Текст книги "ОПМЖ!"

ГЛАВА 13

Костик выяснил, как сделать удобным управление в четыре руки. Потом он опять корпел над настройками. Мало-помалу Костик превращался в «компьютерного гения» и приобретал ту же известность, что и Чанг. В классе к нему уже постоянно обращались за советом.

Павел Андреевич был доволен тем, как Антонина занимается с ребятами. И никто не догадывался о том, что, быстро сделав уроки, каждый вечер они покидали этот мир и отправлялись в волшебную страну гигантских жаб.

Совместная игра открыла для ребят много возможностей, о которых они раньше даже не подозревали. Ян, не отвлекаясь больше на управление машиной, стал настоящим снайпером. Он держал под контролем всё пространство вокруг и, стоило только появиться где-нибудь жабе, реагировал мгновенно. Ни одна жаба, попавшаяся на глаза Яну, не могла уцелеть.

Костик смог сосредоточиться на управлении машиной и хорошо разобрался, как настраиваются и регулируются все её движения. Теперь он носился за жабами даже быстрее компьютерного командира. И продолжал экспериментировать. Например, он научил вездеход двигаться вприпрыжку. А потом заставил его идти на двух задних ногах, как дрессированную собачку. Антонину это развеселило, но Ян стал ругаться на Костика, потому что не мог в это время стрелять.

Антонина сначала только смотрела, как ребята играют. Потом она начала подсказывать им, если они чего-то не замечали. Потом она разобралась в навигации, откопала где-то карты и стала настоящим штурманом, объясняя, куда надо двигаться и какие впереди ждут препятствия. Постепенно ребята так к этому привыкли, что уже не представляли игры без Антонины. Но ей этого показалось мало, и она решила, что будет управлять манипуляторами, которые ей сразу так понравились. Ребята считали, что манипуляторы, или «ручки», как их называла Тоня, в игре не нужны, и совсем забыли про их существование. Когда Антонина попросила Костика отделить для неё управление манипуляторами, Ян недовольно бурчал:

– Заняться, что ли, нечем? Будешь нам только мешать!

Однако Антонина под ногами вездехода отыскала длинную увесистую палку и с помощью манипуляторов так лихо начала крутить её, что Ян пригнул свою настоящую курчавую голову и согласился:

– Ну ладно, ладно, управляй своими манипуляторами, только поосторожней!

Антонина не упускала случая пустить палку в ход. Когда жабы наседали и Ян не успевал расправляться с ними, отпихивала их подальше, чтобы они не могли коснуться машины.

Вскоре в игре им стали попадаться другие игроки. Игроки иногда переговаривались друг с другом по связи, но играли сумбурно, не координируя своих действий. Это были ребята, которые уже не надеялись на удачу в игре и сильно отстали от лидеров, таких, как Лёха. Главной причиной их отставания были старенькие компьютеры и игровые приставки, из-за чего им приходилось вручную управлять каждым движением и каждым действием своей машины. Какие бы чудеса ловкости они не проявляли, в одиночку соперничать с современной техникой, напичканной искусственным интеллектом, они не могли. И тогда Костику пришла в голову мысль попытаться объединить и организовать этих ребят.

– Да зачем это тебе? Зачем нам ещё кого-то за собой тянуть? – говорил Ян. – Давай лучше сами будем играть, будем быстрее двигаться вперёд!

– Одно другому не мешает, – сказал Костик. – А может, даже и помогает.

И он не скупился на советы и помощь другим. Он мог себе это позволить. Ведь пока он общался и объяснял что-то другим игрокам, Ян исправно щёлкал жаб вокруг, и ребята продолжали зарабатывать очки.

Вскоре вокруг Костика собрался целый отряд. Игроки оценили его бескорыстную помощь и поддержку. Теперь они двигались вперёд, помогая друг другу и прикрывая друг друга. Кроме этого, Костик советовал, как лучше организовать управление машиной, говорил, где какие настройки. Игроки безоговорочно считали его своим командиром. Костик тоже извлекал пользу из этого взаимодействия. Когда организованный отряд сгонял жаб в одну кучу, их можно было отстреливать, не сходя с места. Даже Ян оценил достоинства такой тактики. И, кроме этого, игра стала безопасной. Никаких внезапно выскакивающих из-за угла жаб больше не было. Всё было под контролем, игроки заранее сообщали друг другу о скоплениях неприятеля и об ожидающих препятствиях. Каждый игрок из отряда видел теперь не только собственными глазами и всегда мог рассчитывать на поддержку других игроков. Так, всем отрядом, они стали перебираться с уровня на уровень. И чем дальше они продвигались, тем больше игроков присоединялось к ним, тем больше становился отряд.

Но жаб тоже становилось всё больше, они делались всё злее, всё активнее. Уже непонятно было, кто за кем охотится и кто за кем гоняется. Костик даже иногда сомневался, выстояли бы они здесь, не будь у них так надёжно прикрыт тыл.

Как-то раз Костик заметил незнакомого игрока в бедственном положении. Жабы осадили его со всех сторон. Костик бросился на выручку. Ян на ходу отстреливал наседавших жаб, зарабатывая лишние очки. Игрока удалось отбить, уцелевшие жабы с противным кваканьем разбежались. Костик вызвал игрока по связи. Тот ответил, но Костик тут же отключил связь.

– Что случилось? – не понял Ян.

– Это Пашка! – сказал Костик.

– Какой Пашка? Наш Пашка, Дергунов?

– Ну да, Дергунчик, – подтвердил Костик.

– Вот так встреча! – рассмеялась Антонина.

– Ну, когда-то это должно было произойти, – сказал Ян. – Столько играть и не встретить никого из знакомых мы просто не могли!

– Только что же теперь нам делать? – сказал Костик. – Мы же не можем показаться ему так как есть, он же нас сразу узнает!

– Ну и что? – беспечно сказал Ян.

– Как это «что»?! – воскликнула Антонина. – Он же сразу растрезвонит об этом всем, он тут же, первым делом, Лёшеньке об этом сообщит.

– Ну и подумаешь! – сказал Ян.

– Нет, Ян, ты не прав! – сказал Костик. – Нужно утереть Толстому нос! А если мы рассекретимся, этого не получится. Слушайте, а если вы просто отодвинетесь, чтобы вас не было видно? А я-то в шлеме!

Антонина критически на него посмотрела.

– Нет, он тебя узнает. Надо закрыть нижнюю часть лица. Есть что-нибудь, какой-нибудь шарф?

Костик встал, подошёл к шкафу и извлёк оттуда шарф. Намотал его на шею и замотал снизу лицо.

– Ну как? – спросил он.

– Человек-невидимка! – сказал Ян.

– Да, дурацкий вид, – сказала Антонина.

Костик поспешно стянул с себя шарф и задумался. Прозвучал сигнал вызова. Пашка вызывал их, не понимая, почему с ним не стали говорить.

– Давай быстрее, Костян, – сказал Ян. – И вообще, зря вы это затеяли, поговорили бы так, что время тянуть!

– Ничего, подождёт! – сказала Антонина. – Мы его, можно сказать, от смерти спасли, теперь может и потерпеть.

Подумав, Костик воскликнул:

– Стойте, есть идея!

Он опять полез в шкаф, покопался там и вылез, держа в руках длинную белую бороду на резинке.

– И что это? – спросил Ян.

– Это от нашего новогоднего спектакля, – сказал Костик. – Борода Деда Мороза!

– И зачем это? Ты что, собираешься устроить новогоднее представление?

– Да, представление! – сказал Костик, надевая бороду. – Точно, то, что надо!

– Лучше уж шарф, – сказал Ян.

Костик пристроил сверху шлем, опустил забрало.

– О, какой старикашка получился! – засмеялась Антонина.

Костик посмотрел на себя в зеркало. Поправил бороду и произнёс скрипучим стариковским голосом:

– Мы играем, мы поём. Новый год стучится в дом!

В этот момент опять прозвучал сигнал вызова.

– Вот привязался! – сказал Ян. – И что этому Пашке надо? Шёл бы уже своей дорогой! Не видит, что ли, у нас тут Новый Год в дом стучится!

– А, нет, я знаю, на что это похоже! – сказал Костик. – Это как будто старичок-китаец надел шлем. Вон, и иероглифы на шлеме…

– Да, похоже, – согласилась Антонина. – Старый шаолиньский мастер. Променял боевые искусства на компьютерные игры.

– Ну-с, посмотрим-посмотрим, кто это там у нас! – по-стариковски проскрипел Костик, усаживаясь на своё место. – А ну-ка, ребятки, отодвиньтесь!

Ян и Антонина послушно отодвинулись от стола, на котором стояла приставка. Костик ответил на вызов, и ребята действительно увидели перед собой Пашку. Пашка сказал:

– Привет!.. Ой, то есть здравствуйте… – он с удивлением смотрел на белую бороду. – А вы кто?

– Я мастер боевых искусств, – проскрипел Костик. – Я вождь и учитель, э-э…

Костик оглянулся и посмотрел сначала на Яна, потом на Тоню, потом опять повернулся к Пашке и сказал:

– Вождь и учитель Котоян!

– Кто? – не понял Пашка. – Токоян?

– О, да, точно, Токоян! Я вождь и учитель Токоян.

– Это что, такой ник?

– Это моё имя! Как зовут тебя?

– А я – Терминатор! – с гордостью сказал Пашка.

Ян и Тоня захихикали за спиной у Костика. Они здесь уже встречали много Терминаторов.

– Тоже мне, ничего интересней не мог придумать! – прошептал Ян.

– Я не про твой ник спрашиваю. Как твоё настоящее имя? – проскрипел Костик.

– Настоящее? А настоящее-то зачем? – спросил Пашка.

– Не хитри и не пытайся меня обманывать! – строгим голосом сказал Костик. – Если я спрашиваю, значит надо! Погоди, дай-ка я сам угадаю… Ага, а тебя, должно быть, зовут Пашка? Верно?

– Да, – удивился Пашка. – А вы откуда знаете?

– Мне всё известно, я вижу людей насквозь. Если я буду долго и пристально смотреть на человека, я всё о нём буду знать: и имя, и фамилию, и где он учится, и как он учится… Вот какая у тебя фамилия?

– Зачем фамилия? – Пашка занервничал.

Похоже, он верил тому, что говорил Костик-Токоян.

– Погоди-ка, дай угадаю… – сказал Костик.

– Не надо фамилию! – жалобно сказал Пашка, как будто его фамилию спрашивали для того, чтобы вызвать родителей в школу.

– А фамилия у тебя… – Костик наслаждался произведённым эффектом. – А фамилия у тебя начинается на букву «Д», верно? «Дэ», потом что-то вроде «е», потом, я чувствую, идёт «р». Получается «Дер…». Верно? Ну ладно, не переживай, дальше угадывать не буду. Но если захочу, я всё о человеке смогу узнать. А ты, Пашка, не переживай. Лучше присоединяйся к нам, вступай в мой отряд.

– Ты что, Костян! Зачем он нам, он же с Лёхой заодно! – прошептал сзади Ян.

– В какой отряд? – спросил Пашка.

– Вот и будем через него узнавать, что там у Толстого, – прошептал в ответ Костик.

А потом, повернувшись опять к Пашке, сказал громко:

– Я организовал отряд. Если хочешь – можешь идти с нами. А не хочешь – оставайся здесь, я упрашивать не буду.

– А что я должен буду делать в этом отряде? – спросил Пашка.

– Помогать другим и действовать вместе с ними. Если действовать организованно, то проще проходить уровни, и игра становится безопаснее. А ещё слушаться меня и не задавать лишних вопросов. Понял?

– Понял.

– Согласен?

– Согласен.

– Ну всё, пошли. Видишь, наши-то уже далеко ушли. Да и время заканчивается, надо поторапливаться.

– А мы что, прямо сейчас пройдём этот уровень?

– Ну да! А ты что, хочешь здесь ещё немного задержаться?

– Нет, что вы, я уже устал этот уровень проходить, я его уже, наверное, в сотый раз начинаю…

– Ну и пошли, чего здесь торчать-то? Быстрее пройдём, быстрее окажемся в финале. Согласен?

– Согласен! – и Пашка радостно бросился догонять Токояна, не веря, что можно вот так легко и просто пройти дальше.

Им действительно удалось сходу пройти уровень, главным образом потому, что отряд Костика уже успел расчистить перед ними дорогу от жаб. На Пашку это произвело большое впечатление. А Костику так понравился придуманный им Токоян, что с этого момента он, общаясь с другими игроками, неизменно надевал на себя белую бороду и начинал говорить дребезжащим голосом. Так Костик, Тоня и Ян с лёгкой его руки превратились в седобородого старца Токояна.

ГЛАВА 14

Вскоре по школе пошёл слух, что в ОПМЖ появился какой-то суперигрок, который творит чудеса и проходит уровни один за другим. И этот игрок – старик! А ещё он организовал целую армию, и эта армия вместе с ним переходит с уровня на уровень без каких либо трудностей, и вступить в неё может каждый! Эта армия обогнала теперь многих успешных игроков, и, похоже, полным составом выйдет в финал. Ребята узнавали друг у друга, как им найти этого Токояна и как вступить в его армию.

Лёха нервничал. Он считал себя лучшим и уже привык к тому, что все говорят о нём, как о безусловном лидере. Он уже привык принимать почести. А тут на тебе! Лёха пытался вычислить, кто такой этот Токоян. Он ходил с подозрительным видом по коридору школы и подслушивал, о чём говорят ребята. Часто он отправлял на разведку Пашку. Пашка подходил ко всем, подслушивал, но ничего выяснить не мог. Да и как выяснишь, когда в эту ОПМЖ играют все, и этот Токоян может находиться вообще где угодно, даже в другом городе! Очень скоро Лёха это понял и оставил свои попытки. И только ходил везде с мрачным видом и недовольно всех рассматривал.

Костик между тем скромно стоял в сторонке и что-то обсуждал вместе с Яном и Антониной. Они теперь стали друзьями – не разлей вода! Даже Нина Фролова иногда обижалась на свою подругу Тоню и пыталась узнать, о чём же они там всё время говорят. Но Антонина – кремень человек! – так ничего ей и не сказала.

Иногда мимо ребят шнырял Пашка. Яну страсть как хотелось его подразнить, но он держался. А Костик сразу менял тему беседы и начинал говорить о своих любимых ролевых фильмах. В какой-то момент Костик понял, что ему не хватает знаний, чтобы осуществить то, что он затеял. И он стал смотреть ролевые фильмы про разных военачальников, про разные войны, которые когда-либо велись на Земле. Примеряя на себя роли этих военачальников, Костик учился командовать войсками, многое узнавал о тактике и стратегии боевых действий, а так же узнавал разные военные хитрости. Потом, в игре, он пробовал применять всё это против жаб.

– Как ты можешь это смотреть! – говорил ему Ян. – Это же такая скукотища! За что их только взрослые любят, эти фильмы?

– Ты ничего не понимаешь, Ян, – отвечал ему Костик. – Это же интересно! Ты руководишь войсками и можешь делать что хочешь! Когда сражение происходило, командир отдал такой приказ, что проиграл. А ты можешь попробовать поступить по-другому и посмотреть, что из этого получится. Всё действие фильма перестраивается в зависимости от твоих поступков. Все остальные персонажи тоже начинают вести себя по-другому. И враги тоже начинают вести себя по-другому. Это же настоящая борьба! Сможешь ты победить неприятеля или нет? И потом, можно выбрать любое время, любое оружие.

– А если командир поступил так, что выиграл?

– Тогда можно учиться тому, как он это сделал. Можно тоже что-нибудь поменять и посмотреть, как это повлияет на исход битвы. Кстати, я заметил, что почти нет фильмов про то, как проигрывают битвы. Все про то, как выигрывают. Ну, почти все.

– Ну да, – посмеялась Антонина. – Слава героям! А как прославлять проигравших? Только если они совершили там какой-нибудь немыслимый подвиг, и мы за это их помним и уважаем. А если они проиграли и позорно бежали с поля боя, кто же будет про них фильмы снимать?

– Хорошо то, что можно взять на себя роль любого персонажа, – сказал Костик. – В том числе того, кто проиграл. И попробовать на его месте выиграть. Я это особенно люблю. С той стороны все такие герои, все такие благородные. А ты в роли боксёрской груши. И уже сразу понятно, кто должен проиграть. А ты берёшь и всё меняешь! И все эти герои сразу так смешно выглядеть начинают!

Мимо прошёл Пашка.

– А у меня мама тоже любит ролевые фильмы, – сказала Антонина. – Только она любит фильмы про любовь.

– Фу! – сказал Ян.

– Ничего ты не понимаешь, Ян! – сказала ему Антонина. – Особенно про несчастную любовь!

– Фу-у! – сказал Костик.

– Ничего вы не понимаете! – сказала Тоня. – Это же интересно! В фильме любовь несчастная, а мама старается сделать так, чтобы конец стал счастливым.

– Да-а, – задумался Костик. – Это, наверное, ещё сложнее, чем выиграть проигранное сражение.

Пашка прошёл в другую сторону. Прошёл в самый конец коридора и там подошёл к Толстому.

– Ну и что, о чём они там воркуют? – спросил Лёха.

– Да ерунду всякую обсуждают, – сказал Пашка. – Про ролевые фильмы говорят.

– Я так и думал, – сказал Лёха. – Слабаки, игру, значит, не потянули! Да куда им, у них на неё и денег-то, наверное, нет. Бомжи несчастные!

Лёха стал подозрительно разглядывать ребят, проходящих по коридору.

– И кто же это может быть, что за Токоян такой? С бородой, старик…

– А может, это вообще программа? – предположил Пашка. – Уж больно он много знает. И имя, и фамилию мою чуть не отгадал. Может, это программа, у которой есть доступ ко всем учётным записям?

– Может и программа, – задумчиво сказал Лёха. – Знать бы, кто это, я бы ему эту бороду оторвал, будь он хоть программа. Чтобы он в мою игру не лез! Думай, Дергунчик, как его вычислить и из игры убрать. Придумаешь, будет тебе честь и слава.

Пашка спросил:

– А ещё что-нибудь будет?

– Вот придумаешь, тогда и посмотрим!

Тем временем неподалёку от них Костик говорил:

– Надо делиться!

– С кем? – спросила Антонина.

– Чем? – забеспокоился Ян.

– Тьфу ты! – сказал Костик. – Да не с кем и не чем, а на кого. Точнее, на что. Нас стало слишком много. Пока всем растолкуешь, что надо делать, уже и играть некогда. И неразбериха постоянная. Надо сделать так, как это в нормальных армиях устроено.

– А как в них устроено? – спросил Ян.

– А в них всё войско разделено на части. Например, легион на когорты, или дивизия на полки. А полк состоит из батальонов, а батальоны из рот, роты из взводов, взводы из отделений.

– Ты откуда это знаешь? – спросил Ян.

– А ты думаешь, Ян, он просто так свои ролевые фильмы смотрит? – спросила Антонина.

– Вот и нам надо всех поделить на отряды и в каждом назначить своего командира. Тогда мы сможем отдавать приказы командирам, а уж они будут командовать своими отрядами.

– А что, это дельная мысль! – согласился Ян.

– А они там не подерутся за право быть командирами? – спросила Антонина.

– Думаю, надо будет сделать так, – сказал Костик. – Командиров будем назначать мы. Без каких либо обсуждений, в виде приказа. А чтобы споров не было, назначать будем того, кто заработал больше очков. Это будет честно.

– Ох, ну ты и дело затеял, Костик!.. – сказал Ян.

– А что, круто! – сказала Антонина. – Если так дальше пойдёт, мы будем командовать всеми, кто играет в ОПМЖ.

– Главное, что благодаря этому мы быстро движемся вперёд, – сказал Костик. – А значит, можем догнать Толстого и, чем чёрт не шутит, может быть выйдем в финал! А помнишь, Ян, как мы хотели уже с игрой распрощаться?

– Ну да, – сказал Ян.

– И тут нас Тоня пришла подтягивать.

– Точно!..

– Чувствуешь, как нас неплохо подтянули?!

Антонина засмеялась.

Вечером этого же дня Токоян стоял в задумчивости на небольшом каменистом островке посреди болота. Со всех сторон островок окружала коварная трясина. Было сумрачно, над трясиной стоял туман, и не видно было, есть ли у неё конец. Из тумана доносились странные звуки: то заунывный вой, то какое-то чавканье, то бульканье, то уханье. Гиблое место! Даже говорить хотелось только шёпотом.

Токоян подошёл к краю болота, осторожно коснулся ногой трясины. Поверхность заколыхалась, и нога машины стала погружаться в болото, не находя опоры. Токоян поспешно вытащил ногу обратно.

– Ну и как по этому перемещаться? – спросил он сам у себя.

Появился Командир.

– Давай за мной! – крикнул он и прыгнул куда-то в туман.

Токоян разглядел зыбкую качающуюся кочку. Командир секунду балансировал на ней, а потом прыгнул ещё раз и исчез в тумане.

– Ах вот как, – сказал Токоян. – Здесь надо прыгать по кочкам!

Он разглядел получше кочку, на которую только что прыгал Командир.

– Так, как это лучше сделать?.. – Токоян отвёл машину от края и заставил её несколько раз подпрыгнуть.

– Надо потренироваться здесь, на твёрдой поверхности, чтобы потом не улететь в трясину, – решил Токоян.

Он взял два шага для разбега и опять подпрыгнул. Ноги вездехода скользнули по каменистой поверхности. Прыжок получился слабый. До кочки машина бы точно не долетела. Токоян попробовал ещё раз. Та же история. Токоян остановился и задумался. Потом попрыгал на одном месте. Хорошо, что он когда-то уже научился бегать на вездеходе вприпрыжку. Теперь ему было проще разобраться, что надо делать.

– Ага, понятно! – воскликнул он. – Надо поджимать все ноги, а потом разом резко их выпрямлять, чтобы машина хорошо подпрыгнула. Ну, с богом!

Он отошёл подальше от края, разбежался и прыгнул…

Сколько раз ему пришлось начинать этот уровень заново, он не знал. Но вот, наконец, туман остался позади, скрывая болото. Перед Токояном стоял самолёт с опущенной аппарелью. Там ждали здоровяк Андрей Гарин и загадочная Джулия Сторм. И Командир. Они похвалили бы Токояна, ободрили бы его, и самолёт перенёс бы их на следующий уровень. И можно было бы двигаться дальше. Но Токоян, отойдя на безопасное расстояние от берега, остановился. Таймер отсчитывал последние секунды. Ещё можно было добежать до самолёта. Но Токоян не шевелился.

Ни один из бойцов Токояна не смог преодолеть болото. Даже те, у кого был приличный компьютер. Компьютерный интеллект здесь не помогал. Пока игроки скакали от кочки к кочке, жабы свободно плавали по болоту. Как крокодилы, выставив наружу только ноздри и глаза. Они незаметно подплывали, высовывались из трясины и уничтожали вездеход одним своим прикосновением. И это было ещё не всё. Жабы научились здесь швыряться камнями! Они вылезали на каменистые островки, торчащие там и тут среди болота, хватали лапами здоровые бульники и с компьютерной точностью и невероятной силой метали их в вездеход. Уничтожить машину камень не мог, но мог повредить механизмы её ног или лазерной пушки или, что происходило чаще, мог сбить её с кочки. Машина, упавшая в болото, тонула не сразу. Она погружалась медленно. Болото как будто издевалось над игроками. При этом собственными усилиями игрок уже не мог вытащить свой вездеход обратно.

– Без нас ребята здесь не пройдут, – сказал Токоян.

А потом возразил себе:

– Ну и ладно! Зато мы лучшие, зато мы выйдем в финал и призы будут нашими. Мы же для этого и играем! Зачем нам конкуренты?..

Если бы кто-нибудь мог услышать Токояна, он подумал бы, что Токоян страдает раздвоением или даже растроением личности.

– Нет, не ладно, – продолжал спорить с собой Токоян. – Это похоже на предательство. Они в нас верили, а мы их бросим… Да это же игра! Мы стали круто играть, мы их обыгрываем, вот мы и вышли вперёд. Это же то, о чём мы мечтали! Вперёд, скорее, а то не успеем! Ну же!.. Это как в сказке: и пока мы будем бежать на самолёт, мы превратимся в Толстого. И там, посмотрев на себя в зеркало, мы не узнаем себя и ужаснёмся. Но будет поздно… Да при чём здесь сказка?.. Я не знаю, но ребят мы здесь не бросим! Мы и так будем первыми по количеству очков. А они нам помогали сюда добраться, они поддерживали нас, они в нас верили. И мы их не предадим!.. Да какое предательство, ведь это такая игра!.. Игра в предательство… Как знать, может быть, как раз сказка и есть главное…

Прозвучала сирена. Аппарель самолёта стала подниматься. Электронный голос сообщил, что время истекло и миссия провалена.

– Ну вот! – воскликнул Токоян. – Упустили такую возможность!.. Нет, всё правильно… Всё правильно!

Не сразу, но Токоян собрал игроков. Не сразу, но они научились уворачиваться от летящих камней. Научились даже вытаскивать друг друга из трясины. Таймер отсчитывал минуту за минутой. Отряды медленно, но верно двигались вперёд. Игроки, скисшие было в начале уровня, опять воспрянули духом, опять поверили в себя и в своего вождя и учителя Токояна.

Впереди замаячили две фигуры. Издали казалось, что это два крепко выпивших паука пробираются по болоту на заплетающихся ногах.

К войску Токояна здесь уже присоединилось немало игроков, которым надоело раз за разом тонуть поодиночке.

– О, вон ещё какие-то горемыки, – сказал Токоян и, оставив свой отряд, вприпрыжку бросился догонять незнакомцев.

Подскакав ближе, он увидел, что одна машина движется вслед за другой и немного быстрее. Вот она догнала идущую впереди машину. И, вместо того, чтобы обойти, с разгону протаранила её. Первая машина, получив неожиданный удар сзади, слетела с кочек в трясину и начала медленно погружаться. Толкнувший её игрок даже не приостановил свой вездеход и проследовал дальше мимо тонущего товарища.

– Нет, вы видели?! – воскликнул Токоян. – Какая подлость, какое коварство!

Он тут же связался со своим отрядом и своим скрипучим голосом позвал на помощь. Подошло несколько машин. Совместными усилиями они вытащили бедолагу из трясины.

– Кто это был, кто тебя толкнул? – спросил у него Токоян.

– Я не знаю, – ответил парень. – Я его даже не видел, и вдруг – трах – и я тону! А вы кто?

– Ну-ка, ребята, – обратился Токоян к своим бойцам, – объясните ему всё. Если хочет, пусть остаётся с нами. А я пойду разберусь с тем молодцем.

И Токоян бросился вперёд.

Неизвестный, увидев погоню, пустился убегать, стал торопиться, суетиться, ошибаться, в конце концов не удержался на очередной кочке и тоже свалился в болото.

– Ну вот, как аукнется, так и откликнется! – поучительно сказал Токоян и подскакал к незнакомцу.

– Ну что, будем его спасать?.. – Токоян проскакал пару кругов вокруг тонущей машины, чтобы оценить ситуацию. – Нет, он не заслуживает этого. Он поступил подло…

Словно почуяв добычу, стали появляться жабы. Токояну пришлось скакать вокруг тонущего игрока и защищать его от жаб. Одновременно он продолжал рассуждать:

– А может, он сделал это случайно? Просто не рассчитал?.. Или он ещё не знает, что все люди – братья?.. Может быть, стоит ему об этом сообщить?

Жабы наседали. Пришлось пустить в ход палку.

– Если он сам сюда добрался, значит он неплохой игрок. Он может нам пригодиться… Давайте сделаем так: вытащим его отсюда и обстоятельно поговорим. Если окажется, что он совсем отмороженный, вроде нашего Лёхи, то оставим его одного, не будем принимать в нашу команду. Пусть сам разбирается, как умеет. А если он всё-таки окажется нормальным парнем, то предложим ему вступить в нашу армию…

Токоян наспех вызвал подмогу. Жабы не давали отвлекаться на связь. Через минуту показалось подкрепление. Увидев тяжёлое положение Токояна, ребята ещё издали поддержали его огнём. А когда подошли, дружно вытащили незнакомца из болота и довели до ближайшего каменного островка. И вот тут, в спокойной обстановке, Токоян вызвал его для разговора.