Текст книги "Дневники Империи"

– И судя по твоей морде, присылают достаточно, – огрызнулся Макс, стиснув зубы. Случайно дёрнувшись, он пробудил только что задремавшую боль. Однако его собеседник сделал вид, что не заметил этого.

– Не кипятись, друг мой. Кипятится нужно чайникам, да и то, когда попросят, а не по собственному усмотрению, – примирительно сказал Иван, разводя руками. – Я и мои командиры, мы хотим помочь тебе и всем остальным.

– Ага, а заодно помочь уничтожить ещё пару сотен солдат?

– Пока нет. Мы не готовы к открытому сражению, а, значит, нужно копить силы.

– Прости меня, конечно, мил человек, но меня терзают смутные сомнения. Зачем вам простые четыре человека, которых надо кормить? – недоверчиво изучая мужчину, спросил Макс.

– Скажем так, мы действуем не только силой. Нам нужны те, кто заменит учителей и преподавателей, которые вступили в нашу армию как добровольцы, – ответил Ваня. – К сожалению, согласно нашей политике, мы не можем отправить их обратно, а поэтому нам нужно их заменить.

– Ну, вы, наверное, знаете, какое у меня образование. Хоть я и учился в Высшем Техническом, но ничего особого я ещё не успел узнать.

Это было чистой правдой. Незадолго до восстания Максиму удалось поступить в один из престижнейших университетов страны. К сожалению, спустя всего два года царские войска окружили город, и с тех пор никто не возвращался к учёбе. Однако, несмотря на это, парень обладал тягой к точным наукам, а потому немного опережал сверстников, даже сейчас зная не меньше, чем учитель средней руки.

Впрочем, раненный всё же не был уверен до конца: правду ли говорит ему этот человек, или ведёт сложную игру, стараясь заманить очередного студента в сети гражданской войны. Впрочем, с учётом того, что лекарства явно стоили как город со всеми жителями, выбор давно уже был сделан за парня.

– Я, кажется уже знаю, что я должен сказать, но чисто для интереса спрошу. А что будет, если я откажусь к вам присоединиться? – грустно усмехнувшись, спросил Макс.

– Да так, ничего особенного, – тут Иван провёл большим пальцем по шее, словно отрезая себе голову. – Как говорят в официальных сводках, случайная жертва очередного столкновения. Возможно, твоё тело даже друзьям выдадут. Но, я бы сильно не расчитывал.

– Оптимистично, – протянул бывший студент. – А я думал, это с нашей комиссией сложно было договориться.

– Ну, зато мы кормим и можем даже поцеловать, если захочешь, – усмехнулся собеседник. – И ты не ответил на вопрос.

– Ну, учитывая, то, что отказаться я не могу, я согласен, – выдавил Макс. Он уже понял, что ему не выкрутиться.

– Я рад, что мы смогли с тобой договориться, – сказал Иван. Затем он повернулся к двери и крикнул в проём, не утруждая себя правилами приличия. – Выдайте нашему новому товарищу его вещи, и пусть катится на все четыре стороны. Ах да, и таблеток насыпьте, а то может не дойти парень.

Спустя пару мгновений в комнате появились два солдата в броне. Они принесли всё, что было приказано, добавив от себя ещё почти полный мешок еды. Судя по лицу начальства, это было сделано в обход рекомендаций и уставов. Но то ли комиссар был сегодня добрый, то ли данные ребята уже закрепили за собой славу своевольников, и наказания не последовало.

Когда, наконец, с помощью одного из воинов, Макс оделся, хирург и Ваня снова подошли к нему, чтобы проводить больного. Имперцы пререкались, явно споря о том, можно ли так рано отпускать раненного, или нет. Однако, более старший по должности, в конце-концов, воспользовался служебным положением и попросту приказал не спорить. Хмыкнув, врач согласился и закрыл рот.

– Итак, ты уходишь. Через какое-то время мы с тобой свяжемся, а пока живите как раньше, – ободряюще похлопав по плечу, сказал комиссар.

– Хорошо, – улыбаясь, ответил Макс. Ему не терпелось оказаться дома, а потому, несмотря на довольно сильную боль, он искренне радовался жизни.

– Кстати, чуть не забыл, – тут Иван начал копошиться в сумке, висевшей на боку. Спустя пару минут он извлёк оттуда лист бумаги. – Я не знаю, насколько хорошо ты ориентируешься в городе, но, на всякий случай, вот тебе карта.

– Спасибо, теперь точно не потеряюсь, – засмеявшись и тут же скривившись от боли, парень махнул рукой и бодро, насколько позволяло состояние, пошёл домой.

Почти сразу после того, как Макс ушёл, в кабинет комиссара постучались. Спустя мгновение, в комнату вошёл один из тех двух солдат и, отсалютовав, подошёл ближе.

– Вызывали? – учтиво наклонив голову, спросил повстанец.

– Мих, я тебе сколько раз говорил, мы с тобой в первую очередь друзья, а только потом начальник и подчинённый, – устало протянул Ваня. – Так что хватит выпендриваться и займись делом.

– Это насчёт парня?

– Именно, – довольно крякнул имперец. – Проследи, чтобы он без проблем добрался до дома. Как дойдёт – доложишь мне, а там уже я им займусь. Не часто попадаются студенты Высшего Технического к нам в руки.

– Это да… Разрешите идти?

– Разрешаю, – ответил комиссар, отпуская друга. – Только давай быстрее. Я бы хотел ещё чаю с тобой выпить перед тем, как мчаться в главное управление с отчётом.

Бодро кивнув, Михаил скрылся за дверью. Спустя пару минут он уже аккуратно крался по заснеженным улицам, оберегая Максима словно ангел-хранитель. Ну а тем временем Иван сидел в кабинете, смотря на карту, всю испещрённую символами, и целую кипу отчётов.

– Сандра мы, к сожалению, потеряли. Полезный был мужик, но что сделано, то сделано, – пробормотал комиссар, прикидывая, как он будет объяснять смерть одного из важнейших агентов. – Ну да ладно, зато Маршала ликвидировали. Без Тулия армия не сможет, да и не захочет больше держать блокаду. И тогда настанет наше время. Ну а пока… Пока остаётся только ждать…

7.

– Ау, Макс, ты меня слышишь? Лютик, вас вызывает Подорожник, ответьте! – крикнул Серёга.

– Приём, Подорожник. Как слышно? – ответил Макс, улыбаясь во все двадцать восемь зубов.

– Хорошо, гений, – смеясь, ответил парень. – Ты жрать будешь, или подождёшь, пока всё заплесневеет?

– Буду, буду, только не буянь, – огрызнулся его собеседник. Спустя секунду все за столом уже радостно стучали ложками.

С тех пор, как Макс вернулся из имперской больницы, прошло полторы недели. С тех пор ничего толком не произошло: жизнь шла своим чередом, раз за разом испытывая выживших на прочность. Разве что Серёга обзавёлся новым шрамом на лице.

Его он получил совсем недавно, в очередном столкновении с бандитами. Трое отчаявшихся решили напасть на парня, не рассчитав, что он может быть вооружён. В результате Серёга, чудом сохранивший глаз, очень походил на капитана пиратского корабля. Что же касается незадачливых мародёров, то их похоронили как полагается.

К разговорам о том, где бродил Макс почти десять дней, никто не возвращался. Все чувствовали, что ему неприятно возвращаться к этой теме. Лишь однажды парень рассказал, как всё было на самом деле. После этого же выживший стал нем, как могила.

Что касается раны, то она с каждым днём болела всё меньше, и теперь можно было спокойно отправляться на вылазку, не падая в снег от боли каждый раз, когда приходилось подниматься по лестнице. И хотя Даф всё ещё запрещала покидать квартиру, тайком парень уже часто помогал товарищам в их поисках.

– Лютик, ты заколебал. Можешь меня послушать, наконец? – недовольно пробурчал Серёга, вырвав Макса из задумчивого забытья. Тот, недовольно фыркнув, повернулся к другу.

– Да, прости. Просто что-то задумался, – ответил ему парень, удивлённо озираясь. На минуту выпав из реальности, он не заметил, как его друзья накрыли на стол и разложили еду по тарелкам.

– Наконец, нормальная человеческая реакция. А то я его раз пять спросил, а он сидит и меня не слышит.

– И что у тебя за вопрос?

– Ты есть собираешься? А то всё скоро остынет, и я не буду переводить дрова на то, чтобы разогреть пищу.

– Вот что ты такой злой, – пробурчал Макс. Впрочем, он тут же улыбнулся и начал одухотворённо рассматривать тарелку. – А что у нас сегодня на ужин?

– У вас не знаю, а у нас гречка с мясом. Если не хочешь потерять аппетит, то лучше не спрашивай, чьё оно.

– Опять небось кота отловил? И где ты их только берёшь? Я вот, когда ищу продукты, ни одной хвостатой твари не встречаю, – возмутился парень, уплетая ужин за обе щёки.

– Это потому что ты неправильно ищешь, – ответил ему Толян с набитым ртом, перебивая хотевшего сказать что-то Серёгу.

– Скажи честно – ты просто нашёл место и не хочешь делиться профессиональным секретом, – промычал Макс, которому набитый рот мешал правильно произнести фразу. Вдруг, он заметил Сергея, который сидел и как-то подозрительно смотрел то на ложку, то на лоб друга. Поняв сей недвусмысленный намёк, парень перестал мычать и принялся есть дальше.

Но доесть ему было не суждено. Через секунду на кухне появилась Даф. Выглядела она как искренне выспавшийся человек. Было видно, что она не просто выспалась, но и полностью согласна со своим организмом, который считал, что сейчас ему море по колено.

– Дарья, ты могла бы выглядеть как-нибудь приличнее? – спросил у неё Серёга. Так как он не спал уже более суток, он довольно искренне ненавидел всех, кто был бодрее его.

– А что такого? С каких пор чистое платье в пол стало неприличным? – удивилась девушка. Она прекрасно понимала, в чём причина такого отношения, но простое человеческое желание позлить ближнего своего было сильнее её.

– Я не про платье. Ты выглядишь слишком радостно и весело. А тут, если ты не видишь, собрались суровые невыспавшиеся мужики. – парень угрюмо пробурчал, исподлобья рассматривая собеседника.

– А я думала, чем вы тут занимаетесь. А, оказывается, сидят взрослые лбы и страдают тут, – тут Даф улыбнулась. Её улыбка прокатилась по кухне, как волна по морю, снимая усталость с лиц. – Ладно, я пришла по делу. Тебя, Макс, уже минут тридцать ждёт под окнами имперец. Не знаю, что у вас за свидание, но, раз он так долго морозится, наверное, стоит спуститься.

– Чего же ты раньше не сказала? – воскликнул Максим. – А, впрочем, не важно. Подождите пару минут, я быстро, – последние слова донеслись уже с лестницы.

Хлопнула дверь, и парень побежал вниз по лестнице. Несмотря на то, что каждый шаг всё ещё немного отдавался болью, он перепрыгивал через две ступеньки, явно не задумываясь о собственной безопасности. Наконец, спустился вниз и выскочил наружу.

На улице бушевала самая настоящая метель. Снег кружился и на безумной скорости врезался в лицо того, кто осмелится выйти на улицу. Ветер, холодный и влажный, искал хоть малейшую щель в одежде, дабы, скользнув под неё, пронзить жертву холодным клинком мороза.

Громко выругавшись, Макс, высоко вскидывая колени, поскакал к имперцу. Впопыхах забыв одеться, парень теперь проклинал себя, с каждой секундой ощущая, как всё мокрее становятся ноги, и как быстро растёт риск заболеть. Впрочем, отступать было уже поздно, а потому выживший закусил губу и продолжил путь.

Гость тем временем абсолютно не обращал внимания на окружающий мир, ногой рисуя странные узоры. Изредка он прикладывался к фляжке, в которой, судя по его лицу, находилось что-то донельзя противное, но полезное. Визитёр настолько увлёкся, что не заметил, как к нему на полном скаку приблизился Макс, и второму пришлось потрясти имперца за плечо, чтобы тот обратил на него внимание.

– Привет. Мне сказали, что ты хочешь со мной поговорить, – не обременяя себя приветствием, сказал парень.

– Привет, – незнакомец обернулся и выживший увидел, что это был Иван. – Как жизнь?

– Да вроде ничего, живём помаленьку. Только давай опустим обмен любезностями и перейдём к сути. А то на улице не май месяц, – Макс попытался улыбнуться. Это у него получилось, но лишь наполовину, так как мороз постепенно брал своё, и улыбка больше походила на оскал хищного зверя.

– Ты ещё зарычи, – рассмеялся имперец. Впрочем, заметив выражение лица собеседника, он тут же пошёл на попятную. – Ладно, не обижайся. Но ты тоже хорошо придумал: в тапках по снегу прыгать. Ты точно уверен, что тебе дети не нужны будут?

– Ты можешь не болтать? – зло прервал гостя Максим. Ноги у него уже почти полностью замёрзли, а теперь постепенно отмерзало всё остальное.

– Прости, у меня просто есть новый подарок наших союзников, вот я и забыл. К слову, будешь? – отхлебнув из заветной фляги, гость вздрогнул и протянул напиток собеседнику.

Макс недоверчиво принюхался. Что-то, что плескалось на дне, пахло лимоном и, наверное, корицей. Приглядевшись, выживший увидел на дне белый осадок, который подозрительно собрался на дне в кучку. Впрочем, пересилив страх, парень закрыл глаза и сделал глоток.

По телу тут же разлился жар. Даже ноги, которые абсолютно перестали ощущаться, резко наполнились теплом. Максим словно оказался в тропиках в разгар дня. Он даже немного вспотел, несмотря на метель.

– Понравилось? – довольно спросил Ваня. – Наши коллеги прислали по морю. Не знаю, как работает, но зато на холод можно не обращать внимание.

– Ядрёная штука, – морщась, ответил парень.

– Есть такое. Так вот, зачем я пришёл, – тут голос комиссара стал неожиданно сух и строг. Если закрыть глаза, то можно было подумать, что перед тобой старый профессор, отчитывающий учеников. – Как я уже говорил тебе, нам нужны новые люди, в том числе и учителя. Так вот, начальство дало добро на новый этап пополнения наших рядов. Поэтому, я бы хотел, чтобы вы собрали вещи и уже завтра вступили в наши ряды.

– А что это, у вас солдаты тоже закончились? – ехидно перебил его Макс.

– Нас не так много, как ты думаешь, – парировал имперец. – В городе нас всего пару тысяч. И это мизерное количество человек размазано по десятку пунктов. Нам не хватает сторонников внутри даже для партизанской деятельности, не говоря об открытой конфронтации.

– А я думал, это из-за вас город в осаде…

– Ага, конечно, – усмехнулся комиссар. – Из-за всеобщих волнений легионеры в городе. Как только всё затихло, активных участников осталось десятки сотен, не больше.

– Ну ладно, – протянул Макс. – И что же вы предлагаете?

– Ну, смотри: во-первых – постоянное питание, во-вторых – все блага цивилизации, – тут выживший так посмотрел на Ивана, что тот в спешке добавил. – Ну не все, конечно, но основные есть. Отопление, водопровод, канализация – всё это будет вам доступно. Никаких голода и нужды, никаких кошек на ужин.

– Но ведь у всякой медали есть две стороны. Так что расскажи про минусы, – парень прекрасно понимал, что без ложки дёгтя не бывает бочки мёда. А если и бывает, то только в сказках.

– Да ты и сам прекрасно знаешь. Периодические атаки царевцев, а также дополнительная работа. У нас всё ещё не хватает рабочих рук, так что придётся постараться.

– Надеюсь не на шахтах?

– Нет, ты что. С обычными ресурсами у нас, как раз, всё в порядке. А вот еды, медикаментов и станков не хватает, так что халтурки будет немало. Разумеется, внеурочная служба награждается увеличением размера пайка. Так что можешь собирать вещи. И не забудь про друзей.

– Ну, я-то приду. Хотя бы потому, что не могу отказаться. А вот насчёт друзей сказать не могу: может да, а может нет, – неуверенно протянул Макс.

– Если придёшь не один, получишь вознаграждение. Жду тебя завтра на рассвете на площади. И чтоб без опозданий. Дисциплина – основа порядка. Понял?

– Так точно.

–Вот и прекрасно. Тогда пока, – Сказал Иван и протянул карту парню. Как только тот её забрал, он быстро пошёл по улице обратно, к своим.

Макс же, что есть сил, рванул домой. Несмотря на чудодейственный напиток, ноги снова успели замёрзнуть, а потому парню очень хотелось снова оказаться в тепле. Взлетев по ступеням, несмотря на боль, он через пять секунд ввалился домой. Там его уже ждали друзья, начавшие трясти товарища прямо в коридоре.

– Ну и что он хотел? – не дожидаясь, пока замёрзший парень начнёт говорить, спросил Серёга.

– Чтобы мы переехали к ним, – сказал Макс. Посмотрев на ошалевшие лица, он пересказал свой диалог с Иваном.

Как только рассказ закончился, разразился спор. Серёга и Толян утверждали, что надо остаться на месте, приводя один аргумент за другим. В их словах явно читался страх неизвестности и влияние слухов о имперцах. Макс же, неожиданно проявив себя как прагматика, что надо идти к комиссару и его союзникам. При этом Даф тихо стояла в уголке, ошарашенно наблюдая за друзьями.

– Итак, мы все высказались, а теперь надо решать – времени у нас не так много. Так как мнения разделились и, видимо, мы уже не придём к соглашению, предлагаю самое простое решение. Завтра я уйду, а кто хочет – просто последует за мой, – подытожил Макс, вытирая вспотевший в споре лоб. В его глазах виделась решимость, он уже выбрал сторону и теперь переубедить было парня невозможно.

– Не хотел я, чтобы так произошло, но, видимо, мир окончательно сошёл с ума, – в глазах Серёги показался отблеск стальной воли, благодаря которой он смог поступить в ряды легиона и даже какое-то время отслужил там. Правда, потом вскрылось состояние здоровья парня, и его комиссовали. – Я остаюсь. Прости, но я не готов идти против своей страны.

– Я тоже останусь, – тихо шепнул Толя. – Прости, Макс, но я тоже не хочу, чтобы меня вздёрнули, в случае чего.

Зло посмотрев на друзей, парень бросил взор на девушку, которая до сих пор молчала. Во взгляде читалась надежда и, пожалуй, просьба о помощи. Вскоре и остальные парни обернулись и принялись сверлить подругу тяжёлым взглядом.

– А ты, Даш, ты как? С Максом или с нами? – строго спросил Серёга.

– Не брошу я его, и не надейся. Простите, ребята, но один он не справится, – сказала Даф. Она была так взволнована, что даже не заметила, как друг назвал её настоящим именем. В любой другой ситуации она бы устроила бы скандал, но теперь даже не повела бровью.

– Ну, вот всё и решили, – подытожил Толя. – Я вас царевцам не сдам, не бойтесь.

– Спасибо, – огрызнулся Макс. Видно было, что он сдерживается, чтобы не выдать своего волнения и печали. – Мы заберём половину всего, что у нас есть, и на рассвете покинем вас навсегда. Удачи.

Всем видом показав, что разговор закончен, парень пошёл собираться. Завтра надо было пройти почти половину города за жалкие пару часов. И это при том, что бок всё ещё ныл, погода не становилась лучше, да и путь предстояло пройти не одному, а с девушкой.

Рано утром на улицу вышли два человека. Один, крупный, довольно высокий, тащил рюкзак и пару сумок. Второй же, более хрупкий и слабый, тащил только рюкзак да пару подозрительных свёртков. Внезапно они обернулись, смотря на дом, в котором прожили долгие месяцы осады. Простояв так где-то с минуту, словно ожидая увидеть догоняющих их друзей, они снова двинулись вдаль, отсчитывая ногами километр за километром.

– Жребий брошен. Осталось либо идти дальше, либо, оставшись в прошлом, сгинуть навсегда, – шёпотом сказал один из них, с болью смотря на другого.

8.

Снег шёл, не переставая. Он сыпался с неба крупными хлопьями и стремительно облеплял всё. Через редкие разрывы в тучах, по которым, как казалось, прошёлся лапой лев, светило солнце. Оно ещё ничего не обещало, но уже дарило надежду, греющую получше тёплого кофе. Иногда ветер затянуть просвет серой пеленой, но лучистый блин раз за разом появлялся в другом месте.

Необычайная красота природы поражала любого, у кого находилась минута поднять глаза от земли. Однако Макса, стоящего на площади, казалось бы, совершенно не волновало очарование природы.

Рядом, метрах в десяти, прыгала Даф, искренне пытаясь согреться. Пару минут назад она, неосторожно шагнув, споткнулась и, упав на толстый слой снега, напоминавший только что взбитую подушку, провалилась в него почти полностью. А поскольку, несмотря на обманчивую погоду, лето и не думало наступать, то уже через пару минут девушка замёрзла.

Теперь она выпрыгивала на снегу причудливые узоры. Правда, Дашу совсем не интересовало искусство, она думала лишь о том, чтобы поскорее согреться. А потому, не обращая внимание на окружающий мир, она яростно прыгала, параллельно выстукивая зубами какое-то подобие чечётки.

– Макс, а скоро там твой товарищ придёт? Я, конечно, девушка спортивная, но ещё немного, и ему придётся нести меня на руках, – крикнула Даф, не отвлекаясь от своего занятия.

– А пёс его знает, – неуверенно хмыкнув, ответил парень. – Официально, солнце уже взошло, а мы договаривались встретиться на восходе.

– И что он тогда опаздывает? Вроде взрослые же люди, революцию делают, а встретить вовремя не могут, – ответила девушка, окончательно оставившая попытки согреться прыжками. Теперь она стояла на месте, пытаясь вспомнить, у кого из них двоих в рюкзаке лежит термос с горячим чаем. Однако, память отказывалась работать, и Даше оставалось лишь мужественно шмыгать носом.

– Ну, мало ли у них какие-то дела возникли, – задумчиво сказал Макс, в очередной раз растирая лицо. – Может посыльный где-то потерялся?

– Это вы не туда пришли, – недовольно рявкнули откуда-то из-за спины.

Обернувшись, ребята увидел крупного парня, который весело шмыгал носом, явно встретившим уже не один кулак. Несмотря на свой абсолютно не интеллигентный вид, он был одним из лучших имперских агитаторов.

Сам же повстанец тоже явно ожидал увидеть не хрупкую девушку, а, как минимум, пару-тройку сильных мужиков, которые должны были стать отличными солдатами. К его сожалению, нынче революция нуждалось в другом, а потому ничего не оставалось, кроме как выполнять приказ.

– А ты, сударь, кто? – спросил Макс, отступая на полшага. Рука его невольно легла на рукоять меча, готовая убить незнакомца.

– Как кто? – искренне удивился человек. – Ну ты даёшь, отец. Сам, значит, договаривается с имперцами, а потом в них железками тычет.

– Прости, пожалуйста, – примирительно разводя руками, сказал Макс. – Просто, вроде как, меня Иван должен был встречать. Вот я и схватился за оружие.

– Да ничего, всё понимаю. Просто у комиссара случились особой важности дела, вот он и попросил вами заняться, – мирно улыбаясь, ответил Михаил.

– Ну ладно, – тут парень задумался и недоверчиво посмотрел на собеседника. – А почему это мы не туда пришли? Сказано было, что встреча на главной площади.

– А карта вам на что? Думаете, мы просто так мы её вам дали? У нас сейчас времена неспокойные в городе, вот и шифруемся. Слава богу, я догадался, что вы могли не подумать об этом.

– Это ты молодец. А теперь веди, а то скоро вы получите две жизнерадостные сосульки, – недовольно пробурчал Макс, начиная потихоньку дрожать от холода.

Рассмеявшись, Миша поправил съехавшую шапку и неторопливо пошёл, уводя за собой ребят. Однако парень и девушка шли слишком медленно, а потому имперец ловко закинул уставшую Даф на плечо. Опешив от такой наглости, она даже не стала возмущаться, тем более, что это довольно сильно ускорило движение группы.

Однако, этого всё ещё было мало. Михаил опасался, что ужин может начаться без него, а потому постоянно подгонял товарища. Макс же покорно следовал за проводником, думая о том, что нос ему ещё нужен.

Спустя два часа группа наконец достигла цели. За очередным поворотом раскинулась площадь. Некогда бывшая любимым местом половины горожан, теперь она представляла ужасное зрелище. От деревьев остались лишь рытвины, заморская плитка разбита, а ограда, изготовленная мастерами, исчезла, явно переплавленная на нужды сопротивления.

Вдали виднелось в прошлом величественное, а ныне вызывавшее лишь печаль, здание. Особо суровая зима, а также боевые действия оставили немало следов: то тут, то там не хватало стёкол, штукатурка осыпалась, а про витражи можно было забыть.

От дверей, изгибаясь десятки раз, тянулась длинная очередь. Основную массу очереди составляли студенты, женщины и дети. Все они были не столько добровольцами, сколько обездоленными, искавшими приюта. Они были готовы служить любому, кто даст крышку над головой и горячую еду.

Однако, среди истощавших и разбитых горем людей попадались и те, кому повезло, или кто смог приспособиться. Выглядевшие в разы лучше товарищей по несчастью, они вселяли уважение и надежду. Неплохо одетые и снаряжённые, они шли не за спасением, а за местью. Так или иначе настроенные против Царя, они желали нести пламя революции, умирая на улицах и проспектах один за другим.

Но даже не они вызвали удивление. Больше всего бросалось в глаза то, что очередь, несмотря на свой размер двигалась быстро и никто не пытался нарушить порядок, расталкивая соседей. Даф, заметив это, удивлённо взглянула на Макса. Тот лишь хмыкнул и показал на человека, который, как казалось девушке, сидел, прислонившись спиной к одному из камней.

– Вот и ответ на твой вопрос. Арбалетный болт с двадцати шагов пробивает любую броню навылет, а имперские стрелки на таком расстоянии не мажут, – прошептал ей на ухо Макс.

– А где ты увидел арбалетчиков? – спросила у него Даф ещё тише, так как к их разговору начинали прислушиваться.

– Видишь дверь? А теперь подними взгляд примерно на этаж повыше, – не выдержав, Макс взял и повернул голову девушки прямо на арбалетчика. – Нашла? А теперь давай замолчим. А то на нас и так недобро посматривают, могут и за диверсантов принять.

Даша вняла совету парня и замолчала. Рисковать своей жизнью ей и так не хотелось, а после рассказов про стрелков желание стало совсем микроскопическим.

Вскоре троица подошла к дверям. Там стояли два дюжих парня, которые пускали, или, соответственно, не пускали людей. Один из них походил на Тулия: те же черты лица, похожее презрение ко всему живому в глазах. Другой же являлся концентрацией бюрократии и мелочности. Высокий, сухой как выжатый лимон, язвительный как чёрт и такой же подвижный, он с первого взгляда показывал, кто здесь главный.

Когда, наконец, подошла очередь новоиспечённых имперцев, они уверенно подошли к контролёрам и уже собирались пройти, но тут на них обратили внимание. Вцепившись в полу плаща Миши, бюрократ затряс его, язвительно брызжа слюной.

– Стоять! Кто такие, куда идём? – вопя, спросил революционер.

– Михаил Кузнецов, третий комиссариат, заместитель ответственного по работе с мирным населением. А эти двое – Максим и Дарья, они со мной, – бодро отрапортовал парень. Он слишком хотел поскорее оказаться внутри, что крайне не понравилось проверяющим.

– У них что, фамилии нет? Или языка? Что молчат? – не успокаиваясь, продолжал кричать контролёр.

Дёргающийся и вопящий, он контрастировал со своим коллегой, который молча стоял, ожидая, когда поступит приказ. Однако, пока не было повода вышвырнуть очередных оборванцев, отчего приходилось сдерживать своё презрение.

– Ребят, вы видите, что с ним по-другому никак. Скажите ему, что он хочет, иначе будем тут полгода стоять, – горячо зашептал Миша, обращаясь к своим спутникам.

– Я – Максим Орлов, а девушку звать Дарья Котова, – ответил Макс, дерзко глядя прямо в глаза бюрократу.

– Идиот, ты вывеску смотрел? Новичкам называть следует полностью данные, а не только имя и фамилию, – начал было мирно молчавший до этого воин, но тут открылась дверь, и из-за неё выглянул Иван.

– Слышь, Саныч, пропусти их, это мои ребята, – сказал он одному из проверяющих, показывая только что подписанную бумагу. Что именно там было написано, не сразу понял даже бюрократ. Однако, спустя пару мгновений он зло крякнул и пошёл на попятную.

– Ладно, приказ, так приказ, – пробормотал страж порядка. – Но это в последний раз, понял? – добавил он чуть громче, но его слова разбились о спины, спешно скрывшиеся за дверью.

Отмахнувшись от внутренней стражи всё той же бумагой, комиссар чуть ли не за руку потянул за собой ребят. Через пару минут бега по скрипучим доскам они оказались под крышей. Там царила влажная прохлада, а кое-где через дыры в потолке явно было видно низкое серое небо, а, если кто-то слишком сильно топал, сыпался снег. На полу местами были лужи, прогнившие доски скалились обломленными краями, и то тут, то там валялся очередной беженец. Наконец, пройдя по коридору, они зашли в один из кабинетов.

Войдя в внутрь, Макс пробежался взглядом по интерьеру и вздрогнул. Идеально белые стены давно стали жёлтыми, заштукатуренный потолок едва не сыпался на голову, а окна были заколочены досками. Тоскливо забивший в угол стол и пару стульев стояли под новенькой доской, неведомо как оказавшейся в этом царстве разрухи.

– И это я ещё прибрался, – сказал Иван, увидев изумлённое лицо парня. – Когда мне вчера передали его в пользование, тут можно было разве что пыточную устраивать. Но ничего, скоро здесь всё будет по-другому.

– И всё у вас тут так красиво? – ошеломлённо спросила Даф.

– В целом, нет, это только нам с Михой не повезло. Однако, Империя взяла курс на расширение, а, значит, здание начнут восстанавливать, и даже тут можно будет работать. – ответил комиссар, который, разговаривая с девушкой, успел развести огонь, накрыть стол и теперь химичил с чайником.

– Прекрасно, – подытожила Дарья. Несмотря на то, что она уже какой месяц жила в разрухе и нищете, происхождение выдавало её с головой. – Но, вернёмся к нашим баранам. Что мы будем делать?

– А пёс его знает. Официально вас пока по документам нет ещё, так что я даже предположения строить не буду, – отмахнулся имперец. Впрочем, увидев более чем красноречивый взгляд Макса, он продолжил. – А если серьёзно, то вас ждут великие дела. Вы будете учить людей, готовить их к труду на благо Империи и заниматься подобным бредом. Разумеется, сначала вы получите все необходимые знания, а потом, сдав экзамены, приступите к работе.

– Оптимистично звучит, – недоверчиво буркнул Макс. Впрочем, общее настроение абсолютно не помешало забраться с ногами на стул и потягивать горячий чай. – Жить-то хоть не на улице будем?

– Конечно нет, – рассмеявшись, ответил Иван. – Заполните бланки постановки на учёт, пару заявлений, сдадите излишки на склад и получите комнаты. Михаил вас проводит, не переживайте.

– Хорошо, спасибо, – выполнив полупоклон, Даша схватила за руку Макса и сопровождающего и исчезла в дверном проёме.

Иван устало выдохнул и устало рухнул в единственное на всём этаже кресло. Налив себе кипятку, он подозрительно прислушался и, удостоверившись, что никто не идёт, всыпал в воду странный порошок. Отхлебнув, комиссар довольно улыбнулся и принялся разгребать очередную гору отчётов и бумаг.

Спустя десять минут в дверь постучали. Получив разрешение, внутрь протиснулся парнишка. Не достигший даже совершеннолетия, он разносил послания по всему зданию. Вот и на этот раз он положил перед имперцем пакет с документами.

– Передай им, что это я им сдам только послезавтра, а то работы невпроворот, – достаточно бодро сказал Иван. Затем достал из ящика стола свёрток и вручил посыльному. – Отнесёшь это представителю наших союзников, да поскорее. Посылку не вскрывать даже по приказу охраны. Понял?