Текст книги "Агасфер. Вирусный транзит"

Берг слушал «птичницу» вполуха, изредка машинально кивал и поддакивал, ни на мгновения не прекращая размышлять об истекающем времени работы охранной системы контейнера.

Там часики тикают, а я сижу в «курятнике» и слушаю россказни этого размалеванного гея, раздраженно думал он, все еще не решив – доложить Деннису об увиденном, или дать событию свершиться…

– Вот так прямо кланялся, – Марыся показала – как, и тут же упрекнула Майкла. – Ты меня не слушаешь, американец!

– Слушаю! А как ваш Сорочанский птиц отбирал?

– Приходил сюда с помощниками, указывал мне нужных. Я помогала ловить их, а лаборанты уносили пичужек в лабораторию, в стерильную зону и что-то там с ними делали. А потом выпускали на волю – только не в городе, а отвозили куда-то. Правда, не всех отпускали: я пару раз видела, как мертвых птиц жгли в муфельной печке.

– В лабораториях положено уничтожать использованный биологический материал.

– И еще кринжово[41]41
  Кринжово – необычно, смешно (мол. слэнг).


[Закрыть]: отсюда пичужек уносят в обычных клетках, а из лаборатории на выпуск – в закрытых ящиках. И сами в защитных комбинезонах…

* * *

Берг, прикрыв веки, припоминал основные тезисы пространной консультации в японской лже-артели «Три колоска».

Как успела выяснить японская разведка «Найтё», часть исследований в рамках военно-биологической программы США на территории Украины была аналогичны работам, которые велись в сороковых годах прошлого века военными биологами из «Отряда 731». И были логическим продолжением этих работ. Из архивов отряда стало понятно, что в поисках средств доставки заразы на территорию СССР биологи генерала Сиро Исии обратили внимание на перелетных птиц. Их использование решало многие проблемы – отпадала необходимость засылки на вражескую территорию диверсантов с опасным грузом, отправку контейнеров с помощью авиации или воздушных шаров.

Правда, птичий вариант ставил другие серьезные проблемы – предстояло точно выяснить пути миграции птиц, найти места их промежуточных остановок по пути с юга на север. И выпускать зараженных птиц на волю надо было как можно ближе к границе СССР.

Тренированная память Берга услужливо подсказала, что на сегодня известно около девяноста естественных возбудителей различных заболеваний, передающихся от птиц к человеку. Однако в распоряжении военных биологов наверняка были и есть и патогены посерьезнее. Инфицированная птица выполняет роль летающего рассадника инфекции и может оставаться его носителем несколько лет. Чтобы заразиться от нее, человеку достаточно просто вдохнуть пыль, в которой есть невидимые частицы птичьего помета.

Берг невольно скривился: с какой мерзостью приходится иметь дело! И какой извращенный разум должен быть у всех этих, с позволения сказать, ученых! Он поднял сумрачный взгляд на продолжающую болтать Марысю:

– А нынче весной уже каких-то птиц выпускали? – поинтересовался он.

– А как же! Грачей выпускали, скворцов. И часть диких уток – но их у нас мало…

Берг поджал губы: ну конечно! Перелетные птицы с юга на север отправляются по своему природному графику, постепенно. Грачи и скворцы считаются вестниками весны, и отправляются к местам гнездования первыми. И утки рано летят – кстати, они являются объектом охотничьего промысла. Подстрелит охотник утку или чирка – зараза неминуемо попадет с их оперения добытчику на руки. Счастливые охотники везут добычу домой, делятся трофеями с друзьям – и эпидемия обеспечена!

Специалисты «Найтё» уверяли, что дикие утки через Украину долетали до Урала и даже до Западной Сибири. Так, одну окольцованную утку, выпущенную из Херсонской области в январе 2018 года, подстрелили на севере Свердловской области России в первой половине мая того же года. Еще одну, выпущенную в феврале, добыли через полтора месяца в Тюменской области. Что касается грачей и скворцов – подробных данных на этих перелетных птиц не было. Однако интерес к ним можно объяснить тем, что они имеют обыкновение гнездоваться вблизи человеческого жилья. Стало быть, вероятность распространения заразы была достаточно высокой.

* * *

…Босая нога Марыси с ярко накрашенными ногтями придвинулась совсем близко к бедру Берга, ее пальцы игриво шевелились. Берг поднял взгляд и увидел полузакрытые глаза, выпяченные губы… Он отодвинулся, прикрикнул на «птичницу»:

– Чего ты перед глазами мельтешишь? И прекрати тыкать в меня своими ногами!

– Не, садиться сюда не хочу, – Марыся помотала головой, передернулась. – Противно! Шоб ты знал – меня на этой скамейке прошлой осенью оттеребенили…

Последнее слово, запнувшись и не найдя в английской речи нужного определения, Марыся произнесла по-русски. Берг поджался: услыхав возле внедорожника русскую ругань, «птичница» запомнила это, и сейчас, может статься, проверяет его. Он покосился на Марысю, оценил не отягощенное интеллектом лицо и несколько успокоился.

– Что значит – «оттеребенили»? В каком смысле? По-моему, это русское слово, – осторожно поинтересовался Берг.

– Ага, по-русски, – подтвердила «птичница». – По вашему если – совершили насилие. Охранник меня тут оттеребенил, Стивен… Я думала, он порядочный. Скотина грубая! Я и брыкалась, и мистеру Деннису потом пожаловалась Да он слушать меня не стал!

Берг покрутил головой. У него на языке вертелась пара вопросов к странному созданию, и только врожденная деликатность помешала их задать. Он криво усмехнулся:

– Деннис, Деннис… А чего ж ты директору Исследовательского центра не пожаловалась?

– А-а, Копуше? То есть мистеру Ловиту, извини, американец… Копуше бесполезно на что-то жаловаться – он малахольный какой-то. Ему говоришь, а он ровно не слышит, только водит носом по своим записям в блокноте. Да и нет его давно. Пропал где-то.

– Как это директор мог пропасть? – не поверил Берг.

– Не знаю. Был, был – и пропал. Мистер Деннис у нас за главного остался.

– Понятно, – вздохнул Берг, хотя так ничего и не понял. – Чего ж ты меня в «курятник» позвал, если от мужчин уже пострадал? А если бы я?..

– Ты другой! – хихикнула Марыся. – С тобой я бы не брыкалась!

Разговор принимал опасный оборот, и Майкл поднялся со скамейки:

– Пошли! – он решительно направился к выходу. – Выпусти меня!

Выбравшись из «курятника», Берг решительно зашагал прочь, вытряхивая из волос птичий мусор и думая только о горячем душе.

Ретроспектива-5 (ранняя весна 2022 года, север Египта)

Охотники нагрянули в небольшую деревеньку Абу-Хумуз на севере Египта под вечер, когда багровый диск солнца устало клонился к линии горизонта. Десяток джипов и пикапов промчались по единственной улочке селения в тучах пыли, разгоняя клаксонами тощих коз и уток. Фелляхи[42]42
  Египетские крестьяне.


[Закрыть], отдыхавшие после рабочего дня на крышах своих домишек, со вздохами отставили чашки с вечерним чаем и потащились на призывные вопли старшины охотников.

В небольших египетских селениях дорог как таковых нет, а узкие и кривые проезды между домами, стоящими впритык друг к другу, замусорены почти по щиколотку. Сами жилища – обычно в два-три этажа, сложены из кирпича, а крышей зачастую служит перекрытие недостроенного этажа, по периметру которого торчат сваи, свидетельствуя о намерении хозяина когда-нибудь достроить свое обиталище.

Приехавшие в Абу-Хумуз охотники-копты[43]43
  Большинство этнических коптов в Северной Африке являются православными христианами.


[Закрыть] объявили собравшимся крестьянам, что нынче им понадобятся десять-пятнадцать загонщиков. Старики, недолго посовещавшись, отобрали самых молодых и проворных односельчан и потащились обратно на свои крыши, к остывшему чаю.

Бузирису и Куашу повезло: они уже работали с коптами на ловле птиц, и их выбрали самыми первыми.

По команде старшины охотников загонщики полезли в кузова пикапов и устроились на кипах ловчих сетей. Ехать им предстояло около двадцати километров – по едва заметной в выжженной земле колее. Водители, торопясь поскорее добраться до места охоты, не особо церемонились со своими пассажирами и гнали машины по колдобинам на полной скорости.

* * *

Более двух миллиардов перелетных птиц дважды в год отправляются из Европы в Африку и обратно. Путь евразийских пернатых непременно пролегает через Средиземноморье. И вот там больших и малых птах подстерегает опасность.

Ловля перелетных птиц в Египте является давней традицией. Еще в книге Библии «Исход» рассказывается о том, как народ Израиля на пути из Египта просил у Бога пищу, и тот даровал странникам огромные стаи перепелов. Нынче птиц ловят и продолжают убивать и ради пропитания бедняков, и ради забавы зажиточных египтян. Охотой на пернатых промышляют профессиональные торговцы многочисленных восточных базаров и богатые бездельники, у которых есть джипы, деньги на акустические манки и системы GPS. Что и говорить: для бедного населения Египта такая охота является существенным пищевым подспорьем.

Миграция птиц изучается и учеными многих стран. А в последние десятилетия север Египта наводнили и совсем странные заказчики на отлов птиц – они заказывают охотникам сотни экземпляров крылатых странников для каких-то тайных надобностей.

Специалисты-орнитологи подсчитали, что в Египте каждый год отлавливают и убивают не менее 140 миллионов перелетных птиц различных видов. В результате в Европу не долетает каждая семнадцатая птица.

* * *

В Египте издревле полагали: любая длинная дорога покажется короче, если у тебя есть умный попутчик. Молодой Бузирис свято следовал этой заповеди. Поэтому он, едва пикап тронулся, обратился к напарнику:

– Хадретак[44]44
  Так в Египте обращаются к уважаемому мудрому человеку.


[Закрыть] Куаш, скажи мне, если знаешь. Перепелов можно зажарить в очаге и съесть, это понятно. В нашей деревне все любят сочных перепелов. А вот для чего коптам мелкие певчие птицы? В них перьев больше, чем мяса!

Куаш в селении Абу-Хумуз считался человеком ученым. Его отец, некогда богатый скотовод, отправил старшего сына учиться в Каир, и юноша успел два года побыть студентом университета. Но позже засуха и неурожаи разорили отца, и Куаш вынужденно вернулся на землю предков. В деревне над вернувшимся «неудачником» и несостоявшимся ученым не смеялись: все-таки тот успел пожить в Каире и многое постиг. Даже старики не чурались обращаться к Куашу для решения спорных житейских вопросов и удовлетворения любопытства.

Куаш, морщась от толчков на ухабах, снисходительно покосился на молодого односельчанина:

– Мелких пичуг часто покупают богатые люди в больших городах, – чтобы те своим пением услаждали их слух. Многие стали ловить птиц для ученых, – те вешают на лапки пичуг специальные колечки и выпускают их на волю, чтобы другие ученые могли узнать, откуда и через какие местности они летят.

– А почему птицы вообще летают с места на место? – не унимался юноша.

– Потребность в дальних странствиях у птиц появились в незапамятные времена. Когда-то давно часть суши покрывали льды и в мире царил холод. Потом льды стали отступать на север, и на землю вернулось тепло. Ученые люди полагают, что это произошло примерно десять тысяч лет назад. Птицы гнездились по краям отступающих ледников – там, где была вода и, конечно, было много пищи.

– Я никогда не видел лед, – признался Бузирис. – Только знаю, что это – застывшая вода. Но откуда в воде пища?

– Древние ледники – это не совсем лед, – слегка замялся Куаш. – Под мерзлым слоем и поверх него есть плодородная земля. Когда ледники таяли, то вода питала густую сочную траву. А освобождающиеся земли стали осваивать гнездящиеся птицы. Они двигались из жарких стран вслед за ледниками еще и потому, что на холодном севере хищников меньше. Когда птенцы вырастают, то с наступлением холодов улетают в жаркие страны, чтобы в положенное время вернуться и произвести на свет свое потомство.

– А как же неразумные птицы находят дорогу туда, где появились на свет? – не унимался Бузирис. – Ведь им приходится много дней лететь через горы и моря!

– Одни птицы ищут дорогу по Солнцу и звездам, другие ориентируются по таким природным объектам, как реки, горы или береговые линии. Некоторые пернатые для поиска родных мест могут даже использовать обоняние – так утверждают ученые.

– Но птицы летают и в пасмурные дни, и через обширные моря, где нет четких ориентиров. Так как они это делают?

– Они чувствуют магнитное поле Земли. В клювах многих птиц находится так называемый магнетит – это железосодержащий минерал, который работает как компас. А еще я слышал, что птицы могут чувствовать магнитное поле планеты – так, как люди чувствуют тепло солнечных лучей и ночную прохладу.

Куаш чувствовал, что его знаний недостаточно для объяснения сложных вопросов орнитологии, и поспешил прекратить свою «лекцию»:

– О способах ориентирования птиц даже науке еще не все известно, Бузирис! И давай помолчим, пока от тряски мы не пооткусывали свои языки!

Словно в подтверждение его слов, пикап подбросило на глубокой выбоине, и Куаш прикусил язык. Рассердившись, он замолчал и лишь сердито погрозил односельчанину.

Вскоре выжженный солнцем песок под колесами пикапов сменился рыжеватыми островками травы. Островков становилось все больше, и вскоре охотничья экспедиция помчалась по влажной болотистой местности. В воздухе повеяло дыханием моря.

Когда линию горизонта закрыли низкие ряды кустарников вперемешку с редкими деревцами, машины остановились, и загонщики, кряхтя и хватаясь за отбитые в дороге бока, попрыгали на землю. Кое-кто поспешил блаженно вытянуться на траве.

Но копты не дали загонщикам передыху. Криками и пинками они подняли их и велели поскорее готовить ловчие сети. Поглядывая на быстро темнеющее небо и исчезающий за горизонтом багровый диск солнца, копты поторапливали загонщиков: вот-вот должны были появиться первые стаи измученных дневным перелетом через знойную пустыню птиц.

Фелляхи привычно разобрали длинные шесты, достали из кузовов машин сети и принялись раскладывать их вдоль линии кустов. Через час-полтора сети были подняты на шесты, и ловушка для пернатых растянулась на добрые два километра. Пройдя вдоль линии сетей, копты закрепили на шестах электронные сигнальные манки, имитирующие голоса птиц, и отошли к джипам, где для заказчиков-европейцев были разбиты палатки, разожжен костер и расставлены полотняные походные стулья.

Охотники вытащили из фургона молодую овцу, проворно «казнили» и освежевали ее, и вскоре истекающее жиром мясо зашипело на огне, распространяя вокруг дразнящий аромат. Фелляхов к костру никто не пригласил, и они развели в сторонке свой огонь, достали из узелков кукурузные лепешки и вареные бобы.

Однако поужинать фелляхам-загонщикам не удалось. Копты с руганью велели им отправляться на сбор первых попавшихся в сети птиц. Разобрав поместительные садки и фонари, загонщики отправились за добычей.

Над болотами опрокинулось бездонное черное небо, усеянное россыпью ярких звезд. Но фелляхам некогда было смотреть в небо: вся линия растянутых сетей дрожала и трепетала от взмахов тысяч крыльев запутавшихся пернатых, а звуки электронных манков тонули в жалобном многоголосье птичьего хора. Загонщики работали звеньями – двое опускали к земле очередной шест, а третий высвобождал птичьи тела и без разбора рассовывал их в клетки. К бивуаку фелляхи вернулись, сгибаясь под тяжестью пернатой добычи.

К этому времени охотники и приезжие заказчики покончили с нежной ягнятиной и выпивкой и скучали возле догорающего костра. Старшина охотников посветил фонарем в принесенные садки с птицами, довольно почмокал губами: больше всего было поймано перепелов. Их завтра же сдадут рыночным торговцам. Вместе с перепелами в сети нынче попало множество птиц других видов – жуланов, коростелей, козодоев, зимородков и удодов. Попались в сети и соловьи, иволги и жаворонки. Именно это разнообразие и интересовало заезжих покупателей.

Вернувшись к костру, старшина доложил европейцам об удачной охоте и сообщил, что точный подсчет добычи будет сделан утром. Заказчики из Европы не возражали. Они достали из дорожных сумок новые бутылки крепкого спиртного и потребовали развлечь их какими-нибудь местными сказаниями.

Старшина ухмыльнулся и снова направился к фелляхам. Высмотрев среди них бывшего студента Куаша, он повелительно махнул ему рукой:

– Хватит набивать свою утробу! Наши гости желают послушать древние сказания. Иди к ним и расскажи что-нибудь.

Куаш вскочил, поклонился:

– Конечно, уважаемый! Только скажи мне – откуда приехали твои гости? Из какой страны? На каком языке[45]45
  Официальным языком Арабской Республики Египет является современный Modern Standard Arabic. В повседневной жизни египтяне говорят на своих диалектах. Многие владеют классическим английским языком, поскольку до 1952 года Египет был под протекторатом Великобритании. В курортной зоне Египта многие хорошо говорят по-русски – на этом же языке обслуга отелей общается с туристами из Белоруссии и Украины.


[Закрыть] им рассказывать сказки?

Копт пожал плечами:

– Их страна называется Украиной, или Окраиной – точно не помню. Они плохо понимают по-английски, а вот ругаются, я обратил внимание, на русском языке.

– Очень хорошо! – обрадовался Куаш. – В университете я учил русский язык, и комнату в общежитии делил со студентом из России. Сказания древнего Египта лучше пересказывать по-русски…

– А по мне, так хоть на китайском, – отмахнулся копт. – Иди же, не заставляй гостей из Европы ждать!

Куаш обрадовался возможности пообщаться с европейцами. Вернувшись из Каира в деревню фелляхов, он, скрывая истинные чувства, поглядывал на земляков несколько свысока и очень гордился тем, что учеба в университете открыла ему глаза на мир. И сейчас, сдерживая шаг и поправляя ири и судайри[46]46
  Ири – длинная, открытая почти до пояса рубаха с широкими рукавами из синего полотна. Судайри – короткая безрукавка, которую египтяне надевают в холодную погоду.


[Закрыть], он с достоинством приблизился к костру гостей. Те, несколько осоловев после ужина и обильной выпивки, поглядели на «сказочника» с сонным любопытством. Один из европейцев плеснул в стаканчик остаток виски из бутылки и протянул египтянину. Куаш с достоинством отказался, уселся поудобнее и начал по-русски:

– Приветствую вас на древней земле Египта, уважаемые! Я очень рад, что гости из далекой Европы желают послушать древние сказания моей страны. Сегодня я расскажу вам о сотворении всего сущего. Когда-то очень давно во всем мире не было ничего, кроме громадного океана Хаоса – Нун. Но свершилось чудо, и из воды явился первый бог Атум. Он сделал холм, и сел на него, раздумывая о сотворении мира. Атум создал бога ветра – Шу и богиню дождя и воды – Тефнут, которая могла управлять океаном. Но в темноте, которая тогда властвовала во Вселенной, он потерял своих детей. В надежде отыскать пропажу, Атум вырвал свой Глаз и отправил его на поиски детей в глубины Нуна. Не дождавшись возвращения своего ока, бог сотворил себе другое око…

Услыхав русскую речь, гости возмущенно зашевелились. Кто-то усиленно заморгал, кто-то затряс головой, словно отгоняя нежданное видение. Самый молодой из европейцев, обладатель длиннющих усов, кончики которых спускались ниже подбородка, толкнул локтем дремавшего товарища:

– Чуєш, Янку? Цей чудик по-кацапськи стрекоче! Варто було забиратися до єгипетської пустелі, щоб слухати московську вражий говор…[47]47
  Слышишь, Янко? Этот чудик по-кацапски стрекочет! Стоило забираться в египетскую пустыню, чтобы слушать вражеский московский говор!


[Закрыть]

Куаш покосился на невежливого гостя, перебившего его, и, полузакрыв глаза, продолжил:

– Через время Глаз Атума возвратился вместе с пропавшими детьми, но, увидев, что произошло, он разгневался на своего хозяина и, желая отомстить, превратился в кобру. Но Атум просто взял ядовитую змею и расположил ее у себя во лбу, чтобы она созерцала красоту созданного им мира. Тем временем Нут за пять дней, выигранных Тотом у Луны, рождает пятерых детей. Самым первым был Осирис, главный властитель, а вслед за ним рождается его брат Гор. Третьим же раньше положенного срока из бока богини неба появляется злобный Сет – бог войн, природных катастроф и пустыни. У него была звериная голова и страшные красноватые глаза и волосы. Четвертой Нут родила Исиду – богиню любви и семьи, полюбившую своего супруга и брата Осириса еще до рождения. Последней у матери родилась Нефтида – покровительница душ загробного мира, ставшая женой Сета…

Усатый зарычал, громко выругался и повернулся к копту:

– Эй, парень! Как этот египетский ублюдок выучился болтать по-кацапски? На русню он вроде не похож, а болтает складно…

Охотник-копт, ни слова не понявший из рассказа Куаша, миролюбиво пояснил гостю:

– Он несколько лет учился в Каире, там в университете учат разные языки!

– А мені насрати, чого навчають у вашому Каїрі! Нехай українською каже, якщо прийшов! – заорал, вскакивая, усатый.

Куаш, опешив, тоже встал, и искательно улыбнулся скандалисту:

– Тебе не нравится мой рассказ, уважаемый? Я могу повторить по-английски, или рассказать вам другую притчу…

Европеец подскочил к Куашу, взял его за грудки и нешуточно встряхнул:

– Мені не подобається москальська мова, виродок! Не вмієш по-нашому, українською – пішов геть звідси![48]48
  Мне не нравится москальский язык, урод! Не умеешь по-нашенски, по-украински – пошел вон отсюда! – укр.


[Закрыть]

– Иди к своим, парень, – увидев признаки скандала, посоветовал копт. – Европейцы много выпили, и могут полезть в драку!

Куаш пожал плечами и, отойдя от невежливого усача, повернулся к охотнику:

– Почему он злится и кричит на меня, уважаемый? Ты же говорил мне, что наши гости понимают по-русски!

Копт отмахнулся:

– Дьявол их разберет, этих европейцев! Я сам слышал, как они говорили и ругались по-русски. Я слышал, что украинцы, живя по соседству с русскими, не слишком с ними ладят. Иди к своим, Куаш! Скандалист много выпил, он скоро успокоится и уснет!

Однако усач и не думал успокаиваться. Он бегал вокруг костра, сыпал крутой бранью, будил товарищей, и судя по жестикуляции, был очень возмущен отсутствием реакции на русскую речь с их стороны. В конце концов, не получив поддержки, усач схватил пустой ящик и заплетающимся шагом двинулся к костру фелляхов с самым угрожающим видом.

Египтяне повскакивали с земли, расхватали палки и приготовились встретить разъяренного европейца.

Скандал вот-вот мог перерасти в драку, и копты окружили усача, пытаясь его успокоить. А тот, вырвавшись, все-таки запустил пустым ящиком в толпу египтян и попал одному из них в голову.

Поднялся шум. Фелляхи, размахивая палками, закричали, грозя выпустить всех пойманных птиц и свернуть шеи не только им, но и буйному европейцу. Коптам-охотникам еле-еле удалось успокоить их и увести скандалиста-украинца к костру.

В занимающемся на востоке сером рассвете египтяне, все еще возбужденно ворча, рассортировали пойманных птиц. Перепелов пересадили в садок для коптов – европейским заказчикам они были не нужны. Сети были быстро собраны, охотники рассчитались с загонщиками, и экспедиция стала готовиться к отъезду.

С проспавшимся усачом копты провели какую-то разъяснительную беседу, и тот, поразмыслив, пошел к египтянам мириться. Найдя Куаша, он криво улыбнулся и протянул ему в знак примирения бутылку:

– Вибач, хлопче! Росіяни – мої вороги, от я й розлютився. Давай вип'ємо і помиримся, га?[49]49
  Извиняй, парень! Русские – мои враги, вот я и разозлился. Давай выпьем и помиримся, а? (укр.).


[Закрыть]

– Я мусульманин, и не пью спиртное, – отказался Куаш. – Лучше расскажи, зачем вам на Украине столько разных птиц? Только по-английски скажи, я не понимаю ваш язык!

Усач скрипнул зубами, и с трудом подбирая слова, пояснил по-английски:

– Русня… Ну, то есть русские. Они напали на мою страну, и я очень зол на них. Наши ученые заразят этих птиц разными болезнями, и те перенесут заразу на кацапские земли. И это будет наша перемога… То есть победа. И в этой победе будет и твоя доля, понял? Может, все-таки выпьешь со мной?

– Русские не сделали мне и моему народу ничего плохого, – Куаш отодвинулся от усача и поглядел ему в глаза. – И мне не нравится то, что ты мне сейчас рассказал. Так мужчины не воюют, уважаемый! Я очень жалею, что помог тебе и твоим друзья наловить этих несчастных птиц!