Текст книги "Изнанка"

Иван подобрал пистолет и протянул его Андрею. Милавин злобно глянул на него, а потом молча, забрал оружие левой рукой, правая всё ещё отзывалась болью в плече.

Один из оставшихся волков подошёл к Невесте и положил ей голову на плечо. Выглядело это так, как будто хищник потёрся мордой о щеку девушки. Морошка погладила ему бок, почесала загривок, а потом встрепенулась, и поднялась на ноги. Когда она повернулась к мужчинам, то снова улыбалась, а серые глаза были как всегда насмешливо самоуверенные.

– Ого! Ты только глянь на своего туриста, Вань. У него же сейчас молнии из глаз посыплются.

– Зачем вы это делаете? – спросил её Андрей.

– Охотимся, – девушка непринуждённо пожала плечами. – Ну и учим, заодно. Эта дурёха теперь будет знать, что у нас тут не место для пижамных прогулок.

– А что было бы, если б она не проснулась? Если бы не исчезла?

– Было бы вкусно, – мечтательно улыбнулась в ответ Морошка.

– Вы бы её съели?!

– Верно. Не всё ведь вам трапезничать, нужно и нам закусить.

Милавин промолчал, сцепив зубы так, что скулы свело.

– Ну что, долго ещё тут рассиживаться будем? – как ни в чём не бывало спросила Невеста у Ивана.

– Нет. Пора двигаться дальше.

* * *

От Сухаревской площади они спустились вниз по Сретенке, пересекли Рождественский бульвар и двинулись дальше по Большой Лубянке. Откуда, не доходя до Лубянской площади, свернули в один из переулков по правой стороне и углубились в городской лабиринт, состоящий из проходных дворов, улочек и проулков. Заблудиться здесь было достаточно просто, один неверный поворот и вот уже ты оказываешься в глухом тупике, где-нибудь между торцевой стеной многоквартирного дома, автостоянкой то ли офисного, то ли муниципального здания и кованой оградкой вокруг крошечной церквушки, тогда приходится возвращаться назад и, выдерживая общее направление, искать другой проход. Однако Поводырь вёл их уверенно и ни разу не ошибся с поворотом, сразу было видно, что ему не впервой идти этой дорогой.

После обеда никаких разговоров не было, шли молча. Иван впереди, широким уверенным шагом меряя уличный асфальт, он как будто и не замечал ни пройденного уже за сегодня расстояния, ни рюкзака за спиной. В паре метров позади него шла Морошка, она снова накинула на плечи грязный армейский бушлат, хотя при этом всё ещё оставалась босой, Андрею, шедшему следом за ней, было хорошо видно, как из-под подола сарафана мелькают голые пятки и ступни. Похоже, холодный асфальт и опасность распороть ногу, наступив на что-нибудь острое, не сильно волновали эту девушку. Впрочем, вспомнил Милавин, по её же собственным словам всё это барахло со стороны живых, от которого можно, и даже нужно, отказаться. В самом деле, как можно пораниться или простудиться, если твоё тело умерло – страшно подумать! – полторы сотни лет назад?

Теперь Андрей хорошо понимал, почему Иван назвал Волчью Невесту скорее демоном, чем божеством. Дело тут было даже не в травле случайно попавшей на Изнанку девушки, в конце концов, чего ещё можно было ожидать от голодной волчьей стаи? И не в мгновенных сменах настроения, от дружелюбной радостной улыбки до холодной беспощадной жестокости и обратно, странно, если бы человек, так долго обитавший в загробном мире, вёл себя абсолютно адекватно. Нет, демоном в глазах Милавина её сделал всего лишь один дурацкий каприз. «Я хочу, чтобы кто-то попросил ради чужого ребёнка!» – сказала она, и Андрей с Иваном тут же превратились в непримиримых соперников.

Ламия… слово само собой всплыло откуда-то из глубин памяти. Так то ли арабы, то ли католики – Милавин точно не помнил – называют демона в женском обличий, который является мужчинам, предлагая исполнить их желания. Что-то подобное есть и у русских писателей, та же Хозяйка Медной Горы или даже Золотая Рыбка. Утверждают, что ламии ненавидят жизнь, ненавидят радость, ненавидят чужие мечты, поэтому, воплощая их, стараются извратить, испортить. Человек, которому помогает ламия, никогда не будет счастлив, даже если все его мечты сбудутся…

Да, пожалуй, это подходит Морошке. Не уродливая злобная тварь, готовая сожрать любого на своём пути, а обаятельная весёлая девушка, которая играет чужими желаниями и жизнями ради собственного развлечения.

Тем временем, петляя по переулкам, Иван постепенно начал забирать влево. Андрей понял, что они по широкой дуге обходят самый центр Москвы – Лубянку, Охотный ряд, Большой театр и собственно сам Кремль. Зачем? Он не знал, а спрашивать в кои-то веки не хотелось. Долгий переход и обилие впечатлений изрядно утомили Милавина, сейчас он механически переставлял давно уже ставшие деревянными ноги и даже по сторонам особо не смотрел, с головой погрузившись в собственные мысли.

Темнеть начало рано и очень быстро. Блёклый серый свет на улицах таял буквально на глазах, в подворотнях и двориках уже вовсю разрасталась чернильная непроницаемая темнота. А вместе с ней под сердцем заворочался страх. Знакомый с самого детства город, который весь день казался всего лишь покинутым, пустым и печальным, теперь с каждой минутой становился пугающе чужим. Андрей вдруг осознал, что наступающая темнота будет абсолютной, нигде не загорится ни единого уличного фонаря, не заискрится неоновая реклама, не будет даже света фар, проезжающих автомобилей. Какое там! Даже блеск звёзд и свет луны не пробьются сквозь плотные облака, затянувшие небо от края до края. Беспросветная первоначальная тьма, в которой человеку уготована роль жертвы, роль добычи. В глубинах сознания проснулся дремучий первобытный инстинкт, хотелось отыскать пещеру или даже нору, забиться в неё поглубже, привалить вход чем-нибудь потяжелее и, сжав в руках оружие – не важно, кремневое копьё или автомат! – тревожно дожидаться рассвета.

Иван, похоже, чувствовал то же самое. На Большой Никитской, почти напротив театра Маяковского, он пристегнул к автомату подствольный фонарь и коротко распорядился.

– До посёлка дойти не успеем. Пора искать укрытие.

Андрей тоже извлёк из подсумка фонарь цилиндрической формы, сантиметров двадцать длиной, с регулируемой интенсивностью луча.

Для ночлега Иван выбрал один из подъездов по правую сторону улицы. Осторожно, обшаривая каждый угол лучами света, они вошли внутрь и начали подниматься на второй этаж.

Лестница, по которой они шагали, сразу давала понять, что строился дом где-то в начале или в середине прошлого века. Невысокие закруглённые ступени, широкие перила, вырезанные из дерева, огромное метра два высотой окно между этажами, сейчас такого уже не делают.

На втором этаже Поводырь выбрал одну из четырёх дверей, повернул ручку замка, и створка послушно подалась внутрь, открывая проход.

– Жди здесь, – Иван нырнул в квартиру. Андрей присел на корточки спиной к стене, так чтобы луч фонаря высветил лестницу. Ждать пришлось недолго, едва ли ни через минуту Поводырь высунулся в проём и кивнул.

– Заходи.

Квартирка оказалась крошечной. Коротенький коридор, по правой стороне которого были две двери – в совмещённый санузел и кухню – приводил в комнату-колодец с малой площадью, зато с высоким, пожалуй, даже больше трёх метров, потолком. Это немного удивило Андрея. Всю свою жизнь он где-то на уровне безусловных рефлексов, полагал, что все квартиры в центре Москвы – это просторные шикарные апартаменты с дорогим евроремонтом. Нет, если подумать, то ничего удивительного в этой однокомнатной квартирке не было, но рефлексы – вещь упрямая и совершенно бездумная.

Обстановка тоже не блистала роскошью, небольшой диван с уже изрядно потёртой обивкой, журнальный столик, в углу двухъярусная детская кровать, дальше компьютерный стол с монитором, а рядом обыкновенный табурет без спинки. Напротив дивана между двух окон плоский, но небольшой телевизор, под ним тумбочка с DVD-плеером и целой кучей дешёвых пиратских дисков. Слева от входа одёжный шкаф с зеркалом во всю дверцу, которое закрыто куском ткани, кажется занавеской.

– Здесь кто-то умер? – спросил Андрей.

– Конечно, – Поводырь ослабил лямки и скинул рюкзак, на скрипнувший от тяжести диван, – иначе откуда бы здесь появилась эта квартира?

Милавин протянул руку, чтобы сорвать занавеску.

– Не надо, – остановил его Иван. – Обычай ведь появился не на пустом месте. Пусть лучше зеркало будет закрытым.

– Как скажешь, – Андрей положил пистолет и фонарь на журнальный столик, немного повозился с лямками и тоже пристроил свой рюкзак на диван. Уже поворачиваясь, он краем глаза заметил движение на втором ярусе кровати. Милавин тут же шарахнулся в сторону и схватил пистолет.

– Спокойно, не дёргайся, – усмехнулся Поводырь. – Это кошка.

Подсветив фонарём, Андрей действительно увидел крупного серебристо-серого кота, чьи глаза блеснули на него отражённым светом. Котяра сидел на постели и наблюдал за гостями, чуть склонив голову набок, внимательно и в то же время совершенно безразлично, как умеют смотреть только кошачьи.

– Ничего, что он здесь?

– Наоборот. Это очень хорошо.

– То есть?

– Кошки следят за чистотой в доме, – объяснил Иван, доставая из рюкзака круговой фонарь-грибок с дужкой рукояти сверху. Он чуть крутанул «шляпку» гриба, потянул на себя, и комнату залил неяркий рассеянный свет, внутри пластикового корпуса оказалась прозрачная колба, прикрывающая ряд светодиодов. Иван поставил фонарь на журнальный столик.

– Я имею в виду здесь, на Изнанке. Они всегда могут защитить своё жилище от всяких тварей, наподобие манков или лизунов. А вот если кошка вдруг уходит из дома или, хуже того, внезапно погибает, значит, где-то рядом обосновалась действительно опасная тварь. В общем, пока кошка рядом, можно быть более-менее спокойным.

– Ясно. Так вот почему ты подкармливаешь Маруську.

– Ну да. Не хотелось бы сразу после перехода на Изнанку, попасть в лапы к какой-нибудь хищной мрази.

– А я уж подумал и в тебе есть что-то человеческое, – беззлобно усмехнулся ему Милавин.

– Да пошёл ты, – тем же тоном откликнулся Иван.

В этот момент кот вдруг зашипел, вскочил и выгнулся дугой. Потом он сорвался с места, прыгнул на компьютерный стол, на подоконник и, громыхнув рамой, исчез в приоткрытой форточке.

– Ой, извините. Видать, напугала я малость вашего грозного защитника, – Морошка стояла в дверях с будто прилипшей к лицу ехидной усмешкой. – Будете здесь ночевать?

– Будем, – ответил Иван.

– Ничего, если я с вами посижу. Не помешаю?

– Как хочешь.

Морошка, а за ней и пара волков, вошли в комнату. Сразу стало тесно. Девушка пробралась в дальний угол и села на табурет возле компьютера. Один из волков лёг ей под ноги, другой запрыгнул на нижний ярус кровати, где и устроился среди подушек и скомканных одеял.

– Держи, – Иван протянул Андрею три банки консервов, которые только что извлёк из своего рюкзака. – Вскрывай, а я пока горелку раскочегарю.

Милавин пристроился на краю стола, выбрав нужное лезвие швейцарского ножа, он вскрыл две банки с кашей и одну с тушёнкой, а потом передал их Ивану, который уже запалил конфорку.

– Чай на тебя делать? – Иван оглянулся на Морошку.

– Не надо, – она покачала головой, – Я сегодня уже начаёвничалась.

– И есть не будешь… – Поводырь не спрашивал, просто констатировал факт.

– Вот уж точно нет, – коротко рассмеялась девушка. – Жуйте сами свои переварки консервные, мне они поперёк горла встанут.

Андрей не сдержался, сказались усталость и внутреннее напряжение.

– Лучше уж консервы есть, чем на людей охотиться.

– Ой-ой-ой, какие мы святоши, – тут же откликнулась Невестка. – Думаешь, ты лучше меня, раз жрёшь тушёнку вместо свежего тёплого мяса?

– Не знаю, лучше или нет. Просто не убиваю людей ради собственного удовольствия.

– Верно. Не убиваешь. А твоя тушёнка, она что с неба свалилась? Вовсе нет! Чтобы ты мог поесть, кто-то зарезал для тебя бурёнку и упаковал в банку. Ты тоже ешь чужую смерть, а значит ничем не лучше меня.

– По-моему, между убийством человека и коровы есть огромная разница, – Андрей не был настроен вести спор и уже жалел, что бросил первую фразу.

– Конечно, есть. Правда, не думаю, чтобы бурёнка её разумела. Но разница есть. И я тебе скажу, в чём она. У меня достаёт силы и мужества заглянуть в глаза своей добыче, перед тем как её съесть, а у тебя нет. Вот и всё. Что на это скажешь, святоша?

Андрею не нашлось, что возразить. Да и не хотел он продолжать этот разговор, поэтому промолчал.

– Ладно, – Морошка со вздохом поднялась на ноги. – Вижу, мне тут не рады. Ну и чёрт с вами. Пойду поохочусь. Спите спокойно, стая за вами приглядит.

Она прошла через комнату и, не оглядываясь, скрылась за дверью.

Иван в разговоре не участвовал, всё это время он аккуратно кончиком ножа помешивал кашу, разогревающуюся на конфорке.

– Зачем она идёт с нами? – спросил его Андрей.

Поводырь коротко взглянул на него исподлобья и снова вернулся к каше.

– Кто же знает… Но прогнать её не получится. Так что терпи. Кстати, спать мы действительно можем спокойно, ни одна местная тварь к нам не сунется.

– А она сама?

– Если бы она хотела нас убить, то уже давно сделала бы это. И ни ты, ни я не смогли бы ей помешать, – Иван закончил разогревать кашу и взялся за банку с тушёнкой. – Кроме мяса и охоты, ей, чтоб оставаться самой собой, ещё нужно общение с живыми людьми. Мы ей интересны, именно поэтому она нас не трогает.

– Не только. Она ждёт, что кто-то из нас отдаст ей своё тело.

– Может быть и так.

– Это ведь она научила тебя переводить других людей на Изнанку, так?

– Так. И начинку для той сигареты я тоже делал по её рецепту.

Иван не отпирался и ничего не оспаривал, а вывод напрашивался сам собой, и Андрей уже готов был произнести его, подведя итог короткому разговору, когда с улицы вдруг раздался хриплый отчаянный крик.

– А-а-а-а!!!

Милавин подскочил с места и схватился за пистолет. Иван вздрогнул и повернулся к тёмному окну. Даже волки вскинули морды и навострили уши. Но крик оборвался. Несколько секунд тишины, потом снова вопль, короткий, надсадный, полный боли.

– А-а-а-а!!!

– Что это? – Андрей оглянулся на Поводыря.

– А хрен его знает, – он пожал плечами. – Кто-то из местных развлекается.

– Может Морошка?

– Вряд ли. Иначе бы волки так себя не вели.

После первого крика хищники успокоились и уже не обращали на вопли никакого внимания. Один, тот, что расположился на детской кровати, даже положил морду на передние лапы и прикрыл глаза. Второй внимательно наблюдал за людьми, сидя на полу возле компьютерного стола.

Крик из темноты повторялся ещё раз пять или шесть, правда, постепенно начал затихать, как будто кричащий уходил всё дальше и дальше от них. Наконец, за окном снова повисла тишина.

– Вроде всё, – произнёс Андрей.

– Убери пистолет и давай ужинать, – Иван снял с конфорки банку тушёнки и водрузил на её место котелок с водой.

Милавин сунул «ТТ» в кобуру, подсаживаясь к столу.

Ужинали молча. В напряжённой неловкой тишине ложки скребли по стенкам консервных банок. Ни один из них не пытался начать разговор, но с каждой секундой молчание становилось невыносимее. Только когда перешли к чаю с бутербродами, Андрей неуверенно произнёс:

– Спасибо, тебе…

– За ужин-то? Да пожалуйста.

– Нет. За то, что удержал меня там, на площади. Я бы обязательно вмешался и тогда… – он не сумел продолжить, Иван помог ему.

– Они бы загрызли тебя. И никто бы уже не помог твоей дочери.

Андрей нехотя кивнул.

– Ты пришёл сюда с определённой целью, – продолжил Поводырь. – Всё остальное побоку. Иначе ничего не выйдет.

– Всё так. Ну а если бы я всё-таки влез. Если бы они стали жрать меня. Ты бы остался в стороне, чтобы потом спасти своего сына?

– В этом разговоре слишком много «если бы». Ты не вмешался, потому что не мог. Я бы сломал тебе руку, но не отпустил.

– К счастью, этого не потребовалось, – горько усмехнулся Милавин, опуская глаза.

– Вот что, – Иван поднялся, залпом допил остатки чая и, поставив кружку, повесил автомат на плечо, – как подберёшь сопли, ложись спать. Меня не жди. Фонарь не забудь потушить, а то батарейки сядут.

Он решительно двинулся к выходу из квартиры.

– А ты куда? – Андрей очень надеялся, что охватившая его паника не отразилась в голосе.

– Осмотрюсь, – туманно бросил в ответ Иван, уже с порога. – Ты ложись спать, не бойся. Под присмотром волков нам ничего не угрожает.

Дверь за ним закрылась, и Милавин остался в обществе двух здоровенных хищников. Да уж, душевная компания… Он не торопясь допил чай маленькими глотками, потом долил себе в старую заварку остатки воды из котелка. С этой уже остывшей жижей, мало напоминающей чай, Андрей просидел ещё с полчаса. Нельзя сказать, чтобы он напряжённо о чём-то думал – для этого он слишком устал – мысли его перетекали одна в другую, почти не задерживаясь в голове. В конце концов, чашка опустела. Сидеть просто так, и жечь батарейки было глупо, Андрей стал готовиться ко сну.

Сдвинув в угол журнальный столик, Милавин раскатал пенополиэтиленовый коврик, поверх расстелил спальник, стянул с себя разгрузочный жилет и пластиковые наколенники. Избавившись от последних он почувствовал огромное облегчение, надо же и не заметил, как устали за целый день ноги. Следующей он снял с себя куртку, тут же свернул её и сунул в чехол от спальника, получилась вполне сносная походная подушка. Андрей взял початую бутылку с водой, несессер с умывальными принадлежностями, полотенце и, вооружившись фонарём, отправился в ванну чистить зубы и умываться. Воды в кране, как он и ожидал, не было, пришлось левой рукой самому себе поливать из бутылки. Закончив водные процедуры, Милавин воспользовался унитазом. В сливном бачке вода была, поэтому здесь удалось обойтись без бутылки. Минут через пять он вернулся в комнату, скинул ботинки и штаны, надев вместо них мягкие шерстяные трико и свитер из верблюжьей шерсти, по пояс влез в спальник, погасил фонарь на столе, а потом уже упаковался окончательно.

Вокруг него опустилась кромешная темнота. Хотя нет, уже в следующую секунду он увидел, как тускло мерцают из мрака волчьи глаза. Не самое приятное зрелище. Андрей перевернулся на другой бок и попытался уснуть. Ничего не вышло. Держать глаза закрытыми он мог только усилием воли. Сам при этом трепетно вслушивался в окружающий мир, пытаясь уловить хоть какой-то звук или отголосок. В темноте мёртвого города он вдруг почувствовал себя потерявшимся ребёнком, и тут же его обступили давно забытые детские страхи. Когда ты перед сном готов буквально умолять родителей неплотно закрывать дверь в спальню, чтобы осталась хоть бы узенькая полоска света в темноте. Или когда ночью вдруг просыпаешься и хочешь сходить в туалет, но не в силах заставить себя спустить ноги на пол, вдруг кто-то из-под кровати схватит тебя за лодыжку. И вот ты лежишь в темноте и прислушиваешься к тому, кто прячется под твоей кроватью. Так проходит две, три, а может быть, и пять минут, и ты вдруг действительно слышишь его хриплое дыхание…

Милавин понял, что сердце его колотится с бешеной силой, а самого его чуть не до смерти пугает гул крови в ушах. Ругнувшись, Андрей расстегнул молнию, высунулся из спальника и зажёг фонарь. В комнате ничего не изменилось, однако Милавин точно знал, что скорее израсходует все взятые с собой батарейки, чем ещё раз согласиться очутиться в темноте. И пошёл этот Иван со всей своей экономией!

Со светом, он почувствовал себя намного увереннее, откинулся на спину и, подложив руку под голову, попытался прокрутить в голове события этого дня. Да уж сумасшедший выдался денёк. Сегодня утром он проснулся рядом с женой и пил кофе, проверяя почту на ноутбуке, а в голове крутились цифры последнего отчёта. И тогда ему казалось очень важным правильно составить пояснительную записку для шефа, который согласился принять у него дела на время срочного отпуска. А сейчас… Мягко говоря, всё очень изменилось. И утренние переживания из-за отчёта кажутся такой несусветной глупостью.

Он сам не заметил, как уснул. Сон навалился на него тяжёлой удушающей пеленой, состоящей из обрывков воспоминаний, уродливых фантазий и страхов. Он запутался в нём как муха в липкой паутине, отчаянно желая вырваться, но тем самым лишь сильнее увязая. Однако при этом сон был глубоким и крепким, Андрей даже не услышал, когда вернулся Иван.

* * *

Закрыв за собой дверь квартиры, он включил подствольный фонарь на автомате. Посветил вниз по лестнице, потом наверх, немного постоял, принимая решение, наконец, начал не торопясь подниматься по ступенькам. На площадке третьего этажа дверь в одну из квартир была приоткрыта. Иван вошёл внутрь. Планировка здесь ничем не отличалась от квартиры, где он оставил Андрея. Тот же крошечный коридор с высоченными потолками. Правда, тут ремонт был посвежее, чистые обои, новая мебель, а вместо рассохшегося паркета постелен светло серый линолеум. Сделав пару шагов, Иван оказался в комнате. Луч фонаря высветил полутораспальную кровать в углу, тумбочку, мягкое кресло, большой книжный шкаф со стеклянными дверцами, а потом он наткнулся на фигуру девушки застывшей у окна.

– Ну и как он тебе? – не оборачиваясь, спросила Морошка.

– Нормально, – дёрнул плечом Иван.

– Да уж, много лучше, чем тот пухлый придурок, что сперва обозвал нас всех глюками, обвинял тебя, что ты его опоил, а в конце концов угодил кикиморе в пасть, – тихо рассмеялась девушка.

– Зря ты сказала ему о моём сыне, – он положил автомат на тумбочку, а сам опустился в кресло, после сегодняшнего марша ноги изрядно гудели.

– Брось, Ванюша, – Морошка повернулась к нему лицом. – Мы ведь и затеяли это всё для того, чтобы рано или поздно кто-то из них решился пожертвовать собой ради твоего сына. Разве не так?

– Затеяла это всё ты, а не мы.

– А ты согласился, так что нечего теперь.

– Интересно, каково это, – задумчиво произнёс Иван, – самой для себя устанавливать правила, а потом самой же выискивать способы их обходить.

– Это очень интересно, уж ты мне поверь, – она подошла к нему и, чуть потеснив, села на подлокотник кресла. – И потом, я никаких своих правил не обхожу, просто немного погоняю судьбину. Ждать пока найдётся кто-то, готовый пожертвовать собой ради другого, слишком долго, лучше самой заманить его сюда.

– Он не глупый. Наверняка догадывается или уже догадался.

– Ну и что? Тоже мне велика тайна. Я ничего и не скрываю. Видать, уже вышла из того возраста. Это ты у нас всё прячешься и смущаешься.

– Думаешь, он тот самый? Тот, кто согласится.

– А ты бы что сделал?

– Не знаю. А при чём здесь я?

– Вы с ним похожи.

– Ты думаешь?

– Ага. У него, как и у тебя, есть стержень внутри, есть воля. Правда, он пока мягче тебя, не такой жестокий. Но это пройдёт, со временем.

– Хочешь сказать, мы могли бы стать друзьями? – он криво безрадостно усмехнулся.

– Нет, для этого вы сильно разные.

– А только что ты сказала… Эй! – нагнувшись она вдруг укусила его за шею. Не сильно, но вполне чувствительно.

– Хватит болтать – пора ночь коротать, – лицо Морошки оказалось прямо перед ним, и он, уже не задумываясь, поцеловал её в губы. Долго, протяжно, жадно. Спустя минуту Волчья Невестка запрокинула голову, Иван часто-часто начал целовать её в шею, спускаясь к груди. Она издала протяжный хриплый звук, то ли стон, то ли рык…