Текст книги "Цветок боли"

Глава 2

В обед к ступеням дома подъехала карета, запряженная шестериком лошадей, и из нее вышли мой отец, мама и брат. Маленьких сестренок родители, видно, решили оставить дома. Увидев, что они приехали, я вышла из своей комнаты, где все это время после завтрака сидела и смотрела в стену, не видя ни стены, ни всего вокруг себя.

Зайдя в зал, я как можно искреннее улыбнулась, протянула руку моему мужу, который, галантно ее поцеловав, повел меня к стоящим в центре огромного зала родителям. По их лицам я увидела, как они счастливы за меня и как рады сейчас меня видеть.

Я же всеми силами убирала как можно глубже в себя эмоции боли и страха. И, наверное, мне это хорошо удалось, так как, даже говоря со мной наедине, ни отец, ни мама ничего не заподозрили. Я же улыбалась и изображала счастье после первой брачной ночи, хотя и не знала, что должна чувствовать девушка после нее, но то, что не то, что испытываю я, – так это уж точно.

Совместный семейный обед прошел в главном зале этого замка, где стоял длинный стол, а по стенам висели флаги разных членов рода Джахи, теперь там же находился и флаг нашего рода. Отец был рад этому. Мой муж тоже. Они прекрасно проводили время за обедом, обсуждая процесс мирного развития двух народов.

После обеда, оставив мужчин, в том числе и моего брата, которому было уже двадцать пять, обсуждать вопросы правления, я с мамой пошла в сад, где слуги накрыли столик, поставив туда чай и сладкую выпечку.

Мама увлеченно рассказывала о моих сестричках, как будто я их давно не видела, хотя мы расстались лишь вчера после свадьбы. Я слушала ее, не перебивая, и не слышала. Я думала о том, что, наверное, не смогу вот все это держать в себе. Понятно, что отцу это я не могу рассказать, я ведь не хочу войны между нашими родами, а мама – это другое. И, наверное, все-таки стоит поделиться с ней тем, что произошло. Я понимала, что одна с этим не справлюсь.

– Мам… я хотела спросить… вернее, сказать… вернее, рассказать… Я не знаю, что мне делать! – мой взгляд был прикован к моим же рукам, которые нервно сжимали скатерть на столе. Набрав в легкие воздуха, я произнесла: – Сегодня ночью Норан бил меня…

– Тебе нужно было делать то, что доставит ему удовольствие. Мужчины всегда раздражаются, если жена не может им это доставить. Мне очень жаль, что ты разочаровала своего мужа. Но постарайся это исправить сегодня ночью.

Я хотела закричать, что все совсем не так, да только крик застрял внутри меня, а вот слезы заструились по щекам. Нервно всхлипнув, я отвернулась, понимая, что сейчас потеряла навсегда человека, которому верила. Я ведь так верила, что моя мама поймет меня, пусть не защитит, но поймет и пожалеет. А оказалось, что я разочаровала ее как дочь.

На удивление, моя мама быстро переменила тему и дальше вела себя так, как будто ничего не произошло. Наверное, я тоже вела себя так, как будто ничего не произошло.

Позже я долго прощалась с родителями, нежась в тепле их объятий, а потом смотрела, как карета, объехав по полукругу большой фонтан в центре, едет по центральной аллее на выезд к воротам замка.

Сзади меня раздался голос, от которого тот хрупкий мир, который я попыталась собрать в себе, начисто разлетелся на мелкие осколки.

– Чтобы после захода солнца была в моей спальне. И можешь особо не одеваться.

Мне показалось, или действительно я услышала в его голосе усмешку? Раньше там вообще не было никаких эмоций.

Я так и стояла на ступеньках замка, слыша, как его шаги удаляются вверх по лестнице. Переводя взгляд на приближающееся к закату солнце, я понимала, сколько времени мне остается до второй ночи с моим мужем.

Постояв еще и осознавая, что ничего я не выстою, а только привлекаю к себе лишние взгляды прислуги, я побрела к себе. Хотя нет, это в душе я побрела, а на самом деле я шла с гордо поднятой головой и легкой улыбкой на губах. Моя спина была идеально прямой, так как меня учили ходить, держа осанку королевы, вот я так и шла.

Закрыв дверь комнаты и оказавшись в своем мнимом убежище, я опустилась в кресло и до прихода горничной просто сидела и смотрела в стену. Наверное, смотреть в стену стало у меня теперь самым любимым занятием. Меня это даже стало пугать. Хорошо, что тот, кто наделен магией, не может сойти с ума, иначе я бы посчитала, что приближаюсь к этому.

Прислуга принесла ужин и стала готовить ванну. Я съела все принесенное и безропотно подчинилась всем банным процедурам, которые она стала проделывать со мной, хотя и не понимала, зачем втирать в меня эти ароматные масла, когда он превращает мое тело в кусок мяса.

В назначенный час я стояла перед его дверью и пыталась унять выскакивающее из груди сердце. Чтобы хоть немного приободрить себя, я чуть усилила магию внутри, это придало мне уверенности. Теперь магическая аура притупит страх и мое восприятие всего. Только вот, зайдя внутрь, я пожалела о содеянном.

Норан хищнически втянул воздух ноздрями, и в его черных зрачках заплясали языки пламени.

– Я запретил тебе пользоваться магией. Ты ослушалась меня!

В три шага преодолев пространство комнаты, он с размаху влепил мне пощечину, от которой я отлетела к столу. Рот наполнился кровью, а в глазах плясали звездочки. А я-то думала, что это люди придумали – звездочки в глазах. Только вот сейчас я их видела.

Не дав мне опомниться, Норан, схватив меня за волосы, толкнул к столу. Угол стола больно врезался в живот, а рука Норана тянула волосы так, что я прогнулась в спине до боли в позвоночнике, и в этот момент, задрав на мне тонкий шелк ночной рубашки, он вошел в меня. Я опять слышала свой крик, затем хрип, а потом стоны. Облегчением для меня были моменты, когда я отключалась и проваливалась в пустоту. Видно, Норан был так увлечен собой, что иногда не замечал, что я без сознания. Но когда он понимал это, то быстро приводил меня в чувства и продолжал.

Очнулась я на полу коридора, оглядевшись, узнала дверь в комнату Норана. Значит, он просто выкинул меня из комнаты, когда я стала ему не нужна. Огромным усилием воли я сконцентрировала в себе жалкие остатки магии, чтобы встать и дотянуться до тяжелой гардины, а потом, содрав ее с окна, обмотаться ей. В этот раз мой муж выкинул меня из своей спальни абсолютно голой. Наверное, чувство стыда придало мне больше сил, чем магическая помощь. После того, что делал со мной Норан, магии во мне не осталось, а вот стыд быть застигнутой нагой во время утреннего обхода замка стражей дал мне силы дойти до своей комнаты. Там опять была приготовленная для меня ванна, и все повторилось.

После завтрака, смотря на себя в зеркало, я видела хрупкую красивую девушку в роскошном платье и с изумрудным колье на тонкой шейке. Вот только опять в глаза я себе боялась заглянуть. Сейчас я уже не могла смотреть в них, так как теперь уже знала, что сегодня ночью все повторится.

И я не ошиблась. Мой ад продолжался ровно месяц. Хотя потом он тоже продолжился, но перешел в другую стадию.

Через месяц, когда я в очередной вечер зашла в спальню мужа для исполнения супружеского долга, я увидела на его постели двух девушек. Прислушавшись к себе, я поняла, что это самые обычные девушки, без всяких магических даров, а обострив зрение, рассмотрела их лица. Они были старше меня, и, судя по морщинкам и несвежести кожи, их жизнь была непростой. Все это было неумело закрашено слоем пудры, помадой и тенями. Ужаснувшись от увиденного, я вернула зрению обычные свойства, так как мне стало неприятно рассматривать их.

– Ты не говорил, что нас сегодня будет трое, – чуть осипшим голосом проговорила одна из них и откинула подол своего платья вверх, оголяя пухлые ноги в чулках.

– Пошла вон отсюда.

Вздрогнув от голоса Норана и поняв, что это он говорит мне, я опрометью выскочила за дверь его спальни и бросилась в свою комнату.

Что я чувствовала, когда, забежав к себе, закрыла дверь и опустилась на пол, не в силах более сделать ни шагу? Наверное, я чувствовала тупую боль, которая теперь стала частью меня. Иногда она обострялась, иногда усиливалась. Сейчас она опять запульсировала, разливая по венам этот яд, от которого становилось невыносимо плохо, хотелось разбить голову о мрамор пола, только бы заглушить в себе мысли, приносящие боль. Было ли мне обидно от понимания, что мой муж изменил мне? Звучит смешно и абсурдно. То, что он делал со мной весь этот месяц, нельзя охарактеризовать с позиции человеческого поведения. Так как же тогда он может мне изменить? И больно ли мне от этого? Да, больно. Мне было так больно осознавать, что, оказывается, предел моих унижений не достигнут. Во мне есть еще то, что можно растоптать, чтобы опять причинить мне боль. Ведь в течение этого месяца, когда я, как примерная жена, каждый вечер приходила в его спальню, он изощрялся надо мной не только в физических унижениях, но и в моральных. А когда моя смиренная мной же самой гордость не могла более выносить его требования и я возмущалась, он избивал меня, долго, методично, до кровавого куска мяса. Но ведь я бессмертна и владею магией, и потому я оживала, а мое тело вновь принимало прежний вид. И каждая ночь начиналась сначала. В один из дней, когда меня стошнило от того, что я не смогла «это» проглотить, он бил меня особо долго, и я научилась глотать и делать так, как он того хочет. Я вообще многому научилась, став исполнительной и старательной, и вот результат. Теперь в его постели те самые падшие женщины, о которых я столько слышала от Лиз. Только я не ожидала увидеть их в кровати мужа. И что я должна чувствовать от понимания происходящего? Опять тупую боль.

Немного успокоившись, я все-таки добрела до кровати и, с трудом забравшись на нее, закуталась в одеяло. Мой слух стал улавливать звуки. В отличие от людей, которые не слышат ничего, что происходит в комнате мужа, потому что тот оградил ее магическим заслоном, я могла слышать все. И я услышала. Из его комнаты раздавались стоны, вот только в этих стонах не было боли. Обострив свое восприятие эмоций, я покраснела. В этих стонах была другая боль, эти звуки исходили от сладостного томления и желания получить большее. Я не понимала что, и я не понимала, как из его спальни могут раздаваться не крики, а томные вздохи.

Наверное, это окончательно добило тот хрупкий мир, который каждое утро я собирала в себе. Больше сил упиваться своей болью у меня не было. Я оградила свой слух от посторонних шумов и, свив из одеяла уютное гнездо, уснула в его тепле.

***

Этот день я решила прожить не так, как все дни прошедшего месяца. Ведь, по сути, я сама себя заперла в этом замке. Хотя Норан сразу сказал, что я могу посещать семью и подруг. Тогда почему на весь этот месяц я похоронила себя здесь? Я знала ответ. Я никого не могла видеть. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя и попытаться жить с тем, что происходит в моей жизни. Да, это оказалось очень трудной задачей. Но вчерашняя картина девиц в спальне мужа и потом эти тягучие стоны, полные непонятного мне желания. Вот то, что дало мне силы решиться сегодня поехать к родителям.

В целом это была не лучшая идея. Конечно, отец и мама встретили меня с искренней радостью и завалили расспросами. Только что я могла им рассказать? Вот и сидела я и придумывала разные небылицы из моей «счастливой» семейной жизни. Хорошо, что позже игра в саду с моими младшими сестренками отвлекла меня от реалий действительности. К вечеру меня напоили чаем и торжественно проводили к ожидающей меня карете. Неприятный червячок, закравшийся внутрь меня, точил мое и так израненное сердце. Мне вдруг показалось, что отец и мать подозревают о том, как ведет себя со мной Норан, да вот только мой брак был нужен всем, и, наверное, моя не совсем счастливая личная жизнь была ничем по сравнению с теми преимуществами, которые извлек род Мафис из этого союза.

Сегодня я получила очередное разочарование? Наверное, да. И как бы я хотела уверить себя, что это не так, что папа и мама искренне меня любят и, если узнают, что мне плохо, заступятся за меня, я сейчас осознавала, что нет, они не заступятся. Да, они любят, но при этом четко разделяют любовь в семье и выгоду семьи.

Выплакавшись за дорогу до замка Норана, я увидела, что солнце клонится к горизонту. Только вот теперь я не знала, нужна я ему сегодня на эту ночь или он воспользуется услугами продажных женщин.

Эта ночь была не моей. Уже поднимаясь по ступеням замка, я увидела идущего мне навстречу мужа, который вел под руку эффектную высокую женщину с красивым бюстом и пухлыми, сочными губами. Она была красива той самой порочной красотой, о которой принято говорить в приличном обществе лишь шепотом.

– На сегодня ты мне не нужна.

Проходя мимо меня, бросил Норан и повел свою спутницу к ожидающей их карете.

Я понимала, что все в этом огромном замке сейчас видят, что происходит, хотя, наверное, обо всем происходящем все догадались еще с ночи, когда в спальне мужа были те две, а сегодня вот эта. Интересно, сколько их будет дальше? Видно, это было интересно и всей прислуге и охране замка. Я интуитивно чувствовала на себе эти взгляды и слышала их разговоры. Я слышала их мнение обо мне, и вот от этого было действительно больно. Все, буквально все считали, что я так и не смогла доставить удовольствие своему мужу, именно поэтому ему приходится искать удовлетворения на стороне. То есть, по мнению окружающих, я была сама виновата во всем происходящем.

Раньше я слышала фразу, что мир жесток. Теперь я поняла ее смысл на себе. Я ощутила эту жестокость, пронизывающую меня тонкими иглами и раздирающую мою плоть. И вот со всем этим я должна была продолжить жить.

***

Неделя для меня пролетела незаметно. Опять стандартная фраза для людей и перевернутая для меня.

Теперь мой муж чередовал ночи со мной, и к нему в покои я вызывалась через день или два. Но это не значит, что мне становилось легче все это переносить. В тот момент, когда я была с ним, казалось, он срывал на мне все зло, которое в нем скапливалось.

Каждое утро он выбрасывал меня из своей комнаты в коридор, и там я собирала то, что от меня оставалось. И это было не только в физическом плане, но и в душевном. Мое состояние внутри уже не давало мне сил это выносить, но приходила ночь, и я опять шла к нему. Почему я еще жила, не знаю. Наверное, просто жила, привыкнув к боли и пустоте внутри себя.

Через неделю, после двух дней отдыха от исполнения супружеского долга, я наконец решилась поехать в гости к моей Лиз.

Моя подруга Лиз – Лизета из рода Ядраги. Как я была счастлива, что она у меня есть. Мы с ней были такими разными, но, наверное, это нас и сплотило в той крепкой дружбе, которая возникает еще в детстве и идет сквозь годы. Лизета, в отличие от меня, была всегда слишком шустрая, слишком шумная, активная и вообще непоседа. Я же очень стеснялась так себя вести: громко смеяться, нестись по саду, когда это видят взрослые, или пуститься в пляс прямо на глазах у всех. Вот за такую жизнерадостность я и любила Лиз. Конечно, со временем ей удалось и меня немного растормошить, и постепенно я тоже стала смеяться, бегать с ней по саду наперегонки или пускаться в пляс в большом зале замка.

Лиз всегда была для меня тем огоньком, к которому так хотелось прикоснуться и почерпнуть его тепла и света. Вот именно поэтому все это время я не ездила к ней. Как я могла после всего, что делает со мной мой муж, взглянуть в глаза Лиз. Ведь она же все сразу поймет, почувствует. Ее дар магии был сильнее моего, а значит, мне не удастся спрятать от нее мою боль внутри себя. Но это было тогда, а сейчас, с зияющей пустотой внутри, я так хотела увидеть ее, понимая, что только она сможет дать мне силы жить дальше.

Замок родителей Лиз был в достаточном отдалении от замка моего мужа. Этот долгий путь в несколько часов я проделала в трясущейся карете, сто раз прокручивая в уме разговор с ней. Я не хотела выливать на нее всю мою боль. Зачем ей это? Но в тоже время мне нужен был от нее совет, как мне жить дальше. Или не совет? Наверное, просто дружеское участие в моей судьбе.

Приготовив весь диалог разговора с ней, я вышла из кареты.

Слуги заранее сообщили Лиз о приближении к замку чей-то кареты, и поэтому она стояла внизу ступенек и ждала. Мне даже показалось, что она ждала меня.

Дверки кареты открылись, и Лиз, на секунду замерев, бросилась мне навстречу.

Какая же она была красивая. Ее прямые и черные, как вороново крыло, волосы перехватывала лишь голубая лента в тон ее таких же ярких голубых глаз. Она была выше меня, и в ее фигуре уже проявлялись очертания женских форм. Я завидовала ее красоте и восхищалась ей.

– Злата! – кричала Лиз, подбегая ко мне.

Мы обнялись, и я ощутила, что меня накрывает вся та боль, сдерживаемая во мне. И от тепла объятий, от голоса Лиз, от искренней радости в ее глазах плотина, сдерживаемая внутри меня, прорывалась, и я зарыдала, уткнувшись лицом в ее платье.

Лиз не растерялась. Она почувствовала мою боль, но здесь, при всех, не стала о чем-либо меня спрашивать. Сказав, что это слезы радости от встречи двух подруг, она повела меня к себе в комнату. Там я уже не сдерживала себя и рыдала в голос, а Лиз, создав вокруг нас невидимый слой защиты от звука, утешала меня, сидя рядом и гладя по голове. Она дала мне выплакаться, зная, что только так я смогу начать говорить. Ведь пока слезы душат тебя изнутри, так тяжело что-либо сказать.

Когда поток слез иссяк из моих глаз, я взяла из рук Лиз чашку с горячим напитком и отпила. Настой из трав и магии помог мне. В душе воцарились тишина и все та же зияющая пустота, с которой я привыкла жить.

– Поговори со мной, – сказала Лиз, заглядывая в мои глаза.

Я стала говорить, и уже ничего не могло меня остановить. Все, что я держала внутри себя, все невысказанные мной слова боли, обиды, унижений и непониманий лились и заполняли пространство вокруг нас.

Высказавшись, опустошенная, я сидела в тишине, боясь поднять глаза на мою подругу. Я не знала, что она думает обо мне после всего услышанного.

Лиз пересела ко мне на диван и обняла меня.

– Я не знаю, что тебе сказать… – ее голос предательски дрогнул, – я не знаю, что тебе посоветовать… Злата, но мне так больно знать, что все это происходит с тобой.

– Спасибо тебе.

– За что? – грустно спросила Лиз.

– Просто за то, что ты есть.

– Но он ведь разрешает тебе покидать замок? – видя мой кивок, она продолжила: – Пообещай мне, что ты будешь приезжать ко мне. Знаешь, я теперь поняла, почему все это время ты не приезжала… я бы тоже не смогла после всего… Но сейчас, когда ты смогла все рассказать – обещай, что будешь приезжать ко мне. Ты не должна хоронить себя там. Не нужно сидеть весь день и ждать ночи… Я не знаю, как помочь тебе, но я знаю, что мы должны быть вместе, и тогда я смогу взять часть твоей боли.

– Да, я чувствую это. Спасибо тебе, Лиз.

С этого дня мои визиты к Лиз стали регулярными. Я заставляла себя вставать и ехать к ней, даже после ночей боли и унижения. Я собирала себя, восстанавливала тело и с израненной душой ехала к ней. Наверное, только она давала сил мне жить дальше, хотя я понимала, что еще немного – и предел моей боли будет достигнут.

О, как же я ошибалась в этом! Оказывается, я еще не познала, что такое настоящая боль. А познать ее я смогла только после встречи с «ним» – с тем, кого я полюбила.

Глава 3

Встречи с Лиз приносили в мою душу свет, который потом выбивался оттуда с кровью и болью. Но я, уже не надеясь на что-либо, продолжала просто жить. Ведь и к боли можно привыкнуть…

Мы сидели в саду. Лиз налила настойку из трав в наши чашки, и я пила ее, впитывая тепло, и казалось, что мир вокруг меня замер в том идеальном миге, который дарит покой и умиротворение в душе. Лучики солнца, играющие в воде в кувшине на столе, мягкий свет, обволакивающий нас сквозь зелень листвы, пение птиц и аромат цветов – идиллия жизни. Вот только я знала, насколько эта жизнь может провести контраст во всем. И иногда мне казалось, что все это, что окружает меня, только сильнее усиливает контраст моей жизни. Теперь я знала, что такое свет и тьма. Познала ли я всю глубину тьмы? Конечно, нет. Я слишком слаба, чтобы выдержать тьму. И я знала это. Переведя взгляд от лучика солнца на столе на Лиз, я спросила:

– Ты ведь слышала о Цветке боли?

Лиз побледнела, и я видела, как она сжала платок в руке. Но при этом ее голос прозвучал очень спокойно.

– Я слышала то, что все говорят… но, скорее всего, это лишь легенды.

– Расскажи мне их. Пожалуйста.

Лиз отвела глаза. Она понимала, почему я хочу это знать. Она чувствовала, что скоро я достигну предела, когда не смогу все это выносить.

– Его называют Цветком боли, он растет в долине за горным ущельем. Там много цветов, но говорят, что его можно сразу узнать, – голос Лиз дрогнул, – те, кто его срывает и вдыхает его аромат, навсегда перестают чувствовать… они остаются прежними, такими же, как были, вот только все чувства: радость, печаль, грусть, любовь, боль… все эти чувства исчезают, и человек просто живет… Злата, но ты ведь не сделаешь это?

Я медленно перебирала свои волосы, заплетенные в толстую косу, перекинутую через плечо.

– Я больше не могу…

– Я понимаю, это звучит жестоко, но я прошу тебя, потерпи… Просто если ты найдешь этот цветок… ты и меня забудешь… ты будешь просто пустой оболочкой, красивой, но пустой…

– А сейчас разве я такой не являюсь? Только вот одно но: внутри меня живет боль. Зачем она мне? Пусть там будет пустота. Прости меня, Лиз…

Она опустилась передо мной на колени и стерла со щеки скатившуюся слезинку.

– Обещай мне, слышишь, обещай, если ты пойдешь искать этот цветок… ты скажешь мне об этом, я пойду с тобой. Я тоже вдохну его аромат, и тогда мы будем просто жить…

Слыша слова своей подруги, я понимала, что только она и есть тот единственный человек во всем мире, кто искренне меня любит. Ведь сейчас она готова была разделить со мной мою участь – жить века, ничего не чувствуя.

– Спасибо тебе, – сказала я, понимая, насколько же сложно словами передать то, что я испытывала в душе.

Лиз стерла слезинки и со своих глаз и села на стул, нервно отпив из чашки перед собой.

Я давно чувствовала, что с Лиз происходит что-то не то, она в последнее время переменилась, и, наверное, сейчас был самый лучший момент откровений, когда ей стоило задать этот вопрос.

– Лиз, ты изменилась… Стала другая… Я даже не знаю, как это сказать… будто внутри тебя распускается цветок, красотой которого ты готова одарить весь мир…

– Я полюбила.

От Лиз я готова была услышать все, что угодно, но только не вот это. Моя подруга Лиз полюбила. Я знала смысл этого слова и его суть, но только вот я сама никогда этого не испытывала, поэтому понять Лиз мне было сложно.

– Кто он?

– Прости… но я не могу тебе этого рассказать… понимаешь, он враг нашего рода… и если узнают.

– Твои родители проклянут тебя, – завершила я то, что она так и не произнесла.

– Я знаю, но люблю его.

Как же я была благодарна Лиз, что она не сказала «тебе не понять». Да, мне было это не понять. Для меня не существовало любви. И я не понимала того, что чувствует Лиз, как, наверное, и она не понимала, что чувствую я, слыша это слово – любовь.

В тот день мы долго говорили о ней, о том, кого она любит, и обо мне. О себе Лиз говорила тоже долго, наверное, пытаясь объяснить мне, что чувствует человек в душе, когда полюбит. Я слушала ее и осознавала, что моя душа вся вытоптана и выжжена дочерна и не способна уже что-либо чувствовать, кроме боли. Потом Лиз говорила о нем. Совсем немного, но я знала, что это конец! Моя подруга полюбила того, кого любить было запрещено. Она полюбила вампира. Более ничего о нем она не говорила, но я и так знала, что это конец всему. Ее древний род Ядраги ненавидел вампиров. Конечно, времена меняются, и сейчас, когда политика правит всем, маги стали относиться к вампирам как к одним из многих – тем, с кем ты здороваешься, приглашаешь на приемы, и кого ненавидишь. Открытая война ушла в прошлое, но ненависть осталась та же, если не ярче и острее. Раньше маг имел право вырвать из груди вампира сердце, лишив его вечной жизни, а сейчас это было под запретом. Но разве вековую ненависть можно убрать запретами? И сейчас я узнаю, что моя Лиз полюбила врага их рода. Что я должна была почувствовать? Радость за нее? Или ужас надвигающейся катастрофы? Именно приближение катастрофы я и предчувствовала, каждый раз встречаясь с Лиз. От встречи к встрече она менялась. Мне казалось, что теперь я знаю, как выглядит любовь. Лиз была воплощением этой любви. Ее яркие голубые глаза светились так, что слепили всех смотрящих в них. Сама она как будто порхала, а не ходила по земле. Ее речи были восторженны или, наоборот, вдруг налет грусти ложился на ее милое личико, а потом опять оно озарялось светом, идущим изнутри. Нет, она не забыла меня и мои проблемы, но разве она могла позволить себе не любить? Да и зачем? Моя жизнь подходила к финалу, а ее только начиналась. Хотя мне было так страшно за нее, но видя ее счастье, я радовалась с ней.

***

К концу этого месяца во дворце нашего правителя должен был состояться ежегодный бал. Когда моя жизнь была до черты, разделившей ее на «до» и на «после», я, как любая девушка, просто горела от желания попасть на этот бал. Только до восемнадцати лет туда не пускали, и я, с Лиз сбегая из дома и преодолевая все мыслимые и немыслимые преграды, добиралась до дворца правителя в Тэргарде. Мы даже проникали сквозь охрану и, прячась под окнами дворца, слышали музыку, смех, а потом, набравшись смелости, заглядывали в окна и видели там таких красиво одетых людей, которые танцевали, пили вино и были счастливы. Тогда мы поклялись друг другу, что будем самыми красивыми девушками на балу в Тэргарде, когда нам исполнится восемнадцать лет.

И моя мечта сбылась. Я ехала туда со своим мужем. Он сидел рядом со мной в карете, и, казалось, не замечал моего присутствия. Я тоже старалась абстрагироваться от всего происходящего, так как еще час назад он заставил меня встать перед ним на колени и сделать то, что вызывало во мне лишь рвотные позывы.

Мой первый бал начался для меня с этого действа, и теперь желания быть там у меня, конечно, не было, но Норан вез меня на бал. Теперь только он решал, что я хочу и как я живу.

Дворец, расположенный в центе Тэргарда, был великолепен. Именно эти постройки можно было действительно называть дворцом, так как все остальные жили в замках. Замки были окружены стеной с бойницами, а внутри напоминали всем о том, что в любой момент это все может превратиться в укрепление, готовое дать достойный отпор противнику.

И только в самом центре огромного Тэргарда стоял дворец. Все здания его говорили о роскоши и великолепии. Он не был предназначен для войны, он был предназначен для балов и развлечений.

Идя по коридорам дворца, я с интересом рассматривала роскошь и великолепие, что чувствовалось в каждой детали. Когда я и мой муж зашли в главную залу, нас тожественно представили всем присутствующим. После официального представления и процедуры приветствия с другими главами родов я наконец-то могла быть свободна. Норан галантно поцеловал мои пальчики и сказал, чтобы я развлекалось. Поскольку в его голосе не было эмоций, я не знала, издевается он или ему настолько все безразлично, что он просто отправляет меня, чтобы избавиться от моего присутствия. Понимая, что я не найду ответ на свой вопрос, я просто пошла по залам дворца, созерцая его роскошь и рассматривая всех, кто здесь находился. Дамы поражали красотой своих нарядов, а мужчины изысканностью и галантностью в поведении. Передвигаясь из залы в залу, я пыталась найти Лиз и своих родителей. Путь мне преградил высокий парень в ярко-синем камзоле. Подняв глаза, я увидела и улыбнулась. Это был Изис.

– Здравствуй! Роскошно выглядишь.

Я слышала восхищение в голосе Изиса. Он схватил мою руку и поцеловал ее.

– Прекрати! – я с напускной суровостью выдернула свою руку из его руки. – Еще полгода назад ты кидался в меня и Лиз комьями грязи со своим другом.

Он звонко рассмеялся и, взяв меня под локоть, подвел к диванчику.

– Тогда ты была лишь соседской девчонкой. А теперь вот какая стала.

Я не сердилась на Изиса, понимая, что, несмотря на все эти наряды и его напускные манеры, он все еще такой же забавный мальчишка. Он мне напомнил о моем детстве, которое, казалась, было совсем недавно, но для меня как будто прошла целая вечность. Наверное, это из-за всего произошедшего со мной.

Изис, принеся мне яблочного сока, стал рассказывать о том, что нового происходило за это время в нашей компании сверстников, которую и я так хорошо знала. Мы разговорились, и я как будто вернулась в детство к тем мальчишкам и девчонкам, с которыми дружила. Так было интересно знать, как они сейчас живут. Как оказалось, перемены в жизни произошли только у меня. Все остальные так еще и остались детьми, беззаботными и только мечтающими о вступлении во взрослую жизнь.

Поболтав с Изисом, я пошла искать Лиз, точно зная, что она должна быть здесь. На моем пути мне встречались еще знакомые юноши и девушки, которых я знала с детства.

Общаясь с ними, я отвлекалась от всего, и мне было хорошо. Вот только приглашения на танец мне приходилось каждый раз отвергать, так как теперь я была замужем и танцевать могла только с мужем или с тем, кого он одобрит. Поэтому, как бы я ни хотела вот так, как другие, кружиться в центре зала под музыку, я сдерживала себя и лишь со стороны смотрела на танцующих.

Ближе к полуночи меня отыскал один из слуг мужа и сказал, чтобы я шла за ним. Опять предчувствие нехорошего обволокло меня, но я молча последовала за слугой.

В одном из залов среди толпы приглашенных я увидела своего мужа и подошла к нему. Встав рядом с ним слева, чуть позади него, я держала глаза в пол, зная правила поведения при моем статусе. Все время, пока мужчины общались, я чувствовала на себе взгляд, но не смела поднять глаз.

– Ты взял в жены красивую женщину. Мои поздравления тебе, Норан.

Хриплый голос справа вывел меня из состояния отрешенности, в котором я пребывала все это время. Понятно, что сейчас они говорили обо мне.

– Понравилась?

Меня покоробили интонации в голосе Норана, а он, обернувшись, провел рукой по моей груди и сжал ее.

Такой жест неприемлем для порядочных женщин, такое позволительно лишь с теми, кто торгует своим тело. Я осознала, что произошло, но не знала, что делать, и застыла, не в силах пошевелиться.

– Я думаю, нам нужно обсудить важный вопрос, но без лишних ушей. Пройдемте в более уединенное место.

От звука этого голоса я подняла глаза и впервые столкнулась с «его» взглядом. Наверное, именно он все это время так пристально рассматривал меня.