Текст книги "Попытка номер пять. Убить или влюбить"

Глава 9. С похорон на бал

Признаюсь, я думала, что когда появлюсь на публике в вечернем платье – буду горделиво вышагивать мимо падающих под ноги, и умоляющих о свидании мужиков. Вместо этого же, выходя из казарм, я чувствовала лишь смущение, особенно когда несколько наиболее смелых солдатиков засвистели мне вслед.

Реакция Лазара Гретно на мой вид была интересной. Он будто впервые увидел во мне женщину, и даже немного плотоядно облизнулся.

Что ж. Нормально для худородного. Теперь в Лазаре четко просматривалось его низкое происхождение, под налетом военной выправки и заученных за годы службы манер. Я никогда не была снобом, и понимала, что порой тот же крестьянин куда честнее и благородней вельможи. Но в Лазаре словно собралось все, за что не слишком уважали выходцев из низов. Самодовольство, что вырвался из грязи в князи, грубость, оформленная в элегантные фразы и жесты, низменные инстинкты, которые он почти не скрывал.

Впрочем, вскоре Лазар снова натянул на лицо маску презрения:

– Оказывается, семья Ленниг неплохо обеспечивает даже своих бастардов.

Я потупила взгляд, и привычно отправила ругательства в сеть. Между прочим, там у меня уже свои почитатели собрались – лингвисты да антропологи, изучающие изысканную семантику крепких русских выражений…

Но кое-кто был не столь терпелив. Когда Гретно усаживался в воздушный автомобиль, выдвижная дверца внезапно дернулась, едва не оставив нерра без пальцев.

Когда я забралась в салон этого аппарата, вдруг обнаружилось, что водителя нет. Зато Лазар управляет им дистанционно при помощи все того же трокка.

Я могла видеть в виртуале военных траектории движения подобного транспорта, но управлять им не умела. К сожалению…

Летающая машина, похожая на стилизованную птицу с полусложенными крыльями взвилась ввысь так, что у меня дух захватило. За окнами замелькали облака и… стена, которая огораживала военный городок осталась позади.

Я впервые увидела планету без ограничений.

Впереди причудливым гребнем какого-то чудовища тянулся горный хребет. Причем камень переливался под солнцем, меняя цвет с темно-зеленого на голубой. Вершины были покрыты бело-розоватыми шапками снега.

Я не сразу поняла, что так их окрасил закат, который уже занимался у горизонта, вытягивая длинные бордовые лепестки.

Я привыкла, что небо может слиться с морем. Однако море под нами выглядело обычным, темно-синим, а небо сливалось с лесом, который оставался справа от летающего аппарата.

Розовая листва переплеталась с закатными лучами и чудилось – перед нами еще одно море, только гранатово-пурпурное.

Ветер шевелил ветви деревьев и по этой причудливой вертикали бежали волны.

Внезапно машина прибавила ходу и на всех парах нацелилась на горный склон. Я зажмурилась, понимая, что Гретно собирается меня не утопить, а расплющить о скалы. Ну а что? Изобретательно. Авария. И следов не найти.

Почему я решила, что Лазар разгадал наш с Мейнардом план, понятия не имею. Но душа ушла в пятки и возвращаться, похоже, не планировала. Сердце начало отстукивать нечто вроде очень быстрого танго.

Я поглядывала на спутника, но тот выглядел невозмутимым и лишь изредка одаривал плотоядным взглядом. Словно то ли съесть хочет со всеми потрохами, то ли убить. Одно другого не лучше.

Мы уверенно неслись прямо в гору. Могла бы сама притормозить уже сделала бы. Наверное, Лазар спасется на чем-то вроде катапульты, а меня отправит к… Мейнарду. И будем мы вдвоем водить призрачные хороводы над военным лагерем. Ну что ж… Хотя бы компания не столь плоха, как могло сложиться.

Когда скала впереди разрослась почти на все поле зрения, я не выдержала – зажмурилась.

– Ленниг! Ты как маленькая! В первый раз что ли? – прозвучал над ухом голос Гретно.

Внезапно пол подо мной словно исчез. Я ощутила будто куда-то проваливаюсь… и тут же под ногами появилось нечто твердое. Я открыла один глаза и… обомлела.

Мы с Гретно стояли в чем-то вроде прозрачной полусферы, которая летала над морем, среди облаков, рядом с птичьими стаями. В детстве у меня был снежный шар. Потрясешь его в руках, и снежинки падают вниз, на сказочный замок. Сейчас же за стеклом находилась огромная бальная зала. Я опустила голову вниз, глядя под ноги – пол тоже оказался прозрачным. И там, сквозь белые облака, иногда можно было увидеть яростно бушующие волны. Ошеломляющее зрелище!

Народ уже толпился. Мужчины в военной форме, как Лазар и в светлых камзолах с брюками. Женщины в роскошных платьях всех цветов радуги – и совсем неведомых мне расцветок.

В основном тут были безанцы. Но энны и труканы тоже попадались. Откуда-то лилась ненавязчивая мелодия.

– Ленниг! В вашем захолустье, где ты выросла, что не было телекинетических передатчиков? – сквозь смех спросил Гретно, довольно бесцеремонно развернув меня к себе за плечо.

– Н-нет, не было, – ответила я, пытаясь справиться с головокружением.

А что еще я могла сказать? У нас, на Земле, в принципе, и летающих машин нет и шаров-бальных залов? У нас только личные врата в ад для избранных, которые призваны убить души некоторых ваших арков?

– Что ж… Привыкай. Мероприятия тут случаются не так часто. Но не реже пары раз в год. Так что по долгу службы тебе придется их посещать.

Я кивнула, еще не совсем придя в себя. Согласно своим служебным обязанностям, я должна была всюду следовать за Гретно. Мне остро требовалось изобрести предлог, чтобы избавиться от него.

И конечно, найти О'Ройла. Что в таком огромном зале казалось почти невозможным.

Гретно не испытывал никакого интереса к танцам. Вместо этого он таскал меня за собой, используя в виде украшения и представляя всем в качестве помощницы. Кажется, тем самым он самоутверждался – и заодно подтверждал статус преемника Мейнарда.

Я заметила, что многие относились к Гретно с высока, другие же, напротив, были рады его видеть. Даже сейчас, на парадном мероприятии ощущалось противодействие каких-то группировок.

Пока меня водили по залу, я искала глазами Ройла. И не особенно в этом преуспела. По виртуалу я уже знала, что арк Чарлин выше Гретно, и крупнее. Он выглядел немного грузным, но скорее из-за мышечной массы. Чуть удлиненное лицо, глаза цвета темного изумруда, тонкие губы и светлые волосы, если верить последним снимкам выстриженные какими-то зигзагами.

Пока Ройла я не заметила. И это очень напрягало, взвинчивало. Я начала бояться, что Чарлин по какой-то причине не придет на бал и плакал мой план горючими слезами.

Наконец нерр выполнил все свои расшаркивания с властьимущими, и сунув мне в руку недопитый бокал с вином, отправился к столикам, стоявшим у прозрачной стены. На первый взгляд казалось, что все, кто там сидел, просто играли в азартные игры, обмениваясь каким-то блестящими фишками, и то и дело тасуя длинные тонкие палочки из незнакомого мне метала. Но если присмотреться, можно было увидеть, как сидевшие рядом игроки тихо обсуждали что-то друг с другом, иногда меняя положение и собеседников.

Эх, была бы я Бондом! Сидела бы с вариантом местного мартини, обыгрывая всех, и поражая своей харизмой. Я вернула бокал с вином проходящему мимо официанту, и снова огляделась.

Черлин О'Ройл так и не показывался на глаза, а Гретно устроился за одним из столов, почти потеряв ко мне интерес. Время от времени я ловила на себе его взгляды. Однако они, похоже имели мало отношения к работе…

Я взяла бокал с ярко-лиловым вином и начала прогуливаться по залу. Делая вид, что наблюдаю за стайкой птиц, что кружила возле одной из стен. Заинтересованные нашим обществом пернатые то и дело подлетали слишком близко, били крыльями у самого шара и устремлялись назад. Хей, надеюсь, с этими ребятами всё будет в порядке, и их не засосет в какой-нибудь реактор…

Я засмотрелась, когда музыка сменилась и в зале появились последние гости.

Я прямо выдохнула, когда обнаружила среди них Ройла. Но стоило двинуться в его сторону, как музыка вовсе прервалась, и я поняла, что началась официальная часть мероприятия. Та самая, для которой я и потела над речью Гретно.

Мой временный начальник выступал одним из первых.

Центральная часть пола внезапно поднялась наверх и оказалась на высоте примерно в два человеческих роста. Каждый выступающий подходил к прозрачному цилиндру, растущему из пола, и вдруг перемещался на верхатуру.

Слушатели выстроились возле нее полукругом.

И хоть Гретно не сорвал самые громкие аплодисменты, но хлопали ему вполне искренне. Особенно в части про Мейнарда – в этот раз, я хорошо выполнила домашнее задание, и образ хладнокровного арка не был ничем запятнан.

– Ты действительно думаешь, что всё, что я сделал, было не зря? – раздался над ухом знакомый голос.

– Мейн… – я осеклась, испуганно оглядываясь. – Как ты здесь? Если тебя кто-то увидит или услышит.

– Не беспокойся. Никто, кроме тебя, не сможет меня заметить. Если, конечно, я не захочу.

– В этот раз… я была совершенно искренна. Ты так много сделал, Мейнард. Это ты заслуживаешь стоять сейчас на сцене, а не Гретно, – прошептала я.

Прохладная рука коснулась моего запястья, нежно лаская.

– Я предпочёл бы стоять с тобой рядом.

Пока все слушали очередного оратора, я медленно пробиралась к Черлину О'Ройлу, замеченному в толпе в окружении высокомерных безанцев с постными лицами.

Глава 10. В которой Мейнарда пытаются убить второй раз

По дороге я судорожно пыталась придумать как начать разговор с арком и объяснить свои намерения. В конце концов, решила импровизировать. Где наша не пропадала? Русский человек даже в пасти акулы умудрится заговорить зубы хищнику и выбраться на волю. Что мне какие-то там инопланетяне!

Я дошла до великана-арка, которому даже до плеча не доставала и осторожно толкнула его. Черлин О'Ройл повернулся в мою сторону и опустив глаза, обнаружил, собственно, меня саму.

– Простите. Но меня очень просили передать вам кое-что. Сказали это очень важно…

Я лепетала что-то невнятное, а затем сунула в большую руку арка флешку. Как ни удивительно, он совершенно не выпал в осадок от моих действий. И, кажется, узнал носитель информации. Приподнял густые русые брови, сросшиеся на переносице в одну линию. А затем кивнул, будто все понял и спрятал флешку в карман.

Фу-уф…

Я думала будет сложнее.

С чувством выполненного долга я выбралась из моря военных, большинству из которых доставала лишь до плеча и слушала патриотические речи издалека. Так сказать, с галерки.

Когда же они закончились и без предупреждения грянула музыка.

Какой-то невнятный безанец в погонах, представленный ранее Гретно, встал передо мной, оглядывая с головы до кончиков пальцев.

– Хотели бы вы потанцевать со мной?

Казалось бы, он спрашивал разрешения, но по его вальяжному тону становилось понятно, что отказа он не потерпит. Первой моей мыслью было, пожаловавшись на недомогание и сбежать.

– Простите, я…

– Рра Ленниг уже зарезервировала мне танец.

Я не заметила, когда подошел незнакомый мне юноша. С приятными, хоть и не слишком выразительными чертами лица, светлыми волосами и ярко-синими глазами. Почему-то знакомыми. Кажется, я видела их во сне.

Конечно, он был гораздо более приятным кавалером, но у меня совершенно не было настроения для танцев.

– Простите, вы…

Юноша склонился ко мне.

– Цисса, ты не узнала меня?

Этот голос! Да, совсем другой тембр, но интонации и необычный выговор с немного растянутыми гласными, особенно в моем имени, ни с чем нельзя было спутать!

– Ты?! Как?

– Мне очень хотелось подарить тебе танец.

Мейнард улыбнулся, и в этот момент мне почудилось, что в уголке его глаза появилась знакомая родинка. И тут же исчезла.

Прежде чем я успела что-либо возразить, Мейнард втянул меня в объятия. Только в этот момент я обнаружила, что Тезо загрузил в мою память не только местный язык, но и танцевальные навыки. Увижу его вживую – расцелую!

Приноровившись к темпу, я спросила:

– Почему ты так выглядишь?

– Мне пришлось позаимствовать чужое тело. Не беспокойся, я верну его. Мне просто захотелось хоть один раз… прикоснуться к тебе по-настоящему.

Он крепче прижал меня к себе, демонстрируя надежность, которая совершенно не вязалась с обликом нежного юноши.

В самый прекрасный и романтический момент, когда я полностью погрузилась в танец, объявился, кто бы вы думали? Конечно же демон!

“Самое время!” – завопил Тезо в моей голове. – “Давай, лови его! Лови!”

От его крика моё лицо болезненно скривилось. Мейнард тут же заботливо спросил:

– Что-то случилось?

– Н-нет. Немного споткнулась.

“В чём дело? К чему такая спешка?”

“Сейчас осколок души находится в плотском сосуде. Это лучшая возможность поймать его. Используй кинжал!”.

Я почти забыла о татуировке на своей руке.

“Здесь люди! И как я могу убить совсем ни в чём неповинного мальчика?!”

“Оружие духовное! С сосудом абсолютно ничего не случится!”

Платье было с открытыми плечами и без рукавов. Перчаток к нему тоже не полагалось, поэтому татуировка на левой руке ничем не была скрыта. Но её, казалось, никто не видел кроме меня.

В тот момент, когда я обратила на кинжал внимание – лезвие запылало. Да и сам рисунок стал более резким и выпуклым – будто волшебное оружие само стремилось вырваться на волю. Кожу безумно жгло.

Я резко остановилась, отпрянув от Мейнарда, и в отчаянии на него посмотрела. Мне хотелось спросить Мейнарда, простит ли он меня, если причиню ему боль. Но я не смела.

Музыка стихла, и никто не заметил, что со мной что-то не так. Я накрыла тату ладонью, и почувствовала, как рукоять удобно легла в руку.

– Цисса?

В тёмно-синих глазах было лишь беспокойство за меня, разрывающее мне сердце.

“Альфия!” – злой крик Тезо напомнил мне о том, что, на самом деле, я не была молодой и кокетливой помощницей арка, влюбившейся в призрака.

Всё было гораздо сложнее. Я не принадлежала этому миру, и не могла рассчитывать на будущее с Мейнардом, даже если бы он был жив.

Да и вряд ли он мной заинтересовался бы, даже взглянул в мою сторону, если бы не новое красивое тело… Это меня немного успокоило. Ведь Мейнард тоже симпатизировал красивой и здоровой Цессе, а не больной Альфие, которой еще неизвестно сколько осталось…

Эта мысль отрезвила почище ушата ледяной воды.

Я не смела больше медлить, и решительно шагнув вперёд, обвила рукой шею Мейнарда, запрокидывая голову. Передо мной было чужое лицо, и даже цвет глаз – не такой, как был у арка при жизни. И я сама находилась в теле, которое, хоть и было похоже на моё, но не принадлежало мне, на самом деле.

Но всё же мне хотелось, чтобы наши души хоть на мгновения встретились.

В этот момент всё, что я могла придумать – это отчаянно поцеловать Мейнарда. Не прося прощения, и не прощаясь. Просто признавая, что и сама осталась к нему не равнодушной.

А затем, не прерывая поцелуй, не отпуская своего арка ни на мгновение, я вонзила кинжал ему в грудь.

Со стороны, наверно, казалось, что я просто толкнула своего партнера по танцам в грудь. Мейнард пошатнулся, удивлённо глядя на меня. Глаза из тёмно-синих стали бледно-голубыми. Осколок души покинул тело незнакомого мне юноши.

Я перевела взгляд на его грудь – конечно же, никаких следов ранений. Судя по ошарашенному виду парня, он вообще не понимал, кто я и что происходит.

“Есть! Готовься к передаче!” – радостно воскликнул Тезо.

Знаете, как бывает в дурацких романах – когда автор не знает, как закончить сцену, он просто пишет: “и всё завертелось…”.

Так вот. Сейчас, и правда, всё завертелось. Будто стеклянный шар, в котором находился бальный зал, перевернул какой-то великан и принялся трясти, в надежде добыть оттуда “пассажиров”. Я закрыла глаза, пытаясь справиться с тошнотой и чувством невесомости.

А затем внезапно подо мной снова оказалась твёрдая земля. В носу пахло сырой землёй и мокрыми листьями. Я чихнула, и тут же удивилась странному смешному звуку. Я что, в теле ребёнка?

Потёрла нос… Так, что у меня с носом? Почему он такой длинный, прохладный и мокрый?! Я поспешно распахнула глаза и обомлела, увидев перед собой когтистую лапу, покрытую рыжим мягким мехом.

Мою собственную лапу.

* * *

Мейнард О'Драго.

У Мейнарда было мало желаний при жизни. Да и после смерти… Хотя характер его изменился в лучшую сторону, все биологические потребности отпали за ненадобностью. Ему не нужно было есть или спать, и… интереса к женщинам у него быть просто не должно.

Но его чувства к Циссе Ленниг – оказалось самым ярким впечатлением, что арк когда-либо испытал.

Мейнард не смел надеться на многое. Он хотел лишь раз пригласить понравившуюся ему девушку на танец. Возможно, его желание было слишком сильным – так что он почти случайно вошёл в тело какого-то бедолаги, и смог предстать перед Цессой во плоти.

Это было так чудесно – прекрасная девушка в его объятиях, её сияющие глаза, и даже то, о чём он не смел думать – их первый поцелуй, сладкий и свежий, но почему-то смешанный с привкусом отчаяния.

Всё это оказалось так легко потерять.

Сначала сильный приступ боли, а затем – ещё более ужасное осознание.

Он – не Мейнард О'Драго. Он… Кто же он?

Смутные, нечёткие картины мелькали перед его затухающим сознанием. Неведомый, но такой знакомый мир, знакомые лица и голоса.

“… Ты слишком рискуешь, беря на себя всю ответственность”.

“Никто не гарантирует…”

“… они будут ждать, когда ты ошибёшься…”

“… они попытаются тебя поймать и нейтрализовать… а ты ничего не сможешь вспомнить и будешь совершенно беззащитен…”

Бесчисленные голоса спорили с ним, умоляли его, или лебезили перед ним.

А затем… Он перестал существовать.

Он не умер… Он просто перестал быть самим собой…

* * *

Тезо скинул с себя шлем, позволяющей следовать за Альфией по разным мирам.

– Да! Да!

Он вскинул руку в победном жесте. Впервые эмиссар смог забрать осколок души. Это была несомненная удача, выбрать земную девушку для того, чтобы выполнить задание. Он потёр вспотевшее лицо, и снова надел шлем, намереваясь связаться с Альфией.

Девушка хорошо поработала, и можно дать ей небольшую передышку. И заодно подготовить к новому миру. Его условия сильно отличались от других, и были достаточно суровы.

Один из предыдущих эмиссаров, для которого этот мир магии стал первым, умер через десять минут, как переместился туда. Тезо должен был убедиться, что Альфия готова к любым опасностям.

Тезо снова подключил связь… и с ужасом вскрикнул.

Как это возможно?! Трансмигратор уже переместил землянку в её новое тело!

– Это плохо, это плохо, это плохо… – монотонно бормотал он, лихорадочно проверяя датчики, отвечающие за жизнеобеспечения девушки. – Альфия, ты меня слышишь?! Альфия? Да что за связью-то!

Глава 11. Мир второй. Маг и его питомец

Я попыталась оглядеть себя, обнаружив белый пушистый кончик хвоста, который устремлялся вперед, стоило попытаться нагнать его… Пока не поняла, что бегаю за собственным хвостом, как собака.

Остановилась, выпрямилась и огляделась. Как ни поразительно, я думала и ощущала все как человек. Вернее, воспринимала я окружающий мир как человек. Вокруг раскинулась густая лесная чаща. Непроходимая для человека, скорее всего. Деревья не просто росли близко, они сплетались корнями и ветвями, образуя природные капканы.

Трава выглядела острой, как множество скальпелей. Даже поразительно, как я еще не порезалась! В прорезях рваного кружева крон над головой виднелось неприветливое свинцовое небо, и пробивались редкие солнечные лучики.

Ну хотя бы деревья нормального цвета! И на том спасибо. Главное, чтобы это не было последним, чему я тут порадуюсь. Ощущение, что мир тот еще.

Пахло странно. Сыростью и чем-то приторно сладким.

Внезапно раздался грохот, земля подпрыгнула под ногами и на полянке, где я находилась, образовалась желтая дыра неведомо куда. Выглядела она как туннель с хорошо освещенным одним концом. Ну прямо, как у нас в России. Добрался до подъездной двери – вот тебе и лампочка… Такой квест на выбывание тех, кто не умеет ориентироваться в потемках.

Пока думала и вспоминала, из туннеля выпрыгнул зверь, подозрительно похожий на доисторического ленивца. Такой огромный, что почти доставал головой до макушек деревьев.

Он молотил когтями по воздуху, будто от кого-то отбивался. И очень скоро я поняла – от кого. Вокруг головы животного кружил рой мелких насекомых, видимо, очень больно кусающихся.

Я попятилась, однако повторился грохот, земля под лапами подпрыгнула вновь и желтый тоннель появился сзади, вместе с чудовищным ленивцем.

Следующие несколько минут я только и делала, что убегала от этого живого телепорта, который ревел и продолжал отмахиваться от мелких мошек.

Несколько раз на меня едва не наступили, дважды чуть не врезались и пару раз я была в миллиметрах от того, чтобы получить нижней лапой в нос.

Шла буквально игра на выживание.

Не то чтобы я сильно дорожила нынешним телом неведомого рыжего зверя. Кажется, лисы. Однако черт его знает, чем завершится для меня бесславная гибель в первые же минуты попадания в мир. Может второй раз эмиссара забросить нельзя. Или вместе с телом моя душа тоже погибнет? А вдруг она окажется тут заперта! Нет уж! Лучше сразу в ад!

Мне есть что сказать Тезо! На чистом русском матерном!

Не постесняюсь высокого начальства. Тем более, думаю, контингент Ада такой, что я еще и буду самой нежной и ласковой.

Однако надо хотя бы попытаться спасти тушу и душу.

И я решила действовать неожиданно. Нет ничего более оригинального, внезапного и действенного, чем непобедимая русская смекалка. Полный разрыв шаблона для всех остальных наций.

Я пригнулась и едва желтое окно портала открылось, рванула туда между ног невиданного зверя. Меня бросило в черный туннель, закрутило так, что стало подташнивать, а затем чуть не выбросило прямо в пятую точку монстра.

Так сказать, мир решил повернуться ко мне тем, чем обычно поворачивалась и жизнь на родине. Но я воспротивилась. Решила действовать по-своему. Дернулась, пытаясь выйти из другой точки туннеля. Портал не подчинился, подтолкнул к выходу, упорно пытаясь сделать из меня катапульту по ягодицам ленивца. Я уперлась лапами, но тщетно. Меня уверенно несло вперед, только стопы горели…

Но внезапно ноги окутал призрачный голубой свет. Я дернулась, и такая же голубая струя ударила в бок портала. Похоже, это стало неожиданностью для всех: меня, туннеля, стены… Преграда пошла трещинами, начала лопаться, надуваясь, как мыльный пузырь.

Бах! И мне открылся проход. Я рванула туда, выскочила прямо на горный пик, почти выдохнула, когда по инерции врезалась в чьи-то ноги…

М-да… Что-то в этом мире не так. Почему меня все время пытаются затоптать?

Я начала недовольно рычать и скалиться. Однако меня подняли за шкирку, и я повисла перед глазами странно знакомого субъекта. Что-то в его лице и взгляде было такое… даже не знаю. Я будто где-то его уже видела. Может и не его, но кого-то очень похожего.

На минуту я замолчала, а голубые глаза незнакомца с тяжелой челюстью и высоким лбом прямо загипнотизировали.

– Ну? Что будешь моим фамильяром?

Мужчина потеребил мочку уха.

Я еще дергала лапками, не зная, то ли начать вырываться, а то ли согласиться, хотя бы уйду из этого жуткого леса.

Незнакомец приблизил лицо сильнее, я почти могла достать до него лапой и полоснуть когтями. Но почему-то решила пока воздержаться от подобных выражений недовольства. Мало ли какой магией обладает этот гуманоид.

В этом мире вон даже ленивцы – и те портальщики. А уж если кого и затопчут в процессе перемещений – так это не их проблема.

Пах мужчина, на удивление, приятно. Чем-то освежающим, не сладким. С нотками цитрусовых или вроде того. Но очень слабыми. Так что мой лисий нюх не возмущался ядреным запахом.

И он точно мне кого-то напоминал. Высокий, жилистый, плечистый. Одетый в свободную светлую рубашку со шнуровкой на вороте и черные кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги.

– И долго ты будешь думать, рыжая бестия?! – раздраженно выпалил он. Потер переносицу и исправился: – Ну прости. Опять вспылил.

Эм… Да я бы ответила, если бы знала как! Я ж хочу, ну правда! Просто я, как бы это сказать – не местная. Вашим штучкам дрючкам не обучена. А мои замечательные демоны куда-то запропастились.

Незнакомец чуть встряхнул меня, опять теряя терпение:

– Давай же, зверюга! Либо отказывайся, либо соглашайся! У меня время не бесконечное! И оно, в отличие от твоего, дорого!

Я фыркнула, угодив слюной в нос незнакомцу. Тот аж зарычал, я тоже зарычала. Он выругался, я снова зарычала и оскалилась. В общем, диалог пошел. Может и не такой как ожидали стороны, однако мы определенно начали общение.

– Да ты издеваешься?! – возмутился незнакомец и опять тряхнул мной, будто собирался вытрясти пыль.

Я второй раз повторила трюк “плюнь в лицо этому хаму” и все получилось. Незнакомец вытерся и собирался, похоже, от меня избавиться. Во всяком случае, замах его руки, в которой я висела, казался вполне впечатляющим. Я, в принципе, тоже не возражала. Все равно наш диалог пошел по кругу. Хотя я сильно сомневалась, что посадка будет приятной. Однако где наша не пропадала! Может удастся поймать шальной портал или приземлиться на ленивца…

Я зажмурилась и жутко захотела, чтобы незнакомец обращался со мной помягче, то есть если уж и бросил, то недалеко и не больно.

В эту минуту меня словно пронзила теплая волна, движение остановилось, а под лапами появилась твердая теплая поверхность…. чьих-то рук.

Я приоткрыла глаза.

Незнакомец почесал меня за ухом и проворчал:

– Так бы сразу. А то плюется и плюется… У тебя, знаешь ли, слюна не цветами пахнет! Рад, что мы заключили контракт. Ты поможешь мне, а я, как твой хозяин, тебе. Меня зовут Менар Трево. Обещаю, что буду тебя хорошо кормить и регулярно вычёсывать.

Это он что, меня за питомца принял? Я на это не подписывалась!

Неловко почесав меня между обвисшими от огорчения ушами, он задумчиво сказал вслух:

– Как же мне тебя называть, рыжуля? Хм, будешь… Юта.

Меня положили в какую-то коробочку, с подушкой на дне и куда-то понесли.

М-да… Весело. Дальше просто уже некуда. Я свернулась калачиком и мысленно завопила “Те-езо-о!”