Текст книги "Королева со скальпелем. Доктор Элиза. Книга 1"

– В одной из книг, которые я недавно читала, были описаны симптомы, похожие на ваши, ваше величество.

– И какая болезнь там описывалась?

– Я не помню точное название, но там говорилось о том, что если в крови повышается уровень сахара, то могут возникнуть симптомы, похожие на ваши.

– Сахара?

– Да, в книге было написано, что такое случается из-за нехватки каких-то важных веществ или по другим причинам.

– Хм… – Император задумчиво потер подбородок.

Не похоже было, что он ей поверил. Как может совсем юная девушка, пусть она и заглянула в пару медицинских книг, выявить такое сложное заболевание? Однако ее доводы звучали логично.

– Хорошо, я поговорю с виконтом Беном, – наконец сказал император.

– Благодарю вас, ваше величество, – склонила голову Элиза.

Виконт Бен был не кем иным, как придворным лекарем.

«Он талантливый врач и с такой подсказкой точно догадается, что у его величества диабет», – подумала девушка.

Похоже, симптомы императора пока не навели его на правильные мысли, поскольку диабет открыли совсем недавно. И все же виконт Бен – лучший врач в империи, поэтому не может совсем ничего не знать об этом заболевании. С ее подсказкой он точно сможет поставить верный диагноз.

«И значит, худших проявлений болезни вроде комы можно будет избежать, достаточно лишь немного изменить образ жизни», – заключила Элиза. Но было кое-что, чего она не учла: внимание, которое она к себе привлекла.

– Элиза, ты приятно удивила меня сегодня. Читаешь такую сложную литературу. Поразительно!

– Вы мне льстите, ваше величество.

– Ничуть, ты хорошо проявила себя сегодня и очень меня порадовала. – Улыбнувшись, император посмотрел на Элизу. – Знаешь, почему я позвал тебя сегодня?

– Нет, ваше величество.

– Я хотел еще раз встретиться с тобой, прежде чем будет объявлено о вашей с наследным принцем помолвке. Хоть я и одобрил вашу помолвку, у меня оставались некоторые сомнения. Но сегодня ты полностью их развеяла. Похоже, ты и правда идеальная кандидатура. Ты согласен, Линден?

Элиза побледнела.

«О нет!» – мысленно воскликнула она.

Это вовсе не то, чего она хотела добиться. Наоборот, она пришла, чтобы разорвать помолвку с принцем.

– Спасибо за высокую оценку, ваше величество, – добродушно улыбнулся маркиз, даже не подозревая о намерениях Элизы.

– Отец… – пробормотала Элиза, бросив на императора встревоженный взгляд.

Тот смотрел на нее с такой нежностью, будто уже видел в ней свою невестку.

«Что же скажет принц?» – подумала Элиза, с опаской глядя на наследного принца. Его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций. Как и в ее прошлой жизни. И это придало ей решимости. Больше откладывать нельзя. Она должна сделать это ради себя, своей семьи и ради принца.

«Император будет в ярости», – вздохнула она.

– Ваше величество, я хотела кое-что вам сказать.

– Что? Говори, я слушаю, – все так же ласково произнес император.

Элиза нервно сглотнула.

– Мне очень неловко об этом просить, но… – не откладывая, перешла к делу Элиза, будто приступала к операции и готовилась вскрыть скальпелем брюшную полость пациента. – Прошу вас пересмотреть решение о нашей с наследным принцем помолвке.

Все в молчании устремили взгляды на Элизу.

– О чем ты, Элиза? – спросил маркиз.

Он был не столько удивлен, сколько насторожен. Слова дочери прозвучали так неожиданно. Что на нее нашло?

– Я тоже не вполне понимаю, что ты имеешь в виду, – произнес император. – Пересмотреть решение о помолвке?

– Вы все правильно поняли, ваше величество. Я бы хотела, чтобы наша с его высочеством помолвка была разорвана.

Лица присутствующих вмиг стали серьезнее.

– Элиза, ты… – Голос маркиза дрожал от тревоги и гнева. – Что за глупости ты говоришь?!

Такой реакции следовало ожидать. Она сама настаивала на помолвке, а теперь просит ее расторгнуть. Брак – это не шутка. Особенно когда речь идет о браке с наследным принцем.

– Подождите, маркиз, позвольте мне поговорить с Элизой. – Голос императора оставался спокойным. – Леди де Клоранс, вы понимаете, о чем просите?

Элиза опустилась на колени и склонила голову так, будто совершила величайший грех.

– Понимаю, ваше величество, мне очень жаль. Я приму любое наказание за ущерб, нанесенный достоинству императорской семьи.

Император рассмеялся. Он был так потрясен, что не знал, как реагировать.

– В чем дело? Ты ведь сама отчаянно добивалась помолвки с принцем. Почему ты передумала? Что-то изменилось?

Элиза покачала головой. Ее чувства к принцу и правда изменились, но дело было совершенно не в этом.

– Я не подхожу на роль императрицы, ваше величество.

– Что?

– Я много об этом думала, – сказала Элиза, опуская голову еще ниже. – Я долго размышляла, сможет ли незрелая девушка вроде меня стать женой наследного принца, а затем и императрицей, матерью империи, и решила, что нет, я не смогу.

Император вздохнул.

– Разумеется, я была бы счастлива выйти замуж за принца, для меня это огромная честь. Но занять почетное место первой леди… Боюсь, что, если наследной принцессой станет такая недостойная девушка, это опорочит честь императорской семьи. Я слишком неопытна для того, чтобы стать наследной принцессой, и мне ни за что не справиться с ролью императрицы. Боюсь, я принесу империи только вред.

Закончив речь, Элиза наконец перевела дыхание. Она говорила искренне. Этот титул не должен достаться несмышленому ребенку, иначе трагедии не миновать. Есть аристократки, гораздо больше подходящие на эту роль.

«Мне больше подходит простая жизнь хирурга», – думала Элиза, склоняясь так, что ее голова почти касалась земли.

– Я посмела мечтать о том, чего недостойна. Накажите меня, неразумную девчонку. Я была слишком жадной и позарилась на роль, на которую не подхожу, и в результате омрачила честь вашего величества и всей императорской семьи. Я приму любое наказание.

Золотые локоны Элизы растрепались и спадали на землю.

«Я сделала это», – подумала девушка. Теперь император непременно разорвет помолвку.

«Его величество наверняка будет в ярости», – решила Элиза. Она ждала гнева императора. Но как бы девушка его ни боялась, она не пыталась его избежать. Что бы ее ни ожидало, она примет любое наказание.

Сад погрузился в тяжелое молчание. Элиза, словно грешница, на коленях просила прощения и покорно ждала наказания. Маркиз наблюдал за погрузившимся в раздумья императором.

Наследный принц, которого дело о помолвке касалось напрямую, не произнес ни слова. Однако его обращенный к Элизе взгляд не был таким холодным и равнодушным, как раньше: принц рассматривал ее с едва заметным удивлением.

Сколько времени прошло, прежде чем тишина была нарушена?

– Элиза, – заговорил император.

– Да, ваше величество.

– Подними голову.

Элиза медленно подняла голову и застыла, потрясенная: император смотрел на нее с улыбкой. Словно отец, наблюдающий за повзрослевшей дочерью.

– Ваше величество…

– Ты права, Элиза. Хоть я и люблю тебя, но у меня все равно оставались сомнения на твой счет. Я и сам переживал, сможешь ли ты стать подходящей партией для наследного принца, – сказал император, но в голосе его совсем не было злости. Напротив, он выглядел так, будто собирался похвалить девушку.

Элиза снова склонила голову.

– Вы совершенно правы, ваше величество. Я недостаточно хороша для этой роли.

Элиза была рада, что император с ней согласился. Однако она ошибалась.

– Но сегодня ты развеяла мои тревоги.

– Что?..

– Глядя на тебя сейчас, я думаю, что ты станешь прекрасной наследной принцессой.

Элиза не знала, что сказать.

– Твой поступок достоин восхищения, – продолжал император. – Сегодня ты обратила внимание на свои недостатки, а не была ослеплена желанием выйти за принца. Сделать это непросто. Ты молодец.

Элиза побледнела. Разговор явно пошел не в ту сторону.

– Нет, ч-что вы… Я совершенно недостойна быть женой наследного принца. Я слишком эгоистична и…

Элиза поспешила перечислить все свои недостатки, но император прервал ее:

– Довольно. Я понимаю, что ты имеешь в виду.

– Ваше величество…

– Сколько тебе лет?

– Шестнадцать…

Император поднял голову и окинул взглядом сад, пестреющий розами всевозможных оттенков.

– Шестнадцать. Прекрасный возраст. Цветущий… – произнес он, глядя на готовый раскрыться розовый бутон с насыщенно-красной сердцевиной. Распустившись, эта роза будет очень красива.

– Я понимаю твое беспокойство, Элиза. Быть наследной принцессой – это большая ответственность. Но у всех есть недостатки. Важно то, как ты проявишь себя в будущем. Если ты продолжишь в том же духе, то станешь замечательной невестой для принца и прекрасной императрицей в будущем.

Нет! Только не это! Элиза была в отчаянии. Кажется, что бы она ни делала, император все равно будет в восторге.

«Как же быть? Сегодня обязательно нужно расторгнуть помолвку…» – переживала Элиза. Если она уйдет ни с чем, то неизвестно, когда сможет в следующий раз встретиться с императором. А если о помолвке объявят официально, то расторгнуть ее уже не получится.

«А если сказать, что я разлюбила принца?» – кусала губы девушка. Голова шла кругом, в мыслях царила неразбериха. Наконец ее осенило.

– Ваше величество, есть еще одна причина, почему я хочу расторгнуть помолвку.

– Какая?

Элиза помедлила: как отнесется император к ее заявлению? И выпалила на одном дыхании:

– Если честно, я хочу заняться кое-чем другим…

– Чем же?

– Я хочу стать врачом.

Все снова замолчали. И снова сад погрузился в тишину. Слова Элизы звучали совершенно абсурдно.

– Элиза… Ты хочешь быть врачом? – пробормотал маркиз в надежде, что это просто нелепая шутка.

Но дочь кивнула:

– Да, отец. Я хочу быть врачом.

– Почему так внезапно?.. – Маркиз покачал головой из-за очередной выходки дочери. Он-то думал, что она исправилась, но теперь вытворяет такое перед императором!

– Элиза, – обратился к ней император, – это правда? Ты правда хочешь стать врачом?

– Да, ваше величество, это правда.

– Как бы я тебя ни любил, обмана я не потерплю, – сказал он, глядя Элизе прямо в глаза.

Этот взгляд пронзал насквозь, но девушка не дрогнула.

«Хоть признание и вышло спонтанным, мне и правда гораздо больше нравится жизнь врача», – подумала Элиза, вспоминая свою жизнь на Земле.

Холодный скальпель.

Пульсирующие артерии.

Ощущение эйфории, когда удается спасти ускользающую жизнь.

Биение сердца.

Ее собственное сердце забилось быстрее от воспоминаний. Вернувшись в слабое и хрупкое тело Элизы, в душе она оставалась врачом. Балансировать на грани жизни и смерти, испытывать счастье, что спасаешь жизнь, – другого она не желала.

– Как неожиданно… – Император неуверенно рассмеялся, поняв, что девушка совершенно серьезна. – Маркиз, вы знали, что Элиза мечтает стать врачом?

– Нет, ваше величество…

– Врач… Что ж, хорошо. Это важное дело. Но понимаешь ли ты, какой именно работой занимаются врачи?

– Да, понимаю, – кивнула Элиза. Был ли в империи кто-то, кто знал бы о работе врача больше, чем она?

– Эта работа гораздо труднее и сложнее, чем ты можешь себе представить.

– Понимаю, ваше величество. Но я считаю, что это очень важная работа.

Император тихо вздохнул.

– Похоже, это не шутка. Значит, поэтому ты читала разные медицинские книги? – спросил император, припоминая о ее неожиданных познаниях в области медицины. – Как думаете, маркиз, ваша любимая дочь сможет стать врачом?

– Законы империи не запрещают женщинам заниматься этой профессией, ваше величество. У нас есть пример – дочь виконта Лаон.

– Верно. В таком случае, Элиза, я задам тебе такой вопрос: думаешь, у тебя получится?

Элиза удивленно посмотрела на императора: она поняла, в чем суть его вопроса. Профессия врача, наряду с такими профессиями, как юрист и чиновник, считалась одной из самых престижных в империи. Поэтому в империи врачи так же, как и на Земле, должны были пройти через жесткую конкуренцию, чтобы получить возможность работать.

Раньше отношение к этой профессии было другим, но около ста лет назад представления о медицине изменились, а вслед за тем изменилось и отношение к охране здоровья. Статус врача в империи вырос, и даже среди аристократии появилось много желающих освоить эту профессию. Чтобы стать врачом, нужно было принадлежать как минимум к буржуазии, новейшей прослойке общества.

«Наверное, его величество хочет знать, смогу ли я справиться с такой конкуренцией», – подумала Элиза.

– Чтобы стать врачом в империи, нужно сдать экзамен в Медицинской академии. Статус в этом экзамене не поможет.

«Ты действительно справишься?» – вот что имел в виду император. Но Элиза, не раздумывая, кивнула головой.

– Да, ваше величество, я справлюсь.

Император молча постукивал пальцами по столу. Он часто делал так, когда его что-то беспокоило.

– Но вот незадача… Сегодня я собирался принять тебя как будущую жену наследного принца. А ты, оказывается, собралась стать врачом. И не похоже, что ты шутишь… Сложная ситуация.

Элиза лишь молча склонила голову.

– Почему ты приняла такое решение, да еще столь внезапно?

Услышав эти слова, Элиза вспомнила далекое прошлое. Причина, по которой она решила стать врачом на Земле, была очень проста.

– Я хочу помогать людям.

Бездарно прожив свою первую жизнь, Элиза желала, чтобы следующая ее жизнь имела хоть какой-то смысл, поэтому и посвятила ее спасению людей. Она по-настоящему влюбилась в свою работу.

– Значит, хочешь помогать… – рассмеялся император. Казалось, он не знал, что сказать.

– Простите, ваше величество.

– Тебе не за что просить прощения. Это правда очень полезная и достойная работа. – Император снова засмеялся: он явно пребывал в растерянности.

Прозвучи эти слова из уст девушки из любой другой аристократической семьи, он непременно искренне ее похвалил бы. Однако они прозвучали из уст Элизы де Клоранс, которой предстояло выйти замуж за наследного принца.

– Элиза, – наконец заговорил император.

– Да, ваше величество.

– Ты понимаешь, что, если я прикажу тебе выйти за принца, тебе придется подчиниться?

– Понимаю, ваше величество.

– Но я не хочу тебя ни к чему принуждать. Знаешь почему?

Элиза догадывалась, но не могла произнести это вслух.

– Я люблю тебя как родную племянницу. Поэтому я и хотел, чтобы ты стала частью императорской семьи, но по этой же причине не хочу тебя заставлять.

Теплые слова тронули Элизу. Он был таким же и в прошлой ее жизни. Император Минчестер всегда был добр к ней, несмотря на все ее недостатки, и любил Элизу как племянницу… Нет, как родную дочь.

– Тогда поступим так, – произнес император, обратив на себя внимание Элизы. – Давай заключим пари.

«Пари?» – удивленно подумала Элиза.

– Возможно, тебе оно покажется немного невыгодным, – улыбнулся император.

Слова императора совершенно сбили Элизу с толку. Да и пари оказалось с подвохом.

– Я дам тебе время, чтобы ты могла доказать, что в качестве врача ты будешь для империи гораздо ценнее, чем в качестве наследной принцессы и императрицы. Тогда будь по-твоему.

Элиза потрясенно смотрела на императора, а тот с хитрым прищуром смотрел на нее.

– Но если ты не справишься, то будет по-моему. Согласна?

– Какой срок?

– До твоего совершеннолетия. Дольше ждать я не могу.

Расчет императора был ясен. Церемония совершеннолетия Элизы состоится в следующем году, до нее оставалось не больше шести месяцев. Всего шесть месяцев, чтобы стать специалистом и доказать свою ценность! Такое условие просто невозможно было выполнить. Совершенно несправедливое пари.

«Его величество хочет, чтобы я сразу сдалась и вышла замуж за принца», – разочарованно подумала девушка.

Как истинный политик, император вкладывал в свои слова множество смыслов. И на самом деле это было не пари, а попытка привести Элизу в чувство: попробовав себя в медицине, она наверняка одумается и вернется к прежней жизни. Ведь, чтобы доказать свою ценность как врача, Элизе нужно было сначала стать врачом. Сделать это за шесть месяцев невозможно. Вероятно, император рассчитывал, что Элиза сдастся, едва выслушав условия пари, которые, с его точки зрения, не давали ей ни единого шанса на победу.

– Слишком сложно? – спросил император.

Элиза же спокойно ответила:

– Понимаю, что мне не хватает знаний, но я буду стараться изо всех сил. Благодарю вас за заботу, ваше величество.

В глазах императора промелькнуло удивление. Он решил, что Элиза согласилась на пари, не представляя, как становятся врачами. Сейчас в империи существовал лишь один способ приобщиться к этой профессии: поступить учеником в больницу, изучать врачебное дело на личном опыте, а затем, получив одобрение профессоров, сдать официальный экзамен. Ни один этап на этом пути не был легким. К тому же медицина вовсе не была таким романтичным и утонченным занятием, каким его описывают в книгах. Некоторые болезни так ужасны! По плечу ли столь тяжелый труд девочке из аристократической семьи, выросшей в роскоши?

«Не каждый мужчина справится с этой работой, наверняка она сразу же сдастся», – решил император, глядя на утонченно-красивую Элизу. Такая девушка упадет в обморок не то что от вида крови, а даже от грязи. Она точно не совладает. Хоть он и дал ей шесть месяцев, долго ждать не придется.

«Но ее желание помогать людям все равно восхищает», – подумал император. Он не изменил своего мнения об Элизе. Напротив, его восхищала ее мечта. Именно таким человеком и должна быть невеста наследного принца.

«Если бы не помолвка, я бы ее поддержал», – размышлял император. Однако он уже выбрал Элизу на эту роль и теперь решил подождать, пока девушка сама разочаруется в работе врача. Много времени это занять не должно.

«Юная аристократка и не догадывается, как нелегок труд врача, и скоро сдастся», – решил он.

Так император и Элиза заключили пари. На первый взгляд, Элиза непременно должна была проиграть. Но это только на первый взгляд.

Наконец все вернулись к более повседневным темам. Потратив все душевные силы на разговор о помолвке, Элиза в основном сидела молча, лишь изредка включаясь в беседу.

– Вы так давно не виделись, а мы, старики, держим вас тут, – сказал император, когда настало время возвращаться.

– Да? – Не понимая, куда он клонит, Элиза посмотрела на него, но тут же догадалась, что речь о них с принцем, и покачала головой: – Нет, что вы, ваше величество, не нужно…

Но император уже повернулся к принцу:

– Линден, прогуляйтесь с Элизой по саду. А мы с маркизом поговорим наедине.

Элизе было неловко, но принц сразу согласился.

– Да, отец, – кивнув, сказал он.

Так Элиза, сама того не желая, оказалась с наследным принцем один на один.

– Сюда.

– Да, ваше высочество.

В прошлой жизни она любила Линдена. И любила сильно. Казалось, ничто не могло изменить ее чувств.

Она обожала в нем все: и красоту античной статуи, и холодный резкий характер. Она не видела перед собой никого, кроме принца.

«Но так было раньше», – подумала Элиза и взглянула на принца. В прошлой жизни ее сердце трепетало, когда она находилась рядом с ним… Сейчас же она не чувствовала ничего особенного. Как будто встретилась с бывшем мужем.

«Прошло уже немало времени. Да и расстались мы далеко не друзьями». – Элиза вспомнила свои последние мгновения: его презрительный взгляд и лезвие гильотины.

– О чем думаешь? – вдруг заговорил принц.

– Н-ни о чем… – Элиза неловко улыбнулась под его взглядом.

«Как неловко. Поскорее бы домой…» – подумала она.

Элиза не злилась на принца за то, что тот казнил ее в прошлой жизни. В конце концов, все произошло по ее вине.

«Это он пострадал из-за меня. Ему пришлось жениться на мне, хотя он совершенно этого не хотел», – размышляла она.

Может, поэтому сейчас Элиза испытывала такие сложные эмоции? Ей было неловко рядом с принцем, но в то же время она чувствовала свою вину.

«Ничего, мы все равно больше не будем видеться один на один», – решила она и снова подумала о пари с императором. У нее есть полгода, чтобы доказать свою ценность как врача.

«Его величество думает, что я сразу сдамся, наверное поэтому он поставил такое условие….» – Задумавшись, Элиза покачала головой. Она не сдастся. Ни за что. И не только…

«Я выиграю пари. Непременно», – пообещала она себе. Конечно, шесть месяцев – слишком малый срок. К тому же она не на привычной ей современной Земле, да еще и в теле хрупкой юной аристократки. Без сомнений, будет непросто.

«Неважно», – подумала Элиза. Она верила в свои навыки. Какие бы трудности перед ней ни стояли, она все преодолеет.

– Элиза, – снова обратился к ней принц.

– Да?

– Ты хочешь мне что-то сказать?

– Нет, – покачала головой Элиза. Видимо, она не сводила глаз с принца, пока была погружена в собственные мысли.

– Если хочешь что-то сказать – говори, – равнодушно сказал принц.

– Ничего такого. Я просто вспоминала прошлое.

– Прошлое?

– Да, – ответила девушка.

Принц слегка нахмурился и отвернулся, глядя перед собой. Девушка давно привыкла к его равнодушному тону, но вдруг ей и правда захотелось кое-что сказать.

«Как он воспримет?» – засомневалась Элиза. Но долго она не думала: если все пойдет по плану, у нее больше не будет шанса встретиться с принцем.

– В-ваше высочество.

– Что?

– Я действительно хочу вам что-то сказать.

– Слушаю.

Элиза остановилась. Она посмотрела на принца и тут же опустила голову.

– Извините.

Принц молчал, дожидаясь, пока она продолжит.

– Простите, пожалуйста. Мне правда очень жаль.

Она часто думала об этом, живя на Земле. Каждый раз, вспоминая принца, которого любила и по приказу которого была казнена, она испытывала множество эмоций. Но главным чувством всегда было чувство вины.

«Из-за меня он был несчастен, – думала Элиза. – Если бы он женился не на мне, а на любимой девушке, все могло бы быть по-другому».

Поэтому Элиза хотела извиниться перед принцем.

– За что ты извиняешься?

– За все.

Принц с недоумением смотрел на девушку.

– Я докучала вам с самого детства, – поспешила объяснить Элиза. – Мое упрямство привело к помолвке, которой вы не хотели.

Принц нахмурился, услышав о помолвке.

– Мне правда очень жаль.

– С чего ты это взяла? – спросил принц, глядя Элизе прямо в глаза.

– Что?

– Кто сказал, что я не хочу помолвки с тобой?

Элиза удивленно уставилась на принца. О чем это он?

– Я вам никогда не нравилась…

Принц ничего не ответил, и Элиза продолжила:

– Я возьму ответственность на себя, чтобы на вас это не отразилось. Еще раз прошу прощения за то, что из-за собственного упрямства не считалась с вашими чувствами.

Ничего не ответив, принц развернулся и направился прочь. Похоже, Элиза чем-то его огорчила, но она так и не смогла понять, чем именно.

«Если бы не я, он бы встретил другую, более подходящую девушку, и женился на ней», – думала Элиза, следуя за принцем. Глядя ему в спину, девушка надеялась на его прощение: «В этот раз все будет по-другому. В этой жизни мы с ним будем счастливы, хоть и каждый сам по себе».

Они будут жить под одним и тем же небом, но порознь. Ее не будет рядом.

«Я так любила тебя в прошлой жизни. В этой жизни, пожалуйста, будь счастлив».