Текст книги "Хранитель"

Глава 2
Тяжелые проблемы принцев

Дарниэль Рэминиэль эрст Роален

– Дарниэль! – прикрикнул отец, вызывая меня для разговора. Ну вот, сейчас опять начнется. Быстро поцеловал напоследок милую Милу, или Майю, или как там ее, не важно.

– Рэми, ты такой милый! – проворковала красотка, залезая проворными пальчиками мне под рубашку. Под строгим взглядом отца пришлось убрать ее руки и отлипнуть от девушки.

– До скорого, – шлепнул ее по попе, выпроваживая из комнаты. – Я найду тебя, – шепнул вслед.

Понятное дело, никого я искать не собирался, скорее всего, завтра даже не вспомню, что спал с ней. Они все одинаковые. Воркуют, шепчут, делают умильные глазки, изображая из себя роковых красоток, а через пару десятков лет смотришь и ужасаешься – что осталось от былой красоты! Люди… их век недолог, что с них взять.

Обернулся к отцу, присел в кресло рядом с ним.

– Ты что-то хотел? – взял из бара бутылку скотча, налил себе немного.

– Да. – Отец отобрал у меня стакан, залпом выпил содержимое. Хмыкнул, достал еще один, налил. – Я тебе жену нашел.

Я непроизвольно напрягся. Нет, конечно, уже давно ожидалось что-то подобное. Ведь жизнь ненаследных принцев им не принадлежит. Два моих старших брата уже исполнили свой долг, заключив политически правильные брачные союзы, один я остался непристроенным.

– Когда? – задал вопрос, выпивая свою порцию скотча. Эту новость явно надо запить.

– Через год, – ответил он, прекрасно понимая, что я спрашиваю о дате официальной церемонии. – А приедет она завтра, вместе с послом дипломатической миссии. Говорит, что хочет посмотреть, как живут соседи, так что прекращай свои загулы.

– И сколько она здесь пробудет? – Даже спрашивать не хотел, принцесса какой страны пожелала со мной породниться, плевать. Все равно ведь выбора нет, так чего переживать?

– Около недели.

– Ну, неделю я смогу потерпеть, – прикинул свои возможности. Последний год свободы… надо оторваться как следует. Когда становишься Хранителем, изменять уже нельзя, иначе нарушится правильный баланс сил, который позволяет женщине иметь детей. А детей я хочу. Когда-нибудь. В далеком будущем. – Она хоть адекватная?

– Вполне, – кивнул отец, рассматривая искры огня в камине. Хотя можно было и не спрашивать: пусть он и не оставляет нам выбора в будущей жизни, но все же старается сделать эту жизнь максимально комфортной и подыскивает хороших жен.

И все равно паршиво. Прожить всю жизнь с нелюбимой женщиной, да еще в чужой стране, не имея возможности хоть на пару деньков вернуться домой…

– Хорошо. Спасибо, что предупредил, – кивнул я, намекая, что пора бы и честь знать, сваливать восвояси, но отец не спешил уходить, вальяжно развалился в кресле и глядел на мерцающий огонь. Ну и ладно; я удобно расположился в соседнем, закинул ноги на кофейный столик, плеснул себе еще скотча.

– Мы вымираем. Медленно, но верно, – неожиданно решил продолжить общение родитель. – Никто не хочет этого признавать, но это так. И виноваты в этом мы сами.

– Золотые драконы? – хмыкнул я. – Да, облажались мы. Старая сказка.

– Да уж, – невесело усмехнулся король. – Теперь уже сказка.

– И что нас ждет?

– Вымирание.

Какое-то время мы оба молчали, каждый думал о своем. Не знаю, о чем размышлял отец, а меня волновало собственное будущее и невозможность жить дальше как хочется. Я не король, чтобы меня тревожили такие глобальные проблемы, как вымирание, или болезни, или еще что-то в подобном роде. Меня не коснулось – и ладно. Это старшему братцу надо все на ус наматывать и стремиться разрулить ситуацию.

– А как они вообще контролируют рождаемость? – решил я поддержать разговор, видя неестественную задумчивость отца.

– Они видят связи между драконами. Изначально предназначенные друг другу притягиваются при приближении золотого. При них не надо было заниматься глупым перебором мужчин в поисках нужного, все изначально знали, кто подойдет. Слышал такой термин, как «истинная пара»?

– Не-а, – глотнул еще алкоголя.

– Раньше драконы создавали пары только с истинными партнерами. У них зарождалась любовь и появлялись дети.

– Ну а сейчас ты торгуешь собственными детьми, чтобы принести выгоду государству, – зло отозвался я. Любовь мне уже не светит. Определенно. Так чего душу тревожить старыми байками?

Отец усмехнулся на мои слова, внимательно посмотрел на меня, словно впервые увидел.

– Да, а теперь мужчины – разменная монета, они нужны, чтобы зачать ребенка. Любовью тут и не пахнет.

– От меня-то ты чего хочешь? – лениво прикрыл глаза, изображая равнодушие. – Я же сказал, что стану Хранителем.

– Даже имя своей будущей жены узнать не хочешь? – улыбнулся король, скинул со столика мои ноги и поставил на него пустой стакан.

– «Крошка», «детка», «солнышко», «конфетка». Так пойдет? – фыркнул я. Ну в самом деле, какая разница, как ее там зовут?

– Ты неисправим, – хмыкнул отец и наконец удалился из моих покоев. – Жду завтра на приеме в десять утра. Не опаздывай.

Вместо ответа я схватил одиноко стоящую бутылку и присосался к горлышку. Приятно обжигающая жидкость опалила горло, растеклась по венам. О да… мне сегодня определенно мало одной красотки! Дамы, ждите, я иду к вам!

– Вставай! – грубо скинули меня с кровати чьи-то сильные руки.

С трудом разлепил глаза и разглядел перед собой старшего братца – Микаэля, наследника и надежду нашей страны. Тяжело сглотнул, в горле словно пустыня образовалась, а в мозгу упорные гномы выдалбливали проход на поверхность, стуча крошечными кирками и молоточками.

– Чего тебе? – грубо отмахнулся, присасываясь к протянутому стакану воды.

– Прием начинается через час. Ты должен быть в форме! – жестко отчитал меня брат и вздернул на ноги. Голова закружилась. Да, неплохо я вчера повеселился, даже опьянение до сих пор не прошло. Красоток было целых пять или шесть… А, не помню уже!!! И море… нет, океан алкоголя!

– Отвали! – огрызнувшись, согнулся в три погибели, стараясь удержать равновесие. Мне это не удалось, и я с грохотом плюхнулся обратно на пол. А, ну и фиг с ним! Пополз в сторону ванной комнаты прямо на четвереньках. Плевать!

– Да… Видел бы тебя сейчас папа… Или твоя будущая жена, – усмехнулся Микки, следуя за мной по пятам. Казалось, что ползу я со скоростью улитки.

– Да пошел ты! Вместе с моей женой! – взвился, вспоминая вчерашний вечер и неутешительные новости от отца.

– Зачем же так грубо! – поцокал брат, обрушивая на меня ниагарский водопад ледяной воды. Чертов водный дракон!!! Это он от отца унаследовал, мне же от матери достался огонь – более мощная стихия.

– Ты! – моментально взвился я, подскакивая с пола, призывая огненную магию и высушивая промокшие насквозь вещи. Зато головокружение моментально прошло.

– Хочешь напасть на наследника? – насмешливо прищурился брат, разглядывая боевое плетение высшего ранга, сверкающее в моей руке.

– Да пошел ты! – повторил, развеивая огненный шар. Что я, дурной, что ли, нападать на наследника? Отец мне голову оторвет, если я хоть чуть-чуть поджарю задницу его высочества.

– Такой талант и такое бездарное применение! – Еще и глумится! – Когда уже тебе надоест глупо тратить свое время на тупые развлечения?

– Не твое дело! – огрызнулся я, плетясь в ванную комнату. – Можешь валить отсюда, великий блюститель нравственности, я приду вовремя!

Как же он меня раздражал! С самого детства делал вид, что он умнее и лучше всех, только потому, что родился первым. Да что лукавить, завидовал я ему. Пусть он и наследник с кучей обязанностей, но он единственный мужчина в этой стране, который имеет право жениться по любви, а не по расчету. Да еще и быть единственным и неповторимым для своей женщины. У меня такого права нет.

– Нет уж. Я тут подожду! – хмыкнул брат, усаживаясь в мое кресло и перебирая бутылки в моем баре. – А то ты еще потеряешься по дороге.

К горлу подкатило яростное раздражение. Чертов… наследник! Молча проглотил злость, тихо прикрыл за собой створки двери. Все равно он не уберется из моей комнаты, пока я не соберусь, так что надо покончить с этим быстрее.

Прием проходил в малом тронном зале. Повсюду блеск, драгоценности – пыль в глаза! Я стоял у подножия трона матери, где мне и положено находиться по праву рождения. Микаэль занял место у трона отца и приветливо улыбался гостям, а я был мрачнее тучи. Мало того что разбудили ни свет ни заря и подняли с постели в крайне грубой форме, так еще и здесь я вынужден был находиться целых три часа и строить глазки своей будущей супруге, которая до сих пор так и не соблаговолила появиться в зале.

– Она хорошая девушка, – прошептала мне мама, пытаясь подбодрить. – Тебе понравится.

– Спасибо. Уверен, что понравится, – мило проворковал я, улыбаясь. Женщинам у нас не грубят, с ними не спорят. Только поклоняются и молятся как вымирающему виду. Еще бы. Скоро увидеть драконицу будет совсем нереально. Сейчас-то их осталась сотня на тысячу мужчин, а что будет потом? Да, прав отец… мы вымираем.

– Принцесса Адриана Дорибер эрст Морган! – объявил церемониймейстер. Мать подмигнула. А, ну ясно, невестушка пожаловала…

Впился взглядом в будущую супругу, состроил премилую мордашку. Прямо сахарный мальчик, самому тошно! А она ничего так… красивая! Грудь на месте! Попа тоже ничего! Парочку бы лишних килограммов сбросить, но ладно, под бокальчик коньячка и такая сойдет. Рыжие локоны до колен, милое розовое платьице с белыми рюшами, кукольное личико. Прям зефирка!

– Принц Дарниэль, – проговорила она, мило улыбаясь и изящно протягивая надушенную жуткими духами ручку. Я стерпел. – Или вы предпочитаете, чтобы вас называли Рэминиэлем? – хитро скосила на меня свои зеленые глазищи. Непроста куколка, ох как непроста!

– Для вас я буду кем угодно, – льстиво проворковал, нежно целуя руку будущей жены.

– Ах! Вы так милы! Все, как мне рассказывали! – засмеялась куколка. Ее кудряшки весело затряслись вместе с хозяйкой. В глазах заиграли задорные искорки. – Тогда, думаю, вы не против, если я стану называть вас Рэми? – промурлыкала киска. Ох, ну вот какая незадача, уже забыл ее имя…

– Конечно нет, – мило улыбнулся крошке, сверкая белоснежной улыбкой прирученного зверя. Все выбирают это прозвище. В переводе с древнего означает «сладкий». Всех девушек это забавляет.

– Давайте пройдем в обеденную залу! – величественно произнес отец, прерывая ничего не значащий флирт. Лучше бы я еще поспал, честное слово! – Рэминиэль, проводи гостью к столу! – приказал отец, кинув на меня взгляд.

Нежно улыбнулся детке, вежливо подал ей руку. Прямо сейчас лицо треснет от натянутой улыбки. Ну что поделать. Портить отношения с драконицей, да еще и будущей женой, нежелательно. Придется потерпеть. Неделю. А потом я так напьюсь, что даже величественная задница брата не вытащит меня из кабака и борделя, прилагающегося к нему.

За столом царила оживленная атмосфера праздника. Все весело смеялись и шутили. Куколка села напротив, ослепила своей улыбкой. Пришлось улыбаться в ответ, смеяться над глупыми шутками и скучными историями про ее детство. Даже рассказать несколько своих историй под вопрошающим взглядом будущей жены. Скорей бы все это закончилось!

Глава 3
Все, что нам снится, или Мужики – козлы!

Новелла Эмиль

Мне опять приснился сон. Сны всегда появляются из ниоткуда и уходят в никуда. Когда утром я пытаюсь вспомнить, что же мне снилось, никогда не могу воспроизвести даже обрывка воспоминаний, а ночью, когда сон снова приходит – все встает на свои места и само собой всплывает в памяти.

Сегодня снилась сказочная поляна с порхающими разноцветными бабочками и прекрасным замком неподалеку. Теплый ветерок приятно ласкал спину, щекотно ворошил волосы. Огляделась по сторонам в поисках моей наставницы и лучшей подруги. Только ей я могу доверить все сокровенное, что таится в моей душе.

– Нови! Поздравляю с поступлением! – проворковала Богиня, нежно потрепав меня по коротким волосам. Понятия не имею, как ее зовут на самом деле, но «Богиня» ей подходит. Слишком она величественная и загадочная. Никогда не знаешь, приснится она блондинкой или рыжей, пышкой или худышкой, красавицей или уродкой. Сегодня она, похоже, решила остановиться на образе красавицы, о которых мечтают все эти глупые мужики, волочась за женщинами и роняя слюни.

– Спасибо! – улыбнулась я, вспомнив, что сегодня впервые за несколько лет сплю на кровати под одеялом. И самое главное – в своей комнате!!! Такого со мной еще не случалось!!!

– Как прошел первый день? – лукаво поинтересовалась Богиня, сплетая для меня венок из луговых трав, растущих прямо под ее ногами. Как-то она сказала, что это место – ее мир, который является и моим. Но вырастить луговые травы у меня так и не получилось, впрочем, как и с легкостью изменить местность или вообще что-либо изменить. Мне это было неподвластно, но наставница сказала, что когда-нибудь и я так смогу.

– Неплохо. – Я улыбнулась и еще раз вспомнила свою комнату в академии.

– А как же тот дракон, с которым ты не поладила? – хитро прищурилась женщина.

– Да, было такое, – протянула я. Кажется, Богиня всегда лучше меня знает, что происходит в моей жизни. – Подумаешь! Еще один самовлюбленный болван! – пожала плечами. Я уже и забыла про этот неприятный эпизод.

– Аккуратней с ним, Нови.

– Как всегда, наставница, – пообещала я.

– Садись. Пора учиться, – улыбнулась женщина.

Каждую ночь она учила меня чему-то новому. Как вырастить цветок, как остановить шторм, как видеть души и сплетать судьбы и многому другому. Сегодня нашей темой было сокрытие тайн. Это когда ты позволяешь более сильному магу залезть тебе в голову, но самое основное, сокровенное, скрываешь. Тема мне понравилась. Полезная. Только вот скрывать мне было особенно нечего, разве что кулон.

Однажды на улице его увидела какая-то богатая леди в платье с кринолином. Визгу было! На всю улицу орала, что я жалкая воровка, стырившая у нее великую драгоценность! Еле убежала. С тех пор прячу кулон как можно надежнее. Пришлось даже завести одежду с вырезом под горло, чтобы цепочка не выглядывала. Расставаться с единственным напоминанием о родителях я не желала, как бы дорого эта вещь ни стоила. Выучусь – и заработаю денег, а память пусть останется со мной.

– Богиня, скажи, а почему я утром забываю все это? – развела руками, указывая на потрясающе чудесную поляну. – Я не хочу забывать! – Наверное, в сотый раз спрашивала ее о странностях сна. И она в сотый раз отвечала:

– Еще рано, Нови. Скоро ты все узнаешь, – в очередной раз по-доброму улыбнулась Богиня. – Тебе пора. Учись прилежно, моя девочка!

Сон растворился словно по волшебству, и я провалилась в обычное забытье.

Утро встретило веселым перезвоном колокольчиков, кажется, звенящих прямо над ухом. Девочки мне вчера объяснили, что это местный будильник, а еще звонок, зовущий в столовую и объявляющий об окончании уроков.

Пошла занимать очередь в душ, быстро надела предложенную униформу. Как будто на меня шили! Аккуратно причесала вздыбившиеся за ночь волосы, уложила их набок. Наверное, теперь можно и отрастить их, раз мне больше не придется таскаться по улицам.

Красное платье облепило тощую фигуру. Да, совсем я похудела за последнее время, ничего, отъемся в этой академии. Не зря же столько готовилась к поступлению. Теперь главное – здесь задержаться! А я точно свой шанс не упущу! Руками, ногами и зубами вцеплюсь в него!

– Нови! – снова окликнула меня в столовой Лиззи. Быстро подошла к девушкам, поставила полный поднос на стол. Еда… Мм… Даже не помню, когда я в последний раз регулярно питалась!

– Как спалось на новом месте? – сразу затрещала приятельница.

Кивнула – хорошо спалось, мягко, тепло, уютно.

– Ты знаешь, в следующем месяце у нас будет бал в честь начала учебного года, ты в чем пойдешь? – спросила Лиззи.

Бал? Что я там забыла? Лучше книжку новую почитаю, тут такая огромная библиотека, и книги можно брать, пока я учусь – какие угодно! Надо успеть этим воспользоваться.

– Я не пойду, – ответила, смакуя пряную булочку с корицей.

– Ну как же! Бал – это такое событие! Можно поискать себе женихов! Говорят, в этом году такие экземпляры поступили… Мм… закачаешься!!! – простонала девушка с видом восторженной придурковатой идиотки.

Я поморщилась. Я вообще замуж не собираюсь, никогда! Зачем мне нужен в доме потный вонючий мужик, который будет мной командовать и делать мне детей? Я что, свиноматка? Это драконицы пусть рожают штабелями, у них же там какие-то проблемы. У людей таких проблем нет, и свою популяцию они спокойно повысят как-нибудь без меня. Я лучше работу себе нормальную найду и буду карьеру делать! Куплю небольшой домик… и заживу… Может, даже кошку заведу. Когда-нибудь. Или кота. Да, определенно, кота. Он будет гулять сам по себе, а я сама по себе. Иногда по вечерам стану его гладить и вычесывать теплую шерстку.

Из мечтаний меня вырвал громкий поток вульгарной ругани неподалеку от нашего столика. Обернулась на шум. Ну конечно же! Кого еще я ожидала увидеть? Это все тот же скандальный дракон, который предлагал мне вакантное место любовницы! Прислушалась к его крикам.

– Кто так готовит, я вас спрашиваю?! – орал он на бедную женщину, стоящую на раздаче. – Масса должна быть легкой и воздушной, а это склизкий клей! – Тарелка с суфле полетела на пол, некрасиво размазавшись по плиткам.

Бедная женщина забормотала что-то в оправдание, побледнела и кинулась убирать осколки тарелки. Разъяренный дракон гордо развернулся к ней спиной и направился в нашу сторону. Вот блин!

Втянула голову в плечи, уткнулась в чашку с чаем, постаралась слиться с местностью. Надеюсь, он меня не заметит. Черт! Не пронесло! Я прямо видела, как его налитые яростью глаза остановились на мне. Ну, что же… неприятности тоже нужно уметь воспринимать спокойно. Невольно выпрямила спину, с достоинством принимая вызов. Лично мне наплевать, какие у него проблемы, лишь бы он их мне не наделал, ну а оскорбления я легко переживу, не впервой.

Соседки по столику восхищенно заохали, заговорили о том, какой он красавчик! Какие прекрасные у него волосы и потрясающие глаза! Я же просто фыркнула на их рассуждения. Какая разница, какой он внешне, если внутренне все равно гнилой? С фарфоровой статуей отношений не построишь, сколь бы прекрасна та ни была. А этот еще и орать станет!

Тем временем дракон приблизился к нашему столику, гневно буравя меня взглядом. Его глаза быстро пробежались по моим новым знакомым и вернулись ко мне. Явно что-то задумал!

– Девушки! – неожиданно расплылся дракон в сладкой улыбке, обращенной к нервно хихикающим и краснеющим Дори и Лиззи. – Вы так прекрасны! – проворковал он и подсел к нам, пододвинув себе пустующий стул от соседнего столика. Ну, блин же! – Как насчет более близкого знакомства? – подмигнул Лиззи, которая вовсю строила ему глазки.

– Мы не против, – скромно произнесла Дори, потупив взгляд. Я хмыкнула, наблюдая за этим цирком.

– Тогда, может, сходим куда-нибудь вместе? Скажем, завтра? – ласково улыбнулся дракон, беря девушек за руки. – Только прокаженную приглашать не стоит, – кинул он на меня красноречивый взгляд.

Он это серьезно? Решил у меня подруг отбить? А те, судя по восторженным взглядам, забыли про меня. Ну да ладно. Мы не слишком-то близки. Да и подруги, бегающие хвостом за драконами, мне не сильно нужны. От таких только проблемы. Драконы поматросят и бросят, а мне потом успокаивай, от учебы отрывайся. Нет, я здесь, чтобы учиться!

– Нови, ты куда-то торопилась? – красноречиво заиграла бровями Лиззи.

– Да, конечно, – кивнула, собирая посуду на поднос. – Приятно провести время! – улыбнулась им и, даже не взглянув на наглого дракона, вышла из столовой. Надо бы за ужином подыскать свободный столик.

Первым уроком поставили медитацию. Что это такое и с чем это едят, нам как раз сейчас и должны были рассказать. Пришла в нужную аудиторию, осмотрела помещение. Вместо ожидаемых парт и стульев по полу большого зала раскиданы разноцветные маты и подушки, гармонирующие с витражными окнами с изображением какой-то убиенной девы в печали. Свободных мест уже практически не осталось, так что бегом помчалась занимать место поближе к преподавательскому, больше всего напоминающему высокий мягкий диван.

– Всем доброе утро! Я магистр Эльмен. Буду преподавать у вас медитацию. – Брезгливо окинув нашу группу взглядом, преподаватель остановился на парочке затесавшихся в человеческие ряды драконов. Им он одобрительно кивнул. – Не все способны добиться высот, занимаясь моим предметом, но кто сможет – получит невероятную магическую мощь! – и спесиво поднял палец вверх, указывая на значимость своих слов. Кто-то за моей спиной тихо фыркнул, демонстрируя отношение к происходящему. Дракон тут же отреагировал на посторонний звук, уставился на меня. Он что, думает, это сделала я?

– Ты! – ткнул в меня пальцем. – К завтрашнему дню напишешь доклад об особенностях различных способов медитаций и их преимуществах!

Их еще и несколько видов? Вот попала!

Сосед сзади подозрительно притих и не стремился прояснить ситуацию. Я тем более не самоубийца – спорить со злым драконом, но краем глаза проследила за соседом. Еще один зажравшийся сынок богатеньких родителей. Сам виноват, а смотрит на меня, как будто так и надо. Ну, я не гордая, доклад сделаю, зато, может, в медитациях лучше разбираться начну, но в следующий раз на тормозах такое не спущу. Пусть даже придется иметь дело со злым драконом.

Оставшееся время мы пытались войти в транс. Только что это такое, магистр Эльмен так и не пояснил, так что не получалось ни у кого, кроме драконов. Ну, конечно, у них же до академии домашнее обучение, не удивлюсь, если они дома прошли всю программу до пятого курса включительно.

– Всем незачет! – объявил магистр, внося результаты урока в какую-то книжечку. – Драконы молодцы! – Им он явно с превеликим удовольствием вывел зачеты. – Все, получившие три незачета по моему предмету, вылетят из академии! Поздравляю, студенты! – и премерзенько так улыбнулся, глядя на меня. Черт! Ну, теперь я не просто обязана разобраться в этой классификации, а еще и должна узнать, что такое транс и с чем его едят!

Слава богам, остаток дня прошел на удивление спокойно. Преподаватели оказались адекватными: людей не любили, но явной неприязни не показывали. Только задавали больше и тоже предупреждали: три незачета – и пойдешь на улицу.

Вместо обеда пришлось идти в библиотеку, разбираться с медитациями. Оказалось, что транс – это просто: надо отрешиться от реальности и заглянуть в себя. У меня получилось раза с пятого, но все же! Вот не мог нам магистр Эльмен сразу это сказать? Зачем надо было устраивать свистопляску вокруг драконов? Впрочем, не мое дело, я знала, что учиться тяжело.

За ужином нашелся-таки отдельный столик в дальнем углу столовой. С удовольствием поела великолепную сырную запеканку, запила вкуснейшим компотом и отправилась к себе – необходимо дописать доклад.

С медитациями мучилась до трех часов ночи, но успела. Незачет мне не грозил. Уже хорошо. Остальные предметы через день, так что завтра сделаю другие домашки.

– Привет, прокаженная! – хохотнула Лиззи, проходя мимо моего столика в столовой в обнимку с вредным драконом.

Проводила их взглядом, наблюдая, как довольно улыбнулся дракон при словах девушки. Ну, мне-то что, пусть улыбается. Это даже не пакость с его стороны. Так, мелкая неприятность. Столько лет жила без подруг и еще столько же прекрасно проживу! Да и не доверяю я никому, чтобы настолько близко подпускать к себе.

К сожалению, с человеческой подлостью я уже сталкивалась. Была у меня подруга, с которой мы вместе прошли и огонь, и воду, пять лет жили душа в душу, а потом… потом она встретила прекрасного дракона с зелеными глазами и опустошила мой кошелек, накупив себе новых нарядов, чтобы ему понравиться. Деньги она мне не просто не вернула, но даже и не собиралась это делать, потом еще заявила, что это я виновата, что дракон ее бросил. Скандал был жуткий. Меня даже в другой приют перевели, так как, оказывается, воровала она не только у меня, а виновата осталась я. Правду говорят – все беды от мужчин!

Заснула, как всегда, моментально. За столько лет привычку засыпать, как только тело принимает горизонтальное положение, отработала до автоматизма.

И тут же оказалась в бальной зале какого-то старинного замка. Похоже, комнатой не пользовались очень давно: об этом говорил толстый слой пыли на полу и мутная пленка на зеркалах. Наставница вышла из-за гигантской колонны из розового мрамора, от древности покрывшейся трещинами.

– Как прошел первый день занятий? – Женщина остановилась в трех шагах от меня и щелкнула пальцами. Моя одежда моментально видоизменилась – поношенная футболка, в которой я ложилась спать, превратилась в прекрасное бальное платье лазурного цвета.

– Людей тут не любят, – сказала очевидную вещь, схватившись за подол чудесного платья и рассматривая тончайшее кружево невесомой материи. Юбок у платья оказалось три – жесткая прозрачная сетка, поддерживающая небольшой объем; бледно-голубая ткань, тоже не отличающаяся плотностью, но зато красиво мерцающая на свету, льющемся из огромных панорамных окон справа от меня; и сверху – кружево, придающее платью цвет.

– Очень красиво, – посмотрела на себя в мутные зеркала, оценивая, как чудно на мне смотрится наряд. Должна признать, платье шикарное, но не для меня. Мягкий корсет некрасиво облегал тощие бедра, а про декольте и говорить нечего – нет у меня груди.

– Тебе просто надо немного поправиться, – улыбнулась Богиня, вместе со мной рассматривая мое отражение. – И обзавестись мышцами!

– В академии хорошо кормят, может, и поправлюсь. А вот насчет мышц… откуда мне их взять?

– Будем тренироваться, – обняла она меня за плечи. – Много. В академии неплохая физическая подготовка, днем придется стараться там, а ночью мы с тобой продолжим. Теории с тебя достаточно, пора переходить к практике. Первые два часа сна – танцы, потом два часа – рукопашный бой, в остальное время начнем изучать различные виды оружия. Между занятиями будет по часу отдыха, во время которых я стану учить тебя высшим боевым плетениям и этикету. Такому в академии не научат, эти знания передаются из поколения в поколение только среди золотых драконов!

– Но зачем мне все это знать? – Я удивилась. Как мне может все это пригодиться в жизни, если я даже эти сны не запоминаю?!

– Скоро поймешь, – ласково растрепала мои короткие волосы наставница. – Первый танец – исконно драконий.

Богиня показывала мягкие па, нежные поддержки и короткие взгляды на партнера. Рассказала, что такое флирт в танце и как этим пользоваться, подробно расписала преимущества умения красиво двигаться и говорить в высшем свете.

Не знаю, зачем мне все это понадобится, но я честно старалась. Даже заработала несколько похвал. А потом наставница просто щелкнула пальцами, и передо мной появился вполне живой улыбчивый фантомный парень. За два часа я познала все «прелести» танцев и научилась двигаться в такт музыке. Поддержки у меня пока не получались, но Богиня сказала, что в первый раз от меня никто и не ждет идеального владения телом. Все мышцы болели от крайне неудобных поз. Ноги превратились в два дрожащих прутика.

– Может, хватит на сегодня? – жалобно взглянула на наставницу, когда она объявила, что меня сегодня ждут еще более серьезные физические нагрузки.

– Ты можешь выдержать больше, – только и сказала она, и мучения продолжились. Теперь я все с тем же парнем отрабатывала довольно странные движения. Наставница сказала, что это основные связки, а потом из них возникнет настоящий бой.

Стоит ли говорить, что проснулась я с дикой болью во всем теле и полной амнезией. Что же такое я делала ночью?