Текст книги "Честь и Слава"

– Смотрите, не затопчите тут никого ненароком, – сотник придержал недовольно замотавшего головой гнедого. – Впереди же субтильные «желторотики» шагают. Ты это… – Дин неопределенно покрутил пальцем, – не покалечьте подрастающую смену-то!

– Мы нежно! – кровожадно оскалился все тот же здоровяк, снова едва не наступив на ногу испуганно озирающему горожанину.

– Глядите мне! – Дин шутливо погрозил кулаком. – Смотрю, ты, Авдей, совсем заматерел, пока я варгов по лесам гонял. Ну, прямо медведь медведем.

– Какой был, таким и остался, господин Карсен, – сосредоточенно отмахнулся от него размашисто шагающий помощник. – Заматереешь тут, если круглыми днями приходиться по окрестным деревням сломя голову носиться, как зайцу.

– Значит это мне отсюда сверху так показалось, – хохотнул в ответ Дин. – Слушай, Аведй… Пока дорога прямо, держи следом за конницей, никуда не сворачивая, а я пока в обоз к Змею сгоняю. Вещички кину, – он похлопал по своему тощему мешку, – и гляну, как там наш болезный устроился. Я мигом. Лады?

– Добро. От нас ему доброго здоровьичка передавайте, – согласно кивнул помощник и прибавил шагу, обгоняя задние ряды. – Я наверно, вперед подамся, народ поведу. А ребятки мои и без меня тут управятся. Так ведь, парни?

– Ага, – поспешили успокоить его односельчане, насмешливо поглядывая в спины боязливо оглядывающимся горожанам.

– Тогда бывай, староста. Скоро увидимся, – Дин придержал коня и, пропустив «волкодавов» Авдея мимо, развернул лошадь к шустро поползшим следом обозным телегам.

На самой первой, как и обещал расстаравшийся для больного мага Мартин, в густом ворохе сена, полусидел задремавший Змей.

– Тпру! – Дин натянул поводья, разворачивая гнедого и неторопливым шагом двинулся рядом с телегой, молча поглядывая на тихонько посапывающего приятеля.

– Что, уже успел соскучиться, старина? – нехотя приоткрыв один глаз, ехидно поинтересовался широко зевнувший маг.

– Тоже мне, красна девица нашлась, скучать по тебе, – насмешливо фыркнул пригнувшийся к самой гриве сотник. – Нужен ты мне тысячу лет… Как вообще устроился, Змей?

– С комфортом, как видишь, – Утер лениво потянулся и повозившись, устроился поудобнее, повернув к нему голову. Дин радостно заметил вернувшийся на щеки легкий румянец и сверкающие хитрыми смешинками глаза. – Спасибо добрым людям, помогли. Правда, ведь, Милош, – насмешливо поинтересовался он у сгорбившегося на козлах возницы, поглядывающего через плечо с явной опаской.

– А чего не помочь, если хороший человек просит, – осторожно ответил тот, боязливо покосившись на едущего рядом сотника. Тряхнул вожжами, он смешно по-бабьи ойкнул, когда телегу ощутимо тряхнуло из-за попавшего под колесо камня. – Прощения просим, ваша милость.

– Варево его не забыли? – на всякий случай уточнил Дин и негромко выругался, попытавшись распутать намотанные на седло лямки мешка.

– Да не беспокойтесь, господин сотник. Вон оно, здеся, – возница бросил поводья и, обернувшись, перегнулся назад, суетливо вороша сено в поисках заветного кувшин.

Дин удивленно выгнул бровь и озадачено хмыкнул:

– Успокойся, отец, не лебези… – Дин, наконец, справился с хитрым узлом и перекинул через седло ногу. – Поводья, лучше, прибери, а то лошаденка твоя как-то уж больно хитро на обочину поглядывает. Посторонись-ка, Змей.

Утер сдвинулся к противоположному борту телеги, освобождая ему место. Дин подхватил мешок и лихо соскочил в сено, быстро поймав повод гнедого свободной рукой.

– Осторожно, забодай тебя комар! – ворчливо прокомментировал его прыжок Утер.

– Да будет тебе бухтеть, злыдень, – добродушно прогудел в ответ Дин и завозился, поудобнее устраиваясь рядом с другом. – Вон, гляди, – он кивнул на напряженную спину возницы, – беднягу Милоша уже до тихого ужаса довел. Да ты, отец, так не бойся! Змей у нас смирный. Мухи без причины не обидит.

– А ежели с причиной? – не оборачиваясь, переспросил глядящий на дорогу возница, испуганно втянув голову в плечи.

– Да и с причиной вряд ли, не переживай, – уверенно успокоить его Дин и придвинулся поближе к Утеру. – Змей, ты чего такого наговорил, что он трясется весь?

Маг досадливо поджал губы и с упреком посмотрел на друга:

– Ты лучше об этом Людовикова ординарца Мартина спроси. Я-то, себя смирно, как овечка, веду.

– Вот ведь балабол языкастый, – от души расхохотался Дин. – Ладно, спрошу. Бог с ним, с Мартином. Я же к тебе на пару минут заскочил. Вещи хотел закинуть, – он тряхнул тощим мешком.

– Не густо у тебя добра, – усмехнулся Утер, глядя на несчастно обвисшую котомку сотника.

– Ну… – виновато развел руками Дин. – Что нажил. Откуда с моей-то кочевой жизнью добру взяться? Так, ерунда всякая по мелочи. Пара рубах, портки на смену, зеркало, мыла кусок, огниво… А больше мне ничего и не надо, – Дин с донельзя заговорческим видом наклонился к самому уху мага. – Денег немного. Монет тридцать пять – сорок. Все мое богатство.

– Раз так, оставляй свои сокровища, – Утер по-хозяйски придвинул мешок и продолжил, глядя в спину немного успокоившегося возницы. – Мы с Милошем присмотрим за ними присмотрим. Так ведь, дружище? – возничий торопливо закивал. Утер недовольно поморщился и тоже придвинулся к самому уху сотники – Мне уже самому интересно узнать, чем его наш шалопут—Мартин так перепугал. Увидишь – обязательно спроси, – маг криво усмехнулся и устало потер лоб. – Глядишь, может пригодиться когда.

– Договорились, – Дин приподнялся, ухватившись за высокий борт телеги. – Побегу я, пожалуй. Пора. А то Авдей без меня наших охламонов в болото заведет. Он, кстати, тебе свои наилучшие пожелания передавал и здоровья.

– Какое болото, поля же кругом? – слабо усмехнулся в ответ маг. – Дорога себе бежит, ни развилок, ни поворотов. Никуда твои ополченцы не денутся. Вон, на горизонте впереди пылят.

– Все равно не хорошо… Бывай, дружище, – по-приятельски хлопнул его по плечу Дин. Подтянув гнедого поближе, он ловко перепрыгнул с телеги в седло. – Бурду свою из ромашек пить не забывай. Чуть попозже еще разок загляну – проверю.

Сотник залихватски гикнул и пришпорил гнедого, галопом помчавшись вдогонку маячившим вдалеке ополченцам.

***

Как-то незаметно подкрался вечер. Снова спрятавшееся за серую пелену солнце потихоньку сползло к горизонту, просвечивая сквозь облака размытым светлым пятном. По канавам на обочине пыльной дороги поползли длинные тени, напоминая о скором закате вечерней свежестью. В сырых низинках окрестных полей заклубились клочья поднимающегося тумана, а где-то далеко-далеко, за нарядной березовой рощей, едва слышно брехали собаки.

Дин вылетел на невысокий пригорок и остановил лошадь и, обернувшись, с гордостью посмотрел на размеренно шагающий строй своих ополченцев. «Молодцы, ополченцы, почти тридцать верст уже отмахали и не ноют». Дин перекинул ногу в седле и ловко спрыгнул на землю. Сделав несколько шагов, он пару раз присел, разминая одеревеневшие от долгой дороги ноги. Заметив на пологом склоне следующего холма какое-то движение, сотник, вглядевшись, разглядел у самой полоски еще светлого горизонта клубок пыли. «Скачет кто-то», – Дин приложил к глазам сложенную козырьком ладонь, пытаясь разглядеть приближающихся гостей. Быстро поняв бесполезность своей затеи, он развернулся и двинулся навстречу растянувшейся на подъеме колонне, ведя гнедого в поводу. Идущий в первых рядах Авдей, призывно помахал рукой и прибавил ходу, потихоньку свалившись на обочину. Дин помахал в ответ, отойдя в сторонку и пропуская нагнавшую его колонну.

– Орлы, а, Авдей? – крикнул он приближающемуся лихоборцу, проводив взглядом молодцевато приосанившихся наемников, шагающих мимо. – Третий десяток верст уже пошел, а эти бравые молодцы фасон давят.

– Герои, ага, – усмехнулся в ответ вставший рядом Авдей, устало вытирая потное лицо широким рукавом холщовой рубахи. – Ты, Дин, лучше назад езжай, где горожане идут. Те не так браво вышагивают, притомились уже.

– Ничего, – беспечно махнул рукой Дин, любуясь стройными рядами бывалых вояк. – Зато почти полдороги до Ноира уже одолели. Еще один такой переход и…

– И они от усталости попадают, – перебил его криво ухмыльнувшийся Авдей. – Ты на небо лучше глянь.

– А чего на него смотреть? – пожал плечами Дин, покосившись вверх. – Небо, как небо. Скоро темнеть начнет.

– Вот то-то и оно, что темнеть, – внушительно поднял палец бывший староста. – Так что, садись на свою Сивку—Бурку и скачи вперед, место для ночлега искать. А то через час стемнеет, не до того уже будет.

– Слушаюсь, господин сотник, – в шутку вытянулся перед ним Дин и отсалютовал. – Вот сейчас только гостей дождусь и пойду нам место для привала искать.

– Каких гостей, – заинтересованно переспросил Авдей.

– Вон тех, – озорно подмигнувший сотник показал на приближающих всадников за спиной. – Я их издалека разглядел. Готов поставить золотой против ржавого гвоздя, что это заботливый тысячник о нас вспомнил. И что он уже давно позаботился о ночлеге и месте для лагеря. Или я плохо знаю старину Людовика. Так что… Осталось только дойти до уютного лагеря с разведенными кострами и горячей кашей.

– Поглядим, – недоверчиво хмыкнул в ответ бывший староста, поглядывая на отряд верховых.

– Поглядим, – согласился с ним Дин, неторопливо двинувшись навстречу всадникам. – Чего гадать-то, вон они уже, за соседней рощицей пылят.

Небольшая кавалькада исчезла в неглубокой лощинке, куда ныряла петляющая дорога и через пару минут показалась из-за густых зарослей орешника, размашистой рысью поднимаясь навстречу ополченцам. Дин довольно осклабился, разглядев скачущего впереди всех Людовика.

– Что я тебе говорил? – он кивков показал на тысячника. Авдей молча пожал плечами и наклонил голову, разглядывая всадников.

– А кто это рядом с ним? – староста прищурился, любопытно разглядывая скачущего рядом с Людовиков кряжистого мужичка в нарядном дорогом плаще, опущенном горностаем.

– Будущий глава городской гильдии магов, – задумчиво ответил Дин, озадаченно утерев нос. – Интересно, чего это старый лис и его собой притащил?

Из-за спины придержавшего коня Людовика вырвался неизменный Мартин. Галопом подлетев к шагающей в горочку колонне, он лихо осадил своего вороного перед идущими впереди наемниками, ищуще озираясь по сторонам. Дин легко взлетел в седло, поднявшись над идущими ополченцами. Пронзительно свистнув, он помахал оглянувшемуся Мартину рукой. Ординарец развернул коня и пустил его неторопливым шагом, двинувшись в его сторону.

– Сдай в сторону, топтуны! Пропусти начальство! – долетело до Дина сквозь гул голосов и поднявшийся шум. Ополченцы неохотно остановились, прижавшись к краю дороги и далеко растянувшись по пологому склону холма.

– Здорово еще раз, сотник. Я думал, твои головорезы меня вместе с Ураганом растопчут, – подлетевший поближе Мартин лихо присвистнул и потрепал своего могучего вороного по шее. – Прямо медведи какие-то, а не люди.

– Затопчешь тебя, ага, – фыркнул в ответ Авдей, с сомнением покачав головой.

– Это точно, – поддержал товарища весело рассмеявшийся сотник. – Ты мне лучше скажи, шалапут, чего ты бедняге Милошу про Змея наговорил. Тот теперь чихнуть лишний раз боится.

Мартин пожал плечами и натянул поводья, успокаивая беспокойного коня:

– Да ничего такого, честное слово, – на выразительном лице Людовикова ординарца промелькнула лукавая улыбка. – Сказал, что наш уважаемый маг, намедни три десятка варгов испепелил. Да, малость не подрасчетал, поэтому недужиться ему малость. Так что сейчас немного не в форме, как нервничает или волнуется – так огненными шарами по сторонам и сыплет. Поэтому лишний раз беспокоить нашего уважаемого боевого мага не стоит и тем более лезть к нему с задушевными разговорами. Ты же сотник, знаешь этих обозников. Всю душу своими плаксивыми байками по дороге вымотают. А этот Милош – зануда еще тот. Вы со Змеем мне еще спасибо сказать должны.

– Да уж, конечно, – согнулся от неудержимого хохота Дин и со смехом сполз с коня.

– Чего веселишься, Дин? – подъехавший шагом Людовик приветливо махнул рукой, кивком поздоровавшись с Авдеем. – Хорош с Мартином зубоскалить. Двигай сюда, о делах поговорим, – пропустив последние ряды ополченцев, тысячник спрыгнул на землю и бросил повод подбежавшему ординарцу.

– Долгих лет жизни, господин тысячник, – по крестьянски поклонился в ответ Авдей, опасливо покосившись на подъехавшего поближе светлого мага.

– Мое почтение, господа, – поздоровался со всеми поежившийся Бейзер, кутаясь в плащ. – Зябко под вечер, не находите?

– Есть немного, – согласился с ним Дин, с трудом поборов неудержимый смех. Утерев выступившие на глазах слезы, он повернулся к терпеливо ждущему Людовику. – Только про тебя вспоминали.

– Надеюсь, добрым словом? – усмехнулся в ответ тысячник, рассматривая замыкающих колонну земляков Авдея.

– Конечно! – заверил старого друга Дин, нагло всучив Мартину повод своего гнедого.

– Если твои ополченцы все такие бугаи, то зря мы их сразу в лес не послали, – Людовик уважительно покивал, оценив ширину плеч смущенно переминающихся лихоборцев. – Эти орлы уже давно бы оттуда всю нечисть повывели.

– Да ладно вам, господин тысячник… – стушевавшийся Авдей скромно потупился, пытаясь понять, шутит грозный тысячник или всерьез. – Скажите тоже.

– Ладно, Авдей, передохните малость. А мы пока пойдем с Дином, поболтаем, – Людовик подозвал Дина и задумчиво двинулся вдоль колонны ждущих команды ополченцев.

– Есть новости? – Дин в два шага догнал тысячника и пошел рядом.

– Нет, – добродушно усмехнулся Людовик и отрицательно покачал головой. – Слава Спасителю, пока тишь да гладь. Я чего прискакал-то… Мои дружинники от тебя верст на двадцать уже оторвались. Пойдем-ка мы вперед, не будем тебя дожидаться. Ночь отдохнем, а завтра к обеду будем в Ноире, если ничего не случится. Пока ты нас догонять будешь, я городской совет об отправке в столицу гонца оповещу и подготовке обоза. И летний лагерь за городом подготовлю. Это к северо-востоку от гавани. Пойдешь со своими молодцами сразу туда, нечего вам в казармах мелькать. Как подойдешь к городу, забирай вправо, там объездная дорога вдоль стены идет. Разберешься, в общем.

– Понял, – понятливо кивнул Дин. – Не забудь упомянуть про полусотенный эскорт при гонце.

– Не учи ученого, – криво усмехнулся тысячник, заложив за спину руки. – Торгашам скажу, чтобы сгоняли свои телеги прямо в летний лагерь. Скажу, что ты там, вроде как старший, а ополченцы буду охранять их добро. Дальше разбирайся сам, я лезть не буду, чтобы нашего темного мастера не спугнуть. Усек?

– А то! – ухмыльнувшийся Дин еще раз кивнул. – Чего тут непонятного? Идти в летний лагерь за гаванью. Ты все к нашему приходу уже приготовишь. Дальше сидим, ждем торгашей. Через сколько в лес пойдем?

– Денек пусть твои страдальцы отдохнут, а потом выходить надо, – Людовик тяжело вздохнул, поглядывая на весело гомонящих ополченцев. – Я бы и рад побольше времени дать, но… – он развел руками. – Лучше с этим не затягивать. Если мы все правильно прикинули, завтра вечером доброхоты нашего темного мастера с новостями в лес побегут, чтобы он успел гонца перехватить. Так что послезавтра и тронемся, чтобы они если чего, его о ловушке не предупредили.

– Толково, – согласился с его планом Дин, враз растеряв все свое веселье. – Далеко отсюда до города?

– Еще верст сорок осталось. Если завтра с утречка выйдете, после обеда как раз на месте будете.

– Нормально, – после секундного раздумья кивнул недобро прищурившийся сотник. – За день отдышимся, придем в себя. А там, на телегах, со всеми удобствами. К тому же, я с собой только тех, кто поздоровее возьму. Остальные в лагере останутся, настоящих приказчиков и охранников обоза стеречь.

– Ну, смотри, раз нормально, – Людовик задумчиво пожевал сорванную травинку и, замолчав, встревожено оглядел расползшихся по обочине дороги ополченцев.

– Да успокойся ты, старина! – Дин тоже посмотрел на свое воинство. – Все сработает, как надо, комар нома не подточит!

– Как скажешь, ты старший, – Людовик еще раз вздохнул. – В конце концов, тебе с ними идти. Тогда, вроде, все…

– А чего ты с собой волшебника-то привез? – Дин незаметно покосился на так и спешившегося Бейзера. – Или он просто засиделся и решил кости размять, проехавшись верхом?

– Не совсем, – загадочно усмехнулся в ответ тысячник. – Маг дальше с тобой, в обозе, пойдет.

– Чего, седло натирает? – не удержался от едкого комментария сотник.

– Дин, когда ты научишься сначала думать, а потом уже рот открывать? – Людовик с упреком посмотрел на весело скалящегося сотника и сокрушенно покачал головой. – Если птичка некромантова прилетит, ты ее своим остроумием отгонять будешь, что ли? Балбес!

– Ну да, не подумал чего-то… – стушевался немного пристыженный Дин. – Думаешь, темный мастер может Призрачного дракона на нас натравить?

– Не знаю, – усмехнувшийся Людовик неопределенно пожал плечами. – Сказать по правде, маловероятно. Но, не исключено. Особенно, если он пронюхает про наш хитроумный план. Хотя, если совсем откровенно… – он едва заметно ухмыльнулся самым краешком рта. – Наш великий и ужасный светлый маг и без моих намеков в обоз попросился. Видать, и впрямь седалище себе с непривычки намял. Ну, так на то он и волшебник, натура ранимая и нежная. Ладно, теперь точно все, – резко закруглился он, заметив расползающуюся по лицу товарища улыбку. – Поехал я.

– Что значит поехал? – немного опешил Дин, растерянно хлопая глазами.

– А чего ты еще от меня ждешь? – удивленно обернулся махнувший Мартину тысячник.

– Шлепаем и шлепаем по этой дороге проклятущей… Где ночевать-то будем? – неуверенно пролепетал смешавшийся сотник.

– Ночевать? А я здесь при чем? – недоумевающее переспросил Людовик, взяв повод своего вороного и кивком поблагодарив Мартина. – Где хочешь, там и ночуй, Дин. От меня-то ты чего хочешь? Твои люди, ты о них и думай.

– Я… Это… – повторил за ним опешивший Дин и, опомнившись, захлопнул широко открытый рот. Услышав за спиной фырканье, он обернулся к побагровевшему, как свекла, лихоборцу, пытающему сдержать рвущийся наружу хохот. – Авдей, ну, что ты, в самом деле… Еду уже!

– Давай, касатик, давай, – не удержавшийся лихоборец от души расхохотался, согнувшись пополам. – Смех смехом, а людей на ночлег пора определять. Или мы завтра их на себе потащим.

Увидев что-то у Дина за спиной, он закатился еще сильнее. Дин медленно обернулся к Людовику.

– Ты бы видел, какое у тебя лицо сейчас, – пряча в кулак широкую улыбку, выдавил сквозь веселое фырканье тысячник. – Да, упокойся… Готово уже все. Расслабься, лентяй.

Утерев выступившие в уголках глаз слезы, Людовик, запрыгнул в седло и развернул коня.

– Верстах в двух—трех впереди справа от дороги рощица, – тысячник поправил сбившийся набок плащ. – Березы с осинами. И озерцо небольшое. Короче, красота, а не поляночка. Опять же, и вода тебе, и дрова. Все под боком. Если поторопитесь – даже гуляш остыть не успеет. Когда я к вам уезжал, Клаус его только—только начал кашеварить. Не забыл еще его баранину? – заулыбавшийся Дин отрицательно замотал головой. – Ну, вот и чудесно. Тогда поднимайте своих орлов и давайте к нему. Поехали, Мартин, – Людовик пришпорил коня. Выстроившиеся парами дружинники эскорта привычно пристроились следом.

– А ну, – Дин обернулся к своим строящимся в колонну пехотинцам. – Молодцы, благодаря господину тысячнику, впереди нас ждет уютная полянка и горячий гуляш! Ура, кормильцу! Ура, отцу-командиру!

– Ура!!! – дружно поддержали его обрадованные такой новостью ополченцы.

Глава 5

– Тоже мне, шутник… «Где хочешь, там и ночуй. От меня-то ты чего хочешь?»… Я же купился! Даже мысли о подвохе не было. Думал, старина Людовик – мужик серьезный, а он как мальчишка, право слово! – бубнил себе под нос Дин, рассеяно ковыряясь в тарелке. Сидящий по другую сторону костра Авдей, наоборот, с аппетитом уплетал наваристый гуляш, пряча улыбку. – Я же, и правда, уже собрался нестись сломя голову искать место для лагеря. Не, ну ладно бы, если бы кто другой… А то ведь, Людовик! Вот от кого-кого, а от него я такого подвоха ну никак не ожидал!

– Гуляш ешь, совсем остынет, – рассудительно ответил лихоборец, степенно огладив широкой ладонью окладистую бороду. – Успокойся. Хотя уел тебя наш тысячник знатно. Я и не знал, что он любитель пошутить.

– Я тоже, – невнятно пробурчал с набитым ртом Дин и, проглотив кашу, продолжил ворчать. – На будущее учту, что мой старый друг Людовик такой шутник.

– Да чего ты, в самом-то деле, – уставший слушать его причитания Авдей осуждающе покачал головой. – Правильно тебе господин Людовик все сказал. Мы людей ведем, нам о них и думать. Он вовсе не должен думать о нашем ночлеге и ужине. Так что угомонись, сотник, и скажи ему душевное спасибо.

– Вот только снова не начинай! – криво усмехнувшийся Дин скребанул по жестяному дну тарелки ложкой. – «Наши люди, наши люди…» Знаю я все! Что мне, разорваться? Несемся сломя голову следом за дружинниками. А они, между прочим, на лошадках скачут. Куда тут и за ними поспеть, и о ночлеге позаботиться?

– Ой ли, – с улыбкой усмехнулся в ответ на его жалобы бывший староста, по-деревенски вытерев тарелку куском хлеба. – Хорош гуляш! За добавкой, что ли, сходить?

Дин ничего не ответил, разглядев на фоне быстро темнеющего неба медленно приближающиеся человеческие силуэты. Отложив почти пустую тарелку в сторону, сотник неохотно поднялся на ноги.

– Никак, Змей к нам в гости пожаловал, – приглядевшись, он трудом разглядел в опустившихся сумерках знакомую фигуру.

– Уф, насилу к вам добрался, – облегченно вздохнул устало плюхнувшийся на землю маг и благодарно кивнул дружинника, на чье плечо до этого тяжело опирался. – Спасибо, приятель. Без тебя и не знаю, как бы доковылял.

– Тебе чего в обозе не сидится, Змей? – покачал головой Дин, накинув на плечи мага свой теплый плащ. – Неужто, соскучиться успел?

– Это по тебе-то? – ехидно поинтересовался привалившийся спиной к березе Утер, устаиваясь поудобнее. – Я уже себе все бока в телеге отлежал. Все, не могу больше. Еще мешок этот твой… Ты там ежика возишь, что ли? Весь бок исколол. Пытался его под голову подложить, так всю щеку непонятно чем исколол.

– О чем ты, Змей? Какой еще ежик? – недоумевающее переспросил Дин, озадаченно почесав в затылке.

– Колючий, – усмехнулся в ответ маг. – У меня до сих пор вся рожа красная и на боку волдыри какие-то.

– Да нет у меня в мешке никаких ежей. И других колючих зверьков тоже! Чего ты выдумываешь, Змей? – недовольно фыркнул Дин, отмахнувшись от приятеля. Потом хитро усмехнулся пришедшей в голову догадке. – Что, уже рассказали про свежую шутку нашего драгоценного тысячника? Тоже повеселиться решил?

– Да какое уж тут веселье, – недовольно скривившийся Утер, поморщившись, потер бок. – А чем это у вас здесь так вкусно пахнет?

– Ты чего, голодный что ли? – тут же вскочил на ноги встревоженный друг.

– Да не, не особенно. Просто запах уж больно соблазнительный. А чего это за история с тысячником? – больной волшебник ищуще огляделся по сторонам. – Он, кстати, у тебя еще лошадь не отобрал?

– Нет, – напрочь проигнорировал первую часть вопроса сотник. – Я ее вместе с кухонными тянитолкаями пастись оставил.

– Вот и хорошо! – искренне обрадовался оживившийся маг. – Одолжишь мне его на завтра?

– В смысле? А я на чем поеду? – даже немного растерялся он его просьбы Дин.

– А ты пешочком ноги разомнешь, – невинно захлопал ресницами ничуть не смутившийся волшебник. – Покажешь, так сказать, на собственном примере, как должен переносить тяготы службы королевский солдат.

– Ну, до чего может обнаглеть человек, если это твой друг, – в притворном ужасе схватился за голову сотник. – Так и быть, забирай, чего с тобой делать… Что, совсем невмоготу в обозе сидеть?

– Ага, – Змей недовольно скривился. – Тоскливо – хоть волком вой. Да и чувствую я себя нормально. Так что, хорош на телеге бока пролеживать, – увидев скептически выгнутую бровь друга, маг упрямо набычился. – Нет, правда, нормально. Из седла так точно не вывалюсь, обещаю.

– Ой ли? – недоверчиво хмыкнул сотник, подбросил в костер сухую ветку. – Вчера, значит, пластом лежал, а сегодня – все нормально у него.

– Ну, Дин… – совсем по-детски протянул поникший маг. – Честно, я в порядке, вот увидишь. Все лучше, чем на твоей колючей котомке трястись.

– Чего ты к моему мешку пристал? – сразу вскинулся, успокоившийся было, Дин. – Хочешь, раз он тебе так мешает, я его в другую телегу кину!

– Не надо, – примирительно выставил ладонь маг. – Пусть остается, где есть. Лучше я с вами тут останусь, – и, заметив суровую складку между бровей снова нахмурившегося друга, торопливо затараторил. – При Авдее торжественно обещаю и клянусь, что если устану или почувствую себя хуже – вернусь в обоз твое добро охранять.

Дин разобрал за спиной негромкий топот копыт, и, обернувшись, разглядел в неверных отблесках костра остановившуюся неподалеку конную фигуру. Постояв пору секунд, всадник спрыгнул на землю и неторопливо подошел к огню:

– Доброй ночи, – Дин с удивлением узнал широкоплечего светлого мага.

– И вам того же, почтеннейший господин маг. Милости просим к нашему костерку, – сотник суетливо подвинулся, освобождая место. – Присаживайте поближе к огню, не стесняйтесь.

– Благодарю, любезный господин сотник, – поблагодарил мягко улыбнувшийся волшебник, опустившись на расстеленную попону. – О, и вы здесь, дорогой коллега. Как вы себя чувствуете? Не рано на ноги поднялись?

– Мое почтение, господин Бейзер, – Утер попытался изобразить вежливый поклон, но, поморщившись от начавшегося головокружения, привалился обратно к березе. – Вашими молитвами. Вот сижу, напрашиваюсь к этим черствым и бездушным воякам в попутчики.

– А уважаемые дружинники, смотрю, не особенно от этого в восторге? – добродушно усмехнулся в ответ светлый маг, протягивая к огню озябшие руки.

– Мы не дружинники, а ополченцы, – стесняясь, поправил немного оробевший Авдей.

– А в чем разница? – искренне удивился Бейзер, повернув к нему голову.

– Да не в чем, забудьте, – беспечно махнул рукой Дин и весело улыбнулся. – Вы уже поужинали, господин маг? Не желаете нашей простой и незатейливой походной пищи?

Маг горько вздохнул, с удовольствиям втянув соблазнительный запах гуляша, висящий в воздухе:

– С утра ничего не ел… Поэтому с привеликим удовольствием отведал бы то, чем здесь так вкусно пахнет, но… – Бейзер расстроено развел руками. – В отличие от готовых ко всему солдат его величества, я не догадался прихватить с собою ни тарелку, ни ложку. Не руками же мне ужинать, право слово, – Бейзер сокрушенно покачал головой. – И смех и грех, право слово. Даже не знаю, что мне теперь делать.

– Нормально поужинать, – Авдей поднялся на ноги и отряхнул поднятый с травы плащ. – Сейчас я кого-нибудь пошлю на кухню. Заодно, пойду, посмотрю, как люди устроились. Через минуту будет вам и тарелка, и ложка, и ужин в придачу! – лихоборец посмотрел на уставившегося в огонь Змея. – Сказать, чтобы принесли две тарелки?

– Давай, – быстро ответил за друга Дин и сурово посмотрел на больного мага. – Хочешь с нами завтра идти – поешь. А то, ступай себе к Милошу, – Змей в ответ обреченно махнул рукой и согласно кивнул. – И пошли кто-нибудь в обоз, пусть принесут мой мешок. Он на передней телеге, у одного неразговорчивого дядьки. Будем ежика искать, – сотник весело подмигнул недовольно надувшемуся другу.

Авдей без разговоров кивнул и растворился в непроницаемой ночной темноте.

– Как думаете, господин маг, – обратился сотник к вежливо обернувшемуся крепышу-волшебнику, зябко укутавшемуся в свой теплый плащ. – Можно нашему недужному завтра коня доверить? Или пусть еще денечек с ветерком на телеге покатается?

– Вы собрались завтра ехать верхом, дорогой коллега? – Бейзер удивленно посмотрел на больного мага. Змей снова упрямо набычился и кивнул. – А силенок хватит? Отвар из живицы сегодня пили?

– Конечно, – чересчур поспешно заверил спрятавший глаза Змей. – Очень помогает.

– Змей, Змей… – протянул Дин, с укором покачав головой. – Врать ты никогда не умел. Так что, нечего и начинать. Не пил ты бурду эту, нечего уважаемого человека обманывать.

– Пил. С утра, – не поднимая глаз, глухо пробубнил Утер. – И в обед. И вечером… хотел. Честно слово.

– Ну, вы как дите малое, право слово, – огорченно покачал головой расстроившийся светлый маг. – Дорогой сотник, я вас вот о чем прошу… Если этот оболтус не выпьет на ночь кружку отвара – не давайте ему завтра свою лошадь. Пусть и дальше в телеге трясется. А то детский сад какой-то.

– Да выпью я, выпью, – горячо заверил всех попытавшийся подняться Змей, умоляюще глядя им в глаза. – Только не отправляйте обратно в обоз!

– Посмотрим, – сурово ответил ничуть не тронутый его мольбами сотник. – А то, и впрямь, несерьезно как-то. Чего мы за тобой, как за красной девицей носиться должны. Ты же взрослый человек, в конце концов!

– Дин, ну, пожалуйста, хватит! – побледневший, как бумага, огненный маг умоляюще сложил перед грудью ладони. – Я обещаю, что буду пить вашу, уважаемый Бейзер, микстуру через каждые два часа! Дайте мне лошадь!

Из темноты вынырнул узкоплечий молодой парень с двумя тарелками в руках.

– О! Как раз, вовремя, приятель! – обрадовался его появлению Дин и, картинно кряхтя, поднялся на ноги. – А то мы с этими разговорами господ магов совсем голодом заморили. В обоз уже заглядывал за моими скромными пожитками?

– Нет, – придержав болтающийся на боку меч, отрицательно замотал головой парень и шмыгнул носом. – Хотел поскорее гуляш донести, пока не остыл.

– Ну, и молодец! Правильно сделал, – похвалил его Дин и пару раз присел, разминая затекшие от долгого сидения ноги. – Тогда дуй сейчас туда, найдешь мрачного такого дядьку по имени Милош. Заберешь у него мой мешок и, заодно, захвати кувшин с лекарством для нашего болезного, – сотник кивнул на виновато притихшего Змея. – Справишься?

– А чего тут сложного? – пожал узкими плечами паренек.

– Ну, вот и здорово, – Дин усмехнулся, посмотрев на кисло поморщившегося Утера. – И давай по-быстрому, одна нога тут, другая… тоже тут. А то, нашему боевому магу гуляш запить нечем.

– Слушаюсь, господин сотник. Я мигом, – сорвался с места парнишка. Торопливый топот затих где-то среди телег.

– Злой ты, Дин, – жалобно протянул Змей, тоскливо глядя след растворившемуся в темноте пареньку. – А еще друг называется.

– Ничего, ничего… – Дин легонько похлопал расстроенного товарища по плечу. – Еще спасибо мне скажешь. Правильно я говорю, почтеннейший Бейзер?

– Несомненно! – уверенно подтвердил светлый маг, осторожно попробовав содержимое принесенной пареньком тарелки. И, удивленно хмыкнув, набросился на еще теплый гуляш, забыв про всю свою солидность.