Текст книги "Черный Оракул"

Глава 4

Утро в этой унылой местности было больше похоже на вечер. Солнца практически не было видно. Оно появлялось на какое-то мгновение и сразу исчезало за тучами. Дул пронизывающий ветер. Земля была влажной от росы и холодной, как поздней осенью.

«Ну вот», подумал я. – «Теперь я, похоже, вернулся в реальность. Если за пределами Дирланда бывает осень, значит бывает и зима. Представляю себе, как здесь весело зимой.»

– Майк, я не уверен, что хочу просыпаться, – послышался голос Стена за спиной и я повернулся к нему. – Глядя на эти пейзажи, мне кажется, что мы одни с тобой во всем мире. Посмотри вокруг, одни болота.

Я окинул все быстрым взглядом и утвердительно кивнул.

– Здесь не то, что олени, здесь никто не выживет, – продолжал Стен. – Хорошо, что у нас с тобой есть теплые вещи. Вот только оружие это нам зачем? С кем тут воевать? Я как подумаю, что все это придется тащить на себе, так мне становится дурно. Это же килограмм двадцать, не меньше. С таким грузом мы быстро идти не сможем.

– А здесь и без оружия быстро не пройдешь. Тем более, если не знаешь куда идти. Доверимся орлам. Они, похоже, знают в какую сторону лежит наш путь.

– Ох, – вздохнул Стен. – Хорошо хоть кто-то что-то знает.

Мы покрутили головами и увидели, что наши орлы уже кружат в небе над тем местом, откуда нам предстояло начать путь.

– Ну что же, – сказал я Стену, – будем использовать копья как посохи. Я пойду впереди, а ты за мной. Постарайся идти точно по моим следам и не отставай. Главное, не делай резких движений, а то можешь провалиться в болото.

– Я постараюсь. Но прошу тебя, Майки, если я все таки упаду в болото, ты меня обязательно вытащи.

Я улыбнулся в ответ и сделал первый шаг по направлению к черной мутной массе, которая и представляла собой все эти бескрайние болота. Стен уныло поплелся за мной, опираясь на свое копье.

Сначала почва под ногами была более – менее твердой. Мы шли медленно, проверяя перед собой поверхность земли. Кое-где наши копья проваливались наполовину, кое-где нам не удавалось нащупать дно. Иногда нам приходилось перепрыгивать через ненадежные места и очень скоро наши сапоги были уже в грязи. Таким образом нам удалось пройти несколько километров и когда я оглянулся назад, то уже не увидел того холма, на котором мы провели ночь. Вокруг нас, куда ни глянь, простиралось сплошное болото и если бы не орлы, то мы обязательно бы заблудились. Ни одного живого существа за все время мы не заметили. Зато дорога наша становилась все более ненадежной. Уже не менее часа мы шли по щиколотку в грязи и идти было все труднее и труднее. Нам даже негде было передохнуть. Если мы останавливались хотя бы на несколько секунд, то наши ноги начинали погружаться в болото до колен. В конце концов, в наши сапоги попала вода и от этого было очень неуютно. Ноги начинали замерзать, но останавливаться было опасно. Мы двигались молча, лишь изредка обмениваясь короткими фразами. Местность становилась все более неприветливой. Солнце за серыми тучами, казалось какой-то холодной точкой и совсем не грело. Ветер усилился и в придачу к этому начал моросить противный мелкий дождь. Капли били нам прямо в лицо и мы были вынуждены опустить низко головы, чтобы вода не попала нам за шиворот. Орлы в вышине парили на ветру и не сбавляя скорости вели нас за собой. Мы боялись от них отстать и мужественно шли вперед, проваливаясь в черную, мрачную жижу под своими ногами. Внезапно позади себя я услышал короткий крик и за ним всплеск воды. Я резко обернулся и увидел, что Стен пропал из виду. Я не на шутку испугался и побежал в ту сторону, где недавно был Стен. Но я увидел только его копье и лук, которые он нес в руках. Остальные вещи он тащил на плечах. Я не придумал ничего лучшего, как закричать:

– Стен! Стен! Ты меня слышишь?

Но никакого звука я в ответ не услышал. Орлы заметили, что я остановился и быстро направились ко мне. Они приблизились близко к поверхности болота и на огромной скорости пролетели мимо меня, со всего размаху бросившись вниз. Я не понимал в чем дело, но побежал в ту сторону куда упали орлы. То что я увидел, заставило застыть кровь в моих жилах. Я увидел Стена в объятиях какого-то ужасного осьминога или спрута, который обвивал своими липкими щупальцами голову несчастного Стена и куда-то его тащило. Это даже был не спрут, а что-то среднее между спрутом и громадной змеей. От длинного туловища, длиной не менее тридцати футов, отходили зеленые щупальца, которые извивались во все стороны. Половина этого чудовища уже была под водой, а Стен находился по пояс в болоте и отчаянно хватался пальцами за редкие стебли травы, росшей вокруг. Бедняга даже не мог вскрикнуть. Его рот был закрыт ужасным щупальцем чудовища, а в глазах его отражался дикий, смертельный ужас от того, что с ним происходило. Орлы самоотверженно бросились на этого монстра и клевали его с огромной силой, отрывая от чудища куски плоти.

Если бы не орлы, Стена давно уже не было бы в живых. Им удалось задержать гадину и не дать ей скрыться в болоте вместе со Стеном. Я не знал, чем ему помочь, но моя рука с копьем инстинктивно поднялась вверх и я впервые в своей жизни совершил бросок этого оружия в своего противника. Копье пролетело не менее тридцати футов и вонзилось в бок чудовища, но видимо не принесло ему ощутимого вреда. Оно лишь отвлекло его внимание и гадина на секунду отпустила Стена и обхватила одного орла щупальцем вокруг тела. Орел издал дикий вскрик и послышался хруст его костей. Эта гадина мгновенно убила орла и его тело скрылось под водой. Но было выиграно драгоценное время. Стен, с неизвестно откуда взявшимися силами, рванул в мою сторону. Чудовище попыталось его схватить, но не достало. Я в этот момент поднял копье Стена и с диким криком понесся в атаку. Перепрыгнув через пару извивающихся щупалец, я вонзил копье прямо в голову чудовища до самой половины. Гадина сбила меня с ног, но мой удар пришелся туда, куда нужно. Я упал в грязь и краем глаза заметил, что гадина, корчась в агонии, медленно исчезает в болоте. Это была наша первая битва и первая победа. Мы лежали со Стеном в грязи, мокрые с головы до ног, под моросящим дождем, но нам не было холодно. Мы не чувствовали ничего. В голове была пустота и ужас от увиденного. В самых страшных снах мне не могло такое присниться. Это было похоже на сюжет из фильма ужасов. Я и подумать не мог, что на земле могут жить такие твари. Это был какой-то фарс. Нет это все происходит не с нами! Мы не лежим сейчас по пояс в болотной жиже. Мы не промокли до нитки и нам нечем согреться. Мы не утратили наши копья в борьбе. Мы не убили только что самое ужасное творение в мире. Нет этого не было.

Сейчас мне чудился мой магазинчик. Я стою за прилавком и мирно вытираю пыль с какой-то вазы. Барни возится в своей подсобке, а в окно заглядывает ласковое солнце. Мимо магазинчика медленно проходят люди. Вот только что проехала машина с нарисованной бутылкой молока на борту, вот какой-то мальчуган прокатил на велосипеде. Я дома и все хорошо. Я дома, а где же еще.

Но тут мои мысли прервал короткий стон.

– Майк, Майк, помоги!

Я поднялся на колени и посмотрел на Стена. Он стоял на ногах и растерянно смотрел на меня. Слава Богу, он не был ранен. Его лицо было до неузнаваемости измазано грязью и тиной. С него потоками лилась вода. Он держал свою шапку в руках, но она сейчас была похожа на слипшийся комок глины. Я думаю, что и я выглядел также. Мы были похожи на двух парней, которые только что вылезли из сливной ямы. Но нам было не до смеха.

По всей видимости, Стен искал свой мешок с продуктами, но не находил. Я подошел к нему и спросил:

– Ты как?

Стен был как заторможенный. Его состояние легко можно было понять. Он только что еле не стал едой для какого-то омерзительного существа из чужого мира.

– Я… я не знаю. Что… Что это было, Майк? Что это…

Я не знал, что ему ответить.

– Стен, самое главное, что ты жив. Это было что-то голодное и ужасное. Оно хотело утащить тебя с собой.

– Оно, оно, хотело меня съесть? – испуганно спросил Стен и колени его подогнулись.

– Успокойся, дружище, все уже позади. Я убил его.

Стен удивленно посмотрел на меня:

– Ты?..ты его убил?

– Да, Стен. Я убил его. Убил. Копьем. Прямо в голову воткнул. Со всей силы!

– То есть… то есть на самом деле убил? Ты уверен, что оно не вернется?

– Да, Стен, я уверен. Оно не вернется. Но я не уверен, что здесь не водятся другие такие твари. Нам нужно побыстрее уходить отсюда.

После моих слов Стен как ошпаренный стал собираться. Ему не очень хотелось еще раз встретиться с таким чудовищем и он с неведомой энергией стал очищать с себя грязь и выливать воду из сапог. Я тоже разделял его мнение. Надо было поскорее покинуть это место. Неизвестно, сколько еще разных гадин здесь водится и насколько они опасны.

Мы были готовы идти, но мы только что потеряли друга. Мы потеряли одного из наших верных орлов, который отдал свою жизнь для спасения наших жизней. Он не раздумывая бросился на врага и самоотверженно сражался до самой смерти. Чувство жалости и скорби наполнило наши сердца. Да это была всего лишь птица, но зато какая! Я вспомнил сражение орла с крысами в своем мире. Что движет ими? Какая неведомая сила ведет их в бой? Зачем они теряют жизни за чужих им людей? У меня не было ответа. Может в этом и есть смысл жизни, чтобы умереть в бою за то, что ты считаешь правильным, а не умереть своей смертью, не сделав ничего за всю жизнь? Может именно таким должен быть настоящий воин? Способным не раздумывая вступить в схватку за жизнь своих друзей и на благо добра? Здесь, в этом мире, я становился другим. Я чувствовал в себе какое-то предназначение, я начинал понимать свою судьбу. Моя судьба – вести бой за идеалы прекрасного и доброго. Моя судьба – судьба воина!

Второй орел сидел на твердом островке земли и смотрел в ту сторону, где только что умер его друг. Он не высказывал никаких эмоций. Он не кричал, не кружил в небе, он просто замер как каменный и просто смотрел. Какие чувства сейчас были в нем? Что он ощущал? Может быть потеря товарища в бою была для него обычным делом? Может быть орлы знают, что смерть их может настичь в любой момент? Но все равно – это была наша первая потеря. Мы только начали свой путь, а уже увидели первую смерть. Что же будет дальше? Сможем – ли мы дойти? Мы, слабые, промокшие, грязные и голодные люди. Мы, которые не знают что они ищут и не знают куда идти. Если мы потеряем второго орла, то шансов вернуться у нас, наверное, не будет. Сколько еще будет длиться это болото? Есть ли ему конец. Эх, если бы мы могли спросить у орла!

Но делать было нечего. Остаться здесь – значит умереть если не от ужасных тварей, населяющих это болото, то от холода, который начинал пронизывать нас до костей. Вперед! Только вперед, не смотря ни на что.

Мы пошли дальше. Орел привычно летел немного впереди нас и осматривал все вокруг. Холод начал серьезно нас донимать. Мы продолжали проваливаться по колено в грязь. Копья мы потеряли. Прощупывать перед собой путь было нечем. Нам оставалось всецело положиться на орла. Мы надеялись, он выведет нас из этого ужасного места. Я уже не чувствовал пальцев своих ног. Одежда на нас была абсолютно мокрой и только усугубляла положение. У меня начали трястись губы от холода, а спина была как ледяная. То же самое испытывал и Стен. Но он шел. Он не жаловался ни на что. Мы оба понимали, что идти вперед – наше единственное спасение. Идти не смотря ни на что.

Так прошло часа два. Начало темнеть и от этого становилось еще хуже. Нет, нам не пережить эту ночь. Мы пропадем в темноте. Мы собьемся с пути. Мы замерзнем и навсегда останемся здесь. В этом вонючем болоте. Отчаяние начало заползать мне в душу. И лишь непреодолимое чувство выжить влекло меня дальше. Через некоторое время я услышал какие-то дикие крики в сумерках. Я не понимал откуда они доносятся. Они были повсюду. Какие-то ночные твари знали, что мы здесь и перекрикивались между собой. Они были то близко, то далеко. Они, наверное, ждали удобного момента, чтобы на нас напасть. Боже мой, у нас ведь остались только луки и мечи. Но какой от них прок в темноте! Что же делать.

Я оглянулся назад и с трудом различал Стена, который трясся от холода и от страха. Слишком много переживаний выпадало на нас за один день. Я махнул Стену рукой и он догнал меня.

– Стен ты слышишь? Слышишь эти звуки?

– Да, Майк. Я слышу и от этого мне очень страшно. Что нам делать, Майк?

– Бежать. Бежать как можно быстрее. Если мы замешкаемся, нам придется туго. Кто знает, как эти твари выглядят и сколько их. Скоро станет совсем темно. А нам даже не из чего сделать факелы.

– А куда бежать, Майк? Куда?!

– Не знаю куда, но подальше отсюда. Смотри Стен, земля становится более твердой.

И в самом деле идти стало намного легче. Неужели! Неужели болото заканчивается?!

Мы побежали. Побежали так, как никогда не бегали в жизни. Мы даже не бежали, мы летели по воде. Откуда в нас взялись силы? Мы не могли не бежать, ведь на кону стояло самое дорогое, что у нас было – наша жизнь!

Позади мы начали слышать какие-то шлепки. Кто-то несся за нами. Эти шлепки раздавались и сзади и сбоку. Мы не знали откуда нам ждать нападения. Что за исчадия ада гнались за нами? На мгновение мне показалось, что из темноты на меня глянула какая-то рожа. Но мне некогда было рассматривать ее. Я еще больше прибавил шаг. Мне не хотелось стать ужином для этих уродин. Не знаю почему, но эти чудовища не нападали на нас. Возможно, они были довольно медлительны для того, чтобы поймать нас. Мы бежали уже не менее получаса. Наши сердца вырывались из груди, но мы продолжали бежать. Стало совсем темно. Чтобы не потеряться, мы взялись со Стеном за руки и от этого стали спотыкаться и падать в грязь. Но мы не бросали друг друга. Теперь мы чувствовали, мы знали, что если нам и суждено умереть в этом мире, то только вместе!

Еще через пятнадцать минут наши силы стали иссякать. Мы заметно снизили скорость и больше не могли бежать. Все. Это конец!

Какая-то тварь прыгнула мне на спину и под ее весом мне пришлось согнуться. Времени на размышления не было. В отчаянии, я выхватил меч из ножен и крутанувшись освободился от чудища. Не глядя вперед, я наотмашь рубанул мечом темноту, но не попал. Эти твари видели нас, мы их – нет. Что-то ухватило меня зубами за левую ногу и я со всех сил, которые только оставались во мне, встромил меч во что-то мягкое. Тварь отвалилась. Почти сразу же такая же гадина повисла на моей руке и больно меня грызанула. По ее очертаниям я понял, что эти твари чем-то похожи на свиней, только небольших. Вместо копыт у них были волосатые лапы с перепонками. Я рубил направо и налево. По шуму рядом, я знал, что Стен тоже вступил в бой. Если нам суждено здесь погибнуть, то эти свиньи дорого заплатят за нашу жизнь.

Наверное, целая куча этих чудищ окружала теперь меня. Я ощущал боль. Кровь текла по моему лицу. Но единственная надежда давала мне силы. Надежда, что Стен еще жив и сражается наравне со мной. В пылу боя я чувствовал неведомую доселе мне ярость. Я чувствовал пьянящий запах борьбы. Мой меч каждую секунду разил ненавистных врагов. Силы были мои на исходе. Скоро. Скоро развязка. Нет я не дам вам себя убить. Я сам убью себя, вонзив меч себе в сердце. Но не сейчас! Еще. Еще минута. Еще несколько тварей не отведают моего мяса.

Получайте, гады! Я как сумасшедший крутился, разя все вокруг. Я уже сражался не только мечом, но и голыми руками. Какую-то образину я схватил рукой и утопил в болоте, не давая ей всплыть. Другую тварь о отшвырнул куда-то в темноту, третью забил ногой. У меня закончились силы, меч выпал из моей руки и я стал проваливаться куда-то в забытье. От потери крови меня начало тошнить и потемнело в глазах. Все! Это смерть. Жрите, сволочи.

Я упал в грязь, но тут же меня подхватили под руку и потащили куда-то в сторону. Я потерял сознание.

Глава 5

Как ни странно, я ощущал себя живым. Вот мои руки, замотанные в какую-то ткань, вот ноги. Я лежал в каком-то шалаше и рядом со мной спал Стен. Он тоже выглядел довольно целым, но на его лице было множество царапин и укусов. Значит Стен тоже не дал себя в обиду. По всей видимости, мы серьезно пострадали. Я чувствовал боль во всем теле. Но больше всего ныла правая рука. Я не заметил когда я ее повредил, но рана, скорее всего, была серьезной.

Внутри шалаша, кроме нас, никого не было. Мы не знали кто нас спас и куда мы попали, но сейчас это место казалось нам лучшим местом в мире. Нас укутали в сухую одежду, нас, скорее всего, даже немного подлечили, но самое главное – мы были живы. Нет этого ужасного болота, нет этого ветра и дождя и нет этих кровожадных уродин.

Я попытался приподняться, но тут же почувствовал сильную боль во всем теле. Здорово нас покусали. Стен пошевелился и открыл глаза. Минуту он рассеянно водил глазами по нашему жилищу и лишь затем обратил на меня внимание.

– Майк, – прошептал он, – мы живы?

– Да, Стен. Мы живы. Мы ранены, но мы живы, Стен!

Стен с трудом шевеля языком, и задал следующий вопрос:

– А где мы? Где эти мерзкие свиньи, которые вчера напали на нас?

– Я не знаю, где мы. Но если мы живы до сих пор, то есть надежда, что проживем и дальше.

– Как мы здесь оказались?

– Я не помню. Мне казалось, что я умираю. Единственное, что я запомнил, что меня кто-то за руку потащил по болоту. Я подумал, что эти гадины тащат меня, чтобы сожрать.

Стен содрогнулся от моих слов. Если меня собирались сожрать вчера только один раз, то его, как минимум, дважды.

– Майк, я помню, что зарезал несколько этих свиней, помню, что побежал от них и помню, что меня подхватили сзади и куда-то быстро понесли. Все дальше полный провал. Ничего не помню.

– Да, Стен. Мы потеряли много крови и от этого потеряли сознание. Знать бы еще, где наше оружие.

– Согласен, Майк. Когда в руке есть меч, как-то увереннее себя чувствуешь.

Я с удивлением посмотрел на Стена. Слышал бы он свои слова хотя бы неделю назад. А может не неделю?

Я поймал себя на мысли, что мы, возможно, давно здесь. Быть может, мы уже опоздали и Дирланд уничтожен?! Я собрал волю в кулак и приподнялся.

– Стен, нам необходимо срочно увидеть тех, кто нас сюда принес. Помоги мне встать. Как мне казалось, Стен способен двигаться, в отличие от меня. Корчась от боли, Стен встал на ноги и шатаясь подошел ко мне.

– Майк, у меня кружится голова и я хочу есть.

– Я тоже хочу есть, но сейчас нам нужно понять, сколько прошло времени.

– А какая разница, сколько?

– Как, Стен, разве ты не понимаешь, что за то время пока мы здесь лежали, Рэтлинг мог напасть на Дирланд?

– Я понимаю, Майки. Но что мы можем сделать. Мы не можем в таком состоянии идти дальше. Видел бы ты себя в зеркало. У тебя вместо лица – красный помидор. Куда тебе идти.

– Что я и вправду плохо выгляжу?

– Не то слово. Ты похож на мумию. Минимум неделю тебе даже вставать нельзя.

– Стен, я не могу лежать. Помоги мне подняться.

Стен пожал плечами и подхватив меня за плечи, помог встать. У меня сразу же перед глазами все пошло кругами. Пол зашатался подо мной и я обессиленно упал вниз.

– Нет, не могу. Стен посмотри, пожалуйста, нет ли здесь чего-нибудь попить.

Стен походил туда-сюда и принес мне глиняный кувшин, в котором оказалась обыкновенная вода. Я так жадно никогда не пил. С первыми глотками у меня прибавилось сил и я решил немного поразмыслить:

– Если нас спасли, то вряд ли нас собираются убить. Если нас не охраняют, значит здесь нам ничего не угрожает, если к нам до сих пор никто не пришел, значит эти люди куда-то ушли. Если они ушли, значит и мы можем уйти.

– Но куда, Майки? Куда нам идти? Мы даже не знаем, где мы.

– Ну так выйди и посмотри.

Стен пожал плечами и, хромая, вышел из шалаша. Его не было, наверное, минуты три. Когда он вернулся, на его лице было разочарование.

– Ну что? Что там, Стен.

Стен присел рядом со мной и ответил:

– Ничего. Абсолютно ничего. Вокруг нас, куда ни глянь, сплошное болото. Мы находимся на каменистой возвышенности, а внизу то же самое, что и раньше.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы до сих пор на болоте?

– Точно. Рядом с нашим шалашом, еще штук двадцать таких же, но никого из живых не видно.

– Ну а дорога, дорога какая-нибудь есть?

– Может и есть, но я ее не видел.

– А какое время суток сейчас?

– Ну, на этом болоте никогда не поймешь какое время суток, но я думаю, что день.

– Почему ты так решил?

– Ну, потому, что еще кое-что видно и потому, что никого нет. Вряд ли, кто-то по этим болотам ходит ночью.

– Да, наверное ты прав. Сейчас бы пожевать чего-нибудь.

– И я бы не отказался. Скажу тебе одно – бежать отсюда некуда. Я и за все алмазы Дирланда больше не полезу в эти болота. Вот почему нас не охраняют. Нет смысла.

– Но мы должны, Стен. Мы должны идти дальше. Ведь если мы не дойдем, Дирланд будет разрушен.

– А ты уверен, что он уже не разрушен?

Я содрогнулся от этого предположения.

– Мы должны верить, что Дирланд еще цел. Иначе мы не дойдем.

– Майк, ну неужели ты не видишь, что это нам не под силу. Где наш орел? Где наше оружие? Кто покажет нам путь?

– Стен, нам нужно дойти до гор, о которых говорил Верховный Олень. А если он об этом говорил, значит они существуют. А дальше будет видно. Ведь мы живы до сих пор.

– Да мы пока живы. Но ты посмотри на нас. Мы с тобой за день и километра не сможем пройти. А если и пройдем, то ночью нас обязательно сожрет какая-нибудь тварь. Мы же с тобой и на ногах стоять не можем, не то, чтобы с кем-то сражаться. Когда ты сможешь ходить, мы пойдем обратно. Может еще все обойдется. Может быть Дирланд выстоит.

– Нет, Стен. Ничего не обойдется. Ты думаешь мой отец отпустил бы меня и тебя со мной в такой рискованный путь, если бы был какой-нибудь другой способ?

Стен ничего мне не ответил. Ему и так все было ясно. Но уж очень не хотелось ему попасть в какую-нибудь новую историю, где нужно рисковать жизнью. Я бы не назвал Стена трусом, но не для этого он был создан, чтобы каждый день проживать как последний, не зная наступит ли новый день. Его уделом, скорее, было что-то простое, не требующее смелых поступков. А здесь он был вынужден вести непривычную для себя жизнь, пытаясь спастись. И я не был смельчаком, но так, как я жил раньше, теперь уже жить не хотел. Если мой отец выбрал такой сложный путь, то и я не останусь в стороне, пусть даже мне придется рисковать каждый день.

– Ладно, Майки, – с грустью произнес Стен, – я с тобой. По крайней мере, ты спас мне жизнь и я смогу отдать тебе долг. Стен Райс, хоть и не всегда, но отдает долги.

Я невольно улыбнулся, а Стен снова вышел наружу. Но не прошло и минуты, как он быстро вернулся.

– Слушай, Майк. Кажется они идут сюда.

– Кто они?

– Ну, эти, которые нас спасли. Но, по-моему, это дети.

– Ты в своем уме, Стен? Нас спасли дети?

– Ты скоро сам все увидишь. Они идут сюда и что-то тащат. Наверное идут с охоты.

Мне нечего было возразить и нам оставалось только ждать.

Кто бы ни были эти люди, только они смогут нам помочь в дальнейшем пути.