Текст книги "История одной дуэли (сборник)"

Из дневника Д. П. Ковшова. Лето

 
И сидит, сидит с тех пор он, неподвижный чёрный Ворон,
 
 
Над дверьми, на белом бюсте, – так сидит он до сих пор,
Злыми взорами блистая, – верно, так глядит, мечтая,
Демон, – тень его густая грузно пала на ковёр —
И душе из этой тени, что ложится на ковёр,
Не подняться – nevermore.
 

Э. А. По. Ворон

– Земля! – заорал счастливый матрос и запрыгал на вантах потрёпанной штормами каравеллы. – Я вижу Индию!

Под этот крик пятьсот лет назад великий Колумб открыл Новый Свет.

– Море! – завопил я, не менее ликуя, узрев лазоревые волны, накатывающие вал за валом на жемчужный песок эллипсовидного берега великолепного залива.

Очаровашка ткнула пальчиком в карту, приобретённую, лишь сошли мы с поезда в Симферополе, и вот он, сказочный посёлок с таким же названием Новый Свет, чудесное наше пристанище между Судаком и Алуштой.

– А Милке сюрприз будет, – подмигнула заговорщицки. – До Судака от нас два шага, и мне зарядка.

Я не перечил. Чужим не в обузу – права моя половинка, а из-за гор Генуэзская крепость в лёгкой дымке, и море как на ладони, – райское место для отдыха матери с ребёнком и восстановления сил бескорыстному труженику, истерзанному в безнадёжных боях с коварным криминалом. Сняв комнатку в одноэтажном бунгало, мы закатили банкет по случаю приезда, до поздней ночи нежились в море, а утром, искупавшись и оставив Очаровашку загорать, я махнул в Симферополь под предлогом заказа билетов на обратную дорогу; кутить так кутить: мы надумали возвращаться самолётом, чтобы продлить курортное блаженство, выигрывая время, в Крым поезд тащился почти двое суток.

Истинные мотивы моей вылазки, конечно, крылись в другом. В спецприёмнике славного града Симферополя томилось лицо без определённых занятий и жительства – сгинувший из наших краёв Николай Матвеевич Быков по кличке Бык. Сидеть бы ему там да сидеть до выяснения личности, но спешил я по его душу на погибель или во спасение, зависело всё теперь от его поведения. Автобус попался старенький, можно сказать, дряхлый, но такие почему-то только и держат на горных серпантинах, он кряхтел и тужился на подъёмах, трепетал мелкой дрожью на резких поворотах и бухал на кочках, колобком скатывался с горок, перегруженный пассажирами, словно переспелый арбуз семечками. Сидячего места не досталось, но, поглощённый своим, я удерживался на ногах, цепляясь за поручни и, разрабатывая тактику допроса, старался предугадать всевозможные каверзы и ухищрения, которыми обязательно встретит меня прожжённый жук, мой противник.

* * *

Как ни береги нос, ни прячь его в ворот рубашки, вонь во всех спецприёмниках, КПЗ, «белых лебедях» – «казённых домах» нашей необъятной и могучей страны едина и ужасна. К тому же разъедает глаза хлорка. Спасти могли бы противогазы, на худой конец респираторы, но сколько их понадобится! Страна разорится! Однако санинспекция держит мину: у них всё в норме, а такие сморщенные и согбенные стручки, как тот надзиратель, что провёл меня в комнатку свиданий, свыкся. Ему всё нипочём: он добровольно всю свою жизнь здесь скоротал, не в пример временным пациентам, всем возмущающимся и шумливым.

Быков, социальный отщепенец и закоренелый нарушитель правил социалистического общежития, тоже корчил из себя возмущённого и временного, беззаботно огрызаясь на стражника, он враз обшарил меня блудливыми глазками и фамильярно ухмыльнулся:

– Землячок, угости сигареткой?

Вид его был соответствующий: всклокочен, лохмат и одежда – тряпьё. Нахал. Обычно здешняя публика обращается со словами «гражданин начальник», а этот! Конечно, ему сообщили, из каких я краёв, и он возомнил невесть что, освобождать его за тысячу вёрст примчался – так и написано было на его сияющей роже.

– Николай Матвеевич, – успел заговорить я, – у меня времени в обрез, поэтому предлагаю сначала разговор, а потом перекур. Вот эта штучка, – я нажал на кнопку магнитофона, – запечатлеет мгновения, чтобы все поверили.

– Теперь, значит, так, – расплылся он в ухмылке, – а раньше обходилось. Совершенствуетесь вы, со временем в ногу, одобряю, кому же на слово верить? – И заторопился: – Закрыли меня ни за что. Равилю Исхаковичу так и передайте. А поручение его я исполняю, как и было велено. Носа не высовывал, проживал тихо в хатке. Мелочи – за свет, воду, телефон регулярно платил, долгов ни копеечки, чистоту соблюдал и баб не водил.

– Погодите… – смешался я, у меня и брови задрались сами собой, он нёс какую-то ахинею.

Но Быков прильнул к магнитофону доверительней:

– В хате всё цело. Всё сохранено. Только на первом этажике, как приказано, в подвальчике и ютился, а наверх, в хоромы ваши, ни ногой. Бес однажды попутал. Выпил лишку и заснул с чувырлой, а утром на больную голову пошёл до рынка пивком подлечиться, там лягавые и взяли.

Он вскинул на меня глазки, так, мол?.. Достаточно? Я насторожился, из этих путаных, торопливых объяснений, больше похожих на оправдания, выстраивалась довольно опредёленная нить, «следок», как любил приговаривать наш старый лис Федонин.

– Давайте сначала познакомимся, – начал я, всё ещё недоумевая.

– Понятно, я про хату им смолчал, – перебил меня Быков, – не дурак приключения себе искать на попу, но хватились паспорта, вот и угодил за бомжа в этот собачник.

– Да вы и выглядите… – поморщился я.

– Здесь уже обкорнали, – хотя мы и были одни, Быков опасливо покосился на дверь. – Меня же здешние братки раздели. И костюмчик с рубахой, и ботиночки, всё под смех сняли, а обрядили в шмотьё. Вот! – он ткнул себя в глаз, где красовался убедительный синячище. – Бланш какой выставили! У них свои порядки, это не у нас… курортная зона. Они меня за лоха, интеллигента вшивого приняли, но я ни слова! Про хату – могила! Так что Равилю Исхаковичу, – он ласково погладил магнитофон, – передайте, со мной всё умрёт. Казните, если виноват, всё стерплю, только отсюда бы выбраться.

– Николай Матвеевич, а дежурный мне материалы показывал, там про вас…

– Их только слушать! Я мамой клянусь!

– Содержание притона вам приписывают?..

– За лахудру ту?

– Малолетние наркоманы?

– Травку подсунули! Да вы лучше знаете, как они накручивают. Чистым угодил, а они обвешали!..

– Фотки у вас нашли порнографического содержания? Карты игральные, подозреваетесь в сбыте.

– Картинки на улице подобрал. Бес попутал. Но их тут на каждом углу. Глухонемые промышляют в поезде, на подъезде к Симферополю. А с бабами я давно ни-ни, только выпить.

– Гражданку ту установили. Она твердит, что ещё были подружки, вы клиенту их проводили и деньги требовали из заработанных?

– А-а-а, чёрт! – выругался он и, запустив обе руки в шевелюру, застучался лбом о столик, за которым беседовали. – Обмишурился, каюсь, – он поднял голову с собачьей покорностью и тоской в глазах. – Но и вы виноваты.

– Что?

– Назым обещал поддержку, подпитывал первое время деньжатами, а потом забыл. Вот и попробовал сам заработать. Среди отдыхающих одни соблазны! Назым Имангалиевич в прошлый свой приезд, – его глазки умилились, – проверял меня, ни слова замечаний, убедился в моей честности. Я грош лишний на себя не потрачу.

– Назым приезжал?

– Игралиев. А вы не знакомы?

– То-то я гляжу, вы меня принимаете за другого?

– Как? Вас не Равиль Исхакович прислал? – он побледнел. – Вы не от наших?

– От наших, да не от ваших.

Его застолбило. С минуту он скрежетал зубами, пожирая меня глазами, закорчился, вскочил и заметался по комнате, изрыгая сплошной мат, ринулся к двери и забил, забарабанил кулаками. Длилась истерика долго, стража не торопилась, видно, привыкла ко всякому. Быков сполз на колени, застучался головой размеренно и безнадёжно, потом совсем обмяк и только нечленораздельно мычал время от времени.

– Ну, хватит, Быков, встаньте. Кто ж вас торопил? Приняли меня за очередного порученца Каримова?

Он замычал ещё громче и обречённее.

Явилась стража:

– Увести?

– Да нет, пожалуй. У нас только теперь разговор и начнётся. Николай Матвеевич на радостях обознался. Водички бы выпили.

У меня для себя была припасена минералка со стаканчиками.

– К чёрту!

– Я вас за язык не тянул.

– Плевать на всё!

– А вот это зря, – разлил я водичку в два стакана. – Присаживайтесь. Нечего рабом ползать. Боитесь или нет, а придётся вспомнить за многих знакомых.

– Не бери меня на понт!

– Да уж чего там… – пододвинул я ему стакан. – Равиль Исхакович и Игралиев, конечно, личности известные. Каримова домик охраняете? Значит, купил себе хатку у моря Равиль Исхакович? Нашлись, значит, накопления?

Быков хмыкнул от двери.

– Но меня прежде всего интересует Хайса.

– Хансултанов?! – вздрогнул и замер он.

– Точно. И вечер, когда вы встретились с ним у паромной переправы.

– Я не при чём! – угрожающе сверкая глазами, начал он подыматься. – Вот этого мне не шейте! – он даже сжал кулаки. – Не удастся! За своё отвечу, а чужого не возьму.

– Не горячитесь. Вы опять забегаете вперёд.

– Дочка его сама под лёд залетела. Не обгоняла бы, нам там гнить. А его мы и не знали, мужик и мужик на «Волге».

– Однако странная встреча. Как вы оказались в машине с Сорокиным? Каримов приказал?

– Я расскажу, – потянулся он за водой. – Чего гнать? Вы от гэбэшников?

– Из прокуратуры.

– А чего иметь буду?

– Смягчающие обстоятельства по закону.

– Не густо… Только наплачешься с вами.

– Себе обязаны.

– Я не запачкан. А за других – дело не моё. Только этот, – он ткнул в магнитофон, – выключите.

– Вы уже столько наговорили, что хуже не будет.

– В этом собачнике угореть недолго, – подпёр он голову, – сказали, земляк, вот и обрадовался сдуру.

– Может, и хорошо, что обрадовались, больше бегать не придётся.

– Вам только верить.

– А вы попробуйте.

* * *

Автобус, которым я возвращался, был также перегружен, но часто останавливался, пассажиры выбирались с гамом, с шумом на каких-то невразумительных остановках, поблизости и духом не пахло населёнными пунктами, но требовали, выкрикивали чудные названия: «“Чистенькое”, пожалуйста!» – «“Ароматное” мне» – «“Душистое” не забудьте», – «“Приятное” проехали?» Стемнело, автобус едва полз в гору, а мы всё ехали и ехали. «Хорошо, если к полуночи доберёмся», – дремал я на заднем сиденье, припёртый сумками, чемоданами и пухлыми телами. К автобусу меня подвёз участковый Павлин Сидорович Вакцирняк, он собирал материал на Быкова и, узнав о моём приезде, дожидался у спецприёмника, где мы и познакомились.

– С длинными хвостами ваш подопечный, – подмигнул он мне.

– Есть чем похвастать?

– Да вы в дежурке познакомились, я слышал.

– Ещё что-то имеется?

– Вполне может быть, – нахмурился участковый, пожевал усы; чем-то он походил на Тараса Бульбу с иллюстрации Кибрика, пузат и добродушен. – Вас он один интересует?

– Не откажусь от любых сведений.

– У меня оперативка: в хату, за которой Быков приглядывал…

– Он и жил там.

– И жил, – хмыкнул в усы Вакцирняк, – охранял, как собака. Так в эту хату чужаки наведывались, пока он в приёмнике ховался. Наши ребятки, что пасли, спытали их зловить. А те пальбу устроили.

– Пальбу?

– С оружия.

– Это что же?..

– Уж не знаю. Не задели никого, но скрылись.

– Подозреваете, они из наших краёв?

– Бис их знает… Споймать треба. Тогда и разумеем. А пока операция «Перехват» объявлена.

– И у вас, значит, как у нас?

– Везде. А куда ж без них? Вы, гуторят, с жинкой в Новом Свете поселились?

– Там.

– Я завтра наведаю. Вы там осторожней.

– Мы в море, как рыбы, – улыбки у меня не получилось, и он, казак остроглазый, заметил.

– Жинка-то рожать собралась?

– Как получится.

– Я прикачу, как освобожусь. Сейчас бы подвёз, но начальство ждёт. С этим «перехватом» столько мороки!

Я трясся на сиденье, пробовал дремать, но вспоминал этот разговор, перемалывал в голове всё, что мне сообщил Быков, анализировал и мрачнел. Видимо, не мне одному приходилось туго, с природой творилось неладное, в окно жутко стало смотреть: чернели тучи над Кара-Дагом[6]6
  Кара-Даг – Чёрная гора, вулканический массив в Крыму.


[Закрыть], предвещая шторм. Нет, сидеть спокойно я больше не мог, тревога за Очаровашку разбирала: оставил её одну, бедняжку, можно сказать, бросил на съедение волкам! Сколько ещё трястись? Ползём, как на тарантасе! Я выбрался с задней площадки, извиняясь, пробрался вперёд к водителю. Тут, впереди, в толкучке, среди голосов и шума было спокойнее. Так проехали ещё километров пять. Загрохотали первые раскаты грома, хлынул дождь, но дворники на стекле перед водителем ещё не заливало, и автобус двигался, разрезая темноту жёлтым тревожным светом фар. Меня кто-то хлопнул по плечу. Рука человека, проталкивающегося сзади, тянулась, конечно, к шофёру, но не добралась.

– Толкни водителя, брат! Пусть остановит!

– Спешите? – шофёр услышал и без меня. – До посёлка ещё идти да идти.

– Останови! Нам выходить! – тормошила меня грузная рука.

– Остановите! – загалдели отовсюду. – Людям выходить!

Автобус притормозил, и два человека исчезли во тьме.

– Спасибо, брат! – донеслось из темноты и дождя.

Я обернулся. Чёрт возьми! Не галлюцинация ли это? Верзила и его приятель, выпрыгнувшие из автобуса, давно пропали, автобус продолжал движение, а я не мог прийти в себя. Определённо, мужик, тормошивший меня и только что исчезнувший, был тем здоровяком с переправы в Керченском проливе! Он высматривал меня недобрым взглядом, а потом нырнул в толпу. Тогда я приметил его впервые и долго гадал, где же он мне мог встретиться? Только что я мельком заметил его второй раз, когда он не обратил на меня внимания; случайность – мы оказались в одном автобусе, но я-то его вспомнил! Я вспомнил теперь, где видел этого увальня с кошачьей походкой, когда он, пряча лицо, старался проскочить мимо меня в коридоре районного отдела милиции, направляясь к кабинету Каримова. Это было зимой, во время моей поездки в район. Вот где он бросился мне в глаза! Он заглянул в кабинет с наглым видом, но был одёрнут властным окриком. Вряд ли бы я это вспомнил, не будь у него приметного шрама у рта. Небритая щетина на щеке скрывала примету, но там, в коридоре, мы почти столкнулись, и я успел разглядеть лиловый рубец, уродующий его лицо. Шрам – верный знак принадлежности к уголовному миру, я тогда ещё подосадовал, недоумевая, с чего бы начальнику милиции водить дружбу с такими личностями, но милиция – особая служба, агентуры у неё хватает всякой, порой не брезгуют никем, и я не придал особого значения той встрече.

Про шрам, кстати, испуганно твердил мне и Ванька в Харабалях, когда рассказывал, как ударил меня сзади по голове человек «с изрезанным лицом», когда я выбирался из избы от Топоркова. «С чего ты взял, что лицо у него изрезано?» – спросил я мальца, не веря, мало ли нафантазирует ребёнок? «У него рот кривой, я раньше в деревне его видел, – горячился тот, обижаясь. – У него кличка Барсук». Эта кличка фигурировала и в объяснениях Ильи Дынина, из тех двоих, издевавшихся над ним в Гиблом месте, одного дружка окликали Барсуком – это единственное, что могло способствовать розыску, но по сведениям Квашнина, уголовник бесследно пропал…

Много неожиданного и важного выдал мне в спецприёмнике Быков, но про Барсука ни слова не сказал, как я у него ни выпытывал. Похоже, боялся он этого уголовника с изуродованным лицом пуще Каримова. А ведь двое наведывались в его хату. Намеревались найти приют в курортном домике подполковника, залечь на дно, пока шум не уляжется? Или отыскивали Быкова, чтобы покончить с ним и оборвать все следы? Интересным получается расклад, а не за мной ли они посланы?!

– Товарищ! Товарищ! – дёрнулся я к водителю так, что тот резко затормозил автобус.

Народ повалился друг на друга, зашумел, возмущаясь.

– Какой посёлок проехали только что? Два пассажира высаживались?

– Заснул парень, – сплюнул тот окурок в приоткрытое окошко. – «Весёлое» проехали, назад поздно, к Новому Свету подъезжаем.

* * *

– Данька, плут окаянный, – проснулся я от причитаний Очаровашки, она, чуть не плача, раскладывала карты на песке в тени, где мы устроились под матерчатым зонтиком. – Ничего у меня не получается. Признайся, играл ими в подкидного?

– Ну как можно, дорогая? – я с трудом пошевелился, приоткрыв глаза. – Это ж колода для твоих гаданий. Не прикасался и пальцем. – Я повернулся на другой бок и плотнее накрылся съехавшей было шляпой. – Ты же знаешь мои слабости – ты да шахматы.

Весь вчерашний день в тревоге прождал я участкового, ночью глаз не сомкнул, тайком с металлическим прутом вылезал из домика при малейшем подозрительном шорохе под окнами. Всё время мне чудился тот, с лицом, изуродованным безобразным шрамом. Ночью разыгрался ветер не на шутку, и одна из ставен на окошке то и дело хлопала, нагнетая панику. Выбираясь на шум в очередной раз, впотьмах я наткнулся на что-то в коридорчике, разбулгачил вдовушку-хозяйку, напугав её до смертельного ужаса, но успел спрятать прут за спину. Долго пришлось её успокаивать и врать, что бегал купаться под луной, чему она вряд ли поверила.

Так, промучившись всю ночь, мне удалось прикорнуть лишь на пляже, куда утащила меня Очаровашка с первыми лучами солнца.

– Почему же ничего не получается? – не оставляла она попыток растолкать меня. – Валет крестей норовит мне в дом, но ты же король треф?

Ещё в поезде две разбитные хохлушки от скуки обучили её мараковать картами. До самого Джанкоя[7]7
  Джанкой – город на Крымском полуострове.


[Закрыть], пока они не вышли, Очаровашка упражнялась в гаданиях, а потом развлекала пассажиров, предсказывая весёлый отдых, непременную удачу и счастливую дорогу по туристским маршрутам.

– Тебе б всё шутки, а меня замучил этот валет чернявый! – отбросила она карты.

– Удушу злодея, – пообещал я лениво; вздремнуть как следует так и не удалось. – Погоди. А с чего быть чернявому? Ты шрама у него не приметила?

Мне напрочь забылся цвет волос Барсука. Щетина, конечно, чёрная на щеках, а волос на голове? Зимой он был в шапке… Да что же мне опять в голову полезло! Фу ты чёрт! Не покидали меня ночные страхи. Я поднялся, огляделся вокруг. Припекало уже солнышко, а участкового опять нет, как и не было. Не мешало бы и искупаться, мозги совсем плавились от свалившихся новостей. За себя я не переживал. Грызла тревога за Очаровашку. Когда же надумает пожаловать этот Вакцирняк? И приедет ли? Теперь я всерьёз намеревался перекочевать с женой к её подружке. Там многолюдней, какой-никакой, а Судак – приморский городок с населением в несколько тысяч, там милиция, телефонные будки, наверное, имеются, муж Милкин поможет, если что. Небольшой посёлок, приютивший нас, был мил, заливчик выглядел сказочным, но, увы, уже не казался безопасным.

Не успел я сделать шаг, как меня обогнала Очаровашка и, скинув шляпу, – «Лови!», нырнула в волну. Вот так всегда. Уследи за ней. Везде она норовит меня опередить. И это в её положении! Сущий мальчишка, а не женщина.

Плавала она, будто в море родилась. Иногда, наблюдая с берега, я пугался, теряя из вида, так далеко она заплывала. Несколько раз дело заканчивалось свистками спасателей с вышки и скандалами. Дежурившие ребятишки поднимали гвалт, и быстрый их кораблик отправлялся в погоню за «акулой», как они прозвали её в шутку. Наплававшись, она выходила гордо и величаво, а покорённое море стелилось волнами у ног, скатывались изумрудные капли, сверкало, играло в них солнце. Помните Боттичелли: лазурная волна, огромная жемчужная раковина и хрупкая, с золотом волос на голове богиня?.. Это и есть моя Очаровашка. Только на картине бледная и испуганная – вылезла из ракушки и обмерла, от страха неживая, а Очаровашка – шоколадная от загара и вся светится… Я так и задекламировал:

 
В мужчине с женщиной
Есть святый дух,
Когда хранится ими
Тайна двух.
Открывший тайну —
У порока в сетях,
К ночам любви не подпускайте третьих
Ни воспалённых, ни холодных глаз,
Чтоб трезвым не раскаиваться завтра,
Из ласк любви не делайте театра,
Не выставляйте счастье напоказ[8]8
  В. Фёдоров. Женитьба Дон Жуана.


[Закрыть].
 

Сдержаться трудно, когда на неё смотришь.

* * *

Раскинув руки, лежали мы на песке. Над нами – бездонное фиолетовое небо в бисере ярких звёзд. Даже воздух пахнет по-особому, вдыхаешь его, будто пьёшь чудный ароматный напиток. Наплававшись и нанырявшись за ракушками у прибрежных скал, мы устали до изнеможения. Как не хотелось, чтобы всё кончалось, если бы сказка длилась вечно!

Бывали на юге? Там ночи особые, и небо, и звёзды – там всё красивей. Может быть, оттого, что ты в отпуске, что бездельничаешь, и даже поглупел от свалившегося счастья, поэтому глубже подмечаешь, как прекрасен мир.

Я искоса поглядывал на Очаровашку. Её голова перекочевала на моё плечо, она забылась в беспечной неге, задремала, а мою душу не отпускали, грызли кошки: участковый так и не сподобился показать глазки; чтобы отлучиться в город и попробовать дозвониться самому до своих не может быть и речи, Очаровашка не даёт заикнуться, лишь мой рот открывается на эту тему. В который раз пытался сманить её красотами Генуэзской крепости, но она всерьёз обижается, подозревая, что мне наскучили её общество и наше уединение. «Тебе плохо со мной? Скучно?» – звучит молниеносный укор, и тут же набухают слёзы на глазах. Верно рассказывают, в таком положении женщины особо чувствительны и капризны. Я не знал, как поступить, а ситуация грозила обернуться трагической.

Прежде всего требовалось дать знать Колосухину или на худой конец Федонину о появлении уголовника Барсукова с дружком в этих курортных краях, сообщить об их визите в дом, охраняемый Быковым, о засаде, их спугнувшей, и стрельбе. Обстановка свидетельствовала, что объявилась эта парочка, засветившаяся ранее у избы Топоркова, а затем на Гиблом месте, далеко не случайно. Словно особая группа киллеров по зачистке, направляемая чуткой рукой, уголовники явно следили за мной здесь, в Крыму, и лишь какая-то нелепость позволила им меня потерять, либо наоборот: им хорошо известно моё нахождение, и они тянут время, занятые другими, более важными тёмными делишками. Так или иначе, настал момент их брать, но решить проблему ареста с помощью местных властей мне не по силам. Кроме больших хлопот требовались бумаги, а вот звонок своим, полная информация, думалось мне, могли быть достаточными для обращения нашего начальства сюда или непосредственно к Лудонину, чтобы направить в Симферополь оперативников для ликвидации бандитов. Эта версия выглядела убедительной, в уме я прокручивал её несколько раз, прикидывал различные варианты – лучшего выхода не было. Время работало не в мою пользу, потеряно уже несколько дней, я решился ехать в город с Очаровашкой. Сманить её магазинами, которых в посёлке не наблюдалось, и позвонить своим незаметно – причина найдётся.

* * *

Рано утром разбудил беспардонный стук в дверь. Первые дни меня пробуждала Очаровашка, её попытки были шаловливы и приятны, а потом мы мчались к морю и плескались в волнах до самой жары. В этот раз барабанил чужой. Я побрёл открывать. В полном милицейском обличье, с мотоциклетным шлемом на затылке, с ноги на ногу переминался у порога не кто иной, как сам Павел Сидорович Вакцирняк, тесня меня необъятным животом.

– Милости просим, капитан, – съязвил я не без досады. – Обещанного три года ждут?

– Здравия желаю, товарищ Ковшов, – виновато отвёл он глаза и зарделся, увидев выскочившую в одном купальнике Очаровашку. – Некстати?

– Всегда желанный гость, – улыбнулась она ему. – Очень даже кстати.

– Мне б до вас, Данила Павлович.

– Заходите. Я вас чаем напою. – Даже Очаровашке бросилась в глаза необъятная взмыленность милиционера: пот так и катился с его внушительного лба и только не капал с длинных усов.

– На воздух бы?

Я прошёл вперёд. В небольшом садике перед домом нашей хозяйки Светланы была уютная скамейка под развесистым клёном, там мы и устроились, оставив Очаровашку удивляться в дверях: её не проведёшь на мякине, жена следователя – нюх отточенный.

– Может, всё же чайку? – крикнула она вслед.

– Я б не отказался, – усевшись и тяжело переведя дух, пробасил участковый. Был он озабочен и хмур, на дорожке возле дома тарахтел на холостых мотоцикл с коляской. – Можно и минералку.

– Минералку ему, – махнул я рукой Очаровашке. – Умаялся человек.

– Вчера из Феодосии, а по утречку вот до вас, – так и не оставлял в покое усы Вакцирняк, но шлем стянул с затылка, уложил перед собой на скамейке и полез за сигаретами. – В молодости позволял себе такие пробеги. А теперь спёкся. Хотя потренироваться и снова можно.

– Чем обязан? – я времени не терял, уже прикидывал, как он воспримет предложение отвезти меня к своему начальству, естественно, с Очаровашкой: мне его сам Бог послал, люлька у мотоцикла очень понравилась, как раз кстати.

– Люльку на днях прицепил, – проследил он за моим взглядом. – Намучился с ней, хай она неладна. Без неё по нашим дорогам сподручней и в попутчики не напрашиваются.

Всё-таки верно подметил я в нём эту казацкую сметку, то-то он похож на Тараса Бульбу – шибко смышлёный! Будто пронюхал уже про мою затею: и прикинулся уставшим, и с порога разговоры о бесконечных поездках завёл, а на мой вопрос совсем ничего не ответил, болезненно крякал, ёрзал на скамейке, в стороны глаза косил.

– Случилось что?

– Дак затем и прибыл. Земляк ваш свалился с обрыва, – брякнул он.

– Погодите, погодите… Какой земляк? – ничего не понимая, я поглядывал на дверь, подавая ему знаки.

Он понял с запозданием, когда вбежала Очаровашка с минералкой и протянула ему наполненный доверху бокал. Вакцирняк с благодарностью закивал головой, не произнеся больше ни слова, принялся поглощать воду, долго и со вкусом. Я махнул Очаровашке рукой. Она покрутилась, выбирая место присесть, но участковый своими объёмами заполнил всю скамейку, я сам едва притулился с краешка. Вздёрнув носик, что свидетельствовало об обиде, Очаровашка бросилась в комнаты. «За стулом!» – испугался я, но она продефилировала мимо нас с независимым видом и полотенцем на плечах:

– Найдёшь меня на берегу.

Вакцирняк облегчённо вздохнул.

– Что, скоро? – проследил он за ней взглядом, коснулся своего живота и подмигнул.

Я пожал плечами.

– За вами прикатил, – доверительно и смущённо кашлянул он, отставив стакан.

– Какой земляк свалился? С какого обрыва? – принялся я его пытать.

Он закурил, беря передышку.

– Уж не Быков ли? Он же в спецприёмнике?

– Сбежал он.

* * *

В течение нескольких следующих минут участковый, торопясь и перескакивая с одного на другое, нарисовал мне картину необычного побега бедолаги Быкова из спецприёмника.

– У них это не редкость, – как-то по-хозяйски, спокойнее подвёл черту Вакцирняк и даже вздохнул с облегчением. – Бегут, стервецы, потому что присмотра нет, и курятник, где их содержат, один срам. Да сами видели, вы ж там были. Дружки его решётку снаружи подковырнули ломиком, а раму Быков сам выставил. Навалился плечиком, она и напрочь. Сигнализации никакой, и окно как раз на улицу, ленивый не сбежит.

– Задержали их?

– А куда им деться? Побегать изрядно пришлось за чертяками. Я ж вам про операцию «Перехват» прошлый раз гутарил?

– Помню.

– Та парочка на дно поначалу залегла, кстати, тут поблизости от вас. Чего уж они тут шукали? – он смерил меня внимательным взглядом. – Народу нашему попотеть пришлось не одни полные сутки, а те носа не кажут. Оказывается, готовились тряхнуть тот курятник, потом уже прояснилось, записку подкинули, чтобы ждал их землячок. Теперь понятно: приехали они сюда вашего бедолагу выручать. Что же за ним такое тянется, раз братков послали аж с Волги?

Я промолчал, но и капитан особенного интереса не проявил.

– Досталось ему, – Вакцирняк поморщился, брезгливо сплюнул окурок. – Брюхо поджарили прилично. Вот для чего спасали! Пытали, конечно. Чего-то дознаться хотели.

– Пытали? Погодите! А он-то сам жив?

– Я же сказал, свалился с обрыва. У нас тут свалиться со скал проще простого. А может, и сбросили. Он же в море угодил. – Вакцирняк полез за новой сигаретой, но фыркнул, принялся смахивать невидимые соринки с мотоциклетного шлема, подвернувшегося под руку. – В Феодосии прибило волнами к берегу. Я же вам с этого и рассказывать начал. Вчера нашли. Гоняли нас туда. Там и тех двоих прищучили.

– Тоже в море?

– А где им быть. Они на пограничников наткнулись. А у тех разговор короткий.

Мы помолчали.

– Огорчил я вас? Небось все планы перепутал.

– Чего же. Я сам вас дожидался.

– А я торопился. Неувязочка у наших прокурорских. Следователь опознание проводит, то да сё. Вспомнили про вас. Вот меня и послали.

– Я быстро соберусь.

* * *

Уехал я, не дождавшись Очаровашки. Она ничего не знает и это лучше. Конечно, увидев милиционера, гадать начнёт, поэтому я ей записку оставил, позвонили, мол, из аппарата, интересуются справкой недописанной, а насчёт моего беспокойного начальства ей лучше меня известно.

До Судака мы домчались в один миг, там заботливый участковый пересадил меня в «Волгу» с мигалками и до Симферополя мчались, лишь визг из-под колёс на поворотах. «И куда спешим? – думалось мне. – Я вон тоже весь испереживался вчера, голову ломал, что делать, как быть с этой уголовной братвой, устроившей мне нервную встряску, а всё разрешилось в один момент, только магнитофонная кассета и осталась…» Я захватил её на всякий случай с собой, ничего другого, имеющего отношение к погибшему Быкову, не оставалось.

В морге седой патологоанатом уже приступал к вскрытию. Быкова трудно было узнать, сплошная кровавая маска, а не лицо.

– На тех двоих взглянуть не желаете? – озабоченный следователь вертел мою кассету. – У меня под рукой сейчас магнитофона нет. Я потом послушаю. Ребята! – позвал он, заметавшись. – Майор Воронько!

Подскочил оперативник.

– Сашок, проводи Данилу Павловича в холодильник опознать тех двоих. Ну и всё, что при них найдено, покажи.

– Будет сделано.

– А мне магнитофончик добудьте. Да побыстрей.

Я отвык от мельтешни. Видно, после курортной благости. Быстро забывается паршивость нашей службы… Но мы уже подходили к «холодильнику». Ничего особенного. Это он назывался так красочно, а на деле обычный закуток в подвале, ещё хуже нашего: вонь, сырость, лютая стужа и две пары синих ног.

– Вон у этого шрам на роже, – нагнулся майор. – Вызывает ассоциации?

– Со шрамом Барсуков, – разглядел я мельком коричневый след и пятно на груди. – Выходит, из автомата?

– Ага. И второго очередью, – принялся переворачивать другого майор. – Нарвались на салаг. Те первый год служат. Ну с перепугу и устроили пальбу.

Но я уже спешил к выходу.

– Вот здесь главное, – догнал он меня и сунул кулёк. – У того, который со шрамом, нашли. Знатная фиговина. Мы приняли за настоящую пушку, а оказалась зажигалкой.

Я приоткрыл кулёк и вытряхнул содержимое на руку. Блеснула тяжёлая рукоятка и вороной ствол забытого ТТ захолодил мне ладонь.

– Узнали? – хмыкнул майор, уставившись на мою просиявшую физиономию.