Текст книги "Анима"

На глаза девушки легла шелковая повязка, в длани появились весы, а за спиной раскрылись призрачные крылья. Она задала один-единственный вопрос:

– Ты Эзо, ученик Эзотерика?

В воздухе повисла гробовая тишина, нарушаемая только рассыпающимися по телу ифрита искрами.

Я молчал, но понимал, что заклинанию Слепой Истины не требуются такие мелочи, как слова.

Видение исчезло, крылья растворились, повязка и весы растаяли. Нескладная молодая девушка повернулась к седому мужчине.

– Это он. Вероятность девяносто семь процентов. Погрешность нивелируется методом исключения.

– Забирайте, – коротко кивнул седой.

– Ублюдки клановые, – прошипел раскрасневшийся Громов, чем вызвал мое уважение. Сам я в тисках телекинеза даже вдохнуть нормально не мог. А он еще и разговаривает. – Клановые мрази, вам это с рук не сойдет. Что за беспредел вы устроили?

– Кажется, у вас телефон звонит, – произнес седой. Я видел, что он смотрит на полицейских, словно они для него всего лишь назойливая мошкара, что смеет дышать одним с ним воздухом, да еще и не спрашивает разрешения. – Уверен, это ваше начальство спешит сообщить вам две новости. Первая о том, что не было никакого беспредела, а призыватель Эзо геройски погиб в разломе, выполняя свой долг гражданина. И вторая о вашем внеочередном повышении, майор. Разумеется, эти новости каким-то образом да связаны.

– Да вы совсем оху…

Рев полицейского потонул в реве пламени. А через мгновение все исчезло, а мы вместе с седым, двумя девушками и еще парой клановых бойцов в масках, оказались в прохладном помещении без окон.

На каменном полу постепенно остывал магический круг. Девушка, что все это время держала меня телекинезом, кому-то кивнула, и меня обезвредили. Простым, банальным ударом в затылок.

Глава 5. Твои слова не отбрасывают тени. Ты не отбрасываешь тени. И твой повелитель не отбрасывает тени

Из хороших новостей – с меня сняли блокиратор. Возможно, он просто расплавился. Из плохих – я висел, прикованный к плите, и теперь не мог активировать даже вторую длань. В голове гудело, во рту распух шершавый язык, а воздух казался настолько стерильным, что хоть прямо сейчас проводи хирургическую операцию.

Когда мне ко рту приставили бутылку и я почувствовал воду, то даже не пытался сопротивляться. Тело настолько истощилось, что я чуть ли не зубами вцепился в горлышко, захлебываясь жидкостью.

Кто-то приходил и уходил, я слышал шаги, но мне на глаза нацепили повязку, так что я не мог понять, что происходит.

В конце концов послышался отчетливый звук женских каблуков. Слишком звонкий, такой ни с чем не спутаешь. Меня снова напоили водой и наконец сняли повязку. Я действительно оказался прочно прикован к плите, стоящей под сорок пять градусов.

Комната была абсолютно пустой, с ровными белыми панелями на стенах, мраморным полом и яркими лампами. Помимо моего лежбища, в комнате был лишь стул с высокой спинкой, куда прямо сейчас уселась женщина в красных туфлях на высоком каблуке.

Черный брючный костюм, белая блузка, алый галстук и изящные серьги с рубинами. И, разумеется, ярко-алая помада на пухлых губках. Это была тот самый телекинетик, что схватила меня. Но наряд другой, значит, либо она любит переодеваться для допросов, либо я провисел тут не меньше суток. Судя по состоянию, более вероятен второй вариант.

– Здравствуй, Эзо, – улыбнулась женщина, стараясь походить на добрую мамашу. Но выходило скверно, скорее она напоминала мне хладнокровную статую, пытающуюся выдать себя за человека. Но не особо при этом стараясь. – Как себя чувствуешь?

– Прекрасно, – я выдавил улыбку. – Как ваше ничего?

– Волшебно, – вновь улыбнулась она, закинула ногу на ногу и оперлась локотком о колено, положив подбородок на запястье. Так она и сидела, рассматривая меня словно неведомую зверушку. – Знаешь, я так мечтала однажды познакомиться с твоим наставником. Столько про него читала. Истории, легенды, сказки, новостные статьи, заметки, рассказы очевидцев. Но все это было таким пресным. Видели там-то, закрыл такой-то разлом. Столько-то суток сражался с ордой монстров. Ничего по-настоящему важного. Расскажи, каким он был человеком, твой наставник.

– Редкостным говнюком, – хохотнул я. – Поверь, даже тебе до него далеко.

– Ну чего ты, – надула губки она. – Я же к тебе со всей душой, а ты…

– Чего надо, а? – начал раздражаться я. Блокировка Анимы явно скверно сказывалась на мне. Обычно я более хладнокровен.

– Чего надо, чего надо, – принялась рыться по карманам женщина. Достала маленькую записную книжку и короткий карандашик. – Так, ну во-первых, нам нужен сам Эзотерик.

– Сдох.

– Так и думали, – равнодушно произнесла она. – Еще нас интересуют собранные им отпечатки и артефакты.

– О, меня тоже. Вы вообще представляете, сколько он нагреб добра за это время. Если найдете, дайте знать, всегда хотел прикарманить себе его виверну.

– Хорошая? – с усмешкой спросила она.

– О да, троерогая, с усилением на маневренность. А если на нее еще ускорение наложить, то мчит так, что глаза вдавливает.

– Еще нас очень интересует Философский Храм.

– Какая неожиданность.

Женщина что-то пометила у себя в блокнотике, потом замерла на пару секунд и посмотрела на меня.

– Эзо, мальчик мой. Ну ты ведь понимаешь, что я с тобой общаюсь так, для галочки. Всю нужную информацию мы из тебя так или иначе вытащим, потом сделаем это еще тремя способами, чтобы наверняка, а потом еще постараемся выжать по максимуму пользы.

– Какой демократичный подход, – с сарказмом произнес я. – А наставник говорил, что вы все лживые гнилые твари. Врал поди.

– О, смотрю ты у него многое перенял, даже характер.

– Тебе-то откуда знать, вы же не знакомы.

– А я соврала. Люблю врать, знаешь ли. Это так забавно. В общем, мы с тобой сейчас в самом начале нашего долгого пути. И чтобы все было меньше похоже на изнасилование, предлагаю тебе сразу перейти к моменту полного сотрудничества.

– Так я с радостью, – оскалился я. – Ну да, наставник помер, нажитое растворилось в Аниме…

– Как?

– Что как?

– Как опытнейший призыватель пятого ранга мог умереть в диких землях?

– Вообще шестого, – я был словоохотлив, потому что понимал простую истину. Они и так все это уже знают. – Взял его пару лет назад. А подох от какого-то посмертного проклятия. Мерзкая штука, знаете ли. У него кожа прямо на нем отваливалась. Жуть.

– Посмертное проклятие, – проговорила женщина. – Да я сходу могу накинуть с десяток вариантов, как его предотвратить. И еще штук пять – как снять. Не верю, что у него не было защиты.

– Может была, может не было, – я попытался пожать плечами, но лишь жалобно звякнул цепями. – Знаете, он не то чтобы был компанейским парнем. Хотите секрет?

– Конечно.

– Мне кажется, проклятья было два. И первое он получил очень давно.

– Да что ты.

– Да. Из-за этого проклятья он мог произносить не больше десяти слов в неделю.

– Вот оно как.

– Именно. Уверен, так и было, это самое рациональное объяснение.

– Как интересно. И его он тоже не смог развеять? Сильные же были проклятья.

– Сильные. Ну, от которого сдох – точно высокоранговое.

– И как же он его получил?

– Не знаю, это было до того, как мы познакомились. Пять лет держался, ублюдок. Крепкий был, но все равно сдох.

– За что ты его так не любишь? Он же твой наставник.

– Кто такое сказал? Я его очень уважаю и буду вечно благодарен за те знания и навыки, что он мне передал, – тут я не кривил душой, это была чистая правда. – Но восхвалять его не собираюсь. Эзотерик был великолепным призывателем, возможно, лучшим среди одиночек, но при этом он мразь и редкостный гондон. Что бы там про него ни рассказывали другие.

– Кстати об этом… – женщина слегка наклонилась, переходя на шепот: – У него же был какой-то секрет, да? Как он умудрялся в одиночку зачищать высокоуровневые данжи? Он с тобой поделился?

– Поделился, – честно ответил я и широко улыбнулся. – Но это теперь мой секрет. И его я выдам только под пытками.

– Ой, – рассмеялась она, улыбнувшись, и помахала ладошкой. – Ну, за это не переживай, это мы организуем. По высшему разряду, не сомневайся. Премиум-сервис, пять звезд. Ну а про храм расскажешь? Или тоже секрет? Вы же нашли его?

– Нашли, – кивнул я, благо хоть голова не была прикована. – Это вообще не секрет, мне лично на храм плевать. Я-то еще молод, и вся жизнь у меня впереди. Вам местоположение?

– Ага, – захлопала длинными ресницами она.

– И маршрут?

– Да.

– Окей, смотри.

– Что, даже торговаться не станешь?

– За маршрут? Ну, можете меня отпустить на все четыре, я вам все равно буду не нужен. А, еще и спасибо. Спасибо не помешает.

– А под спасибо ты понимаешь отпечатки?

– Нет, под спасибо я понимаю слово «спасибо». Вроде как ртом произнести, можно даже без особой интонации. Можно так, мимоходом бросить. Мол, ты нам очень помог, Эзо, спасибо. А теперь гуляй на все четыре стороны. Так вот, храм, записываешь? Надо в середине июля, это важно, выдвинуться из Карелии. Это такой город на севере, не регион, а именно город. Выходите в четыре ночи, солнце должно быть слева.

– Ночью?

– Там летом всегда солнце. Еще вам в отряд нужен очень крепкий призыватель, выносливый, но еще не инициированный. Идете сутки прямо, затем…

Девушка помечала все в своем маленьком блокноте, периодически ее взгляд расфокусировывался, когда она обращалась к Аниме. Наверное, читает сообщения от аналитиков или еще чего.

Через полчаса она начала заметно зевать, а я все не затыкался.

– Помните, про крепкого призывателя говорил? Вот на этом моменте вы должны найти медвежью пещеру, самую обычную. Раньше там был разлом с морозными эльфами. Вот от этого места разворачиваетесь против солнца и пускаете парня бегом. Когда он выдохнется и потеряет сознание от бега…

– Так он же дня два бежать может.

– Да, – задумался я. – Где-то так и было. Вот на этом моменте придется поискать вокруг, пока не найдете холм с пещерой. От него на рассвете идете по солнцу и через четыре дня увидите храм за одной из сопок.

Девушка захлопнула книжечку и демонстративно зевнула. Затем перекинула ногу на ногу и откинулась на кресле, потягиваясь.

– Интересная история, – произнесла она.

– Рассказал все, как помню.

– Да, наши аналитики сузили область поиска до двух тысяч квадратных километров. Или сколько-то там, не важно.

– О, отлично. Лет за десять найдете.

– У нас нет десяти лет, – устало произнесла собеседница. – Поэтому ты нам покажешь. Подготовим отряд, и ты будешь его сопровождать. Управишься, думаю, за год-полтора.

– Нет, – ответил я. Вот мы и подошли к самому главному. – Не пойду, да и заставить вы меня не сможете. У вас ведь есть какой-то артефакт, заклинание или способность. Или что-то в самой комнате. Но вы знаете, когда я говорю правду. И знаете, что я не соврал ни в одном слове. Мы действительно нашли храм, и он действительно находится там, где я указал. Просто у нас не было карты, так что я описал путь, как помнил. И вы знаете, что я не собираюсь с вами никуда идти. По крайней мере сейчас.

– А когда? – зацепилась за последнее слово девушка.

– Надо немного подкачаться, обзавестись хотя бы двумя-тремя наборами карт, взять хотя бы третий ранг. Потом можно и в дикие земли вернуться.

– Ого, какие у тебя запросы. Все-таки торгуешься?

– Нет, нет, – рассмеялся я, а затем стал предельно серьезным. – Вы меня неправильно поняли. От вашего клана я ни кусочка Анимы не приму. Только в качестве трофеев, снятых с ваших трупов.

– Ого, – рассмеялась девушка, прикрыв ротик изящной ладошкой. – Какие мы грозные. Действительно, дикий волчонок показал клыки.

Я вновь расслабился и позволил себе улыбку. Разговор окончен, все нужные ходы сделаны. Теперь осталось пережить самый неприятный этап. Смерть. А после нее у Небожителей не останется вариантов, кроме двух. Либо забить на меня, либо пытаться договориться. Есть еще опция ментального контроля, но вряд ли они рискнут, менталка слишком нестабильна и имеет кучу минусов.

И для коротких боев она идеальна, а вот для месячного путешествия совсем бесполезна. К тому же к ней наставник подготовил меня заранее.

– Ладно, Эзо, – встала женщина со стула. – Приятно было поболтать, жаль, конечно, потерянного времени. Но давай покончим с любезностями.

– Я думал, мы договорились, – притворно улыбнулся я.

В помещение зашел еще один человек, которого я пока что не видел. Следом въехала гремящая тележка.

– Ты молодец, – серьезно сказала женщина. – Миновал стадию допроса с применением пыток, не стал тратить время мастера разума и даже сэкономил нам немного на своем питании. Так что мы проскочим несколько этапов и перейдем к финалу.

– Какие распоряжения? – послышался мужской голос. Сухой, будто человек не говорит, а камнями перестукивает.

– Надо, чтобы он показал маршрут до одного места.

– Он там уже был? Насколько давно?

– Максимум пять лет назад, но скорее прошло не больше года. Остальная память нам не нужна.

– Будет сделано, – прокряхтел голос.

Затем моя плита начала наклоняться, принимая горизонтальное положение. Послышался звон каблучков и хлопок двери. Мы остались в комнате вдвоем, и я наконец-то смог разглядеть нового гостя. Пожилой мужчина, глубокий старик. Сухой и худой настолько, что черная мантия на его плечах напоминала саван.

Старик был лыс, кожа покрыта пигментными пятнами. Даже представить не могу, сколько ему лет, раз даже длань способна лишь поддерживать подобие жизни в этом теле.

Старик молча расставлял артефакты вокруг моей плиты. Черепа, свечи, ритуальные чаши, прочее. Он тихо напевал некую грустную и протяжную мелодию себе под нос. Я видел, как в помещении будто бы стало темней, несмотря на ярко горящие лампы.

Наконец я заметил и длань. Восемь камней. Этот старик был одним из сильнейших призывателей на планете. Пять камней цвета слоновой кости, отвечающей за аспект смерти. Три обсидиановых, за магию тьмы.

Передо мной стоял опытный некромант. Верховный лич клана Небожителей. И прямо в этот момент он закончил подготовку к ритуалу. Блеснул жертвенный кинжал, и ублюдок ударил мне в сердце. Было больно, чертовски больно.

Это была не обычная смерть, а отделение души от тела. Через несколько мгновений я умер. По-настоящему умер, насовсем. Сердце перестало биться, мозг отключился, все органы не могут продолжать работать. И лишь длань еще пытается восстановить тело, используя остатки маны, но что-то мешает.

Я осознал себя висящим в пустоте. У меня не было ни рук, ни ног, ни тела. Я был энергетическим сгустком, не подчиняющимся физическим законам. Может я был душой, может концентрированной Анимой, может еще чем-то совсем неведомым.

Но лич тоже был здесь. И сейчас его образ выглядел куда более устрашающим. Мантия развевалась в стороны, трехметровый посох описывал в пространстве замысловатые круги. Да и вся его фигура была более могучей.

– Владыка посмертного мира, услышь мой зов, даруй мне свое благо…

Ну ничего себе. То есть высокоранговые призыватели действительно могут обращаться напрямую к своим покровителям за помощью. Не через храмы и подношения, а вот так вот просто.

– Прими эту скромную душу в жертву, – тем временем глаголил лич. Ага, понятно. – Взамен молю, позволь его плоти и разуму остаться в бренном мире и служить во славу твою.

Ага, безвольным зомби-марионеткой. Хотя, говорят, что из призывателей получаются довольно сильные мертвецы. Можно даже создать слабенького лича или рыцаря смерти.

Тьма за спиной некроманта заколыхалась. Я не переживал, потому что в этой ипостаси у меня отсутствовали хоть какие-то эмоции. Я лишь осознавал происходящее, не более.

Вскоре во тьме разгорелись зеленоватые огни потустороннего пламени. Огромные, больше меня или некроманта, они постепенно приближались. Пока не показались очертания огромного черепа, усеянного острейшими клыками.

Сейчас я находился рядом с одним из величайших существ Анимы. Костяной Дракон. Он не был высшим существом Дома Дракона, это звание сейчас принадлежит Черному. Но все остальные Драконы являются старшими существами, а это всего на ступеньку ниже высших.

Огненный ифрит по сравнению с ними даже не пыль, а так, тень от тени чего-то малозначительного.

– Я, Молган, старший призыватель смерти из клана Небожителей, последователь Дома Дракона, слуга Вечного Господина. Дарованной мне силой и властью, забираю твою душу и преподношу ее в дар своему повелителю.

– Не-а, – спокойно произнес я.

Мгновения растянулись в секунды, но ничего так и не происходило. Я оставался на месте, Молган пытался что-то сделать, но это никак не меняло ситуацию.

– Да что такое… – начал терять терпение некромант.

– Молган, призыватель смерти, последователь Дракона, слуга Костяного, – начал я перечислять его титулы. – Твои слова пафосные и громкие. Но они не отбрасывают тени.

– Как ты вообще можешь говорить в присутствии господина…

– Твоего господина. Надменный Костяной Дракон. Остальные, даже Высший, являются покровителями. А костяной требует, чтобы его величали господином. Твой господин, как и ты, тоже не отбрасывает тени.

– При чем тут тени? – закипал некромант, активно водя посохом и творя заклинание. – Что это все значит?

– Нет тени, – пояснил я, хотя он спрашивал не об этом, – значит, твои слова пусты, бесформенны, не имеют ни массы, ни веса, ни плотности. Они не имеют значения. Они подобны мыльным пузырям. Тронь пальцем, и они лопнут, не оставив ничего после себя. Твои слова не отбрасывают тени, Молган. Ты сам не отбрасываешь тени. И твой повелитель не отбрасывает тени.

– Да как смеешь ты так говорить о нем, богохульник, в его присутствии…

– Разве он сейчас здесь?

Молган обернулся, но монструозной головы Костяного Дракона нигде не было. Лишь тьма клубилась, став более плотной и густой, почти вязкой.

– Что происходит? – внезапно могущественный некромант показался мне всего лишь жалким старикашкой.

– Просто твой покровитель, Костяной Дракон, совершил одну ошибку. Он забыл первый закон Дома Дракона – узри незримое.

Прямо в этот момент мы услышали рев, полный боли и отчаяния. Некромант обернулся и затрясся всем телом. В отличие от меня, он перенес в эту плоскость бытия свое астральное тело целиком. Кстати, где мы вообще? На посмертие не похоже, неужели Зазеркалье? Нет, если тут сразу две старших сущности, значит, это пограничье.

В этот момент из тьмы вырвалась монструозная туша Костяного Дракона. Огромная лапа ударилась рядом со мной, так что я даже мог рассмотреть потустороннее пламя, что скрепляло кости.

Дракон как-то жалобно заскулил, и его тело поволокло обратно во тьму. Некромант оказался парализован от ужаса, а я спокойно наблюдал за колыхающимся маревом. Затем в нем начали проступать размытые очертания, складывающиеся в один силуэт. Впрочем, разобрать что-то в этой игре теней было невозможно.

– Баракус, старая костяшка, – прошелестел голос моего покровителя. – Совсем страх потерял. Забыл, на кого можно лапу поднимать. А кто у нас тут? – в итак уже черной тьме появилось два провала, которые даже мне показались вратами в бездну. Две черных дыры, на фоне которых сама тьма пограничья казалась какой-то бледной. – Какой забавный некромантишка. Баракус, ты что, начал подворовывать души призывателей? Ай-яй-яй, плохая костяшка. И куда только Черный смотрит?

В ответ из тьмы раздался жалобный скулеж, а я лишь отметил свою удачу. Если бы битва двух старших существ случилась в нашем мире, от Москвы бы вообще ничего не осталось в одно мгновение.

И это с учетом того, что Костяной считался по чистой силе слабейшим из Драконов.

Следом я почувствовал, как два провала обернулись в мою сторону. По душе прошло несколько изучающих волн энергии.

– Эзо, ну кто бы сомневался, что это ты. Не ждал тебя так быстро. Дары Эзотерика приняты, я ответил на его зов. Так что дальше ты сам по себе.

– У меня вроде как дыра в сердце.

– Печаль-беда, – равнодушно произнес мой покровитель и исчез.

Глава 6. Наркоман, шоле?

Очнулся я внезапно и от резкой боли в груди. Не знаю, сколько прошло времени, но явно немало. Потому что от комнаты с белоснежной панелью ничего не осталось. Сейчас все стены были исписаны разными языками, большую часть которых я не то что не понимал, а вообще впервые видел.

Цепи были разорваны, по полу разбросаны свечи и прочие ритуальные предметы. Я заметил и черную шелковую мантию. И только сейчас понял, что лич стоит в одном исподнем и прямо сейчас царапает на стене ритуальным кинжалом очередную надпись.

Узри незримое,

Коснись недосягаемого,

Разрушь несокрушимое,

А затем соверши невозможное.

Похоже, старик совсем ополоумел. И сейчас исписывал стены четырьмя законами Дома Дракона на разных языках. Это философия их пути. Их кодекс.

Я попытался подняться и скривился от боли в груди. Посмотрел на рану, которая была сшита нитями из голубоватого потустороннего пламени. Некроманты используют их для создания всяких мясных големов, гомункулов и прочих тварей. А еще могут временно сшить и вернуть в строй нежить, если ту покромсало в бою.

Средство от пробитого сердца такое себе, но оно дало длани время, чтобы немного регенерировать. Сколько часов я провел в отключке? И почему сюда до сих пор не ворвались другие Небожители?

Кое-как поднявшись, я прислушался к внутренним ощущениям. Пару дней лучше бы обойтись без резких движений, но вроде все в порядке. И даже кожа на груди уже начала срастаться сама. Еще один шрам в коллекцию. Правда, первый на сердце, хотя вряд ли последний.

Некромант тем временем заметил меня и обернулся. В расширенных зрачках не было и намека на разум. Мелькнула длань, да только я бы при всем желании не смог среагировать. Но вместо атаки, он принялся выпускать сгустки Анимы, зависающие в воздухе.

– Забери, – лепетал могущественный призыватель. – Отдай ему все, все отдай.

В воздухе проявились карты отпечатков, артефакты, какие-то незнакомые мне предметы. Очень много всего. А следом лич начал вырывать камни из длани и бросать мне под ноги. В итоге он остался совсем пустым, всхлипнул, сполз по стене и принялся раскачиваться из стороны в сторону, бормоча что-то себе под нос.

Не стоит обманываться его жалким видом. Этот человек занимает одно из высших мест в иерархии клана. К тому же некромант. Возможно, он даже похуже главы клана будет, а может и самого мэра.

Я собрал отпечатков, сколько позволял мой скромный инвентарь. То есть семь. Подумывал выкинуть нож или плеть, но в итоге оставил. Нож мне еще пригодится, плеть и заклинание испарений я честно добыл в бою. А это все так, временное.

Впрочем, в правой длани оставалось еще четыре пустых ячейки, помимо ящера. В левой еще одна. Я перебрал выброшенные карты и забил все свободные места, ничего своего при этом не выбрасывал. Посмотрел на валяющийся на полу обсидиан. Вот его бы я взял, на вырост, так сказать. Он бы мне пригодился, крайне редкий камень.

Еще раз взглянул на некроманта и потянулся к левой длани. Рука покрылась матово-черной броней. В ней я держал всего четыре карты. Три из них, как и обсидиан, были подарком от покровителя, когда он инициировал меня в последователи.

Два одинаковых теневых духа, по сути, просто бесплотные разведчики. И карта, позволяющая временно ходить по теням. Четвертая же была прощальным подарком от наставника, чтоб его импы драли в том месте, где он оказался.

Резчик по камню. Оружие.

Ранг – 0.

Аспект – нет.

Стоимость призыва – 0 маны.

Заряд – 22%.

При использовании тратит собственный заряд вместо маны. При обнулении заряда убивает владельца. Не может быть извлечен из длани.

Часть коллекции Храма Имен.

Хорошее описание. Жаль, что неполное. Например, тут не написано, как пополнять заряд. А еще не указывается, что заряд расходуется сам по себе со временем, даже если ты ничего не делаешь. Особенно, если ты ничего не делаешь.

Я активировал Резчик, и в моей ладони появился простенький изогнутый костяной кинжал с широким лезвием. Ни украшений, ни рун, ни каких-либо других усилений. Просто заостренная зазубренная кость.

– Молган из клана Небожителей, – произнес я, хватая некроманта за горло и поднимая его. Древнее тело оказалось удивительно легким. – Твое имя высечено в Храме Имен.

В последний момент в его вращающихся глазах появился проблеск разума, а следом за ним и осознание. Паршивый у него выдался день. Сначала столкнулся в астрале со старшим существом, что уже само по себе тяжело, затем его покровителю пересчитали кости прямо у него на глазах, а под конец еще и Именователь явился по его душу.

Как говорил наставник, мрази должны страдать и мучиться. А нет, не так. Собаке собачья смерть.

Кинжал вошел в грудь, прямо в сердце. Удивительно, но не я направлял оружие, а оно вело мою руку. Потому что удар ушел в солнечное сплетение, похоже, ублюдок успел заранее переместить себе внутренние органы.

Но не помогло. Как не поможет ему некромантия, посмертные чары, духовные скрепы и прочие высокоранговые защитные заклинания. Если Именователь наносит удар в сердце того, чье имя высечено в Храме, то это конец.

Так что я был уверен, что где-то неподалеку сейчас вдребезги разлетелась одна филактерия. Или несколько. Не повезло некроманту. Одним из немногих противников, что были способны навсегда его упокоить, оказался перворанговый бродяга. Вот хохма.

Следом грудь пробило болью, дыхание перехватило, а ноги подкосились. Пришлось опереться о стену и выждать несколько минут, прежде чем сердце успокоилось. Потусторонние швы разошлись со смертью некроманта, что было ожидаемо.

Однако я явно недооценил степень повреждений. Впрочем, кажется, жить буду. Я выпрямился и принялся вырезать на стене прямоугольник. Когда дело было сделано, толкнул стену и она отошла в сторону, открыв узкий каменный проход.

– Кто ты такой? – раздался рык за моей спиной, отчего сердце пропустило удар.

Я медленно обернулся и облегченно выдохнул. Наставник предупреждал, что такое может случаться при переходе. Всего лишь игра теней и остаточных образов. Вход в Храм Имен расположен в ином плане бытия и в момент соприкосновения реальности могут пересекаться на короткое мгновение.

С учетом того, где я находился, неудивительно, чей образ я увидел. Вообще их было четверо. Какая-то престарелая бабулька, блеклая фигура парня с обгорелым лицом, та самая женщина, что допрашивала меня, только одежда была другая, более строгая.

А вот четверым оказался высокий статный мужчина в возрасте. Длинные седые волосы спадали на спину, лицо гладко выбрито, а глаза сверкают, словно угли. Я никогда не видел его раньше, но знал, кто это. Любой житель союза знает, как выглядит один из самых влиятельных людей на планете. Потому что не так много в мире призывателей девятого ранга.

А затем я заметил забавную деталь. Все четверо смотрели не на меня, а словно на кого-то другого, кто находился в комнате вместе с ними. И будто бы они стояли под прожектором, потому что за их спинами виднелись четкие тени. А забавность в том, что великий наместник Дракона на земле, глава клана Небожителей, Огнерожденный Огард, стоял напротив открытой двери.

И, видимо, смешение реальностей произошло только внутри комнаты, потому у мужчины тени не было. Что показалось мне не столько забавно, сколько символично.

– Обернись, Огард, – усмехнулся я. – Твоя душа не отбрасывает тени.

Развернулся и шагнул в проем. Забавные эти отголоски других реальностей. В Тенях тоже такое иногда случается. Например, если спилить дерево, то в Тенях оно может стоять целым еще некоторое время. Видимо, путь к Храму Имен пересек прошлое и я на мгновение увидел людей, которые вели диалог с кем-то очень давно. Разумеется, меня они видеть не могли, это всего лишь отголоски прошлого.

Стоило мне войти, как дверь за моей спиной исчезла, вновь став обычной белой панелью. По проходу я дошел до главного зала. Никто не знал, где находится сам Храм Имен, может вообще в другом мире, а может и ни в одном из миров. Но попасть в него может только призыватель, получивший один из отпечатков коллекции храма, вроде моего Резчика по камню.

И то лишь в двух случаях. Если он намеревается написать чье-то имя на камне, либо его вычеркнуть.

Главный зал храма выглядел довольно просто и состоял из бесконечных каменных колонн. На каждой из них были высечены имена, бесконечное число имен. И большинство из них перечеркнуто.

Правильнее было бы назвать это место не Храмом Имен, а Храмом Перечеркнутых Имен. Но как Анима решила, так и будет. Вместе с Анимой в наш мир приходят не только разломы и бесконечные потоки монстров.

Еще есть артефакты, отпечатки, множество полезных устройств, которые может купить любой призыватель на глобальном аукционе. А еще Анима приносит в наш мир подобные места, вроде этого Храма.

Чаще всего такие находят в диких землях, когда разлом выпускает всех монстров и сам вплетается в пространство нашей планеты. Иногда это карманные измерения, иногда просто складки реальности. А иногда можно встретить несколько километров жаркой пустыни прямо в сибирской тайге.

Я подошел к своей колонне. Я всегда могу ее найти, хотя казалось бы, что в этом месте можно блуждать всю жизнь и не прочитать двух одинаковых имен.

На моей колонне было высечено всего пять имен, но одно уже перечеркнуто. Перечеркнутым было имя Эзотерика.

Не то чтобы я рвался в это место, но мне просто не оставили выбора. Или стать Именователем, или сдохнуть в пятнадцать. Постоянный риск смерти ради чего? Возможности убить призывателя намного превышающего тебя в развитии? Да, от удара Резчика не спасет никакая защита, не помогут никакие уловки, даже филактерия лича не спасла. Но проблема как раз в том, чтобы нанести этот удар. Та женщина спокойно положила всех телекинезом, а ведь она и в подметки не годится тем, чьи имена вписаны в храм.

И ладно еще я, по сути меня вынудили стать Именователем. Но ведь кто-то идет на это добровольно. Не считаем тех придурков, что хватают всякие артефакты, а потом не знают, как избавиться от таких вот Резчиков в длани.

Эзотерик также заставил меня вписать сюда три имени. Хотя после всего, что мне стало известно об этих людях, я понял, что смерть они заслужили.

Азраил. Глава церкви Союза. Или клана Санкторум Ангелорум. Тот самый, что говорил вступительную речь на турнире. Убить такую шишку будет очень непросто. Я сильно сомневаюсь, что вообще смогу это сделать.

Огард. Глава клана Небожителей, поклоняющихся Драконам. По сравнению с ним, даже вся церковь всего лишь детишки. В этого человека влито столько ресурсов и Анимы, что его уже даже человеком трудно называть.

Психодел. В простонародье более известный как Павел Юрьевич Фадеев. Мэр Москвы и глава совета Союза русскоязычных городов-государств. Мало кто знает, что лицо простого люда на самом деле призыватель. Пусть и слабенький, но убить человека его положения будет посложнее, чем самого наместника Драконов.