Текст книги "За Танцующим туманом"

12. Одним махом

– Никогда, – в ужасе выдавила я. – Этому не бывать…

– Хватит!

Кто-то бесцеремонно потащил меня мимо бушующих созданий хаоса к двери. Илион. Он поддерживал Ноара, который, казалось, был в полной отключке. Он был бледен, как ледяные стены, и выглядел так, словно снова испытывал сильнейшую боль.

– Если будем вести себя тихо, то есть вероятность, что мы можем спастись, – промолвил фахин, выглянув в коридор. По-прежнему ничего не было видно, но по подземному лабиринту залов слышались приказы и тяжелые шаги.

– За мной!

Вид Ноара поверг меня в шок, но мое тело повиновалось. Преследуемые жутким хохотом Фидрина, мы побежали. Мы продвигались вперед не очень быстро, потому что состояние принца Теней тормозило нас. Однако он восстанавливался на удивление быстро. С каждым поворотом, который мы оставляли позади, Ноар, казалось, все меньше полагался на помощь Илиона. Мои мысли мчались. Это была я? Неужели моя воля так подействовала на Ноара? Как это могло быть? После исцеления я больше не чувствовала в нем никакого зла. И все же его реакция была… Я сглотнула. Его реакция была реакцией перевертыша хаоса.

Ты повергнешь принца Теней. А если принц Теней падет, то Кассардим вскоре ждет та же участь.

Слова Фидрина застряли у меня в голове, словно паразиты. Я знала, что он просто хотел меня этим выбить из колеи, и все же эти слова звучали как мрачное пророчество.

Внезапно чья-то рука обхватила мою, придав моим шагам новый импульс. Я подняла глаза и встретилась со звездными глазами Ноара. Никакого хаоса. Никакой боли.

– Я в порядке, котенок.

Это вернуло меня в настоящее. Ломать голову, размышляя о том, что здесь на самом деле происходило, я могла и позже, но сначала нужно было выбраться из этого подземелья. Теперь, когда я снова могла адекватно воспринимать окружающую среду, я заметила, что мы шли не по тому же пути, по которому попали сюда. Темницы по-прежнему выстраивались в ряд по коридору, но температура здесь ощущалась значительно приятнее. И тут меня осенило: мы бежали глубже в гору!

Илион резко остановился. Наш побег закончился перед массивной серебряной стеной, едва успев начаться. Тупик?!

– Помоги мне, – сказал фахин Ноару и занялся полукруглой решеткой под стеной.

– И это твой план? – пробормотал принц Теней без всякого воодушевления, но, не колеблясь, протянул Илиону руку помощи. – Даже Паш не додумался бы до чего-то подобного.

Только сейчас я осознала, что на стене было нечто странное. Казалось, она двигалась. Нет, что-то стекало по ней. Вода – такая прозрачная и бесшумная, что ее почти не было заметно. Она стекала из потолка и исчезала за решеткой в полу, которую только что отодвинули Илион и Ноар. Под ней виднелась темная шахта.

– Если ты не горишь желанием попасть в компанию облачной армии и орды виверн, то это единственный способ выбраться отсюда, принц Теней, – с ухмылкой ответил князь фахинов. – Говорят, что у тебя самая сильная воля в Кассардиме. Время доказать это.

С этими словами он скользнул в люк и исчез, словно его никогда и не было.

Вот черт…

– А где Шмелек? – хотел знать Ноар.

Я оторвала взгляд от дыры.

– В декольте. Он спит. А что?

Принц Теней вздохнул и посмотрел на меня с выражением, которое было чем-то средним между расстроенным и встревоженным. Несмотря на разорванную одежду и всю кровь на нем, он излучал такую независимость и силу, что в данный момент я могла только восхищаться.

– Потому что твой маленький друг спас нам жизнь, и в благодарность я не собираюсь его терять, – прозвучал ответ. Затем маленькая улыбка расползлась по его лицу, на мгновение стерев беспокойство. – Что, кстати, является единственной причиной, по которой я не могу отказать ему в его нынешнем месте для сна.

Невольно я тоже улыбнулась. Если Ноар был способен флиртовать со мной, то, значит, с ним было не все так плохо. Перевертыши хаоса не флиртовали. По крайней мере, насколько мне было известно.

– У нас есть проблемы посерьезнее, чем твоя глупая ревность к ококлину, – поддразнила я его. – Просвети меня! Что нас ждет на другом конце этого водостока?

Лицо Ноара снова помрачнело.

– Место, где каждый заключенный здесь рано или поздно заканчивает свой путь: яма забытых.

Я заморгала в недоумении.

– Ты шутишь.

– К сожалению, нет, – признался он. – Но по крайней мере облачный народ оставит нас там в покое. Они избегают этой области.

С подозрением я заглянула в темную дыру. Мой инстинкт самосохранения советовал мне не спускаться в место, что носило название «яма забытых». Однако альтернатива была не менее пугающей, потому что как раз в этот момент я услышала голос Ифара, громыхающий по коридорам. Облачный принц следовал за нами по пятам.

Ноар принял решение за меня. Он без предупреждения притянул меня к себе и прыгнул вместе со мной в неизвестную темноту. Адреналин закачался по моим венам. Я прикусила язык, чтобы не закричать. Уже через несколько метров наше падение закончилось. В бешеном темпе мы скользили вдоль скал. Холодная вода насквозь промочила мою одежду. Боже, это напоминало водные горки в аквапарке.

– Слушай меня внимательно, котенок. Мы не фахины, и, если каждый будет сам за себя, мы умрем. Что нас спасет, так это страх потерять другого, – крикнул мне Ноар. Нас сильно трясло, но он крепко прижал меня к себе, защищая своим телом от самых сильных ударов. – Побереги свои силы. Когда мы выберемся из Голодного озера, тебе придется перенять инициативу.

– Голодное озеро?! – в панике повторила я.

– Успокойся! Не бойся! Ни в коем случае не отпускай меня! Все будет хорошо. Холод не причинит тебе вреда. Поверь мне.

Мягко, но неуклонно, воля Ноара проникла в мое сознание, замедляя мой бешеный пульс. Тишина и тепло наполнили меня, хотя мы продолжали пробираться сквозь полную темноту в неизвестность. Я могла бы сопротивляться его воле, сломить ее, но не видела тому причин.

– Я доверяю тебе. Всегда, – прошептала я, чувствуя себя словно под действием наркотика от его призывных слов. Моя голова знала, что следовало бы испугаться, но мои чувства больше не воспринимали опасность.

– Я знаю, котенок, – ласково сказал Ноар. – И я не подведу тебя – независимо от того, что утверждал Фидрин.

Фидрин…

Ты повергнешь принца Теней. А если принц Теней падет, то Кассардим вскоре ждет та же участь.

Ложь! Хаос всегда говорил только ложь.

Хотя…

В этот момент – без всякого страха – я поняла, что на этот раз все было не так. Из-за осколков Император хаоса был вынужден ответить честно. Значит, он и в самом деле искренне верил в то, что так оно и будет. Но…

– Почему Фидрин рассказал нам о месте изгнания императоров? – крикнула я Ноару.

Тем временем мы спускались по шахте почти вертикально, и было совершенно абсурдно говорить об этом именно сейчас. Но эта одна-единственная мысль никак не отпускала меня.

– Чтобы отделить нас друг от друга, – с усилием проговорил Ноар.

Он был прав! Фидрин знал, что я захочу отправиться в мир людей, пока принц Теней вынужден будет предотвратить войну.

– Но тогда мы должны…

– Задержи дыхание! – выпалил мне Ноар.

Мое тело подчинилось его воле, когда шахта выплюнула нас в слепящую белизну внешнего мира. Мы летели. Мы упали. И вдруг на нас обрушились ледяные потоки. Сила удара пришлась на меня, но мои руки не отпускали Ноара. Они вообще не могли его отпустить. У них был приказ не делать этого. Затем я почувствовала беспощадный холод, хотя и не замерзала. Я не дышала, хотя мои легкие требовали этого. Я не паниковала, хотя вес нашей мокрой одежды неумолимо тянул нас на глубину. Ноар пытался выплыть. Его движения были мощными. Тем не менее мы, казалось, не продвигались вперед. Странно. С любопытством я открыла глаза и была поражена кристально чистой синевой, которая окружала нас. Ледяная синева, пронизанная мутным светом. Мне потребовалось проморгаться, прежде чем я смогла разглядеть размытые детали. Такие детали, как очертания человеческого облика. Нет, их было несколько. Десятки. Сотни. Мертвые тела, мирно парящие в невесомости. Некоторые из них пролетали так близко от нас, что я могла бы без труда прикоснуться к ним. Это зрелище должно было напугать меня, но я воспринимала только жестокую красоту этого места. Какой странный опыт – смотреть смерти в лицо без всякого страха.

Яма забытых была кладбищем. Может быть, нас тоже скоро забудут? Если это зависело от Ноара, то, скорее всего, нет. Он храбро сражался с течением, которое тянуло нас вниз. Только нас. Остальные тела, казалось, не пострадали от этого. Как будто это озеро имело что-то против жизни.

Стало светлее. Ноар добрался до поверхности. Что-то твердое преграждало нам путь. Лед. Руки Ноара скользили по нему снова и снова. Образовались трещины. Хорошо, потому что мой мозг сигнализировал о том, что у меня скоро закончится кислород.

Что-то темное промчалось мимо нас. Слишком быстро для парящего трупа. Ноар встревоженно огляделся. Что-то задело мою ногу. Принц Теней вытащил кинжал. Я едва могла проследить, что произошло потом. Внезапно вода окрасилась в красный цвет. Кровь. Моя? Его? Или…

Новая опасность щелкнула переключателем в моей голове, и воля Ноара, которая до сих пор удерживала меня в состоянии душевного покоя, разбилась, как стекло. Паника взорвалась внутри меня. Мое тело требовало воздуха. Я глотнула воды, билась в агонии ужаса, но, едва я отпустила Ноара, жестокое течение утянуло меня обратно на глубину. Одна рука схватила меня, чем спасла от полного погружения. Затем появилась вторая рука и наконец третья. Внезапно меня швырнуло в воздух сквозь твердую поверхность. Я кашляла, сплевывала воду, задыхалась. В моих ушах шумело, легкие горели, мышцы дрожали, а одежда замерзала в течение нескольких секунд. Кто-то произнес несколько решительных слов. Снова чужая воля прокатилась по моему сознанию. Жар заструился по моим конечностям. Застывшие слои ткани оттаяли и высохли.

– Прикрой свою голову и не двигайся с места! – потребовал Илион. Потом он ушел.

Внезапно что-то ударило рядом с моим лицом. Кусок льда. Второй ударил меня в живот. Тупая боль вызвала во мне тошноту. Третий попал по моей ноге. Эти снаряды так и сыпались с неба. Одни были маленькими, другие огромными, а третьи такими же острыми, как кинжалы. Я свернулась калачиком и уже собиралась последовать совету Илиона, как вдруг вспомнила то, что сказал Ноар. Когда мы выберемся из воды, мне предстояло взять инициативу в свои руки. О, черт возьми, Ноар вообще выбрался из озера? Беспокойство о моем муже придало мне дикую решимость. Я выпрямилась и вытянула руки вверх.

– В сторону! – приказала я убийственной ледяной бомбардировке. Куски, которые вот-вот грозились прилететь в меня, тут же изменили свое направление. Начало положено. Только где были Илион и Ноар? Я огляделась вокруг. Лед… Повсюду лед… На некотором расстоянии я разглядела смутные очертания. Скорее всего, это были они. Используя свою волю в качестве щита, я двинулась вперед. Едва я сделала шаг, подо мной раздался треск. Земля пошатнулась, и мой сапог погрузился в ледяную воду. Боже мой, я все еще находилась на озере! Я тут же переместила свой вес. Но вода уже снова замерзла, удерживая мою ногу в плену. Это, должно быть, шутка! Эта яма забытых была не просто смертельной, она была хищником. Хищником, который играл со своими жертвами, прежде чем убить. Если бы я продолжала концентрироваться на ледяном граде, то в конечном итоге замерзла бы здесь. Если бы я пошевелилась, то рухнула бы и утонула. Если бы я направила свою волю на застывшую ногу, ледяной град сразил бы меня. Если бы я ничего не сделала, Ноар мог погибнуть – если он, конечно, все еще не боролся с Голодным озером.

– Ладно, ты, яма-убийца. Пора перекинуться парой слов с твоей начальницей.

Я опустилась на колени и прижала ладони к ледяной поверхности. Без моего обручального кольца было трудно установить связь с Серебряной крепостью. Трудно, но не невозможно – в конце концов я все еще владела императорскими символами.

– У нас была сделка! – прокричала я сквозь грохот ледяных осадков. – Угомони свою яму-убийцу, или можешь забыть о моей помощи!

Тут же в моем сознании возник образ. Екатерина Великая показала мне, как я лежу погребенная под снегом. Затем я услышала свой собственный голос: «Хаос истощает тебя, не так ли? Освободи меня и не выдавай нас, тогда я закрою каждый водоворот хаоса, как только соберусь покинуть эти земли».

Черт возьми, таково было наше соглашение, и оно не включало в себя то, что Серебряная крепость спасет нас от смертельной опасности.

– Предупреждаю тебя, – прорычала я высокомерному царству. – Если с Ноаром или Илионом что-то случится, я растоплю тебя, как кубик льда на солнце, пока от тебя не останется лишь крохотная лужица!

Теперь Серебряная крепость послала мне смутное воспоминание об Ифаре, который стоял на коленях над скованной женщиной и пообещал ей: «Сдержи слово, тогда я помогу тебе!

Ну, здорово… Я должна была внести предоплату и довериться Екатерине Великой, чтобы она впоследствии спасла нас. Что, если это была ловушка? Что, если она точно знала, что мы окажемся здесь, чтобы она могла шантажировать меня? С другой стороны: Облачная империя являлась частью Кассардима. Ее не интересовали политика и игры во власть. Или?

Кто-то окликнул меня, следом раздался крик боли. Это облегчило мне принятие решения. Я глубоко вздохнула, ощущая связь с империей, в которой мы застряли. В своей силе и беспощадной грации она казалась почти величественной. Но все это не помогало Серебряной крепости против коварных атак хаоса. Екатерина Великая была изъедена вихрями, как швейцарский сыр. Она сражалась на десятках фронтов одновременно и испытывала невыносимую боль.

– Сейчас посмотрим, – мрачно пробормотала я, мобилизуя все силы, что у меня были. Осколки вспыхнули, объединившись с императорскими символами и моей волей. Теперь закрытие вихрей хаоса было одним из самых легких упражнений для меня. Однако я никогда не пробовала проделывать ничего подобного на таких расстояниях. Это требовало бесконечной концентрации и энергии. Я действовала осторожно и осмотрительно. На этот раз я бы не совершила ту же ошибку, что и в Царстве Теней, не отдала бы контроль. Пожалуй, на этой неделе с меня было достаточно рисков умереть от вражеской руки. Поэтому я не закрывала все вихри одновременно, а продвигалась вперед постепенно. Я начала с самых больших, продолжила с теми, которые были ближе всего к поселениям. В последнюю очередь позаботилась о небольших выбросах хаоса на границах. Усталость и головокружение переполняли меня. Я дрожала всем телом, и на этот раз виноват был не холод. Оставалось еще несколько вихрей, но я больше не могла. Не могла воздействовать на последние. Мне не хватало сил. Даже связь с Серебряной крепостью я не могла поддерживать. Обессиленно я опрокинулась на спину. На кон было поставлено слишком много, и как результат – провал. Слезы замерзали прямо у меня в глазах, и я подумала, что, вероятно, ледяные снаряды поразят меня, прежде чем я рухну и утону в Голодном озере. Интересно, что при этой мысли я абсолютно ничего не почувствовала. Создание чувств, казалось, стоило моему телу слишком многого. Я просто смотрела вверх, в кристальную белизну над собой, ожидая смерти.

Внезапно это небо деформировалось. Казалось, оно отступило назад, принимая очертания пушистых облаков. Они парили высоко над узкой котловиной из отвесных скал. Я увидела водопад. Должно быть, он являлся источником ледяных снарядов. Но морозный ветер, который делал их такими смертоносными, исчез. Теперь на меня дул удивительно теплый ветерок.

Неужели Серебряная крепость… только что проявила милосердие?

В поле моего зрения появилось ухмыляющееся лицо.

– Я думал, что твоей воли достаточно, чтобы выжить тут, и ты превратишь эту ледяную ловушку смерти в настоящий зимний рай, – засмеялся фахин. Для кошмара, который мы только что пережили, он был явно в слишком хорошем настроении. – Теперь вы двое официально живые легенды. Лишь немногим кассардам до сих пор удалось выжить в яме забытых. И все они были фахинами.

– Напомни мне, – прошептала я с огромным трудом, – никогда больше не просить тебя о помощи.

Мое недовольство только заставило его улыбнуться еще шире.

– С величайшим удовольствием, маленькая императрица!

Ноар оттолкнул Илиона в сторону и обеспокоенно посмотрел на меня. Несколько снежинок запутались в его волосах цвета красного дерева, но он совсем не выглядел так, как будто только что был на волосок от смерти. Ноар даже не выглядел так, как будто ему вообще пришлось приложить хоть какие-то усилия.

– Ты ранена? – хотел он знать.

Я покачала головой. Несколько синяков, которые мне достались, заживут сами по себе.

– Просто устала… – Какое преуменьшение! На то, чтобы эти несколько слов слетели с моих губ, потребовалось бесконечное количество сил. – А ты?

– Ничего существенного. Я…

– С твоим мужем все в порядке, но это не продлится долго, если мы не уберемся отсюда в ближайшее время, – вмешался Илион. – Твое маленькое вмешательство привело к тому, что не только мы выжили здесь. Даже виверны теперь могут нагнать нас без препятствий.

Ага. У милосердия Серебряной крепости был срок годности.

– Расслабься, фахин. С этого момента я беру ответственность на себя, – невозмутимо ответил принц Теней. – Нокс прилетит раньше виверн. Паш и Юнос тоже в пути. Они нас прикроют.

Он убрал прядь волос с моего лица и притянул к себе. При этом я заметила, что он снова надел свои кольца. Так вот каким образом он успел вызвать подкрепление.

– Ты проделала невероятную работу, котенок. Отдохни, я позабочусь об остальном.

С облегчением я прижалась к его теплому крепкому телу, позволив себе переложить на него ответственность. Ноар, казалось, снова стал самим собой. И сказал, что выведет нас отсюда. В этом у меня не было ни малейшего сомнения.

– Я должен поблагодарить тебя за мое освобождение, фахин, – теперь принц Теней снова обратился к Илиону. – Однако, поскольку мы оба знаем твои мотивы, я считаю твой долг погашенным. Мы квиты. Как только Серебряная крепость будет позади, мои люди доставят тебя в место на твое усмотрение.

Тихий голос Ноара вибрировал в его груди, посылая мне чувство защищенности до самых кончиков пальцев ног.

– Без обид, принц Теней, – услышала я рычание Илиона, – но после всего, что я там увидел, я не оставлю Амайю наедине с тобой. Даже если твой отец снова будет угрожать мне смертью.

Ноар принял эти слова со злобным фырканьем и просто сказал:

– Мы летим не в Царство Теней.

– Ты что, спятил? Тебе нужно увидеться с Шаеллем. Он затеет войну, если будет думать, что ты здесь в плену.

Я была благодарна Илиону за то, что он возразил Ноару, потому что у меня с трудом хватало сил, чтобы попросту бодрствовать. Теперь, когда непосредственной опасности больше не было, ватное чувство усталости сгустилось в плотную завесу, что окутала мой разум.

– Ромэ и Дрокор сейчас в крепости Теней. Я уже рассказал им о своем освобождении, – холодно сообщил Ноар фахину.

– Ты же знаешь, что этого недостаточно, – возразил Илион. – Если ты не появишься там, чтобы Шаелль мог лично убедиться в твоем освобождении, он будет придерживаться плана возмездия. Он хочет этой войны.

– Амайя была права с самого начала. – Я почувствовала, как меня поднимают, и сумела приоткрыть глаза в последний раз. Черная тень заслонила белые облака над нами. – Князей не переубедить. Есть только один способ покончить с этим безумием. Который предложила Амайя. И если для этого мне придется последовать за ней в мир людей, я это сделаю. Никто больше нас не разлучит.

Одна тень разделилась. Мерзкий визг пронзил небо, и в ответ раздался могучий рев.

– Ты не можешь оставить Кассардим в беде! – воскликнул Илион. – Все погрязнет в войне.

– Я никого не оставляю в беде, – пробормотал Ноар, прижимая меня к своей груди. – Я просто расставляю приоритеты. У нас осталось еще два дня до истечения срока ультиматума. К тому времени мы вернемся.

– Ноар… – прошептала я, сонно дергая его за оставшиеся клочья рубашки. Илион был прав. Риск слишком велик и…

– Спи, котенок. Я с тобой…

13. Потерянное сердце

Пульсирующая боль внутри черепной коробки разбудила меня. Мои мышцы взбунтовались, когда я попыталась повернуться. Мне хотелось бы поспать еще немного, но потом я услышала звук, который резко переключил меня в состояние бодрствования. Завыли сирены «Скорой помощи».

Чего? Звук показался мне крайне знакомым, и все же мой разум твердил мне, что этого не может быть. Я с трудом заставила себя открыть глаза и первым делом увидела цифровой дисплей будильника. Он показывал 8:42 утра.

Какого черта…

Когда я откинула одеяло и села, черный меховой комок плюхнулся на матрас и жалобно завыл. О, слава богу, Шмелек был жив! В пылу схватки я совершенно забыла, что он был с нами во время приема ледяной ванны. Это, наверное, объясняло и то, почему ококлин только что наказал меня пренебрежением и, не издав ни единого звука, исчез где-то в подушках. Он ненавидел воду.

Вздохнув, я встала. Позже я исправлю ситуацию и расскажу ему о том, что я упала в озеро так же невольно, как и он. Но сначала мне нужно было выяснить, где я вообще находилась. Телевизор, электричество, уродливые обои. Определенно человеческий мир. Номер принадлежал мотелю под названием «Корасон Пердидо», что означало «Потерянное сердце». Находился отель в Суитуотере, штат Флорида, если верить словам таблички на прикроватной тумбочке. Шторы были задернуты, но все равно пропускали достаточно света, чтобы понять, что снаружи светило солнце. Я раскрыла шторы, и меня поприветствовало ярко-голубое небо. Этажом ниже располагался заброшенный двор. Даже две пальмы в качестве прикрытия рядом с подъездной дорожкой не могли скрасить пустынную парковку для мусорных баков. Серебристый «Лексус» проехал прямо и припарковался рядом с ярко-красным кабриолетом. Из него вышли двое мужчин, вид которых уже не мог меня удивить. Парень, похожий на серфера, в шортах с цветочным принтом, который собрал свои спутанные волосы в лохматый пучок. И довольно горячий парень в стильных джинсах, темной рубашке и солнцезащитных очках. Если бы его уникальный цвет волос не сиял на солнце, как маяк, я, вероятно, узнала бы Ноара только со второго взгляда. Его символы Теней исчезли, а движения казались такими расслабленными, словно сейчас судьба всего Царства Мертвых взвалилась не на его плечи.

Он бросил ключ серферу, тот ловко его поймал. К настоящему времени я сообразила, что это, судя по всему, был Паш, даже если все происходящее казалось мне таким причудливым, как будто я оказалась в параллельной вселенной. Вселенной, которая имела пугающее сходство со съемочной площадкой криминального сериала в Майами. Ну и контрасты…

Третий мужчина с темными кудрями и в футболке с принтом присоединился к остальным. Илион?! Илион в сланцах?! Ноар что-то сказал ему, а затем внезапно остановился. Из-за его солнцезащитных очков я не была полностью уверена, но мне показалось, что он смотрел на меня. Легкая улыбка растянула его губы, и мой пульс участился. В тот момент я поняла, что так будет вечно. Независимо от того, когда и в какой вселенной: мое сердце принадлежало Ноару и всегда будет биться для него.

Целеустремленными шагами принц Теней исчез из моего поля зрения. Не прошло и минуты, как в дверь постучали, и вошел Ноар. Его солнцезащитные очки теперь висели у него на воротнике, а еще он был нагружен несколькими пакетами с покупками.

– Извините, пожалуйста, мистер, – сказала я, состроив преувеличенно удивленное лицо. – Кажется, вы ошиблись номером.

Ноар остановился, поднял бровь, а затем, не хлопая ресницами, ответил:

– Неужели? Я мог бы поклясться, что это комната моей жены…

О боже, мне так нравилось, что он всегда находил, что ответить на мои глупости. Понятия не имею, как мы могли бы проворачивать подобное в крепости Теней, но я ни за что на свете не смогла бы отказаться от этого. Он всегда заставлял меня смеяться, деликатно флиртуя.

– Так вы женаты? – парировала я с притворным разочарованием, и толкнула дверь за ним, чтобы она закрылась на замок. – Как жаль, ведь я уже надеялась, что вы, возможно, пригласите меня выпить.

– Хм, действительно заманчиво, – сказал Ноар, расставляя пакеты с покупками на маленьком обеденном столике. – Но, боюсь, из этого ничего не выйдет. Все дело в том, что я люблю свою жену.

Ухмыляясь, я последовала за ним.

– Да неужели?

– О да, – подтвердил он с веселым блеском в глазах. – Хотя иногда она может быть довольно упрямой и время от времени решается на какие-то действительно необдуманные, стремительные, тревожные, рискованные, опасные для жизни действия, которые сводят меня с ума, заставляя бояться… – он страдальчески вздохнул. – Но мое сердце и моя жизнь теперь принадлежат ей.

Я прищурилась и склонила голову набок.

– Это были нотации или слова благодарности?

Ноар ухмыльнулся.

– Где-то пятьдесят на пятьдесят и того, и другого.

Я задумчиво кивнула. Несмотря на всю легкость наших поддразниваний, я прочитала на его лице то, что он не смог выразить словами: разочарование от того, что я подвергла себя опасности из-за него, но в то же время гордость и преданность.

– С этим я могу жить, – сказала я, озорно пожав плечами, и принялась рыться в пакетах. – Как долго я проспала?

– Чуть меньше пяти часов.

Ого. Яма забытых была всего пять часов назад? Неудивительно, что я все еще чувствовала себя такой разбитой.

– А вы не теряли время даром.

Я разочарованно оторвалась от пакетов. Никакой еды. Только одежда. Черт, я ведь действительно была голодна.

Ноар нахмурился.

– Ты звучишь как-то несчастно или мне показалось?

– Просто у меня болит голова, – проворчала я. – А еще я голодная. И испытываю чувство вины. А также я, кажется, немного потеряла контроль над собственной жизнью. – Я села за стол и подперла голову рукой. – Внезапно проснуться в человеческом мире теперь мне кажется какой-то злой шуткой. А еще я пропустила, как ты переоделся в горячего парня с местного пляжа… Это способно здорово подпортить настроение, знаешь.

Мою жалкую попытку звучать не так нудно Ноар воспринял весело, покачав головой. Он пододвинул второй стул и занял место рядом со мной.

– Тебе ни к чему испытывать чувство вины. Я знаю, что ты винишь себя за то, что я здесь, хотя мне необходимо помешать отцу начать войну. Но на это еще есть время. Шаелль дал Зафаме три дня, из которых даже половины не прошло. Дрокор заверил меня, что мой отец не будет действовать до истечения срока действия этого ультиматума. Кроме того, ты не должна забывать, что Ромэ на нашей стороне. Он, правда, категорически отрицал бы это, но в случае необходимости Ромэ вполне может противостоять Шаеллю. Не забывай, что армия теней предана ему так же, как и мне. Она последует его приказам, а не приказам моего отца.

Как это часто бывало, Ноар прекрасно знал, что происходило внутри меня и что ему нужно было сказать, чтобы успокоить меня. Тем не менее было трудно вынести, что Ноар поставил под угрозу столько жизней кассардов, а также без того хрупкий мир только потому, что хотел быть рядом со мной. Что, если мое решение вернуться сюда было неправильным? Что, если подсказка Фидрина оказалась чистой ложью? Что, если здесь я ознаменовала начало конца Кассардима?

– Не переживай так сильно, котенок. Тебе не придется нести ответственность в одиночку. – Он протянул мне руку и призывно посмотрел на меня. – А теперь позволь мне вылечить твою головную боль. А о твоем голоде и наблюдением за переодеваниями мы скоро позаботимся…

Улыбаясь, я приняла предложение и вложила свою руку в его. Вдруг сильная боль пронзила мою ладонь. Я отдернула ее и вскочила в такой панике, что мое кресло перевернулось. Хаос! Это было чертовски похоже на хаос. Все-таки…

Ноар был…

Он был…

Словно парализованная, я стояла в другом конце комнаты и испуганно смотрела на него. Он, напротив, не шевельнулся ни на миллиметр. В его звездных глазах отразилось сначала удивление, потом сожаление.

– Ты стала сильной, – совершенно спокойно проговорил он.

Я продолжала таращиться на него.

Это было что-то вроде признания? Почему я была так потрясена? Я же знала. Я знала об этом и намеренно избегала правды. Затем получила доказательства и снова попыталась сбежать от реальности.

Ноар стоически переносил мое молчание. Он не встал и не убрал руки со стола, словно стараясь казаться как можно менее угрожающим. Только через некоторое время Ноар заговорил:

– Задай вопрос, который так тебя тяготит.

Его нежные слова вывели меня из состояния шока. Я с трудом сглотнула.

– Ты… Перевертыш хаоса?

Он пристально посмотрел мне в глаза.

– Нет.

– Разве перевертыш хаоса не сказал бы то же самое?

– Наверное, – сказал он мне с горькой улыбкой, прежде чем полез в карман рубашки и что-то вытащил. В его руке лежали два кольца. Аналоги его колец. Он взял их с собой для меня. – Но перевертыш хаоса не смог бы коснуться или носить их, не вопя от боли.

Осторожно положив кольца перед собой на стол, он продолжил:

– Перевертыш хаоса никогда не смог бы оседлать шендаи, не будучи предварительно растерзанным им.

Это было похоже на правду…

– Кроме того, перевертыш хаоса уже не раз попытался бы убить тебя, особенно пока ты была ослаблена.

Тоже хороший аргумент, но…

– Тогда в чем же дело, Ноар? Что с тобой не так?

Он глубоко вздохнул.

– Я не перевертыш хаоса, потому что хаос, который я ношу внутри себя, никогда не брал верх. Я заражен, но контролирую это.

Оу…

Я не знала, испытывать облегчение или ужас.

– Это из-за стрелы, которую Юнос выпустил в тебя?

Я тогда совершила ошибку? Могла ли я предотвратить это, если бы не была так сосредоточена на Фидрине?

– Нет, – ответил он. – Эта стрела немного… усугубила положение. Она временно установила прямую связь между мной и первобытным хаосом. Но я уже был заражен до того, как мы встретились.

Уже так много времени?

– С ночи восстания? – попыталась угадать я.

– Да.

Я смотрела на него, ошеломленно хлопая глазами. Он боролся с хаосом внутри себя более века? И ни разу не потерял над собой контроль? Боже мой, вот почему он отправлялся спать с такой неохотой. Вот почему его мучили кошмары. Мне по собственному опыту было известно, насколько это ужасно.

– Тогда почему я почувствовала это только сейчас?

– Как я уже сказал, ты становишься сильнее, – заявил он спокойным голосом. – Кажется, твое тело все больше и больше привыкает к осколкам. Сначала требовался триггер, чтобы высвободить их силу. Теперь ты уже почти интуитивно используешь их.

Это звучало логично, тем более что я уже пришла к похожим выводам. Тем не менее оставалось ощущение, что он что-то скрывал от меня.