое отчаяние, с которым она не сможет справиться. Господи, такая чистая непорочная душа, за что ей это наказание? В чем она провинилась, за что так жестоко наказана?

Нет, в одиночку эту проблему не решить. Видимо, придется все-таки пойти к ней прямо сейчас, не откладывая, и поговорить откровенно.

Владимир решительно поднялся с дивана и открыл дверь в свою бывшую комнату, которую теперь занимала Анастасия. В своей решительности он даже забыл постучаться.

На полу у распахнутого окна лежал халат, кроме младенцев в комнате никого не было.

Следующий рассвет Анастасия встретила в тех же кустах возле самого дома и в том же виде, то есть абсолютно без одежды. К счастью Владимир опять оказался рядом, он словно ждал ее. Молодой человек закутал Анастасию в халат и, ни слова не говоря, повел ее в дом.

Несмотря на собственную подавленность, девушка не могла не отметить, как бледен и растерян ее друг. Но Анастасия ни о чем не спрашивала, интуитивно она догадывалась, что состояние Владимира вызвано тревогой за нее. Он что-то знал, девушка поняла это сразу, как только увидела выражение его лица. Он что-то знал о ней. Видимо, предстоял серьезный разговор.

Закрыв за собой дверь квартиры, Владимир провел девушку в большую комнату и усадил в кресло. Отступив на пару шагов, он серьезно посмотрел на нее и произнес:

– Нам нужно поговорить, Настя.

– Это касается меня? – спросила Анастасия.

Владимир кивнул.

– Все очень плохо, да? – снова с тревогой спросила девушка.

– Даже не знаю, как и сказать, – задумчиво пробормотал Владимир. – А как вы сами думаете? Вы хоть чуть-чуть догадываетесь, что с вами происходит?

Анастасия поежилась, словно от озноба, и сказала растерянно:

– Не знаю. Я ничего не понимаю. Я помню какие-то смутные видения, но мне почему-то кажется, что это не было сном.

– Да, – произнес Владимир, кивнув. – Это был не сон.

– Что же тогда? Что со мной происходит? Если вы знаете, скажите.

– Я вам скажу, – снова кивнул Владимир. – Но боюсь, вам это не понравится.

– Это неважно. Я хочу знать.

– Хорошо.

По-прежнему стоя посреди комнаты, Владимир взъерошил волосы на макушке и, собравшись с мыслями, начал говорить:

– Когда я ездил в больницу за вашими вещами, там был переполох. В ту самую ночь, когда вы ушли оттуда, туда забрался какой-то зверь. Никто так и не смог объяснить, что за животное это было: то ли огромная собака, то ли волк, то ли вообще медведь, но зверь очень крупный. А вашу больничную пижаму обнаружили в палате разорванной в клочья. Я не стал ничего говорить врачам, но сперва подумал, что этот зверь напал на вас ночью и вы в состоянии шока от испуга прибежали ко мне, ничего не помня. Однако следующей ночью вы ушли из дома, ушли без одежды, через окно. Я подумал, что утром найду вас возле дома. И я не ошибся. И снова вы ничего не помнили. Как я узнал позже, той ночью какой-то огромный зверь забрался в зоопарк. Сторож увидел двух крупных животных, бродивших по зоосаду. Сторож решил, что они выбрались из клеток и попытался обезвредить зверей зарядами транквилизатора. Но животные убежали, сломав ворота. Утром выяснилось, что сбежал только один зверь, второй пришел снаружи. А сбежала медведица.

Анастасия вздрогнула при этих словах. Из глубины памяти вдруг отчетливо проявилась медвежья морда с большими печальными глазами. И тяжелый вздох лесного зверя, в котором все – тоска по воле, по медвежатам, обида на жестоких людей.

А Владимир продолжал:

– Ночью в городе видели огромного зверя, по другим слухам двоих, один из которых точно медведь. Думаю, все эти слухи верны. Сегодня вы опять не ночевали дома и, конечно, не помните, где и как провели всю эту ночь. Не помните потому, что это были уже не вы.

– Что вы хотите этим сказать?– спросила Анастасия, похолодев от ужаса.

Она уже сама начала догадываться, куда клонит молодой человек, но разум отказывался воспринимать такое.

– Вы оборотень, Настя! – выдохнул Владимир.

Сказав это, он упал на диван, словно силы внезапно покинули его. Наконец-то он сумел сказать все до конца, сообщить всю горькую правду этой молоденькой женщине, к которой так неравнодушно его сердце. И трудно сказать, что больнее – то, что пришлось расстроить девушку, которую полюбил, или осознание того, что эта самая девушка совсем не человек, вернее не совсем человек.