Текст книги "Дороги. Часть вторая."

– Это что, твой ребенок? – он кивнул на Арли.

– Да. Дочка.

– Ну что ж, рад за тебя.

– А у тебя как жизнь? – поинтересовалась Ильгет. Пита вздохнул, пожал плечами.

– Нормально.

Ильгет повернулась к парапету. По зеркальной, действительно чуть серебристой глади пруда скользили два лебедя, белоснежный и серо-мраморный, плыли неслышно, отражаясь в воде перевертышами.

– Не женился? – спросила Ильгет и тут же поняла, что вопрос прозвучал глупо.

– Ну, теперь я более осторожен… в обещаниях, – усмехнулся он, – но живу с женщиной. С нормальной.

– С этой… Сайной?

– Нет, Сайне я не нужен. Я живу с человеком, который меня понимает, – подчеркнул Пита, – который меня ждет.

– А… как твой ребенок? – осторожно спросила Ильгет.

– А вот это не твое дело.

– Ну а вообще как? Работаешь?

– Да, работаю… бытовой техникой занимаюсь.

– Нравится?

– Ну что ж, в общем-то неплохо. А ты-то как живешь? С этим твоим… Арнисом, как я понимаю?

– Правильно понимаешь. Он сейчас… в Космосе. Я вот с ребенком сижу.

– Рад за тебя, – повторил Пита. Засунув руки в карманы, он пристально смотрел вниз, на серебристую гладь воды, на скользящих по темному зеркалу лебедей.

– Я рад, что все так получилось, – проговорил он негромко, – видишь, я ведь давно чувствовал, что мешаю тебе, стесняю, мучаю… Я знал, что ты его любишь. Да, ты не хотела в этом признаваться даже себе, но я-то чувствовал. И в конце концов я решил взять все на себя. Ну кто-то должен был сделать первый шаг, верно?

Ильгет посмотрела на Питу, расширив от удивления глаза. Как-то странно все получается в его изложении… Впрочем, сагон говорил что-то подобное.

– Ты лучше меня, чище, – говорил Пита спокойно, – и Арнис лучше меня. Вы должны быть вместе. А я… ну что же я? Кто-то должен уйти первым, раз сложилась такая ситуация, верно?

– Подожди, Пита, – не выдержала Ильгет, – при чем здесь я и Арнис? Ты разве хотел, чтобы мы с ним были вместе? Ты же себе нашел любовницу.

Пита горько улыбнулся.

– Ну что ж, думай, как хочешь.

Ильгет ошеломленно молчала. Как-то странно у Питы все получается. Выходит, он теперь этакий мученик, пожертвовавший собой ради ее счастья? А она, выходит, так эгоистично воспользовалась его жертвой? Разрушила семью…

Ильгет посмотрела вниз, Арли закинула головку, и так смешно посапывала крохотным носиком. Осторожно коснувшись затылка, мать поправила ладонью голову младенца.

Это мог бы быть ребенок Питы… наверное… если у нее от Питы вообще мог бы родиться ребенок.

– Я ведь давно это чувствовал, знал… еще тогда, помнишь, на Ярне, когда мы встретились. Я же видел, как ты бросилась к нему. Нет, понятно, что он был ранен, это я понимаю, но ведь видно же было, что все это не просто так. Я тебя ни в чем не обвиняю, Иль, не подумай. Ты вела себя очень порядочно. Порядочнее, чем я. Ну и что мне оставалось – кому-то надо было взять на себя роль козла. Ты слишком хорошая. Ты никогда не смогла бы разрушить семью. Ну что ж, я поступил некрасиво, конечно. Но я рад, что освободил тебя. Ты теперь действительно счастлива…

– Неужели ты тогда действительно думал именно так? Что освобождаешь меня, желаешь мне счастья? – не выдержала Ильгет. Пита пожал плечами.

– У меня много было разных мыслей. И обиды, конечно, были… Но в общем-то… ради тебя все это было. Теперь мы оба счастливы.

Ильгет смотрела вниз, не на лебедей, на темную гладь воды, прямо под ногами она казалась не серебристой, а дымчатой, почти непрозрачной.

Что-то в этом есть. Пита не побоялся. Понял правду – они не любят друг друга и не должны жить вместе. Понял и сделал шаг. Пусть болезненный, пусть ей тогда это казалось жестоким – но он этот шаг сделал.

Ну что ж, можно это признать… только почему на душе так муторно?

Сагон мешает…

Он придерживался имено такого мнения. Пита совершил, можно сказать, самопожертвование, решился на такой смелый шаг, и вот теперь все они счастливы…

Счастливы?

Эти годы, проведенные с Питой – как сквозная рана. Которая не заживет никогда. Потому что уже никогда с Питой ничего не будет. А он остался, он всегда рядом, как немой укор. Как напоминание о ее вине. С этой виной – непонятно в чем – Ильгет должна будет жить до конца.

Хотел ли он «мужественно пожертвовать собой»? Да нет, он просто искал, где лучше. Всего-то и надо было, потерпеть присутствие Ильгет рядом с собой. Ведь Ильгет не нужно было от него много. Что он давал – то и ладно… Ильгет вдруг вспомнила вечера, проведенные вместе. Смутное ощущение тепла… тяги… как ей хотелось домой – увидеть его. Обнять. Сразу защипало в горле.

Неужели у него не было этого чувства? А ведь наверное, не было.

Ильгет коснулась ладонями холодной, как камень, поверхности парапета.

– Пита, а ты… правда меня никогда не любил?

– Я не знаю, что это такое, – с горечью сказал Пита, – наверное, не умею любить. Я ведь не такой, как вы…

– Но любить, это совсем просто. Это могут все. Даже младенцы. Что тут сложного? Неужели… ты, наверное, всегда на меня обижался?

– Знаешь, Ильке, наверное, ты слишком хорошая для меня.

Она посмотрела на бывшего сожителя.

– О чем ты? Уж не мне претендовать на какую-то хорошесть, ты же знаешь… я тебе говорила не раз.

– Ну как же? – в голосе Питы возникла злость, – ты такая вся замечательная… героиня… талантливая… а я кто?

– Ты хороший человек. Просто хороший. Лучше меня. Разве я тебе не говорила об этом?

– Говорила, ну и что? Зачем я тебе нужен был?

– Не знаю, – она пожала плечами, – я ведь тебя считала мужем, понимаешь? Почему ты так спрашиваешь, зачем? А зачем мне мама нужна?

Ей захотелось плакать. Опять… да что за проклятие такое, почему слезы всегда так и просятся…

– Знаешь что, мне надоели эти разборки, – с тихим бешенством сказал Пита, – вот даже сейчас, сколько лет прошло, мы встретились, и опять разборки! Сколько можно? Мы не можем без скандалов!

По мнению Ильгет, скандал еще не начинался, но она покорно кивнула.

– Хорошо, извини.

Вытерла щеку.

– Я пойду.

Пита остался стоять на месте и долго смотрел ей вслед.

Несколько дней после встречи с бывшим сожителем Ильгет не могла прийти в себя. Ей было муторно отчего-то, тоскливо. Она поговорила с Беллой, потом, оставляя малышку у бабушки или в Детской Группе, много молилась в храме, исповедовалась. Ей стало легче, и рожденный в осеннем парке поток образов вдруг стал проситься наружу. Контуры нового романа Ильгет различала уже почти ясно. Она начала писать. Было страшно, потому что писать о святой – большая дерзость, такого Ильгет еще никогда не пробовала. И кто она – третьесортная писательница, ее вещи еще ни разу не входили в Большой Рейтинг, даже в двухсотку не попадали. Но Ильгет уже решилась на роман. А о святой Даре, казалось ей, она все же знает чуть больше других. Пусть об этом и не напишешь.

Вскоре вернулся Арнис. На этот раз все были веселы и довольны – акция прошла удачно, Визар практически очищен (там теперь работают только спасатели, социальная служба и несколько наблюдателей оставлено). Никто не погиб и даже не ранен, и по уверениям Арниса, акция вообще была не сложнее обычной тренировки (Ильгет подозревала, что он все-таки преуменьшает, как обычно).

Единственное – денег за эту акцию никому не дали, ведь все операции ДС, собственно, не считаются государственными… до сих пор. Арниса это как-то мало трогало, он тут же после возвращения устроился в планетарный патруль СКОНа, два раза в неделю дежурил по двенадцать часов – на скромную жизнь хватало. Плюс еще зарплата Ильгет за работу в СИ и пособие на малышку…

Как всегда, жизнь с Арнисом была наполнена счастьем и светом. Арли впервые в жизни встретила Рождество, потом Новый Год (впрочем, на ночь ее все-таки уложили спать и оставили у Беллы, которая все равно собиралась провести Новый Год дома с Крис, снова прилетевшей – а Ильгет с Арнисом отправились веселиться в город). Ильгет подумывала о том, чтобы начать тренировки. Собственно, начал говорить об этом Арнис.

– Иль, – сказал он после Нового Года, – тебе ведь надо в форме быть… Я думаю, если посоветоваться с Мираном, может быть – ты начнешь тренироваться? Хоть понемножку каждый день?

И она стала тренироваться. Они оставляли Арли в домашней детской группе, а сами отправлялись в Грендир, бегали кросс, устраивали спарринг (Ильгет вспоминала с улыбкой времена своего начального обучения рэстану… теперь ей даже иногда удавалось прорваться сквозь защиту Арниса). Немного занимались стрельбой. Время от времени Ильгет посещала и аэроцентр. Все это, собственно, делалось с единственной целью – не забыть. Иногда с Арли оставался Арнис, а Ильгет тренировалась в одиночку. И по утрам они стали бегать все вместе, Арнис брал дочку в подвеску, в качестве дополнительного груза, а после собственной разминки крутил девочку в воздухе за ручки и за ножки, как и положено.

С Ноки тоже необходимо было ездить на полигон дважды в неделю – готовить ее уже непосредственно к работе – следовой, посыльной, а еще Ноки приучали к грохоту и огню.

Кроме того, Ильгет вместе со всеми начала подготовку к работе в новом мире.

С Визаром они закончили. Там не оставалось воплощенных сагонов (в отличие от той же Ярны). Во всяком случае, ДС там больше нечего делать.

Новый мир носил звучное имя – Анзора, и был более, чем странным. Ильгет учила один из языков Анзоры – лервени, вникала в тонкости тамошней политики, и все больше поражалась – такого ей еще не приходилось встречать нигде.

Но до настоящей работы на Анзоре было еще далеко. Ойланг улетел в патруль, не желая оставлять свою работу спасателя. Иост завербовался в экспедицию на три месяца, ему было слишком тоскливо на Квирине, без работы, одному. Мира и Гэсс работали в ближнем Космосе, испытывая ландеры (Ильгет втайне завидовала им… и ей бы хотелось поработать по своей прямой специальности!) Арнис решительно заявил, что пока дети маленькие (он так и сказал – дети), он без крайней надобности никуда не полетит. Что, конечно, радовало Ильгет.

И вот миновала Пасха, Арли исполнился год. Она уже начала есть овощи, мясо, грудью питалась лишь трижды в день. Ильгет почувствовала себя чуть-чуть свободнее. С другой стороны, учебная нагрузка ребенка все увеличивалась. Комната Арли, а частично и другие комнаты, превратилась не то в музей, не то в склад учебных пособий. Арли уже в 8 месяцев отлично ходила, а к году бегала и свободно взбиралась по лестницам. Ее спорткомплекс в комнате сильно усложнился – свисали канаты и веревочные лестницы, турник, подушки для прыганья… Создавалось впечатление, что вокруг – настоящие джунгли. Вдоль стены тянулись две полочки, с которых Арли сама могла доставать то, что ей хочется, и полочки эти были сплошь уставлены всяческими очень полезными предметами. Например, там стояли сосуды с водой для переливания, кубики разных форм и из разного материала, просто набор кубиков для строительства, краски и карандаши, шерстяные нитки, мягкая глина, масса всяких сложных и непонятных развивающих игрушек. Словом, много чего там находилось, и Арли никогда не было скучно. Она сама выбирала себе занятие, маме или папе оставалось лишь наблюдать за ней (с восторгом и удивлением) и чуть-чуть помогать. Появились у нее и книги – скрепленные вместе голограммы самых разных предметов, подписанные большими буквами. Книги рассматривались ежедневно по нескольку штук. У Ильгет создавалось четкое впечатление, что ребенок уже хорошо узнает буквы.

Практически Арли сейчас была самым главным занятием Арниса с Ильгет, основным, чем они занимались с утра до вечера. Ну правда, два раза в день по часу-полтора девочка спала. И часто ее оставляли у бабушки или в какой-нибудь детской группе. И вообще родители успевали удивительно много – и работать, и тренироваться, и отдыхать… Но самым интересным и важным оставалась все равно Арли.

Вечером Ильгет выкупала Арли – теперь она купалась уже в большой ванне. Завернув ее в полотенце, унесла в гостиную, села с малышкой на диван. Арли прильнула к груди, наслаждаясь своей вечерней порцией молока. Ильгет подала команду циллосу, и в комнате зазвучала тихая, звенящая музыка Синейро. Необыкновенно хорошо было сидеть вот так, с засыпающей дочкой на руках, глядя сквозь открытое окно на первые загорающиеся в небе звезды, слушая тихую музыку. Не хватало только Арниса, но у него сегодня дежурство, он придет через час, не раньше. Ильгет не сводила глаз с милого нежного личика Арли, крохотные ресницы то смыкались, то опять упрямо взлетали вверх. Арли явно боролась со сном. Губенки уже почти не двигались, она была сыта. Ильгет чуть погладила отросшие волосики дочери, они явно приобретали золотистый оттенок, но были светлее, чем у матери. Волосы Арли, к счастью, унаследовала от папы. А глаза – темные – от Ильгет. Какая она будет необыкновенная красавица, подумала Ильгет, ведь уже сейчас это видно…

Красавица окончательно сомкнула веки. Ильгет еще посидела, наслаждаясь. Потом подняла малышку и понесла ее в кровать.

Никогда у Арли не было проблем со сном. День такой насыщенный, полный впечатлений… Единственное, если Арли слишком уставала, перед сном она начинала капризничать. Но от этого лучшее средство – материнское молоко.

Ильгет услышала мягкий щелчок входной двери и встрепенулась. Арнис! Она ждала его чуть позже. Как здорово! Ильгет побежала навстречу любимому.

Арнис тихо улыбнулся ей – он был в обычном пятнистом бикре ско, с оружием. Разве что броня облегченная, так, почти символическая. В общем-то, на Квирине все это не нужно. Почти. Ильгет прижалась к Арнису – в бикре он такой огромный, будто чужой, похож на какое-то инопланетное чудище… киборга… Кожей она ощущала синтетический холодок костюма. Арнис обнял ее, они постояли так. Ильгет отступила назад. Арнис вытащил из-за пояса электрохлыст, бластер, аккуратно положил в раздвинувшуюся стенную нишу.

– Я только что Фитюльку уложила, – сообщила Ильгет. Арнис кивнул.

– Я бикр сниму, ладно? И поужинаем. Ты ведь кормила только что…

Ильгет пошла на кухню, готовить. Арнис разделся в спальне, убрал бикр. Быстренько вымылся под душем и поменял тельник на домашнюю одежду, которая нравилась Ильгет, белую атласную скету, серые брюки. Прошел в детскую, полюбовался спящей, мерно сопящей носиком Фитюлькой.

Когда он вошел в кухню, тарелки были уже красиво расставлены на столе, горели свечи. Ильгет держала в руках дымящуюся кастрюльку, от которой исходил необыкновенно вкусный запах.

– Иль, что это у тебя? И свечи какие красивые, фиолетовые… давай свет притушим? – Арнис отдал сигнал циллосу, свет чуть померк и приобрел сиреневый оттенок. Теперь стол выглядел еще таинственнее, обстановка стала еще более интимной.

– Это олдеранский инчел, – пояснила Ильгет, – я побывала в кулинарном клубе в сети… сегодня его так хвалили. И правда, пахнет здорово!

Она разлила инчел – густой суп – по тарелкам длинным блестящим половником.

– Здесь шесть видов мяса. И оливки, – пояснила она. Арнис улыбнулся. После поста они особенно охотно ели мясо – каждый день.

– Боже мой, Иль… ты всегда что-нибудь такое необыкновенное придумаешь!

Он прочитал молитву. Они начали есть. Арнис поглядывал на Ильгет, сидящую напротив него. Как ей идет свет свечей! Какими глубокими становятся глаза, и в бездонной их тьме горят огоньки. Таинственное, неземное лицо… Особенно в этом сиреневом свете.

– Иль, ты похожа на Ангела Подпространства, – Арнис вспомнил очередной нашумевший фэнтези-фильм.

– А ты похож на скрайга в человеческой трансформации, – моментально ответила Ильгет. Арнис засмеялся.

– А что? Может, мне лучше в лигана трансформироваться… весь инчел слизну сразу же. Кстати, так вкусно!

– Ага, вкусно.

– Это говядина, свинина, да? Ламаркон, рыба какая-то…

– Тунец.

– Да, точно. А еще что – не пойму.

– Курица и чиппа.

– А! Чиппа– вот что такое острое. Расскажи, как сегодня Арли…

– Ну как? – Ильгет начала рассказывать. Господи, Арнис ушел утром, а кажется, его месяц дома не было. Ильгет рассказывала все по порядку, каждую минуту, каждое маленькое событие… Арли сегодня смогла собрать большую серебряную пирамидку. А потом раскидала все шарики, я попробовала вместе с ней собрать, но она ни в какую. Залезла почти до верха горки. Плавала сегодня вместе с Нэти. Ильгет рассказала и о своей сегодняшней тренировке – Арли оставалась на два часа в детской группе, Ильгет успела не только побегать и поупражняться, но и позаниматься (это насчет Анзоры). А уж в СИ она сегодня не работала, не до того. Да и работы сейчас немного, после определения рейтинга всегда затишье. Зато она для себя читала роман Агнори, вроде бы, только пятнадцатое место в рейтинге, но очень, очень здорово…А еще Данг звонил, ну и с детьми я разговаривала. В выходные надо с ними встретиться, да? Я тоже думаю, после церкви. А роман тебе обязательно надо почитать…

Потом Ильгет спросила.

– Ну а ты как? Как отдежурили?

– Неплохо, – Арнис пожал плечами, – на Сальские летали, там одного выпустили сегодня, так мы его в Коринту сопровождали. А вообще его высылают с Квирина…

– Ого! А кто это?

– Да шибаг какой-то. Десять лет отсидел. Нам разве скажут, кто он и что. Мы его отвезли сразу в Первый порт, от греха подальше, и посадили на корабль. На Серетан. По-моему, он был не в восторге.

– Мне хотелось бы побывать на Сальских, посмотреть, как там, что здесь за тюрьма, интересно.

– Так посмотри в сети, есть же возможность.

– А ты был там?

– Конечно. В качестве ско, разумеется, – улыбнулся Арнис, – ну, когда учился… это входит в программу.

– Ну и как?

– Да неплохо.

Арнис встал, собрал тарелки. Разлил чай. Ильгет поставила блюдо с испеченным сегодня тортом, она решила завести для себя такое правило – в тот день, когда Арнис дежурил, пекла своими руками тортик или печенье к чаю. Ведь целый день не виделись, надо как-то отпраздновать встречу!

– О, фруктовый… это здорово. Так вот, на Сальских островах совсем не так уж плохо, я бы сказал. Думаю, что многие шибаги на воле так не живут.

– Да ну, – усомнилась Ильгет.

– Ты судишь по фильмам и книгам, а там обычно речь идет о крутых авторитетах, вроде того же Иэльса или, допустим, Аригайрта. Кстати, ты слышала, что Аригайрта поймали?

– Ага, слышала. Какой-то молодой ско… забыла его имя.

– Сволочь редкостная этот Аригайрт, – с чувством сказал Арнис, – достал он всех ужасно. Один из самых богатых глостийцев, владелец целой планеты.

– И что теперь с ним сделают? – Ильгет разрезала торт.

– Видишь, беда в том, что взяли его на олдеранской яхте, и судить должны по законам Олдерана. А у них нет смертной казни. Но по-моему, наши ведут переговоры насчет выдачи Аригайрта, на его совести по крайней мере доказано – смерть десятка ско. На самом деле, конечно, гораздо больше. Об остальных жертвах и говорить нечего, там вообще мрак. Если его все-таки выдадут Квирину… ну, долго его жизнь не продлится, сама понимаешь. Но надо сказать, молодец тот ско, который его отловил. Во-первых, это очень трудно, потому что Аригайрт все-таки в своем роде гений… Во-вторых, удивительно, что парень его не убил сразу. Впрочем, это может объясняться молодостью… Я бы, например, не выдержал.

– Ну ты… мы же с тобой изверги, – вздохнула Ильгет, – мы в ДС, нам убить – что плюнуть.

– Да в общем-то ско это тоже не сложно. Аригайрт – это же известный всей Галактике садист, ты бы знала, что на его планете творится. Впрочем, наверное, догадываешься. А тортик вкусный… дай мне еще сливок, пожалуйста.

– Ты говорил – как там насчет тюрьмы?

– А, да, мы отклонились. Так вот, большинство шибагов вовсе не живут так уж хорошо. Те, кто в команде, кто работает на тех самых боссов, о которых фильмы снимают. Кстати, это мысль, – воодушевился Арнис, – написать роман о рядовом шибаге…

– Не для меня. Я о них ничего не знаю. Ну и…

– Ну и на Сальских им предоставляют очень комфортную камеру, выход во внутритюремную сеть, правда, общение только с психологами на первых порах. А когда те сочтут нужным – вводят заключенного, так сказать, в коллектив. По желанию – обучение разным профессиям, сдача теоретического минимума. Вообще повышение культурного уровня. Ну понятно, литературу и прочее для них отбирают специально. Питание, как у нас, в камере ванная и душ, у некоторых – свободные прогулки по острову, ну кого-то выводят. Некоторым разрешают собаку держать или кошку. Проводились разные эксперименты с общественно полезным трудом… да беда в том, что это все искусственно. Ведь на Квирине нет простой работы, примитивной – ну кроме всяких там официантов, но это не подходит. Правда, часть заключенных работает понемногу, обучается и работает – они выращивают для себя сами пищу, биозаводик там у них, кто-то медицине учится, еще они разводят лошадей, строят тоже сами. В общем, надо сказать, некоторые из шибагов только у нас в тюрьме и понимают, что можно как-то иначе жить.

– Любопытно, – произнесла Ильгет, – надо будет в сети посмотреть… и насчет романа, знаешь… У меня давно уже идея зреет. Хотя у меня сейчас с Дарой, конечно…

– Написала сегодня что-нибудь? Почитаешь?

– Да, конечно! – Ильгет начала рассказывать идеи, пришедшие ей сегодня в голову. Кратко обсудили их.

– Правильно, Иль. Надо написать классный роман, и правильный. И чтобы в рейтинг попал.

– Ну знаешь, я не могу писать, думая о том, какое займу место в рейтинге. Да и… я не профессиональный писатель какой-то.

– А кто на Квирине профессионал? Ильгет, ты меня уморишь. Сиди, я уберу посуду…

Они сидели в гостиной, Ильгет читала роман вслух. Сегодня она написала несколько страниц. Пока Арли была в Детской Группе. Арнис мог бы и так прочитать, но он любил слушать. Голова его лежала на коленях Ильгет, и тонкие пальцы перебирали его волосы. Он почти не понимал смысла – поймет позже. Когда прочитает глазами. Ему просто было хорошо.

Потом Арнис поднялся.

– Давай споем еще, может? Завтра суббота, можно подольше дрыхнуть.

Ильгет взяла гитару.

– Подожди, я тебе сначала стих расскажу… увидел сегодня и не смог не выучить сразу, – сказал Арнис.

Он здесь, Мария, здесь! Он – рядом, как всегда,() Как ветерок степной, как горная вода, Как птица в небесах бездонных над тобой – В любом из дней земных и в стороне любой… Всё так же ласков взгляд, всё так же речь нежна, – И слышно, как звучит: «Что плачешь ты, жена?» За блеском слёз твоих – в незримой тишине… Он здесь, Мария, здесь!.. И вы – наедине.

Ильгет долго молчала, как принято на Квирине, потом попросила.

– Еще раз.

– Правда? Тебе понравилось? Это написал Рэйгес.

– Я даже не знаю такого… надо будет еще посмотреть его стихи.

– Ну а теперь спой, пожалуйста, Иль!

Она подумала и запела на лонгинском старую ярнийскую песню.

К стенам, где кладку седых камней (15)

Плавит тепло лучей.

Мы направляем своих коней

И острия мечей…

Арнис сразу подхватил, и получилось у них вдвоем здорово, Ильгет даже жмурилась от удовольствия.

Есть два пути, либо славить Свет,

Либо сражаться с тьмой.

Смертью венчается мой обет,

Как и противник мой…

Потом вместе они вспомнили «фирменное» – из переводов Иволги.

Эх, дороги, пыль да туман.

Холода, тревоги, да степной бурьян.

Знать не можешь доли своей,

Может, крылья сложишь посреди степей.

Голоса их звенели, сливаясь, в полумраке, и трепетали огоньки свечей, и прозрачный потолок открывал взгляду неподвижные россыпи мерцающих звезд и скользящие бортовые огни летящих в ночь.

– Знаешь, – тихо сказала Ильгет, – я одного не могу понять – как я могла ошибиться? Я в глубине души всегда знала, что встречу тебя. Именно тебя. Как я могла потерять столько времени? Так бессмысленно?

– Тебя заставили потерять, Иль. Это не твоя вина. Ты все равно стала совершенством.

– Совершенства же нет, Арнис, ты знаешь.

– Нет, но мне кажется, что ты как раз…

– Ну ладно, глупый это разговор, – улыбнулась Ильгет. Они уже не раз заговаривали об этом, ей всегда казалось, что Арнис полностью лишен грехов и вообще каких-либо недостатков (в отличие от нее), Арнису же казалось как раз наоборот, что она – совершенство.

– Да, ты права. Солнце мое.

Арнис прижал к себе голову Ильгет, шелковистые, легкие волосы. Ильгет подняла к нему радостное лицо, и Арнис поцеловал ее.

– Моя прекрасная… милая моя. Радость, – прошептал он.

Да, любовь моя, да… Я подниму тебя и унесу на руках. Далеко. Туда, где можно забыть обо всем, где можно просто жить… Сбрось одежду, она больше нам не нужна.

Да, мой любимый… Я держу тебя в ладонях – видишь? Мы скользим с волны на волну, и это – вечность.

Я знаю, что такое вечность. Это то, что сейчас… Когда нет ни потом, ни вчера. Я согрею тебя, как замерзшую птичку. Ты вся, вся моя, ты мой свет, моя жизнь.

Арнис, как всегда, проснулся первым. Вспомнил, что сегодня суббота. Мало того, день полностью свободен – вообще никаких планов. Завтра они собирались встретиться с Дангом и детьми, раз уж крестники Ильгет соскучились (хотя когда Данг был на Квирине, Ильгет общалась с ними меньше). А сегодня… надо что-то придумать особенное. Ведь праздник, мысленно улыбнулся Арнис. Опять праздник, и опять надо что-то придумать.

Фитюлька, похоже, спала. Арнис подпер голову рукой и молча смотрел на спящее лицо Ильгет. Ресницы не трепетали, отбрасывали едва заметную тень на щеки. Господи, какое у нее необыкновенно прекрасное лицо! Арнис сейчас ощущал свое тело до самой последней клеточки таким счастливым, таким успокоенным… он даже и вспомнить не мог всех деталей того, что произошло вчера. Но это чудо, Господи, подумал он. Какая бы смерть мне ни грозила, буду умирать – и вспомню это чудо. Как хорошо с Ильгет… все хорошо – сидеть рядом с ней, петь вместе, дитя воспитывать, ужинать, гулять по Набережной, тренироваться, и то хорошо. Но вот это… все равно, как ни говори, вот это, то, что например, вчера произошло – самый пронзительный и страшный, самый трогательный дар от Тебя, Господи, нам двоим. Спасибо за все, Господи, сказал он искренне, я знаю теперь, что ничего в моей жизни, и в жизни Ильгет не было напрасным, не было зря, может быть, конечно, даже очень возможно, что я еще буду бунтовать и обижаться на Тебя, Ты ведь знаешь, какой я, но вот сейчас я уверен, что такого счастья, которое Ты мне дал, просто больше не бывает.

Чистое, нежное такое лицо Ильгет, чуть-чуть шевелятся ресницы, ласковый изгиб губ, и чуть-чуть слишком натянута кожа на скулы, ей нужна округлая детская мягкость, но какое там… И четыре родинки горят на коже знаком беды. Они не делают ее лицо менее совершенным, зато делают его – единственным. Больше такого нет и быть не может, и я так люблю именно это лицо, хотя и знаю, что это не родинки, и даже, может, потому, что знаю… потому любовь эта такая светлая и смертельная.

Арнис неслышно соскользнул с кровати, вроде бы, малышка заворочалась там за стеной. Он заглянул в детскую. Арли сидела в своей кроватке. Она уже научилась не кричать сразу, просыпаясь, спокойно некоторое время играть одна. Увидев отца, она заулыбалась, подтянувшись за перильца, встала, потянула к нему ручки.

– Па-па!

Транспортный ландер «Альбатрос-17» уже поднялся выше облаков. Ильгет со смешанным чувством – легкого восторга и опасения – смотрела вокруг. Летунов собралось человек десять, все в ярких – оранжевых и голубых – бикрах облегченного варианта, затянутых черными гравипоясами почти до подмышек. Сквозь фонарь машины било яркое солнце. Дежурный пилот – молоденькая девушка – объявила громко:

– Товарищи! Мы достигли заданной высоты 9 тысяч триста метров. Можно начинать прыжки.

И все – очень просто. Арнис посмотрел на Ильгет, поднялся и пошел к выходу.

Скользнул через узкий люк и исчез. Ильгет почувствовала страх и сильное нежелание прыгать вообще… какого черта ее понесло сюда? Идиотизм. Ну ладно, квиринцы все чокнутые, у них развлечения такие. Но ей-то зачем, сидела бы, читала что-нибудь… Ладно, что ж теперь делать, люди ждут сзади. Ильгет села и нырнула ногами вперед в люк.

Она оказалась на крыле ландера, поскольку машина сейчас двигалась очень медленно, по инерции, тормозя, стремясь к тому, чтобы зависнуть, ветер не сбивал летунов сразу. На тренировках они прыгали на полной скорости. Но так, пожалуй, было увлекательнее. Ильгет сидела на широкой сверкающей плоскости крыла, над ней и вокруг – золотисто-голубое ослепительное сияние, до земли тысячи метров. Земля отсюда и не видна, лишь далеко внизу белоснежное облачное поле. Ильгет активировала гравипояс, ощутив характерный поддерживающий толчок. И прыгнула вниз.

Уже почти у облаков висела ярко-оранжевая фигурка, Ильгет почти отключила гравипояс, чтобы нагнать Арниса, и теперь просто падала вниз, сгруппировавшись. Почти полная невесомость охватила ее, как обычно, непреодолимая сила тащила вниз. За несколько метров до облаков Ильгет включила тягу.

– Арнис! Ты где?

– Я здесь, ласточка! Видишь меня? Я рядом! Входим в облака! Потом встретимся.

Щиток шлема мгновенно заволокло непроницаемым слоем тумана.

Какое-то время Ильгет медленно падала в облаке, тормозя полет. Знаешь, что гравипояс никогда не отказывает, и все равно каждый раз волнение, а вдруг… Но гравипояс уже тормозил падение. Внезапно свет резанул по глазам – Ильгет вышла в сияющую чистую голубизну.

– Иль! – раздалось в шлемофоне, – давай в горизонтальный!

Ильгет включила максимальную тягу, ей показалось, что тело ударилось о упругую преграду… она падала еще несколько метров, все замедляясь, а потом застыла в воздухе. Невдалеке от нее и чуть выше в ярко-оранжевом бикре парил Арнис. Внизу и вверху она заметила еще несколько фигурок. Арнис медленно приближался к ней, включив маневровые двигатели. Ильгет тоже активировала наплечные сопла и полетела в сторону друга.

Их руки соприкоснулись в голубой и хрустальной бездне. Лицо Арниса смеялось под ксиором щитка. Он вдруг откинул щиток, глотнув разреженный еще, наполненный сиянием воздух. Так же поступила Ильгет, голова у нее закружилась. Она смеялась… Распластавшись по воздуху, Арнис с Ильгет летели вдвоем, чуть выше нависал плотный ватный слой облаков, с просветами кое-где – до космической высоты, а внизу, далеко внизу они видели землю. Сквозь сизоватую дымку, неясно Ильгет различала изогнутую линию берега, океан, и на берегу ровные ниточки кварталов, пеструю мешанину неразличимых отсюда зданий, пятна зелени. А вокруг была только сияющая, напоенная светом пустота… невесомость. Восторг охватил Ильгет. Восторг – и ощущение всемогущества, она летит, точно птица, нет, выше и лучше, небо ей близко и знакомо так же, как земля! Арнис вдруг вытянул руки, заскользив змеей, и совершил кувырок через голову, потом еще один, закружился, раскинув руки и ноги, умело регулируя тягу моторов и гравипояса. «Здорово!» – крикнула Ильгет в полном восторге. Попыталась перевернуться, но это удалось ей не сразу, воздушная акробатика требует умения. Однако уже и скользить в чистом светлом пространстве так высоко над землей – ни с чем не сравнимое, непередаваемое чувство. Ильгет то переворачивалась на спину и летела, глядя в головокружительную вышину, где за слоем синего, пронизанного лучами воздуха должно было открыться Пространство, то снова смотрела на крошечную отсюда землю. Всемогущество и радость! Арнис летал вокруг нее, легко управляя своим телом в высоте, смеясь, они то брались за руки, то разлетались… И никаких дэггеров, вдруг сообразила Ильгет. Господи, какое же это счастье! Лететь в совершенно мирном небе. «Спокойного неба», – вспомнила она обычное квиринское приветствие.