Текст книги "Пиратская угроза"

23

Корабль «Барс-2», несший в себе эскадрилью в двенадцать самолетов по шесть машин «сокол» и «нейтрон», переделанный под носитель из старой малотоннажной баржи шел в авангарде из пяти грузовых платформ.

Пираты предпочитали встречать торговцев на выходе из гиперперехода. Вот и приходилось охранникам первым совершать прыжок, чтобы быть готовым к возможным неприятностям. Но в этот раз обошлось, корабль зашел в систему центральных миров, достаточно развитую, со своими полицейскими силами, куда пираты соваться не решались.

Теоретически космические разбойники могли напасть и в тот момент, когда охрана уже уйдет в прыжок, но это маловероятно. Им просто не хватит времени, чтобы настигнуть жертву. Корабли уходили в прыжок с интервалом в пять минут, так что за это время никто не управится. А если подозрительные суда все же окажутся достаточно близко к каравану, то охрана наоборот пойдет последней.

Но вот вопрос, является ли наличие охраны достаточным поводом для пиратов не атаковать приглянувшееся судно? Это и решил узнать Каин Иннокент у новых товарищей. Сейчас они играли в карты – больше на корабле заняться просто нечем. Спортзала нет, даже имитационные тренажеры отсутствовали. И не уединиться. Пилоты жили в кубрике по двое, обычно напарники по звену, чтобы хоть в тесном общении научиться понимать друг друга с полуслова. Корабль небольшой, всего пятьдесят человек экипажа, не считая, конечно, пилотов и авиамехаников. Не разгуляешься.

– А что, парни, часто приходится стрелять?

– Раз на раз не приходится, – пожал плечами один из старейших пилотов агентства, лет сорока, с позывным Акула.

Зубы у него действительно весьма отличались от нормальных – треугольные, подпиленные, как у одноименной рыбы, разве что не в два ряда. Большой оригинал.

Он считался на «Барсе-2» лидером пилотов как формально – командир эскадрильи, так и неформально, что большая редкость.

Отношения у наемников, в отличие от флотских пилотов, являлись полуформальными, то есть обращались они друг к другу исключительно по прозвищам-позывным (Иннокент из-за этого даже не всех по именам знал), а не по имени и званию, коих здесь не было за исключением одного – командир. Акула – их командир, что дает ему право отдавать приказы, и на этом все.

Порядки на корабле также не отличались особой строгостью. Все ходили кто в чем, в рубашках, засаленных комбинезонах, в грязных майках, небритые и нестриженые… прическа могла быть какой угодно, лишь бы шлем налезал.

– Ну примерно?

– Было бы с чем сравнивать. Вот ты недавно из армии, и как часто с флибустьерами хлестался?

– Однажды удалось сделать два боевых выхода за дежурство.

– В смысле за три месяца? – уточнил Акула, сам в далеком прошлом боевой пилот и выбитый из рядов ВКС за несоответствующее званию офицера поведение.

– Именно.

Присутствующие хмыкнули и расплылись в улыбках.

– У нас чаще, – тоже с улыбкой пояснил Акула. – Хорошо если двумя-тремя нападениями отделаемся, а то и все четыре-пять схваток может состояться. Было и такое.

– За три недели?!

– Ну да.

– Ни черта себе!

– Да, наглеют не по дням, а по часам, – согласно кивая, засмеялся пилот по прозвищу Кук. – Поднимаю на две…

Свое мнение Каин решил не высказывать. Он здесь все еще новичок, нечего выделываться.

Он также подкинул две однореаловые монетки. Играть в карты он не любил, но приходилось, благо, что умел, нечего от коллектива отрываться. Правда, выигрывать получалось не часто. Тут полно профессионалов.

«Зря я, наверное, с Насосом не тренировался», – подумал Каин.

Кто-то еще раз поднял ставку. Каин, посмотрев в свои карты, пасовал.

– Что, стух, Ригель? – усмехнулся его напарник с позывным Прихлоп.

– Ага.

Все прочие также добавили монет, доводя ставки до единого знаменателя.

– Вскрываемся?

Пятерка пилотов переглянулась и дружно кивнула. Один за другим они начали открывать карты.

– Стрит! Я выиграл! – хлопнул в ладоши Прихлоп, и вопрос в возникновении прозвища тут же отпал сам собой. Хлопок у него что выстрел.

Летал он на «соколе» и являлся вторым номером в звене Иннокента. На «нейтрон» не пересел лишь потому, что не предложили. Молодой еще, неопытный.

– Задолбал, Прихлоп, – поморщился неизвестно от чего больше еще один пилот с позывным Всадник и прочистил ухо.

Каина сделали ведущим из-за его прошлого звания и нехватки такового в эскадрилье. Прихлоп на эту роль не годился, что и выяснилось в обкатке. Неопытность напарника, совсем недавно окончившего полугодовые курсы по переподготовке с пилота шаттла на истребитель, беспокоила его.

– Акула…

– Чего, Ригель?

– Когда на рейде встанем, дашь разрешение на тренировочный полет?

– Без проблем.

– Прихлоп, ты со мной.

– Черта с два! Я в бордель!

– Успеешь еще.

– Ригель дело говорит… – не терпящим пререкания тоном сказал Акула, прекрасно понимая, что тренировка необходима в первую очередь именно Прихлопу. – Вам сработаться надо.

– Да чего срабатываться? – не унимался Прихлоп. – Мы с ним целый день работали вместе. Все нормально получается.

– Цыц!

– Ладно-ладно…

– Если кто еще желает присоединиться, вполне можем устроить учебный бой, – продолжал продвигать идею в массы Каин.

Она, как и со стороны Прихлопа, не получила большой поддержки.

– Не навоевался еще, Ригель? – усмехнулся Кук, тасуя карты для новой раздачи.

– Вот-вот, – поддакнул Прихлоп.

– Не навоевался, – кивнул он.

– Вот, а нас-то чего дергать?! – снова затянул свою песенку новый напарник, соскучившийся по женским прелестям. – Ты не навоевался, а мы в войнушку с тобой играй?

Пилоты глухо засмеялись.

– …И потом кто-то тут говорил, что пираты совсем обнаглели, а я еще могу заметить, что и поумнели, – добавил бывший капитан.

– О чем ты?

Иннокент рассказал о своей последней схватке с пиратами, о том, как они ловко развели его и напарника, настолько их запутав, что без проблем сели на хвосты.

– Да, – согласился Акула, – есть такая неприятная тенденция.

Ему стали активно возражать. Особенно звеньевой самого командира – Бес, пыхтя трубочкой. Дескать, фигня все это, просто флотские летать ни хрена не умеют, вот им и кажется, что пираты семи пядей во лбу.

Но командир наемников умел отстаивать свое решение.

– Или забыл, Бес, как нас чуть самих не располосовали? – повернулся он к до сих пор молчавшему пилоту.

– Не забыл…

– Так вот, видно, это не случайность, а вполне распространенное явление.

– Мне нужна еще хотя бы парочка добровольцев, чтобы это дело обкатать, – решил дожать обстановку Каин Иннокент, почувствовав, что Акула полностью его поддерживает.

Таковых все равно не нашлось.

– Кук, Всадник, – назвал пилотов Акула. – Вам тоже не мешало бы немного полетать. Авось научитесь чему новому у капитана доблестных ВКФ, да и сами его чему-нибудь научите. А по бабам вы еще успеете смотаться, если не хотите, чтобы этот поход стал для вас последним. К тому же остаток дальнейшего пути мы пройдем по пограничным мирам – вотчине флибустьеров.

Кук и Всадник хмуро взглянули на Каина.

– Ну?!

– Хорошо, – в два голоса вяло ответили они, исподлобья взглянув на замутившего кашу Каина Иннокента.

– Научим… – многообещающе добавил Кук.

– Отлично, – кивнул Акула. – А мы все посмотрим, что да как.

24

– С тебя ящик коньяка, если мы тебя завалим, – потребовал Всадник, когда конвой наконец достиг своей цели и появилась возможность размяться.

Ради этих учений «Барс-2» отошел на безопасное от планеты расстояние. И из-за этого весь экипаж томился лишние часы на его борту, а не пошел в увольнительное сразу же по прибытии.

– Без проблем. С вас аналогичная контрибуция, если я завалю вас.

– Договорились, – кивнул Кук.

– Прихлоп, – позвал своего напарника Каин и, пока они шли в раздевалку на летную палубу и собственно переодевались, рассказал и показал в буквальном смысле на пальцах как нужно действовать.

От «Барса-2» отошло четыре истребителя «сокол» и «нейтрон», каждой твари по паре. Разойдясь на сотню километров друг от друга, они по команде Акулы устремились друг другу навстречу.

– Прихлоп, завязывайся на Кука.

– Понял.

Неизвестно как на «соколах», изначально боевых машинах, а на «нейтронах» – модернизациях учебных вариантов, учебный режим был выше всяких похвал. Самолеты в учебном бою, конечно же, не стреляли реальными снарядами и ракетами, их полет имитировал компьютер, для наглядности и полного эффекта «погружения» отображая их на стеклах кабин, причем как свои, так и чужие.

Так что Иннокент отлично разглядел первую трассу снарядов, пущенную в него с «сокола» Кука, даже если бы о пеленге и выстреле его не предупредил бортовой компьютер, и уклонился от трассы.

Этот выстрел с предельной дистанции говорил даже не столько о желании поразить противника, сколько был вызовом на дуэль.

– Прихлоп – Ригелю… Кажись, Кук хочет завязаться на тебя.

– Плевать, что он хочет, бери его ты. Против Всадника у тебя почти никаких шансов дождаться момента пока мы разыграем комбинацию.

– Но я мог бы сесть ему на хвост!

– Ты хочешь, чтобы я подставился и он сел мне на хвост, а ты за Куком?

– Да! Ты легко сможешь уходить от огня Кука.

– Это так, но, возможно, именно этого они и добиваются, – отказался от идеи Иннокент. – Ты увяжешься за Куком, а Всадник сядет на хвост тебе и разберется с тобой раньше, чем ты что-то сможешь сделать с Куком, за счет собственной маневренности. В итоге у меня на хвосте окажутся сразу двое. Нет, действуем по-моему. Ящик коньяка этим двоим я покупать не собираюсь.

– Но…

– Все, хватит разговоров, начинаем работать. В конце концов, я командир или хвост собачий?!

– Понял… командир.

– Вот и выполняй приказы.

– Есть, сэр!

Произошло сближение с жестким огневым контактом, но, тем не менее, мало кто в кого попал. Скорости оказались слишком велики, и началась типичная карусель, когда пилоты пытались сесть друг другу на хвост, продолжая стрелять. Противники при этом, случалось, менялись, и у Кука появлялась возможность сесть на хвост бывшему капитану, но он достаточно быстро сбрасывал его за счет лучшей маневренности.

– Подставляемся… – приказал Каин Иннокент, когда скорости и дистанции значительно уменьшились и появилась реальная возможность оседлать противника.

– Но я почти зацепился за него… – начал было возражать Прихлоп.

– Выполняй приказ, черт бы тебя побрал!

– Слушаюсь…

Подстава произошла чисто, и противники увязались за Ригелем и Прихлопом.

– А теперь крутись, как в задницу уколотый, и не дай Куку тебя прихлопнуть, как муху, хотя бы одну минуту!

– Понял…

«Ну а я постараюсь не оплошать с Всадником», – подумал Иннокент, наблюдая, как точка «нейтрона» следует за ним, словно привязанная, а мимо то и дело проносятся очереди снарядов – только успевай уворачиваться.

Все получалось не так, как Каин задумывал, что, впрочем, не удивительно, ведь с Прихлопом, в отличие от Насоса, он этот маневр не отрабатывал несколько часов на тренажерах, объяснил буквально на пальцах всего несколько минут назад, и его нынешний напарник отдалялся от места боя слишком далеко. Ему не хватало умения, выдержки, но с основной задачей он пока справлялся и не давал Куку «убить» себя. Но это ненадолго, Кук гораздо более опытный пилот и вот-вот подловит Прихлопа.

Положение срочно требовалось спасать. Едва не получив в сопло очередь – пара снарядов все же вспорола броню на брюхе, о чем доложил бортовой компьютер, но обошлось без повреждений, – Иннокент сократил дистанцию со связкой Кук-Прихлоп.

– Ригель – Прихлопу, выдвигайся на вектор тридцать-девяносто. Как понял?

– Понял… тридцать-девяносто…

Прихлоп пошел на крутой вираж, одновременно извернулся, и Каин подгадал так, чтобы пройтись встречными курсами, да так, чтобы Прихлоп оказался на хвосте у Всадника буквально впритык.

– Садись ему на хвост!

– Понял!

Несмотря на то что Иннокент подробно рассказал о своей встрече с пиратами, ни Всадник, ни Кук не были готовы к этому маневру, явно понадеявшись на свои силы.

– Я у него на хвосте! – ворвался в эфире голос Прихлопа.

– Мочи его!

– Есть!

Иннокент легко оторвался от своего неприятеля, которого вдруг так неожиданно оседлали, и он рванул в сторону, благоразумно забыв о своей жертве, в надежде спасти свою шкуру. А освободившийся от навязчивого внимания Каин пошел на резкий и очень крутой вираж, чтобы зайти в хвост Куку, все еще сидевшему на хвосте у Прихлопа.

И снова перегрузка, задавливающая сознание.

Заходя в хвост новому противнику, Иннокент видел, как имитационный компьютер рисует к самолету Всадника огонь и дым пожара. Прихлоп все же сделал его, что неудивительно. Каин подставил своего наездника ему под пушки с минимальной дистанцией, и не попасть было просто невозможно. Но победитель слишком сильно отдался чувству радости, следовало сразу уходить, а он погнался за противником, чтобы его добить, и в результате загорелся уже сам, когда очередь Кука настигла его, такого предсказуемого.

Это же стало ошибкой самого Кука, продолжившего гнаться за Прихлопом, такой легкой целью, спасая своего напарника, вместо того чтобы уйти самому и обезопасить себя. За ошибки, как водится, нужно расплачиваться, и Иннокент саданул по нему из всех стволов как газо– так и плазмодинамических пушек.

«Сокол» Кука полыхнул, когда снаряды от ГПД-6 подбили его и, если верить бортовому компьютеру – взорвался, когда потерявшую ход машину настигли более медленные снаряды от АПК-2000.

– Замечательно! – послышался в эфире голос Акулы. – Возвращайтесь.

«Соколы» и «нейтроны» повернули к «Барсу-2».

– Ригель – Куку и Всаднику, с вас ящик. Так и быть, один на двоих, – не смог сдержаться от подколки Иннокент. – Не забыли?

– Не забыли, – хмуро ответил кто-то из них.

– Прихлоп, тебя сильно уделали? – поинтересовался Каин.

– В чистую…

– В следующий раз будешь уходить.

– Обязательно.

Машины на автопилоте влетели в ячейки и после шлюзования за них взялись техники.

– Неплохо, парень, – похлопал его по плечу старый механик.

– Мне тоже понравилось, Ригель, – кивнул подошедший Акула в окружении остальных пилотов, что базировались на корабле. – Думаю, нам нужно обстоятельно проанализировать данные учебного боя. Причем прямо сейчас.

– У-у… – раздался недовольный гул.

Все осознали, что увольнение накрылось медным тазом окончательно.

– Цыц! Ригель только что показал, что нам придется столкнуться с новой пиратской тактикой. И кто знает, что они еще придумали?! Кроме того, мы только в начале похода, а вы уже по бабам соскучились. Не нагулялись за отпуск, что ли? Так что все живо в кают-компанию!

25

Иннокента не прибили где-нибудь в укромном уголке, наверное, только потому, что все свое время пилоты занимались учебой. Акула загонял всех, заставляя отрабатывать новый тактический прием, а заодно и методы выхода из ловушки, если все же угораздит в нее попасть.

А когда летчики наконец получали свободу, то не могли осуществить свою мечту разделаться с засранцем просто от усталости. Пилотирование, знаете ли, очень выматывает, не то что не двинешь как следует по морде, руки не поднять.

А у Каина не имелось сил защищаться, если бы нападение все же состоялось. Его тоже замотали, обучая приемам, которые не преподавали в летных академиях. Ящика коньяка он, кстати, так и не дождался, увольнительные-то отменены… а потом про него и вовсе забыли или сделали вид, что забыли. Да и не нужен это коньяк Каину.

Через четыре дня сформировался новый конвой из грузовиков, произведших необходимые погрузо-разгрузочные работы, и конвой отправился дальше по заявленному маршруту – по окраинным мирам, где возможность нарваться на наглых флибустьеров неприлично возрастала.

Две встречи с пиратами прошли без проблем. Только увидев, что конвой охраняют, они тут же делались обычными торговцами и пролетали мимо, дескать, по своим делам, выходя на свой вектор. Акула на третьем выходе наконец перестал мучить своих подчиненных (Каин уже и сам был не рад, что затеял всю эту кутерьму с учебными боями) и под угрозой мятежа дал пилотам увольнение на «берег». Чем все тут же с радостью воспользовались.

Если пилоты тут же разбежались по кабакам и борделям, зачастую располагавшимся в том же здании, то Иннокент предпочел прогуляться по городу. Шутка ли облететь почти все миры, в составе патрульной группы гоняясь за пиратами, и побывать всего на пяти, куда их заносило!

Так что на баб Каин решил не тратиться, не только в денежном смысле, жалко было и времени. Успеет еще… Тем более его ждет такая горячая крошка, что силы стоит поберечь.

Иннокент сам родился на довольно урбанизированной планете, заселенной более пятисот лет назад, и молодые миры были для него не то чтобы в диковинку, но занимательны. В них присутствовали та простота и легкость, которых зачастую не хватало развитым планетам. Одним словом – провинция. Невысокие дома, все просто и натурально.

Каин зашел в приглянувшееся кафе, чтобы поесть и выпить чего-нибудь местного.

– Голосуйте за Пабло Жиринова! – выкрикнул какой-то паренек с выпученными глазами, сунув в руки Иннокента листовку. – Он заставит прогнивший Сенат Конфедерации обеспечить защиту нашему миру или сделает так, что мы обеспечим его сами!

– Извини, парень, я не местный…

Отделавшись от агитатора, Каин наконец вошел в кафе и присел за свободный столик. Тут же подошел официант, и Иннокент сделал легкий заказ: яичницу с беконом и кофе. А пока готовят – аперитив из вишневой настойки.

Заметив, что у него в руках все еще находится агитлистовка, Каин скомкал ее и метко бросил в ведро у выхода.

– Ты против Жиринова? – хмуро спросил мужик в рабочем джинсовом комбинезоне, с нетрезвым голосом и блуждающим взглядом.

– Я не местный, – повторил Иннокент, отпив вишневой настойки. – И права голоса на вашем мире не имею.

– Не местный? – стал еще более подозрительным посетитель. – Может, ты пират?!

– Как раз наоборот… я пилот частной охраны и защищаю торговые суда от их набегов.

– Ерунда… – отмахнулся тот. – Одних охраняете, других грабите…

«Интересная мысль, – подумал Каин. – Пираты теперь вполне могут прикрыться вывеской охранного агентства и под это дело вполне легально приобретать боевые машины».

К счастью для Каина мужик быстро потерял к нему интерес, особенно когда подошел официант и подал заказ.

– Скажите, – остановил его Иннокент. – У вас тут бани есть?

– Банки есть…

– Не банки – бани.

– Бани?

– Ну да. Деревянные такие домики, с печкой, где моются.

– Извините, ничем не могу помочь.

– Ничего…

Местная Сеть, в которую Каин вошел еще на космодроме, также отказалась выдать по этому вопросу какую-нибудь информацию. Возможно, есть у частников в близлежащих селениях, но это не очень удобно. Но ничего, можно и потерпеть.

Иннокент принялся за еду.

– Простите, мистер, – попивая кофе, обратился Каин к мужику, который так беспардонно на него наехал в самом начале трапезы.

– Чего?

– Тот парень-агитатор, он что-то говорил о защите вашего мира, которой должен добиться у Сената один из претендентов…

– Ну и?

– О какой защите идет речь?

– Самой прямой.

– И кто же вам угрожает?

– Пираты! Кто ж еще?!

– Пираты?.. – удивился Каин. – Вам?

– Конечно! Всего месяц назад эти ублюдки совершили налет на Фишбоу и разбили склад горючего!

– Просто разбили?

– Зачем им что-то просто разбивать? – удивился непонятливости чужака мужик. – Топливо украли, конечно. И по мелочи всякой: инструмент, запчасти.

– Вот оно что…

«А на фига?!» – удивился этим странным действиям пиратов Иннокент.

По его мнению, разбойники могли приобрести все волне легально, ведь они на своих кораблях ничем не отличаются от добропорядочных торговцев, пока не покажутся пушки и не начнут стрелять.

«Разве только у них большие проблемы с деньгами… – снова подумал он. – Свои корабли хозяева выкупают плохо, вот и приходится переходить на подножный корм. Тогда пускай сбавляют суммы выкупа… если, конечно, я неправ и эти корабли не держат для чего-то другого».

Отсутствие денег у пиратов, казалось, только подтверждало смутную догадку Каина, что корабли угонялись для каких-то темных целей.

– Пора Конфедерации пошевелиться и снабдить нас всем необходимым для защиты от этих сволочей! – продолжал горячиться выпивоха.

– Полностью поддерживаю, – согласился с его мнением Иннокент.

– Да? – удивился мужик.

– Конечно. Что в этом такого?

– Однако Конфедерация почему-то не торопится нас защищать.

– А что она, собственно, может поделать? Патрули и так носятся по космосу как угорелые.

– Значит, надо сделать так, чтобы планеты сами могли себя защитить.

– Думаю, тут все дело в инциденте пятидесятилетней давности… Вы, наверное, должны хорошо это помнить.

– Это ты об объявлении независимости Преторией? – уточнил мужик.

– Точно. Если у всех станет полно оружия, начнется парад независимостей… а потом все это рано или поздно начнет стрелять уже на уровне государственных войн. Кому это надо?

– Вполне возможно. Ты что-то там про баню у этого олуха спрашивал?

– Было дело.

– Тимон, Тимон Камин, – представился мужик и протянул лопатообразную руку.

– Каин Иннокент.

Несмотря на нетрезвое состояние, рукопожатие у Камина оказалось хоть куда.

– Так вот, Каин, если никуда не торопишься, то могу устроить. Я на окраине живу, и у меня имеется весьма приличная банька. Всего год назад поставлена…

– Было бы неплохо. Сколько хотите?

– Нисколько. Просто расскажи, как там, – махнул рукой к верху Тимон. – Я ведь тоже раньше космос бороздил… механиком. Теперь вот здесь обосновался под старость лет, с навозными червями работаю… это я про тракторы.

– Без проблем.

– Тогда пошли.