Текст книги "Пиратская угроза"

26

На планете избирательный процесс набирал обороты. Каин Иннокент лениво наблюдал за дебатами кандидатов в президенты. Этот самый Жиринов отличался от всех прочих, что называется, харизматичностью: подвижный, за словом в карман не лезет, разве что до кулаков дело не доходит.

– И что, популярностью обладает? – спросил Каин, кивая на телевизор в доме нового знакомого, где показывали очередное весьма красочное по эмоциональному накалу выступление Жиринова.

– Еще какой, – кивнут Тимон. – Особенно после пиратского нападения. Раньше-то он не особенно популярностью пользовался. Этакий клоун… а сейчас ничего, преобразился, больше совсем уж диких замашек себе не позволяет.

– Так это еще не вся его экспрессия? – удивился Каин.

По его мнению, куда уж больше! Но потом он понял. Это же провинция, люди тут в политических играх неискушенные, непритязательные.

– Не, – засмеялся Тимон, – в начале карьеры он в одного оппонента ботинком бросил.

– Весело. Так, может, это не случайность? Я имею в виду нападение пиратов и рост популярности… скажем так, экстремистских настроений?

– Хочешь сказать, что он связался с пиратами и те ему подыграли?

– А почему бы и нет? – пожал плечами Иннокент. – Политика вещь такая… Чего только не сделаешь ради обретения власти.

– Хм-м… Все может быть, – после долгой паузы сказал Тимон и хмуро, с подозрением, словно прицеливаясь из ружья, посмотрел на экран телевизора. – Да… такому деятелю и впрямь лучше оружие в руки не давать, а то еще учудит чего.

– Неужто я вмешался в ваш политический процесс?! – притворно ужаснулся Каин и даже схватился за голову.

– Каким образом?

– Отвернул одного сторонника от своего кандидата!

– Перебьется… – махнул на телевизор Тимон. – А то он действительно какой-то… клоун.

Баня действительно оказалась неплохой, как на Гардарикии. Иннокент хорошо пропарился, но больше принимать приглашение Тимона Камина не решился. Слишком уж много приходилось пить. У него еще день в запасе, и от спиртных примесей в крови надо избавиться до того, как продолжится поход. А то не дай бог еще его не признают годным и отстранят от полетов, а завтра в бой! Это же конфуз с большими шансами вылететь с работы.

Распрощавшись с хозяином, Каин продолжил гулять по городу. Теперь на каждом шагу он стал замечать агитационные плакаты, призывающие голосовать за какого-то кандидата, коих он в первой прогулке не замечал.

Тут он заметил, что плакаты эксцентричного Жиринова встречаются чаще и выглядят богаче, размерами больше и глянцевые. Тут же вспомнился разговор с Тимоном, когда он предположил, что этот кандидат как-то связан с космическими разбойниками. Иначе откуда у него столько денег на столь шикарную агитацию, если раньше, что называется, звезд с неба не хватал?

Плюнув на местную политику, нечего еще и этой дрянью голову забивать, и почувствовав, что голоден, Иннокент зашел в кафе и сделал заказ: картофельное пюре, котлеты и чай с пирожным. От аперитива он на этот раз отказался.

– Не помешаю? – спросил парень тоже примерно лет тридцати, может, чуть старше.

Каин оторвался от еды и посмотрел на присевшего рядом парня более пристально.

«Не местный», – почему-то сразу подумалось ему. Было в его внешности что-то отличное от местных лиц. Загрубелость, жесткость…

Тем временем парень заказал кофе у подошедшего к новому клиенту официанта и открыто посмотрел на Каина, что говорило о его уверенности в себе, если не о самоуверенности.

– Чем могу быть полезен? – спросил Иннокент, прожевав сочную котлету.

Есть почему-то сразу расхотелось, благо, что трапеза почти закончена. От парня прямо-таки несло неприятностями.

– Еще не знаю… Герхард, – протянул руку незнакомец.

– Каин. Так в чем дело… Герхард? Кто вы и что вам нужно?

– Я слышал, тебя уволили из армии…

– Да вы что? – сыграл удивление Каин, хотя такая постановка вопроса ему не понравилась, и вообще то, что им интересуется не понятно кто тоже. – Слышали?

– Да…

– Это ж как мне надо было кричать, чтобы услышали здесь, за чертову уйму парсеков?!

– Понимаю твой юмор, Каин.

– Мы на «ты» не переходили, Герхард. И потом, меня не уволили – я сам ушел.

– Из-за ложного обвинения, – кивнул собеседник. – По сути тебя… вас, – улыбнулся Герхард, – вынудили уйти.

– И что с того?

– Нам нужны пилоты, раз уж они не нужны Конфедерации.

– Кому это нам?

– Не придуривайся, капитан, ты уже понял, кто я. Вполне возможно даже, хоть и не факт, мы с тобой уже встречались.

– Понял, – подтвердил Иннокент. – Так что я могу сейчас взять и позвать полицию.

– Зови, – усмехнулся вербовщик. – Пока она доберется… я успею уйти, да и нечего им мне предъявить, а твои слова – пустой звук. В общем, давай не будем понапрасну сотрясать воздух. Я предлагаю тебе пойти к нам. Мы хорошо платим, больше, чем ты сейчас получаешь и будешь получать в наемниках. И даже больше, чем ты получал, пока тебя не выперли.

– Только то, что меня уволили из армии, не значит, что я забью на закон и от чувства глубокой обиды переметнусь к преступникам. Кстати, вполне возможно, что ты подсадная утка.

Герхард понимающе улыбнулся. Пилотов, действующих и бывших, могли проверять на вшивость различные спецслужбы. Чтобы они чувствовали, что за ними присматривают, и опасались ответственности, если вдруг согласятся преступить закон. Впрочем, это не мешало пиратам пополнять свои ряды. Желающие всегда находились.

– Не подсадная и не утка.

– Это ничего не меняет. Я не переметнусь к вам ни под каким предлогом, тем более ради денег.

– Понимаю. И было бы странно, если бы ты сразу согласился, – сказал Герхард. – В твоей искренности засомневались бы уже мы. Но жизнь может повернуться к тебе всяко… сейчас она стоит боком, хотя недавно приветливо улыбалась анфас, а может, еще чуточку повернется и покажет задницу. Вот тогда ты вполне можешь вспомнить о нас, как о последней возможности.

– Не думаю.

– Не зарекайся…

С этими словами Герхард встал и бросил на стол перед Иннокентом визитку. Без каких-либо надписей, имен и прочего, только лишь строчка цифр.

– Это номер, по которому ты можешь позвонить нам, если все же передумаешь. Не удивляйся… номер на всех планетах один. Если захочешь поговорить конкретно со мной, будучи на другой планете, просто подставь соответствующий код. Все очень просто.

«Однако!» – удивился Каин, оценив размах флибустьеров. Выкупить на всех планетах одну комбинацию цифр весьма непросто и дорого.

– Передумаешь – звони.

– Не передумаю, – уперся Каин.

Герхард только улыбнулся и, расплатившись за нетронутый кофе, вышел прочь.

«Ну и что это было? – ошарашено спросил себя Каин, глядя на визитку. – Реальные пираты? Особисты?»

О предложении пиратского вербовщика Каин даже и не думал. Он действительно не собирался ни под каким предлогом и давлением жизненных обстоятельств переходить на сторону разбойников. Скорее катапультируется без скафандра… Но и визитку не выбросил, положил в карман, решив передать ее потом по почте с соответствующими пояснениями в РУВКФ, это уже их работа выявлять и наказывать преступников.

Иннокент вспомнил свой рапорт, переданный всего за две недели до увольнения флотским разведчикам, и горестно вздохнул. Подумалось, что связываться с разведкой – к несчастью.

27

Их ждали. На этот раз пираты подготовились основательно. Они точно знали когда, кто и где будет выходить из гиперперехода. Собрали необходимые силы и не разбежались, увидев корабль охраны.

Не успел еще «Барс-2» вырваться из зоны гравитационного притяжения, а встречным курсом уже летели два катера, прикрывая собой два абордажных шаттла и шесть истребителей, обещая нелегкую жизнь. Позади отирались еще один катер и большой грузовик-носитель, из которого эти самолеты выскочили и где базировалось шаттлы.

Взвыла сирена тревоги, и эскадрилья в полном составе пошла в бой, как только перестали работать маршевые двигатели, вырвавшие «Барса-2» из убийственного притяжения звезды.

– Кук, Тритон, Ригель, – вышел в эфир Акула, когда машины выскочили из своих ячеек, – покажите им все, что умеете, а мы с шаттлами потрахаемся!

И не сказать, что командир со старичками выбрали себе легкие цели, скорее даже наоборот, при таком-то прикрытии.

Самолеты наемников бросились вперед. Но показать, кто на что способен и отработать разученные номера мало у кого получилось. Началась банальная свалка шесть на шесть, еще шестеро пошли на шаттлы, уклоняясь от зенитного огня катеров.

Что-то придумывать уже пришлось по ходу дела. Опыта пиратам не занимать, они только тем и занимаются, что бьются в космических схватках, и лишь только Куку и Тритону, не менее опытным пилотам, удалось сесть им на хвост, и это при условии, что им не хотели позволить это сделать.

Каин громко матерился. У него в подчинении оказался действительно очень неопытный пилот. Не прошло и пятнадцати секунд боя, а ведомый уже черт те где крутится, хотя должен идти рядом и не отсвечивать.

– Прихлоп, это Ригель, иди ко мне!

– Не могу… меня сильно прижали…

Иннокент бросил взгляд на радар и понял, что Прихлоп не преувеличивает. За его «соколом» в непосредственной близости держался пиратский «шмель». Так близко, меньше ста метров, что их метки во время некоторых маневров на радаре сливались в одну. На хвост Прихлопу насел по-настоящему сильный противник, и единственное, что оставалось наемнику, так это не дать себя подстрелить, и не думая о чем-то другом, о каких-то там маневрах и выполнении приказов.

Каин тоже попал в оборот. Если верить системе опознавания, у него на хвосте всего в трех сотнях метров сидел Т-40. Сидел достаточно уверенно и стрелял, только очереди у него получались какие-то куцые, не то что стены огня у «нейтрона» или того же «сокола», поэтому от них удавалось достаточно легко уходить на резких маневрах.

– Понял тебя, Прихлоп. Постарайся продержаться хотя бы полминуты…

– Постараюсь…

Иннокент, быстро сориентировавшись в пространстве, пошел на выручку напарнику. Вокруг проносились очереди, бортовой компьютер хорошо их обозначал и даже подсвечивал на лобовом стекле, чтобы пилот не дай бог не попал под шальной огонь своих и чужих.

Акула и другие действительно всеми силами пытались добраться до шаттлов, но катера их отгоняли плотным огнем. Истребителям приходилось совершать немыслимые кульбиты, чтобы не быть распоротыми перекрестным огнем. А шаттлы тем временем подбирались к своей цели все ближе и ближе.

«А ведь всего-то и надо полдюжины хороших ракет, чтобы раздолбать один из шаттлов», – подумал Каин Иннокент.

Бывший капитан даже подумал сменить собственную задачу и поднырнуть под абордажника, раз есть такая возможность, но не стал, нужно спасать напарника, да и этот на хвосте никак не отстает, хотя должен бы…

Каин выжимал из «нейтрона» максимум, возможно, в том числе и за счет форсажа, но устаревшая, бог знает когда выпущенная с конвейера и черт те когда снятая с производства тэшка не желала отставать.

«Модернизированная, – понял он, – у них это запросто… главное, чтобы летало, летало быстро и стреляло…»

– Захват системой наведения…

Иннокент сразу же пошел влево и вверх, но оказался недостаточно быстр или, скорее всего, его маневр предугадали (пилот тэшки имел достаточно много времени, чтобы считать манеру поведения противника), и по корпусу «нейтрона» забарабанили попадания.

– Чтоб тебя!

Иннокент отстрелил облако противоракетных шашек, чтобы они хоть на несколько мгновений отвлекли внимание самого пирата, перегрузили его БК новыми данными, и Каин смог уйти в отрыв, прикрывшись этим полем засветки.

Почти получилось, Т-40 чуть подотстал.

– Ригель! – ворвался в эфир голос Прихлопа. – Он меня рвет!

– Иди на меня!

«Сокол» Прихлопа резко сменил курс.

– Выходи на вектор семьдесят пять-ноль один…

– Понял!

Иннокент также вышел на данную траекторию, и сразу же вышел на связь Прихлоп:

– Ригель, мы же идем лоб в лоб! Как ты его отсечешь?!

– Проведем встречную атаку. На дистанции в десять тысяч открываем огонь и поднимаемся всего на десять метров относительно настоящего движения, но без разворота… Без разворота!

– Но…

– Одиннадцать, десять… Огонь!!! – выкрикнул команду Иннокент, продублировав показатели дальномера и не дав что-либо сказать ничего не понимающему напарнику.

Времени на это просто не оставалось. Бывший капитан прекрасно понимал, насколько рискован маневр, подстава на грани фола. Но по-другому им никак не оторваться.

Каин отстучал длинную очередь, Прихлоп тоже нажал на гашетки, повинуясь приказному тону ведущего, и оба пилота сместились на десять метров. Со стороны это выглядело, будто один «поднялся», а другой «спустился», при этом находясь под огнем своих противников. Но полученные повреждения того стоили.

Считанные мгновения – и тучи снарядов, выпущенных друг в друга «соколом» и «нейтроном», а также снаряды, выпущенные «шмелем» и тэшкой в своих противников, прошли сквозь друг друга навстречу пиратам.

В тот момент, когда напарники разошлись в двух десятках метрах, пираты попали под град выпущенных ранее снарядов, как наемников, так и собственных, пиратских. В довершение ко всему Иннокент открыл огонь по наезднику Прихлопа. Всего доля секунды – и вряд ли удалось бы всадить больше, чем два снаряда, а Прихлоп чисто интуитивно, в свою очередь, отстрелялся по Т-40, который преследовал Каина.

– Йоу, Ригель!!! – радостно выкрикнул Прихлоп. – Мы их сделали!!!

– Погоди радоваться…

Противники разошлись, и теперь можно было посмотреть, так ли это на самом деле, но прежде оценить собственные повреждения. «Нейтрон» с честью выдержал свое первое реальное сражение. Кое-где броню хорошо побили, и еще одно попадание может стать фатальным. Посекли крылья, хвост, но это неважно, главное – можно ввязаться в еще одну драку.

Что касается пиратов, то лучше, как ни странно, выглядел Т-40, именно за счет того, что держался достаточно далеко и успел среагировать, и он уже рвался в бой, нацелившись на своего обидчика – Прихлопа.

«Шмель» же несколько замешкался и тоже пошел в атаку, но, как показывал бортовой компьютер «нейтрона», правый двигатель у пирата не работал. Но это ничто, поэтому утверждение «мы их сделали» оказалось несколько несоответствующим действительности, а если быть наглым и самоуверенным, то преждевременным.

Бывший капитан тоже отключил один из двигателей, сымитировав его неровную работу. Каин сам не знал, зачем он пошел на эту хитрость, но всегда лучше припасти в рукаве лишний козырь.

– Куда рванул, урод?! – прикрикнул Каин на Прихлопа, принявшего вызов пилота тэшки, и ринулся ему навстречу. – Живо назад!

– Понял… – глухо ответил Прихлоп, осознав свою неправоту, и развернулся к Иннокенту. – Что делать-то будем…

– Биться дальше, но вместе…

Прихлоп покладисто пристроился на месте ведомого, и они двинулись на врага, тоже сформировавшего звено. За это время Каин успел осмотреться. Торговые корабли разбегались во все стороны, точно жвачные животные от беспощадных хищников. На радаре не хватало нескольких меток как с той, так и с другой стороны.

Корабль-жертва все еще пытался удрать, резко маневрировал, но пиратские абордажные шаттлы уже приноравливались к его борту.

В этот раз завязалась нормальная схватка, а не куча мала, случившаяся в самом начале, когда плотность боевых машин была слишком велика. Сейчас все занимались исключительно друг другом.

Вообще-то Иннокент собирался потянуть время, он уже понял, что им не защитить торговцев, так к чему лишний раз напрягаться, но, увы, пираты жаждали мести, и завязалась новая карусель.

– Прихлоп, ведемся, как несмышленыши…

– То есть садимся им на хвост?

– Точно, они так и подставляются, аж неприлично. Давай за тэшкой, а я за «шмелем».

– Но… Хорошо… – не стал спорить Прихлоп, осознав, что Каин все прекрасно понимает, ведь именно он учил их пиратской тактике, значит, наверняка что-то придумал.

«Что, думаешь, раз я тоже с подбитым двигателем, то мы с тобой на равных, и ты сможешь от меня успешно бегать?!» – усмехнулся Иннокент, мысленно обращаясь к пилоту «шмеля».

– Хрен тебе! БК, включить двигатель!

– Двигатель включен…

Стоило только движку заработать, как Каин вдарил полную тягу и врубил форсаж. «Нейтрон» скакнул с места, точно кенгуру на пружинах, и в считанные секунды сблизился со «шмелем» с трех сотен до каких-то пятидесяти метров! А бывший капитан уже жал на гашетки, выдавая очередь.

«Шмель» развалило на части, будто его распилили пилой, и полыхнул.

Увидев такое дело, Т-40 ушел в отрыв, и «сокол» Прихлопа, хорошо получивший от только что сбитого «шмеля», не смог с ним тягаться.

– Ушел, сволочь…

Остальные схватки также быстро закончились, один из шаттлов сумел состыковаться с грузовиком. А значит, дело сделано. Второй все же удалось повредить. Но и одного достаточно, чтобы захватить гражданское судно, если там нет контрабордажной команды. А таких подробностей об этом грузовике Каин не знал, ему это ни к чему.

– Возвращаемся… – послышался усталый голос Акулы. – Мы сделали все, что могли, но нас было слишком мало…

Если не справится контрабордажная команда, то она хотя бы задержит продвижение противника до подхода корабля Флота.

Увы, корабль Флота не успел. Когда он появился, все уже было кончено, грузовое судно оказалось под полным пиратским контролем, и они спокойно ушли в прыжок.

Пираты потеряли одного, и наемники также не обошлись без потерь, не вернулся некто Мак.

– Они его расхреначили, вы слышите! Они его сначала подбили, так что он как боевая единица уже ничего собой не представлял, а потом просто уничтожили! – горячился Кук, когда они все, кроме Мака, в той или иной степени целостности вернулись на «Барс-2». – Зачем они это сделали?!

– Может, месть? – предположил Прихлоп, кивнув на Каина, намекая на то, что именно он полностью уничтожил «шмеля».

– Нет, они сделали это за минуту до того, как сработал Ригель… это был хладнокровный и расчетливый расстрел. Они его убивали…

– Успокойся, Кук, – взял взведенного гибелью друга за плечо Акула. – При следующей встрече с ними мы им отомстим.

– Да. Я буду сбивать даже катапультировавшихся, – пообещал Кук, поджав губы и сжав кулаки. – Всех урою…

28

Дальнейший поход прошел без происшествий, и по истечении трех недель «Барс-2» вернулся на Этон. Каин Иннокент, естественно, сразу же поспешил на квартиру к Ларе, даже не заглянув к себе, чтобы сбросить вещи.

– А вот и я! – Каин подхватил стоявшую в халате Лару.

– Подожди! – запротестовала она.

– В чем дело? У тебя кто-то есть? – сбавил обороты бывший капитан.

– Нет, но на плите мясо сгорит!

– Тогда можно поесть… а то я голоден. Нас там, на корабле, кормят не пойми чем.

– Бедненький. Как вы только летаете, вам ведь силы нужны.

– С калорийностью и витаминами проблем нет, но вот форма оставляет желать лучшего. Все ведь делается для того, чтобы ни у кого не возникло вспучивания или того хуже – поноса.

– Фи, какие слова, и это перед ужином!

– Что поделать, солдатня… манерам не обучены.

– Как же! Вас пилотов хлебом не корми, дай только повыделываться!

Наконец они засели за стол и принялись за еду.

– Не слишком ли шикарно для одинокой женщины, да еще на ночь глядя? – кивнул Каин на тарелку с куском отварного в специях мяса с тушеной капустой и салатом. – Кошмары сниться будут?

– Я на ночь не ем, – ответила Лара, – это специально для тебя.

– Откуда узнала?

– Как и в случае с баней, попросила сообщить, когда ты появишься.

– Ну да, мог бы и сам догадаться.

– Я только не думала, что ты так быстро, переодеться даже не успела…

– Этот халат даже лучше.

– Почему?

– Меньше возни с застежками.

– Фу, какие пошлости!

– Я – летчик и не терплю медлительности!

– Оно и видно по твоему нетерпению еще в дверях, – засмеялась Лара. – Ешь, тебе потребуется много сил этой ночью. Уж тут я скорости не потерплю.

Каин слегка поперхнулся и выдавил:

– Не беспокойся… тут я буду тащиться так же медленно, как челночный погрузчик, и обещаю быть таким же выносливым.

– Как прошел рейд?

– Без проблем.

– Пираты нападали?

– Не-а… – соврал Каин.

Иннокент быстро съел приготовленное Ларой для него блюдо и, снова подхватив ее, даже не давая собрать посуду и загрузить в посудомойку, понес в спальню.

Проснулся Каин от тихой возни – Лара в том же коротеньком халате собирала с пола разбросанные вчера вечером вещи.

– Проснулся… – заметила она.

– Ага.

– Иди в душ.

– Я лучше еще немного понаблюдаю за тобой. Это приятнее.

– Вуайерист.

– Да, такой вот я извращенец…

Лара хмыкнула и продолжила собирать вещи, но уже специально для Каина превратив это нехитрое занятие в эротизированое шоу.

– Ты раньше никогда стриптиз не танцевала? – спросил Иннокент, почувствовав, что еще немного, и он, поддавшись на явную провокацию, набросится на девушку.

– Не-а.

– Не верю… По крайней мере, на мой взгляд, у тебя получается очень даже неплохо.

– Спасибо.

– Ты могла бы этим неплохо зарабатывать.

– Мне и зарплаты преподавателя хватает. Или ты такой извращенец, что хочешь, чтобы твоя девушка крутилась голой на шесте.

– Нет! Тут я, пожалуй, сморозил глупость.

– Оно и видно.

Лара немного неловко подняла куртку Каина, и из внутреннего кармана вывалился его бумажник и раскрылся. Оттуда вместе с небольшим количеством мелочи выпала визитка.

– Что это? – спросила Лара, подняв с пола кусочек пластика и хмуро глянув на Каина.

– Лара… – произнес Каин, приняв в кровати вертикальное положение, он понял, что визитка эта выглядит с женской точки зрения оч-чень подозрительно. По крайней мере, ее взгляд точно не сулил ничего хорошего.

– Я догадывалась, что у вас морячков-пилотов в каждом порту по…

– Лара!

– Что Лара?!

– Успокойся… это совсем не то, что ты думаешь! – сказал Иннокент, чувствуя, как глупо звучат оправдания именно из-за их заезженности в мыльных операх.

– А что же я должна думать?! Только не вешай мне лапшу на уши!

– Это совсем другое… я все объясню…

Каин снова мысленно чертыхнулся от заезженности фразы.

– Давай, расскажи мне сказочку! Только постарайся придумать что-нибудь пооригинальнее! Хорошо?!

– Дорогая… ты только успокойся…

– Не нужно меня успокаивать. Рассказывай, мне просто любопытно.

– Хорошо, – обреченно вздохнул Каин и стал рассказывать чистую правду про то, как пират вербовал его перейти на их сторону, но история правдиво вовсе не звучала. Даже наоборот…

– Ты мне веришь?! – с надеждой спросил он. – Я ведь даже девочками по вызову не пользовался…

– Да, – после долгой паузы и пристального взгляда ответила Лара. – Верю.

– Правда?

– Правда. Даже в то, что ты действительно не пользовался девочками. Это я поняла еще ночью по твоей ненасытности…

Каин с облегчением выдохнул.

– А я бы, наверное, не поверил, – неожиданно признался он.

– Я бы тоже не поверила, – кивнула Лара, – но ты забыл, что я психолог по образованию и умею определять, когда мне самым наглым образом заливают, а когда говорят правду.

– Ну да, теперь я понимаю, почему ты до сих пор не замужем. Ты же ходячий полиграф! Всех видишь насквозь, как…

Иннокент обеими руками захлопнул себе рот, осознавая, что допустил грубейшую бестактность по отношению к женщине. Из ступора его вывел смех Лары.

– Да, поэтому не советую мне врать!

«Может, это и хорошо, что она психолог, – подумал он, – понимает, когда я допускаю невольные оплошности… Тем не менее, надо тщательнее следить за своим языком».