Текст книги "Ложное пророчество"

24

Калиста занялась порезами Мартина, а главное его рукой, серьезно поврежденную Пилатом и теперь любое шевеление ею, даже просто сгибание или сжатие в кулак причиняло сильную боль не говоря уже о том, чтобы полноценно ею работать. Калиста неожиданно замерла на месте и повернулась в южную часть леса.

– Ты чего?

– Я что-то слышу…

Прислушался и Флокхарт.

– Опять двадцать пять, – выдохнул он, опознав услышанные звуки.

– Что там?

– Собаки… несколько свор, идут широким фронтом по всему лесу. Причем, судя по направлению движения это не деревенские, а графские собаки.

– И что это значит?

– Как минимум то, что дело совсем дрянь. Эти собаки специально с самого рождения тренированы на поиск добычи и ее загон. И добычей в данный момент выступаю я. А значит уйти от них будет гораздо сложнее, чем от деревенских.

– Какой ужас!.. Что теперь делать?!

– Ну, я буду убегать. Не впервой.

– Я с тобой!

– Ну вот еще чего! Ты уж извини меня Калиста, но я один-то не факт что справлюсь, а с тобой мне это будет сделать в десятки раз сложнее. Мне придется думать не только о себе…

– Да, я поняла. Но…

– Не беспокойся, залезь на дерево, я тебя подсажу. Собаки по деревьям не лазают…

– Но что я скажу?

– Правду. Пришла за ягодой, а тут труп Пилата лежит, кто-то в лес убегает и как назло собаки уже поблизости вот и залезла на дерево, чтобы случайно не разодрали.

– Хорошо.

– Тогда ладно, я побежал, времени уже нет…

Флокхарт подсадил Калисту на ветку ближайшего дерева и, та забралась почти до середины. Оглянувшись, Мартин прихватил с собой кроме своего оружия еще и копье Пилата.

– Тебе оно уже все равно не к чему…

Щит слишком тяжел даже изготовленный им из прутьев, если учесть что левая рука почти не действовала, да и бегать с ним по лесу не слишком удобно. Щит Пилата Мартин так же оставил на месте.

Собаки уже были близко, Мартин отыскав глазами Калисту в густой кроне встретился с ней взглядом.

– Надеюсь, мы еще встретимся.

– Обязательно Марти!

Флокхарт резво взял с места и помчался прочь от новой погони. Какое-то время он бежал достаточно легко, но один раз оступившись и пролетев кувырком, обо что-то больно ударившись он подумал: «А куда я собственно бегу? Мне ведь все равно не убежать».

Но и сдаваться он не собирался. Заливистый лай собак звучал все ближе и Мартин понял что они уже взяли его след, причем все сразу и начинают окружать, а значит, простое бегство явно ни к чему не могло привести.

– Как там говорил дядя Кастор? – спросил себя Флокхарт, вспоминая его поучения на тренировках, и сам же ответил: – Лучший способ защиты – это нападение… Ну что ж, попробуем.

Рассчитывая на то, что собаки идут по следу, Мартин пробежал еще немного вперед, прямо под ветвистым деревом черемухи, а потом вернулся по своему же следу и взобрался на дерево, скрывшись в густой листве. О том чтобы отсидеться в кроне черемухи, рассчитывая, что собаки, потеряют след глупо, но Мартин и не собирался отсиживаться. Он вообще не знал, что станет делать дальше, просто ему надоело бессмысленно бегать.

Лес в этом месте рос чуть реже, потому Флокхарт еще издали увидел одно звено своих загонщиков. Впереди бежал пеший едва сдерживая на длинных поводках огромных борзых с одним лишь ножом на поясе. Вслед за пешим двигался всадник на рослом абрупте – тонконогом коне, специально выведенной породы для охоты в лесу. В отличии от пешего, вооруженного лишь ножом, у всадника имелся лук, а значит его могли не просто нагнать в лесу и сбить, затоптав копытами, а еще и подстрелить на дальнем расстоянии.

– Вот ты-то мне и нужен… – прошептал Мартин молясь о том чтобы всадник не испугался низких ветвей черемухи и проехал под деревом никуда не свернув.

Ухоженные борзые с лаем пронеслись прямо под деревом. Но вот всадник решил не рисковать и чуть объехать черемуху.

– Проклятье!

Но делать нечего и Мартин перехватил короткое копье Пилата для броска. Метать оружие, сидя на ветке да еще сквозь листву очень не удобно, явно не то же самое что стоять на рубеже и спокойно выцелив круг, метнуть в неподвижную мишень. Но он надеялся что навыки, полученные им на тренировках, не подведут его сейчас.

Кроме того, требовалось метнуть копье еще так чтобы не убить человека. Вольно или невольно он убил уже достаточно и больше не хотел пополнять личное кладбище новыми жертвами. Лучше всего для ранения подходила нога всадника. Но демон ее возьми, она так и плясала перед глазами!

– Лишь бы не в лошадь, – прошептал Флокхарт, отводя руку назад, когда всадник идеально вышел на дистанцию метания, ведь лошадь нужна ему самому.

Собаки жалобно заскулили, потеряв след начав кружить по полянке вынюхивая в траве запах и всадник приостановился, не желая им мешать вновь взять след.

– Спасибо…

Мартин с коротким замахом метнул копье. Раздался дикий крик и, всадник рухнул на землю держась за обильно кровоточащую рану. Флокхарт буквально спрыгнул на землю и помчался к коню. Пеший загонщик еще ничего не понимая, поспешил к раненому и, его следовало опередить во что бы то ни стало.

Подбежав первым к кричащему начал ловить взбрыкивающую лошадь, почуявшую чужого.

– Ну же… иди ко мне… я добрый и ничего тебе не сделаю плохого… – ласково говорил Мартин медленно подходя к абрупту протянув ему пустую ладонь.

Он изо всех сил сдерживался от того чтобы не прыгнуть на коня и схватить его узды, так как пеший со своими собаками был уже совсем рядом и неизвестно чего тонконогий абрупт боялась больше: чужого Мартина, дико орущего седока метавшегося по земле или летящих на него борзых. Хотя может быть всего вместе.

Видимо Мартина абрупт боялся меньше всего и, ему удалось схватить коня под узды. Еще мгновение и Флокхарт оказался в седле.

– Ты же мне прямо в кость попал!!! – кричал раненый.

– Скажи спасибо, что не убил! – ответил Мартин, выхватывая копье из ноги раненого, чем вызвал еще один душераздирающий вопль, от которого конь пошел боком.

– А-а-а!!! Стой сволочь! Тебе не уйти!

25

Дав абрупту шенкеля, Мартин буквально с места рванул галопом. За ним неслась с запозданием отпущенная свора собак, что только подстегивало коня. Пронзительно зазвучал охотничий рожок означавший для остальных что жертва найдена и чтобы все спешили на призыв. В данный момент у призыва появился несколько иной смысл означавший для Мартина что за ним сейчас увяжется погоня из всадников, которые в седле держатся куда как лучше него самого.

Несмотря на то, что Флокхарт деревенский парень, ездить на лошади ему доводилось не часто тем более в таком бешеном темпе, так неспешная прогулка на водопой или в детстве во время сенокоса возил копна сена со всего поля к большому стогу. Тут ко всему прочему выяснилось, что прежний всадник под стать своему абрупту – таким же длинноногим и ноги Мартина болтались в стременах не имея опоры.

Мартин даже и не думал управлять конем, больше думая о том, как не вывалиться из седла и удержать при этом копье. Ветки хлестали отовсюду и, он подумал, что умный абрупт сам найдет дорогу и вынесет его из леса. Тем не менее, погоня продолжалась и вот уже можно услышать голоса всадников сквозь лай отпущенных свор собак. Еще через минуту скачки первые три всадника поравнялись с беглецом и самый смелый и рисковый из них, пошел на сближение.

– Остановись, – закричал он, – а то ведь только хуже будет!

– Мне уже хуже не будет!

После этих слов загонщик стал сближаться совсем вплотную. Когда Мартин понял что тот хочет сделать, банально схватить его за шиворот и свалить на землю, он едва удерживаясь в седле взмахнул наугад копьем отгоняя преследователя.

Но всадник оказался не из робкого десятка и продолжил попытки сближения с Флокхартом, не оставляя свои попытки выполнить задуманное. Видя его настойчивость, к нему присоединились его коллеги и, теперь Мартину приходилось махать копьем направо и налево, умудряясь при этом еще избегать встреч с ветками, которые могли ссадить его с коня не хуже копья рыцаря на турнире.

Кому-то все же удалось схватить его за загривок и, Флокхарт почувствовал, что съезжает с коня. Рука потянула поводья и два абрупта столкнулись боками и пошли в сторону прямо на дерево.

– О, демоны! – вскрикнул Мартин, увидев, что сейчас его размозжат о ствол ели, в стороны от которой начали расходиться кони.

Неизвестно откуда появились силы и координация, но Мартин рывком вернулся обратно в седло по инерции вытащив из седла своего противника схватившего его за шиворот. Раздался крик, внезапно оборвавшийся глухим ударом. Теперь Флокхарта преследовало два всадника из трех.

Увидев что случилось с их коллегой и поняв что беглеца голыми руками не взять, один из преследователей взялся за короткий лук и на полном скаку начал натягивать тетиву со вложенной стрелой. Раздался резкий звук спуска, но первая стрела прошла мимо. Примеру первого загонщика последовал второй и теперь приходилось уворачиваться сразу от двух стрелков.

Только потому, что гонка происходила в лесу, постоянно приходилось маневрировать объезжая деревья да рытвины охотники еще не попали в цель, которая к тому же делала все возможное, чтобы в нее не попали. Но Мартин понимал, что долго так продолжаться не может и они рано или поздно всадят в него минимум по стреле.

На боку у его трофейного абрупта также имелся колчан с луком и стрелами, но мысль о том чтобы саму отстреливаться он сразу же отбросил. Он в принципе не умел стрелять из лука – дядя Кастор служил простым пехотинцем и этому мастерству не обучал, потому как сам не умел.

Но сбрасывать погоню как-то нужно. Неожиданно ему на глаза попался поваленный ствол дерева и, охнув про себя, потому как терять ему нечего, Мартин направил на него коня. Со всей силы, сжав ногами бока абрупта и схватившись в его гриву, Мартин скаканул на коне через дерево, при приземлении которого на все четыре копыта он чуть пробкой не выскочил из седла. Его примеру последовали преследователи.

– А-а-а!!! – раздался протяжный крик и охотник, который поздно заметил опасность из-за того, что натягивал тетиву лука, намереваясь стопроцентно подстрелить беглеца, взмахнув руками, распластался на земле.

Неожиданно лес кончился и два всадника: беглец и преследователь выскочили на дорогу.

– Вот тебе и конец парень! – радостно закричал охотник, натягивая лук, понимая, что на открытом пространстве ему не составит труда попасть в свою жертву.

Но первые две стрелы все же прошли мимо, буквально просвистев над ухом. Мартин норовил заскочить обратно в лес, но как назло в этой части между дорогой и лесом рос высокий кустарник и абрупт отказывался вломиться в него на полном скаку.

– Проклятье… – заскулил Мартин, почувствовав острую боль в левом плече.

Охотник таки попал в него и продолжал снова натягивать тетиву лука.

– А ну пошел! – прикрикнул на коня Мартин и со всей силы натянул повод, направляя абрупта в лес и, тому ничего не оставалось, как подчиниться и одним прыжком пробиться сквозь заросли, благо те стали чуть поменьше.

Боль в плече давала о себе знать невероятным жжением, можно даже подумать, что наконечник стрелы намеренно смазали какой-то едкой мазью для причинения жертве как можно больше страданий, хотя Флокхарт понимал, что это не так.

Тем не менее, он стал чувствовать, что силы начали потихоньку покидать его, но Мартин все же держался в седле. Преследователь также проломившийся сквозь заросли не отставал ни на шаг, продолжая стрелять из лука, но как и в прошлой гонке в лесу у него ничего не получалось.

Но вот лошади снова выскочили на открытое пространство и, взору всадников предстал замок Левертон. Вокруг него копошились люди исполняя свои повседневные обязанности, кто-то подновлял стену, где-то потрошили быка на жаркое и прочее, прочее…

Замок, расположившись между грядой холмов, запирал долину баронства Адэр. Вытянутые стены в два человеческих роста имели три входа-выхода. Один непосредственно в замок и еще два имелись по бокам от него. В один из таких ходов и направил коня Флокхарт.

Абрупт преодолел мосток через ров и ворвался во внутренний двор внешнего кольца стен. Вслед за ним вскочил охотник и закричал:

– Держите его! Держите!

Перепуганная замковая обслуга мало что понимала разбегаясь в стороны, но следующие слова заставили их действовать немного иначе:

– Кто поймает его, получит от графа серебряный сингл! – снова закричал охотник, явно импровизируя, понимая, что такое в тайне от графа не удержать и тот обязательно заинтересуется происходящим. Но ему уже наплевать, он хотел поймать этого беглеца, во что бы то ни стало.

Теперь мужская часть обслуги бросалась навстречу Мартину, пытаясь схватить поводья. Конь такому хамскому поведению людей сопротивлялся и вставал на дыбы грозя залепить кому-нибудь копытом в лоб. Флокхарт держался, а люди в таки мгновения разбегались в сторону.

Абрупт метался по внутреннему двору, переворачивая столы, сминая рогатины, державшие веревки с сушащимся на них бельем, в след неслись проклятья. Конь так и метался бы до тех пор, пока его не изловили, но Мартин отыскал выход из западни и направил коня к нему.

– Закройте ворота, закройте ворота! – кричал охотник, на своем коне только умножая общую сумятицу и беспорядок.

Кто-то бросился к воротам и попытался их закрыть, но оказалось уже слишком поздно. Мартин что-то прокричал грозное, скорчив страшную рожу и пригрозив копьем, что немного замедлило закрытие ворот чего беглецу вполне хватило и он оказался снаружи. Растолкав с мостка еще какую-то обслугу сбросив часть ее в ров с грязной водой с узкого прохода, Мартин во весь опор уже порядком подуставшего коня направился на юг.

26

Почувствовав, что оторвался от погони, которая заглохла еще в замке, Мартин решил сделать передышку, дать отдохнуть себе и смертельно уставшему коню. Для этого он заехал в лес и остановился у ближайшего ручья.

Кроме того, он хотел разобраться еще и со своей стрелой, так и сидящей в плече. Тяжело опустившись на землю и привязав коня к деревцу чтобы тот не убежал, Мартин стал обследовать свою рану на ощупь, что получалось не очень хорошо.

Кожаный доспех конечно же не выдержал пущенную с близкого расстояния стрелы, но он все же сдержал удар, благодаря чему стрела не вошла так глубока как это произошло бы будь он без защиты. В тело вошел только наконечник.

Любое движение уже причиняло невыносимую боль, ведь по телу двигался сам доспех тревожа при этом стрелу. Вся спина стала липкой от крови. О том чтобы снять доспех и выдернуть стрелу не могло быть и речи, стрелу следовало выдергивать сразу. Изловчившись и шипя от боли, едва не теряя сознание и вспотев, Флокхарт ухватил стрелу правой рукой и попытался ее выдернуть, при этом дико закричав от боли.

Раздался хруст, но психологическое облегчение обернулось разочарованием, когда Мартин увидел, что наконечника на стреле нет.

– Проклятье! Да за что же мне это?!

Оперенный прутик полетел в сторону. С большим трудом Мартин снял с себя доспех и дотронулся до раны. Делать этого не стоило, это Флокхарт понял во время прикосновения. Не выдержав, уже почти ничего не чувствуя от усталости и пережитого за сегодняшний день, обессиленный Флокхарт повалился на землю без памяти.

В это время граф рвал и метал отчитывая старосту за самоуправство и за то что охотники устроили у него за внешними сторонами крепости во внутренней части внешней стены, свидетелем которых он являлся лично. Выслушав объяснения и пообещав разобраться со старостой позже, граф Левертон распорядился снарядить новую погоню, с привлечением всех деревенских охотников, но при этом не устраивать малоэффективные облавы.

Проснулся Флокхарт от лошадиного всхрапа, абрупт, как охотничья собака, встал в стойку обнаружив дичь, смотрел куда-то в темноту леса. Мартин обнаружил, что уже наступило утро, промозглая сырость пробирала до костей. К его удивлению рана, особенно если не шевелить рукой, почти не болела, несмотря на то, что наконечник, все еще оставался теле и более того он даже набрался сил.

Но пристальное внимание коня к лесу заставило Мартина подняться на ноги. От леса веяло угрозой из-за которой он даже согрелся. Может потому, что он имел темный окрас и даже утро пока его не осветлило, а темнота всегда возрождала в человеке страх. Может потому что умный абрупт даже перестал пережевывать траву и все смотрел и смотрел куда-то в сторону.

Флокхарт почел за лучшее не рисковать и начал собираться. Стараясь не шевелить левой рукой, прижав ее к телу, он поднял свой доспех и положил его в охотничью седельную сумку.

– Не дергайся, – предупредил Мартин коня, берясь за луку седла, чтобы сесть на него верхом. Перед этим он подогнал стремена под свой рост, чтобы увереннее держаться в седле.

Флокхарт все же не сдержался от громкого стона, когда вскакивал в седло и чуть не свалился. Конь для него был слишком высокий.

– А теперь понеслись…

Абрупт без понуканий всадника поспешил из леса на дорогу. Через полчаса Флокхарт понял что поступил правильно поспешив убраться со своей прежней стоянки, позади себя он услышал перестук лошадиных копыт и что-то подсказало ему что это новая погоня. Посвежевший после отдыха абрупт, легко перешел сначала на рысь, а потом и на галоп.

27

Несмотря на его повысившийся статус, магистра Уайтхорса, как и всех прочих последователи Лессинга отправили на поиски того самого человека, что должен в будущем стать великим воином и даже привести к победе… над самим архимагом Лессингом. Но демон подери всех и вся, где и как его искать?!!

Королевство Кергелен откуда собственно и был родом Уайтхос, имело весьма обширную территорию, десятки городов, городков и крепостей, сотни деревень и этот будущий король королей мог находиться в любом из этих мест. Как его найти? Особенно если он еще никак себя не проявил или при нем все еще нет человека обладающего Силой?! Это вопрос, на который нет ответа.

Что ж, архимаг сразу предупредил, что поиски могут занять несколько лет, пока длится подготовка в войне, и могут закончиться ничем, но это не значит, что искать не нужно. Как раз наоборот. Новоиспеченный магистр не стал хвататься сразу за все, и если нет возможности найти объект сразу он будет выполнять другие распоряжение архимага искать себе достойного ученика и распространять слухи. Для этого притворившись путешественником-пилигримом посещающего все священные места, он начал много ездить, заглядывая в каждую деревню и в каждый городок.

Попав в поселение Уайтхорс первым делом обходил все злачные места где могли находиться различные банды или потенциальный ученик и смотрел и не просто смотрел, а смотрел магическим взглядом. Хватало всего пары секунд, чтобы осмотреть все и молодой маг возвращал себе обычное зрение. В большинстве случаев ничего интересного обнаружить не удавалось, все люди как люди, и ни одной яркой ауры говорившей о наличии у человека внутренней Силы он не находил, а значит ни нужной банды ни потенциального ученика в пределах видимости нет.

Таким же образом он гулял по городам на несколько секунд вглядываясь в группы людей магическим взглядом и снова пусто. Однажды он все-таки нашел человека с ярко светящейся не инициированной аурой! Что могло говорить о большом магическом потенциале. Но какое же его постигло разочарование, когда при ближайшем рассмотрении это оказалась женщина.

Увы мимо нее пришлось пройти мимо, она не отвечала ни одному из требований к искомому объекту… нужен именно мужчина. Он не мог ее взять даже в качестве ученицы. Прямых запретов на этот счет не существовало, но считалось, что с женщинами лучше дел не иметь. Слишком непредсказуемые существа, всегда себе на уме, слишком импульсивные и в случае чего излишне мстительные. Подобные характеристики только мешали делу.

Максимум что он мог, так это позаимствовать ее Силу себе, банально убив во время специального ритуала. Но и этого делать он не собирался. Собственной Силы вполне достаточно, с ней бы научиться управляться в полной мере, да и внимания лишнего к себе привлекать не стоит.

По ходу дела в каждом городе маг вербовал себе осведомителей, в деревнях этого делать не требовалось, там и так все сразу рассказывали, выставь только перед всезнайкой добрую кружку эля да расскажи пару занятных историй. А вот в городах сложнее, там народ подозрительнее, скупее и потому требовались договорные отношения и маг их заключал, обещая платить за обнаружение странных и интересных личностей, когда он в следующий раз снова здесь объявится.

Так и не найдя ничего интересного магистр приступал к распусканию слухов. На этот раз он заходил в один из приличных питейных домов и проникнув в доверие иногда даже без использования магии, набросив на себя завесу таинственности начинал рассказ «достоверной» истории доверительным тоном, что вот дескать слышал я историю от одного своего знакомого, который слышал ее от другого знакомого, а тому ее в свою очередь поведал колдун-провидец что настанет день и падут нынешние короли со своими королевствами и взойдет на трон единого царства король королей – император Форготта.

И на следующий день после пуска слуха, будучи уверенным в том что он продолжит распространяться и вербовки пары-тройки агентов Уайтхорс вновь пускался в путь в следующий город, чтобы все начать сначала.

Дни шли за днями, недели за неделями скапливаясь в месяцы. Подступила зима. За это время маг возведенный в ранг магистра успел объехать полкоролевства в основном южную часть и оказаться в его северной половине. Сюда в большие города после летних скитаний по лесам и грабежей честных купцов возвращались разбойники всех мастей и работы у магистра несказанно прибавилось. Вот они эти миниармии…

Все таверны забиты этими охотниками за легким золотом которое они тратили на дешевое, но забористое вино и сговорчивых женщин. Но никакая зима не могла стать причиной остановки и он на попутках двигался от города к городу. За год нужно объехать все королевство, чтобы в следующем году уже начать получать первые данные от агентов и проверить качество распространения слухов и если последние затухли, то вновь их пустить в оборот.