Текст книги "Черная кровь ноября"

22. Кристина

Кристина родилась в самую долгую ночь года. В самый короткий день. В день, когда в северных странах и вовсе не видят солнца, а в не таких северных – застают его, но совсем ненадолго.

В Москве оно поднимается над горизонтом, и можно поймать немного света, но обычно все заняты работой или учебой, и получается, что двадцать первое декабря почти для каждого – ночь.

Полная ночь.

Она не думала об этом в детстве, просто радовалась, что перед Новым годом есть ее личный праздник, когда мама печет торт и дарит маленький, но желанный подарок – разноцветные резинки для волос или дурацкого лизуна, которого обычно не покупают. Ну, а на Новый год – подарок большой, настоящий.

На два в одном месяце, да еще перед каникулами, денег обычно не хватало.

Когда выросла, Кристина узнала о том, что это день зимнего солнцестояния – черного колдовства и безраздельной власти темных сил. Иногда ей казалось, что и она проклята и нечестива, но переходный возраст закончился, и Кристина усвоила истину хороших бедных девочек – радость и свет мы делаем себе сами.

Сегодня у нее должен быть самый главный праздник! Наконец-то совершеннолетие! Мама говорила, что восемнадцатилетие отмечала вместе с отцом в настоящем ресторане с белыми скатертями, хрусталем и живой музыкой. Пришлось прихватить булавками бабушкино старое платье, а папа смог влезть в свадебный костюм, и день получился торжественным и запоминающимся.

У Кристины намечается лишь вечеринка с друзьями, но тоже ничего.

Если бы не…

Она разворачивала мамин подарок – японский ежедневник, о котором и мечтать не смела. Пухлая книжка с кармашками, календарем, смешными котиками, вылизывающими лапки на страницах и закладках. Там оказалось не меньше десятка разделов – полезных и не очень. И он был безумно красивым.

Кристина ответила на звонок, все еще светясь от счастья.

– Кристиночка, ты меня прости, пожалуйста! – раздался в телефоне хнычущий голос Вари. – Я забыла, что мама мне подарила выходные в спортпарке «Волен», и о тебе не подумала! Я люблю кататься с гор, Кристиночка, и она обидится, если пропадет столько денег! Давай перенесем вечеринку, а?

– Варь, да не беспокойся ты! Действительно, что мы, в другой день не отметим? – Кристина ощутила легкий укол обиды.

– Ты самая лучшая и терпеливая подруга! Я тебе потом все расскажу! – завизжала Варя и отключилась.

Кристина отложила телефон. Теперь можно не торопиться. А маму она уже предупредила, что пойдет к Варе вечером. Если сказать, что Варвара все отменила, опять начнется, дескать, она, конечно, твоя старинная подружка, но вы теперь взрослые и разное материальное положение рано или поздно… Бр-р-р.

Мама считала, что Варя свысока относится к Кристине, хотя это было совершенно не так.

А как насчет кино? Не сделать ли себе такой подарок? Никогда еще одна кинотеатр не посещала, будет первый поступок в роли взрослой. И пива купить, вот! Можно даже не пить, Кристине вообще алкоголь не нравился, но теперь она имела право, и надо им воспользоваться!

День рождения потихоньку выруливал во что-то приличное.

Она выбирала между джинсами – тепло, комфортно, привычно – и шерстяным платьем цвета топленого молока – красиво, празднично, неудобно, еще и колготки искать, когда телефон запиликал.

– Да! – Кристина даже не посмотрела на имя звонящего, заранее готовясь к поздравлениям многочисленных родственников, которые обзванивали всех трижды в год – на день рождения, Новый год и гендерные праздники. Ну или чтобы позвать на похороны кого-нибудь из семейства.

– Раз уж я, пользуясь случаем, подглядел твой день рождения, то было бы неприлично не поздравить, – мурлыкнул телефон голосом Алексея.

Кристина растерялась.

После заполнения бумаг в офисе НКО она с ним больше не общалась и о судьбе своих документов стеснялась спросить.

– Спасибо? – Благодарность получилась неуверенной. Вообще-то трудно было забыть ощущение ловушки в том кабинете. И странное отношение. И какие-то слишком мутные намеки, которые ей не нравились, но сформулировать их пока не могла.

– Как собираешься отмечать? – Алексей вроде и не заметил полувопросительной благодарности.

– Думала с подругой, но она не смогла. Наверное, погуляю и в кино схожу, – честно призналась Кристина, не увидев в этом вреда.

– Серьезно, будешь в день рождения скучать одна? В совершеннолетие? – В его удивлении сквозила досада.

Кристина ощутила ту же самую пустоту, что всегда, когда мама говорила – Варя относится к ней как к младшей глупой сестренке.

– Нет, мы позже устроим вечеринку!.. Я не одна! – Но звучало все как оправдание.

– Кристина… – Голос Алексея стал мягче, тише. – Прости, не хотел тебя обидеть. Конечно, я и не думал, что у тебя нет друзей. Но я считаю, что такой особенный день должен быть торжественным…

Кристина чуть не всхлипнула. И она точно так же думала. Но если у мамы был отец, дедушка Кристины, то у нее – никого. Папе она оказалась не нужна, когда ей исполнилось три года. И она до сих пор не могла понять, в чем сплоховала. Может, слишком громко плакала, когда была еще младенцем? И он устал?

А было бы здорово, появись папа сегодня. Он ведь должен помнить, что у него где-то есть дочь? Хоть на один день. Просто… познакомиться.

– Кристин? – позвал Алексей.

– Да? Ой, все в порядке, задумалась. Спасибо, извините… ну…

– Я, наверное, сейчас устрою нам обоим неловкий момент, но… что, если… – Алексей замешкался. – Послушай, мне несложно, я и правда был бы рад, если бы ты приняла мое приглашение. В ресторан. За мой счет, разумеется. Выпьем шампанского, съедим именинный торт, свечки задуешь.

– Я… – На какую-то совершенно безумную секунду Кристине почудилось, что она рассказала про отца вслух.

Потом – еще на секунду – что Алексей и есть ее отец.

Голова закружилась, мир вздрогнул, золотые нити зазвенели высоко и чисто. Она снова их увидела!

Алексей издал странный сдавленный звук.

Возможно, то, что она видит нити, ведущие к Богу, – это хороший знак?

– Я согласна! – ответила Кристина, и от предвкушения у нее закружилась голова.

23. Ирн

Последний луч заката коснулся вершины календарного камня, зажегся на вершине – и сквозь каменные ворота Стоунхенджа пролегла золотая дорога!

Золотые нити натянулись и зазвенели, потревоженные открытым впервые за много сотен лет проходом в священную рощу Айны.

Где-то далеко, сокрытое во тьме, гулко стукнулось сердце Ирна, откликаясь на холодную боль внутри груди Кровавого Короля. Врата в священную рощу открывались, и он стоял перед ними – в короне, плаще и с мечом. А за спиной собралась сверкающая армия: феи, сиды, ши, эльфы, малый народец, волшебные создания – как бы ни называли этих существ, они все равно будут чем-то большим, чем то, что о них думают люди.

Новые фейри пришли с ним, чтобы ворваться в священную рощу.

Там состоится последняя битва – в том месте, куда смертные заходят лишь раз в жизни.

Чтобы остаться навсегда.

Превратить свою кровь в краску для осенних листьев.

Превратить свои глаза в украшения для жезлов.

Превратить свою кожу в новые курточки для эльфов.

Превратить свои члены в игрушки для фей.

Превратить свои сердца в светящиеся фонари, развешанные на деревьях. Ах, священная роща.

…наполненная смрадом…

…который не чувствует никто из смертных…

…ему сотни лет…

…нетленные…

…посеревшая кожа сморщенных грудей…

…вывернутые наизнанку стройные тела…

…съеденные мышами глаза…

…охра – потемневшее золото крови…

…короля тоже может тошнить…

…все здесь…

…все…

…мертвы…

Кровавый Король трупов. Мертвый король природы. Царящий над смрадным миром.

ТЫ ДОВОЛЕН СВОЕЙ МЕСТЬЮ?!

Гнилая листва опадает с короны. Плащ разлетается на тонкие паутинки, которые подхватывает ветер. Золотой меч доедает ржа.

Он падает на колени и гладит окоченевшие перья Короля-Ворона. Тот сопротивлялся до последнего, его бывший друг, Киндеирн знает это.

Потому он и здесь. Не среди костей и осколков глины, перемешанных с нетленными телами фейри. А тут – где все-таки состоялась последняя битва.

Просто Ирн на нее тоже опоздал.

Кто-то убил всех фейри до того, как последний король пробудился в могиле.

Кто-то забрал у фейри сердце магии.

Сердце Ирна.

Кто-то уничтожил золотой свет природы, вывернув наизнанку, и построил мир железа и гудящей страшной магии, которая высасывает силы из фейри каждую секунду. Рельсы, асфальтовые дороги, черные провода в небе, зеркальные небоскребы, гранитные оковы рек и чугунные кандалы мостов. Дрожащее электричество, убивающее свет в глазах.

Нет больше магии в траве и деревьях. Зато она есть в машинах и железе.

Мир стал иным.

Где-то медленно бьется золотое сердце, ожидая, пока хозяин придет за ним. Но их уже – тьмы. Миллиарды. Никогда Ирн не видел столько фейри, сколько на земле расплодилось людей. Разве сможет он победить того, кто стал нынешним королем?

И где его искать?

Золотистая кожа покрывается черным пеплом. Зеленоглазый эльф стоит на коленях на священной земле последней волшебной рощи, и вокруг него в пронзительно-синее небо взмывает пламя костров, сжигающее тела бессмертных детей природы.

Твоя месть свершилась, Кровавый Король.

Теперь наступило время возрождения и войны.

Самая длинная ночь года проглатывает маленькую армию новых фейри.

Ирн идет искать.

24. Кристина

Все было так, как она мечтала.

Точнее, как даже не смела мечтать.

Алексей заехал за ней на роскошной серебристой машине, в салоне было тепло и уютно, тихонько играл джаз, водителя скрывала перегородка, и он вел себя так корректно, что Кристина даже не заметила, как «Мерседес» тронулся с места.

Другого красивого платья, кроме того шерстяного, у нее не имелось, но Алексей сказал ей столько комплиментов сразу, что Кристина быстро перестала смущаться.

Он был в элегантном костюме с темно-красным галстуком и надушился дорогим парфюмом. Кристина решила не использовать туалетную воду: понимала, что ее простенький молодежный аромат будет ощущаться неуместно. И не прогадала – когда она садилась в машину, Алексей, придерживающий дверцу, глубоко вдохнул и замер на несколько мгновений.

В ресторане были белоснежные скатерти, официанты во фраках, сияющие хрустальные люстры и у дальней стены, выглядящей как замедленный водопад, играла на арфе женщина в серебристом платье и с высокой прической.

Конечно, Кристина чувствовала, что попала на тот уровень, до которого ей не добраться никогда. Это быстрый взгляд в Другую Жизнь, которой у нее не будет, даже если она добьется всего, чего хочет. Она застыла на пороге, не в силах сделать шаг, но Алексей вовремя подхватил ее под локоть, словно у него уже был опыт в обращении со скромными девушками из простых семей.

– Спасибо. – Сев за стол, Кристина опустила глаза, расправляя салфетку на коленях. Столик удачно прятался на колонной, откуда можно было наблюдать за залом, но не быть на глазах у всех. – Это действительно очень ценный для меня подарок.

– Что ты, Кристина! Просто праздничный ужин, ничего больше. Я рад, что ты согласилась.

Алексей сразу, не спрашивая, заказал несколько блюд, и Кристина была благодарна: теперь не придется краснеть за неопытность и мучиться, выбирая между дешевыми и понятными.

Официант удалился, но пришел другой: принес в блестящем ведерке со льдом бутылку шампанского.

– Обычно я не спаиваю малолетних, – со смешком сказал Алексей, – но с сегодняшнего дня тебе многое можно…

Он не отводил взгляд от лица Кристины, пока она не потупилась в смущении.

– За твой день рождения! – провозгласил он тост, чокаясь бокалом. Нежный хрусталь мелодично зазвенел, откликаясь внутри знакомыми Кристине золотыми искрами.

Кристина посмотрела на Алексея, надеясь, что и он ощущает то же самое, но он лишь поморщился от долгого звука.

У шампанского был вкус праздника. Такого же торжественного и прохладного, как этот ужин. Празднество взрослой жизни. И дело даже не в том, что Кристина имеет право голосовать, выходить замуж, смотреть порнографию, покупать алкоголь и отвечать по закону за уголовные преступления в полной мере.

А в том, что именно теперь она и только она отвечала за свою жизнь. Становилась по-настоящему самостоятельной. И ощущение оказалось одновременно очень тревожным и освобождающим.

– Еще шампанского? – Алексей подлил ей. – Вкусно? Тебе здесь нравится? Хочешь что-нибудь?

– Все хорошо, спасибо… – Кристина чувствовала, как из бокала бодрые пузырьки разбегаются по крови, что-то внутри расслабляется и давнее глубокое напряжение отпускает. Даже пожалела, что прежде редко выпивала. Но пиво и дешевое вино ей не нравились, а шампанское их мажоры почему-то не покупали.

– Тогда именинный торт?

И вот, повинуясь знаку Алексея, из подсобного помещения появилась целая процессия: юноша с тортом, украшенным свечами, другие официанты и официантки, повара и еще какие-то люди в униформе.

Кристина зажмурилась от ужаса, представляя, что сейчас они будут петь «С днем рождения тебя» – как в кино – и заставят задувать свечи на глазах у всего зала. И люди увидят, что она… случайно сюда затесалась. И совсем не годится на роль подруги импозантного мужчины, сидящего рядом.

Похоже, Алексей все понял: когда Кристина открыла глаза, толпа рассосалась и торт принес один официант. Посетители только оглядывались, но, когда она встречалась с ними глазами, переставали таращиться.

– Ты хоть свечи задуй… – проворчал Алексей, и это Кристина смогла.

Но надо придумать желание.

«Пусть… пусть…»

– Постой! Не загадывай!

– Почему? – Она посмотрела на Алексея.

– Ты очень разумная девочка и придумаешь наверняка что-нибудь прагматичное. Просите мало – и будете довольны. А попробуй загадать настоящее чудо? – предложил он азартно. – Чтобы я увидел у тебя по лицу – ты нашла самую-самую заветную мечту.

Кристина снова закрыла глаза и…

Любовь? Нет, она не хочет безбашенной страсти сейчас, когда у нее столько дел и забот.

Много денег? Сразу вспоминаешь джиннов с их условиями. Страшно загадывать такое, когда мама болеет. Вдруг материальные средства будут за счет ее здоровья?

Тогда что?

Сказка…

Мечта.

«Пусть со мной случится настоящее чудо», – мысленно сказала она. Если Бог существует, а ее чувства – не подделка, то Он лучше всех знает, что такое настоящее чудо.

Она распахнула глаза и изо всех сил дунула на свечи.

Они разом погасли – и в ту же секунду в ресторане потух свет. Аккорд арфы смазался громким диссонансом, посетители ахнули в один голос, и где-то стукнуло дерево о дерево, железо о камень, пластик о пластик.

Алексей выматерился в унылой темноте длинно и грязно, Кристине даже показалось, что она ошиблась, это не он. Но больше некому.

А потом свет зажегся.

– Фух, ну ты и дуешь, – помотал головой Алексей. – Надо аккуратнее тебя просить загадывать желания. Ладно, будешь кусочек с клубникой или с шоколадкой?

Кристина попробовала и тот и другой. И вообще это был самый вкусный торт в ее жизни, остатки упаковали в коробку, и она заранее радовалась, представляя, как угостит маму.

– Я не знаю, как благодарить, – честно сказала она Алексею, когда они сели в машину и шофер выруливал на шоссе. – Получился замечательный праздник.

– Вот и хорошо, – кивнул он. – Вроде бы ерунда, но, по-моему, вышло отлично.

– Для меня не ерунда, – тихо проронила Кристина. – Правда, спасибо.

– Пожалуйста, – ответил Алексей, наклоняясь к ней, вжимая в теплое кожаное сиденье и накрывая ртом ее губы.

Поцелуй был напористым, сильным, даже жестким, пропахшим алкоголем и табачным дымом, и Кристина совершенно не понимала, что делать, потому что это же… первый ее поцелуй.

Ответить? Говорят, что на них как-то отвечают, но она не умела целоваться и не знала, что делать. Кристина подвигала губами, Алексей действительно решил, что это приглашение, и его язык ворвался в ее рот, по-хозяйски занял все свободное место.

Алексей коротко застонал и навалился на Кристину еще сильнее: рука легла на ее бедро и поползла вверх, задирая подол платья.

Кристина дернулась, пытаясь оторваться, выбраться, что оказалось не так-то легко. Ее трепыхания Алексей принял за активное участие, и язык принялся сновать вперед-назад, проникая довольно глубоко, почти до горла, и вторая рука легла на ее грудь.

Кристина уперлась ладонями в тяжелое тело и оттолкнула, мотнув головой, чтобы разорвать контакт губ.

На сей раз все получилось, но ненадолго – Алексей отшатнулся, глядя на нее мутными глазами и тяжело дыша… и сразу же сгреб за талию, присасываясь к груди в декольте и сжимая ладонью ее зад.

– Нет! – Кристина сначала тихо, а потом все громче запротестовала: – Нет! Хватит! Я не хочу! Выпустите меня!

Алексей не реагировал, и тогда она принялась колотить его кулачками по спине и вырываться.

Наконец она додумалась сгрести его за волосы и буквально силой оторвать голову от своей груди:

– Алексей! Перестаньте! Я не хочу! – Она с размаху ударила его по щеке. Пощечина для нее тоже была первой.

Алексей дернулся и отпрянул, посмотрел угрюмо и непонимающе. Но с каждой секундой разум возвращался в его взгляд.

– Ты… – Он откинулся на спинку сиденья, потер лицо и запустил обе руки в шевелюру. – Ты серьезно?

– Да! – чуть не плача, крикнула Кристина.

– Уф… – Алексей поправил пиджак, еще раз странно на нее посмотрел и отодвинулся. – Понял.

До дома ехали в молчании. Кристина жалась к двери, боясь повторения. Алексей не смотрел на нее.

Увидев подъезд, Кристина открыла дверь машины и выскочила. Едва она захлопнула ее, «Мерседес» сорвался с места.

25. Ирн

Королева Изабелла не любила менять своих привычек. По субботам, уже после завтрака, разбора и написания писем, но еще перед обедом, и если не было важных политических встреч, она отправлялась в загородный дворец. На выходные. Иногда муж присоединялся к ней, но не сегодня.

Увы, за руль она теперь садилась только на безопасных дорожках личных поместий, да и правила дорожного движения давно не позволяли ездить непристегнутой – даже королеве. А она этого не любила. Поэтому приходилось терпеть водителей. Они часто менялись, и, хотя Изабелла старалась запоминать их имена и никогда не брала автомобили с перегородкой, отделяющей задние сиденья от передних, порой она терялась.

Вот и сейчас парнишка с длинными светлыми волосами, убранными в низкий хвост, был ей незнаком. Новенький, наверное. Немного странно, что он настолько юный. Хотя, возможно, теперь ей все кажутся слишком молодыми. Жутковатое свойство – итог прошедших лет.

А он красивый.

Машина выехала из городского дворца, где тотчас опустили королевский флаг. Изабелла откинулась на сиденье и прикрыла глаза. Слишком много взглядов: толпа туристов у ограды собралась опять. Как утомительно.

Впрочем, середина зимы, время перед Рождеством. Сейчас изматывает вообще все. И мир становится чересчур темным, несмотря на огромное количество огней, светящиеся витрины и почти искренние улыбки.

С каждым годом Рождество радует меньше, а зимняя темнота изводит все больше и больше.

И только весна неизменно добавляет сил. Жаль, до нее еще далеко.

– Хотите, остановлю у парка? – вдруг спросил водитель. Глаза в зеркале заднего вида сияли совершенно нереальным зеленым светом, того оттенка, что бывает у весенней травы, по которой Изабелла так скучала…

– Молодой человек, вы очень милы. И кого-то мне напоминаете, – отозвалась королева. – Но нам не стоит задерживаться. Да и вообще нарушать планы. В службе безопасности тоже люди работают, не нужно ухудшать их жизнь без особой нужды.

– Никто не заметит. – Улыбка у него была колдовская. Обаятельная и опасная.

Изабелла не любила мужчин с длинными волосами, ее юность пришлась на военную строгую моду, но не могла отделаться от мысли, что еще немного – и ее сердце забьется чуть чаще. Еще одна улыбка. Еще один такой взгляд. Еще одно коварное предложение, сделанное мягким гортанным голосом…

– Но как же… – Она не закончила.

Машина даже не тормозила, просто замерла, застыла, как муха в янтаре. И все вокруг окрасилось в янтарно-золотой. Казалось, в воздухе повисли сверкающие искры – и сам он стал плотным.

Водитель выбрался из машины, открыл дверцу со стороны Изабеллы и протянул руку.

– Погляди, Белль, мир вокруг расцветает. Неужели тебе не хочется посмотреть поближе?

И она вложила сухую ладонь в его тонкие пальцы. Он подхватил ее легко, и суставы с мышцами повиновались этому порыву, словно им снова было семнадцать, как той девочке, что навсегда заперта в состарившемся теле.

Даже низкое декабрьское солнце стало весенним из-за золотистого оттенка, который ему придавал новый застывший воздух. Машины на дороге замерли, люди остановились на половине шага. Летящие с деревьев листья, голубь на половине взмаха крыла – все застыло, пока Изабелла стояла рядом с длинноволосым зеленоглазым водителем и смотрела на него, а вовсе не на яркие фиолетовые крокусы, лезущие из декабрьской жухлой травы так нагло, словно уже и вправду весна.

– Ты ведь никогда не видела таких, как я? – проговорил водитель.

– Никогда… – завороженно ответила Изабелла.

– Почему? – требовательно спросил он, а у нее даже слезы подступили к глазам: ведь она не могла даже толком понять – что же он хочет?

– Ох, маленькая… – как будто спохватился он и вдруг прижал к себе, погладил ладонями по плечам.

И семнадцатилетняя девушка внутри нее вздрогнула, всхлипнула и покраснела. Но крови уже не хватило сил, чтобы донести алое смущение до пергаментной кожи.

– Кто ты? – прошептала она. Давно уже ясно, что не водитель.

Изабелла прочла массу старинных трактатов. И о многом разговаривала с людьми на вершинах власти в разных концах света. Она давно знала все про Луну и странные события в некой пустыне, ей было точно известно про существование тайных обществ и настоящих колдунов. Она имела представление и о тех феноменах, информация о которых пока не просочилась в большой мир.

Но про эльфов она читала только сказки.

– Почему ты так долго живешь, если в тебе нет эльфийской крови? – Он не услышал ее вопроса.

Если бы эти создания существовали, Изабелла могла бы, руководствуясь цифрами и фактами, собственноручно пояснить, почему ее род никак не мог быть с ними связан.

Но насчет остальных королевских семейств – все не столь однозначно.

– Может, я ела яблоки с Авалона? – Она впервые решила пошутить, но он задумался.

– Наверное. Когда сады стало некому охранять и сердце почти перестало биться, семечки попали на человеческую землю, и уж тебе-то должны были доставить самые вкусные яблоки страны!

– Кто ты? – снова спросила она. Изабелла хотела услышать – но не вообразить своим бестолковым сердцем, которое сбивалось с ритма, хотя это в кои-то веки было совсем не страшно.

– Тот, кто однажды даст тебе отдохнуть, маленькая, – улыбнулся он, и тонкие пальцы погладили ее иссохшие губы.

– Ты пришел за мной? Ты – смерть?

– Нет, Ваше Величество. Еще нет. Но скоро мне понадобятся золотоглазые правители во главе тех государств, которые могут что-то решать.

– Мой наследник… – Белль вдруг испугалась. Неужели…

Зеленоглазый покачал головой.

– У одного из них скоро родится ребенок с золотыми глазами. Это будет твой правнук или правнучка, я обещаю. Но и мой тоже. И тогда лучше вам сделать так, чтобы к десяти годам трон был свободен.

– А я…

– Если хочешь, я заберу тебя в свои рощи, Белль. – Холодный свет глаз смягчился. – Любишь танцевать? У меня есть много-много красивых залов для танцев, уйма веселых музыкантов и столько партнеров, что тебе и не снилось. И никто не оттопчет тебе ноги, никто не собьется с ритма.

– А ты…

Он рассмеялся и не ответил. Только открыл ей дверцу машины.

Королева проснулась уже за городом.

Ей приснился удивительный сон, но она никак не могла его вспомнить.