Текст книги "В Стране Солнечных зайчиков (сборник)"

Но что случилось? Почему он так страшно ругается?

– Смотри! Смотри! – воскликнул Катигорошек. – Я же говорил тебе!

Веснушка глянул туда, куда показывал Катигорошек. В крайней камере за толстой решёткой сидел на полу Тролль и горько плакал, вытирая слезы своей козлиной бородой. А перед камерой стояло удивительное сооружение, напоминающее большой самовар. Веснушка пристально осматривался вокруг, пытаясь увидеть господина Мрака, голос которого он только что слышал. Но его усилия были напрасны.

– Я не вижу его, – наконец сознался растерянный Веснушка.

– И никогда не увидишь, – сказал Катигорошек. – Его вообще теперь больше никто не увидит. Он там, в ловушке.

Да, это была правда. Хитрый и коварный господин Мрак, который вселял во всех ужас, который мог перехитрить и обмануть кого угодно, попался, как глупый мышонок, в ловушку, построенную специально для него солнечными зайчиками. Ловушка эта была запутанным лабиринтом, откуда невозможно выйти. Все ходы лабиринта сделаны из волшебных зеркал. В лабиринт пустили единственный солнечный лучик, который, отражаясь от зеркал, так ярко освещал весь лабиринт, что, заглянув туда, можно было ослепнуть. В лабиринте не было ни одной тёмной щёлочки, где можно спрятаться, ни мельчайшей трещинки, сквозь которую мог бы проникнуть господин Мрак. Он был обречён вечно блуждать в этом море света, не находя выхода.

Мир наконец освободился от самого страшного, самого сильного и самого неуловимого врага.

Трудно описать радость, с которой встретили это известие в Стране Солнечных Зайчиков.

Во Дворце Волшебных Сказок устроили такой пир, которого не бывало ни в одной сказке. Вино лилось… А впрочем, нет, извини, я ошибся. Никакого вина не было. И без него было весело. Вместо вина рекой лился смех. Сказочные герои поднимали бокалы, наполненные радостным, счастливым, искристым смехом. Закусывали улыбками и весёлыми шутками. А танцевали как! Как танцевали! Даже самые древние, немощные волшебницы, оставив своё вышивание, пустились в пляс, взвизгивая и молодецки выкрикивая:

 
Баба сеяла горох
– Прыг-скок, прыг-скок!
Обвалился потолок
– Прыг-скок, прыг-скок!
 

Дворец сотрясался от гопака, барыни, камаринской, лезгинки, мазурки, краковяка… Да разве можно перечислить танцы, которые танцевали в тот вечер на пиру во Дворце Волшебных Сказок!.. Просто нет в мире такого танца, который там не танцевали.

А Старик Хоттабыч, которому, как известно, была не одна сотня лет, такие коленца выкидывал, что в конце концов, подпрыгнув, зацепился штанами за люстру. Пришлось вызывать пожарную команду…

Пировали всю ночь, до самого рассвета, пока не пришло время солнечным зайчикам спешить на землю, чтобы творить свои добрые дела.

Что было потом

Итак, последняя злая волшебная сила на земле исчезла. Начальник Канцелярии Ночных Кошмаров, страшный и жестокий господин Мрак, был навеки заключен в подземелье Дворца Волшебных Сказок. И кошмары, которыми он руководил, оставшись без начальника, стали беспомощными и тихо бесследно исчезли.

Эх, как сразу светлее, веселее и лучше стало жить на земле! Куда только поделись недовольные хмурые лица! Все ходили улыбающиеся, счастливые. Злых, недобрых людей как будто и не было никогда. Ведь это кошмары навевали им плохие мысли… Даже хулиганцы, отчаянные бандиты и убийцы, лишённые поддержки кошмаров, стали бессильны. Ведь хулиганцы нападали только на тех, кто их боялся. А страх этот вселяли в людей кошмары.

И когда рыжие веснушанцы, которые, конечно, больше всех страдали от хулиганцев, вдруг перестали их бояться, хулиганцы сами сделались жалкими, ничтожными трусами. Веснушанцы легко победили их и выгнали из своей страны.

Веснушания снова стала свободной и независимой.

Вслед за Веснушанией, все остальные страны, порабощенные Хулиганией (а таких стран было немало), тоже начали освобождаться от гнета. И вскоре власть хулиганцев, захвативших чуть ли не полмира, везде была сброшена.

Справедливое возмездие пало на головы обитателей Пещеры Тридцати Трёх Бед. Солнечные зайчики разрушили пещеру и сожгли болезни – все до одной. Правда, эти дьявольские создания успели, к сожалению, разнести заразу по всей земле. Но за работу взялись человеческие доктора и успешно с ней борются. Солнечные зайчики активно им помогают. И нет сомнения в том, что в будущем с болезнями будет покончено навсегда.

Долго солнечные зайчики думали о том, что делать с Королевством Чёрной Ночи. Без господина Мрака королевство как тёмная сила ничего не стоило. Его можно было уничтожить за одно мгновение. Но тогда ночь исчезла бы навсегда, остался бы сплошной день. Утро и вечер тоже, конечно, исчезли бы. А это заставляло задуматься, стоит ли так делать.

Во-первых, люди очень привыкли к ночи. Они привыкли ночью спать и видеть счастливые сны. Дневной сон – это совсем не то…

Во-вторых, ночью бывает очень красиво. Зачем, например, лишать людей радости гулять в лунную ночь где-нибудь на берегу моря и наблюдать, как бегают на воде по лунной дорожке лунные зайчики…

Кстати, лунным зайчикам тоже пришлось бы исчезнуть навсегда. Ведь они появляются лишь ночью.

А тихие летние вечера, когда красное усталое солнце спускается к горизонту, заливая всё вокруг чистым золотом?!

А раннее майское утро, когда первые молодые лучи, купаясь в искристой росе, будят природу и наполняют птичьим щебетанием цветущие сады?!

Нет, жаль всего этого!

Да и солнечным зайчикам пришлось бы всё время находиться на земле. Тогда и Страна Солнечных зайчиков стала бы не нужна. Пришлось бы её ликвидировать. А как быть тогда с долиной счастливых сновидений и дворцом волшебных Сказок? Возникало множество сложных, ну просто нерешаемых вопросов. И солнечные зайчики после продолжительного многодневного обсуждения на Большом Солнечном Совете решили: Королеву Чёрной Ночи ликвидировать, а саму ночь пока оставить. Так и сделали.

Но в некоторых местах на земле, например на севере, все-таки выделили экспериментальные участки и организовали там так называемые белые ночи, то есть такие ночи, когда видно как днем. Если результаты экспериментов будут положительными, возможно, в будущем ночь ликвидируют совсем. Но пока об этом говорить рано. Поживём – увидим.

Грозное племя тучевиков-громовиков солнечные зайки тоже пощадили. Во-первых, потому, что действовали они не по собственной воле, а по принуждению господина Мрака и кошмаров. Во-вторых, не такие они, честно говоря, и грозные – гремят, сверкают, и беды большой не делают. Даже наоборот, пользу приносят: землю дождём поливают, от чего всё растёт лучше, пышнее. А от царя Грома и царицы Молнии люди легко защищаются с помощью громоотводов. К тому же тучевиков-громовиков всегда побеждают солнечные зайчики, и люди любят смотреть, как они в честь своей победы устраивают радугу. Это же очень красиво!

Ну, а Веснушка? Что с ним случилось?

О, не волнуйтесь! У него всё в порядке.

Погостив в Стране Солнечных Зайчиков, вволю насмотревшись захватывающих сказочных представлений во Дворце Волшебных Сказок и насмеявшись в Башне Смеха, Веснушка вернулся наконец в свою родную Веснушанию, теперь свободную, независимую и счастливую.

Но это ещё не всё.

Обычно сказки заканчиваются тем, что герой женится на принцессе, сам становится принцем, королём или просто богатым человеком, живёт в роскоши и ничего не делает. Так нет же!

Если бы вы знали, как это скучно и неинтересно – быть королем (даже добрым и хорошим), жить в роскоши и ничего не делать.

Неслучайно сказки на этом заканчиваются, потому что дальше рассказывать нечего – одна скука и бессмыслица.

Нет, Веснушка не стал богатым человеком, а тем более королём или, скажем, принцем.

И не женился, конечно, – где вы видели, чтобы люди женились в девять лет!

Он вернулся к деду Чудодею в «Приют маленьких друзей».

После освобождения страны от хулиганцев все родители, конечно, забрали своих детей и приют опустел. Но дед Чудодей не покинул его и навсегда остался жить в приюте. Две старенькие няни тоже. А когда Веснушка вернулся, то присоединился к ним, и они стали жить вчетвером.

Сюда во время каникул приезжают дети из всей Веснушании. Здесь они отдыхают, играют, и работают. В приюте много мастерских. Здесь каждый занимается тем, что ему по душе: кто столярничает, кто разные машины конструирует, кто на сапожника учится, кто на слесаря…

А вот Веснушка твёрдо решил, что, когда вырастет, станет садовником. Его заветная мечта – сделать так, чтобы в его родной стране было столько же цветов, сколько он видел там, за волшебным зеркалом, чтобы его страна стала такой же цветущей и сказочно прекрасной, как и Страна Солнечных Зайчиков.

И вы знаете, кажется, мечта Веснушки осуществится. Потому что…

Послушайте-ка лучше, что говорит дед Чудодей, его учитель: «У этого парня прирождённый талант! Я не видел, чтобы у кого-нибудь так хорошо принимались саженцы, так быстро росли и так пышно расцветали растения. Он, наверное, знает какой-то секрет…»

Но деду, конечно, невдомёк, что у Веснушки есть не видимые человеческому глазу помощники.

Когда Веснушка работает в саду, окапывает деревья, прививает их, вокруг него всё время мелькают солнечные блики. Кажется, что это обычные световые пятна, но на самом деле это живые солнечные зайчики.

Да, да, старые друзья не забывают Веснушку и всё время помогают ему – и когда он работает, и когда учится, и когда, развлекаясь, весело играет…

Да и не только Веснушке, а всем-всем добрым людям помогают солнечные зайчики. Они всегда есть там, где свободный счастливый труд, где радость и смех, потому что солнечные зайчики существуют только для того, чтобы делать жизнь людей светлой и счастливой.

Может, вы скажете что не замечаете их?

Ну, тогда вы, вероятно, забыли, что они очень скромные.

Нужно только хорошенько при смотреться!

Они прячутся в ваших весёлых улыбках, в ваших глазах, сияющих радостью и счастьем.

И помните: всегда, когда вы счастливы и веселы, когда вы делаете нужное хорошее дело, солнечные зайчики рядом с вами!

Незнакомка из Страны Солнечных Зайчиков

Глава первая,
в которой вы знакомитесь с Васей, Валерой, их друзьями и родственниками. А также с учительницей Екатериной Степановной. Валера придумывает месть

Вася Глечик мечтал стать героем. Но об этом не знала ни одна живая душа. Не только в их четвёртом «Б», а вообще в мире.

Потому что если бы кто-то узнал, смеха было бы на всю школу.

Достаточно лишь взглянуть на Васю: щупленький, маленький; шейка тоненькая; уши большие, оттопыренные; ещё и очки на носу. Нет, на героя Вася не похож. Ну никак.

Валера Костенко, с которым Глечик сидел за одной партой, героем стать не мечтал. Просто потому, что Валера героем был. Высокий, стройный, темноволосый, и в глазах бегают быстрые чёртики. Это потому, что в Валериной голове всё время рождаются отчаянные смелые замыслы: обрызгать водой девочек, разбить в туалете лампочку, забросить портфель толстяка Бори Бородянского на дерево и тому подобное. Даже забияка и хулиган Игорь Горенко, который лупил всех в четвёртом «Б», к Валере не цеплялся никогда. И ябеда Люська Бабенчук никогда на Валеру не «капала». Потому что Валера был, как говорят, молоток!

Вася смотрел на Валеру с восхищением и искренней завистью. А Валера смотрел на Васю снисходительно и немного свысока. Так, как смотрят в школе все герои на всех негероев.

Правда, от некоторых Валериных подвигов Васю слегка передёргивало. Например, когда Валера сбросил вазон со второго этажа или когда швырнул в лужу новенькую кепочку Бори Бородянского.

Но негерои, как вы знаете, всегда прощают героям их недостатки. Ну о каких недостатках можно говорить, если человек собирается лететь в космос к другим планетам?! На всю жизнь!

Где-то Валера вычитал, что на путешествие к далёкой планете нужно очень много времени. И только внуки, а то и правнуки космонавтов смогут совершить там посадку. Поэтому есть якобы секретное указание брать в космос детей.

Валера твёрдо решил стать одним из первых космонавтов школьного возраста. Вася был потрясён этим решением друга. И конечно, тоже начал мечтать о космических полётах. Несмотря на то что он был слабосильным и болезненным. Тренировки, как известно, творят чудеса. Целую неделю тайком от всех Вася поднимал электроутюг и, стуча зубами, обтирался холодным мокрым полотенцем.

Единственным препятствием на пути к другим планетам была, как говорят взрослые, семейная проблема. Вася просто не представлял себе, что будут делать – когда он улетит в космос – мама, тётя и сестрёнка. Вася очень любил свою самую родную в мире маму, и самую нежную в мире тётю Зину, и самую добрую в мире сестрёнку Талочку. И они его безумно любили и очень волновались, когда он где-то хоть на час задерживался. А что тогда говорить, если он задержится в космосе на всю жизнь!

Особенно волновалась всегда тётя Зина.

– Василёк! – каждый раз бросалась она к нему с таким возгласом, как будто он возвращался не из школы, а из кругосветного путешествия.

Тетя Зина, младшая мамина сестра, была ещё не замужем, своих детей не имела и, может, потому относилась к племяннику с безграничной нежностью. Она считала себя второй Васиной мамой, и у неё были для этого определённые основания.

В семейной истории сохранился такой знаменательный эпизод. Когда Вася только родился и папа приехал забирать их из больницы, бойкая тётя Зина, тогда семнадцатилетняя, схватила младенца на руки и понесла к машине. Подвернувшийся как раз молодой врач-практикант спутал её с мамой (они были очень похожи) и вежливо спросил:

«Ну, как вы себя чувствуете, мамаша»? – «Замечательно»! – прыснула тётя Зина… И с тех пор по праву стала считать Глечика своим сыном.

Нет, Вася просто не представлял себе, что случится, если он полетит в космос, с мамой, тётей и сестрёнкой Талочкой.

Но с Валерой он об этом не говорил.

Валера всегда смеялся, когда Глечик вспоминал о маме, тёте и сестрёнке. Сам Валера о своих родственниках не вспоминал никогда, хотя они тоже волновались, если Валера где-то задерживался. И мама, и папа, и дедушка с бабушкой, и братик Андрюша. Вася не раз был свидетелем этого. Потому что они с Валерой жили в одном доме, да ещё и на одной лестничной площадке.

О космических путешествиях они в последнее время разговаривали каждый день. И по пути в школу, и на переменах, и даже на уроках.

Валера уже знал, что Вася тоже мечтает полететь в космос, и не возражал против этого. Вдвоём мечтать было даже интереснее. Хотя Васе в этих мечтах отводилась второстепенная, вспомогательная роль.

Главным героем был, как всегда, Валера. Вот и сегодня на уроке математики…

– Жаль только, что в хоккей в ракете, наверно, нельзя будет играть, – бубнил Валера.

– Ага, – поддакивал Вася.

– А то бы я свою клюшку взял обязательно.

– Ага.

– Она же у меня такая классная! Лучшая клюшка в районе, а то и в области.

– Ага…

– Глечик и Костенко! Прекратите разговоры! Вы мешаете классу слушать новый материал.

– А футбольный мяч я всё-таки возьму. В футбол на любой планете можно поиграть.

– И места он много не займет. Если спустить…

– Глечик и Костенко! Выйдите из класса! Глечик хоть уроки учит и двоек не имеет. А ты, Костенко, из двоек не вылезаешь. И разговариваешь на уроках! Не знаю, что ты себе думаешь. Передай дедушке, чтобы пришёл в школу. Я должна с ним серьёзно поговорить.

Эх, Екатерина Степановна, Екатерина Степановна! Что вы делаете?

Вот опять бедный Валера два дня будет ходить с опухшим красным ухом. И за штаны будет держаться…

Воспитанием Валеры занимался дедушка Павел Харитонович. Папа был очень занят, мама тоже. И воспитание внука взял на себя дедушка, который недавно вышел на пенсию и целыми днями «забивал козла» во дворе на детской площадке с такими же, как и он, пенсионерами.

Педагогического образования Павел Харитонович не имел и в деликатном деле воспитания пользовался старыми, дореволюционными методами, которыми когда-то воспитывал его самого дед Гаврила, участник Первой мировой войны.

Эх, Екатерина Степановна, Екатерина Степановна!

Ну при чём тут двойки, когда речь идёт о космическом межпланетном путешествии!

На всю жизнь!

Ничего она не смыслит в межпланетных путешествиях, эта Екатерина Степановна! Конечно, ей наплевать на такие путешествия. Потому что она уже старая – двадцать семь лет. Никто её в космос уже не возьмёт. Только другим жизнь портит.

– Ну, я ей сделаю! Я ей устрою! – процедил Валера сквозь зубы, когда они вышли в коридор.

И сразу в глазах у Валеры забегали те самые быстрые чёртики, и стало ясно, что в голове его рождается смелый, отчаянный план.

– Слушай! А знаешь что?! – Валера выставил вперед нижнюю губу. – Давай подложим ей… ежа!

– Какого? – не понял Глечик.

– Живого!

– А где же его взять?

– Поймать! В лесу!.. Я летом видел. Когда мы по грибы с папой ходили.

– Ну… и когда же ты собираешься его ловить?

– Сегодня! Сразу после уроков. А зачем откладывать?

– Сегодня? – Вася неуверенно пожал плечами.

– Что – боишься?

– Да нет… но…

– Мама, сестра, тётя!

– Да нет… но…

– Эх ты! Вареник! А ещё в космос лететь собираешься!

– Чего ты! Я разве сказал, что не хочу? Просто подумать сначала надо, взвесить.

– Да что там думать? Что взвешивать? Пойти и поймать! Вот ещё!

Если у Валеры появлялась какая-то идея, отговорить его было невозможно.

Глава вторая,
в которой вы вместе с Глечиком и Валерой отправитесь в лес. Ссора. Вася сначала уходит, потом возвращается. Ботинок! Где Валера?

Вася и Валера жили в большом городе, в новом микрорайоне, который назывался Лесным массивом. И назывался так не случайно. Потому что улица, на которой жили Вася и Валера, упиралась прямо в лес. Последняя остановка троллейбусного маршрута, который здесь заканчивался, была под огромными трёхсотлетними дубами. Она так и называлась – «Дубы». И из окон класса виден был лес.

Когда в классе царила тишина (писали контрольную или ещё что-то), случалось, что на подоконник садилась сойка или другая лесная птица.

А белки скакали по спортплощадке и ловко взбирались вверх по шведской стенке, по шесту и канату, нарушая дисциплину в классах.

Урок, с которого выставила Васю и Валеру Екатерина Степановна, был последним. И можно было сразу махнуть в лес. Но в классе остались портфели. Бросить их на произвол судьбы даже неисправимый Валера не осмелился. Пришлось ждать звонка.

Выслушав ещё раз строгую нотацию Екатерины Степановны и напоминание о том, чтобы завтра пришёл в школу Валерин дедушка, мальчики взяли свои ранцы и будто бы пошли домой.

Но на самом деле, воровато оглянувшись, они направились к лесу.

Окраина леса не была даже похожа на настоящий лес. Она больше напоминала городской парк. Заасфальтированные дорожки, скамейки, фанерные щиты с красочными плакатами: «Лес – наше богатство!», «Береги зелёного друга!», «Не разжигайте костров, не ломайте деревья!»

Настроение у Валеры было боевое.

– Представляешь, она садится на стул… она же никогда не смотрит, когда садится… и вдруг – ай-ай-ай!.. Ха-ха-ха!.. Представляешь?! – просто захлёбывался Валера.

– Представляю, – кивал Вася.

Он не очень поддерживал затею друга, но показать это не осмеливался.

Они уже прошли парковую зону и углубились в настоящий нетронутый лес. Ни дорожек, ни скамеек, ни плакатов. Только деревья и непролазный кустарник.

Вася оглядывался по сторонам.

– Что-то я нигде не вижу ежей.

– А ты думал, как в мультике, – зашёл в лес, и из кустов сразу ёж появляется? Поискать надо.

– И долго искать?

– Может быть, час… может быть, три… а может быть, и до вечера.

Вася вздохнул.

Валера хихикнул.

– Что? Уже поджилки трясутся?

– Просто я обещал Талочке сегодня в кино с ней сходить.

– Ничего страшного. Подождёт твоя Талочка.

Вася ещё раз вздохнул. А Валера опять хихикнул.

– Смотри лучше под ноги. В лесу бывают так называемые волчьи ямы. Чтобы волков ловить. Провалишься – год сидеть будешь, никто не найдёт.

– Не выдумывай! Нет в этом лесу волков.

– Нет! Ха-ха-ха! Вот чудило! А пуделя Артемона кто съел?

– Какого Артемона?

– Ну, Шляповатого, директора гастронома, который в сто пятнадцатой квартире живёт.

– Кто тебе сказал?

– Стас Дедюра из третьего «А». Его родители со Шляповатыми дружат.

– Обманываешь!

– Вот ещё! Какой интерес мне тебя обманывать?!

Вася недоверчиво глянул на Валеру. Глаза у Валеры смеялись.

– Что? Уже в животе булькает?.. Кстати, этот же Стас говорил, что позавчера милиция лес прочёсывала. Из тюрьмы сбежал опасный преступник… но пока не нашли его. Где-то спрятался.

Вася оглянулся вокруг.

В кустах что-то шуршало…

Потрескивали сухие ветки…

Жутко всё-таки в лесу, когда нет взрослых рядом.

Валера хихикнул.

Вася понял, что Валера его просто пугает, но в животе всё-таки что-то сжалось.

Такое запугивание было одной из постоянных Валериных штучек, которые Васе приходилось прощать ему.

И как это Валера сам не боится? Бодро шагает в чащу и – хоть бы что…

– По-моему, ежи любят опушку. Я даже читал где-то. А мы уже неизвестно куда зашли, – сказал Вася.

– Ничего ты не читал. Опушку любят не ежи, а трусы. Такие, как ты.

– Ну зачем идти наугад? Давай лучше посидим, посмотрим, подождём… Ты так топаешь ногами, так шуршишь ветками, что все ежи давно разбежались.

– Скажи лучше, что ты вспомнил о маме, сестрёнке и тёте.

– Я вспомнил о твоём деде, который… – Вася многозначительно умолк. Но Валера пропустил его намёк мимо ушей.

– Ну, Глечик, ты и заяц! Ну и трус! – сказал он.

– Пусть заяц! Пусть трус! Но дальше я не пойду! – Глечик решительно остановился.

Валера измерил Васю презрительным взглядом:

– Ну и беги домой! К тёте, к маме и сестрёнке! Пигмей! Вареник! Редиска!

Этого уже Вася стерпеть не мог.

– Ах, я – редиска?! Тогда и лови ежа сам!

Они стояли на поляне возле большого трухлявого пня.

– И поймаю! Очень ты мне нужен!

– Ах, не нужен? Ну тогда будь здоров! – Вася развернулся и бодрым шагом пошёл прочь.

Валера, видно, не ожидал от Глечика такой решительности и на мгновение замолчал. И только когда Вася удалился на приличное расстояние, закричал ему вслед:

– Вареник! Слабак! Ты мне больше не друг!

Глечика словно кнутом хлестнули, и он побежал. На глаза навернулись слёзы. Ну почему, почему Валера сегодня такой! Но чем дальше убегал Глечик от поляны, тем медленнее он бежал и тем меньше становилась его уверенность, что он делает правильно.

Наконец он остановился и прислушался.

В лесу царила тишина. И птицы почему-то не пели, и дятел не стучал носом по стволу. Даже листья на деревьях не шелестели. Мёртвая, немая тишина.

Не в первый раз Вася ссорился с Валерой. Не в первый раз бросал ему Валера жестокие слова: «Ты мне больше не друг!» Но и шаг к примирению Валера всегда делал первым. Подойдёт, хлопнет Глечика по плечу: «Ну, чего надулся как сыч? Тоже мне!

Идём, я кое-что придумал». И ведёт Васю в отдалённый угол и шепчет ему на ухо о новых своих затеях. Глечик был Валере нужен, просто необходим. Потому что никто из ребят так преданно не смотрел на Валеру, никто так внимательно не слушал, никто так не восхищался его героическими поступками. И никто не прощал ему столько, сколько прощал Глечик…

Вот и сейчас, стоя один в безмолвном лесу и прислушиваясь, не бежит ли за ним Валера, Вася уже не сердился на него за несправедливые слова. И уже жалел, что убежал от него, что оставил Валеру одного в лесу. Ведь так настоящие друзья не поступают!..

«А почему он такой? – сам с собой разговаривал Глечик. – И трус я, и заяц, и редиска!.. А что – нет?.. Не редиска? Разве не боюсь?.. Боюсь!.. Так что же тогда? Правду сказал Валера. А я ещё и бросил его одного в лесу! Так кто же я после этого?..»

Размышляя так, Вася не заметил, что уже идёт назад. Ноги шли сами собой. Возвращался Вася довольно долго. Неужели он так далеко убежал?

Ну вот и поляна с большим трухлявым пнём. Валеры на поляне не было.

Где же он? Неужели один пошёл дальше?

– Ау! Валера! – потихоньку позвал Вася. Громко кричать, когда ты один в лесу, как-то не очень… Не кричится.

– Ну, не балуйся! Выходи! Валера! Где ты? Не прячься! – Глечик оббежал все кусты вокруг поляны, заглянул за каждое дерево.

И вдруг Глечик замер.

Сердце его остановилось.

В траве лежал ботинок. Полностью разорванный. Как будто его изодрал зубами медведь или волк.

Это был Валерин ботинок! В этом Глечик ни на минуту не сомневался. Вон через весь носок – глубокая кривая царапина. Вася хорошо помнил эту царапину, появившуюся после того, как они поиграли в футбол консервной банкой.

Моментально вспомнил он Валерины слова о «волчьих ямах» и о волках, которые съели шляповатинского пуделя Артемона. Это было так страшно, как будто он увидел не ботинок, а самого Валеру, растерзанного волками. И тут…

На поляну без единого звука, неслышно, как призрак… выехал троллейбус – старый, облупленный, ржавый, с выбитыми окнами.

Вася замер. В груди у него похолодело.

Троллейбус был пуст – ни одного пассажира. А главное, и там, где должен сидеть водитель, тоже никого не было. Троллейбус остановился. Ржавые двери с тихим скрежетом открылись, и из троллейбуса выскочила чёрная как сажа кошка с жёлтыми глазами. За ней выполз чёрный уж и исчез в траве. Кошка взглянула на Васю, мяукнула и, прихрамывая на переднюю лапу, скрылась за деревьями. Двери закрылись, троллейбус тронулся и тут же исчез в лесу.

Вася даже не успел подумать, как это троллейбус мог проехать сквозь чащу и как он вообще ехал по лесу без проводов, как вдруг за деревьями послышались голоса.

Не помня себя от страха, Вася бросился в кусты.