Текст книги "Наследник Двух Миров"

Глава 14
Гостеприимный Рэнд

Рэнд – второй по величине город Коннерта. Когда-то обычная деревушка, окруженная деревянным частоколом. После захвата королевскими войсками отстроена и превращена в мощную крепость. Население более пятидесяти тысяч человек. Постоянный гарнизон пять тысяч солдат и двадцать магов.

Д-р Роен. Познавательная география

Трактир мне не понравился. Старое обшарпанное здание. Грязные стены. Грязные окна. Грязные двери. Обитые треснувшей древесиной порожки, которые дышали на ладан еще при моем дедушке. Да и публика вокруг… была далеко не самая респектабельная. Но он находился недалеко от главных ворот, и это стало решающим доводом для нас.

Как ни странно, изнутри заведение смотрелось вполне пристойно. Полы чисто выметены. Столы выскоблены. А две дородные подавальщицы одеты хоть и не слишком скромно, но вполне опрятно. По мне, так жить можно, даже не сильно опасаясь за свою жизнь и здоровье.

Увидев в дверях нашу троицу, трактирщик – низенький упитанный и отчаянно лысеющий мужик – с энтузиазмом потрусил к нам навстречу. Эльф скользнул вперед, шепнув нам загадочное:

– Переговоры веду я. Подыграйте.

Я немного посторонился, пропуская его. Элейна же спала на ходу и вмешиваться в разговор явно не собиралась. Что бы он там ни начал нести, ей на это было наплевать. У меня тоже не было особого желания общаться с хозяином. Местных обычаев не знаю и легко могу попасть впросак. А если так, самое время вспомнить, что молчание – золото, и рот лишний раз не открывать.

– Здравствуйте, господа! – расплылся толстячок в счастливейшей улыбке, как будто не простых постояльцев, а детей родных встречал после десятилетней разлуки.

– Добрый вечер, – пропел Руалин высокомерно-снисходительно.

– Чего желаете? – угодливо поинтересовался трактирщик.

– Две комнаты на эту ночь. Одну для меня, вторую для моей сестры и ее мужа. Найдется?

– А как же не найтись, господин? Все будет в лучшем виде. Четыре серебряные монеты, и комнаты ваши.

– Три. И в оплату входит ужин для нас.

– Но, господин, позвольте… это же грабеж! Я не могу!

– Четыре серебряные монеты – вот это грабеж. Но если вы не согласны, мы можем остановиться в каком-нибудь другом месте. Ближайший трактир ведь недалеко? Если мне не изменяет память, всего в нескольких кварталах отсюда. Я прав?

– Э-э-э… – промямлил толстячок. – Ладно. Три. Садитесь за любой стол, вас накормят, а потом проводят в комнаты.

Я был, мягко сказать, удивлен. Чтобы кто-то из этой жуликоватой братии согласился уступить четверть от первоначальной цены? Да такого просто быть не могло. Все известные мне трактирщики скорее удавились бы, чем согласились на такое.

Когда мы сели за стол, Руалин самодовольно усмехнулся и гордо выпятил грудь. Он явно ждал вопросов. Но мне и впрямь было интересно, как он это сделал, поэтому я спросил:

– Почему он согласился?

– Так вечер уже, – лениво отозвался эльф.

– И что?

– И все, – насмешливо-снисходительно ответил тот. – Утром такой фокус бы не прошел. Понимаешь, Эндрю, дело в том, что нам повезло. Уже вечер, в «Приюте аристократа» есть несколько свободных комнат, а очереди из постояльцев – нет. По крайней мере, я ее не заметил. Вероятность, что они пожалуют поздней ночью, ничтожно мала. Но даже если и так, с них можно взять и двойную цену. Они-то скупиться не станут. Просто потому, что выбора особого у них не будет – либо заплатить, сколько скажут, либо на пороге ночевать. После заката по Рэнду гулять небезопасно. А мы останавливаемся всего на одну ночь и завтра утром уже съедем. То есть трактирщик либо соглашается на меньшую сумму, либо его прибыль перекочевывает к соседу, к которому мы успеем дойти еще засветло. Улавливаешь?

– Кажется, да. То есть нажиться на нас особо не получилось, но и внакладе он не остался?

– Да. Но вот за воду придется заплатить отдельно.

– Какую воду? – не понял я.

– Вы искупаться не хотите?

– Я хочу! – встрепенулась девушка. – Я очень и очень хочу! И даже скандала устраивать не буду, только дайте мне возможность привести себя в порядок.

– А по какому хоть поводу скандал? – насмешливо поинтересовался Руалин.

– Ты сказал, что являешься моим братом. А Эндрю мужем.

– И что? – делано удивился тот. – Тебе нельзя оставаться одной. Девочка, мы не дома. Мы в ужасной дыре. Юные леди здесь не водятся. И если не хочешь стать игрушкой для подвыпивших постояльцев, советую держаться поближе к Эндрю. Особенно ночью. К себе я тебя не приглашаю. И знаешь почему?

– Нет.

– Вот он, – Руалин кивнул в мою сторону, – больше похож на благородного рыцаря. А я… на тебе не женюсь, что бы там между нами ни случилось. Нет, хочешь согреть мне постель – пожалуйста. Отказываться не буду, но на большее рассчитывать не советую.

– Прекрати! – рявкнул я, видя, как побледнела Элейна. – Она просто посчитала, что будет в большей безопасности с соплеменником. Ты ведь должен это понимать.

– А я понимаю, в отличие от тебя, – спокойно ответил эльф. – У самого сестра растет. Небось такая же дуреха. Вот только твоей маленькой принцессе уже не пять лет. И даже не пятнадцать. Пора бы и повзрослеть. Как можно быть столь наивной? И это ментальный маг, читающий в душах? Позор, да и только! Нельзя доверять кому-то просто потому, что он оказался твоим сородичем. Нужно смотреть в суть. И я сказал чистую правду. Не женюсь. А с нее станется влюбиться в собственного спасителя. Чем я не герой девичьих грез? Хорош собой, знатен и даже готов помочь прелестной даме, попавшей в беду. И кому от этого хорошо будет? Ей? Или мне? Эндрю, я буду защищать ее, пока мы идем вместе. Но она – твоя головная боль. Не забывай об этом. Наш план на сегодня: ужинаем и расходимся по своим комнатам. Завтра встаем пораньше и идем искать ювелира. Вопросы есть? Нет? Ну и замечательно.

Мы с Элейной вышли из-за стола первыми. В молчании поднялись наверх. Показывала нам дорогу розовощекая девица, которая предложила нам за две медные монеты искупаться в специальном закутке возле кухни. Мол, там барышне удобнее будет, да и ей ведра на второй этаж таскать не придется. На том и порешили.

Как я добрался до постели, уже и не помню. Но проснулся, как всегда, в обнимку с эльфийкой. Нет, это было здорово – чувствовать приятную тяжесть ее белокурой головки на своем плече, ощущать жар ее дыхания… Только вот моя реакция все меньше и меньше походила на реакцию брата. Я ж не железный все-таки! Поэтому прервал эту идиллию и выбрался из кровати.

М-да… не знаю, насколько меня хватит. Можно было, конечно, перейти в активное наступление, но думаю, что проснувшаяся эльфийка быстро бы все расставила по местам. Причем хорошенько макнув меня носом в грязь. А мне этого не хотелось. Ситуация патовая – как ни крути, останешься в дураках. Поэтому я скрепя сердце решил, что пора заканчивать с этим… сближением. Ничего хорошего все равно не выйдет.

Она теперь, наверное, думает, что я ее брат… угу… младший. А что? Похоже на то. Ведет она себя со мной хорошо. Не спорит. Не капризничает. Нос не задирает. Даже слушается по большей части. И спокойно спит со мной в одной постели. Вот только она мне никак не сестра! И на платоническую любовь я не согласен. Либо все, либо ничего. А так… не хочу.

Решив таким образом для себя эту проблему, я умылся и спустился вниз. К своему удивлению, за одним из столов я обнаружил Руалина, который с аппетитом поглощал сытный завтрак. Он тоже увидел меня и махнул рукой, приглашая присоединиться к нему. Я сел напротив.

– Как спалось? – осведомился эльф.

– Нормально, – ответил я, поморщившись от ехидной гримасы, мелькнувшей на его лице. – Чего улыбаешься?

– Да так… ничего. – Теперь на его лице появилось самое невинное выражение, но через секунду он уже повернулся к пробегающей мимо подавальщице. – Эй, красавица, неси завтрак для моего друга! И побыстрей! Мы торопимся.

Я решил не обращать внимания на его ужимки и принялся за еду, которая в мгновение ока появилась передо мной. Кстати, это была яичница с беконом, присыпанная пряными травами. У меня от одного запаха слюнки потекли.

– А где наша принцесса? – осведомился он, наблюдая, как я жадно поглощаю завтрак, запивая яблочным сидром. – Спит?

– Угу, – кивнул я с набитым ртом.

– А вот и нет! Я уже встала. Сегодня такая замечательная погода. И кстати, что у нас на завтрак? – раздался над моим левым ухом знакомый девичий голос.

Я обернулся и, увидев Элейну, невольно открыл от удивления рот. Как-то она быстро. А если учесть, что ее еще и не будил никто… Такая скорость для нашей принцессы была, мягко говоря, необычной. Но больше всего меня поразила ее доброжелательность и приподнятое настроение. Ведь в последнее время она была тиха и немного угрюма. После вчерашней отповеди Руалина я из нее слова вытянуть не мог. Теперь же весело щебечет и расточает улыбки. По-моему, эльф был удивлен не меньше моего, но, быстро взяв себя в руки, еще раз подозвал подавальщицу и сделал заказ.

Судя по всему, он лучше меня знал, что по утрам едят эльфийки, так как девушка лишь одобрительно кивала, а потом даже поблагодарила мягкой улыбкой.

К этому времени я уже закончил свою трапезу и решил вернуться в нашу комнату. Оставив эльфов общаться между собой на своем родном наречии, я подошел к лестнице, но внезапно дорогу мне преградил трактирщик.

– Можно поговорить с вами, господин? – Он украдкой огляделся. – Это важно.

Я, слегка удивленный, позволил отвести себя в сторонку.

– Что-то случилось?

– Дело в том, что сегодня утром по всем трактирам прошли чиновники из магистрата. И они просили сообщить, если появится пара – красивая беловолосая девушка с голубыми глазами и темноволосый молодой человек… – Трактирщик внимательно посмотрел на меня и, немного помедлив, продолжил: – Я так думаю, что подобное сочетание достаточно редко. Нечасто в наши края забредают такие красавицы, как ваша жена. Так не вас ли ищут?

Я почувствовал, как меня охватывает неприятный холодок страха.

– Скорей всего, это ошибка, – поспешил ответить я. – Кому мы нужны? Моя жена любит наряжаться и краситься. Но на самом деле волосы у нее светло-русые. Она уроженка Месхалии. Просто она с детства мечтала быть похожей на эльфийку. А я не вижу в этом ничего предосудительного. Чем жена красивей, тем больший почет мужу. Так у меня на родине говорят.

Месхалия, насколько я помнил, располагалась на востоке от Эрисара, у подножия Вороньих гор. Не знаю, какие там женщины, но почему не предположить, что именно такие, как Элейна. Все равно ведь не проверишь.

– Конечно, конечно, – закивал хозяин. – Нисколько не сомневаюсь, но вы же понимаете… Я законопослушный гражданин и должен выполнять требования властей…

– А что может помешать законопослушному гражданину это сделать? – раздался голос Руалина.

Обернувшись, я увидел стоявшего за моей спиной эльфа.

– Не удивляйся, Эндрю. Слух у меня отменный. А наш уважаемый хозяин даже на шепот перейти не соизволил, – подмигнул он мне и повернулся к хозяину трактира. – Так вы не ответили на мой вопрос, уважаемый.

– Одна золотая монета, – угодливо улыбнулся тот. – И я навсегда забуду о том, кто останавливался у меня.

Мы с эльфом переглянулись. У меня с губ уже готовы были слететь возмущенные слова, но Руалин быстро покачал головой. Я вдохнул, медленно выдохнул и скрепя сердце вынул из кошелька последнюю золотую монету, которая мгновенно перекочевала в руку трактирщика.

– Я никого не видел, – расплылся в улыбке толстячок, убегая.

– Надо уходить, – сказал эльф, и мы поспешили к Элейне.

Девушка уже закончила свой завтрак и дожидалась нас за столом. Руалин перебросился с ней парой фраз, и мы отправились за своими вещами. Спустя десять минут трактирщик провожал нашу компанию нежным взглядом. У меня возникло ощущение, будто он не нас выпроваживал, а горячо любимую тещу, которая решила съездить на пару лет в гости к родственникам.

– Идем к ювелиру, – объявил нам эльф. – И надо будет сразу убираться из города.

– Кто же это нас может искать? – вырвалось у меня.

– А ты не догадываешься? – хмуро поинтересовался эльф, которому мы вкратце поведали во время путешествия по лесу нашу историю. – Ваш де Лирон. Уверен, что это его рук дело. Поставить на уши все трактиры могут немногие. И я не удивлюсь, если его прихвостень уже в городе. Кстати, могу поручиться чем угодно: только мы уйдем – хозяин поспешит донести на нас.

– Может, тогда сразу уйти? Пока есть возможность, – робко поинтересовалась Элейна.

– У нас нет денег, – хмыкнул Руалин. – Но это мелочи. Главное, у нас нет лошадей. Как мы будем добираться до портала? А главное, сколько времени это займет?

И мы отправились к ювелиру. Как оказалось, он жил всего в трех кварталах от нашего трактира. Народу, кстати, на улицах было немного. В основном вооруженные до зубов мужчины. К своему удивлению, я совсем не увидел женщин. Ни одна из горожанок не спешила на рынок с плетеной корзинкой. И это было странно. М-да… похоже, жизнь в этом городе веселая.

Ювелир жил в двухэтажном доме из белого камня. Руалина слуги сразу признали, и нас без лишних вопросов провели к хозяину. Звали его Юррен. Невысокий человечек весьма непримечательной наружности, а вот глаза его были… необычными. Настолько темными, что казалось, будто сама Бездна смотрит на тебя через них. На мой взгляд, они больше подходили наемному убийце, чем простому ювелиру. Тем не менее он был очень вежлив. А когда увидел то, что мы хотели ему предложить, стал предупредителен просто до неприличия.

– Прекрасно, прекрасно, – бормотал он, разглядывая сережки. А когда наконец закончил любоваться украшением, алчно уставился на нас.

– Сколько дашь? – коротко спросил эльф.

– Хм… – замялся Юррен. – Вещь хорошая…

– Сколько?

– Тысячу, – ответил тот осторожно.

Элейна с негодованием уставилась на ювелира, но он совершенно спокойно выдержал ее гневный взгляд.

– Смеешься? – издевательским тоном поинтересовался Руалин. – Три. Минимум. И это, считай, за бесценок. Но так как мы давно знакомы… человек ты проверенный. Болтать не станешь. Да и вообще…

– А знаешь, Руалин, – лицо ювелира вдруг потеряло свою доброжелательность и стало ледяным, – ведь по городу разыскивают молодую девушку. Светлые волосы. Голубые глаза. Говорят, она прекрасна, как эльфийка из древних легенд, и путешествует в сопровождении юноши, уроженца Мейна. Черные волосы. Зеленые глаза. Не думаю, что наш город кишит столь колоритными парами, как твои спутники.

– Юррен, ты меня знаешь, – нахмурился эльф, и в его голосе зазвучала неприкрытая угроза. – Шантаж тут не пройдет. Или ты меня хочешь обидеть?

Ювелир вздрогнул и затараторил:

– Что ты! Я просто уточнил… Две тысячи. Больше у меня нет. Да и не продашь сейчас никому такую вещь. Сам ведь знаешь. Да и кто ее сможет оценить в нашей-то глуши?

Эльф повернулся к Элейне. Та кивнула.

– Ладно, давай свои две тысячи, – проворчал Руалин, а ювелир, широко улыбаясь, скрылся в соседней комнате и вскоре вернулся с увесистым мешочком.

– Пересчитывать, надеюсь, не надо? – желчно поинтересовался эльф, принимая деньги.

– Обижаешь, Руа! – На лице ювелира появилась столь неподдельная обида, что я еле удержался от того, чтобы не начать аплодировать. Актером Юррен оказался первостатейным.

– Ну тогда прощай, Юр, – произнес темный, и мы покинули дом ювелира.

– Пройдоха, – выпалила Элейна, едва мы оказались на улице.

– Ему положено. Он этим на жизнь себе зарабатывает, – пожал плечами эльф. – Теперь нам надо купить лошадей и провизию. И срочно, я подчеркиваю, срочно убираться из города.

Конный двор оказался в квартале от дома ювелира. Какой, однако, удобный район. Но перед этим я на секунду заскочил в галантерейную лавку и приобрел расшитую шелком косынку. Нечего принцессе светить своими эльфийскими косами. Деньги у нас были, и на этот раз мы смогли купить достойных лошадей. Серую кобылку-двухлетку для дамы и двух вороных для нас с эльфом. Едва мы оседлали наши приобретения и выехали из конюшен, как в конце улицы появился небольшой отряд стражи, возглавляемый высоким офицером в шлеме с плюмажем.

– Вот они! Держи их! – заорал он, и отряд бросился к нам.

Из оцепенения меня и Элейну вырвал крик эльфа:

– Вперед! Чего встали?!

И мы рванули с места в карьер.

Во время этой безумной скачки я думал лишь о том, как бы не свалиться на камни мостовой. Кони неслись по полупустым улицам Рэнда с огромной скоростью. Я считал себя неплохим наездником, но, если бы не эльф, думаю, нас бы обязательно поймали. А так… повезло. Мы сумели оторваться от погони и даже не зашибли никого из прохожих, шарахавшихся в стороны от мчащихся во весь опор лошадей.

Наша бешеная скачка закончилась на каком-то пустыре. Эльф спрыгнул с лошади, его примеру последовали мы с Элейной. Девушка была бледной, но держалась хорошо. Я сам, честно говоря, чувствовал себя хуже некуда. Единственным, кто излучал оптимизм, оказался эльф.

– Что носы повесили? – рассмеялся он. – Оторвались, и ладно. Но теперь так просто нам из города не выбраться. Думаю, все выезды сейчас перекрыты и всем стражникам розданы ваши описания. Мы сейчас в бедной части города, тут стража появляется редко. Да и опасны для них подобные прогулки. Так что пока мы в относительной безопасности. Но нам надо решить, что мы будем делать. Идите за мной, тут неподалеку есть одна забегаловка. Пусть и не очень чистая, но в ней не принято спрашивать имена. Только вот что… – Он покопался в своей сумке и, достав из нее потертый длинный плащ, протянул девушке. – Набросьте это, принцесса, и спрячьте под косынку свои волосы. Вам лучше пока побыть незаметной.

– Зачем это? – вскинулась было Элейна, но, натолкнувшись на наши с эльфом взгляды, что-то пробормотала себе под нос и подчинилась, набросив плащ.

Глава 15
Цирк, да и только

Есть много парадоксов в этом мире. Но я никогда не понимал одного: негласный договор циркачей не применять магию для своего искусства, который неукоснительно соблюдается до сегодняшнего дня. Странно, вот где магам можно было развернуться. Цирк и магия, на мой взгляд, поистине могучая сила… так что позвольте еще раз выразить свое удивление и непонимание…

К. Иншен. Цирковое искусство

Что ж, мне представилась возможность сравнить два трактира. «Приют аристократа» по сравнению с тем местом, куда нас привел Руалин, был просто королевским дворцом. Сейчас мы сидели в трактире, который назывался «Черная лилия», и я невольно морщился от запаха немытых тел и пота, который, казалось, пропитал весь просторный зал. Дощатые полы были залиты вином, на них там и сям валялись объедки, и я не видел, чтобы кто-нибудь их убирал. Но практически все столы были заняты.

Публику в этом заведении я бы охарактеризовал одним словом – сброд! Похоже, здесь собрались бандиты и оборванцы со всего Рэнда. Мы сидели меньше часа, а уже вспыхнуло две драки, которые, правда, были быстро и безжалостно пресечены местными вышибалами, вооруженными до зубов.

– Что будем делать? – поинтересовался я у задумчивого эльфа. – Как выбираться?

– Придумаем, – беззаботно отмахнулся он и вновь погрузился в свои мысли.

Емкий ответ… Я посмотрел на Элейну. Та тоже задумчиво смотрела в свою кружку. Я уже хотел расшевелить это сонное царство, как вдруг посетители достойного заведения «Черная лилия» хором взревели. Этот рев заставил моих спутников очнуться, а я, увидев, кто вышел на импровизированную сцену, оторопел.

Это был тот самый певец, которого я слушал в Мейне. Седовласый, ничем не примечательный мужчина… но певец он знатный. По крайней мере, песни его я помнил. Есть в них что-то необъяснимое, волшебное. Как же он тут оказался?

Руалин вдруг подобрался и пожирал певца глазами. Элейна оторвалась от кружки и тоже смотрела на сцену.

– Ты его знаешь? – шепнул я Руалину.

Тот медленно кивнул, не отрывая глаз от мужчины на сцене.

– Да, я его знаю. Это Норфол. Он из наших – тоже темный эльф. Хоть и наполовину. И возможно…

Его прервали аккорды, зазвучавшие со сцены, и я так и не узнал, что он хотел мне сказать. Но мне это все вдруг показалось неважным. В зале наступила тишина, и меня вновь начала обволакивать музыка и магический голос певца:

 
Я встречаю тебя во снах,
На пороге забытой мечты,
Но надежды рушатся в прах,
Потому что со мной не ты.
 
 
Потому что тает в ночи
Запах розы, ветра, дождя.
И колеблется пламя свечи.
Без тебя, без тебя, без тебя…
 
 
Да, я был далеко не святым.
Пил вино и с другой я делил постель.
Но и ты ведь была с другим.
Разве ты не с другим теперь?
 
 
Милый друг, ответь: почему
Ты уходишь с первым лучом.
Почему ты уходишь к нему?
Почему ты грезишь о нем?
 
 
Почему просыпаюсь один?
Почему мне забыться нельзя?
Почему в отраженьях витрин
Вижу я не других, а тебя?
 

Я очнулся от грома аплодисментов. Пьяный сброд стоя хлопал в ладоши, приветствуя певца. Слышались выкрики с просьбами спеть еще что-нибудь. Честно признаюсь, меньше всего на свете я ожидал услышать такие овации. Наверное, он и правда эльф. Люди не могут так петь. По крайней мере, не представляю себе человека, способного тронуть любое сердце – а в зале никто не остался равнодушным.

А я? Не знаю. Но что-то в словах этой песни разбередило мне душу. Почему-то мне показалось, что он поет про меня. Глупо, правда? Но мне вдруг захотелось хотя бы попробовать удержать Элейну. И это желание росло, как волна, сметая все доводы разума. Я совсем недавно решил для себя держаться от этой девчонки подальше. А теперь? Готов послать все это в Бездну. Пусть шансов на это у нищего простолюдина и нет. Пусть она посмеется. Пусть меня назовут сумасшедшим. Не страшно. Я не буду жалеть ни о чем. Лучше признать свое поражение, чем всю оставшуюся жизнь упрекать себя за нерешительность.

И я посмотрел на Элейну. Понимал, что, наверное, делать этого не стоит, но все равно не смог удержаться. Она сидела прямо, словно палку проглотила, и не отводила печального взгляда от лица Руалина…

Все демоны Хаоса! Ну почему? Почему женщины готовы кидаться на шею тем, кому они не нужны? Ведь эльф ясно дал понять, что она его не интересует. Или дело именно в этом? Обида немного отрезвила, и я решил, что так даже лучше. Хочет вздыхать по темному? Пожалуйста. Дело ее. А я забуду об этом помрачении рассудка, как о страшном сне.

Тем временем певец спрыгнул со сцены и направился… к нашему столику. Местная публика уже вернулась к своему обычному времяпрепровождению. Думаю, ничто не смогло бы надолго отвлечь ее.

– Руалин, мальчик мой, рад тебя видеть! – Норфол крепко пожал руку эльфу. – Что ты тут делаешь? Кстати, познакомишь меня со своими спутниками?

Руалин мягко улыбнулся и коротко представил нас:

– Эндрю и Элен. А это Норфол.

От меня не укрылось, что он намеренно сократил имя девушки. И мне показалось это странным, потому что до этого эльф ни разу не называл ее так. Но я решил не придавать этому особого значения. Мало ли какие у него причины? Может, он просто сородичу до конца не доверяет.

Певец кивнул, велеречиво заверил нас в том, что бесконечно рад знакомству, после чего присоединился к нашей компании.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – усмехнулся Норфол. – Насколько я знаю, ты избегаешь подобных мест…

– Да, но все меняется. Думаю, я здесь ненадолго. Опостылел мне этот городишко. А что сам-то ты делаешь в этой забегаловке?

– Плачу по счетам.

Руалин удивленно вскинул бровь.

– Когда-то Дэми, сын хозяина «Черной лилии», спас мне жизнь. А сам погиб. Хороший был парень. Веселый. Так вот, перед смертью он просил присмотреть за отцом. Вот я и захожу время от времени проверить, все ли в порядке.

Норфол замолчал и пристально взглянул на меня. Мне показалось, что его взгляд проник мне в душу. Но это не было неприятно. Наоборот. Я вдруг вспомнил, что именно так смотрел на меня отец.

– Кстати, мы уже встречались, – сказал он тихо. – В Мейне, по-моему.

– Да, – кивнул я. – Именно там.

– Что ж, рад новой встрече. – Он бросил взгляд на Руалина. – Но сдается мне, что у вас проблемы. Раз уж ты ошиваешься в подобном месте…

– Ты прав, – кивнул тот. – Нам надо выбраться из города. Причем чтобы никто не заметил…

– А… так это их на каждом углу разыскивают! И что эти дети натворили? Нет, мне просто интересно. Стража как ошпаренная с рассвета бегает. Но самое паршивое в вашей ситуации – они знают, что эта парочка в городе. Как знают и о том, что деваться им некуда. Так что поимка – вопрос времени.

– Поможешь? – спросил Руалин.

– Хм, можно что-нибудь придумать… но вслепую я делать ничего не буду. Ты меня знаешь. Так что рассказывайте, что у вас стряслось.

Я переглянулся с Руалином. Тот поднял руки, показывая, мол, решать вам. Элейна смотрела на меня с робкой надеждой и явно не горела желанием что-либо рассказывать. Я тоже не сказать чтобы жаждал, но понимал, что особого выбора у нас нет. Норфол прав. Наша поимка вопрос времени.

Ладно, попробуем смешать правду с ложью и не запутаться. А лучше вообще говорить правду, пусть и не всю. Недосказанность может обмануть не хуже самой откровенной лжи.

– Мы вместе с Элен бежали из Мейна от рыцаря Сантиса де Веерона. Не знаешь такого?

– Де Веерон? – Норфол задумался. – Нет, не слышал.

– Он положил глаз на девушку. Причем ее мнением на этот счет не поинтересовался. Донести до него, что леди его ухаживания радости не приносят, мы смогли. Это было трудно… потому что с первого раза он не понял. Суть наших разногласий он вроде бы уяснил, но сильно обиделся. Теперь вот убегаем.

Руалин одобрительно посмотрел на меня. А что? Краткость – сестра таланта.

– Хм… – Норфол подозрительно прищурился. – Интересно. Просто так помогаете? Руа, я тебя не узнаю!

– А что? Весело. Ты же знаешь, Норф, я не люблю однообразной жизни, а тут приключение подвернулось.

– Понятно, – улыбнулся певец. – Про тебя, Эндрю, не спрашиваю. И так все ясно.

Девушка слегка зарделась, а я впал в легкий ступор. Что ему ясно? Почему это ей я помогаю? Но тут до меня дошло. И я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Меня приняли за влюбленного идиота. А краска, появившаяся на щеках принцессы, подтвердила ход ее мыслей. Ну и ладно. Пусть так и думает. Ведь по большому счету мне от его догадок ни холодно ни жарко.

– А что вы предполагаете делать? Выбрались из города – и куда? Хотя дайте-ка угадаю. Если с вами юная эльфийка и вы на Коннерте, то, скорей всего, идете к порталу. Так?

Руалин лишь хмыкнул.

– Но как ты узнал, что Элен эльфийка? – вырвалось у меня.

– Ты что же думаешь, мальчик, я не смогу отличить эльфа от человека? Это вы упорно считаете, что мы миф. Но людям вообще-то свойственно не видеть дальше собственного носа.

Меня уже начинала бесить их главная национальная черта – слепая вера в то, что они венец творения. И я хотел было уже достойно ответить, но Руалин жестом остановил меня.

– Так что, – поинтересовался он, – ты нам поможешь?

– А… помогу, – весело рассмеялся певец. – Пошли со мной. Здесь недалеко остановились мои друзья.

Норфол отошел попрощаться с хозяином, а мы с Элейной воспользовались моментом и набросились на Руалина с вопросом:

– Можно ли ему доверять?

– В пределах разумного можно, – кивнул тот. – Но не обольщайтесь. Придется ему заплатить, хоть он ничего и не сказал об этом. По старой дружбе он нас не продаст. Но рисковать просто так не станет. Я знаю Норфола давно, слово он обычно держит. Если сказал, что поможет, значит, поможет.

Мы покинули трактир, и вскоре к нам присоединился Норфол. Сгущались сумерки, но народу на узких мощеных улочках Рэнда не прибавилось. Вообще, этот город начинал напоминать мне какой-то склеп. Пресквернейшее ощущение, должен сказать. Мы шли за певцом, ведя в поводу лошадей. Пройдя квартал, я увидел большой разноцветный шатер, разбитый на одном из пустырей, которых в этой части города, судя по всему, было предостаточно.

– Цирк? – удивленно уточнил Руалин у нашего проводника.

– Цирк, – кивнул тот. – Там отличные ребята живут. Поверь мне, это лучший выход.

– Да? – В голосе Руалина явственно слышалось сомнение. Похоже, такой вариант развития событий его не слишком вдохновлял.

Когда мы вошли в шатер, прямо на арене стоял длинный стол. За ним пировали человек десять мужчин и женщин в каких-то странных костюмах. Веселье шло полным ходом.

– Норфол! – раздался громкий рык, и из-за стола выскочил здоровенный лысый двухметровый детина в жилетке на голом мускулистом торсе. – Старина! Рад видеть. Каким ветром тебя к нам занесло? Впрочем, не важно. Проходи. Ну что ты как неродной? И друзей приглашай!

– Подожди, Корр, – остановил мужчину наш спутник. – Надо поговорить.

– Нет, сначала к столу. Все дела потом. У нас праздник. Мой Рен женится! Проходите! Садитесь!

– Корр, выпить с тобой за здоровье твоего сына мы завсегда успеем. Но сначала дело.

Мы отошли в сторонку, и Норфол коротко обрисовал ситуацию старому приятелю, оказавшемуся хозяином странствующего цирка.

– Хм… – Корр оценивающе оглядел нас, задержав взгляд на Элейне, которая смутилась и попыталась спрятаться за моей спиной. Да и мне, если честно, циркач не особенно понравился. – Можно и подсобить, – кивнул он, оторвавшись от лицезрения эльфийки. – Десять золотых.

– Три золотых тебе, Норфол, и десять тебе, Корр, – подвел итог Руалин. – Но это надо сделать как можно быстрее. Пока ворота еще не закрыты.

– Хорошо, – рассмеялся циркач. – Ждите здесь!

Он отошел и вскоре вернулся с двумя молоденькими девушками: темненькой и светленькой. Конечно, до Эль им далеко. Но тем не менее они показались мне очень миленькими, учитывая, что одежды на них почти и не было, а их ладные фигурки радовали глаз. Я покосился на Элейну. Та хмуро рассматривала циркачек, словно бы измеряла и взвешивала. Наконец она хмыкнула и отвернулась, наверное найдя в них уйму изъянов и заодно убедившись в собственной привлекательности.

– Это Рилл и Мелинда, они вас сейчас так преобразят, родная мама не узнает. Капелька магии и ловкость рук.

– Магии? – переспросил Руалин. – А разве вам не запрещено ею пользоваться?

– Нет, конечно, – кивнул Корр. – С чего бы вдруг? Всем, значит, можно, а нам нет? Это ж бытовая. Запрет лежит только на использовании магии в выступлениях. Или вы на сцену собрались? Тогда извините, ничем помочь не можем.

Норфол усмехнулся и сказал, что нам надо выбраться из города, а не примкнуть к уважаемым господам артистам. Мы отправились к дальней стене шатра, где за лавками для зрителей располагались кибитки. По пути мне показалось, что светленькой я понравился, так как взгляды, которые она бросала на меня, были весьма двусмысленными. Элейна хмурилась все сильнее. Ничего, ей полезно. А то начала меня считать своей собственностью. Притом что сам я ей не нужен совершенно. У нее вон Руалин появился. Она ему, правда, тоже не нужна, но это мелочи.