Текст книги "За тенью огненных миров. Фантастическая дилогия"

V

Стелла бродила по вечернему городу, совсем не обращая внимания на мелькавших мимо неё прохожих. Под сенью потемневшего неба с россыпью только что появившихся бледных звёзд на девушку вновь нахлынули воспоминания… Ещё совсем недавно её мир вращался в суете последних экзаменов и в томительном ожидании выпускного вечера, а теперь всё уже было позади. Но, несмотря на негу приятных ощущений, внутри неё оставалось место для лёгкой грусти, ведь где-то в недалёком прошлом всё ещё жило незабываемое беззаботное детство вместе с друзьями и наивными мечтами. Отец Стеллы был военнослужащим, и семье часто приходилось переезжать с места на место, меняя одну воинскую часть на другую. И где они только не побывали за это время, по воле необходимости знакомясь с географией своей огромной страны. Частенько Стелле приходилось заниматься самостоятельно, чтобы наверстать учебный материал, но она была упорной девочкой. Через несколько лет «цыганских мытарств» отец поступил в военную академию, и семья перебралась в Москву. Два года учёбы пролетели незаметно. После чего последовало очередное назначение, и Кудрявцевы, уже в который раз стали паковать чемоданы. По приезду в Тюмень, семья получила служебную квартиру недалеко от военного училища на улице Ямской.

Стелла невольно улыбнулась, вспоминая первый день знакомства с новой школой и одноклассниками, в такие моменты она всегда ощущала некоторый дискомфорт от пристального внимания наблюдавших за ней глаз. Буквально за последний год из угловатой девчонки – подростка она превратилась в красивую девушку, одаренную природной женственностью и обаянием. Теперь она всё чаще и чаще замечала на себе волнующие взгляды парней и немного стеснялась этого. Придирчиво оценивая внешность Кудрявцевой, женская половина класса пыталась отыскать в ней видимые недостатки, но плохо скрываемые эмоции на лицах одноклассниц говорили о тщетности их желаний. Напротив, юноши старались разглядеть в ней лишь приятные для своего взора моменты:

– Ничего девочка… Фигурка – потрясная!… А какие ноги… Красотка!..

Уловив настроение класса, Стелла кокетливо поправила свои смоляные волосы и улыбнулась.

В дальнейшем ей не удалось избежать «полосы отчуждения» в отношениях с одноклассниками, но чуть позже всё стало на свои места. Девушки как-то успокоились, оценив серьёзный нрав и ум Стеллы, а неугомонным парням пришлось даже остерегаться её острого словца. Хотя Стелла и завоевала право быть равной в школьной среде, но настоящего друга здесь так и не нашла, а может, просто не искала. Стелла очень надеялась, что в новом городе продолжит свои занятия синхронным плаванием, которым серьёзно увлеклась ещё несколько лет назад, но, к сожалению, её мечтам не суждено было сбыться. Поэтому всё свободное время она старалась посвящать музыке и поэзии, с недавних пор ставшие её верными спутниками в жизни. За полгода до государственных экзаменов Стелла вдруг ощутила острую потребность в одиночестве, она стала чаще и подолгу замыкаться в себе, находя в созерцании своих мыслей необъяснимый покой. Перемены в поведении Стеллы не смогли ускользнуть от внимания Веры Владимировны, её мамы, и она не раз пыталась поговорить с дочерью, но девушка только отшучивалась. В итоге мать успокоила себя мыслью о затянувшемся переходном возрасте дочери и перестала её тревожить. С трепетным волнением Стелла вспоминала свой выпускной бал. Ещё во время учёбы девушка не раз замечала, как высокий юноша с параллельного класса Вадим Савельев пытался оказывать ей знаки внимания, и в тот вечер после объявления первого медленного танца, он буквально на крыльях полетел через весь зал к ней. С этого момента Вадим ни на шаг не отходил от Стеллы. Они много танцевали, кружась по залу поглощённые музыкой и ощущениями близости… А после с группой одноклассников – бродили по ночному городу, пели песни, мечтали о будущем. И только с наступлением рассвета Вадим в первый раз осмелился её поцеловать. Стелле льстило внимание нового друга, но почему-то её не оставляло ощущение какой-то зыбкости всего происходящего, словно незримая частица её души хранила некую тайну, не позволяя обманываться настоящим…

«Всё в прошлом, – с лёгкой грустью и в тоже время с радостью подумала Стелла, – уже совсем скоро вступительные экзамены в университет, а завтра море… Как я хочу к нему!»

Уже полгода Кудрявцевы с нетерпением ожидали летнего отпуска, и теперь мечта практически осуществилась, оставалось провести всего лишь одну томительную ночь в душном городе, а потом их ждала долгожданная южная сказка.

В голове Стеллы неожиданно всплыли строки, написанного ей стихотворения:

 
Рассмеялось море от сиянья света,
Жалко, что уходит лето…
Уплывало детство вместе с парусами —
Мы их проводили сами.
На прощанье в море брошены монеты,
На руках уже билеты…
Усмехнулось солнце жёлтыми глазами
Словно расставаясь с нами.
 

С воспоминаниями и мечтами о будущем она уже подходила к своему дому, но вдруг почувствовала на себе чей-то пронзительный взгляд. На улице заметно потемнело и прохожих становилось всё меньше. Стелла оглянулась, но ничего подозрительного не увидела: под деревом целовалась парочка молодых людей, а впереди маячила лишь группа подростков. Её обогнала женщина с хозяйственной сумкой и скрылась во дворе соседней девятиэтажки.

«Показалось, наверное. Или всё-таки… Да нет, глупости всё это, скорей всего, впечатления последних дней сказываются, пора отдыхать», – решила Стелла и повернула к дому.

Не дожидаясь лифта, она быстро взбежала до своей лестничной площадки и нажала на дверной звонок.

Дверь открыл отец:

– Наконец-то! И где же ты, дочка, была так долго? Мы уже начали беспокоиться.

– Папа, не ворчи, я прощалась с городом, ведь три недели не увидимся, – с улыбкой ответила девушка, проходя в коридор.

– Ещё надоест, доченька, на море время-то быстро пробежит, – заметила Вера Владимировна, вытирая о полотенце руки. – Ужинать будешь? Мы с отцом уже перекусили.

– Спасибо, мамочка, я не голодна… нет, пожалуй, выпью чашечку чая.

Девушка подошла к матери и поцеловала её в щёку.

Стелла помыла руки и прошла на кухню, где на столе её уже ожидало любимое клубничное варенье. Она с удовольствием сделала глоток ароматного чая и вопросительно поглядела на мать:

– Мам, вы вещи ещё не складывали?

– Приготовили только, сейчас вместе собираться будем.

– Половину отбракуем, – вставил своё слово, заглянувший на кухню Станислав Алексеевич. – Нечего отдых перегружать вещами!

– Ой-ой, старая песенка, лишь бы поменьше везти. Тебе дай волю одни плавки с собой возьмёшь! – насмешливо пожурила его жена.

– Да, плавки, шорты и футболку. А что ещё нужно туристу на море? – шутливо воскликнул Кудрявцев. – А тебе дай волю весь гардероб с собой заберёшь!

– Не весь, Стасик, а только самое необходимое для женщины…

– Папа, у нас же обширные планы… Разве ты забыл? – подыграла матери Стелла

– А ну-ка напомни.

– Ну как же… а посещение кафе, танцев, вечерние прогулки по городу, выезд в Сочи. Мы должны выглядеть соответствующе.

– Ишь ты, сговорились уже! – рассмеялся отец, обнимая жену с дочерью.

Кудрявцевы долго собирали чемоданы, не прекращая при этом спорить о необходимости в поездке тех или иных вещей, а межу делом успевали подшучивать друг над другом. И только глубокой ночью трёхкомнатная квартира на пятом этаже погрузилась в тишину.

Рано утром домочадцев разбудил бодрый баритон Станислава Алексеевича:

– Девочки, подъём, нас ждут великие дела! Бегом умываться и завтракать!

После необходимых утренних мероприятий, они распределили обязанности и приступили к делам. Стелла побежала в магазин за разными забытыми мелочами, Станислав Алексеевич занялся уборкой мусора оставшегося после вчерашних сборов, а Вера Владимировна стала выставлять на столы цветы, порученные для поливки соседке. К полудню всё было подготовлено к отъезду. Самолёт Тюмень-Адлер вылетал в пятнадцать часов по местному времени, поэтому на всё про всё еще оставался целый час, чтобы успеть к началу регистрации.

– Родители, миленькие, я уже два года мечтаю о море! – не удержалась Стелла, когда они присели на дорожку. – Быстрее бы окунуться в него и пройтись по набережной вечернего города… а потом забраться в горы и полюбоваться окружающей красотой. Как же это здорово!

Обняв дочь, Вера Владимировна с нежной грустью прошептала:

– Ах, взрослая ты у меня уже стала, а радуешься, как ребёнок… Никогда не забывай, доченька, ощущений детства.

– Н-да, что-то тебя, дорогая моя, на сентиментальную философию потянуло. Предвкушайте лучше радость отдыха! Сегодня вечерком и в море искупаемся и прогуляемся по ночному городу, – задорно подмигнув «своим девчонкам» Станислав Алексеевич и стал выносить чемоданы на лестничную площадку.

К аэропорту Рощино Кудрявцевы подъехали вовремя.

Потеряв больше часа на нудные процедуры регистрации, досмотра, и ожидания посадки, они наконец-то расположились в салоне Ту-134. Но и здесь время тянулось долго, духота лишь усиливала томление людей. После традиционного инструктажа стюардессы пассажиры дисциплинированно пристегнулись привязными ремнями. Несколько минут турбины ревели, разогревая на месте двигатели, а потом самолёт стал выруливать на взлётную полосу. Стремительный разгон, мгновенное зависание в воздухе и борт уже уверенно набирал высоту. Сквозь стекло иллюминатора Стелла наблюдала, как в облачной дымке исчезали геометрические фигурки зелёных полей, бесформенно очерченные массивы лесов, нити ускользающих рек, капли озёр, пока земная панорама не поглотилась океаном воздушно-белых облаков.

Набрав необходимую высоту, авиалайнер постепенно выровнял траекторию полёта. Стелла окинула взглядом салон. В последние минуты нервная суета как-то улеглась, пассажиры успокоились и стали заниматься своими делами. Вера Владимировна всегда неважно переносила перелёты, вот и сейчас она пыталась дремать, но пока безуспешно. А Станислав Алексеевич, как ни в чём не бывало, читал детектив, заранее припасённый к поездке. Искренне посочувствовав маме, девушка прикрыла глаза, погружая себя в размышления. На мгновение ей стало почему-то грустно, возможно, пережитое за последнее время давало знать о себе:

«Вот и детство прошло… Что ожидает меня впереди во взрослой жизни?»

Она пыталась представить будущее, но почему-то не могла, надуманная картинка размывалась в неопределённости. Но это не настораживало девушку, сейчас она даже не хотела думать о чём-то плохом…

Три часа полёта пролетели для Стеллы не заметно, чего нельзя было сказать о её измученной маме, а отец, как всегда был бодрым и уверенным в себе. Вступив на трап самолета, они сразу же ощутили дуновение тридцати градусного зноя. Ещё около часа Кудрявцевы потратили на выгрузку, дорогу к зданию аэровокзала и получение багажа. И вот их мытарства закончились. Немного уставшие, но воодушевлённые свободой, они устремились на поиски такси. На удивление им повезло, высокий молодой таксист, недавно выгрузивший своих пассажиров, подошёл прямо к ним.

– Вам в Адлер или куда-то ещё? – спросил он, с интересом разглядывая Стеллу.

– Да, в Адлер. Увезёте? – обрадовался Станислав Алексеевич.

– Без проблем, идите за мной, вон моя машина, – произнёс водитель.

Подойдя к жёлтой Волге, водитель открыл багажник и подмигнул пассажирам:

– Давайте помогу загрузить вещи.

Когда они выехали на шоссе, молодой человек спросил:

– Вы в санаторий или «дикарями»?

– «Дикарями», – уточнил Кудрявцев.

– Если ещё не определились с жильём, то могу подсказать хороший вариант.

– Нет, пока что не определились, хотели присмотреть, что-нибудь поближе к морю, – подключилась к разговору еще немного бледная Вера Владимировна.

– Моя тётя сдаёт флигелёк, а сегодня как раз место освободилось. Отдыхающие съехали, и она попросила меня подыскать порядочных постояльцев.

– А вы считаете нас порядочными? – не сдержала насмешливого тона Стелла.

– Конечно, по вам это сразу видно.

– А где ваша тётя проживает? – спросил Станислав Алексеевич.

– Да практически у самого моря, рядом с набережной Мзымты. Слышали что-нибудь о нашей реке?

– Ещё бы, не только слышали, но видели и даже купались! – с пафосом пояснила Стелла.

– Так, если никто из присутствующих не возражает, поедем смотреть флигелек, – взял инициативу на себя глава семьи.

– Отлично. Посмотрите, приценитесь, вам должно понравиться. Кстати, меня зовут Олегом.

За разговором живописная дорога пролетела незаметно и через несколько минут они уже кружили по улицам города. Олег остановил машину у аккуратного кирпичного домика, окружённого фигурно-металлической изгородью.

– Ну вот и приехали, – Олег просигналил три раза и вышел из машины.

Из калитки почти сразу вышла женщина среднего возраста с лёгкой проседью в волосах и очень живыми глазами.

– Здравствуйте, мои дорогие! – пропел её бархатный голос.

Кудрявцевы дружно ответили на её приветствие.

– Я так понимаю, что Олег предложил вам пожить у меня?

– Да, хозяюшка, хвалите свои владения! – весело произнёс Станислав Алексеевич.

– Добро пожаловать, пройдите во двор… я всё сейчас покажу. Меня зовут Елена Николаевна. Если вас что-нибудь не устроит, племянник тут же отвезёт, куда попросите.

Оставив вещи возле дома, они отправились осматривать территорию. Аккуратно выложенная плитка провела их мимо живописных цветочных клумб, переходящих в небольшой огородик. А дальше их встретил великолепный фруктовый сад, в глубине которого Кудрявцевы увидели уютный белый флигелёк.

– Мой покойный муж был хозяин – золотые руки… вся эта красота после него и осталась, – с неподдельной грустью произнесла хозяйка.

– Но если хозяйство не поддерживать, то труды пропали бы даром, а у вас здесь настоящая гармония во всём! – с восхищением заметила Вера Владимировна.

– Спасибо на добром слове… прошу, проходите.

Флигелёк состоял из двух комнат, совсем маленькой, выполнявшей функцию прихожей и той, что побольше. Во второй комнате находились три кровати, застеленные цветными покрывалами и небольшой столик со стульями.

– Здорово, как уютно, мне нравится! – восторженно прозвенел голос Стеллы.

С теплотой в глазах Елена Николаевна улыбнулась Стелле и обратилась ко всем:

– И ещё, напротив флигелька находиться летний душ, за день вода хорошо прогревается, так что после моря вы всегда сможете обмыться. Кушать можете на свежем воздухе, прямо в саду найдёте столик. Если вас всё устраивает, располагайтесь, цена за проживание не будет высокой.

– Ну что ж, нас действительно всё устраивает, остаёмся у вас, Елена Николаевна, – ответил Станислав Алексеевич. – Не против, Кудрявцевы?

– Да, нам очень у вас приглянулось, тишина, чистота, а какие запахи сада и цветов… Лучшего просто не придумать! – произнесла Вера Владимировна, прижав руки к груди. – Пойдемте, хозяюшка, договоримся об оплате.

Пока родители обговаривали с Еленой Николаевной необходимые бытовые вопросы, Стелла успела ознакомиться с остальной частью двора, заглянув во все его уголки. Ей тоже здесь очень понравилось, но больше всего сама хозяйка. Вскоре появились родители и принялись распаковывать вещи. Затем Кудрявцевы приняли душ, переоделись в лёгкую одежду и отправились к морю, планируя чуть позже прогуляться по вечернему городу.

На выходе из ограды они увидели крепкую чёрную собаку с сильными лапами. Она спокойно лежала в тени, но заметив незнакомцев, тут же подбежала к ним и добросовестно обнюхала каждого.

– Не бойтесь, он чувствует добрых людей и по-своему вас приветствует, – пояснила Елена Николаевна, выйдя на крыльцо дома. – Тор, не мешай людям, иди к себе!

– Какой ты умный, Тор, давай знакомиться, – предложила Стелла, погладив собаку.

Пёс в долгу не остался, довольный оказанным вниманием он лизнул девушку в щёку.

– Теперь у вас будет дружба – не разлей вода! – задорно улыбнулась хозяйка. – Тор признал тебя, Стелла. Он преданный пёс и очень ценит искренние отношения.

– А как мы его не заметили раньше? – удивился Станислав Алексеевич.

– Я отпустила его побегать на улицу, его здесь все знают и не боятся. Но сторож он прекрасный, чужого никогда не пропустит, особенно если чувствует что-то недоброе.

Попрощавшись с Еленой Николаевной и Тором, Кудрявцевы направились к морю. Поддавшись уговорам Стеллы, они решили пройти через набережную реки. Солнце уже клонилось к горизонту, уводя с собой дневную жару, но духота всё-таки не спадала. Кудрявцевы спустились к нижней ступеньке схода к реке и с удовольствием умылись ледяной водой.

– Ура, вот и сбылась мечта, я так всё себе и представляла! – воскликнула с детским восторгом Стелла. – Ух, какая красотища!

– Согласен, дочка, картина что надо! – поддержал её отец. – Ты погляди, как цвет моря меняется…

Затаив дыхание, они глядели, как полноводные потоки могучей реки с шумом врывались в море, окрашивая его синеву в мутно-коричневый цвет. Чтобы соединиться с Чёрным морем «Бешеная» река несла свои воды с Кавказского хребта, прорываясь через глубокие ущелья, разбрасывая по пути многочисленные бурлящие пороги.

После недолгой остановки они направились дальше по набережной, сливаясь с такими же беззаботными группами отдыхающих. Пляжи несколько опустели, израсходовав лимит солнечно-водного оздоровления, а тем временем люди посвящали себя уже вечерним мероприятиям. Выбрав удобное место на одном из пляжей, Станислав Алексеевич со Стеллой решили искупаться.

– Давай наперегонки до буйков, кто первым! – предложил отец.

– Согласна! – выдохнула Стелла, тут же, устремляясь вперёд.

А Вера Владимировна сняла сланцы и по щиколотки вошла в тёплую шелковистую воду.

– Не заплывайте слишком далеко! – только и успела крикнуть она вдогонку своим родным.

Но отец с дочерью уже подплывали к ограничительным буйкам.

– Всё, я победила! – крикнула Стелла, касаясь буя.

– Фу-у… фу-у… сдаюсь, – с трудом продышался отец. – Ты молодец, дочка… вот бы десяток лет скинуть, тогда бы ни за что не догнала.

– Ладно, в следующий раз придётся дать тебе фору.

– Ах, ты ещё и издеваешься! – рассмеялся Кудрявцев, брызнув на неё водой.

Они искренне радовались встрече с морем, барахтались, ныряли, просто лежали на поверхности воды, испытывая непередаваемое наслаждение.

Потом Кудрявцевы долго гуляли по ночной набережной, вдыхая неповторимый запах морского воздуха смешанный с ароматами южных растений. Уставшие, но безмерно счастливые, они вернулись домой. Во дворе они застали Елену Николаевну, видимо, она специально не ложилась спать, ожидая постояльцев.

– Как погуляли, мои дорогие? – поинтересовалась хозяйка.

– Нагулялись… что сил уже нет, – уставшим голосом произнесла Вера Владимировна, присаживаясь на скамейку.

– Ничего – это полезно, спать крепче будешь! – ободрил жену неунывающий Станислав Алексеевич.

– Вы правы, прогулка только на пользу… воздух у нас изумительный, море, горы вокруг и столько солнца, – улыбнулась Елена Николаевна. – Очень хорошо отдохнёте, не пожалеете!

– Да, да, да, я уже не жалею! – воскликнула Стелла, кружась по двору. – Моя мечта сбылась!

– Какая же ты светлая девочка, Стелла, – негромко произнесла хозяйка, подойдя ближе к ней, – в тебе живёт радость…

Родителям лишь оставалось с удивлением глядеть на эту необычную сцену.

Кудрявцевы пожелали хозяйке спокойной ночи, а Тору бдительности и направились отдыхать.

Так, в размеренном ритме долгожданного отдыха пролетело пять дней. До обеда Кудрявцевы проводили время на пляже, отдаваясь живительным источникам природы, затем обедали в столовой, немного отдыхали во флигельке и снова возвращались уже к щадящему солнцу. О культурных мероприятиях они тоже не забывали, но решили чуть отложить поездки, так как не в силах были оторваться от морских чар. На следующие две недели они распланировали водные экскурсии, поездки в Абхазию, Сочи, а так же посещение парка «Южные культуры» и Ахштырской пещеры. Но всё это ожидало их позже, а сейчас было только море и солнце. Вечерами они обычно прогуливались по набережной. Во время очередной прогулки Стелла решила искупаться под звёздами.

– Папа, ты составишь мне компанию?

– Нет, дочка, мне уже хватило на сегодня, поплавай сама.

– Стеллочка, будь осторожна, далеко не заплывай, мы немного пройдёмся по набережной и вернёмся, а одежду возьмём с собой, – предупредила Вера Владимировна.

Стелла не спеша вошла в потемневшее море. Вода была тёплая, но всё равно в момент привыкания её тело покрылось мелкими мурашками, пока она полностью не окунулась. Немного покачавшись на лёгкой волне, она перевернулась и быстро поплыла в ночную даль… Выйдя на берег, Стелла надеялась увидеть родителей, однако вместо них на пляже расположилась подвыпившая компания. На секунду Стелла смутилась, но тут же взяла себя в руки и направилась на набережную, полагая, что родители ожидают её там. Но изрядно подвыпившие молодые люди не оставили без внимания выходящую из моря девушку, один из парней успел преградить ей дорогу:

– Эй, русалочка, откуда же ты появилась такая? А хвостик, хвостик-то, где забыла?

– У неё э-э… вместо хвоста найдётся кое-что поинтересней! – прогоготал светловолосый верзила, так же направляясь к Стелле. – Надо э-э проверить.

– Ну, Витёк, так некультурно… ты ведь в обществе прекрасной нимфы, она и сама всё нам покажет и украсит наш скучный досуг. Ведь так, русалочка?

Претендующий на эрудита парень попытался обнять девушку.

Стелла увернулась, и чуть было не угодила в руки ухмылявшегося Витька.

– Попалась! Сама э-э… погребёшь к нашему «шалашу», или силой тащить придётся?!

Кто-то из сидящей троицы с недоброй усмешкой крикнул:

– Да тащи её, всё равно кочевряжиться сучка будет, не нравится ей наша компания!

Двое парней подошли к девушке вплотную, взяв в полукольцо, и Стелла почувствовала на своём лице тяжёлый запах винного перегара. Выдержав взгляды наглецов, с вожделением рассматривающих её красивую фигуру, она спокойно произнесла:

– Вот умора… пьяные потные кавалеры. Вы хоть в зеркало-то себя видели? С дороги уйдите, а не то…

– А то что? – развязно процедил «эрудит».

– Лучше бы тебе об этом не знать, – совсем рядом раздался знакомый голос.

Только сейчас Стелла разглядела за спинами парней стоявшего Олега.

– Чё?.. Это ещё чё за явление? – через зубы поинтересовался «эрудит», поворачиваясь назад голову.

– Валил бы ты э-э… отсюда, козёл, пока не накостыляли! – посоветовал Олегу Витёк.

– Я вам, ребята, говорю то же самое.

Оставив в покое Стеллу, хулиганы направились к её нежданному заступнику.

– Да, чувак, не твой сегодня день! – злобно прохрипел «эрудит» и ударил Олега. Но его рука провалилась в пустоту, а сам нападавший получил удар ребром ладони в шею и одновременно ногой в голень.

– А-а-а! бля… – взвыл от боли «эрудит», падая на гальку.

Всей тяжестью своей массы Витёк бросился на Олега и тут же нарвался на прямой удар ногой в пах, согнувший его пополам. Верзила судорожно застонал, пытаясь разогнуться, но молниеносная подсечка уложила его рядом с «эрудитом». Один из сидевших парней разбил пустую бутылку и со «зловещей розочкой» двинулся на Олега, но вдруг ни с того ни с сего повалился на спину. А двое из оставшейся компании буквально застыли на своих местах с остекленевшими глазами. События пронеслись так быстро, что Стелла поначалу не успела понять, что же произошло, и только когда всё закончилось, она увидела в темноте человека… Немигающим пристальным взглядом он глядел на стоявших в бездействии хулиганов. От такого зрелища у девушки пробежал мороз по коже.

«Как удав на кроликов смотрит», – пронеслось в её голове.

– Забирайте ваших калек-алкоголиков и убирайтесь! – обратился Олег к вменяемым хулиганам.

Двое лежавших парней до сих пор стонали и матерились, а третий ещё слабо подавал признаки жизни. Но советом они поспешили воспользоваться. Уже через минуту комичная кавалькада горемык с руганью и неуверенными угрозами в адрес Олега потянулась на набережную. А им навстречу уже бежали встревоженные Кудрявцевы.

– Доченька, что произошло?! Они тебя не обидели? – прижав ладони к щекам Стеллы, Вера Владимировна с тревогой глядела в её глаза.

Ожидая пояснений, Станислав Алексеевич вопросительно взглянул на Олега, но тот лишь пожал плечами.

– Мамочка, со мной всё в порядке, меня никто не обидел, – спокойно ответила слегка побледневшая Стелла и повернулась к своему спасителю:

– Спасибо, Олег.

– Да не за что, – улыбнулся парень.

– Хулиганьё! – крикнула в сердцах Вера Владимировна вдогонку уходящей компании. – Откуда вы берётесь такие?! Погань! Стасик, надо вызвать милицию!

– Не надо, мама, успокойся.

– Вера, дочка права, им уже и так досталось, – заметил Кудрявцев. – Пускай идут.

– Ну как, как не надо?! Завтра эти… эти подонки к другим людям будут приставать! – с нескрываемым возмущением проговорила Вера Владимировна.

– Мамочка, всё же хорошо, ничего же не случилось, ты не переживай, – произнесла Стелла, обнимая её.

– И, слава Богу, что не случилось, – всхлипнула Вера Владимировна.

Только сейчас из темноты к ним направился незнакомец.

– Познакомьтесь, мой друг Ридан, – коротко представил Олег подошедшего человека. – Он из Индии.

Ридан поклонился женщинам и пожал руку Кудрявцеву. Стелла внимательно поглядела в тёмные глаза таинственного человека, сыгравшего по её мнению немаловажную роль в разрешении инцидента.

– Вы смелая девушка, Стелла, вам неведомо чувство страха, – с еле заметным акцентом на русском языке проговорил Ридан.

– Спасибо… а вы хорошо говорите по-русски.

– Я изучал «язык» в университете Дружбы народов, да и сейчас частенько практикуюсь в общении с друзьями.

Группа пьяных хулиганов уже скрылась из видимости, и Станислав Алексеевич предложил немного прогуляться по набережной. Молодые люди с удовольствием приняли приглашение. К некоторому удивлению Кудрявцевых – Олег оказался эрудированным собеседником, хорошо знавшим не только историю своего городка, но и многое другое.

Прислушиваясь лишь краем уха к познавательной беседе, Стелла попыталась разговорить нового знакомого.

– Ридан, а как вы познакомились с Олегом?

– Вас удивляет наша дружба?

– Да, наверное…

– Всё просто, Стелла, когда-то мы вместе учились в университете на историко-филологическом, с тех пор и дружим. Зачастую первые впечатления о человеке бывают обманчивыми. Не так ли?

С нескрываемым интересом Стелла поглядела на Олега, размышляя о загадках, таившихся в каждом человеке.

– А вы хорошо знаете себя, своё прошлое и будущее? – спросил Ридан словно прочитав её мысли.

– Себя и своё прошлое? Ну, наверное… хотя, иногда мне кажется…

Ридан как бы невзначай прикоснулся к руке девушки и внимательно поглядел в её глаза:

– Внутри каждого из нас есть «потайная дверь» скрытая от обычных чувств. Тайна, укрывающаяся за ней, порой не даёт нам покоя всю жизнь. Вам это знакомо?

– Да… Но как же открыть её?

– Вы хотите знать? – спросил мужчина, всё глубже проникая в Стеллу своим магнетическим взглядом. – Этот ключ находится в вашем сердце. Поймите его и перед вами откроются двери вашей души.

– Всё это непостижимо для моего ума…

– Вы правы, умом невозможно постичь всю глубину истины, но глазом Данг-мы, – Ридан взял паузу и ослабил свой взгляд. – Но всё же вначале необходимо услышать своё сердце.

– Продолжайте, Ридан, – попросила девушка, завороженная его голосом, проникавшим в самые глубины её души.

– Стелла, мы с вами обязательно поговорим об этом ещё не раз, данная тема не приемлет поспешности. А сейчас нам пора откланяться, завтра мне предстоит небольшое путешествие, но вскоре мы вновь увидимся.

За разговором они даже не заметили, как подошли к калитке дома Елены Николаевны.

Простившись с молодыми людьми, Кудрявцевы направились к своему флигельку. Проходя мимо Тора, Стелла успела потрепать его за загривок, в ответ – пёс довольно заурчал и лизнул девушку в руку.

Наступила ночь, все уже давно спали, но Стелла всё ещё находилась под впечатлением минувшего вечера. Чтобы не мешать родителям она вышла в сад. Её чувства путались, а смутные видения, наполненные странными событиями, будто пытались о чём-то поведать. Но рождавшиеся в её сознании образные картинки почему-то рассыпались, не в силах собраться в единую мозаику. Внезапно голова Стеллы закружилась, завибрировала вместе с окружавшим её пространством, которое тут же замельтешило бесчисленными светлячками. Последнее, что она помнила – как земля ускользает из-под ног…

Девушка очнулась от утренней прохлады, заползающей в её тело надоедливыми мурашками. Оказалось, что всю ночь Стелла провела в саду на скамейке. Затёкшее тело поламывало судорогой, но её голова была на удивление ясной. Она как-то странно улыбнулась и направилась в дом.

Утром, как обычно, родители собирались на море.

– Вставай, красавица, проснись, – негромко произнёс отец, пощекотав девушке пятку ноги.

– Папа, не надо… я не пойду на пляж, – сонно ответила Стелла, натянув на голову простынь, – у меня болит голова.

– Девочка, может, ты вчера перегрелась на солнце? – забеспокоилась Вера Владимировна, дотрагиваясь до лба дочери, – Да нет, вроде бы не горячий… прими, доченька, таблетку цитрамона. Воды принести?

– Не надо, мам… посплю, и всё пройдёт.

– Вера, пускай она отлежится, мы вдвоём сходим, а вечером дочка присоединится к нам.

– Доченька, когда проснёшься, обязательно перекуси, завтрак найдешь на столе, – напомнила Вера Владимировна, погладив её руку.

– Ладно, мама… вы идите.

Но как только родители ушли, Стелла сразу же поднялась с кровати, приняла холодный душ и переоделась в удобную одежду. Бросив в спортивную сумку фляжку с водой, она быстро выбежала из дома. На остановке Стелла заскочила в первый подошедший автобус и сошла уже на окраине города. У обочины дороги девушка огляделась по сторонам, даже выражение её лица говорило о серьёзности намерений. На раздумье ей хватило одной минуты, после чего она направилась в сторону ближайших гор.

Чуть-чуть не дойдя до вершины, она остановилась, чтобы передохнуть и невольно засмотрелась на бескрайнюю гладь лазурного моря, сияющего в отблесках света. В другой стороне возвышалась нескончаемая горная даль, подёрнутая синеватой дымкой. Неповторимая природная красота отозвалась в сердце девушки нахлынувшими чувствами, от которых у неё перехватило дыхание…

Ещё прошлой ночью она поняла, что внутри неё, в глубине сознания семнадцатилетней девочки с недолгим жизненным опытом – таилось совершенно иное существо и теперь в природной тишине ей хотелось разобраться с появившимися ощущениями. Пытаясь расслабиться, она вдохнула полной грудью, уже чувствуя приближение ночного состояния…

Море… горы… я душа… небесная нимфа, невесомая и чистая… как непостижимо и легко…»