Текст книги "Ведьма-полукровка"

Я нахмурилась. Это немного напоминало «Правду или действие». Никогда не любила эту игру… Я страшно не хотела участвовать в этой глупости, но, похоже, выбора у меня не было.

Вскоре на шаре появилось первое задание: «Танцевать». Оно показалось мне довольно простым. Металлический агрегат полетел над головами гостей и, наконец, остановился над одной из девушек. На нем сразу высветилось ее имя: «Ину».

Девушка покраснела, но начала двигаться под очень нелепую музыку. Это выглядело довольно глупо, и я порадовалась, что это задание досталось не мне. Когда время вышло, шар загорелся зеленым и поплыл дальше.

«Петь», – прочитали мы. В этот раз металлический агрегат двинулся в моем направлении. Сердце заколотилось, и руки тут же взмокли от пота. Я не умела петь и не хотела позориться перед всеми. К большому облегчению, шар полетел дальше, но почти сразу остановился.

«Селеста», – загорелось на нем.

Та вдохнула поглубже и действительно начала петь. Она тоже оказалась плохой певицей. Некоторые начали смеяться, и первой захихикала Стелла. Я почувствовала, что начинаю кипеть от гнева. Нас пригласили для этого? Чтобы все могли над нами посмеяться?

Металлический мяч снова загорелся зеленым и полетел дальше. У меня перехватило дыхание, когда я прочитала следующее задание: «Поцеловаться». О нет, я никого не хотела целовать. Ну ладно, это не совсем правда… но уж точно не в этих условиях…

Я дрожала от волнения, пока шар летел над нашими головами. Неожиданно он остановился над Стеллой, и та отреагировала на это улыбкой. Что-то в ее глазах сообщило мне, что это не стало для нее сюрпризом. Неужели она сжульничала?

Многие мальчики нетерпеливо переминались с ноги на ногу, пока металлический мяч кружил над ними. Очевидно, большинство было бы не против подобраться к Стелле немного ближе. Только Найт выглядел скучающим и наблюдал за происходящим с совершенным спокойствием. Шар приближался к нему все ближе, но его это, похоже, не особенно интересовало.

Зато я нервничала все больше. Кусала нижнюю губу, надеясь, что волшебный мяч остановится не над ним, но тут на шаре высветилось имя: «Найт».

Я тихонько застонала. Не похоже на совпадение. Надеюсь, откажется. Но он, не колеблясь, встал. Они медленно шагнули друг к другу, будто это было самой естественной вещью на свете. Найт двигался мягко и многообещающе, не отводя глаз от Стеллы, будто, кроме нее, ничего не существовало. Они подходили друг к другу все ближе, и мое сердце сжалось, когда парень вытянул руку и нежно коснулся ее волос. Я заметила, каким счастливым стал ее взгляд, как все в ней тут же напряглось. Он нежно провел кончиками пальцев по шее. Ее охватила легкая дрожь. Она страстно потянулась к нему. Найт все еще поглаживал ее пальцами. Лицо Стеллы покрыл лихорадочный румянец, прерывистое дыхание выдавало желание. Он медленно наклонился к ней, оба закрыли глаза. Толпа замерла, никто не осмеливался даже пошевелиться. Только миллиметр разделял их… когда раздался пронзительный сигнал.

Найт открыл глаза и на шаг отступил от Стеллы. Она в свою очередь выглядела так, будто только что очнулась ото сна, и, казалось, еще не поняла, что произошло. Она подняла глаза, увидела шар, светящийся красным, а в следующий момент на нее вылилось огромное количество воды. Девушка закричала, но было слишком поздно.

Она стояла там, как мокрый пудель, и, сверкая глазами, смотрела на Найта. Он же с усмешкой на губах возвращался к своим друзьям. Скай и Сафир буквально корчились от с трудом сдерживаемого смеха.

Когда их товарищ снова оказался рядом с ними, Скай пихнул его в бок и вытер слезинку из уголка глаза.

– Ты такой гадкий!

– Это просто гениально, – сказал Сафир.

Наверное, это услышала только я, потому что остальные зачарованно наблюдали за истерикой Стеллы. Пылая гневом, она вышла из комнаты отдыха. Снова заиграла музыка.

Он спланировал все это с самого начала? Откладывать поцелуй, пока не истечет время? Судя по словам Ская, так и есть. Я не знала, как отнестись к этой истории. Неужели ему нравится обижать девушек?

– Вот подонок, – зашипел Дюк. – Он всегда ведет себя вызывающе и устраивает шоу. Ему недостаточно просто отказаться. Нет, он еще и полапал ее, чтобы каждый увидел, насколько все девчонки от него без ума. Меня от него тошнит!

Я промолчала. Спорить было бессмысленно. Мой взгляд снова упал на Найта. Он сидел, как и раньше, в полностью расслабленной позе на столе, а Скай и Сафир все еще тряслись от смеха.

– Так ей и надо, – усмехнулась Тандер. Она подошла ко мне вместе с Шэдоу и Селестой и как раз откусывала от куска пиццы.

– А мне ее жалко, – прошептала Селеста.

– Святая тьма, спорим, он сделал это намеренно? – заявила Шэдоу. Она оказалась единственной, у кого в голове мелькнула та же мысль, что и у меня.

– Не переживайте, он найдет себе другую и получит свой поцелуй, – в ярости вмешался Дюк.

Несколько минут спустя Стелла вернулась. Она переоделась, заново уложила волосы и накрасилась. Ничто больше не напоминало об этой небольшой катастрофе. Девушка наштукатурилась, как и раньше, подобрала красивое, очень облегающее платье и, похоже, не собиралась сдаваться. Ее глаза холодно скользнули по толпе, внимательно рассматривая каждого. Она размышляла, что может сделать, чтобы ее неудачу забыли? Когда наши взгляды пересеклись, я буквально смогла услышать ее мысли: если она опозорит кого-нибудь еще больше, о ней вряд ли будут сплетничать.

Наконец, Стелла остановила взгляд на нашей группе. Мои подруги все еще спорили с Дюком о том, что, собственно, произошло. Похоже, они не заметили, что за ними наблюдают. Не успела я обдумать ее поведение, Стелла снова взяла слово.

– Итак, думаю, все хотят поиграть еще!

Без дальнейших объяснений она запустила шар, при этом ее глаза злорадно блестели. Мяч тут же взлетел в воздух и начал кружить над головами, пока на нем не появилось новое задание: «Поцеловаться». Снова.

Большинство сразу посмотрело на Найта, потому что каждый, похоже, задавался вопросом, не хочет ли Стелла попробовать довести дело до конца. И действительно металлический аппарат снова двинулся в его направлении, но затем сделал крюк и теперь летел ко мне. Я тяжело сглотнула, не выпуская из виду эту штуковину. Мое сердце колотилось, и руки начали дрожать. Я возносила молитвы, но напрасно. Потому что он уже завис надо мной. Будто в качестве дополнительного подтверждения появилось мое имя: «Габриэла».

Я едва смела поднять глаза, и все-таки мой взгляд метнулся к Найту. Он внимательно смотрел на меня. Неужели его лицо выглядело напряженным? Или мне показалось? Что бы он сделал, если бы металлический шар остановился над ним? Он опозорил бы меня так же, как Стеллу?

Неожиданно я заметила, что он отвел глаза. Последовала за его взглядом, и мое сердце на секунду остановилось. Мысли смешались. Все, что я могла делать, это пялиться на шар, висящий над Дюком. Этого же не может быть?! Просто не может! В поисках помощи я осмотрелась, но кто мог бы поддержать меня и, прежде всего, как?

Стелла наблюдала за мной с усмешкой удовлетворения. Если раньше я терялась в догадках, то теперь даже не сомневалась: она все так и задумывала. Каким-то образом у нее получалось жульничать. Об этом, конечно, не забудут. Прежде всего, потому, что богатый и грубый Дюк будет целовать меня, изгоя без волшебных сил. При этом я стала бы темой разговора номер один и никто не вспоминал бы об ее неудаче.

Дюк, не споря, поднялся и шагнул ко мне. За его спиной, прямо у стены, стоял стол, на котором сидел Найт. Что мне делать? Глаза на секунду метнулись к Найту. Он смотрел прямо на меня, и в его внимательном взгляде я заметила что-то неуловимое, что в какой-то мере успокоило. Что-то, за что я могла ухватиться.

Еще раз глубоко вдохнула и сделала шаг вперед. Теперь я стояла прямо перед Дюком. Он выглядел немного взволнованным, и в глазах лежало неприкрытое предвкушение. Он наклонился ко мне, лицо медленно приближалось к моему.

Я не осмеливалась дышать. Я этого не хотела! Снова посмотрела через плечо на Найта и поймала его взгляд.

Он не отводил от меня своих невероятных глаз, и это заставило меня почувствовать себя спокойнее и подарило мне силы. Неожиданно заметила быстрое движение с его стороны. Именно в этот момент Дюк вытянул губы, но прежде чем они успели коснуться моих, раздался пронзительный сигнал тревоги, и с потолка полилась вода. Сначала я подумала, что не выполнила задание, но потом стало ясно, что сработала пожарная сигнализация.

Включилась спринклерная установка и теперь поливала гостей водой. Всех гостей. Началась суматоха, все помчались прочь из комнаты отдыха. Дюк выглядел разочарованным, но и он промок насквозь и, наконец, тоже заторопился вон из помещения. Шэдоу схватила мою ладонь и потянула меня за собой.

– Ну что за свинство! – ругалась Тандер.

– Наверняка это чья-то шутка, – шипела Шэдоу. – Им это с рук не сойдет!

Я с удивлением посмотрела на своих подруг, и тут вспомнила то движение, которое заметила за спиной Дюка. Найт произнес заклинание? Поэтому он и смотрел на меня? Поскольку желал помочь мне? Не могла поверить в это, но мое сердце пропустило несколько ударов. Я еще раз оглянулась и увидела, как Найт улыбается мне.

Глава 7
Одному несчастье, другому радость

Тем временем наступило начало ноября. Порой шел снег, но быстро таял. Время летело быстро, и я постепенно осваивалась в школе. Мы получили результаты ОЭ, и, к счастью, я его сдала. Очень радовалась, что смогла преодолеть первый экзамен. Я ощутила хотя бы слабую уверенность в том, что и с остальным как-нибудь справлюсь.

Вместе с подругами я направлялась на завтрак. Тандер шла рядом со мной и от всей души зевала. Она была «совой» и поэтому еще не до конца проснулась. Но когда мы дошли до лестницы, разговоры привлекли и ее внимание. Я заметила несколько групп девушек, они хихикали и взволнованно болтали друг с другом.

– Что здесь происходит? – спросила Шэдоу, и ее вопрос не остался без ответа.

– Вы что, еще не знаете?! – обернулась к ней блондинка и взволнованно заявила. – Найт будет давать дополнительные уроки! До этого он всегда отказывался, не важно, кто обращался к нему за помощью. А теперь он получил взыскание за частые опоздания. Кто-то из учителей настоял на том, чтобы в качестве наказания он выполнял какую-нибудь полезную работу. И поскольку Найт очень хорошо учится, то приняли такое решение. – Она, не сдержавшись, захихикала. – Я очень надеюсь, что мне разрешат стать его ученицей. Я буду притворяться очень глупой, чтобы ему пришлось помогать мне бесконечно.

– Ей не придется очень стараться, – сухо заметила Тандер, когда мы продолжили свой путь.

– А я ему сочувствую, – вздохнула Селеста. – Ему и так приходится нелегко, удерживая этих девушек на расстоянии. Страшно подумать, что начнется, если он останется с кем-то из них наедине.

* * *

Вздохнув, я села на свое место. Основы магии я не очень любила. Поскольку еще не обладала волшебными силами, на этих уроках меня снедало бездействие, что страшно утомляло. В этот раз я тоже могла только смотреть на остальных и читать учебник. Все прочие школьники стояли перед доской и пробовали себя в новых чарах.

– Сегодня мы изучаем «Тендриль», очень эффективное заклинание на случай, если нужно держать нападающего на расстоянии или вывести его из строя. Некоторые наверняка видели его применение, но я все-таки продемонстрирую его еще раз, – объявил господин Смит.

Он сделал несколько движений пальцами, после чего из них неожиданно появился ползучий стебель и обернулся вокруг учительского стола. Он крепко обхватил его и, похоже, сжимал все сильнее, потому что дерево начало трещать и скрипеть. Когда господин Смит поднял руку, растение рвануло стол вместе с собой и подняло его в воздух. Учитель медленно опустил стол на землю и снял заклинание.

– Как видите, вам понадобится некоторое количество магической силы, чтобы заставить «Тендриль» сработать. Теперь, пожалуйста, попробуйте сами.

Похоже, заклинание оказалось действительно непростым, потому что только очень немногие смогли призвать волшебное растение. При этом оно либо было совсем хилым и вяло свисало вниз, либо бесконтрольно летало по кабинету. Только Тандер в какой-то мере смогла правильно приложить свои силы, хотя я видела, сколько энергии у нее уходит на эти чары. Я смотрела на одноклассников еще несколько минут, но не могла сосредоточиться на происходящем. Мои мысли снова и снова уплывали прочь. Найт просто не выходил из моей головы. Эти девушки так волновались, и в какой-то мере я могла их понять. Тоже порадовалась бы возможности проводить с ним время, даже если это будет просто репетиторство.

Неожиданно учитель вырвал меня из моих размышлений.

– Прекрасно, вы снова с нами, госпожа Франкен!

Проклятье, я не слушала его. О чем он спросил?

– Подойдите ко мне после урока, пожалуйста.

Ну, здорово, теперь у меня проблемы… Я обреченно опустила голову и глубоко вздохнула. Остаток урока изо всех сил пыталась сосредоточиться, но мои мысли снова улетали в дальние дали.

Звонок заставил меня вздрогнуть. Подруги сочувственно посмотрели на меня, а потом вышли из кабинета. Только теперь я вспомнила: господин Смит хотел поговорить наедине…

* * *

Когда беседа закончилась, я в полном смятении покинула кабинет. Сердце колотилось о ребра. Как такое могло случиться? Я пыталась ясно мыслить, но моя голова опустела.

– Господи боже, что с тобой приключилось? – спросила Тандер, дожидавшаяся меня в коридоре вместе с Селестой и Шэдоу.

– Что произошло? Ты такая бледная! – заметила Селеста.

Судорожно сжимая сумку, я пролепетала:

– Я… мне будут давать дополнительные уроки… потому… потому что я все еще не умею колдовать.

– О! – воскликнула Тандер. – И кто тебе должен помогать? – спросила она.

Яркий румянец появился на моем лице.

– Найт.

Все удивленно уставились на меня, никто не мог выдавить ни слова.

– Это чертовски плохо, – наконец констатировала Шэдоу.

Я знала, что она имеет в виду. Другим девушкам это уж точно не понравится, но в этот момент я не хотела думать об этом. Господин Смит сообщил мне, что первый урок состоится уже сегодня, в девятнадцать часов. Он дал Найту ключ от старого кабинета, чтобы мы спокойно могли позаниматься. С одной стороны, меня это выбило из колеи, с другой – я с нетерпением ждала нашей встречи.

* * *

Чем ближе был вечер, тем больше я нервничала. Не знала, что надеть и о чем мне с ним разговаривать. Но, в конце концов, решила не наряжаться. Все-таки это не свидание, а дополнительное занятие.

Старый кабинет находился в стороне от центральных коридоров, так что по пути я никого не встретила. Несколько минут спустя стояла перед дверью и, поколебавшись, постучала. Я услышала приглашение зайти и послушалась.

– Привет, – поздоровался Найт и повернулся ко мне. Он улыбнулся и, кажется, даже обрадовался, увидев меня. – Ты пришла на репетиторство?

Я кивнула.

– Ох, какое облегчение! – сказал он.

Я все еще стояла в дверном проеме и не очень понимала, что делать дальше.

– Все в порядке? – спросил он, вопросительно подняв бровь.

Я снова кивнула, мысленно проклиная себя, потому что снова не могла выдавить ни звука. Как только можно быть такой тупой?!

– Ну, тогда садись.

Он указал на стул рядом с собой, стоящий перед письменным столом. Большинство предметов в кабинете были накрыты белыми простынями, защищающими их от пыли. Поэтому я смогла различить только тяжелый темный стол и два стула. Я медленно подошла и с колотящимся сердцем опустилась на один из них.

– Итак, как я могу тебе помочь?

– Эм… Господин Смит считает, ты должен помочь мне развить мои волшебные силы.

Почему-то мне было очень неприятно, что именно он будет помогать мне в этом. Это наверняка займет целую вечность, прежде чем появится хотя бы какой-то прогресс, если вообще появится. Что, если он решит, что я специально тяну время?! Поэтому я быстро пролепетала:

– Не волнуйся, я еще раз поговорю с ним и скажу, что и дальше буду пробовать самостоятельно.

– То есть ты не хочешь никакой помощи? Или только моей?

Ничего такого я, конечно, в виду не имела. Я быстро посмотрела в его глаза, чтобы возразить, но не смогла вымолвить ни слова.

– Тебя очень легко выбить из колеи, – он весело улыбнулся, а его глаза хитро блеснули. – Ты чувствовала магию хотя бы раз?

Я не имела ни малейшего представления, что он имеет в виду.

Найт медленно подвинулся ближе. Я ощутила его успокаивающее тепло и поняла, что пахнет он тоже очень приятно. Этот аромат было невозможно сравнить с чем-то, что я знала – ни с пряностями, ни с каким-нибудь парфюмом.

– Хорошо, закрой глаза, – сказал он.

Сейчас он сидел очень близко ко мне. Я правильно расслышала? Я уставилась на него с таким ужасом, что это наверняка выглядело по-идиотски. Он рассмеялся, заметив мои колебания.

– Не бойся, я не задумал ничего дурного.

Я медленно подчинилась его требованию и почувствовала, как сердце заколотилось еще сильнее. Когда услышала его тихий голос рядом с ухом, от напряжения задержала дыхание. Он действительно находился так близко или мне показалось?

– Попробуй расслабиться. Ты слишком напряжена, – заявил он.

Я почувствовала его дыхание на своей коже, и приятные мурашки пробежали по моему телу, когда оно коснулось меня. Я действительно попыталась расслабиться, но для этого слишком волновалась и беспокоилась.

– Расслабься.

Однако произошло ровно противоположное. Я напряженно зажмурила глаза, а руки на коленях сжала в кулаки. В моей голове все вертелось. Я снова и снова повторяла себе: расслабиться, расслабиться, расслабиться… Но сосредоточиться у меня не получалось. Он пах так невероятно хорошо… сладко и обнадеживающе. Я глубоко вдохнула этот аромат… О нет, соберись! Прекрати мечтать! Он просто пытается помочь тебе, а ты сходишь с ума! Черт, расслабься, наконец! Что он о тебе подумает?

Найт молчал. Почему он ничего не говорит? Он вообще еще здесь? Наверное, сидит рядом, я же чувствую его тепло. Или нет?! Я медленно открыла глаза.

– Думаю, так ничего не выйдет, – сказал он.

– Мне… жаль, – извинилась я.

– Не стоит. Но как насчет того, чтобы попробовать что-то другое? Тебе нужно снять напряжение. К колдовству нельзя подходить так серьезно.

– Хорошо, если ты так считаешь.

Что он задумал?

– Посмотрим, что тут у нас есть.

Он обошел комнату, снимая с предметов одну простыню за другой. Выяснилось, что это помещение использовалось как кладовка, потому что на свет появилось множество старых вещей: видавший виды проектор, стулья, столы, старые треснувшие лампы, дырявые скатерти и даже древний просиженный диван. Спинка сзади оказалась сломанной, но сидеть на нем еще было можно. На свет явились старый DVD-плеер вместе с телеэкраном. Найт радостно присвистнул сквозь зубы и внимательнее рассмотрел прибор. Потом даже нашел в шкафах пару дисков.

– Ну как тебе? – спросил он. – Это определенно наведет тебя на другие мысли, – добавил он, ухмыляясь.

В этом я не сомневалась. Но вот действительно ли это поможет делу?

– Ладно, попробовать можно, – ответила я.

Он подошел к старому дивану, проволок его через всю комнату и расположил его так, чтобы нам открывался отличный вид на экран.

– Какие фильмы ты смотришь? – спросил он, проглядывая те немногие диски, что лежали в шкафу.

– О… э… разные.

– Хм-м-м. Здесь есть только учебные фильмы. Видимо, кто-то забыл… ужастик. Ну хоть что-то, – добавил Найт, улыбаясь. – Пойдет?

– Конечно, – ответила я, наблюдая, как он вставляет диск и запускает фильм. В конце концов парень расслабленно упал на диван и принял удобную позу.

– Давай уже, я не кусаюсь, – сказал он, увидев, что я не сделала ни шагу в его сторону.

Поколебавшись, я подошла к дивану и села рядом с ним, при этом попытавшись держать дистанцию. Его близость и так меня смущала, если мы теперь еще и развалимся на диване…

Вместо того чтобы смотреть на экран, я то и дело поглядывала в его сторону. Все в нем излучало невероятное обаяние, от которого захватывало дух…

* * *

Когда фильм закончился, я помогла Найту вернуть комнате прежний облик, думая при этом, каким образом мне лучше попрощаться с ним.

Мы вместе подошли к двери. Мне нужно что-нибудь сказать!

Он повернулся ко мне и произнес:

– Встретимся на следующей неделе в девятнадцать часов?

– Да, конечно. Хорошо, – ответила я.

Мы покинули комнату, он запер дверь, и мы вместе сделали пару шагов до лестницы, где наши пути расходились.

– Не переживай. Проблему с магическими силами мы скоро преодолеем, – он улыбнулся, что заставило меня почувствовать себя немного увереннее.

– Надеюсь, что так.

– Тебе нельзя так давить на себя.

Я кивнула, хотя этому совету следовать будет совсем нелегко.

– Ну ладно, будь молодцом. Увидимся, – с этими словами он развернулся и ушел.

* * *

Я огорченно распахнула дверь в свою комнату. Мои подруги вместе нависли над газетой.

– Пишут что-то любопытное? – спросила я, радуясь любому способу отвлечься.

– А, вот и ты. И как все прошло? – с ухмылкой спросила Тандер.

– Хм-м-м, думаю, неплохо. А что интересного у вас?

– Выступление правительства относительно нападений, – объяснила Шэдоу.

– Нападений?

– К сожалению, да. Вот уже несколько месяцев происходят налеты на элитные школы Некаре. Уже пострадали Ниретта, Горация, Этарион, Ягтерра и Кассейя, – объяснила Тандер.

– Наверное, это демон, – испуганно прошептала Селеста.

– А почему он на них нападает? – не отставала я.

– В Некаре есть десять элитных школ, куда обычно ходят дети членов правительства и радримов, а значит, отпрыски богатых семей, обладающих властью и авторитетом. Предполагается, что император Вельмонт желает ударить их по самому уязвимому месту.

– Разве мы тогда не в опасности? – спросила я.

Молчание и то, как они отвели глаза, послужило достаточным ответом.

– Учителя в боевой готовности. Защитные заклинания усилены, и с завтрашнего вечера школьную территорию будут патрулировать радримы. По крайней мере, так написано в газете, – объявила Селеста.

К тому времени я уже знала, что защитные заклинания заботятся о том, чтобы демоны не могли прорваться в школьное здание. Но некоторые, очевидно, могли преодолеть эти чары, иначе нападений бы не случалось.

Похоже, информация в газете оказалась верной. Тем же вечером господин Сифар созвал всех учеников на собрание в актовый зал.

– Мы позаботимся о том, чтобы с нами не произошло то же, что и в Ниретте и в других школах. Усилим защитные чары. Учительский состав готов ко всему. А значит, нет причины для беспокойства. К тому же преподаватели долго спорили о том, не стоит ли в этом году отменить Праздник теней.

По рядам прошло бормотание, раздались возгласы неодобрения и свист.

– Успокойтесь! Именно сейчас этот праздник важен. Поэтому мы решили не отказываться от него. Он пройдет, как и запланировано, через две недели.

На этом объявление закончилось, и тут же повсюду начались разговоры. При мысли о том, что на нашу школу может напасть демон, по моей спине пробежала дрожь. Я невольно вспомнила о книге и об этой ужасной штуке, которая пряталась в тумане.

– Не переживай, – сказала Тандер. – Ты же слышала, они усилят защитные чары. Сюда никто не проберется. Лучше порадуйся, что скоро наступит Праздник теней, это отвлечет тебя.

Вероятно, она права. Мне нужно переключить внимание на что-нибудь другое.

– Что это вообще за праздник? – поэтому спросила я.

– Самый лучший праздник года! По всей школе развешаны паутины, жуткие картины и прочие вещи. В коридорах устанавливаются ловушки и бродят разнообразные существа.

В ответ на мой взгляд, полный ужаса, Селеста быстро отмахнулась:

– Не бойся, в этот день не может случиться ничего плохого. Соревнования тебе наверняка понравятся… а бал уж точно.

* * *

В следующие дни у меня не было ни свободной минуты, чтобы размышлять о демонах или праздниках. Я так погрузилась в учебу и домашние задания, что время летело с огромной скоростью. Это мне шло только на пользу, потому что я очень радовалась следующему занятию с Найтом.

* * *

Я пришла на пару минут раньше и теперь напряженно ждала Найта перед старым кабинетом. Беспокойно прислонилась к стене и вздрогнула, услышав шаги. Я подняла взгляд и увидела, как ко мне подходит Найт.

– Ну как дела? – спросил он.

– Пока неплохо, – медленно ответила я.

– Готова к следующему уроку?

– Конечно, надеюсь, в этот раз покажу себя лучше.

Он улыбнулся и отпер дверь.

– Я кое-что принес. Надеюсь, ты одобришь.

Я зашла в комнату следом за ним и снова почувствовала себя не в своей тарелке. Немного нервничая, я смотрела, как он скидывает рюкзак, затем освобождает диван от белой простыни и толкает его на то же место, что и в прошлый раз. Закончив, он вытащил диск и сразу вставил его в проигрыватель. Он показал мне обложку и объявил:

– «Потрошитель», часть первая – прости, но собрание фильмов Ская не может похвастаться особенным разнообразием.

Его рот изогнулся в кривой усмешке, заворожившей меня. Наконец, он сел и положил чипсы, колу, шоколад и попкорн рядом с собой на диван. Найт действительно позаботился обо всем.

– Ну, давай садись!

Поколебавшись, я послушалась, не особенно понимая, что это должно значить. Наше репетиторство всегда будет проходить таким образом? Он просто не хочет помогать мне или считает меня настолько безнадежной?

Пока на экране разворачивалось действие, я почувствовала, как все больше напрягаюсь, чтобы подавить гнев и разочарование. Неожиданно почувствовала что-то на своей голове и нерешительно подняла взгляд. Я провела рукой по волосам и обнаружила там попкорн. Удивленно посмотрела на Найта, но он продолжил кидаться едой, вызывающе мне улыбаясь. Что происходит?! Найт бросил в меня еще одно зернышко кукурузы. С меня хватит! Если я ему не нравлюсь, ему стоит сказать об этом, но прекратить вести себя как идиот. Когда он набрал в руку еще попкорна, я вскочила и закричала:

– Может, хватит?! Если я тебя раздражаю, скажи мне об этом, но прекрати кидаться в меня этой гадостью!

Он посмотрел на меня и заливисто расхохотался.

– Значит, и ты иногда выходишь из себя!

Ярость мгновенно испарилась. Он так вел себя только для того, чтобы выяснить это?

– Ты должна наконец расслабиться. Забудь обо всех переживаниях из-за магических сил и просто наслаждайся моментом. Я принес фильм только для этого. Тебе нужно почувствовать себя комфортно, только так что-то может получиться.

Значит, он ничего не имел против меня… Наоборот, старался помочь мне. Я с облегчением откинулась на спинку дивана. Наконец нервозность улеглась и я смогла сосредоточиться на фильме. Но все равно то и дело украдкой посматривала на него, набирая себе очередную горсть попкорна.

* * *

Когда фильм закончился, Найт посмотрел на меня.

– Как ты? Уже не такая напряженная?

– Да, спасибо. Я и правда повеселилась. Очень мило, что ты так много делаешь для меня.

– Мне это в радость.

Несмотря на свою мягкость, его взгляд казался таким проницательным, что внутри меня все переворачивалось. Я помогла ему привести комнату в порядок, а потом вместе с ним вышла наружу. Найт запер дверь. Мы дошли до лестницы, у которой наши пути расходились, там мы и распрощались.

– Тогда до следующей недели, – сказал он, его глубокие голубые глаза смотрели на меня совершенно неописуемым образом.

– Буду ждать с нетерпением, – хрипло прошептала я.

Проклятье! Я что, действительно сказала это вслух?!

Он улыбнулся.

– Я тоже.

* * *

Окрыленная, я вернулась в свою комнату.

– Что с тобой такое? – спросила Тандер, увидев мою ухмылку.

– Мне так хорошо! – мечтательно пробормотала я, подошла к своей кровати и упала на нее.

– Репетиторство?

– Что же еще? – фыркнула Шэдоу, до этого тихо сидевшая за своим письменным столом.

– Он такой милый, – заявила я, не обращая внимания на реплику Шэдоу.

– Господи, надеюсь, твое состояние не заразно. Я не собираюсь ходить с такой широкой довольной улыбкой и огромными влюбленными глазами, – съязвила Тандер, имитируя мою мимику.

– Очевидно, ей очень понравилось занятие, – сказала Шэдоу.

– Я даже знать не желаю почему. Вряд ли это был просто урок… – ответила Тандер с кривой ухмылкой.

– Мы смотрели кино, – объяснила я, улыбаясь.

– О господи, больше ничего не говори, иначе твой восторг быстро рассеется, – упрекнула она меня.

– Просто спроси его, пойдет ли он с тобой на Бал теней, – предложила Шэдоу. – Я не могу представить себе ничего романтичнее, чем этот праздник. Царит сумрак, во тьме подстерегают монстры, а вечером ты можешь хорошенько наесться и сплясать вместе с ним на чертовом танцполе.

Мое сердце пропустило удар. Я должна пригласить его на бал?!

– Но это будет непросто. Его наверняка позовут и многие другие, – вмешалась Тандер.

– Наверное, так и есть. Но ты могла бы как минимум попытаться, – подбодрила меня Шэдоу.

Тандер упала на кровать рядом со мной, ворча:

– Я на твоем месте бросила бы эту затею. Что, если он откажет? А если все-таки согласится, Стелла устроит тебе ад на земле.

Стоило ли мне действительно попробовать? Найду ли я вообще мужество для этого?

* * *

На следующее утро набралась решимости. Теперь я стояла в коридоре и искала Найта в толпе. Провела ужасную ночь, размышляя, стоит ли звать его. Будет жаль, если я делала это зря. Наконец, увидела его. Он подошел к своему шкафчику и открыл дверцу, но тут к нему подошла незнакомая мне очень симпатичная девушка с двумя подружками. С неприятным чувством в животе я слушала, как она, смущаясь, приглашает его на бал.

– Мне жаль, – сказал он, – но у меня уже есть договоренность.

Девушка смотрела на него, залившись румянцем. Его взгляд и интонация оказались такими очаровательными, что отказ причинил ей не так много боли. Она вздохнула и ушла, сопровождаемая подругами.

Черт, стоило спросить раньше. Но теперь слишком поздно. Я уже собиралась развернуться и уйти, когда на Найта налетел Скай и похлопал друга по плечу.

– Что, отшил еще одну?

Найт раздраженно закрыл свой шкафчик.

– Похоже на то.

– Снова сказал, что уже с кем-то договорился?

Он пожал плечами.

– И что с того?

– Господи, я просто не понимаю тебя, – раздраженно вздохнул его приятель и закатил глаза. – Ты мог бы встречаться с тысячами и что ты делаешь?! – он обреченно покачал головой. – С кем ты вообще собираешься идти?

– Наверное, спрошу Лили.

Скай закатил глаза.

– С тем же успехом ты можешь пойти с кем-нибудь из нас.

– Да, именно поэтому, – ответил Найт, ухмыляясь. – С ней, по крайней мере, никто меня не потревожит.

– Тебя не спасти.

Значит, у него нет договоренности. Стоит ли мне позвать его? Все-таки я приняла твердое решение, а значит, сейчас нельзя сдаваться. Я уже собиралась двинуться в его сторону, когда на моем пути встали Стелла, Кэт и Айс.